Добро пожаловать в отель "Колхида"!

Глава 1

– Какой воздух! – Ира Капустина вдохнула полной грудью, – свежий, что голова кружится!

– А природа! – огляделась Юля Лалетина, – в сотни раз красивее картинок на календарях! Собственный составлю из фотографий!

– Я бы твой купила! – подмигнула коллега.

– На обложке будем вдвоём, на особенно красивом фоне! В стиле «Ира и Юля покоряют леса Кавказа»!

– Замётано! И на работе повесим на видное место!

Девушки улыбнулись.

Шелестела листва. Среди корней осины ворошил подстилку чёрный дрозд. Прелая трава летела из-под коготков и сыпалась на семейку ярко-красных сыроежек. Птица улетела с гусеницей в клюве, и Лалетина срезала грибы. Пара-тройка удачных находок, и план по сбору даров леса будет выполнен.

– Это ещё что! – улыбнулась шедшая впереди Аня Солодова и поправила кепку, – скоро поднимемся в Реликтовую Рощу, там такие пейзажи, что впору кино снимать. Дубы, каштаны, грабы, тисы, а если пройти дальше, по горным тропам, то зацветут золотистые рододендроны, и зашумят чистейшие родники. Капли светятся как хрусталь! Вкуснее воды вы никогда не пили. Особенно ценна скважина с минеральным источником. Ещё выше растут плантации чая, самого северного в мире.

– Заинтриговала! Ох заинтриговала! – Ира крепче перехватила корзинку с боровиками и лисичками. Сверху шляпки прикрывал букет горных колокольчиков и ромашек, заботливо завёрнутый в мокрый платок. Отдельно лежали три пирамидальных тёмно-малиновых цветка, которые Аня назвала ятрышником.

Лалетина посмотрела на часы: стрелки показывали половину первого. Последняя электричка отъезжала от платформы ровно в девять. Учитывая подъём к родникам и привал на обед, прогулка за грибами закончится в позднее время. Такси в глухомань не поедет. Ночёвка на скамейке около железнодорожных путей девушку не прельщала.

– До темноты успеем? – она собрала в пучок светло-русые волосы и зафиксировала белой приколкой, – я не очень хочу в лесу ночевать. Это не моё. Совсем-совсем.

– Соорудим шалаш из веток, пожарим грибы на костре, – около пня Ира срезала пару сросшихся боровиков, – романтика!

Юля нахмурилась. Память воскресила событие давно минувших лет. Мрачное, гнетущее, тревожное – то, после чего девушка хотя бы раз в месяц видела во сне кошмары и пробуждалась от собственного крика. Само собой, подруги этого не знали.

Палкой Аня разворошила сухие листья:

– Если что, в предгорье раскинулся небольшой посёлок. Там живут сотрудники чайных плантаций и местной пасеки, построен недорогой мини-отель для туристов, – в опаде жировали бледные поганки. Солодова вернулась на тропу, – по графику наша ближайшая рабочая смена будет послезавтра, вот и отдохнём от города.

– Деньги?

– Я заплачу за номер. Как сможете, переведёте на карту. Как-никак, я уговорила пойти на тихую охоту. Устроим шикарный девичник.

– И проверим качество обслуживания, – рассмеялась Ира, – посмотрим на работу местных администраторов, сравним с нашими стандартами. Будет, что рассказать Елене Александровне и остальным девчонкам.

– А грибы? Не испортятся? – Юля посмотрела на корзину, – да и выглядим мы не слишком презентабельно.

Выцветшие джинсы, голубая футболка с мордой мопса, кроссовки в земле и потрёпанный рюкзак в затяжках от колючек – пропустит ли охрана сомнительных гостей? В отеле, где работали девушки, похожих личностей развернули бы на пороге.

– Так это в порядке вещей, – отмахнулась Аня, – пока туристы доберутся до стойки размещения, испачкаются ещё не так. Даже на машинах. Особенно в дождь, когда дорога напоминает глиняное месиво. Или зимой в непогоду. На побережье – тепло и сыро, в горах в декабре – снежные завалы и метель! И всё равно люди едут встречать новый год. В общем, на счёт одежды расслабься.

– Любой каприз за ваши деньги! – Ира бродила вокруг дубового пня.

– В точку. Грибы не испортятся. При отеле есть кухня, попросим приготовить жюльен с сырной корочкой, как ты любишь, или крем-суп по рецепту знаменитого столичного повара, а то просто пожарить в сливочном масле с луком, чесноком и картошкой. Гастротуризм во всей красе! А если повезёт, то и чай продегустируем. С горным мёдом и вареньем из местных фруктов. И даже вино с местной винодельни.

– Аня, хватит! – с деланным негодованием вспылила Капустина и случайно раскрошила сыроежку, – у меня сейчас слюнки потекут! Я позавтракала рано утром!

– Ну, уговорила? – Солодова обернулась и замерла в позе модели.

– Да, – кивнула Юля, – отдыхать, так отдыхать.

В самом деле, почему нет?

Первый день лета выдался солнечным и тёплым.

Лалетина с интересом изучала лес. По дубовым веткам ловко прыгала белка, в кроне каштана соревновались сойки: кто прокричит громче? Где-то в вышине отбивал дробь трудолюбивый дятел. В колючках иглицы плели беспорядочные сети пауки, а на солнечных кочках отцветал светло-сиреневый безвременник. Терпкий запах листвы кружил голову. На севере Ленинградской области, откуда Юля переехала два месяца назад, только зеленели кустарники, ночами были возвратные заморозки, дули холодные ветра. Сумасшедший контраст с побережьем Чёрного моря!

Коллеги спрашивали, почему девушка переехала на юг, а не в соседний город-миллионник? Это был пройденный этап. Юля грезила о тепле, о солёном аромате морских волн и отчаянно не хотела затеряться в вечно спешащей толпе. Быстрее, лучше, наглее – Лалетина устала от жизни под подобным лозунгом.

Глава 2

Рюкзак смягчил падение. Юля тяжело дышала и подавляла тошноту, перед глазами плыли пятна. Выбралась из лесного капкана, слава высшим силам! Выбралась!

Вроде, её никто не преследовал. Странная девица осталась во мраке дубов. Лалетина опасливо оглянулась: проход между скрюченными ветвями напоминал люк в подземелье. По глупости шагнёшь и провалишься в вязкую темноту, сдобренную мистикой и щедрой порцией чёрного юмора.

Поляну заливал солнечный свет. В воздухе витали ароматы мёда и цветов. Ветерок играл ромашками и белым клевером, шутливо сдувал пёстрых бабочек с лепестков. Волшебная идиллия по сравнению…

Девушка отползла подальше от Рощи, оперлась о ягодный тис, который рос по середине луга. Сломанные колючки опутали ноги и руку подобно цепям. Лалетина потянула за побег и от боли прикусила губу. Джинсовую ткань расцветили алые пятна. Острия впились в кожу и застряли!

– Терпение…

За деревом темнел грот из тёмно-фиолетового камня; шумела вода. Крыша в форме морской раковины оберегала родник от солнца, и тот тонкой струйкой наполнял чашу глубиной по локоть. Излишки стекали по рукаву, выложенному белой галькой, и падали в глубокий обрыв. В противоположную сторону вела утоптанная тропа, бледно-коричневой змеёй поднимаясь среди поросших мхом валунов.

Не об этом ли источнике упоминала Аня? Выбрались ли подруги из леса? Солодова хорошо знала Колхидские земли и, наверняка, показала Ире проторенную тропу. Без ловушек и прочих неприятных сюрпризов. Возможно, девушки добрались до отеля и отдыхают. Или ищут её в отдалённых уголках дубравы.

На крыше грота каменщик выложил ветвь тиса из серебристого минерала, ягоды обозначил искусственным гранатом, довершил «полотно» вязью из плюща под малахит. Юля кое-как доковыляла до чаши, бросила рюкзак около бортика и опустила руки в ледяные глубины. Поток смыл спёкшуюся кровь, грязь и листву, приглушил боль.

Набрав воду в ладони, девушка поднесла ко рту, но в последний момент передумала. Сладковатый аромат жасмина отбил желание. Кто знал, что растворили в колодце местные умельцы. Странное отношение к гостям, очень странное. Что это было? Цирк с нагой девицей? Перетаскивание по лесу в бессознательном состоянии? Ожившие лианы? Или так отель набирал рейтинги среди любителей активного отдыха? Хотелось бы верить в фокусы, скрытые под землёй механические конструкции, но…

Слишком много необъяснимого, мистика перехлёстывала через край. Сегодня и ранее в юности. Была ли связь между событием многолетней давности и «прогулкой» по Реликтовой Роще? Юля вздрогнула: тогда она заблудилась именно первого июня. Ладони мелко задрожали. Неужели можно войти дважды в одну и ту же реку?

– Успокойся, пожалуйста, – она сцепила пальцы в замок, – это лишь догадки.

Шум источника зазвучал подобно колыбельной. На дне, среди перламутровой гальки, блеснули ножницы. Обыкновенные канцелярские ножницы с металлическими кольцами. Видимо, туристы бросили за ненадобностью. Без колебаний Лалетина вытащила находку и принялась разрезать оковы.

Когда последняя колючка осталась на траве, девушка вытащила из рюкзака бутылку и сделала несколько глотков. Затем огляделась и покачала головой. Мобильная сеть не ловила, голосов слышно не было. Теперь куда? Давным-давно миновал полдень; через три часа солнце будет крениться к закату. Позади – жуткая чаща, впереди – просека. Справа путь уходил в обрыв, слева выступала отвесная скала. Пойти вверх к отелю? Что ещё остаётся? Обратно в лес она без сопровождения шагу не ступит. Плевать на порванную одежду и царапины на руках и ногах.

– Юля! Лалетина! – крикнула Ира, – нашлась! Наконец-то!

– Ты куда пропала? Шла за нами и вдруг исчезла! – подхватила Аня, – мы ищем тебя битый час! Кричали! Охрипли! И всё без толку!

Подруги спускались по тропе. Солодова несла корзинку Лалетиной.

– Я… заблудилась, – к горлу подступил ком, – поскользнулась и набила шишку о корень, запуталась в колючках, потеряла грибы и куртку, порвала рюкзак. В конце концов, набрела на родник, – девушка кивнула на чашу.

О нагой незнакомке Юля предпочла умолчать. Если Ира её встретила, то обязательно бы пошутила о местном гостеприимстве и не удержалась от колкостей о «параметрах».

– Мы нашли твою корзину в глухом закутке и перепугались! – Капустина качала головой, – сильно ушиблась? Идти можешь?

– Всё нормально.

– У меня с собой перекись и вата.

– Давай!

Опёршись о каменный бортик, Юля принялась промывать царапины. Ира пристроилась рядом, распустила угольно-чёрные волосы. Аня в то время приблизилась к скрюченному дубу, постучала по коре и осторожно пролезла в просвет.

От источника веяло холодом, словно в чаше таял лёд. Бабочки и пчёлы облетали постройку по широкой дуге.

Пальцами подруга расчёсывала пряди:

– Прошлой осенью наш отель устроил корпоратив на природе. Рано утром поехали на водопады. Два часа добирались на автобусе и ещё полтора топали в гору пешком. Жара! Тяжёлые рюкзаки! В общем, на привале я малость перебрала с алкоголем, решила искупаться в реке и поскользнулась на мокрых камнях. Расквасила колено и локоть. А обработать было нечем, кроме остатков водки. Пьяные техники спрятали бутылку, но я нашла на берегу, заботливо прикопанную, – она расхохоталась, – с той поры беру в походы перекись, на всякий случай.