Добыча огненного дракона

Пролог Часть 1

– Драконы!.. Нигде от них нет покоя! – бубню я под нос, пробираясь задворками к собственному дому.

Увесистая корзина оттягивает руку, каждый шаг в гору отдается усталостью в мышцах, а день приближается к полудню…

Инспекция, нагрянувшая в наш, забытый всеми богами, форт, уже неделю наводит панику на местное население, парализовав городские службы, торговлю, транспорт, а заодно местные трактиры и ресторации.

Драконьи посты везде: от управы до небольшого продуктового рынка, а рослые солдаты с острыми взглядами явно не прочь переключиться с досмотра подозрительных типов на "проверку" симпатичных девиц. Если бы не острая нужда в кристаллах и моя злость, круто замешанная на недосыпе, я бы не рискнула отправится в Соммер. Даже “тайными тропами”.

Да и уверенность, что возвращению неприятности посыплются как из рога изобилия, никто не отменял! По крайней мере, скучно точно не будет! - бравирую из последних сил.

– Где ты была, Хлоя?!

Неприятность номер “раз” не заставила себя ждать!

Ариз Пламенный – два метра молодецкой мощи и драконьего обаяния как из-под земли вырос, едва я вступила на мощеный двор нашего поместья. И чего это он так осмелел и тянет загребущие руки, игнорируя мое личное пространство?

– Вы напугали меня, лэр! - Резко отшагиваю, выскальзывая из расставленной ловушки, и барьером роняю между нами корзинку.

– Прости! – напряженный взгляд обшаривает мое раскрасневшееся лицо, выбившиеся из-под чепца пряди и замирает на шее, где расстегнутый рюшевый воротничок-стойка открывает полоску кожи. – Я беспокоился.

– Со мной все в порядке. Обед будет готов примерно через час! – отрезаю я.

– К грахам обед! Как ты могла отправится в город в одиночку?! – Ариз совсем мальчишеским жестом взлохмачивает алую челку. – Я мог пойти с тобой, донес бы корзину… Почему не сказала?

О, нет!

Ничего более худшего, чем задолжать дракону и не придумаешь! Я лишь с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза – с этим мальчишкой потом хлопот не оберешься! И синяки на нем только зажили.. Добавки захотел?

– У нас договор, лэр: с меня уборка комнат и еда - вы платите. Все! Могу я пройти и начать уже приготовление обеда? – твердо обозначаю я рамки нашего соглашения и нетерпеливо переступаю с ноги на ногу, ожидая, пока Ариз отступит.

Не с боем же мне прорываться на собственную кухню!

Пламенный медлит, продолжая вглядываться в мое лицо. Я начинаю терять терпение. К тому же моя интуиция уже встрепенулась в ожидании новых, гораздо более значимых… проблем в лице еще одного неуравновешенного дракона. Очень неуравновешенного!

Открываю рот, чтобы сказать ещё что-нибудь резкое, как Пламенный вдруг торопливо вытаскивает из кармана бархатный футляр и протягивает на ладони.

– Это тебе. - Ариз пытается шагнуть ближе, натыкается на корзину и замирает. - Я хотел… поговорить.

Юнец решился на конфронтацию с Дознавателем и теперь демонстрирует прилагающиеся бонусы и “плюшки”? Какой чудесный день, чтобы умереть!

Я успеваю только вдохнуть - и в этот же миг где-то у входной двери грохочет голос, от которого воздух уплотняется, а кожа покрывается мурашками:

– Ариз!

А вот и вторая… Проблемища!

Пролог Часть 2

Пламенный еле заметно морщится и чертыхается вполголоса.

Нервно оборачиваюсь, уже кожей чувствуя масштаб надвигающейся катастрофы. И ноги буквально примерзают к брусчатке: на нас, чеканя шаг, неотвратимо, как цунами после землетрясения, надвигается Сиятельный Кайрис Огненный

Сейчас этот злющий дракон еще более крупным выглядит. И таким мрачным, что инстинкты советуют немедленно втянуть голову в плечи и мелкой мышкой просочиться в дом…

Быстрый взгляд на бархатный футляр в руке, который Ариз инстинктивно прячет в ладони, недобрая ухмылка-оскал, от которой Пламенный ежится…

– Отнеси в управу! – Сиятельный так резко сует Аризу тубус с артефактами, что бедняге едва по лицу не прилетает. – Иди!

Ариз делает неуверенный шаг в сторону, оглядывается на замершую меня…

– Быстро! - рявкает Огненный и мальчишка бежит так, словно тычок в спину получил. Взгляд Кайриса перемещается на меня, и я невольно сглатываю.

– В дом! – приказывает дракон и, схватив корзину, сжимает ручку так, что измельченная в труху лоза сыплется из кулака.

Я даже не понимаю, как оказываюсь в кухне.

– И как это понимать, Хлоя? – рычащий голос дракона, полный темной злости, запускает огненную волну по позвоночнику. В животе всё скручивает тугим узлом, а мысли в голове начинают беспорядочно метаться, как перепуганные птицы.

– Понимать что?! – пытаюсь огрызнуться, пятясь от взбешенного Кайриса. Голос предательски дрожит, переходя в писк.

Сейчас я боюсь сделать лишний вдох, потому что вполне себе цивилизованный до этого момента дракон внезапно превращается в опасного, непредсказуемого хищника. Ноздри его трепещут, а зрачки пульсируют, все больше вытягиваясь вертикалью. Черты Сиятельного заостряются, а на скулах и шее проступают черные чешуйки. Мама! Это же трансформация! Настоящая!..

Он придвигается еще ближе, обжигая дыханием. Настолько, что наши тела почти соприкасаются…

Отступать дальше некуда – я и так уже впечатана поясницей в край столешницы, а этот гад продолжает напирать!

– Что хотел этот мальчишка?! Что за подарки он тебе дарит?! Что он… получил от тебя?! Отвечай! – Одним движением он срывает с волос чепец и погружает пятерню в мою растрепанную шевелюру, зажимая голову и спаивая наши взгляды. – Ну!

– Ничего!.. Ничего он не получил! – взвизгиваю я, изо всех сил упираясь руками в каменную грудь бешеного дракона.

– Ничего? – свободной рукой Кайрис внезапно дергает ворот платья.

Мелкие пуговички, как горошинки, дробно стучат по каменному полу. Я только и успеваю охнуть, как драконище сует лицо в прореху платья, опаляя кожу шеи пламенным дыханием.

– Умргх… – стонет алчуще, несдержанно, тягуче…

Этот звук полон такой жажды, что у меня подкашиваются ноги. А он зарывается лицом глубже под одежду и вдруг прикусывает.

По-настоящему впиваясь в плоть!

Внутри обжигает – едко, больно, остро! – словно по венам пускают кислоту.

– Нет!! – отчаянно визжу я, бешено забившись в железных объятиях. - Пусти!

Кайрис стискивает плечи, встряхивая меня, как тряпичную куклу, и рычит прямо в лицо:

– Ты поедешь со мной, Хлоя! Я забираю тебя!