Добыча принца

глава 1

ДОБЫЧА ПРИНЦА

- Да где же он? – шипела я сквозь зубы, пробираясь через густой кустарник. Ветки так и норовили зацепиться за волосы. Моя ещё недавно аккуратная причёска практически распалась, и пряди лезли в лицо. В одежде появились прорехи, хорошо ещё, что я оделась просто и её не жалко. После того, сколько я уже слоняюсь по этому проклятому лесу, моя белая рубаха их грубого полотна превратилась в тряпьё и по возвращению её можно смело сжечь.

"Я чую воду», - сообщил мне Верный, мягко ступая рядом. Даже позавидовала его короткой серой шерсти. Давно мечтаю волосы остричь, мешают, но папеньку точно удар хватит. Если он простил мне эту выходку в шесть лет, веря, что сделала я это случайно, то в восемнадцать такая отговорка уже не пройдёт. Да что говорить, он мне спускаться в лабораторию на месяц запретил, когда я случайно не рассчитала ингредиенты в зелье, и взрывом мне опалило ресницы. Я тогда обрезала себе чёлку, пряча покрасневший лоб, и папенька за сердце схватился, увидев меня с новой причёской. Эх, самое жестокое наказание на моей памяти. Не знаю, как я тогда продержалась оборот луны.

Мой охранник бросал на меня сочувствующие взгляды, не в силах никак помочь. Если мошкара меня не трогала, отпугиваемая сбором трав в холщовом мешочке на груди, то противные ветки прошлись не только по волосам, но и оставили росчерки на моих руках и ногах, я молчу уже об исколотых босых ступнях. Кто ж знал, что моя вылазка под названием «Найти источник и быстро вернуться обратно» растянется почти на целый день блуждания по лесу. Я-то думала: перемещусь, пройду ритуал, в самом худшем случае проведу день в лесу, поваляюсь на бережку до вечера и можно к бабушке.

Известие о близости воды было не первое и прежнего оптимизма не вызвало. До этого мы нашли уже три ручья, одно озеро, но всё не то. Пришлось углубляться всё дальше в лес, расширяя круг поисков. Земля тут была более влажная, видно недавно дождь прошёл. Ещё как назло у меня нога поехала на пригорке, и я потеряла равновесие, скатившись в кусты.

«Посиди, отдохни, я разведаю дорогу», - мысленно обратился ко мне Верный, и я не стала спорить. Выбрала место посуше, и села, прислонившись к дереву. Провела по волосам, вытаскивая веточки. По ощущениям, на голове у меня настоящее воронье гнездо.

- Что же делать? – спросила у самой себя и потёрла виски.

Моя затея уже не казалась такой гениальной, но и уйти ни с чем я не могла, слишком много поставлено на карту. Подперев рукой щеку, задумалась. Время ещё есть, и искать меня точно не будут. После громкого скандала с отцом я заявила, что еду к бабушке, а он знает, что раньше, чем через семь-десять дней та меня не отпустит. Да и попробовал бы он меня удержать! Проснувшейся силы уже хватало для заклинания переноса. Всего-то и нужно сказать в лунном свете, и вот я уже у неё.

Бабушка у меня самая лучшая и глава лунных ведьм! Больше всего на свете я бы хотела жить с ней в лесу в их обители, но угораздило же родиться принцессой. Или это мамочке короля встретить? Вот не могла она в лесу на обычного охотника натолкнуться? Нет, папеньку я очень люблю и своих четверых братьев тоже, но жить во дворце мне тяжко. Суть лунной ведьмы тянет в лес и никакие парки вокруг дворца его не заменят.

Принцесса… Посмотрела на свои испачканные руки с забившейся грязью под ногтями, и хмыкнула. Увидели бы меня сейчас родные в таком виде, не узнали бы. Но что поделать, по традиции к источнику нужно идти босиком в одной рубахе, а из украшений иметь лишь венок из цветов на голове. От него я разумно отказалась в пользу ладанки из трав и не прогадала. Не хватало ещё помимо усталости и голода бороться с мошкарой.

Кстати о голоде. Взгляд выхватил краснеющую землянику шагах в пяти и я, тяжело поднявшись, преодолела расстояние и упала на колени, радуясь хоть какой-то пище. В найденном манускрипте с описанием ритуала ничего не говорилось о том, что есть нельзя, только не иметь при себе ничего лишнего.

- Так мы и не имеем, - приговаривала я, срывая веточку с ягодами и отправляя её в рот. Вкусно-о-о! Никакие десерты, выдуманные поваром, не сравняться с шедеврами, созданными самой природой.

Запрокинув голову, я ловила губами спелые ягоды и стонала от блаженства, наслаждаясь вкусом лесных даров. Их сок на языке для голодной меня был божественным нектаром.

«Сестра, чужаки!»

Предупреждающий окрик в голове и рычание Верного слились с ударом. Что-то сбило меня с ног и я упала, больно прикусив язык. Во рту появился металлический вкус крови, а по ощущениям я себе или откусила, или прокусила язык.

- Ы-ы-ы-ы! – заорала я, приподнимаясь на четвереньки, чтобы увидеть, как незнакомец целится из арбалета в моего Верного.

- Ы-ы-ы-ы-ы!!! – ещё один мой крик и я прыгаю на руку мужчины, сбивая прицел и его с ног.

«Беги!!!» - отдаю мысленный приказ Верному, мёртвой хваткой вцепляясь в незнакомца.

- Он убежал. Всё. Всё… - вместо того, чтобы оттолкнуть, меня крепко обняли и, не пытаясь подняться, ласково сказали: - Испугалась? Глупенькая, нельзя сбивать прицел. А если бы волк напал?

Это я-то глупенькая?!! Да этот дурень чуть моего Верного не убил! И он не обычный волк, а носитель частички моей души, разумный, а не дикий. Да даже ни одно дикое животное никогда не тронет лунную ведьму! Я забарахталась в руках ненормального, желая взглянуть на идиота и высказать всё, что я о нём думаю. Он сам отвёл упавшие на лицо волосы, и я увидела того, с кем столкнула меня судьба.

- Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!! – взвыла я, узнав его.

- Немая, что ли? – озабоченно посмотрел на меня Велиан Кристиан Арвинский.

Я эту носатую рожу хорошо запомнила. Не потому, что этого мерзавца прочили мне в женихи. Больно надо его рассматривать, всё равно замуж за него я не собиралась. Просто поневоле изучаешь мишень, когда метаешь в цель клинки. А я тогда его портрет хорошо разрисовала, и в глаз приложила, и нос подправила, и подбородок квадратный с ямочкой срезала по самую ямочку. А потом ещё и по раме потопталась, после чего притащила остатки папеньке, чтобы он увидел, что я думаю о женихе. Жаль, мои художества не оценили, и тогда вспыхнул первый, но не последний скандал между нами.

Глава 2

ГЛАВА 2

Всю дорогу я нет-нет, да понемногу двигала языком, проверяя пострадавшую часть тела. Было больно. Язык ныл и, казалось, припух, еле помещаясь во рту. Может, я себя и накручивала, но готова была многое отдать за зеркало, чтобы наглядно оценить ущерб.

Глаза б мои не смотрели на Арвинского! Я специально отвернулась от него, сидя с идеально прямой спиной, чтобы мы не соприкасались, но этот индивид умудрялся время от времени дышать мне в ухо, как будто незаметно принюхиваясь к моим волосам. И что он хотел там унюхать? А ещё постоянно ко мне прикасался вскользь, как бы ненароком, чем невероятно бесил.

Это заставило задуматься о своём положении. Я не была наивна. Проводя время в поселении лунных ведьм, насмотрелась на всякое. К ним часто обращались за помощью и не всегда только в связи с болезнями. Приходилось видеть и изнасилованных селянок, выхаживая женщин. Бабушка не прятала меня от жизни, позволяя смотреть и на её неприглядную сторону. Веский аргумент усиливать собственные тренировки и умения защитить себя.

Мне не понравилось, что меня сравнивали с добычей. Да ещё эти прикосновения Арвинского настораживали. Для него я забавная нищенка, и моё происхождение не защитит меня. Кто поверит тому, что я принцесса? Если же я пораню принца, уча манерам, это ему вряд ли понравится. За покушение на королевскую семью одно наказание – смерть! Не думаю, что в Сарагосском королевстве иначе. До ночи я беззащитна, а если речь не восстановится, то и дольше. Нужно было что-то придумать, и тут мне пришла идея. Кажется, не так уж и плохо быть поцелованной богами. Обижать таких людей не принято и порицаемо. Оставалось смирить гордость и убедить в этом принца.

Собравшись с духом, и мысленно взвесив все за и против, сделала свой взгляд восторженно-бессмысленным и растянула губы в идиотской улыбке, повернув голову к Арвинскому.

Тот моему счастливому виду никак не обрадовался, впившись острым взглядом в лицо. А ведь не дурак, совсем не дурак, к сожалению. Мне с трудом удалось удержать маску и не выбиться из роли. Как можно естественнее отвернулась, никоим образом не показывая, что мне неуютно. Переведя дух и собравшись с силами, мысленно повторяя раз за разом, как я рада ехать на лошадке, сделала второй заход, посмотрев на принца рассеянным взглядом.

На этот раз высочество был хмур, а в карих глазах читалась подозрительность. С невинным видом захлопала ресницами, вспоминая, как в прошлый раз убеждала папеньку, что это не я утащила запрещённый фолиант из его кабинета, а просто он невнимательно смотрел. Нашёлся же? Нашёлся! Зачем меня сразу обвинять.

Я просто безобидная девушка. Меня испугали, вот я и вела себя неадекватно, а сейчас успокоилась и всех окружающих люблю.

Фух! Кажется, у меня от напряжения выступила испарина на лбу. Улыбаться Арвинскому было выше моих сил! От притворства устала так, как после тренировки с Мейном. Брат любил погонять меня, заставляя выкладываться до предела.

При воспоминании о родных защемило сердце, и я закрыла глаза. У нас дружная семья, мы любим друг друга, но почему же меня перестали слышать, считая желание уйти жить к бабушке блажью, которую исправит замужество?

Если бы не это, не попала бы я в такое дурацкое положение. Одно хорошо – мой разыгранный спектакль принёс плоды, и поползновения в мою сторону прекратились.

Когда на горизонте появился дворец, с его высокими башнями и острыми шпилями, я подавила облегчённый выдох. Куда меня везут не спросишь, и было бы намного хуже, направляйся принц с друзьями просто в охотничий домик. А во дворце много людей, везде снующие лакеи, служанки. Здесь Его высочество на виду.

Внутренне расслабившись, я заинтересованно смотрела по сторонам. Странно, по пути нам попадались прохожие, но принц с девушкой особого удивления не вызывал, укрепляя мои убеждения в том, что он тот ещё бабник. Когда мы проезжали через деревеньку, я похулиганила и помахала селянам рукой, приветствуя их с таким видом, как будто я невеста, а не пойми кто в одной рубахе. Причём вышло у меня это настолько естественно, что кто-то ретивый даже крикнул: «Счастья вам и долгих лет жизни!»

Скрежет зубов принца стал музыкой для моих ушей.

- Наверное, она видела, как это делают другие, - оправдал меня нагнавший нас молодой человек из свиты Арвинского.

Настроение моё поползло вверх. Поэтому я искренне улыбалась, с незамутнённым счастьем смотря на хмурое высочество, когда мы приехали и он слез с лошади, помогая спуститься и мне.

- Эту ко мне в…

- Ваше высочество! – чуть ли ни бегом к нам семенил лакей. – Его величество просил вас пройти к нему, как только вы вернётесь.

Арвинский ещё больше потемнел лицом и потерял ко мне весь интерес:

- Помыть и накормить! – приказал он уходя, мыслями уже пребывая не здесь.

Оу, неужели и у него трения и недопонимания с отцом? На миг ему посочувствовала, найдя у нас что-то общее, но быстро прогнала это чувство. Мои трудности с папочкой временные, а он наверняка всё заслужил!

Проводя взглядом спину принца, ожидающе посмотрела на лакея. Тот смерил меня пренебрежительным взглядом. Не нравлюсь? Вопросительно изогнула бровь и ласково улыбнулась, причём улыбка не касалась глаз, оставляя взгляд ледяным. Я этот жест переняла от бабушки, он лучше всяких слов ставит на место наглецов и зарвавшихся слуг. Если ещё при этом призвать свою силу, совсем чуть-чуть, - и пусть сейчас не ночь, она всегда со мной, - тогда окружающие кожей чувствуют, что перед ними не обычный человек и испытывают трепет.

- Следуйте за мной! – дрогнул лакей, с трудом сохраняя независимый вид и быстро отворачиваясь, избегая моего взгляда.

Это меня устраивало, так как подъехала свита Арвинского, и мне хотелось избежать их внимания. И так пришлось изменить направление наглому блондину, который ехал прямо на меня. Конь под ним заволновалась, и тот переключился на него, усмиряя.