Дочь порочной женщины

☾ Глава 1

“Parola”

Слова, которые вы произносите,
издают аромат
и переносят душу
во времени и пространстве.

Ribka Sibhatu

Вопли слуг и лязг мечей прорезали воздух в поместье.

― Леди Роксана, убегайте! ― раздался отчаянный крик Эммы.

Затем худое тело служанки рухнуло на пол. Несколько капель крови упало с лезвия меча, на котором были выгравированы названия воинских добродетелей. Если бы Роксану Розенберг разбудили посреди ночи и попросили назвать их, то она бы тут же отчеканила три слова ― верность, честность, храбрость. Не было ничего удивительного в том, что ведьма знала наизусть воинские добродетели, ведь владелец этого меча одиннадцать раз становился причиной её гибели. На этот раз Глава Союза Сожжения добрался до Роксаны в двенадцатый раз.

Когда паладин наступил тяжёлым ботинком на тело служанки, на лице мужчины отразилась неприкрытая ненависть. В паре шагов от Главы Союза Сожжения возвышалась Роксана, наблюдавшая за происходящим равнодушным взглядом. Лицо девушки, на котором не было ни капли эмоций, напоминало маску.

― Ведьма Роксана Розенберг, отнявшая множество невинных жизней, преклони колени и покайся в своих грехах, ― льдисто-голубые глаза паладина пылали праведным огнём. Во всех голубых глазах, которые девушка встречала до этого, она ни разу не видела такого огня.

Со странным выражением лица Роксана посмотрела на мужчину, повернула голову и оглядела сначала холл, а потом сад, который виднелся из окна. Было очень грустно видеть, как всё, что она создала своими руками, было растоптано другими людьми. Однако это были все чувства, которые испытывала Роксана.

Девушка совсем не горевала о слугах, которые умерли, беспокоясь о её безопасности. Ещё меньше Роксану волновала собственная жизнь. В двенадцатый раз она просто наблюдала за развернувшимся перед ней спектаклем.

Мужчина, стоявший напротив неё, был паладином, которым церковь больше всего гордилась. Его звали Чезаре де Рокаберти. На сегодняшнюю охоту за ним последовало больше сотни рыцарей. Да, для охоты за ведьмой ― это слишком много, но это не удивительно, учитывая дурную славу Роксаны в Священной Империи.

― Если я покаюсь в своих грехах, то меня оставят в покое? ― хмыкнула Роксана. ― Сомневаюсь. Так зачем мне это делать?

Против Роксаны Розенберг было выдвинуто лишь одно обвинение. Убийство. Три сотни человек умерли от её руки. Если спросить Роксану, ложное ли это обвинение, она покачает головой. Если спросить её, чувствует ли она себя виноватой из-за произошедшего, ответ вновь будет отрицательным. Роксана не видела в этих людях людей, поэтому ей не было жаль их.

Постепенно на второй этаж особняка начали подтягиваться остальные рыцари. Похоже, что все слуги, которые оказывали сопротивление, пытаясь защитить свою госпожу, были мертвы.

Чезаре де Рокаберти указал своим священным мечом на ведьму.

― Тебя ожидает Божий суд.

Фырканье лёгким эхом пронеслось по залитому кровью холлу.

― Как может человеческое мнение считаться Божьим судом?

После этих нахальных слов Роксана была обездвижена и увезена из особняка. Когда она пришла в себя, то находилась в комнате, в которой не было света, кроме двух масляных ламп на стене. Роксана ощутила, что её руки были надёжно зафиксированы.

Перед ведьмой возникли двое людей, объясняющих, что им приказано оставить её в живых, но остальное ― это уже не их дело. Мужчины решили начать с рук, чтобы Роксана больше никогда не могла навредить другим людям. Один из незнакомцев достал устройство для пыток ― прямоугольный ящик, больше похожий на небольшой гроб, но с отверстием сверху. Мужчины нанесли масло на кожу Роксаны и поместили её руки в ящик, а затем вставили тряпку в рот ведьмы.

― Внутри ящика находятся насекомые, поедающие плоть. Масло наносится на мертвые тела перед захоронением. Так насекомые понимают, что твои руки ― мертвая плоть, годная для поедания, ― торжественно заявил один из мужчин. ― Боль, которую испытывают люди при поедании плоти насекомыми, настолько сильная, что большинство пытаются отгрызть собственные руки, лишь бы прекратить страдания. Когда ящик откроется, ты увидишь фарфоровые костяшки пальцев.

Уходя, мужчины выключили свет, поскольку в темноте все человеческие чувства обострялись.

Роксана ощутила невыносимую боль, словно насекомые грызли не её пальцы, а сердце. Ведьма начала разговаривать сама с собой, чтобы не потерять сознание. Она произносила вслух всё, что приходило в голову.

Во мраке время медленно текло, и Роксана продолжала говорить сама с собой, хотя от боли иногда забывала, о чем шла речь. Однако каждый раз она прикладывала невероятные усилия, чтобы продолжить разговор. Кто знает, сколько времени прошло, но в какой-то момент дверь распахнулась, и внутрь ворвался свет. Роксана зажмурила глаза, потому что она слишком долго пробыла в темноте.

Оказалось, что это вернулись надзиратели. Они открыли ящик и освободили Роксану, которая издала стон от боли. Её тело было подобно тряпичной кукле, и она потеряла сознание.

Когда Роксана открыла глаза, то обнаружила себя на городской площади, которая уже наполнилась гомоном людей, собравшихся поглазеть на жестокую расправу над ведьмой. Без суда, который был положен ей по статусу. Должно быть, паладина разозлили нахальные слова ведьмы. Не стоило ей ставить под сомнения справедливость Божьего суда.

Руки Роксаны были надёжно связаны, и двое рыцарей волокли её к костру. Неожиданно ей в голову прилетел камень. Хотя это был маленький камень, его удар оказался пугающим. Тонкая струйка крови стекала по виску Роксаны. Ведьма пугающе ухмыльнулась.

― Грязная девка!― раздалось из толпы.

Кто-то плюнул в Роксану, а затем ещё несколько камней прилетело в неё. Если бы воины не сдерживали рассвирепевшую толпу, то горожане разорвали бы ведьму на части.

☾ Глава 2

”All’anima mia”

Ничто не скрыто от меня; всё так близко,
куда ни посмотрит мой глаз или мысль.
Печален, но спокоен мой путь;
и всё на нём, вплоть до тени, озарено светом.

Umberto Saba

Двенадцатая смерть Роксана Розенберг была особенной. Обычно, когда ведьму ловили паладины, то приговаривали её к казни через гильотину. Но на этот раз из-за высокомерных слов, брошенных девушкой, даже не состоялся Божий суд. Роксану сразу же предали огню. Ведьма ожидала, что будет больно, но всё оказалось намного хуже, чем она себе представляла. Девушка не хотела больше испытывать, что такое сгореть заживо.

Солнечный свет, проникающий в комнату, заставил Роксану, лежащую на кровати, распахнуть глаза. Перед её взором возник до боли знакомый потолок. Если бы Роксана описывала ситуацию, в которой она сейчас находилась, то слово "утомительная" было бы наиболее подходящим. Ведьму уже тошнило от вида старого одеяла, деревянной тумбы, корзины для мусора и пыли, которая скопилась, потому что в комнате никто тщательно не прибирал.

Роксана почувствовала ужасную пустоту внутри. Она не знала, как долго это будет продолжаться. Сколько бы раз Роксана не молилась богине Селене об окончательной смерти, та продолжала играть с ней злую шутку.

Девушка протянула руку и нащупала прикроватный столик и стоящий на нём стакан с водой. Это была старая вода, которую неизвестно когда налили, но другой в комнате не было. Роксана поднесла стакан ко рту и залпом выпила воду. Она оказалась прохладной, словно была свежей.

Утолив жажду, девушка повернула голову и уставилась на знакомое маленькое окошко, которое было затянуто стеклом из южных земель. Во всей Священной Империи была лишь одна семья, которая могла позволить себе такое стекло. Семья Медичи, что владела больше половиной угольных бассейнов в стране.

Кто-то открыл дверь, заставив занавески на окне всколыхнуться, и вошел в комнату. Вместе с человеком ворвался и холодный ветер. Неизвестно, что именно заставило тело Роксаны инстинктивно дернуться ― холодный ветер или вошедшая женщина.

Кожа Ансии Медичи была молочно-кремового цвета, а лицо с элегантными чертами – довольно красивым, но при этом – несколько суровым и волевым, несмотря на изящность черт. Строгое платье подчеркивало тонкую талию женщины, а от кольца на указательном пальце правой руки веяло холодом нефрита.

Ансия Медичи присела на край кровати и нежно коснулась щеки Роксаны.

— Бедняжка, должно быть, жизнь в поместье была настолько невыносимой для тебя, что ты решилась на столь отчаянный шаг, лишь бы сбежать от своей семьи, — уголки губ мачехи изогнулись на границе улыбки и издевки.

Когда эта ситуация случилась в первой жизни Роксаны, она пребывала в замешательстве. Всё на что девушка была способна в тот момент, так это открыть рот от удивления. Но спустя столько перерождений, Роксана запомнила каждое событие. Она прекрасно понимала причину гнева герцогини.

Дело в том, что несколько дней назад во дворце состоялся бал по случаю дня рождения Императора. Несмотря на то, что Роксана была незаконнорождённой дочерью герцога Эскаланте, она тоже была приглашена. Во дворце девушка забрела в лабиринт и случайно столкнулась с кронпринцем. Наследник был ужасно разозлён тем, что Роксана потревожила его покой, поэтому приставил меч к тонкой шее девушки и пригрозил ей расправой. К счастью, ведьма понравилась псу кронпринца.

— Кажется, вы приглянулись моему малышу Атаму, — протянул кронпринц. — В таком случае я сделаю всё, что пожелает красавица, если она станет моей.

Роксана была поражена дерзостью кронпринца и не собиралась идти у него на поводу.

— Я человек. Не вещь. И не животное. Как я могу принадлежать вам или кому-либо еще?

— Если красавица не хочет быть моим человеком, тогда как мне обращаться к ней?

— Можете называть меня по имени — Роксана Розенберг.

Вдалеке послышались шум и голоса аристократов, которые решили прогуляться по садовому лабиринту. Если бы юную девушку заметили в окружении мужчины, то её честь была бы запятнана. Роксана не могла допустить подобного, поэтому поспешила скрыться.

— Ваше Высочество, простите, но я вынуждена оставить вас.

Это было всё, что девушка сказала напоследок. Однако стоило Роксане прибыть в поместье Рубиновый Пик, как спустя несколько дней кронпринц прислал для неё подарки. Подобное привело в бешенство Ансию Медичи.

Каждый раз после смерти Роксана перерождалась именно в этот злополучный январский день, так что у неё не было возможности что-либо изменить. Если бы только девушка знала о последствиях своего поступка, то старательно избегала бы встречи с кронпринцем.

— Я заботилась о тебе на протяжении многих лет, а мои дети всегда были добры к тебе. Но вот как ты отплатила нам за милосердие, — приторно-сладкий голос Ансии Медичи вырвал Роксану из размышлений.

В следующую секунду мачеха резким движением схватила Роксану за горло, не давая сделать вдох.

— Знай своё место, Роксана! Ты всего лишь дочь порочной женщины, но посмела пытаться соблазнить кронпринца?! Твоя жизнь принадлежит роду Эскаланте, поэтому не тебе решать свою судьбу! Даже умереть не смей без позволения, не то что связаться с мужчиной!

Ансия Медичи отдёрнула руку, и Роксана принялась жадно хватать ртом воздух. Голова девушки кружилась, а в ушах эхом отдавались слова герцогини:

— Роксана, ты меня поняла?

Как и двенадцать раз до этого Роксана утвердительно кивнула, лишь бы её оставили в покое и позволили немного отдохнуть. Подобный ответ полностью устроил Ансию Медичи, и она покинула комнату.

Шаги женщины стихли в отдалении и воцарилась тишина. Роксана подумала, что неплохо было бы встать на ноги. Превозмогая слабость в теле и тошноту, девушка смогла выбраться из кровати и медленно пройтись по комнате. На тумбе она заметила бронзовое зеркало. Роксана дотянулась до него рукой и взглянула в отражение. Оттуда на неё смотрела прекрасная незнакомка.

☾ Глава 3

“Sonetto”

Если бы я был огнём, я бы сжёг мир;
если бы я был ветром, я бы яростно носился вокруг него;
если бы я был водой, я бы утопил его;
если бы я был Богом, я бы отправил его прямо в ад;
если бы я был императором, как вы думаете, что бы я сделал?
Отрубил бы всем головы, и на этом всё!

Cecco Angiolieri

Из небольшого окошка в своей комнате Роксана заметила белую карету, которая въехала через ворота в поместье. Это был священник Камаэль Скопелли, которого вызвала герцогиня. Роксана знала, что в будущем он возглавит Орден Истины и будет принимать участие в Божьем суде. В прошлых жизнях ведьмы Камаэль Скопелли несколько раз выносил ей смертный приговор.

Ансия Медичи была очень набожной и обычно раз в неделю приглашала священника в поместье, чтобы провести небольшое богослужение в кругу семьи и исповедоваться. Обычно для богослужения требовалось собираться в храме, но семья Эскаланте всегда делала щедрые пожертвования церкви, поэтому могла пригласить священника для молитвы домой. Само собой, богослужение не имело к Роксане никакого отношения. Пусть её отец герцог, но она, как незаконнорождённый ребёнок, была позорным пятном на репутации семьи Эскаланте. Роксане даже не позволили взять фамилию отца.

Девушка начала вспоминать свое прошлое. Ведьма точно не помнила, сколько времени прошло с того момента, как она начала регрессировать. Условием возвращения во времени была смерть Роксаны. Причём каждая её жизнь обрывалась одинаково — Роксану приговаривали к казни как ведьму. После смерти девушка всегда открывала глаза январским утром в возрасте восемнадцати лет.

«Я сделала всё, что хотела. Что мне ещё делать с этой жизнью? Разве я не могу просто умереть?» — размышляла Роксана.

В своих прошлых жизнях ведьма искала способы остановить регресс. Она прочла все старые книги, священные писания и иностранные магические книги. Роксана пыталась найти хотя бы одно упоминание о перерождении, но ничего не было. Единственное, что удалось обнаружить Роксане — запись о том, что Библия, которую они сейчас читают, была переписана и многие важные детали были утеряны.

Осталось только два места, куда Роксана так и не заглянула ― древние записи из дворцовой библиотеки и оригинальная Библия, которая хранится в главном храме. Роксана полагала, что могла бы найти нужную ей информацию в старых записях в библиотеке императорского дворца или в оригинальной Библии, но получить доступ к этим двум вещам было практически невозможно.

В случае с древними записями ― ей нужно было выйти замуж за члена императорской семьи, став одной из них, тогда она сможет получить доступ. А чтобы добраться до оригинальной Библии, нужно иметь высокий духовный сан ― быть Верховным понтификом. Но, к сожалению, их избирали только из мужчин.

Роксана искренне хотела покончить с этой жизнью раз и навсегда, но она так и не могла найти способа. Желая избавиться от всех этих мыслей, которые так тяготили её, девушка не придумала ничего лучше, кроме как отправиться на прогулку. Роксана вышла из дома и устроилась на ступеньках, ведущих в особняк. Внезапно чей-то голос раздался у неё за спиной, заставив вздрогнуть.

― Сегодня довольно холодно.

Роксана обернулась и заметила приблизившегося к ней священника Камаэля Скопелли.

― Вот как?.

Увидев растерянное выражение лица Роксаны, он спросил:

― Вы чем-то обеспокоены?

― А сколько людей в мире живут без забот?

― Это да, но... ― на его аккуратном лице с белокурыми локонами появилась озадаченная улыбка.

Если подумать, то прошло много времени с тех пор, как они так откровенно разговаривали. Их первая встреча произошла совершенно случайно в небольшой деревеньке. Тогда Роксана проживала свою третью жизнь. Камаэль прибыл в деревню, дабы облегчить старадания неизлечимо больного человека. В своей третьей жизни Роксана поклялась никогда не использовать магию, поэтому была обычным лекарем, бессильным перед страшной болезнью. В следующий раз они с Камаэлем встретились на Божьем Суде, когда он вынес Роксане смертный приговор.

Конечно же, это история из прошлой жизни, а в этой всё началось заново. Сейчас Роксана просто незаконнорожденная дочь герцога Эскаланте. Вероятно, все её знают, как застенчивую девушку, которая редко появлялась в светском обществе.

― Редко у кого бывают настолько большие проблемы, чтобы в такой холодный день выйти из дома босиком.

― Я просто не смогла найти свою обувь. Наверное, служанки спрятали её.

Выражение лица Камаэля странно исказилось.

― Служанки спрятали вашу обувь?

― Именно это я и сказала. Похоже, вы уже закончили с герцогиней?

Священник кивнул. Сейчас он должен был просто вернуться в карету, но не мог оставить Роксану в таком состоянии. Камаэль снял свою обувь и акккуратно опустился на одно колено возле её ног. Пока Роксана молча наблюдала за священником, он осторожно обхватил маленькие ступни девушки и надел на них свою обувь. Разумеется, обувь была слишком большой, поэтому не подходила по размеру. Но это было лучше чем ничего.

― Все священники любят вмешиваться в дела других людей?

Камаэль был удивлён, когда вместо слов благодарности услышал резкие слова из уст девушки.

― Я был бы признателен, если бы вы называли это добротой, а не вмешательством.

Даже несмотря на сухое и грубое замечание, он продолжал улыбаться. Пустые изумрудные глаза Роксаны смотрели в золотые глаза собеседника. Поскольку Роксане было нечего терять, она решила удовлетворить свое любопытство.

― Я слышала, что оригинал Библии находится в главном храме. Это так?

― Да, он хранится в комнате, куда может входить только Верховный понтифик и высшие духовные чины.

― Я слышала, что она отличается от копий, которые распространены в Священной Империи.

☾ Глава 4

“Ed è subito sera”

Каждый из нас стоит в одиночестве в центре мира,
пронзённый лучом солнечного света:
и внезапно наступает вечер.

Salvatore Quasimodo

У герцогини Ансии Медичи была небольшая проблема. Конечно, оба её сына выросли замечательными: Деон Эскаланте унаследовал титул и надёжно управлял поместьем и всеми землями Севера. Навыки Рейтана признали ещё в юном возрасте, и он вступил в ряды имперских рыцарей. А дочь Кальтена была хорошо образована и обручена с выдающимся рыцарем Чезаре де Рокаберти. Кто-то мог спросить, о чем ещё беспокоиться герцогине? К сожалению, у Ансии Медичи был ещё один ребёнок. Девочка, в которой не было ни капли её крови. Бастард покойного герцога Эскаланте.

Ансия Медичи была счастлива, когда её муж вернулся с войны спустя шесть лет, но её счастье испарилось, когда она увидела на руках мужа беременную женщину. Разумеется, Ансия испытывала боль от предательства.

Однако это была проблема только взрослых, ребёнок был ни в чем не виноват. Умом Ансия это понимала, но не могла ласково относиться к Роксане. И всё же герцогиня была уверена, что девочка выросла, не зная ни в чем недостатка. Если бы Ансия Медичи была такой же, как другие аристократки, то она бы сразу же выгнала незаконнорожденного ребёнка, как только умер её муж. Но герцогиня считала себя мачехой Роксаны, поэтому они все ещё жили вместе, и Ансия беспокоилась о будущем этого ребёнка.

Роксана не так давно дебютировала и вошла в светское общество. Обычно сразу же после дебюта девушку полагалось выдать замуж, но герцогиня не хотела давить на Роксану. К тому же подыскать подходящего мужчину было довольно сложно, учитывая происхождении девочки.

Сложно представить, в какой ужас пришла герцогиня, когда кронпринц, про которого ходили ужасные слухи в Империи, прислал подарки для Роксаны. Было очевидно, что он претендовал на сердце девушки. Но, поскольку Роксана была незаконнорожденной дочерью герцога, она могла рассчитывать лишь на положение наложницы.

На протяжении всей жизни во дворце Роксана, как и другие женщины — красивые и уродливые, умные и глупые, утончённые или неотёсанные, была бы лишь ароматной пыльцой. Лёгкое дуновение ветерка — и их жизни унесёт, не делая различий. А ветер тот — кронпринц.

Ансия Медичи знала, насколько мягкосердечной была Роксана. В императорском дворце доброе сердце — это порок, который стоил бы ей жизни. Мачеха не желала подобной судьбы для этого ребёнка, поэтому отреагировала слишком бурно. Позже герцогине хотелось извиниться за свои резкие слова и действия, но она так и не смогла отважиться на этот шаг. В конце концов, Ансия решила, что пусть лучше Роксана ненавидит её за то, что она помешала ей войти во дворец, чем всю жизнь проведет в страданиях.

Герцогиня неосознанно вздохнула. На самом деле она знала, что сорвалась на Роксану не только из-за подарков кронпринца. Это был лишь удобный повод. Каждый раз, когда Ансия Медичи сталкивалась с Роксаной, ей было трудно сдерживать свою ненависть. Так их отношения постоянно ухудшались.

Чувство вины из-за неспособности стать настоящей матерью для этого ребёнка и ненависть к Роксане, как к подтверждению порочной связи покойного мужа, постоянно боролись между собой в сердце Ансии. Это заставляло герцогиню страдать на протяжении долгих восемнадцати лет.

Ансия Медичи даже советовалась с замужними аристократками, которые уже выдали дочерей замуж. Они твердили, что для ребёнка, в котором не было ни капли крови герцогини, будет вполне достаточно найти хорошую партию. Ансии не стоило чувствовать себя виноватой перед Роксаной.

Казалось, когда герцогиня уже определилась со своей позицией, она почувствовала облегчение. Но стоило Ансии вновь увидеть Роксану, на лице которой не было ни капли печали, даже несмотря на то, что её отец — единственный близкий человек, умер, противоречивые чувства вновь овладели женщиной. Ансия так хотела обнять и приласкать эту дикую девочку, но её тело словно одеревенело.

В конце концов, герцогиня не придумала ничего лучше, кроме как обратиться за помощью к священнику.

― Я знаю, что ребёнок не виноват в грехах своих родителей, но всё равно продолжаю ненавидеть. Из-за этого чувство вины пожирает мою душу, но я не в силах заставить себя дать хотя бы толику тепла Роксане. Ваше преподобие, что же мне делать?

Священник Камаэль Скопелли, который уже давно проводил богослужение в семье Эскаланте, примерно знал ситуацию. Он уточнил, говорила ли герцогиня со своей дочерью об этом, но Ансия Медичи считала, что это лишь поставит их с Роксаной в ещё более неудобное положение.

Поток мыслей герцогини был прерван внезапным стуком в дверь. В кабинет вошёл слуга и объявил:

― Госпожа, священник прибыл.

― Пусть войдёт.

Дверь открылась и Камаэль Скопелли быстрым шагом вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

― Что случилось? ― спросила герцогиня.

На лице священника была глубокая печаль. Обычно, когда Ансия Медичи и священник молились вместе, лицо Камаэля сияло добротой и радостью, но за столь короткий срок что-то случилось. Поскольку герцогиня и Камаэль были знакомы давно, Ансия забеспокоилась и предложила ему сесть на диван.

― Как поживает леди Роксана в семье? ― как только он сел, то нетерпеливым голосом спросил о Роксане, что было странно.

Конечно, герцогиня и раньше консультировалась с Камаэлем, но священник и этот ребёнок были практически незнакомы. Он примерно знал, положение Роксаны в семье и никогда не спрашивал напрямую о девочке.

К сожалению, Ансии нечего было ответить на этот вопрос. Всё же они с Роксаной едва ли виделись раз в месяц. Герцогиня даже не спрашивала, как у неё дела, и нужно ли ей что-нибудь. Ансия просто позволила всё решать дворецкому и слугам, поэтому предполагала, что всё хорошо.

― Роксана просто тихий и замкнутый ребёнок. У неё всё хорошо, особых проблем нет.