Дочь Принца

Девочка на пороге дома

Когда промокшая насквозь девочка подошла к одному из многочисленных серых домов, стоящих на улице, она больше дрожала не от холода, а от страха. Её пугало будущее и то, что оно ей приготовило. Без дома, без родных людей, даже без вещей она оставалась наедине с собой несколько месяцев. И теперь, когда ей сообщили, что есть человек, который может её спасти от одиночества, она испугалась больше, чем при потере всего. Страх сковывал и не давал нажать на звонок у двери, которая располагалась в паре метров от нее.

«А если он не примет? Что если не поверит и прогонит? Снова в приют возвращаться?»

- Нет! Туда я больше не вернусь! – она решительно поднялась по трем ступенькам у крыльца и положила палец на кнопку в стене, - он обязан меня принять – он ведь мой отец, - палец вдавил кнопку звонка до основания в стенку. По дому за дверью раздался звон напоминающий церковный колокол.

Спустя пару минут дверь открыл мужчина, одетый во все черное. Его хмурое выражение лица олицетворяло недоумение и раздражение от того, что незнакомка все еще держит кнопку звонка и тревожит его покой.

- Что вы хотели? – он холодно взглянул на промокшую девочку, словно она бродячий котенок, пришедший погреться к его дому. Хотя, в каком-то смысле это было похоже на истину.

- Я Лана, то есть Мелани. Я... Эм, вот... - она протянула мужчине потрепанный конверт, который тут же стал впитывать влагу с ее пальцев.

Мужчина взял пожелтевший и местами смятый конверт, внутри было письмо и какой-то сухоцвет. Он стал читать, его взгляд с недоумения сменился на что-то, граничащее между страхом и удивлением, лоб расправился от морщин, скопившихся на нем, глаза стали излучать чувство лёгкой тревоги. Дочитав он посмотрел на девочку, все ещё стоящую у него на пороге. Затем он снова перечитал некоторые строки письма, высыпал в руку оставшееся содержимое конверта и на руке у него прямо на глазах расцвел цветок, секунду назад имеющий плоские формы и блеклый цвет. То была белладонна с белыми лепестками, которые к середине переходили в красный. Цветок вновь высох и приобрел прежнюю форму, мужчина положил его обратно в конверт и взглянул на девочку.

- Мелани значит?

- Д...Да, - голос девочки стал дрожать, дождь прекратился и ветер стал обдавать холодом промокшее тело подростка.

- Зайди в дом, - мужчина отошел с прохода и жестом указал зайти.

Мелани прошла, в доме было намного теплее и уютнее, стены и вся мебель, ей казалось, пропахли какими-то травами и некогда еле узнаваемыми запахами. Дом был освещен довольно слабым желтоватым светом электричества и свечами. В гостиной на диване лежала книга, а на газетном столике расположилась свежая газета, изображения на которой то и дело шевелились. Девочка уже видела такие, но редко, когда еще жила с бабушкой, а вот в приюте она не видела ни газет с живыми картинками, ни цветов, способных расцветать и вянуть в доли секунды, там было серо, уныло и грустно.

- Ты знаешь, что написано в письме? – мужчина прервал мысли девочки и изучение ею его дома.

- Нет, бабушка не разрешила мне его прочитать, но я знаю, кто вы. Вы Северус Снейп – мой отец, так, по крайней мере, говорила бабушка, но она много чего говорила... Так это правда?

- Возможно. Что еще ты знаешь?

- Я знаю о магии и мире, о котором нельзя рассказывать. Знаю, что есть школы для волшебников, и вы преподаете в одной из них, но тоже со слов бабушки. Знаю, что очень замерзла и не хочу возвращаться в приют.

- Возьми, - он указал на плед, лежащий на кресле, - и сядь у камина, - мужчина сел на диван и стал наблюдать, как девочка дрожащими руками укутывается даже не снимая рюкзак с плеч.

Она села прямо на пол близко к камину. Северус сходил на кухню за горячим чаем и, вернувшись, протянул Мелани кружку, от которой шел пар и приятный запах трав и какой-то немного горьковатый аромат.

- Так значит ты уверена, что я твой отец? – Снейп тоже попивая чай снова стал задавать вопросы, чтобы понять, что это юная особа тут делает.

- Я не уверена, но бабушка всегда говорила, что это вы. У меня нет поводов ей не верить, но есть поводы не верить вам, - такой ответ удивил мужчину, и он вздернул одну бровь вверх. – Я вас совсем не знаю, вы не появлялись в моей жизни, не интересовались, как я и где... Меня особо не тревожило это все тринадцать лет, но сейчас, сейчас это важно для меня и даже если бабушка называла вас моим отцом, чтобы я не осталась в приюте – это не важно, потому что, если надо я готова кого угодно назвать отцом, лишь бы не возвращаться туда.

Северус, явно, не ожидал такого откровения, он даже подготовил сыворотку правды, которая теперь так и останется лежать у него в кармане нетронутой. Но ему было самому интересно, насколько слова, написанные в письме, были правдивы. Жаль, что нельзя капнуть сыворотку на бумагу и узнать истину из строк, написанных матерью девочки много лет назад.

- Что ты знаешь о магическом мире? – Снейп решил пока не тревожить чувства девочки вопросами о матери и семье в целом.

Мелани достала что-то из внутреннего кармана куртки и пряча предмет под пледом прошептала слова. Кружка из рук Северуса взмыла вверх и задержалась в воздухе на какое-то время, а затем плавно опустилась на столик у дивана.

- Это палочка мамы, пару лет назад бабушка отдала мне ее вместе с несколькими книгами по магии. Я знаю, что и вы мне не верите, да и с чего бы? Но вы ведь и сам волшебник, что нельзя как-то проверить? - Мелани решила для себя, что не станет плакать при нем и что, если он откажется оставить её в своём доме, то так у нее хотя бы будет тот, кого можно винить во всем, потому что судьба на эту роль не подходит больше, ведь именно она привела ее на порог дома этого человека и теперь вся ответственность на нем.

«Смело.» - подумал Снейп.

- И ещё, - она достала какую-то склянку из своего рюкзака, - это бабушка хранила в тайне от меня – боялась, что я разобью, сказала, мне это поможет найти ответы на вопросы. Может именно сейчас и стоит узнать эти ответы. Только я не знаю, что это и как оно работает. – Мелани подошла к Северусу и протянула ему стеклянный флакончик со странным содержимым, но мужчина понял, что перед ним.

Косой Переулок

Мелани проснулась уже ближе к полудню. Открыв глаза девочка пыталась понять было ли правдой то, что вчера произошло. Естественно, осознав, что она находится в доме Северуса Снейпа, ей стало ясно, что вчерашние события не были сном. Она еще минут тридцать не решалась выйти из комнаты. Вчерашняя уверенность куда-то пропала и ей стало очень неуютно, она ведь не знает своего отца и даже не представляет, о чем с ним говорить. Взяв всю волю в кулак Мелани все-таки вышла из комнаты и направилась искать Снейпа. Мужчина обнаружился в гостиной и выглядел уставшим.

- Долго же ты спала, - подметил Северус, когда девочка вышла к нему.

- Не могла уснуть на новом месте, - она убрала за ухо черную кудряшку волос, которая постоянно лезла ей в лицо, - вы тоже не выгладите выспавшимся.

Северус взглянул на нее так, что девочка задумалась, стоило ли это говорить.

- Еда уже остыла, - Снейп повернул голову в сторону кухни, указывая, куда идти.

Мелани кивнула головой и пошла на кухню. Плотно позавтракав девочка убрала за собой все и вернулась в гостиную, где Северус Снейп всё так же сидел на диване, читая книгу, но уже не ту, что вчера.

- Где ты училась все это время? – мужчина не отрывая взгляда от книги стал спрашивать.

- Бабушка учила меня по книгам мамы. Она говорила, что школа мне не нужна и что она сама меня всему научит, хотя сейчас мне кажется, что она не хотела, чтобы я вас встретила там, - девочка села на кресло и от не знания, куда деть руки стала ими перебирать край футболки.

- Тебе приходило письмо из Хогвартса?

- Ага, но бабушка написала что-то в ответ, и сова с письмом больше не прилетала.

- Что вы с ней изучали? – мужчина, задавая вопрос поглядывал на девочку, а затем продолжал читать.

- Заклинания, Историю магии, Астрономию, Травологию, Нумерологию, Магловедение и Изучение Древних рун, - перечисляя девочка загибала пальцы.

- А как же остальное? – Снейп отложил книгу.

- Ну... - Мелани понимала, что этого мало для полноценного изучения магии, - Трансфигурация и Защита от Темных искусств не давались и самой бабушке. Полет на метлах и Уход за магическими существами был невозможен из-за отсутствия метлы и животных, а вот Прорицание и Зельеварение бабушка мне запрещала изучать. – Девочка опустила голову и вновь начала теребить несчастную футболку. – Но я все равно в тайне варила зелья, хотя для многих у меня не было ингредиентов, - начало предложения она сказала воодушевленно, как бы гордясь собой, что все равно касалась этого предмета, но в конце она нахмурила брови, будто от обиды.

- Хоть что-то, большую часть программы школы вы затронули – значит будет не так трудно, как я представлял.

- Что не так трудно? – Мелани посмотрена на него.

- Учиться в Хогвартсе.

- Я поступлю туда? – она очень удивилась.

- Ты была зачислена в школу уже давно, так что я отправил письмо и скоро прилетит сова с ответом и списком принадлежностей для школы, - Северус вновь взялся за книгу.

- Погодите! А как же я буду учиться там? А... а предметы, которые я не изучала? Не хочу быть самой отстающей!

- Поверь, ты не будешь самой отстающей. К тому же тебе не так много придется подтягивать.

Девочка задумалась, а потом выдохнула, как бы соглашаясь и спросила:

- А что вы преподаете?

- Зельеварение, - Снейп помедлил с ответом, обдумывая что-то.

- Значит вы мне и поможете с ним? – глаза Мелани загорелись, теперь-то недоступный ей ранее предмет она, наверняка, не упустит.

- Я не даю частных уроков, - холодно сказал Северус.

- Ну и ладно! – девочка надула щечки от обиды, но потом вдернула брови вверх и выдала, - забавно получается... - и специально замолчала.

Северус не хотел реагировать, понимая, что она это нарочито делает, но не смог не спросить, потому что и девочка не сдавалась и продолжала молчать, как-то загадочно улыбаясь.

- Что?

- Ну как же, вы учитель зельеварения, а я, как ваша дочь, совершенно не знаю данного предмета. Вот и говорю, что забавно получается.

Северус уловил иронию в словах Мелани и, конечно же видел эту не скрывающую манипуляцию и не собирался поддаваться.

- Да, забавно, - сказал, как отрезал Снейп и уткнулся дальше в книгу.

Мелани скрестила руки на груди и демонстративно ушла в комнату. А Северус подумал: «С характером!»

Мелани до вечера сидела в комнате и рисовала в старом альбоме, с которым не расставалась. После того, как она увидела маму почти вживую все её рисунки стали о ней. Кроме одного единственного простого карандаша из материалов у нее ничего не было, и он прямо сейчас решил сломаться в момент, когда девочка прорисовывала кудрявую прическу мамы. Она стала искать точилку в рюкзаке, но её там не оказалось – «Я что забыла её в приюте?!» - Мелани вытрясла все из рюкзака, но и это не помогло. Так что нехотя она вышла из комнаты за поисками точилки или хотя бы ножа.

Северуса нигде не было, и дверь в его комнату была, как всегда, заперта. Мелани подумала на секунду, что его и вовсе дома нет, но из спальни мужчины раздался шорох. Девочка тихонько прошла на кухню и стала искать нож, нередко ей приходилось именно так затачивать карандаши, так как её точилки вечно теряются. Нож обнаружился в одном из ящиков, но как только Мелани взялась точить им стержень карандаша, лезвие соскользнуло и полоснуло девочки по пальцу.

- Ау! – она выронила и нож, и карандаш, стала промывать рану водой.

Из-за шума от упавших предметов Северус вышел из комнаты, узнать, откуда был грохот.

- Что случилось?

- Ничего! Все нормально! - Мелани не плакала, но от боли злилась и стала чуть ли не кричать в ответ.

Северус молча развернулся и ушёл на что девочка подумала: «Ну и правильно! Нечего меня жалеть! Сама со всем справлюсь!» - так она скрывала свою обиду.

Но Снейп не ушел, а лишь сходил в комнату за каким-то флакончиком с желтоватой жидкостью, он всё так же молча закрыл воду и стал поливать жидкостью из флакона рану на руке Мелани. Девочка не вырывалась, хоть ей и было больно, стойко терпела то, что жидкость обжигала порез, но она лишь скривилась и молчала.

Зельеварение и распределение

Следующие несколько дней Мелани усердно читала книги, чтобы хоть как-то наверстать то, что не изучала с бабушкой. Северус не мешал дочери, но и не спешил помогать. Мелани не хотела постоянно оставаться одна в своей комнате, поэтому часто была с отцом в гостиной, пока он читал свои книги девочка сидела рядом и рисовала или изучала книги про Хогвартс, прорицание и предметы в которых была не сильна. Как-то раз за прочтением Мелани отложила книгу и стала что-то рисовать в альбоме, а потом вдруг спросила у отца:

- Всегда есть разделение на факультеты?

- Что? – Северус был крайне увлечен книгой в черной переплете с золотистой надписью.

- Ну в Хогвартсе всегда делят на факультеты? И меня определят на какой-то?
- Да.
- На каком вы учились? – она не отрываясь рисовала.
- Слизерин, - Северус посмотрел на дочь, обдумывая, что сказать и продолжил, - ты и так могла видеть эмблему на моей мантии в воспоминании матери.
- Да, - она улыбнулась, - просто хотелось немного поговорить, вы такой молчаливый и угрюмый, хотя иногда бывают исключения, - девочка аккуратно вырвала листок из альбома и протянула его отцу.
Он взял рисунок и стал меняться в лице – морщины на его лбу вновь разгладились, как при их первой встрече. На листке был изображен Снейп в Хогвартсе с еле сдержанной улыбкой, которой он одарил Роуз в первом воспоминании матери Мелани. Северус еще долго рассматривал свой портрет, а мальчишка с него то и дело улыбался, а в его глазах будто горел свет.

- Я пойду, почитаю в комнате, спасибо за разговор, - Мелани обрадовалась тому, что отцу, явно, понравился её рисунок.
Уже несколько раз проходя мимо комнаты дочери профессор зельеварения замечал странный, но до боли знакомый запах – так пахли неправильно сваренные зелья. Мелани стала запирать дверь и после стука отца, она пару минут чем-то шебуршала и звенела, а потом открывала. Северус, естественно, понимал, что делает его дочь, но не обнаружив в комнате следов варки зелий уходил. Когда в очередной раз запахло сожженным зельем, да к тому же последовал взрыв Снейп бесцеремонно открыл дверь заклинанием и увидел, как Мелани со следами сажи на лице и одежде пытается избавиться от образовавшегося сгустка дыма. Когда отец вошел её глаза округлились от страха – настолько грозным был его вид.

- Немедленно открой окно, проветри, приберись в комнате и иди в гостиную, - Северус уже не сдерживал раздражения.
Мелани не на шутку испугалась: «Что же он теперь сделает? Передумает отправляться со мной в Хогвартс и оставит одну? Нет! Он не оставит меня без присмотра в своем доме. А что же тогда? Заберет все школьные принадлежности до поездки в школу? Накажет? Но как? Ой! Что же будет...» - девочка столько версий прокрутила в голове пока убирала комнату. Когда закончила, умылась и переоделась, она вошла в гостиную. Её тело пробивала дрожь, каждый шаг давался с трудом и ноги совсем не слушались. Но едва она подняла голову и оторвала взгляд от пола, то увидела, что на журнальном столике стоит котел и горелка, рядом разложены флаконы с ингредиентами, травы и книги.
Мелани от изумления открыла рот и замерла на месте - её восторгу не было предела!

- Вы же говорили, что не станете учить меня.

- Мой дом уже пропах твоим варевом, - Снейп скривился.
Мелани опустила голову, понимая свою вину, но все равно была очень благодарна отцу, что он все-таки взялся ее учить. Она села на кресло, но мужчина сказал ей подойти ближе и внимательно слушать.
Северус стал объяснять дочери, что она делала не так, и как следовало варить зелье правильно. Он очень подробно рассказал ей о свойстве зелья, которое она пыталась сварить, объяснил тонкости зельеварения и главных ошибках новичков.

- Поэтому нельзя добавлять столько сушенных златоглазок.

- Я запомнила.
Когда профессор зельеварения закончил свою лекцию, сказал повторить на деле то, что он ей только что объяснял. Мелани постаралась учесть всё, каждый грамм и каплю она контролировала, постоянно погладывая на отца, но тот никаких эмоций не

показывал, а значит все зависело только от девочки.

«Только бы не испортить всё на этот раз! Три капли яда докси или две? А-а-а!!! Я не помню! Соберись Лана! Три, точно три!» - Мелани волновалась и от этого становилась забывчивой.
Но все же зелье было сварено, на этот раз взрыва не последовало и запах был вполне приятный.
- Не безнадежно, - Снейп проверил насколько зелье вышло правильным, - но это программа первого курса, а ты зачислена на третий, так что одного такого зелья недостаточно, чтобы сдать экзамены.
- Научите?
Зельевар уже собрался уходить и Мелани подумала, что он оставит её без ответа.
- К завтрашнему уроку котел должен быть чистым и приберись здесь, - сказал Снейп, не поворачиваясь лицом к дочери и направился в свою комнату.
- Вы не накажете меня? – девочка все ещё чувствовала вину, ведь дом и правда теперь сменил приятный аромат трав на жуткий запах гари.
- Котел после твоего «зелья», - Северус хмыкнул, - все еще грязный, или ты хочешь больше котлов вымыть?
- Я поняла, - не такое уж и страшное наказание, как уже надумала себе Мелани.
Хотя очистить котел было довольно сложно, недозелье пригорело к стенкам и потребовалось достаточно усилий, чтобы отмыть все хорошо.
Следующие дни Снейп преподавал девочке зельеварение и помогал разобраться в этом искусном предмете. Когда пошли более сложные зелья и количество ингредиентов увеличилось, то девочка стала все записывать, чтобы ничего не упустить. С каждым днем её умения варить зелья оттачивались и порой Северус позволял себе сдержанно похвалить дочь за старания и внимательность. Она по-прежнему продолжала мыть котлы и убирать гостиную после их уроков. Мелани не знала, что наказание затянется на время всего обучение, но понимала, что заслужила его.
До школы оставалась неделя. Снейп объяснил Мелани, что они поедут в Хогвартс раньше, чем остальные ученики, ему как преподавателю школы следует прибыть заранее, а значит и она поедет вместе с ним через пару дней.
Пока девочка пыталась уместить все необходимое в чемодан и рюкзак Северус думал о том, как другие преподаватели и ученики воспримут Мелани. Дамблдор, естественно, уже знает о девочке, ведь именно ему Снейп посылал письмо с совой, но директор понимающе отнесся к данной ситуации. Однако, не все такие понимающие, а учитывая репутацию зельевара ученики других факультетов так точно могут начать сторониться девочки, либо задирать, а свои школьные годы Северус помнил и каково это было, когда его сверстники издевались над ним. Также учитывая мягкий характер дочери, Снейп понимал, что она вполне возможно попадет на Пуффендуй. Так что такой судьбы он дочери точно не желал, но пока не стла ей говорить о своих опасениях. Что об учителях, то неизвестно какие у них будут ожидания от девочки, учитывая, что Северус ни с кем из профессоров Хогвартса особо не имеет дружеских отношений.
Ко времени Снейп и Мелани прибыли в Лондон на вокзал Книгс-Кросс, чтобы отправиться в школу на Хогвартс-экспрессе. Проход на платформу 9 и 3/4 был для Мелани одним из самых волнительных и необычных событий, что происходили с ней за последний месяц. В вагоне девочка почти все время провела в тамбуре, наблюдая, как меняется пейзаж за окнами, ведь в купе ей не хватала угла обзора – это было её первое путешествие, дальше Лондона из Коукворта она не выбиралась, так что она хотела все-все рассмотреть. Уже ближе к Хогвартсу девочка устала и зашла в купе к отцу, чтобы посидеть и зарисовать то, что её больше всего впечатлило из увиденного. Но не успела она закончить один рисунок, как уснула и оставшуюся дорогу проспала, Северус не стал её будить. Когда поезд остановился Мелани проснулась.

Тайны и призраки

Мелани выпучила глаза и сразу же посмотрела на Снейпа, во взгляде которого
читались легкая тревога, удивление, они сменились на задумчивость и в итоге
превратились во что-то похожее на сочувствие или, возможно, печаль.

При этом эмоции Дамблдора были, вполне, понятны – это была чистая улыбка
радости и, даже немного гордости. Но слова шляпы по поводу скрытых талантов и
возможности погубить себя породили тревогу и в сердце директора, но он не
проявил этих эмоций, лишь поздравил Мелани с поступлением на Гриффиндор.

Сама же девочка не знала, как быть, она считала, что отец, как минимум,
расстроен из-за такого решения шляпы.

- Северус, можешь подождать Мелани внизу? Я не задержу её на долго, - Альбус добродушно смотрел на встревоженную девочку, которая очень хотела с кем-нибудь посоветоваться.

- Конечно, директор! Доброй ночи! – Снейп попрощался с Дамблдором и ушёл из
кабинета.

- Тебя что-то тревожит?

- Немного... да. Я... дело в том, что я... я разочаровала его, да? – Мелани
смотрела в пол, пока собиралась с мыслями, но последние слова она произнесла на
одном дыхании и посмотрела в глаза профессору, чтобы точно понять, что он не
станет пытаться как-то смягчить свой ответ.

- Ты так считаешь? – предположение Мелани, явно удивило его.

- Да, думаю, да. Мистер Снейп ведь учился на Слизерине, а я нет. Это могло его разочаровать.

- Я более чем уверен, что ты ошибаешься. Он точно не разочарован, даже
думать об этом забудь! Возможно, он расстроен, но не более того. Но и это
пройдет.

- Обязательно, чтобы все знали, что я его дочь? – немного поразмыслив
спросила Мелани.

- Полагаешь, будет лучше сохранить это в тайне?

- Если возможно, - с надеждой пробормотала девочка.

- Что же, если для тебя это так важно, то хорошо. Будем знать только мы и
профессор Макгонагалл – декан факультета Гриффиндор.

- Спасибо! – Мелани искренне порадовалась, что директор поддержал её и
позволил оставить всё в тайне.

На последок Альбус дал девочке
пароль, чтобы портрет Полной Дамы впустил её в гостиную Гриффиндора. Она
попрощалась с профессором Дамблдором и вышла из кабинета. Пока спускалась с
башни, собиралась с духом рассказать отцу о своем решении.

- Идём, покажу, где расположен вход в башню Гриффиндора, - последнее слово
прозвучало как-то небрежно.

Они шли пару минут молча, но Мелани наконец набралась сил и выпалила:

- Пусть никто не знает, что вы мой отец.

Северус остановился и повернулся лицом к дочери. Конечно, он и сам
собирался ей это предложить, но почему она приняла такое решение... это вызывало
в нем тревогу и колющее чувство легкой... обиды?

- Пусть, - всё, что ответил Северус и пошел дальше.

Мелани стало немного легче, что она, наконец сказала об этом отцу, но в то
же время теперь её беспокоило насколько он мог обидеться на такое предложение.
Полная Дама приняла пароль и открыла проход в гостиную Гриффиндора, а Снейп
отправился к себе разбирать вещи и отдыхать с дороги.

В общей комнате Мелани очень понравилась атмосфера. Кресла и диваны,
гобелены и картины – все выглядело так, будто она попала в сказку! Свет огня из
камина освещал комнату, играл своими причудливыми язычками на полене, оставляя
блики и прикосновения на столе, стенах и лице девочки.

«Так уютно тут! Может прямо здесь лечь спать? Утром разберусь, что куда, все равно никого нет ведь...»

Сквозь деревянную дверь пролетел полупрозрачный человек и остановился возле
Мелани.

- Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, - призрак представился девочке и сделал
поклон.

- Очень приятно! Я Мелани Блэд.

- Ты выглядишь очень растерянной, могу я чем-то тебе помочь?

- Я была бы очень рада найти спальню и скорее закончить этот день, очень
устала с дороги. Вы поможете?

- Конечно! Я покажу тебе всё, идём! – Почти Безголовый Ник повел показывать
Мелани где что, заодно рассказывая ей истории из своей жизни и немного о
событиях в школе и конкретно в Гриффиндоре.

Дальше двери в комнату девочек Николас не пошёл, он попрощался с девочкой,
всё так же не забыв поклон, на что Мелани в благодарность ответила реверансом и
зашла в спальню.

На выбор было несколько кроватей, как объяснил Ник, то можно самой выбрать
кровать, и она на весь год будет твоя. Мелани приглянулось спальное место у
окна, она забрала свой чемодан со входа в комнату и поставила его у выбранной
кровати. Не расскажи ей отец, что вещи сами окажутся в спальне, она бы точно
очень удивилась и долго бы гадала, как такое произошло. Мелани разложила одежду
по местам, аккуратно повесила форму и переоделась в пижаму, время уже близилось
к полночи и девочка, наконец, позволила себе расслабиться и лечь спать.

А вот Северус глаз не сомкнул, мысли так и бродили в его голове, он отгонял
их как мог, но они, как назойливая муха возвращались и жужжали, не давая покоя.
«Я обидел её чем-то? Бред! Не было повода для обид! Дамблдор ей что-то
рассказал? Глупость! Он не станет! Что могло сподвигнуть её принять такое
решение? Спроси и узнаешь, Северус!». Он поставил последнюю склянку на место,
сделал запись того, что добавил в свои запасы и отложил бумаги. «Спать пора!»,
среди его склянок и одежды на дне чемодана лежал рисунок, который Мелани
нарисовала ему. «Я мог разочаровать её представление о себе?» - эта мысль била
набат в его голове и тревожила сон всю оставшуюся ночь.

Утром Мелани проснулась и поняла, что не ужинала вчера и даже не знает, где
сейчас позавтракать может. Конечно можно пойти на поиски еды по всему замку, но
шанс заблудиться выше, чем найти, чем перекусить.

- Даже умыться не знаю где... надо было попросить карту замка, чтобы не
мучиться! – она ругала сама себя, пока переодевалась и заправляла пастель.

Рисунки, ива и благодарность

Мелани решила сначала обследовать территорию вокруг замка до темноты, а потом уже начинать осматривать всё внутри. Она понимала, что на изучение замка уйдет, явно, больше времени.

Девочка запомнила, каким путем они шли с отцом вчера вечером. Хотя, по правде говоря, она заблудилась на третьем этаже, но портрет старичка в желтой шапочке помог Мелани найти выход.

«Да, долго мне придется привыкать ко всем этим движущимися лестницам и поворотам. Хотя в толпе точно будет проще.» - Мелани поправила рюкзак, висевший на левом плече и поспешила на улицу.

Колоны внутреннего двора открыли для Мелани волну вдохновения, хоть в Лондоне полно старинных зданий, но такую потрясающую атмосферу волшебства и старины можно было почувствовать только здесь. Замшелые трещины контрастировали с каменой кладкой двора, фонтан с аркой, что стоял в середине блестел будто серебро в утреннем солнце, временами создавая радугу. Девочка сложила большие и указательные пальцы обеих рук в прямоугольник и когда нашла красивый кадр, тут же радостно захлопала в ладоши. Она скорее сняла рюкзак и положила его на ближайший подоконник сзади себя. Карандаш, ластик и альбом – всё, что было надо сейчас. Грифель стал быстро чиркать по бумаге оставляя линии, которые складывались в фигуры, а те, в свою очередь, превращались в узнаваемую картину внутреннего двора.

Пробыв у замка минут сорок Мелани успела сделать с десяток зарисовок. Всё это время она шла от большего к меньшему, бегая из угла в угол – начала с общего вида двора; отдельно стены с лозой и мхом; арочный фонтан и ветвистые деревья, порой оплетающие частично сохранившиеся стены беседок; и наконец закончила кустарниками и цветами, растущими на клумбах.

Едва выйдя со двора, она прошла всего пару метров и не успела убрать всё в рюкзак, как увидела весьма антуражный домик вниз по склону. Теперь девочка сидела на траве у одного из огромных монолитов и зарисовывала необычный дом с высоты. Зелень вокруг, горы, лес – все еще цвело и, казалось, природа не собирается сдаваться под натиском подступающей осени. Стоило Мелани повернуть голову налево, как в глаза бросилось огромное дерево ивы. Оно будто было сплетено из веток разной толщины, скрученных друг с другом. Юная волшебница поспешила к иве, но тут её окликнули где-то издалека.

- Стой! Стой же! – голос был басистый и источал сильную тревогу.

«А? Это мне?» - Мелани остановилась и повертела головой в поисках обладателя голоса.

Внизу у подножья склона она заметила большого мужчину с бородой и длинными волнистыми волосами. Он уже был на полпути к девочке, взбираясь по склону, когда Мелани пошла в его сторону.

- Ого! – девочка не сдержала восторга от роста мужчины, но осознав, что такое может быть обидно тут же извинилась, - Простите! Вы меня просили остановиться?

- Конечно! Что же ты пошла к Гремучей иве? – чуть задыхаясь, встревоженно пробасил великан.

- А что нельзя? Она такая красивая и величественная, хотела зарисовать поближе, - она потрясла альбомом, как бы говоря «Я ничего плохого не замышляла, правда!».

- Она тебя покалечить могла! – бородатый мужчина наконец перевел дыхание.

- Правда? – Мелани округлила глаза от изумления – теперь эта ива вызывала в ней еще больший интерес.

Для наглядности великан подобрал камень поблизости и швырнул в сторону ивы, стараясь не задеть дерево, но и попасть в «зону поражения». Дерево своими ветками откинуло камень в сторону, и благо, что в ту, где не было живых людей или построек, иначе бы точно произошло что-то плохое – настолько сильным был удар ивы.

- Ничего себе! – девочка тут же выдала улыбку, ведь такое необычное, да еще и живое дерево она видела впервые.

- Гарри с Роном точно не были так рады в прошлом году, когда угодили в нее на летающий машине мистера... - тут мужчина будто вспомнил что-то. – Погоди, а кто же ты? Ведь занятия еще не начались, и ученики не приехали.

- Ой! Я же не представилась, я Мелани Блед, новая ученица, - она протянула руку для знакомства.

- Рубеус Хагрид – лесничий Хогвартса и с этого года преподаватель ухода за магическими существами, - он аккуратно стиснул маленькую ручонку Мелани в своей.

- Приятно познакомиться! – добродушно улыбнулась девочка.

- Почему ты так рано тут?

А вот теперь девочку пробила небольшая паника: «Сказать я не могу, но обманывать профессора – плохая идея! Как же быть? Думай, думай, думай... а если... точно! Придумала!»

- В качестве исключения директор разрешил прибыть раньше, меня даже уже на факультет определили, - «увилисто, но зато не соврала» - и подправила всё милой улыбкой, чтобы скрыть тревогу.

- Вот оно что. На какой поступила? – Хагрид, кажется, ничего не заподозрил.

- Гриффиндор.

- Я тоже на нем учился! – радостно объявил великан. – Поздравляю!

«Все поздравляют, а вот мистер Снейп, явно, не в восторге...» - Мелани заметно погрустнела.

- Что такое? – Хагрид напрягся, думая, что мог что-то не то взболтнуть.

- Всё хорошо! Просто так одиноко, пока учеников нет, как в приюте, - девочка специально упомянула приют, чтобы отвести любые расспросы о родителях, и так завершая свою историю по раннему прибытию в школу.

- Хочешь чай? – Хагрид взял ситуацию под контроль и решил отвлечь Мелани.

- С удовольствием! – девочка приободрилась.

- Только у меня посуда чуть больше, чем ты привыкла.

- Ничего.

Они спустились к дому лесничего и уже вблизи юная художница рассмотрела детали, которые не могла заметить издалека.

- Какой у вас необычный дом! Столько интересных элементов! Можно нарисую? – издали можно было не спрашивать, ведь по сути видны были только общие черты, но настолько близко уже точно были заметны исключительные составляющие дома конкретного человека, так что лучше узнать, а то вдруг хозяину может не понравится, что кто-то рисует его жилище.

- Конечно! Я пока заварю чай, - на самом деле Хагрида удивило сначала, что Мелани заинтересовал его дом, потом он припомнил, что она изумилась, увидев его рост, ну и наконец, вспомнил, что она из приюта, а значит дом великана никогда не видела.

Лечение и знакомство

Северус сказал дочери идти за ним. Они спустились в подземелья, где находились кабинет профессора и его спальня, класс зельеварения, да и гостиная Слизерина тоже располагалась на нижних этажах.

Снейп зашёл в свою кладовую, где хранил личные ингредиенты и уже готовые зелья. Мужчина залез на пару ступенек по деревянной лесенке и взял небольшой флакончик с красноватой жидкостью с верхней полки. Заперев свою подсобку он с дочерью проследовал дальше вглубь подвала в свой кабинет. Мелани стала рассматривать в мрачной комнате жуткие склянки с фрагментами животных в жидкостях разного цвета. Ей было не привыкать к таким видам, она уже насмотрелась на подобное в доме Снейпа, что только подтверждало еще больше мысли девочки о том, что её отец страстно относиться к зельям.

В подземелье было достаточно промозгло и не совсем уютно. Из-за мокрых ног Мелани очень скоро начала замерзать, и чтобы совсем не окоченеть старалась двигаться от чего разглядеть хорошенько все детали кабинета у нее не вышло.

Северус заварил чай и капнул в него несколько капель жидкости из флакончика.

- Выпей, чтобы не заболеть. И сними уже мокрую обувь, - он взмахом волшебной палочки зажег камин и оградил его барьером, чтобы тепло не испортило его зелья и компоненты для них, – поставь рядом с огнем.

- Спасибо, - она сняла хлюпающие кеды и вложила носки прямо в них, а затем достала палочку из рюкзака и произнесла, - Локомотор! – ее обувь воспарила и медленно поплыла по воздуху в сторону камина.

Мелани глотнула чай с зельем, и он ей показался слишком острым и горьким будто с перцем, но она не стала показывать отцу, что ей не нравится вкус, ведь лучше выпить сейчас это зелье и не заболеть, чем какое-нибудь похуже, если простудишься.

Они оба сидели в тишине попивая чай, но девочка нарушила молчание первой.

- Почему вы были без настроение, когда нашли меня? – Мелани медленно моргала и начала зевать.

- На тебя уже действует зелье. Тебе необходимо лечь поспать, после сна действие снадобья пройдет, - Снейп намеренно не стал отвечать на вопрос.

- Ладно... тогда пойду, - девочка уже засыпала на ходу, она слезла со стула и прямо босиком пошла к выходу из кабинета, но не дошла и до края стола, за которым сидела, как чуть не упала. Она зевнула и потерла глаза. - А есть какой-нибудь телепорт? Я точно не запомнила, как идти в свою башню.

Северус недовольно хмыкнул: «Если бы не было следов простуды, то зелье не подействовало бы так быстро...», - вздохнув от безысходности, он предложил единственный на данный момент вариант.

- Ложись там, до ночи точно проснешься и пойдешь к себе, - Снейп указал на дверь, ведущую в его спальню.

- Угу, - Мелани, волоча ноги, зашагала в указанную сторону.

Снейп стал убирать кружки от чая, как услышал голос дочери из комнаты.

- А на вопрос... вы так и не ответите? – уже засыпая спросила девочка и окончательно погрузилась в целительный сон.

Зельевар еще минут пять простоял в полной тишине, и тихо произнес:

- Потому что волновался... - он знал, что Мелани его не слышит и только поэтому сказал это вслух, ему не хотелось признавать даже самому себе, что начал привязываться к дочери.

Мелани спала оставшиеся пол дня – план по исследованию школы, явно, был нарушен, но, когда она проснулась ближе к девяти часам вечера, то чувствовала себя готовой приготовить тысячи зелий и прочитать с десяток толстенных книг даже на самые неинтересные темы. У кровати стояли её кеды и носки аккуратно вложенные в них, девочка обулась и вышла в кабинет. Северус сидел за изучением книги в зеленом переплете, название которой гласило: «Забытые старинные заклинания».

- Интересная книга? – Мелани прервала тишину.

- Вполне.

И снова молчание. «И как с ним говорить прикажете?! Однословные ответы – это все, что мне положено?»

- Ты можешь пойти на ужин, профессор Макгонагалл, как раз вернулась в Хогвартс – заодно познакомишься.

- Декан Гриффиндора? Когда они прибыла? – Мелани начинала нервничать, ведь Макгонагалл знает всё.

- Да, декан твоего факультета. Пока ты спала, пару часов назад, - не отрываясь от чтива говорил Снейп.

- А вы?

- Что я?

- На ужин пойдете?

- Да, позже.

- Есть неотложные дела?

- Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – все еще не прерывая чтение спросил зельевар, предугадывая посыл слов дочери.

- Если вас не затруднит, то я была бы очень благодарна.

Северус раздумывал с минуту, за которую Мелани успела напридумывать себе тысячи вариантов ответа отца, от самого неправдоподобного до крайне негативного, что было в духе Снейпа.

- Хорошо, - холодно произнес мужчина и отложил книгу.

Мелани удивилась, но воздержалась от каких-либо комментариев: «Главное, что не одна пойду, с ним спокойнее всё же. Сэр Николас упоминал, что профессор Макгонагалл строгая женщина. Интересно, насколько?»

Мелани с отцом пришли в Большой зал, где за учительским столом сидела Макгонагалл. На вид она была ни столько суровой, сколько озадаченной и источала ауру загадочности – темные волосы собраны в тугой пучок, а ее черная безупречная мантия поблескивала от малейшего движения женщины, что не могло не заворожить юную художницу. У Минервы были сдвинуты брови, а взгляд направлен куда-то в пустоту - она, явно, о чем-то размышляла, но как только две фигуры приблизились, её очки сверкнули бликами, и Макгонагалл уже смотрела в упор на Мелани.

- Добрый вечер, профессор! – первым заговорил Снейп.

- Добрый, Снейп! – Минерва лишь мельком взглянула на Северуса и снова перевела внимание на стоящую радом с зельеваром девочку.

- Здравствуйте, профессор Макгонагалл! Я Мелани Блэд, - Мелани решила представиться сама, а не ждать этого от отца. Она улыбнулась, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

Тем временем Северус сел за стол, и возле него стала появляться еда, а кубок наполнился прозрачной жидкостью.

- Здравствуй! Очень приятно! – профессор оглядела девочку изучающим взглядом. - Я слышала, ты обучалась раньше только на дому и тебе нужно подтянуть некоторые предметы.

В поисках красивого вида

На утро, после завтрака, Мелани пошла искать Макгонагалл, но из-за того, что она вчера забыла узнать, куда именно ей идти, то девочка направилась в подземелья к отцу. Тем более она вчера оставила у него рюкзак. Мел постучала в дверь его кабинета пару раз, но ответа не последовало, это значило только одно ‒ Северуса там не было. Понимая, что искать его или профессора Макгонагалл по замку, - пустая трата времени, Мелани решила подождать у кабинета.

Девочка сидела у двери уже минут двадцать и ей с каждой секундой становилось всё скучнее и скучнее. Чтобы хоть как-то развлечь себя Мел достала волшебную палочку и с помощью заклинания «Флагрейт», которое недавно прочитала в книге, начала рисовать в воздухе огненными линиями. Сначала она рисовала непонятные линии, узоры и спирали, привыкая к такому способу изображения. Но потом ей захотелось нарисовать что-то более сложное. Она долго выбирала, что конкретно нарисовать – человека или какое-нибудь животное. Мелани посмотрела по сторонам, в поисках источника вдохновения, и ей пришла отличная идея. Она ведь находиться, практически, на территории Слизеринцев. Так что выбор был очевиден – змей. Плавный взмах палочки, и первая линия положена, резкие рывки вырисовывали чешуйки, пара кружочков – вот и глаза готовы.

- Так... ага... еще вот тут, - Мелани поджала губы в момент, когда выворачивалась и подрисовывала детали на пузе змейки.

Снейп уже минут пять наблюдал за дочерью, которая увлеченно рисовала и не замечала ничего вокруг. Когда девочка остановилась и отошла на пару шагов назад, чтобы со стороны посмотреть на то, что у неё получилось, Снейп смог полностью увидеть, над чем работала его дочь. В воздухе пылало объемное изображение змеи, обвивающей флакончики и бутылочки, похожие на те, что постоянно окружают Северуса.

- Что ты тут делаешь? – Снейп настолько резко заговорил, что даже для него самого было неожиданно то, насколько громко его голос разошелся эхом по пустому коридору подземелья.

- Ой! Я вас не заметила! Я хотела забрать свой рюкзак и пока ждала вас, решила занять себя чем-то.

- Идём, - чёрная фигура двинулась в сторону девочки.

Мелани вновь оценила завораживающую ткань мантии, но теперь её привлекало то, что подол плыл по воздуху в такт движениям Северуса, что создавало впечатление окутывающей дымки.

Снейп открыл дверь своего кабинета и пропустил Мелани вперёд, а сам еще раз взглянул на изображение, которое медленно начинало гаснуть.

Девочка обнаружила свои вещи на стуле в углу. Она быстро глянула не потеряла ли чего вчера на прогулке и подошла к отцу узнать насчёт Макгонагалл.

- Профессор просила меня вчера подойти к ней утром, но я не спросила, где мне её искать. Подскажете, чтобы я не бродила пол дня по замку?

- Её класс на первом этаже, она скорее всего сейчас там.

Мелани внимательно выслушала, как найти кабинет трансфигурации и поблагодарила отца за помощь.

- Хорошего дня, мистер Снейп! – девочка улыбнулась и поспешила прочь, чтобы закончить все дела скорее и хотя бы немного успеть побродить по замку одной.

Мелани поднялась на первый этаж и вспомнила объяснения Северуса: «От Большого зала надо повернуть налево, пройти по коридору и свернуть направо, далее дойти до последней двери справа.»

Минерва, и правда, была в классе, она сидела за учительским столом и аккуратным почерком, скребя по бумаге пером, составляла расписание некоторых занятий на первый семестр.

- Доброе утро!

- Мелани, доброе утро! – профессор поприветствовала девочку легкой улыбкой. - Я закончу, подожди немного, и мы поговорим о дополнительных уроках для тебя.

- Хорошо.

Мелани оглядела кабинет и сразу представила, как за партами сидят разные ученики, как они тянут руки, чтобы ответить правильно и демонстрируют свой ответ волшебными заклинаниями. Как возле учеников сидят животные, и они пытаются превратить их в предметы.

«Интересно, сколько потребуется заниматься дополнительно, чтобы не отставать и хорошо сдать экзамены? А тут оставляют на второй год или сразу исключают за неуспеваемость?»

- Мелани, - Минерва отложила перо, встала изо стола и подошла к девочке, - расскажи мне, на каком уровне твои знания сейчас?

- У меня не было возможности полноценно изучать Трансфигурацию, ЗоТИ, полет на метлах, уход за магическими существами и прорицание. Остальным дисциплинам меня обучала бабушка, а с Зельеварением помог мистер Снейп, - когда Мелани заговорила про зельеварение, то она невольно улыбнулась, вспоминая их занятия с отцом.

«Мелани варила очередное зелье и отвлеклась на пару минут, заглядевшись на птицу за окном, из-за этого зелье начало гореть, а сочетание компонентов дали реакцию от повышения температуры. Когда девочка повернулась, чтобы посмотреть, что там с зельем, то на нее повалил черный дым, который окрасил её лицо, руки и одежду в чёрный. Северус хотел было поругать дочь, но сдержался, когда та посмотрела на него глазами полными раскаяния и с извиняющейся улыбкой – зубы и глаза на фоне следов сажи выглядели белыми огоньками в ночи. Вся эта картина даже позабавила Снейпа. Но он все же наказал дочь по-своему, он не сказал ей, каким средством отмыть лицо и руки, так что Мелани пришлось ходить так пару дней. Зато после этого она больше не отвлекалась от варки зелий.»

Теперь эта история забавляла и саму Мел, но от воспоминаний её отвлек голос Минервы.

- УЗМС и прорицания - это дополнительные предметы и все их начинают изучать, как раз, в году. А что по поводу трех других, то крайне удручает, что по таким важным занятиям ты пока отстаёшь. С трансфигурацией я тебе помогу, с ЗоТИ, - Макгонагалл задумалась на секунду, а потом качнула головой, как бы соглашаясь со своими мыслями, - можешь попросить помочь профессора Снейпа, он неплохо разбирается в данной теме. А вот, что касается полета на мётлах, мадам Трюк не составит труда обучить тебя всем азам, а после можешь заниматься с другими учениками на поле для Квиддича в свободное время.