Дождь стучит по крыше

Глава 1

Я давно мечтал о подобной квартире, и вот в прошлом году мечта осуществилась. Можно сказать, поселился на Петроградке — жизнь удалась. Во всяком случае, так я считал. Практически центр, но дом стоит в стороне от шумной улицы. Ежедневная мышиная возня до него не долетает, тем более на последний шестой этаж. Дорожная суета и гудки, топот туристов, менеджеры, спешащие в свои офисы, бесконечное движение — все лишнее остается где-то там, на другом уровне. Зато в квартире царит гармония.

Высоченные потолки, лестницы с гладкими каменными ступенями, коваными ограждениями и отполированными временем перилами… Говорят, в соседнем подъезде можно встретить интеллигентное привидение в синем вицмундире, с канцелярской книгой под мышкой и в пенсне на носу. Только сам я с ним ни разу не встречался. Возможно, это всего лишь слухи. В прежние времена здесь был доходный дом, в советские годы — коммуналки, а потом у дома началась новая история, и он постепенно приобрел солидно-богемный вид. Ну, если я точно сформулировал. Надеюсь, вы проникнитесь атмосферой, в которой я нахожусь сейчас.

Вроде бы, настоящая богема, но безо всякой неустроенности, чистенькая такая, вполне благополучная. Художники, обитающие здесь, катаются на приличных авто. Оперный баритон распевается по утрам сдержанно и солидно, не мешая соседям. Похожая на вампиршу актриса с третьего этажа не является после спектаклей в пьяном виде, не роняет букеты и венки на лестницах. Ее поклонники, которые изредка наведываются в подъезд, ведут себя достойно, не устраивают ночные оргии и не орут под окнами. Широко известный в узких кругах композитор всегда вежливо здоровается и выводит гулять своего бульдога исключительно в наморднике.

Вообще-то, к истории, которую я собираюсь рассказать, мои соседи не имеют прямого отношения. Просто захотелось еще разок похвастаться относительно недавно купленной квартирой. Какой же кайф я испытал, когда перебрался сюда из маргинального района на окраине с его быдловатыми понаехавшими обитателями! Старинный дом в престижном районе — не стандартная жилплощадь, а натуральный земной рай. Даже голый двор-колодец, типичный питерский двор без единого зеленого пятнышка, казался идеальным. Ничего лишнего, порядок и минимализм. Еще один плюс.

Но сколько можно раскачиваться, пора переходить к делу. Точнее, к истории — странной, туманной и слегка сказочной. А может, и не слегка. В тот памятный день, восемнадцатого мая, с самого утра зарядил дождь. Он то усиливался, то затихал, то снова начинал долбить по подоконнику. Серое, с бурым оттенком небо, мокрые дорожки на стекле. Обычный для нашего города день, нормальная погодка. Ко всему можно притерпеться, тем более, если ты в таком климате родился и вырос. Мне даже нравилось прислушиваться к шороху дождя за окном. Приятно осознавать, что нет необходимости в такую погоду тащиться в офис. Ведь офис вот он, вокруг тебя. Что может быть лучше удаленной работы? Сидишь дома, пьешь кофе и заодно с ленцой проектируешь новое здание… Ну, насчет «с ленцой» — не совсем правда, на самом деле я люблю свою работу. Создаю проекты с современным комфортом внутри, которые вписываются в городской ландшафт и не кажутся чем-то инородным. Просто предпочитаю заниматься этим подальше от начальства, сплетен и бесконечных перекуров.

Итак, все складывалось расчудесно, пока до меня внезапно не дошло: я давно не видел Анастасию Семеновну. Очень давно, с самого завтрака. Обычно она располагалась в кресле напротив моего рабочего стола и дремала, иногда приоткрывая желто-зеленые глаза и окидывая меня одобрительным взглядом, если завтрак ей пришелся по душе. В противном случае взгляд был критическим и осуждающим.

Вы же догадались, что Анастасия Семеновна — не женщина, а кошка? Почему ее так зовут? Пробовал я имена попроще — Белла, Снежка, Настя… и безо всякого толку. Она меня игнорировала. Я был вынужден признать кошачье право на полное имя-отчество. Кошка досталась мне от двоюродной тетки, которая укатила к замужней дочери в одну экзотическую страну. Домашнюю любимицу тетушка взять с собой не могла, пришлось мне выручать родню. Больше некому было. В целом кошка хлопот не принесла, оказалась на редкость чистоплотной и воспитанной. Истинная аристократка в пушистой белой шубке. Так вот эта аристократка куда-то испарилась. Не было ее ни на кухне, ни в ванной, ни в шкафу, ни под кроватью. Вообще ни в одном уголке однокомнатной, но довольно просторной квартиры. Анастасия Семеновна могла улизнуть, только когда я открывал дверь курьеру, доставившему продукты.

Я выскочил в подъезд и уже начал спускаться по лестнице, когда заметил: дверь на чердак чуть приоткрыта. Ни одна уважающая себя кошка не побежит вниз (особенно когда на улице лужи), если есть возможность забраться куда-нибудь наверх. Помнится, накануне на чердак просочились шумные ремонтники и долго там возились, чего-то чинили. Значит, раздолбаи из управляйки позабыли закрыть дверь на замок. Я вскарабкался наверх по узкой лесенке, но кошку на чердаке не обнаружил. Пришлось вылезать на саму крышу. Пропажа нашлась моментально. Анастасия Семеновна сидела возле причудливой башенки. Нашу крышу украшает несколько таких бесполезных, но симпатичных сооружений из красного кирпича. Сообразительная кошка устроилась так, что ни одна капля дождя на нее не падала. Хитрые пушистые существа отлично умеют устраиваться.

— Анастасия Семеновна, что вы себе позволяете? — с упреком воскликнул я.

Как хозяин я имел полное право возмущаться. Но она так посмотрела на меня, что я сразу заткнулся. Да, кошки обладают свойством с одного взгляда дать понять — сейчас произойдет нечто важное. Замолчал я очень вовремя, ведь через пару секунд на небе показалось подозрительное облачко. То есть в самом облачке не было ничего такого уж подозрительного, если особо не придираться. Просто очень густое, клубящееся и заметно светлее дождевых облаков, на фоне которых оно проплывало. Необычным было другое… Над ним виднелся туманный силуэт, похожий на человеческий. Точнее, на женский — тонкий, стройный, хрупкий… Облачко приближалось со стороны Каменного острова. Почти сразу стало понятно: движется оно прямо к нашей крыше. Времени на раздумья не оставалось. Я поскорей шагнул к башенке и плотно прижался к шершавой кирпичной стене. С внешней стороны меня точно не было видно, зато мне открывался отличный обзор на крышу. Анастасия Семеновна мое поведение явно одобрила. Мы затаили дыхание…

Глава 2

Наши ожидания оправдались. Облачко причалило к краю крыши, будто маленький плот, и туманная фигура ступила на твердую поверхность. Только теперь фигура не казалась туманной. Очень легкой, словно пропитанной воздухом — это да. Но все же не потусторонней тенью, а вполне реальной молодой женщиной, закутанной в длинный свободный плащ, переливающийся всеми цветами радуги. Плащ был полупрозрачным, да еще и распахивался на каждом шагу. Так что можно было рассмотреть платье под ним, тонкую нежную шею, бронзовые туфли на узких ножках. А лицо незнакомки… Никогда прежде я не видел подобного, ни в жизни, ни в компьютерных играх, ни в самом роскошном костюмном фэнтези с феями и эльфийками. Все не то, совершенно не то… даже не с чем сравнить. Красивых лиц довольно много, но от этого лица, обрамленного каштановыми локонами, я буквально не мог отвести взгляд. Оно словно светилось изнутри. Если бы мне захотелось его навсегда забыть, образ сохранился бы в памяти. Раз уж увидел однажды — его не выкинешь из головы, не сотрешь, не отменишь. Я как-то сразу понял и принял неизбежное.

Вот только лицо незнакомки было печальным, а взгляд больших глаз тревожным, даже испуганным. Чего ей было бояться здесь? О нашей с Анастасией Семеновной засаде ведь нельзя было догадаться, башенка нас надежно укрывала… Незнакомка расхаживала по крыше совсем близко. Пять шагов в одну сторону, пять шагов обратно. При этом ни одного звука, каблучки туфель не стучали по железной крыше. А еще я заметил, что на таинственную незнакомку не падали капли дождя. Останавливались над ее головой и плечами, зависали в воздухе, превращались в серебристый туман. Странно, очень странно... И все-таки я не чувствовал ни тревоги, ни беспокойства, лишь острое любопытство и желание подольше наблюдать за незнакомкой. В том, что не сошел с ума, я был уверен на сто процентов. Удивительное видение в центре современного города не казалось чем-то жутким. Я легко переселился в иную реальность, оставаясь на прежнем месте. И мне в той реальности было неожиданно уютно. Правда, с каждой минутой все сильнее хотелось выбраться из укрытия, подойти к незнакомке и спросить, что же ее так беспокоит. Может, я сумею справиться с проблемами?

Ее губы беззвучно шевелились, она словно вела разговор с невидимым собеседником, спорила, просила, уговаривала… Иногда останавливалась, потом снова начинала ходить, опять замирала на месте, пристально всматривалась в стремительно темнеющее небо. Серые облака скрылись за мрачными непроницаемыми грозовыми тучами. Совсем рядом слышался угрожающий рокот. Надвигалась гроза, дождь лил как из ведра. Мне за шиворот то и дело затекала вода с козырька башенки. Не очень-то приятное ощущение. Анастасия Семеновна жалась ко мне, а сама тем временем с любопытством наблюдала за происходящим. В небе вспыхнула молния, осветила все вокруг мертвенным белым светом, будто в операционной. Незнакомка стояла, запрокинув голову, вытянувшись в струнку. Смотрела-смотрела-смотрела не отрываясь в грозное темное небо…

И вскоре дождалась. После третьей или четвертой вспышки молнии появился еще один силуэт, на этот раз мужской. Уверенно шагнул на крышу, остановился возле незнакомки. То есть для него она, разумеется, не была незнакомкой, сразу стало понятно. Она радостно бросилась к нему, положила ладони на плечи, покрытые темным плащом. Ей пришлось приподняться на цыпочки из-за разницы в росте. Мужчина был высоким, стройным и… черт побери, до чего же он был красив! Настоящая дьявольская красота. Правильные, будто по линейке выверенные черты лица, брови вразлет, губы… такие, какие принято называть чувственными. Досадно было видеть, как незнакомка преданно заглядывает в темные глаза, бережно отводит с его лба пряди смоляных волос. Он снисходительно коснулся губами ее виска. Небрежно, словно по давней привычке. Явно не ценил ту, что находится рядом и вряд ли был в восторге от встречи. А она… словно не замечала его отношения и холодности. Или не хотела замечать. Просияла улыбкой, от которой на щеках появились милые ямочки, и лицо стало еще чудесней, еще притягательней.

Вдвоем они заговорили, однако я не мог понять ни единого слова из чужой беседы. Абсолютно незнакомый язык, звучный, чуть протяжный… Как бы я ни старался, не получалось уловить ничего похожего ни на английский, ни на французский… может, только с итальянским было нечто общее в интонации и произношении. Хотя я мог ошибаться. Да не так уж важно. Главное — голоса и выражение лиц.

Сперва она его мягко упрекала, он неохотно отвечал. Не то чтобы оправдывался, но все же… Потом женский голос стал громче, задрожал. Она о чем-то просила, стараясь убедить своего собеседника. Пыталась улыбнуться, ластилась к нему, робко заглядывала в глаза. Он смотрел на нее свысока, с холодной усмешкой. В конечном итоге что-то процедил сквозь зубы, видимо, прощаясь, и сделал шаг в сторону. Запнулся о молоток, позабытый на крыше горе-ремонтниками, с досадой переступил через него. Незнакомка умоляюще вытянула руки, будто пытаясь хоть на мгновение удержать уходящего. Но ничего не смогла изменить. Он приблизился к краю крыши и бесследно исчез, скрылся в темных, почти черных тучах. Раздались удары грома, небо пересекли молнии. Потом все стихло. Незнакомка опустилась прямо на крышу, на мокрую жестяную поверхность. Обхватила колени руками и зарыдала так горько и отчаянно… Слезы текли по щекам без остановки. Она сняла одну перчатку и принялась утирать ею слезы вместо платка. Тут я не выдержал. Выскочил из укрытия и подбежал к ней.

— Не плачьте! Хотите, я разберусь с тем придурком?

Естественно, я понятия не имел, как можно разобраться с каким-то потусторонним типом, который умеет перемещаться по воздуху вместе с молниями. Но не мог же я промолчать.