Договор. Проклятие ведьмы

Часть 1. Найти ведьму. Пролог

Молодая женщина в плаще с глубоким капюшоном кралась в темноте замка, прикрывая раскрытой ладонью пламя свечи, трепещущее от сквозняков и движения. Тени прыгали по каменной кладке стен, кое-где прикрытой гобеленами, и пугали до дрожи, принимая вид неведомых чудовищ. До дверей, открывающих путь на свободу, оставалось совсем немного, когда в холле вспыхнули сами по себе тысячи свечей, заставив женщину невольно зажмуриться от яркого света.

- И куда это ты собралась на ночь глядя? – пророкотал высокий широкоплечий мужчина.

- Я ухожу от тебя! – женщина гордо вскинула голову.

- Да ладно? – усмехнулся мужчина. – Или, точнее сказать, сбегаешь?

- Даже если и так!

- Я не позволю тебе сбежать вместе с моим ребенком!

Женщина непроизвольно опустила руку к животу и испуганно посмотрела на мужчину яркими зелеными глазами:

-Ты не посмеешь! - она решительно переборола себя, подошла к мужчине, подняла вверх лицо и прошептала, - прости, моя любовь к тебе была ошибкой…

Она коснулась ладонью груди мужчины, и он, внезапно ослабев, начал оседать на пол. Из последних сил пытаясь сохранить меркнущее сознание, мужчина сложил пальцы в замысловатую фигуру и бросил заклятье в женщину:

- Ты еще сама приползешь, умоляя спасти тебя!

Женщина, охнув от неожиданной боли, скорчилась, придержала едва не выпавший из-под плаща древний фолиант и метнулась к двери:

- Не бывать этому! – просипела она и, распахнув двери, скрылась во тьме.

- Я найду тебя!.. - поклялся мужчина и отключился.

Глава 1-1

Ветер порывом ворвался в открытое окно, взметнул занавески и пронесся по кабинету, обставленному темной массивной мебелью. За столом, частично освещенным неярким светом настольного светильника, сделанного под старину, сидела моложавая женщина. Она обхватила руками голову и задумчиво перебирала тонкими пальцами каштановые прядки волос. Из некогда идеально сделанной строгой прически уже выпало несколько шпилек. Женщина склонилась над ветхой книгой и уставилась невидящим взором сквозь строчки, едва видимые на пожелтевших страницах.

Она вздохнула, поправила модные очки на тонком носу и посмотрела на большие песочные часы, спрятанные за стеклом одного из шкафов. Мерцающее содержимое часов переливалось перламутровыми искрами и медленно стекало из верхнего сектора в нижний. До полного опустошения верхней колбы оставалось совсем немного. Взгляд женщины стал казаться немного безумным. Она одернула манжеты стильного делового костюма, захлопнула книгу и прошептала:

- Столько веков, столько поисков и усилий, и все зря! Что ж… Если не получается по-хорошему, придется перейти к радикальным мерам!

Гримаса отчаяния на миг исказила тонкие черты лица, но женщина усилием воли заглушила любые проявления сильных эмоций. Никто не должен обнаружить ее по эманациям силы, когда она так близка к решению проблемы! Плавно встав, она бережно взяла книгу и закрыла ее в сейфе. Некоторое время взгляд ее блуждал по кабинету, останавливаясь на мгновение то на часах, то на окне, за которым хмурилось небо, то опять возвращаясь к сейфу. Наконец, как будто смирившись с принятым решением, она подошла к столу, включила селектор и хрипло бросила:

- Зайдите ко мне, оба! Кажется, для вас появилось задание.

Спустя несколько минут в кабинет зашли два молодых человека. Один из них выделялся копной каштановых волос с отчетливым рыжим отливом. Россыпь мелких веснушек на лице придавали беззаботный вид. Теплые золотисто-карие глаза с лучиками морщинок в уголках как будто вечно смеялись над чем-то. Стройный и гибкий, он проскользнул в кабинет с хищной грацией. Другой стремительно вошел в кабинет, привлекая взгляд армейской выправкой. Русые волосы с проседью были подстрижены под полубокс. Волевое лицо, нос со следами давнего перелома. Холодные серые глаза зорко уставились на женщину из-под густых бровей, одну из которых пересекал тонкий шрам.

Женщина, уже придавшая себе безмятежный вид, сидела в кожаном кресле за столом. Она поставила локти на стол, сплела пальцы рук перед собой и сказала, бросив взгляд на песочные часы:

- У нас осталось совсем мало времени. Либо мы осуществляем последний план, либо она умрет.

Оба молодых человека тоже посмотрели на песочные часы.

- Когда нам отправляться? - спросил сероглазый.

- Чем быстрее, тем лучше, ты же сам это понимаешь!

- Будет интересно, – довольно протянул рыжий.

- Ты когда-нибудь станешь серьезнее? Жизнь твоей сестры на кону! – прошипела женщина.

- Ма, не обращай на него внимание. Мы все сделаем. Начинай подготовку к ритуалу.

- Надеюсь на твое благоразумие. Ты знаешь, кого искать. А где, я тебе пришлю ориентиры. И присмотри за братом!

Рыжий парень в это время раскачивался на стуле, сцепив в замок руки на одном из колен и насвистывая веселый мотивчик. Сероглазый незлобиво отвесил рыжему подзатыльник и пробурчал:

- Уж присмотрю, не сомневайся.

Резкий порывистый ветер ворвался в кабинет. Захлопнулось открытое окно. От неожиданности все оцепенели. На мгновение воцарилась тишина. И будто мороз прошелся по коже каждого, кто находился в кабинете. Женщина первой очнулась от наваждения. Легким взмахом руки она отправила братьев выполнять возложенную на них миссию. После того, как кабинет опустел, из нее как будто выдернули стержень, и она на мгновение стала выглядеть очень и очень старой. В глазах заблестели слезы, и она прошептала:

- Я спасу тебя, чего бы это мне не стоило!

Глава 1-2

Сладкую негу сна прервал настойчивый звонок в дверь. Белоснежная пушистая кошка с укоризной посмотрела оранжевыми глазами на свою хозяйку, отправила ей мыслеобраз о мягкой постели и ночи за окном и, прикрыв нос хвостом, сделала вид, что спит.

- Кого там нелегкая принесла в такую рань, – проворчала Ксения, и, закутавшись в одеяло, поплелась посмотреть на нарушителя своего покоя. В глазке отразилась пышущая энтузиазмом и энергией Настя, лучшая подруга Ксении.

«Капец», - подумала Ксения и открыла дверь. Вихрем из мелких светлых кудряшек, сияющих голубых глазищ и звонкого голоса Настя влетела в квартиру и с порога затараторила:

- Ты еще в кровати????? Ну, ты даешь!!!! Давай, приводи себя в порядок!!! Мне мама нагадала, что именно сегодня я, наконец, встречу свою судьбу! И как раз сегодня открывается новый клуб. Вот кстати пригласительные. Мне пришлось включить все свое обаяние, чтобы их заполучить! Наверняка там будет много новых интересных лиц!

Ксения закатила глаза и прошлепала босыми ногами обратно в спальню. Она в бессилии рухнула на кровать, обхватила подушку, попыталась с головой зарыться под одеяло и невнятно пробурчала:

- Ну-ну, в прошлый раз твоя мама говорила то же самое, и в позапрошлый раз тоже, и в поза-поза…

- Да послушай же! – прервала ее Настя, – в этот раз - ну просто стопудово!

- Конееечно! Твоя мама же ну просто суперская ворожея и никогда, никогда не ошибается! – засмеялась Ксения и выглянула из-под одеяла.

- Ну, даже если это и не так! Отличный повод сходить в новый клуб и разведать обстановку! – задвигала бровями Настя и, коварно улыбаясь, потянулась наманикюренными ноготками к торчащей из-под одеяла пятке Ксении. – Тебе самой уже пора бы определиться в жизни!

- Ни за что! – смеясь, воскликнула Ксения и ловко бросила подушкой в отвлекшуюся на мгновение подругу.

Завязалась дружеская потасовка, в ходе которой обе девушки запутались в одеяле и рухнули на пол. Раздался возмущенный мяв, и из общей кучи пушечным ядром вылетела взъерошенная Монро, по пути сделав попытку зацепить хоть одним коготком кого-нибудь из девушек. Ксения выплюнула попавшую в рот тонкую косичку, сдула упавшую на глаза длинную челку цвета воронова крыла и выпуталась, наконец, из одеяла. Схватив со стула халатик, она отправилась в ванную приводить себя в порядок. Настя тем временем принялась хозяйничать на кухне - варить кофе и готовить завтрак. Некоторое время спустя, наслаждаясь ароматным кофе и хрустя горячими бутербродами, обе девушки обговорили, в какое время встретятся у нового клуба.

- И не забудь надеть то изумрудное платье, что ты купила на прошлой неделе! – многозначительно произнесла Настя.

- Не слишком ли это… как бы сказать… откровенно? – протянула Ксения, задумчиво теребя висящий на тонкой цепочке невзрачный кулон с небольшим серым с прожилками камнем.

- Ой, а то ты не знаешь, как одевается современная молодежь! Мы не должны от них отличаться!

- Ну, то молодежь…

- А ты прям старушка! – засмеялась Настя, - все, я тебя жду на парковке у клуба в семь вечера, не опаздывай!

- Когда это я опаздывала!? – возмущенно вскинула голову Ксения и посмотрела черными, как ночь, глазами на свою подругу.

- Ну, это я так, к слову, – стушевалась Настя и, улыбнувшись, продолжила, - всегда хотела сказать эти слова, да никогда не было случая. А сегодня, увидев, что ты в послеобеденное время нагло дрыхнешь, пока я летела к тебе с горячими, как свежие пирожки, новостями, подумала, что ты сама на себя не похожа.

- Не похожа, говоришь, - Ксения задумчиво поводила ложечкой в полупустой чашке с кофе, - просто знаешь, как-то навалилось все в последнее время… Отец со своими требованиями и прочее…

- Тем более тебе нужно развеяться и отвлечься! Все, я полетела!

- Метлу не забудь!

- А мне на пылесосе удобнее!

Шутливо подтрунивая друг над другом, подруги распрощались до вечера.

- Что ж, может быть она и права. Нужно немного расслабиться. А то я совсем погрязла в делах. И почему бы и правда не надеть то платье? - хмыкнула Ксения, ласково почесывая за ушком кошку, приведенную лакомством в благостное состояние.

Монро утвердительно муркнула и поудобнее умостилась на коленях у девушки, пока та готовилась к нанесению макияжа, сидя у резного дамского столика. Интуиция девушки просто неприлично вопила, что в ее жизни скоро произойдет крутой поворот, и Ксения решила последовать ее голосу. Возможно, это случится даже сегодня.

Глава 1-3

Ксения оплатила такси и вышла из машины. В вечерних сумерках ярко светилась алым цветом неоновая вывеска нового ночного клуба «Сладость граната». «Какое странное название», - подумала Ксения, подходя к клубу и высматривая подругу. Настя нашлась у самого входа. Девушка нервно покусывала губы и смотрела на экран смартфона. Вот она оторвала взгляд от гаджета и увидела Ксению.

- Ну, наконец-то! – Настя подбежала к Ксении, цапнула ее за руку и быстро потащила в сторону входа в клуб.

- Да я вроде не опоздала, - попыталась посмотреть на часики Ксения, но бороться с ураганом по имени Настя было проблематично.

- Ты не поверишь! – Настя, пританцовывая от нетерпения, спешила предъявить пригласительные вышибале, который выглядел, как натуральный шкаф, - сегодня здесь будет выступать наша любимая группа!

- А то ты не видела их логотип на пригласительном, - Ксения закатила глаза, все еще пытаясь вырваться из цепкого захвата хрупкой на вид подруги.

- Ну, ты же знаешь этих рекламщиков! Чего только не придумают, лишь бы устроить солд-аут.

- За это могут прилететь нехилые штрафы…

- Да брось ты! Народ как всегда повозмущается, напьется в хлам и думать забудет о возврате билетов или другой компенсации, - беспечно махнула рукой Настя.

Наконец, получив заветные печати, светящиеся в темноте, на тыльную сторону руки, девушки зашли в клуб и направились в гардероб. Хоть конец весны и радовал днем солнечным теплом, вечером становилось весьма прохладно, и девушки были одеты в легкие плащи. Получив номерки, они направились к зеркалу прихорошиться.

- Я же говорила, что платье просто улет! Ну-ка, покрутись!

Ксения, медленно переступая стройными ножками, обутыми в лодочки на высоких каблуках, сделала пару оборотов. Волосы, заплетенные во множество тонких косичек, тихонько звякнули миниатюрными заколками. Изумрудное с легкими искрами платье плотно облегало тонкий стан девушки. Скроенное спереди как американка с высоким воротом без рукавов, сзади платье оставляло обнаженную спину, если не считать несколько рядов тонких цепочек, что переплетались в глубоком вырезе. Длина платья просто не оставляла места для фантазии, настолько оно было короткое. Настя присвистнула:

- Подруга, ты неотразима!

- Да ладно тебе! А то ты не видела его на мне в примерочной! – отмахнулась Ксения, хотя было видно, что комплимент ей приятен, о чем свидетельствовал легкий румянец, появившийся на щеках.

Настя покрутилась у зеркала, посмотрев очередной раз, как взлетает и опадает пышная юбка ярко-лазурного легкомысленного, как сама девушка, платья. Пройдя блеском по губам и сложив их в игривом поцелуе, Настя подмигнула своему отражению и, схватив подругу под руку, ринулась в сторону танцевального зала, откуда доносились рокочущие звуки мощных басов.

- Подогреемся для начала? – крикнула Настя в ухо Ксении, оглушенной громкой музыкой.

- Ты же знаешь, я не люблю искусственный кураж! – крикнула в ответ подруга.

- Как знаешь! Выбери себе тогда какой-нибудь безалкогольный коктейль!

Удобно устроившись на высоких стульях у барной стойки, девушки заказали себе напитки и принялись разглядывать зал и пришедших туда людей. Ксения со скучающим видом потягивала через трубочку экзотический напиток с плавающими в нем кубиками льда и фруктами, а Настя уже вовсю стреляла глазками в сторону понравившихся ей парней, периодически поднося к губам бокал с содержимым янтарного цвета.

Внезапно все звуки как будто стали глуше, воздух сгустился. Девушки замерли. Настя поставила бокал на стойку и, улыбнувшись, потерла ручки:

- На ловца и зверь бежит!

Ксения вздрогнула и посмотрела в ту же сторону, что и Настя. Ее глаза встретились с холодными глазами, на мгновение блеснувшими желтизной, и тут же сменившими цвет на серый с расширившимися, как будто от узнавания, темными зрачками.

Глава 1-4

- Очередная рыгаловка, - проворчал Макс, глуша мотор автомобиля и откидываясь на спинку кожаного сиденья.

- Да погоди ты! Может тут нам повезет! – Демьян успокаивающе похлопал его по плечу.

- Меня уже мутит от количества забегаловок, которое мы последнее время посетили! Такое ощущение, что те, кого мы ищем либо вымерли, либо хорошо спрятались!

- Расслабься и получай удовольствие! Где еще ты насмотришься на такое количество цыпочек! – заржал Демьян.

- Век не видел и дальше бы не смотрел! – мученически выдохнул Макс и потянулся.

- Фу ты, забудь уже о своей ссылке и превращайся обратно в того шалопая, которым ты был раньше!

- Я просто повзрослел! А вот у тебя до сих пор детство в энном месте играет! – без злобы отмахнулся Макс, - может тебя тоже стоит отправить на стажировку?

- Надеюсь, ты несерьезно? – шутливо захлопав ресницами, Демьян прижал ладони к лицу в деланном испуге.

- А что? Хорошая идея, кстати! Надо предложить ее матери!

- Запомни этот миг, когда ты перестал быть моим братом, предатель! – Демьян надул губы в шутливой обиде, - ладно, шутки шутками, пора идти.

- Пора так пора, - вздохнул Макс и вылез из машины. – И почему поиски должны проходить именно в таких местах? Нет бы, это была библиотека, ну или зоопарк! И мест меньше, и шанс выше!

- Это не от нас зависит! – серьезно посмотрел на брата Демьян, - мать сказала, что именно в таком месте мы сможем найти тех, кто нужен.

- А какая гарантия, что в тот день, когда мы идем в одно место, искомые персонажи не появляются в другом?

- Да перестань ты! Тебе же мать скинула ориентиры и инструкции! Вот и следуй им! – вспылил Демьян.

Макс в сердцах хлопнул дверью авто, пикнула сигнализация, и он уверенно направился к входу в клуб, мигающему белой неоновой вывеской. При входе их встретила знакомая толчея из кучи малолеток и не прошедших фэйс-контроль желающих попасть внутрь, которые пытались качать права, умолять и даже угрожать папами, мамами и прочими родственниками, пытаясь прорваться через накачанного охранника. Несколько девиц облегченного поведения, увидев транспорт, на котором приехали братья, деланно заулыбались и походкой от бедра пошли в их сторону в надежде на халявный вход в клуб, выпивку и возможное продолжение банкета. На полпути замедлили шаг, испуганно округлили глаза и отправились восвояси.

- А чего это они? – обескуражено спросил Демьян.

- Да, так, - неопределенно ответил Макс.

Демьян подозрительно посмотрел на брата:

- Шуганул их, что ли?

- А тебе нужны эти профуры?

- Нет!

- Вот и мне – нет!

Показав нужные флаеры вышибале, они легко прошли в клуб и двинулись в сторону доносящихся до них сотрясающих басов. Танцевальный зал встретил их разрывающим перепонки грохотом хитовой музыки. Множество извивающихся в такт безумному ритму тел, хаотичное и дезориентирующее мерцание неоновых огней и вспышки стробоскопов, причудливо перемешавшиеся ароматы парфюма, пота, алкоголя и сигаретного дыма - все это заставляло морщиться и испытывать крайние мучения для людей с острым восприятием.

Минута тянулась за минутой. Грохот басов стал совсем невыносимым. Макс уже совершенно осатанел от ощущения, что он что-то делает не так. Чутье еще никогда его не подводило. И сейчас оно твердило, что здесь точно ловить нечего. Беспокойство появилось на грани сознания, как мелкая песчинка, попавшая в ботинок. Он отпихнул очередного любителя «пойдем, выйдем, поговорим», дышащего недельным перегаром, и махнул Демьяну двигаться на выход.

- Ты что творишь? – прошипел Демьян и тут же ослепительно улыбнулся проходящей мимо девице с вытравленными до белизны волосами. Та споткнулась на тонких шпильках, удивленно взглянула на Демьяна и тут же надула накачанные губы уточкой и стрельнула глазами с густо накрашенными ресницами. Макс развернул брата к себе, состроил страшную мину, и девица, презрительно фыркнув, продефилировала дальше.

- К черту ориентиры и инструкции! Здесь нам точно ничего не светит! Но я почувствовал что-то странное. Меня словно тянет куда-то.

- Слишком много неопределенности! – скрестил руки на груди Демьян, - как в той сказке – иди туда, не знаю куда!

- Поехали!

- Куда?

- Туда!

- Очень информативно! – закатил глаза Демьян, - ладно, хорошо! Но если мы провалим задание из-за твоей, так сказать, чуйки, мать нас прибьет!

Братья вышли из клуба и сели в машину, окруженную молодежью, что делала селфи на ее фоне. Макс завел мотор, газанул, распугивая любителей фотографий, и выехал с парковки. Он мчался по вечернему городу, боясь не успеть. Несколько раз ему просемафорили сотрудники дорожной полиции за превышение скорости, но, увидев знакомые номера, быстро свернули свои требования. Вскоре он подъехал к стоящему почти на отшибе клубу, алая вывеска которого ярко выделялась на фоне стремительно темнеющего неба. Он остановился, чувствуя, что это именно то место, куда его тянуло с неимоверной силой. Демьян покосился на брата и спросил:

- Выходить будем или как?

Глава 1-5

Девушки услышали, как группа, ради которой, по сути, они и пришли, вышла на сцену и стала подключать инструменты. Настя отставила бокал и потянула подругу на танцпол:

- Пошли, пока самые лучшие места у сцены не заняли.

Ксения допила напиток и последовала за Настей. Ее мысли не покидал пронзительный взгляд сероглазого парня. Она даже не сразу поняла, что группа уже начала выступление. Из ступора Ксению вывел и заставил поморщиться неожиданно обрушившийся на неё гвалт и визг столпившихся вокруг фанатов группы. Поймав ритм, она начала пританцовывать в такт знакомых песен. И вдруг вздрогнула, ощутив чьи-то теплые ладони на талии.

Словно путеводная нить Ариадны, Макса вел протянувшийся через клуб, тонкий, ни с чем несравнимый, аромат. Он легко нашел девушек, перешедших от бара к сцене и двигающихся в такт музыке. Твердыми ладонями Макс привлек к себе Ксению и втянул воздух. Это она. Та, которую он искал так долго. Пусть она окажется не той, чья помощь нужна. Но его мольбы были тщетны. Все признаки указывали на то, что его выбор в этом отношении правильный. Да и чутьё ещё никогда его не подводило. Чувство горечи стало всеобъемлющим. Демьян вопросительно поднял брови. Макс обречённо кивнул. Ксения почувствовала чужие руки, касающиеся ее сквозь тонкий материал платья, и повернулась к Максу с искренним возмущением, написанным на красивом лице.

- Вы что себе позволяете? - Ксения попыталась отстраниться от Макса.
- Простите, - смущённо проговорил Макс, - кажется, я вас спутал со своей знакомой.

А Ксения, подняв глаза, узнала тот самый серый взгляд, что не покидал ее мыслей.

- Кажется, вы лжёте, - Макс прочитал по губам шепот Ксении.

- Признаюсь, да, - улыбнулся Макс, - продолжим знакомство где-нибудь, где потише?

Ксения задумалась на мгновение, заглянула Максу в глаза и, что-то разглядев, кивнула:

- Ответ положительный.

Спрашивать мнение Насти не было смысла, она уже вовсю шебетала о чем-то с Демьяном, который вслушивался в голос девушки, перекрываемый грохотом музыки. Молодые люди удалилась в небольшую VIP-комнату, где плотная дверь отсекала большую часть звуков ночного клуба, и заказали кофе. Макс, скрестив руки на груди, с нечитаемым выражением лица разглядывал девушек.

- Вы как-то напряжены, - пригубив кофе, отметила Ксения.

Макс потянулся было рукой с растопыренными пальцами к коротко стриженым волосам с проседью, но на полпути передумал, наклонился к столику и взял руку Ксении в свои:

- Наверное, это будет банальностью, но я просто ошеломлен вашей красотой… И давайте перейдем на ТЫ?

- Хорошо! – легко согласилась Ксения и пошевелила пальчиками руки, чувствуя мозолистую ладонь Макса, другой рукой она вертела невзрачную подвеску. Ксения чувствовала какую-то неправильность в этом симпатичном мужественном парне, какую-то затаенную грусть, и ей захотелось разгадать эту загадку.

- Ты воевал? – вдруг спросила она, - где?

Макс изумленно посмотрел на нее:

- Да. Но дальнейшая информация засекречена, - чуть смутившись, продолжил он.

- О! Братец у нас - сама таинственность! – засмеялся Демьян и приобнял Настю, которая казалась совсем не против такой фамилярности.

Несколько раз, пока компания общалась на отвлеченные темы, кто-то колотил в дверь, пытаясь войти. Пока, наконец, Макс не выдержал такого вмешательства и не бросил раздраженно:

- Может, уже покинем это пренеприятное местечко?

Демьян захохотал в голос:

- А кто же меня чуть ли не силком сюда тащил?!

Макс, поглаживая ручку Ксении, пробормотал:

- Ну, кто ж знал, что сюда приходят такие нимфы, которых не захочется мучить дискомфортом.

Настя согласно закивала, мелкие кудряшки задорно подпрыгнули в такт. Ксения хлопнула в ладоши:

- Я только за! Устала уже от этого, - она очередной раз покосилась на дверь, в которую опять кто-то ломился.

Макс поднялся со своего места и резко открыл дверь. Внутрь ввалился ничего не соображающий тип и обдал компанию винными парами:

- Ик, я эта… кажется, ашипся!- и, уютно примостившись у ножки стола, захрапел.

Ксения прыснула от смеха, легонько попинала нежданного гостя носочком туфельки, пожала плечами и вышла из комнаты со словами:

- Нашел последнее пристанище!

Макс попытался прикрыть дверь за выходящими из комнаты Демьяном и Настей, но модная остроносая обувь спящего этого не позволила. Макс махнул рукой:

- Да и черт с ним! - засмеялся и двинулся за всеми в гардероб и далее к выходу.

Глава 1-6

Ночь встретила их прохладным свежим воздухом. У входа толпились редкие страждущие, не теряющие надежду попасть все-таки внутрь. Девушки зябко поежились. При дыхании вырывались клубочки пара.

- Предлагаю покататься, а то гулять как-то прохладно! – Макс посмотрел на явно замерзающих девушек и крутнул ключи на пальце. Ксения утвердительно кивнула головой. Макс нажал кнопку на брелке, и в ответ послышался писк сигнализации недалеко припаркованной Porsche Panamera. Ксения присвистнула:

- Неплохо! - и направилась к машине, цокая каблучками. Молодые люди загрузились в авто. Макс завел довольно заурчавший мотор и, взвизгнув шинами, машина резко тронулась с парковки у клуба.

Приятное тепло салона согревало. Ненавязчивая мелодия тихо лилась из колонок. Быстро мелькали огни ночного города, ровная дорога стелилась под колеса пожирающего километры мощного автомобиля. Получающий истинное удовольствие от вождения, Макс управлял твердой рукой, искоса поглядывая на Ксению, расслабленно сидящую на пассажирском сидении по правую руку от него. Девушка прикрыла глаза, и, казалось, незаметно изучала его в ответ, хотя на ее умиротворенном лице не отразилось ни одной эмоции. Демьян что-то шептал на ушко зардевшейся Насте. Глаза девушки горели предвкушением. Она застенчиво улыбнулась и кивнула в ответ на очередной вопрос. Макс нахмурился:

- Эй, молодежь! О чем это интересном вы там уже успели договориться!

Настя засмеялась и высунула язык:

- А вот и не скажем!

У Ксении дрогнули уголки губ в легкой улыбке:

- Мне кажется, что стоит немного придержать коней, мальчики и девочки.

Настя состроила серьезную мину и отсела от Демьяна, чопорно сложив руки на коленках. Ксения фыркнула. Макс глянул в зеркало заднего вида и улыбнулся глазами:

- Не хотите посмотреть на город сверху?

- А давай! – хлопнул по спинке водительского кресла Демьян.

Спустя некоторое время быстрой езды и непродолжительного подъема в гору компания застыла у парапета, смотря на открывшийся перед ними вид ночного города почти с высоты птичьего полета.

- Хочу стать птицей! – Ксения распахнула руки, подражая крыльям. Ветер трепал косички, девушка прикрыла глаза, подставив лицо ночной прохладе. Увидев, что девушка ежится от холода, Макс положил руки на поручень по обе стороны от Ксении, согревая ее теплом своего тела, и смотрел на город поверх ее плеча.

Настя о чем-то довольно хихикала, опять шепчась с Демьяном. Ксения запрокинула голову и прижалась к Максу:

- Не пойму… Ты близкий и далекий. Я как будто знаю тебя всю жизнь и не знаю тебя совсем. Что это?

Макс уткнулся носом в макушку девушки и прошептал, вдохнув тонкий аромат шампуня, исходящий от черных волос:

- Если бы я только знал…

- Смотри-ка, сами-то! – Настя обличительным жестом ткнула в них пальцем и рассмеялась. Демьян шутливо подхватил ее на руки, и девушка неискренне завизжала от страха.

- Может, узнаем друг друга получше? У меня появилась идея, - проговорил Макс, - через пару недель у меня отпуск, и я бы хотел провести его в твоей компании. У нас есть загородный дом. Можно поехать туда, шашлыки и прочее… Что думаешь?

- Я настроена положительно! Мне уже все, кому не лень, все уши прожужжали, что я давно не отдыхала, - ответила Ксения.

- А отдых на природе это то, что доктор прописал! – назидательно подняла палец вверх Настя, прислушивающаяся к их негромкой беседе.

Демьян довольно прищурился:

- Тогда давайте по домам и на созвоне, заметано?

- Ок! – Ксения округлила пальцы в понятном всем жесте.

Глава 1-7

Ласковое майское солнышко пригревало людей, решивших в выходной день посвятить время общению с семьей и отдыху. Многочисленная ребятня с визгами носилась по стриженой траве. Молодой отец что-то объяснял малышу, который с горящими от восторга глазами тянул руки к воздушному змею. Вот он дал кончик веревки сыну, обмотал вокруг ладошки и попросил сжать крепче кулачок. Подсадил сына себе на шею и, придерживая его за свесившиеся ножки, побежал. Набережную огласил счастливый смех ребенка, который увидел, как воздушный змей, подхваченный порывом ветра, взмыл ввысь, натянув веревку, и затрепетал в синем небе, играя многочисленными цветными хвостами. Несколько подростков занимались спортом на воркаут площадке под музыку, доносившуюся из портативной колонки. Влюбленные парочки, расстелив покрывала, сидели на них в обнимку. Маленькая девочка плаксиво упрашивала родителей дать ей еще кружок покататься на пони. Ее мать изо всех сил пыталась отвлечь ребенка, приговаривая, что она обещает что-то купить. А владелец пони с обреченным спокойствием взирал на череду детишек, которые тоже хотели прокатиться на маленьком лохматом коньке, флегматично жующем свежую травку.

Ксения и Настя наблюдали за безмятежной синевой неба и лениво переговаривались, сидя на песке, нагретом солнцем. Легкий ветерок приятно холодил кожу, от реки доносился едва слышный плеск воды. Белые лепестки, сорванные ветерком, разлетались с яблонь, растущих неподалеку. В этом году цветение было особенно активное. Все деревья были покрыты ароматными белыми цветами настолько обильно, что даже не было видно зеленой листвы. И теперь, когда деревья стали отцветать, легкие порывы ветерка разносили белые лепестки по всей набережной. Казалось, что летят хлопья снега. Пара лепестков приземлилась на раскрытую ладонь Насти, и она легонько подула на них, отправляя в дальнейший полет.

- Ксю, а Ксю? – капризно надула губы блондинка.

- Ну, чего тебе? – прикрыв глаза, нежилась на солнышке Ксения.

- Ты же сама согласилась на эту поездку. А теперь? Передумала? Ну что тебе в них не нравится? Успешные, симпатичные.

- Да не знаю я! Нась, такое ощущение, как будто они какие-то ненастоящие, дымкой подернутые. Вот прям свербит где-то внутри беспокойство.

- Да ну! Брось! Природа, чистый воздух, тишина, шашлычки! Что тут может произойти? Тем более нам уже давно нужно было хоть ненадолго покинуть город. Давит, знаешь ли… А тут прям очень вовремя!

- Это-то и настораживает… Слишком уж все гладко.

Ксения посмотрела на легкие облака, начавшие свой бег по бескрайнему небу. Они как будто отражали внутреннее смятение девушки. Мимо пронесся на самокате мальчишка дошкольного возраста, преследуемый обеспокоенной набранной скоростью матерью.

- А ты папочку предупреди, куда и с кем поедешь! – засмеялась Настя.

- А ты – мамочку! – отзеркалила Ксения.

- Дожили, будем еще предков предупреждать, в нашем-то возрасте!

- Ага, смешно! – с сарказмом сказала Ксения, - ладно, черт с тобой, съездим, отдохнем, может и правда я настолько устала, что мне все везде мерещится.

- Отец лютует?

- Не то слово! Врагу не пожелаешь такой работы! Уж лучше на дядю работать!

- Ну не скажи, дядя у тебя тот еще монстр!

- Да я в переносном смысле! – захохотала Ксения.

- Да поняла уж! – хихикнула Настя. Кудряшки смешно подпрыгнули в такт подрагивающим от смеха плечам.

- Кстати, хотела тебя спросить, - Ксения с подозрением уставилась на подругу, - уже несколько вечеров подряд не могу до тебя дозвониться. Не хочешь поделиться?

Настя смущенно порозовела и отвела взгляд:

- Да так, - она погладила ладошкой нагретый на солнце песок и пробормотала, - то спать рано лягу и отключу, то батарейка сядет…

- Врать ты не умеешь, - Ксения вздохнула, - ладно, дело твое, захочешь – расскажешь…

Повисла неловкая пауза. Ксения задумалась о Максе, чьи серые глаза почти не покидали ее мыслей с той самой встречи в клубе. Ей было немного непривычно, что между ней и Настей в кои-то веки возникли какие-то недомолвки и секреты. Ксении было стыдно признаться, что она почувствовала сильное притяжение к Максу, ведь она всегда высмеивала подругу за ее ветреность и стремительную влюбчивость в каждого симпатичного парня.

- Ты права, - Ксения, наконец, нарушила молчание, - я слишком долго держала себя в рамках, отказывая себе во многих шалостях. Может, пора отпустить вожжи? – и она с хитринкой посмотрела на Настю.

- Вооот! – Настя довольно улыбнулась, - я давно тебе об этом говорю! А ты вся в делах! Нашу природу не обманешь, нам просто необходимо иногда выйти за рамки приличий!

Ксения рассмеялась, а Настя прикусила нижнюю губку и игриво подмигнула проходящему мимо парнишке, который загляделся на ее стройные ножки и мило покраснел до самых ушей. Ксения шутливо пихнула подругу в бок, и та прекратила строить глазки студенту. Тот, поняв, что белокурая бестия всего лишь играет, грустно улыбнулся и отправился восвояси.

Небо снова сияло бескрайней чистой синевой. Ксения задумчиво крутила в пальцах подвеску, вглядываясь в блеск речной ряби. Посреди реки тренировалась сборная по гребле на байдарках. Сильные, ритмичные взмахи весел и блеск сорвавшихся с них капель завораживали. Настя откинулась назад, уперев руки в нагретый солнцем песок. Каждая мечтала о чем-то своем, сокровенном.

Глава 1-8

Ранее утро выходного дня выпало на начало июня. Влажная свежесть воздуха после ночного дождя проникала сквозь тонкие шторы и приятно холодила кожу. Солнце лишь недавно выглянуло из-за горизонта и начало пригревать просыпающуюся природу. Девушки перед поездкой решили ночевать вместе, чтобы их можно было забрать одновременно. И сейчас они, шлепнув надрывающийся будильник по кнопке, позевывая, пытались собрать мысли в кучку и вспомнить, зачем им понадобилось вставать в такую рань. Вечерние посиделки затянулись почти до утра, и шальная мысль завалиться и досмотреть сон, периодически возникала то у одной, то у другой девушки. Решив, что они могут подремать и в салоне авто по пути за город, подруги собрали силу воли в кулак и стали готовиться к поездке, перепроверяя спортивные сумки, в которые они еще с вечера уложили необходимые вещи. Монро, задрав пушистый белоснежный хвост, царственно прошествовала на кухню, чтобы получить порцию вкусняшек на завтрак.

- А кто присмотрит за Монро? – невнятно спросила Настя с зубной щеткой во рту.

- Соседку уже попросила, - отмахнулась Ксения.

- А она не?.. – многозначительно спросила Настя.

- Она не! – Ксения со смехом передразнила подругу, - Монро еще ни разу не дала повода подозревать ее хоть в чем-то. Она у меня редкостная умница!

- Ага, и такая же редкостная противная наглая шерстяная… - продолжить Настя не успела, так как обсуждаемый объект с настойчивостью и непрошибаемостью танка потерлась о тонкий трикотаж пижамных штанишек Насти, оставив белоснежные клочья шерсти на них.

- Ксю! Ну, скажи ты ей! – Настя потрясла в гневе зубной щеткой, - это она специально!

- А ты не хами ей! Да, моя прелесть? – подняв на руки увесистую тушку пушистой кошки, Ксения легонько чмокнула ее в нос. Монро согласно мурлыкнула, потерлась головой о подбородок хозяйки и презрительно посмотрела оранжевыми прищуренными глазищами на ее подругу.

- Сговорились, да? Я ж ее шерсть теперь ничем не уберу! Теперь только на выброс… - плаксиво протянула Настя.

- Попроси у Монро прощения, - подмигнув, ответила Ксения.

- Ладно, пушистая э…. царица! Прости великодушно, никоим образом не хотела оскорбить ваше великолепие! – Настя шутливо сложила ручки. Монро высокомерно глянула на девушку и фыркнула, видимо даруя свое прощение.

- На! Горе ты мое! – Ксения сунула ей ролик для одежды и пошла на кухню готовить легкий завтрак. Наслаждаясь ароматным горячим кофе со сливками, девушки слушали музыкальный канал. Вдруг клип популярной певицы прервался, и на экране возник взволнованный диктор местного новостного канала: «Экстренный выпуск новостей! В роще близ города Н-ск были найдены мумифицированные останки пропавших одиннадцать лет назад Снежаны Р. и Дианы В. Полиция пока воздерживается от разглашения деталей. Оставайтесь с нами. Вскоре мы сообщим официальную информацию!»

Настя сузила глаза:

- Нашлись-таки...

- Ты представляешь, что сейчас чувствуют родные? - Ксения вздохнула.

Настя согласно кивнула головой:

- Нужно будет отправить соболезнования. До последнего ведь надеялись, что девчонки живы...

Подруги переглянулись.

- Как думаешь, твой отец уже в курсе? - отставив остывающий кофе, спросила Настя.

- Думаю, он уже там и руководит всем, - ответила Ксения.

- Значит, узнаем подробности, как говорится, из первых рук, - Настя допила кофе и пошла ополоснуть кружку. - А пока мы будем наслаждаться законным отдыхом!

Глава 1-9

У дома Ксении остановился огромный черный внедорожник, похожий на монстра на колесах. Одновременно с этим тихонько тренькнул мобильник Насти, и, подхватив небольшие спортивные сумки, девушки вышли из квартиры.

У машины, прислонившись к двери, стоял Демьян. Отливающие золотом в лучах утреннего солнца волосы были небрежно собраны в низкий хвост. Он одобрительно кивнул, оценив одетых по-походному девушек и их небольшие спортивные сумки, явно укомплектованные только самыми необходимыми вещами.

- Привет, девчонки! А чего это вы такие сонные с утра пораньше? – лучезарно улыбнулся он.

- Тебя бы так, и ты бы так, - пробурчала Настя, - и кто придумал такие ранние подъемы? Это был риторический вопрос.

- Путь неблизкий, не хотелось бы приехать и жарить шашлыки в темноте, - ответил Макс, сидящий за рулем четырехколесного монстра, - загружайтесь, давайте.

- Настолько неблизкий? – Ксения удивленно вскинула брови, разглядывая джип на огромных колесах, оснащенный дополнительными приборами освещения, - вы вроде говорили про поездку на дачу?

- Ну да, на дачу, только она малость далековато, - хмыкнул Демьян.

- А сеть-то там хоть ловит? – капризно протянула Настя.

- Там есть куда больше интересных вещей, чем втыкаться в экран телефона, - вклинился в разговор Макс. - Девчонки, правда, все нормально, садитесь быстрее! Если вы не выспались, то спокойно можете подремать в дороге, там сзади как раз есть пледы, укроетесь.

- Какой заботливый, - Настя шутливо толкнула кулачком в бок подруге и подмигнула, - бери, пока дают!

Ксения закатила глаза, поудобнее перехватила ремешок спортивной сумки и подошла к предусмотрительно открытой Демьяном задней двери джипа.

- Давай, я помогу, - легонько тронул ее за руку Демьян, снял с плеча сумку и помог подняться на высокую подножку, следом помог Насте, чуть дольше задержав маленькую ладошку девушки в своей руке и подмигнув.

- Будем заезжать на заправку? – спросила Ксения.

- Нет, мы уже заправились, плюс есть запасные канистры на всякий случай, и купили все необходимое, а если чего и не достает, то на даче поищем, - ответил Макс и завел мотор.

Двигатель взревел раненым буйволом, и джип плавно тронулся в путь.

Ранний подъем и хорошая ровная дорога сделали свое дело. Невыспавшиеся девушки вскоре утомились, разглядывая однообразный пейзаж из серых высоток, сменившихся частным сектором. За городом вид стал более приятным - деревья, покрытые свежей листвой, еще не выгоревшей под палящим летним солнцем. Подруги удобно устроились на широком заднем сидении, укрылись тонким пледом, вяло пытались поддержать беседу и вскоре задремали под ненавязчивый мягкий звук электронной музыки, доносящейся из динамиков.

- Пока все идет по плану, - скосив глаза на спящих девушек, прошептал Демьян.

- Молчи, пожалуйста! Не хватало еще, чтобы они хоть что-то заподозрили раньше времени, - глянув в зеркало заднего вида, пробормотал Макс.

- Пожалуй, я тоже подремлю.

- Лучшее предложение для твоего болтливого языка! Уж лучше спи, - ответил Макс и прибавил газу, выехав на скоростную магистраль. Управляемый уверенной рукой отличного водителя, джип довольно урчал, пожирая километр за километром.

Глава 1-10

Спустя несколько часов джип съехал с шоссе на грунтовую дорогу. Машину ощутимо тряхнуло, и спящие пассажиры проснулись, пытаясь понять, где они, и что происходит. Невдалеке замаячила небольшая роща, и блеснул быстрый ручей. Макс уверенно повернул руль в сторону рощи, и, проехав несколько сотен метров по небольшим кочкам, остановился в тени деревьев. Заглушил мотор, открыл форточку, и в салон затянуло упоительно пахнущей свежей травой.

- Предлагаю немного размяться и перекусить, проехать осталось не слишком много, но не хочется торопиться с жаркой шашлыков из-за бурчащего от голода желудка, - сказал Макс, выпрыгнул из джипа и пошел к багажнику.

- Я - за! – крикнула Настя и поспешила вылезти из машины. Демьян подхватил ее и помог спуститься, следом помог Ксении.

Девушки, довольно зажмурившись, стояли и вслушивались в шелест листвы и щебет птиц. Хотелось кружиться, раскинув руки, и впитывать в себя лучи солнца и ароматы трав. Ксения зыркнула в сторону парней, организовывающих небольшой пикник и, потянув Настю за собой, крикнула:

- Мальчики направо, девочки налево!

- Ок! – Макс смешливо сложил пальцы в жесте и широко улыбнулся, - в ручье вода чистая, можете даже пить!

- Хорошо! – девушки уже торопились в сторонку.

Умывшись в холодной кристальной воде ручейка, подруги почувствовали себя заново родившимися.

- Хорошо-то как! – буквально простонала Ксения.

- И не говори! – невнятно проговорила Настя, попробовав ледяную воду ручья на вкус. Зубы заломило от холода. – Как будто с горного ледника!

Вернувшись к джипу, они увидели импровизированный пикник – небольшой туристический комплект мебели, одноразовый набор посуды и легкий перекус в виде бутербродов. Особенно радовал взгляд термос, маня доносившимся из него ароматом кофе.

- Я вас обожаю! – Настя вцепилась зубами в первый попавшийся бутерброд, который оказался с ветчиной.

- Лучшая похвала для шеф-повара! – Демьян шутливо изобразил поклон.

Ксения грела ладони, замерзшие в воде ручья, о картонный стаканчик с горячим кофе и довольно щурилась на солнышке. Перекусив, девушки удалились в сторону поляны, где со смехом принялись собирать одуванчики, чтобы сплести венки. Братья развалились прямо на примятой траве и с ухмылками наблюдали за ребячеством девушек. Стояла умиротворяющая тишина, прерываемая только жужжанием насекомых, шелестом листьев и трав на легком ветерке, да хихиканьем девушек, украшающих себя цветами. Вскоре Макс выплюнул травинку и крикнул подругам:

- Закругляемся! Пора выдвигаться!

С легким сожалением девушки покинули гостеприимную полянку и вернулись к парням, которые уже убрали все следы пикника. Все снова загрузились в машину.

- Сейчас будет немного трясти! – предупредил Макс.

- Ну, уж не немного! – заржал Демьян, - сейчас будет самый поганый кусок дороги, хоть бы обед не попросился наружу!

- Специально для тебя припас пакеты, они в бардачке, - хмыкнул Макс.

- Какой ты добрый! – Демьян захлопал глазами и открыл бардачок. - Реально? Пакеты?

- Любой каприз! – Макс со смехом повернул ключ зажигания, и мотор довольно взрыкнул, просыпаясь.

Дальнейшая дорога попыталась вытрясти душу из людей. Джип то натужно ревел, пытаясь заехать на пригорок, то мчал, подпрыгивая на ухабах, давая людям ощутить все прелести американских горок.

- Теперь я понимаю, на фига мы едем на таком монстре! – просипела изрядно позеленевшая Настя.

- Потерпите еще немного, скоро будет участок дороги получше.

- Такое ощущение, что по этой дороге никто, кроме нас, ни разу не проезжал! – изо всех сил держась за ручку над дверью, воскликнула Ксения.

- Ты недалека от истины, - поймав ее взгляд в зеркале заднего вида, ответил Макс, - это, можно сказать, старое родовое гнездо. Мы часто отдыхаем там семьей. Посторонние очень редко имеют возможность его посетить.

Спустя несколько мучительных километров джип свернул на укатанную грунтовку и, поднимая клубы пыли, помчал, как по стиральной доске, к чернеющему вдали лесу. Несколько минут по этой зубодробительной дороге, и джип въехал в темную прохладу деревьев. Сбавив скорость и открыв форточки, Макс сказал:

- Ну вот, мы почти приехали.

Попетляв по узкой, изрытой корнями деревьев, дороге в лесу, показавшемся мрачным и неуютным после залитого солнцем поля, он выехал на дорожку, посыпанную каменной крошкой.

Проехав еще несколько сот метров, джип остановился у ступеней дома, зашуршав гравием. Макс заглушил мотор и сказал:

- Выгружаемся, господа!

В наступившей тишине пощелкивал остывающий двигатель. А девушки, выйдя из машины, замерли перед отрывшимся перед их глазами строением.

Глава 1-11

- Вот это дача, - хриплым голосом из-за внезапно пересохшего горла сказала Ксения, незаметно сжимая камень в своей подвеске.

- Ага, - ошеломленно ответила ей Настя.

Их глазам предстал огромный двухэтажный дом с мансардой, больше похожий на старинную усадьбу. От центрального входа расходились в стороны два крыла. Заросший плющом по самую крышу, дом как будто срастался с окружающими его многовековыми деревьями. Они шелестели листвой и тихо нашептывали что-то. Узкие высокие окна осуждающе смотрели темными провалами на посетивших его людей. Дом как будто замер в ожидании. В воздухе чувствовалось едва заметное напряжение, атмосфера сгустилась, как перед грозой. Глухо каркнул ворон, заставив девушек синхронно вздрогнуть и оглянуться по сторонам. Хлопнула дверь автомобиля, захрустел под тяжелыми шагами гравий.

- Нравится? – тихонько спросил Макс, наклонившись к уху Ксении.

- Ужасно, - сглотнув, ответила она.

- Чего встали? Привидение что ли увидели? – крикнул Демьян и, подхватив несколько сумок, легко взбежал на ступени. Ввел код к домофону, дисплей вспыхнул и потух. Не дождавшись ответа от электроники, он принялся искать ключ.

- Да где же он? - он шарил рукой то с одной, то с другой стороны двери. - Нашел! - достал он вполне себе современный ключ и, немного попыхтев, открыл замок. Дверь, тихонько скрипнув, отворилась, впуская тепло первого месяца лета в темный холл. Демьян несколько раз щелкнул выключателем, пробурчав:

- Опять система глючит, или кто-то генераторы не заправил. И дверь не смазал. И замок…

- Спокойно! Так, девчонки, подождите минутку, сейчас все наладим, - сказал Макс и, также подхватив несколько сумок, отправился вслед за братом.

Оба парня скрылись за дверью в темноте помещения, и только гулкое эхо их голосов говорило о том, что в доме кто-то есть.

Ксения обхватила себя руками и посмотрела на Настю:

- Прям мороз по коже!

- Ну! – удивила своей немногословностью Настя.

Томительное ожидание вскоре было прервано приглушенным ворчаньем генератора, тихо пискнул домофон и выдал: «Добро пожаловать домой!» Окна дома оживились огнями, и сам он перестал так давить своей мрачностью. Подруги улыбнулись и поднялись по ступеням к двери. Их встретил лучащийся удовольствием Демьян и провел в огромный залитый ярким светом холл с несколькими дверями. От боковых стен холла, полукругом вверх, вели две лестницы, чтобы встретиться на втором этаже, соединяясь небольшой площадкой с ограждением в виде резных перил. От площадки ответвлялись коридоры, ведущие в комнаты. Высокий потолок с лепниной, пол с темным паркетом соседствовали с ультрасовременной мебелью в стиле хай-тек и висящим у двери блоком управления системой «Умный дом».

- Добро пожаловать! – разведя руки в стороны, повторил часть фразы Демьян.

Глава 1-12

- Сначала заселимся, потом будет небольшая экскурсия, а уже потом будем заниматься шашлыками! – Демьян повел девушек показывать комнаты. Макс в это время вернулся к джипу и, заведя мотор, отогнал машину куда-то за дом, который поражал своим величием. Он не был чересчур большим, но в то же время был достаточно вместительным. Из холла вели двери в правое и левое крыло, а так же, видимо, на задний двор. В левом крыле находились гостевые спальни и небольшая уютная гостиная, выполненная в теплых древесных с зелеными элементами тонах. На стене висел огромный современный телевизор, оснащенный мощным саундбаром. Прямо напротив экрана расположился большой и очень удобный даже на вид подковообразный диван. Сбоку от телевизора был узкий шкаф, в котором за стеклянными дверцами обнаружилось множество дисков с кинолентами и разнообразной музыкой, звучание одной из которых сейчас лилось из колонок. Был удобный функционал передать звук, как в каждое общее помещение дома, так и наружу. Радовал взгляд мини-бар с различными напитками, среди которых в холодильном секторе были соки и минеральная вода. Дышал уютом уголок с настоящим камином и парой глубоких кресел, стоящих на ковре с длинным ворсом.

Девушки выбрали себе одну из гостевых спален в кремовых с белым оттенках. Окна спальни выходили на внутренний двор. В комнате было достаточно лаконично и обезличено, как в гостинице – двуспальная кровать, шкаф-пенал и комод, небольшой стоящий у окна столик с парой мягких стульев и дверь, ведущая в ванную комнату, где была душевая кабина и сияющий белизной унитаз. В шкафу висели несколько банных халатов, а на полочках аккуратно разложены комплекты пушистых полотенец.

Подруги распаковали свои вещи, разместили их по местам, освежились прохладной водой в душе после изнурительной поездки и переоделись. Оглядели друг друга и рассмеялись, так как, не договариваясь, выбрали похожие футболки с героями мультфильма «Ледниковый период». Затем девушки вышли, ведомые любопытством, изучать временное жилище. Проследовав через центральный холл, подруги пошли на звуки, доносящиеся из правого крыла. Там на огромной кухне, напичканной по последнему слову техники, они обнаружили братьев, которые загружали холодильник и морозильную камеру свежими продуктами и заморозками.

- А почему вода ни разу не теплая? – поежилась Настя, скрестив руки поперек изображения Скрата, вмерзшего в льдину, на белой футболке.

- Из-за сбоя генератора пропало электричество. Результаты сейчас перед нами – вода в бойлере остыла, а самое грустное - пришлось выкинуть много испорченного, - с сожалением сказал Макс, - хорошо, что мы, как предчувствуя, закупили все необходимое в супермаркете. Иначе бы пришлось ехать в ближайший город, чтобы пополнить запасы продуктов. Все-таки нужно почаще наведываться сюда и проверять работоспособность систем. Вот и доверяй современным технологиям. Даже сообщение не пришло о том, что произошло аварийное отключение электричества.

- Можно накатать жалобу! – посоветовала Ксения, удобно усевшись на высокий стул у барной стойки, - могу помочь!

- Позже, обязательно! – поднял большой палец вверх Макс, - сейчас не хочу портить отдых приезжими специалистами и весь отпуск провести в спорах с ними.

- Что верно, то верно! – откликнулась Настя, - а что еще интересненького у вас тут имеется?

- О, кстати об этом! – зажимая пальцы на руке, принялся перечислять Демьян, - левое крыло, как вы уже заметили, отдано под гостевые спальни и гостиную, а в правом вот эта кухня, еще есть сауна с бассейном. В доме есть подвал с котельной, с генератором и другими хозяйственными помещениями. На втором этаже мы практически не бываем, мама любит тишину и определила свою спальню и рабочий кабинет как раз там. Изредка, если собирается совсем большое количество гостей, мы открываем остальные комнаты на втором этаже. Но это бывает крайне редко и только по особым случаям.

- О! Она тут постоянно проживает? Одна? – удивилась Ксения.

- Ну, ты скажешь тоже! Нет, конечно! В смысле, не одна! Здесь постоянно кто-то гостит, говорю же, родовое гнездо. Сейчас выдался тот редкий момент, когда мама улетела в отпуск, предупредив всех. Остальные тоже разъехались кто куда. А мы можем здесь отдохнуть, совершенно не боясь, что нас кто-то побеспокоит.

- А, теперь понятно! – улыбнулась Настя, - хата на отвязе!

- Типа того! – засмеялись братья.

- А еще у нас есть чердак! – понизив голос, попытался напугать девушек Демьян.

- Да ну? – вступила в игру Настя.

- Ага! Там хранится много старинного барахла и пыли! – присоединился к разговору Макс, - как-нибудь поднимемся, посмотрим, что там еще не растащили на память родственники. Все, я закончил, - он закрыл дверцу холодильника и шутливо смахнул несуществующий пот со лба, - можем приступать к самому главному – отдыху!

- Ура! – отсалютовали все присутствующие.

- Предлагаю сейчас пойти на задний двор и подготовить все для пикника, чтоб осталось только пожарить шашлык и предаться нечегонеделанию! – продолжил Макс и направился в холл.

Все проследовали за ним.

Глава 1-13

Макс отворил дверь, ведущую на большую залитую ярким солнцем веранду на заднем дворе. И компания замерла, с удовольствием греясь в его лучах. Вкусно пахло нагретой на солнце древесиной и цветами, что росли в небольших кашпо, подвешенных на перилах. На дощатом полу стояла плетеная мебель, маня удобно в ней расположиться. Всюду чувствовалась рука женщины. Было видно, что это место любят и берегут. Первое мрачное впечатление улетучилось, оставив лишь легкое беспокойство на краю сознания. От веранды расстилалась небольшая лужайка, окруженная густым смешанным лесом. Посреди нее стояла деревянная беседка, украшенная вьющимися растениями. Рядом с беседкой стоял мангал на высоких ножках. Чуть в отдалении, почти на границе с лесом, мерцал зеркальной гладью небольшой пруд. Часть одного крыла здания сзади была отдана под гаражи с автоматическими воротами. От них вела усыпанная каменной крошкой узкая дорожка к фасаду дома.

- Так, - Макс потер руки, - Демьян, тащи шезлонги, а я пока схожу за дровами. Девчонки, вы пока можете пойти к пруду, вода наверняка еще холодновата, но он не глубокий, поэтому, скорее всего, в нем скоро можно будет купаться.

Согласно кивнув, подруги отправились в сторону блестящей на солнце глади.

- Я прям оживаю! – мечтательно проговорила Ксения.

- Я – тоже! А ты ехать не хотела! – Настя шутливо подначила ее.

- Вот, девчонки, шезлонги, располагайтесь! – проговорил чуть запыхавшийся Демьян и, разложив пляжную мебель, удалился.

- Спасибо! – девушки крикнули ему в след и воспользовались предложением.

- Ты заметила, что периметр почти весь напичкан камерами и разнообразными датчиками? – тихонько поинтересовалась Ксения, млея под солнцем на шезлонге.

- Может, у них тут древние драгоценности в сейфе хранятся! – попробовала пошутить Настя, - вон, судя по имеющимся у них тачкам и прочему, они более чем богаты.

- Может быть… - задумчиво протянула Ксения, - тогда тем более странно, что они полагаются на несовершенную систему охраны, которая вырубается от любого сбоя.

- Ну, может, это разовое?

- Да нет, ключ, которым открыли дверь, достаточно часто используется. Значит, сбои происходят регулярно.

- Все-то ты замечаешь, расслабься, отключи уже свою паранойю и займись более полезным делом – отдыхом! Ради которого мы сюда и приехали! – фыркнула Настя.

- Пожалуй, последую твоему совету, - Ксения прикрыла глаза, перед этим метнув взгляд в сторону замаскированной камеры наблюдения, сверкнувшей объективом при очередном повороте. – Просто посуди сама. Их мама улетела в отпуск, однако цветы выглядят ухоженными, как будто хозяйка и не отлучалась.

- Возможно, она только недавно улетела? Или домработница приходит.

- Ага, по такому бездорожью? А мать улетела так недавно, что даже продукты успели в морозилке испортиться?

- Мало ли, - развела руками Настя, - перестань уже, Ксю! Все нормально! Ведь сказано же, здесь постоянно кто-то тусит! Просто сейчас выдался тот редкий момент, когда, наконец, никого кроме нас нет!

- Какая ты доверчивая! – укоризненно произнесла Ксения.

- А ты – сама Мисс Подозрительность! Все! Хватит! – Настя натянула на нос пляжную шляпку и притворилась спящей. Ксения покачала головой и посмотрела в сторону парней, суетящихся у беседки с мангалом.

- Все хорошо? – спросил Макс у подошедшего Демьяна, аккуратной стопкой укладывая березовые дрова в мангале.

- Все ок! – заверил его Демьян, - девчонки на полном расслабоне.

- Будь аккуратнее! - предостерегающе буркнул Макс.

- Да расслабься ты, наконец! Ты ж меня знаешь!

- Вот потому и предупреждаю!

По небу тихонько ползли редкие облака, наплывая на солнце и дальше продолжая свой путь.

- Отнеси пляжный зонт к пруду, не хватало нам еще обгоревших на солнце гостей, - кивнул в сторону подруг Макс.

- Точно! Забыл совсем! – Демьян хлопнул себя по лбу и побежал выполнять поручение.

Глава 1-14

Вечерело. От воды потянуло прохладой. В тени зонта стало зябко. Разомлевшие после дороги, подруги поежились и решительно покинули шезлонги.

- Что-то стало холодать! – Настя весело подмигнула Ксении, - не пора ли нам?..

- Пора! – подхватила шутку Ксения и, весело рассмеявшись, девушки пошли в дом искать парней.

Особняк их встретил теплом и звуком какой-то компьютерной стрелялки, доносившимся из гостиной.

- Мальчишки! – закатила глаза Ксения.

- Да ладно тебе! Давно ли ты сама резалась в любимую игру?! – возмутилась Настя.

Ксения слегка покраснела:

- Я ее уже давно не запускала! Мне некогда!

- Ну канеееешна! Некогда ей! Это в клуб выбраться тебе некогда, а в игру поиграть, пока никто не видит, это аж бегом! Думала, я не догадываюсь? – засмеялась Настя.

- Ладно, ладно! Не кипятись! – выставила ладонь Ксения, - твоя правда!

- Вооот! Так что не фыркай! – Настя назидательно подняла указательный палец вверх.

Толкнув дверь гостиной, они зашли и увидели умилительную картину, как два великовозрастных парня, сжимая игровые джойстики в руках и периодически переругиваясь, гоняли своих персонажей с автоматами по пересеченной местности на огромном экране. Увлеченные игрой, они даже не сразу заметили, что их уединение было нарушено девушками.

Первым подруг заметил Макс и, быстро кивнув в знак приветствия, вернул взгляд на экран и проговорил:

- Сейчас последний тур, я победю… нет, побежу… кароч выиграю у этого мазилы, и мы составим вам компанию!

- Не торопитесь! – примирительно вскинула ладони Ксения, азартно глядя на экран, - мы подождем.

Настя тем временем залезла в мини-бар, достала по бутылочке охлажденной минералки и присоединилась к подруге, уже сидящей на диване и болеющей за только одной ей известного персонажа.

- Ты победил! Опять! – обиженно воскликнул Демьян и в сердцах бросил джойстик на ковер.

Макс устало размял напряженные плечи и пробурчал:

- Зато ты в гонки выигрываешь, хотя в действительности водить не умеешь!

Демьян посветлел лицом, кивнул своим мыслям и воскликнул:

- Требую реванша!

- Позже, у нас как бы гости, – Макс повел головой в сторону подруг, - и, кажется, пора жарить шашлык, не одной же водой кормить девочек!

Подруги прыснули от смеха, согласившись с ним, и компания двинула на кухню. Макс достал из холодильника большой контейнер с предварительно замаринованным мясом. Приоткрыл крышку, принюхался, и его лицо растянулось в блаженной улыбке.

- Чье мясо-то? – нарезая овощи, спросила Настя.

Демьян, отпивающий в этот момент воду из бутылки, поперхнулся и возмущенно спросил:

- А что? Есть разница? По мне - лишь бы его было много, остальное не важно!

- Ну как? Если птица или рыба – то нужно белое вино, если говядина или свинина – то красное.

- Тьфу ты! Заморочки эти… А какой напиток универсальный?

- Пиво! А лучше сок или вода! – отсалютовала бутылочкой с водой Ксения.

- Скучные вы! Уйду я от вас! – надула губы Настя, - им о высоком, а они – пиво! Я за! – она со смехом продолжила резать овощи и раскладывать их аккуратным рисунком на большом блюде.

- Дичь, - проговорил Макс, захлопнув крышку контейнера.

- Ого! Еще скажи, что собственноручно убиенная! – округлила глаза Настя.

Демьян кашлянул и многозначительно посмотрел на брата:

- Да не, наш родственник занимается разведением оленей.

- Понятно, - вернулась к нарезке овощей Настя, не заметившая переглядывания парней.

- Так какое, белое или красное? – шутливо продолжил разговор Макс.

- Это – крепкое! – закончила Ксения, потянувшись носом за остатками аромата маринада.

- Серьезно? – округлил глаза Демьян, - а по тебе и не скажешь!

- Если совсем капельку, но качественного и вкусного, то я очень даже за! – стрельнула глазами Ксения.

- Пойду, перетрясу закрома, может, есть что-нибудь качественное и вкусное, - Демьян передразнил Ксению и направился к двери, ведущей в подвал. Вскоре он вернулся с пузатой пыльной бутылкой.

- Во! Качественное, вкусное, еще и старинное! – он продемонстрировал ее всем, - коньяк 16… не вижу какого года, - покрутил он ее перед глазами.

- Попробуем! – согласились присутствующие, а Макс потянулся за бокалами.