Доктор Блаунт

Побег

XIX век Англия.

Дарем , Поместье Блаунт.

- Оливия быстрее, что ты там копаешься? Папенька может вернуться с минуты на минуту. – Софи беспокойно выглядывала с проёма двери в холл .

- Ещё немного госпожа, я уже всё, нам предстоит дальняя дорога, и не известно хватит ли нам серебряных ,я уж молчу про золотые, а кушать хочется всегда. - бубнила себе под нос моя компаньонка ,запихивая в сумку провизию.

- Достаточно, ты и так много набрала, нас может увидеть кухарка.

- Я всё госпожа, можем идти.- перекинув через плечо лямку полной провизии сумки, Оливия подкралась к двери и также опасливо выглянула в проём.

- Вроде никого нет, поспешим, не отставай.- прошептала Софи и прошмыгнув в холл, направилась к запасным воротам.

Было трудно пройти незамеченными, двор был оживлённым, слуги всюду слонялись убирая поместье, даже дорожку расстелили, и не напрасно, ведь сегодня знаменательный день в поместье Блаунт старшую дочь семьи, тоесть меня - явятся сватать. И не абы кто, а сам граф Гилберт де Клер советник короля Вильгельма IV, дважды вдовца, имеющий троих совершеннолетних наследников, двое из которых старше меня, ну и завершающим этапом биографии графа был его возраст - ровесник моего папеньки.

О чём думал мой папенька и как он позволил это допустить, мне не известно. Но всевозможные уговоры, мольбы и истерики с моей стороны не увенчались успехом, мне не оставалось ничего, как сбежать - и подальше. Была бы жива матушка ,этого бы не произошло. С тех пор ,как она нас покинула, отца буд-то подменили, в тот же год папенька сослал меня в пансионат, где я провела одиннадцать лет своей сознательной жизни, изредка меня забирали домой, но и то, по особым случаям: венчание моего папеньки с новой супругой, рождение наследника, потом ещё одного, и ещё одной. Братьев и сестрёнку я плохо знала, они были милыми и на этом всё, подружиться мы так и не успели. Мачеха почему- то старалась меня избегать, в чём причина я так и не выяснила, возможно мы бы нашли общие темы для обсуждения ели бы у меня было больше времени.

После поступления в Академию я часто представляла, что когда я вернусь с дипломом в поместье , папенька за все годы разлуки наконец-то взглянет на меня с теплотой, похвалит, скажет, что я умница и что гордится мной, обнимет или погладит по голове. Но мои мечты разбились как фарфоровый сервис моей бабушки.По окончанию Академии я наконец-то вернулась, но как ожидалось ненадолго, прожив четыре месяца под одной крышей со своей семьёй ,мне нашли по словам моего папеньки: « подходящую партию».

И тут я решилась...

Мой побег не был спонтанным, я несколько дней раздумывала и столько- же планировала каждый свой шаг. Первое, что я сделала, это взяла характеристику с места работы на которую попала по распределению, жизнь научила меня быть экономной, так что, своё содержание и заработанную сумму я откладывала, бралась за дополнительные подработки в «домах мертвых», собирала травы и варила лечебные настойки для продажи.

Решиться было всё же тяжело, но и другого варианта я не видела, не кому было за меня заступиться , даже родня, что окружала меня, пока жива была матушка куда-то испарилась ,а встретив их случайно на улице не признала бы и вовсе, так давно это было, что и лиц не упомню.Так что, ложится на алтарь жертвоприношения я не собиралась. Я сама должна выбирать с кем мне связывать свою судьбу.

Пережду немного где-нибудь в тихом месте, слава Святой у меня есть диплом доктора, да и какой- никакой опыт работы в местном госпитале, да и лечебные настои всегда в спросе, в общем на жизнь нам с Оливией хватит. Надеюсь за это время папенька поймёт ,что совершил ужасную ошибку и откажется от этой затеи.

Открыв со скрипом ворота, Софи обернулась. Было тяжело идти в неизвестность, да и что таить в сердце – пугали последствия совершенного побега, поймёт ли самый близкий мне человек, не отречётся ли разозлившись, всё это безжалостно терзало мою душу.

Вздохнув Софи проговорила:

- Нам нужно найти экипаж , доедем до станции, там и решим куда отправимся.

Не всё так радужно.

Станция была шумно переполнена людьми, все куда-то спешили, бранились, свистел констебль догоняя мелкого воришку. Гудели поезда ,что невозможно было расслышать идущего рядом собеседника, приходилось наклоняться и буквально выкрикивать в ухо. Витал аромат местных булочек и бутербродов с ветчиной.Здесь кипела жизнь.

Отстояв внушительную очередь в кассу, Софи с милой улыбкой проговорила:

- Доброго дня. Нам два билета на ближайшее направление.

Билетёр спустил оправу очков на свой внушительный нос и с подозрением осмотрел меня, затем перевёл взгляд на рядом сидевшую верхом на чемодане Оливию.

- Мисс прошу быть серьёзнее, это вам не прогулочный экипаж. Вам, что нет разницы куда отправится?

Живая очередь позади забубнила, говоря что-то про беспечную молодёжь тратящее чужое время.
Взяв в руки всё своё самообладание и не забыв ,что всё таки меня воспитывали благородные леди, я удержалась от вопроса « а какое вам дело дорогой мистер?» .

- Мистер я с моей компаньонкой, решили по путешествовать и да, мне не имеет значения куда в ближайшее время отправиться, главное своевременно вернуться. Так куда же в ближайшее время идёт поезд?

Покачав головой и что-то пробурчав не членораздельное, мне выдали два билета в Уилтшир.

Про Уилтшир я знала не много и то мельком из картографии. Знала что там находится основной военный гарнизон королевства и то, что это графство было подвержено регулярным нападениям со стороны соседнего государства. Да уж, не радужно, но время ждать следующего отправления- просто нет. Заметив моё прощальное письмо у себя в кабинете, папенька начнёт разыскивать и что-то мне подсказывает, начнёт он именно с перрона.

Дорога была лёгкой, я бы даже сказала душевной. Поскольку нашей попутчицей оказалась довольно приятная дама Элионор Тилни , она как выяснилось так-же направлялась в Уилтшир к своему сыну. За разговором я смогла расслабиться и не думать о предстоящих меня испытаниях.

Спустя сутки мы прибыли на место, но выйти с вагона нам не позволили, всех пассажиров попросили оставаться на своих местах для досмотра богажа. Снаружи послышался шум. Переглянувшись с Оливией мы не сговариваясь подались к окну.

Взглянув в окно я увидела довольно большое количество военных стоявших цепочкой . Они словно оловянные стояли в линию не шелохнувшись, синхронно положив руку на рукоять сабли , другую же по швам брюк.

Чуть ближе к поезду стояли трое солдат , один из них отличающийся цветом и нашивкой мундира привлёк моё внимание, к его ногам выволакивая буквально за шиворот кидали мужчин, небрежно выводили женщин, но что меня задело, так это его высокомерная ухмылка и самодовольное выражение лица. Он чувствовал себя- господином ситуации.

- Самодовольный павлин. - Ой, я ,что это в слух сказала? Прикусив язык, покосилась на мадам Тилни. Неловко вышло.

- Кто Душенька? – удивлённо вздёрнув брови Элионор проследила за моим взглядом и так-же подалась к окну.

- Тот, что посередине со шрамом в тёмно-синем мундире.- произнесла с неловкостью в голосе.

Буд-то услышав меня, офицер со шрамом резко поднял взгляд , прищурившись пробежался глазами по окнам вагонов и остановился на моём взгляде.

Меня будто током прошибло, от неожиданности я вздрогнула и подалась назад.

- Ну и взгляд, жуть – передёрнув плечами прошептала Оливия .

- Ох, тише ты неуёмная, это же Артур Фокс командующий королевской военной полицией. Страшный человек. Попадись ему в руки – живым и безнаказанным не уйдёшь. – прикрыв рукой рот, прошептала женщина.

Мы с Оливией переглянулись, да, не хотелось бы наживать врагов в его лице.

- Что же они ищут?

- Да бес его знает. Поди натворил кто…

Не успев дослушать Элионор , двери в наше купе со стуком отворилась. Два офицера бесцеремонно оглядели нас.

- Предъявляем багаж для досмотра.- офицер хмуро оглядел нас.

Нам ничего не оставалось , как предъявить саквояж.

- Там личные вещи моей госпожи. – попыталась отстоять багаж моя компаньонка.

- Сейчас проверим.- грубо вырвав с рук сумку , офицер начал перерывать содержимое.

Краска залила лицо, когда офицер без лишнего стеснения разглядывал исподнее.

На заднем плане слышались недовольные вздохи мадам Тилни.

- Чисто.

- На досмотр. – закончив проверку содержимого моей попутчицы, второй офицер потянулся к моему медицинскому саквояжу .

- Здесь лекарства и медицинские инструменты, я доктор.

- Да, что вы говорите? – как-то странно переглянувшись с напарником, офицер открыл саквояж.

И замер…

Его глаза расширились, что уж там он увидел я так и не поняла, попыталась привстать, чтобы заглянуть в содержимое, вдруг нижнее бельё случайно попало впопыхах, хотя навряд ли, я его ещё вчера собрала, но так ничего постыдного и не увидела, пожав плечами - села обратно, он что, инструменты с колбами никогда не видел?

Офицер встал полу боком, что-бы второму был обзор на содержимое . Они вместе дружненько уставились в саквояж.

Так… мне это совсем не нравится.

- Доктор говорите?- произнёс первый офицер, переводя свой взгляд с саквояжа на меня.

- Да. А в чём собственно проблема? – взволнованно переводила взгляд с одного офицера на другого.

- Пройдёмте с нами мисс.- посторонился в проходе офицер, тем самым освобождая место для прохода.

- Саквояж захвати.- отдал распоряжение напарнику.

- На каком основании я должна с вами куда-то пройти? Объяснитесь. – меня распирало раздражение граничащий со злостью.

- Моя госпожа ничего не сделала что-бы её задерживали, мы только прибыли сюда, а уже происходит бесчинство. – самоотверженно загородив меня своим телом, Оливия уперла руки в бока.

- Мисс, не вынуждайте применять к вам силу.- повысив голос вкрадчиво проговорил офицер.

- Да за что же , душеньку то? Только прибыли…ох…ох- прикрыв ладошкой губы, запричитала мадам Элионор.

- Оливия всё хорошо, не будем офицерам мешать выполнять их работу, даже если она явно выполнена оплошно. Хорошо, я пройду с вами. Надеюсь это не займёт много времени, я к сожалению не обладаю им в безмерном количестве.- пытаясь держать лицо, я с тревогой в сердце поднялась с места и последовала к выходу.

Когда ничего уже не ждёшь

По приезду в штаб, нас поместили в камеру, где уже находились несколько дам, одну из них я узнала, она была так же снята с поезда в тот день. Дамы оказались душевными леди, сидевшие не первый день, как они нам объяснили ни за что.

Три серые глухие стены с маленьким проёмом над потолком обделанным железными прутьями, служило окном и одновременно вентиляцией. Одна же стена была полностью от начала до конца сформирована из таких же, но более толстых железных прутьев. Для нас находившихся в этом месте первый и я надеюсь в последний раз, было шоком. Мы сидели на деревянной длинной лавке. Их было две, друг на против друга. Кто-то рядом умудрялся даже дремать на ней. В середине была навалена солома, она занимала всё пространство стены, там также кто-то отдыхал. В углу этой стены стояло ведро, как выяснилось позже, оно было для естественных нужд. Ужасное зрелище, а запах в камере после этого оставлял желать лучшего.

Так мы просидели пол дня, не меньше. За это время я успела надумать всего, от ужасной участи узника, до обдумывания нового плана побега...

Мои мысли сбил режущий звук не смазанных петель двери камеры.

- Мисс Софи Буршье, на выход. – усатый констебль встал в проём двери, он занимал всю её часть.

- Куда? Я не одна, со мной компаньонка.- соскочив с лавки , потянула за руку Оливию.

- Ничего с ней не случится, здесь посидит. А вы на допрос.

- Вам что за полдня не хватило времени во всём разобраться? – нахмурившись произнесла раздражённо.

- Поговори ещё. – грубо произнёс констебль.

- Ничего не бойся, всё будет хорошо. Я вернусь за тобой. – произнесла Оливии, хотя даже не представляла, что меня ждёт.

Закивав Оливия прикрыла опухшие от слёз глаза и с усталостью облокотилась о стену.

- Поторапливайся!

Раздражённо вздохнув, я поплелась вслед за констеблем.

Проходя длинные коридоры с камерами где содержались уже заключённые мужского пола, я услышала выкрики и свисты .

- Эй пташка, залетай к нам, согреем тебя. – грязная рука с серо- жёлтыми пузырьками, по всей видимости этот человек страдал чесоткой, потянулась чтобы ухватить за рукав блузки.

От неожиданности я отскочила в сторону, чудом не завизжав. Было очень противно.

- Да зачем ты ей сдался одноглазый, вон смотри, как нос воротит, заходи лучше к нам, мы не обидим, так чуть-чуть помнём слегка - после сказанного они противно заржали.

- Что не нравлюсь? Ничего, выйду запоёшь по новому, стелиться под меня будешь… - сплюнул себе под ноги одноглазый .

Они ещё что-то говорил, но к счастью мы свернули в другое крыло ,тем самым заглушив их голоса.

Наверное больше меня покоробило, не высказывания заключённых , а то что констебль даже не реагировал на это, для него это будто обыденно такое отношение к даме. Поёжившись я обняла себя за плечи. Ничего, я должна быть сильной, это всего лишь очередное испытание, я всё преодолею. С этими мыслями мы дошли до конца коридора и остановились напротив деревянной двери, где висела табличка с выцарапанными буквами « Артур Фокс командующий королевской военной полицией»

Постучав пару раз, услышали вкрадчивое « войдите».
Меня пропустили вперёд . Следом зашёл констебль, отрапортовав о заключённой, точнее обо мне, после кивка головы хмурого офицера он покинул кабинет .

- Проходи, присаживайся.

Мне указали на одинокий стул напротив добротного деревянного стола начальника.

Присев на стул ,я по привычке попыталась разгладить подол юбки и тут же ужаснулась. Он был заляпанный какой-то грязью, и неизвестной шерстью. Ужас, я перевела ошарашенный взгляд на офицера.

Он нахмурился, но спустя доли секунды его лицо исказила ухмылка…

Он ухмыльнулся. Немыслимо, он потешается надо мной. Вот же гад.

Разозлившись я поджала губы, сузила глаза пыталась испепелить этого павлина, в мыслях же насылала несварение кишечника.

Я ожидала любой реакции, но никак не этой…

Он рассмеялся…

Просто взял и рассмеялся, запрокинув голову назад, разразился красивым грудным смехом.

Сказать, что я опешила, это ничего не сказать.

Приоткрыв рот от удивления, я безмолвно захлопала глазами.

Отсмеявшись, он потёр переносицу.

- Прошу прощение, не сдержался. – кашлянув проговорил этот гад.

- Ничего, смейтесь на здоровье, я же тут шутки шучу.- пытаясь скрыть своё раздражение скрестила на груди руки.

- Как вам в наших краях, остались ли впечатления? - сложив пальцы в замок он подался ближе. Его лицо ничего не выражало, будто он говорил о чём то серьёзном, но Святая он же просто на просто потешался надомной.

- Да, знаете, неизгладимые.- вырвалось с раздражением.

-Что так вас впечатлило? – вздёрнув невинно бровь, произнёс этот нахал.

- Тёплый приём. Сразу с вагона меня добродушно встретили и доставили первым экипажем в уютные апартаменты. Знаете такое не часто встретишь. Видно сразу, гостеприимство на высшем уровне.- положив ладонь на сердце, склонила голову.

- Хмм. Мы готовы пойти вам на встречу и предложить уютные апартаменты на более долгий срок.- откинувшись на спинку стула ,как ни в чём не бывало произнёс этот павлин.

- Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством.- выдавить ехидную улыбку.

- Как пожелаете. Вернёмся к сути.- из выдвижных ящиков стола офицер достал толстую папку , в которой находились какие-то бумаги. Как оказалось позже, среди них был мой диплом, сертификат аптекарского дела, характеристика с работы и мои личные документы.

Всё это он извлёк из папки и пододвинул ближе ко мне.

- Мисс Софи Блаунт, ваше задержание мы произвели, по причине убийств связанных с отровлением, как вы уже наверняка догадались проверяются все граждане имеющие на прямую или косвенно дело с травами, настоями или благовониями содержащие хоть малую долю яда. Пришла наводка, что именно в вагонах поезда прибывшего с 5-ти до 6-ти утра находится человек связанный с отровлением высокопоставленных чинов. Мы не могли проигнорировать это сообщение и в целях безопасности мы задержали подозрительных личностей. Так же мы проверили вашу личность, подозрений вы пока не вызываете, но всё же у меня остались несколько вопросов.

На новом месте.

Дом был чудесным, несмотря на затхлость и объёмный слой пыли в нём читался уют.

Просторный холл с навесной вешалкой и журнальным столиком уходил в небольшую гостиную с объёмным камином ,его окружал бархатный диванчик бардового цвета и такое же кресло с высокой спинкой, между ними был маленький кофейный столик с изогнутыми ножками. Внизу же лежал округлой формы коврик, цвет был не ясен, так как на нём был большой слой пыли.

С левой стороны от гостиной находилась кухня с небольшой кладовой.

Большую часть кухни занимала объёмная печь, рядом ютились две тумбы, над которыми висел шкафчик с заполненной посудой. Возле окна стоял обеденный круглый столик с тремя стульями. На втором этаже имелись две комнаты, и ванна.

Первая комната была больше по размеру и по всей видимости, бывший хозяин оборудовал её в рабочий кабинет. Там находился письменный стол, стеллаж с колбами и высушенными травами и огромный книжный шкаф. Посередине размещался затёртый диван со столиком.

По-моему я выбрала себе комнату- мысленно улыбнулась идеи.

Вторая же комната была поменьше, но с большим вещевым шкафом, что нас порадовало.

- Здесь жил доктор?- спросила у Поля.

- Да.

- А куда он делся? Переехал?

- Нет. Умер. – спокойной ответил офицер.

- Жаль, он был слаб здоровьем? – стало жаль бывшего владельца.

- Его задержали за изготовления яда, не выдержав допроса, он скончался, можно сказать не выдержало сердце.

Всё также без эмоциональным тоном, ответил Поль. Их что, всех подбирают такими бесчувственными, что начальник, что подчинённый…

- Ясно. – поджав губы, решила закрыть эту тему.

- Если моя помощь вам не нужна, я откланяюсь. Мы работаем с 7- ми часов утра, картеж будет ожидать вас 6:30. – отрапортовав Поль развернулся на пятках и вышел.

- Госпожа, я не могу в это поверить, это всё теперь наше. – раскинув руки Оливия покружилась в гостиной.

- Да, я сама поверить не могу. Я так счастлива, у нас всё получилось- рассмеявшись мы обнялись и как дети запрыгали визжа.

Весь оставшийся день мы были заняты уборкой, закончив ближе к полуночи я без «задних ног» упала на диван.

- Стойте Госпожа. – воскликнула Оливия, так ,что от неожиданности я подскочила.

- Что случилось? – непонимающе уставилась на неё.

- Как, что? Мы же в новом для нас доме. И спать мы будем на новом месте! А если молодые барышни спят на новом месте, то они должны непременно загадать своего суженого! – с придыханием выпалила Оливия, прижав ладони к груди.

- О Святая, я думала что-то стряслось, а ты о каких-то поверьях.- отмахнулась от неё и снова упала на диван.

- Вот именно это поверье, барышни с давних времён это делали и не нам нарушать эту традицию. Если вы мне не пообещаете, что загадаете суженого, то я никуда от сюда не сдвинусь.- нахмурив брови, произнесла с укором моя соседка.

- Ох Оливия, давай спать, мы так устали ,а ты о женихах всё думаешь. Хорошо, загадаю я твоего суженого, только иди спать.- пробурчала в подушку.

- Завтра расскажите кто приснился.- защебетав, ускакала моя заноза.

Глаза слипались, но я с упорством вспоминала, как же там говорилось?

Так и не вспомнив прошептала:

- Приснись хоть кто-нибудь. – и моментально отключилась.

По утру я отправилась в поисках провизии, наши запасы закончились ещё вчера, поэтому завтрак прошёл с куском хлеба и ломтиком сыра, заодно планировала присмотреть место для аренды аптеки. 10 000 фунтов это конечно хорошо, но дополнительный заработок ещё никому не навредил.

Рынок я нашла довольно быстро, за несколько улиц было слышно, как торговцы зазывали прохожих не скупясь на расхваливании своего товара. Накупив свежих овощей и круп, приобрела две дюжины дров для печи. Наняв возничего для доставки, решила подыскать свободное помещение для аренды.

Пройдя метров сто, со спины меня окликнул знакомый голос.

- Мисс Блаунт, постойте.
Обернувшись я заметила мадам Тилни.

- Ох, голубушка ,а я смотрю вы не вы, сразу не признала. Как хорошо, что с вами всё в порядке, я всю ночь переживала, хотела просить сына разузнать о вас. Ой ,кстати познакомьтесь, это мой сын Эдвард. – протараторив мадам Элионор, подтолкнула сына чуть вперёд.

- Эдвард Тилни – с обворожительной улыбкой и урчащим голосом, протянул руку довольно симпатичный мужчина.

- Софи Блаунт. – улыбнувшись вложила свою руку.

Эдвард склонился ближе ко мне и прикоснулся губами тыльной стороны ладони, при этом не отрывая пристального взгляда..

Мистер Тинли был одет по последней щегольской моде, в чёрном фраке из которого выглядывала белоснежная рубашка с накрахмаленным воротником, высокий цилиндр скрывавший кудрявые локоны вороньего крыла и с тростью под мышкой, он казался денди и судя по лукавому взгляду ,ему об этом было известно.

- Очень рад встрече. Матушка все эти дни только о вас и говорила,теперь понятно чем она была впечатлена. – произнёс с напускной серьёзностью.

- И чем же?

- Вы кажетесь утончённой натурой.

- Благодарю. – произнесла с вежливой улыбкой.

- Душенька расскажи, как тебе удалось вырваться из лап чудовища. – понизив голос произнесла мадам Тилни.

- Ничего удивительно в этом нет, проверив мои документы, нас отпустили, да и к тому же предложили работу с отдельным проживанием, можно сказать мне в каком-то роде повезло.

- Вы будете лечить солдат? – последнее слово она особенно выделила, при этом глаза мадам Тилни округлились.

- Да, не вижу в этом ничего предосудительного.- её интонация была мне не ясна.

- Ну как же голубушка. Вы же незамужняя барышня, вы должны поберечь честь, не каждая семья захочет в невестки, ту, что так часто контактировала наедине с множеством мужчин. – прикрыв веером рот, Элионор с удивлением смотрела на меня.

- Я в первую очередь доктор, а потом уже барышня. Будь мужчина передо мной или женщина , для меня нет разницы и пол не имеет значения. Будь самая благочестивая леди больна, я глубоко сомневаюсь, что она откажется от осмотра мужчины доктора, для неё будет превыше своё здоровье, так о какой чести вы говорите, моей или всех барышень? – возможно она не хотела обидеть или как-то оскорбить, просто её мышление говорило само за себя.

Первая жертва

Утром ровно 6:30 меня ожидал экипаж. Прибыв в управление, служащий сопроводил в медицинский блок.

Кабинет был довольно просторным. Насчитывалось шесть огорождённых кушеток, объёмный шкаф с разновидностью настоев и сухоцветов, большой выбор всех необходимых медицинских инструментов. Ещё одна дверь из кабинета вела в более маленький. Там находилась одна кушетка и шкаф с хирургическими инструментами.

- Кто здесь?

Услышав женский голос, я вышла.

- Доброе утро. Я доктор, Софи Блаунт, назначеная с сегодняшнего дня на должность врача.

- Ох да, простите, я вас ожидала. Меня зовут Элизабет Кортни я медсестра. – миловидная блондинка с вьющимися волосами из под косынки, лучезарно улыбнулась.

- Очень приятно. - было не возможно не улыбнуться в ответ.

- Мне сказали, чтобы я помогла вам освоиться , вот ваше рабочее место, здесь находится одежда…

Минут десять меня вводили в курс дела, затем я расспрашивала о тяжело больных.

- Часто солдаты обращаться к нам?

- Ооо, да почти каждый день, то ранение, то порез, то перелом, а иногда и вовсе отдохнуть от дел приходят…

Не успев договорить, к нам без стука зашли трое солдат. Один из них был в крови.

- Ну вот, что я говорила, не могут они без нас. – всплеснув руками Элизабет полезла в шкафчик.

- Раненый присаживайтесь на кушетку, остальные на выход. – подойдя к раненному, взглядом прошлась оценивая степень повреждения.

- Кто это?- услышала за спиной полушёпот.

- Наш новый доктор Софи Блаунт, всё идите не до вас сейчас .- прошептала медсестра, выталкивая солдат за дверь.

- Сможете сами снять рубашку?

- Да. - поморщившись ответил раненый.
Освободив от одежды рану я увидела глубокий порез в области предплечья.

-Кто вас так?

- На тренировках капитан подрезал.- пробурчал с опущенной головой.

- Ясно, рана не глубокая, но рваная, поэтому нужно зашить. – обработав руку, приступила к зашиванию раны.

Не успела занести иглу, как дверь со стуком открылась. Вздрогнув я обернулась.

- Жить будет? – обратился ко мне капитан, кивком головы указывая на раненого.

- Да. Выйдите, я пациента зашиваю. – строго посмотрела на незваного гостя.

- Не до него сейчас. Идите со мной, есть дело посерьёзнее. – командным голосом приказал Фокс.

Растерявшись от поворота событий, я посмотрела на Элизабет.

-Давайте я продолжу.- протянула с извиняющей улыбкой.

- Да, благодарю. – передав иглу, сняла халат и взяв медицинский саквояж подошла к капитану.

Окинув меня мрачным взглядом спросил:

- Трупы видели?

- Да. - уверенно ответила, хотя даже не представляла, что меня ждёт.

- Отлично. Тогда вперёд. - придержав дверь, капитан пропустил вперёд.

Выйдя из управления мы сели в служебный экипаж. Там нас дожидался Поль. Всю оставшуюся дорогу до места происшествия он вводил нас в курс дела .

- Судья Вильгельм Д 'Обинье был найден мёртвым в своих покоях служанкой. Её отправил сын , когда отец не вышел к завтраку.Видимых повреждений не обнаружено. Думаю , что это очередное отравление, но исключать естественную смерть не стоит.

- Мисс Блаунт вам предстоит выяснить был ли отравлен Д' Обинье, и если потребуется, а я уверен ,что да, проведёте вскрытия. – приказным тоном заключил Фокс.

Кивнув головой, я лихорадочно прокручивала все уроки вскрытия доктора Коулмана.

Прибыв на место, капитан помог спуститься ,забрав саквояж из рук. Дом был окружён полицией. Зайдя во внутрь, я услышала чьи-то рыдания, повсюду слонялись люди в форме обыскивая каждый уголок. Встретил нас в холле молодой служащий.

- Пройдёмте на вверх.- отдав приветствие, констебль прошёл вперёд указывая путь.

Второй этаж в отличии от первого хранил в себе гробовую тишину. Было жутко, передёрнув плечами я поёжилась.

- Боитесь? – вздёрнув бровь проговорил капитан.

- Мало приятного, работать с мертвецами.

- Наскажите. Есть всё таки плюсы: они не обманут. – ухмыльнулся Фокс.

Подойдя к комнате, нам открыли дверь два служащих.

Внутри царил мрак. Окны были завешаны, разглядеть что-то было трудно. Поль прошёлся к окну раздвинул шторы заполняя светом комнату. Нашему взору предстал мужчина лет пятидесяти. С открытыми мутными глазами он лежал неестественно, одна рука повисла платью с кровати, вторая же крепко сжимала ткань простыни. Жуть…

Поставив саквояж перед кроватью капитан проговорил:

- Приступайте. Нам важно узнать, было ли отравление, естественная или насильственная смерть. Всё, что видите проговаривайте, Поль задокументирует.- сам же начал обследовать комнату .

Взяв необходимые инструменты, я приступила к осмотру.

- Время: без пятнадцати девять. Мужчина лет пятидесяти- пятидесяти пяти, без признаков жизни. Открытые веки, суженные зрачки. Цианозом (синюшность) носогубного треугольника, губы приоткрыты, отёк языка и полости рта. Присутствует облысение в височной зоне также прослеживается базальноклеточная карцинома. Отёчность всего тела, обильная пигментация в зоне лба и границы височной области. Цианозом( синюшность) ногтевой пластины. Правая кисть руки зажата в кулак, левая свешана с кровати. Он испытывал удушье, судя по отчётности, другими словами это сердечная недостаточность ,все симптомы на лицо, но есть ещё что-то, что вызвало его. – задумавшись, я ещё раз пробежалась глазами по трупу.

- Мне нужна служанка или камердинер, кто большую часть времени проводил с хозяином.

- Поль.- оторвавшись от обыска ящиков рабочего стола Д' Обинье, капитан кивком головы отдал приказ .

- У вас есть мысли? – изогнул бровь Фокс, облокачиваясь на стол.

- Да, но мне нужно подтверждение.

- Хорошо. Я надеюсь это то о чём я думаю.

В комнату вошли. Поль привёл камердинера. Пожилой человек с покрасневшими глазами, сгорбившись упирался на трость.

- Добрый день. Меня зовут. Генри Кларксон, я с юношеских лет служил господину.- склонив голову проговорил хриплым голосом .

Расследование

Лаборатория была великолепной. Здесь было всё, от редких трав до дорогих оборудований. Огромные стелажы в потолок были заполнены редчайшими изданиями, о многих я только слышала.

Некрасиво разинув рот я вертела головой в надежде всё это в запечатлеть.

- Нравится?- спросил с усмешкой Фокс.

Это ему смешно, посмотрела бы на него, увидев он это в первый раз.

- Как этим можно не восхищаться? – с восторгом ответила не отрывая взгляда от высокого стеклянного потолка .

- Вы правы, красиво.

Я неосознанно повернулась в сторону капитана и встретила выразительный взгляд серых глаз. Стало неловко, я нервно заправила локон за ухо и опустила взгляд в пол. Да, что он так уставился, разве не понимает, что это просто неприлично, он явно не знаком с этикетом. Всё ещё ощущая взгляд, я попыталась начать разговор.

- Интересно здесь работают химики, их помощь бы не помешала сейчас. Я конечно знакома с изготовлением лекарств, но в ядах не так сильна. – проговорив пожала плечами.

- Не переживайте, мы для этого сюда и пожаловали, чтобы обратиться к химику. Это королевская лаборатория здесь изготовляют лекарства для его Величества и придворных господ.

- Так вот где находится эта лаборатория. Впечатляет. – моему восхищением не было предела, узнали бы мои девчонки из Академии где я побывала, обзавидовались бы. – улыбнулась своим мыслям.

- Что вас так развеселило?- приподняв бровь, обратился капитан.

- Да так, вспомнила ,как в Академии спорили кто первый увидит лабораторию, нам казалось это что-то непостижимое и зайти сюда может только учёный или богатый. А на деле - я здесь. - улыбнувшись развела руки.

-Интересные у вас были представления о мире. - усмехнулся мой собеседник.

- Ну когда ты ничего кроме сада Академии не видел, то и лаборатория покажется чем-то нереальным. - пожав плечами констатировала факт.

Капитан промолчал, только снова почувствовала взгляд на щеке.

Подойдя к высоким двухстворчатым ставням, капитан как обычно без стука отворил тяжёлую ставню . Внутри царила атмосфера работы: бурлили колбы с выпирающим паром, что-то хлопнуло с последующим запахом гари, слышен звук развивающего стекла и незамедлительная нецензурная брань.

- Всем внимание, королевская военная полиция, для расследования необходим химик разбирающийся в ядах.- вытащив жетон , командным голосом пробасил капитан.

Последовала секундная тишина, затем услышали шаги и хриплый голос.

- Старший химик Дюран Черлтон. – протянул руку для рукопожатия.

-Капитан Артур Фокс. - ответил на приветствие.

Мужчина был облачён в белый балахон с перчатками до локтей и с белой марлевой повязкой на лице.

- На данный момент все специалисты заняты, но я могу вам выделить одного умельца.

- Генри, займись вопросом. – выкрикнув куда-то в даль мистер Черлтон указал рукой нам следовать за ним.

- Почему я? – послышалось в ответ из дальнего угла.

- У тебя сегодня всё через …- он что-то хотел сказать, но посмотрев на меня осёкся.

- Отдохнёшь заодно, мозги может в порядок придут, хотя... Это Генри, он займётся вашим вопросом и... будте осторожны, у него сегодня всё не с той руки .- с паузой проговорил Черлтон и ушёл.

- С кем не бывает- почесав затылок, Генри широко мне улыбнулся.

Наш помощник был молодым веснушчатым парнем с золотыми короткими локонами, что без порядочно торчали в разные стороны. Одет он был так же, в белый балахон с перчатками, но кроме этого на нём были широкие очки.

- Чем могу служить столь прекрасной мисс. – лучезарно улыбнулся и подмигнул мне.

- А мне помочь не хочешь? – грубо перебил его капитан.

Переведя взгляд на Фокса парень сразу как-то поник.

- Помогу, почему бы нет.- пробубнил себе под нос Генри.

- Нам нужно узнать состав мази, доктор Блаунт предоставит вам образец.- прищурив глаза капитан буравил химика взглядом.

Передав образец мази Генри, я заворожённо наблюдала ,как ловкие руки умеючи справлялись с пробирками. Заметив это, Генри подмигнул мне, на что я покраснела.

- Мисс Блаунт, не мешайте человеку работать, а то ненароком выльет на себя что-то.

Мы одновременно с Генри подняли головы и тут же наткнулись на буравящий жуткий взгляд из под лобья.

- Да мисс, лучше отойдите, постойте рядом с капитаном. Мне безопаснее будет. – последние слова он проговорил себе под нос.

Мне ничего не оставалось, как отойти к Фоксу. С этого ракурса мне не было видно какие манипуляции он производил, от досады я поджала губы и покосила взгляд на капитана. Оказывается всё это время он смотрел на меня. Приподняв бровь я вопросительно взглянула, но ответом мне послужил презрительно суженые глаза и аристократический профиль. Да уж, человек- загадка и как с ним работать?

Спустя получаса, Генри оторвался от пробирок и обворожительно улыбнулся.

- Всё готово. Я выяснил состав.- самодовольно произнёс.

- Не томите.- подойдя к химику, заглянула через его плечо на рабочий стол.

- Ваша мазь состоит из корня девясила высокого, небольшой дозы мышьяка ииии… коронный ингредиент… та-да-дам… барабанная дробь… - Фокс закатил глаза, было смешно, но я пыталась сдержать смех сжав губы, выходило плохо.

- Хорошо- хорошо это - рицина - природного яда касторовых бобов. – взглянув на капитана азорское настроение у Генри, как рукой сняло.

- Неужели- ахнув, я зажала ладошкой рот.

- Вот почему я не сразу различила симптомы, с мышьяком у них была небольшая схожесть, это галлюцинации, проблемы с дыханием, стеснения в области груди, но по сравнению с ним, рицина довольно медленнее убивает в течение 36- 72 часов. Что и позволило нашей жертве пожить чуть дольше, убийца наверняка хотел убедить всех ,что смерть наступила из-за болезни. – сделав вывод я расстроилась, как же сильно страдал человек перенёсший такое сильное отравление.

- Очень интересно. Благодарю за помощь. Мисс Блаунт мы уходим. – кивнув Генри, капитан схватил меня за кисть и потащил в сторону выхода. Я только и успела махнуть на прощание нашему помощнику.

Вторая жертва

По утру меня всё так же ожидал кортеж , ни знаю сколько это продлится, но меня всё это более чем устраивало.

Добравшись до управления, я сразу направилась в кабинет капитана, нужно было обсудить дело с авансом, чем быстрее откроется аптека, тем быстрее пойдёт прибыль. С такими мыслями я подошла к двери замахнувшись кулаком для стука, но она неожиданно отворилась и к несчастью для меня открывалась она в мою сторону, поэтому встретившись лбом с полотном двери, я с визгом полетела на пол. Не знаю каким чудом меня успели подхватить сильные руки и прижать к себе, в сантиметре от пола, но ещё одного позора я бы не выдержала.

- Ну что же вы так, доктор Блаунт, не аккуратны. А если бы я не успел вас подхватить, расшибли бы себе милую головушку, а куда нам без доктора - нам без доктора никуда. – серьёзным тоном проговорил капитан.

Нахмурив брови несколько секунд рассматривал мой лоб.

- Ох – спохватившись дотронулась до покалеченного места, нащупав приличную шишку расстроилась, но вот как я теперь буду с этим ходить весь день. Да, умеешь ты притягивать неприятности Софи.

- Ничего, не так всё ужасно. Вытащим пару кудряшек и шишки как и не было. Только вам в любом случае нужно приложить что-то холодное.– капитан поправил мои локоны с хмурым выражением лица, как будто он решал, что-то серьёзное.

- Пойдёмте, дам вам бутылку портвейна. – разжав кольцо из рук, тем самым освободив меня от захвата, капитан переместил ладонь мне на поясницу и подтолкнул в кабинет.

- Что? Зачем это? Я не пью, мне не надо. – растерялась от столь резкого поворота событий.

- Да, я и не собираюсь вам наливать, успокойтесь. Приложите ко лбу. – усмехнувшись Фокс посадил меня на диван, сам же достал из шкафа бутылку.

- Недавно принесли из погреба, ещё холодный, приложите.- протянул мне бутылку.

Ничего не оставалось делать, как взять. И вправду холодная.

- В управление есть погреб?- спросила с удивлением.

- Есть, на особые случаи вот, как раз один из них.- усмехнувшись капитан повернулся.

Только сейчас заметила притихшего Поля. Он как обычно с каменным лицом смотрел в одну точку, вернее на мой лоб.

- Всё равно опухнет. – заключил он безапелляционно.

- Спасибо. Утешил.- погладив шишку, тяжело вздохнула.

- Мисс Блаунт вы сидите прикладывайте, а мы поехали, у нас происшествие.

- Что-то случилось? Убийство? – с интересом уточнила у капитана.

Внимательно посмотрев на меня, капитан вздохнул.

- Старший сын Д' Обинье скончался при не выясненных обстоятельствах.

-Как? Боже… я с вами. – соскочив с дивана чуть пошатнулась, меня удержала рука капитана.

- Осторожно, вы травмированы оставайтесь здесь, если что-то подозрительное, мы за вами отправим. – серьёзным тоном проговорил Фокс.

- Со мной всё хорошо просто резко встала, а пока будем время терять, улики могут исчезнуть.- вздёрнув подбородок, посмотрела в серые глаза .

Секундная пауза, взгляд в взгляд...

- Хорошо, но если вам станет плохо, сразу сообщайте. – взяв мой саквояж и схватив чуть выше локтя повёл на выход.

Прибыв в особняк, у меня буд-то было дежавю, всё также всюду сновали констебли, был слышен плач и кучка зевак пытаясь разглядеть поближе прорывалась за ограждение.

Труп мужчины был обнаружен в гостиной на диване. Полулёжа, откинувший голову на спинку дивана, с открытыми мутными глазами, в руке зажата бутылка виски и на коленях валялся затухший окурок сигары прожёгший штанину.

Опустив саквояж на соседнее кресло, стала раскладывать инструменты для осмотра. Повернувшись к Полю убедилась после кивка, что он готов к записи.

Время: без двадцати восемь. Тело мужчины без признаков жизни обнаружено в полулежащем состоянии. Открытые веки с не равномерными зрачками. Приоткрытый рот, слизистая оболочка ротоглотки высохшая, ярко- красного цвета, в надгортанном пространстве накоплена тягучая вязкая слизь, голосовая щель расширена, что в совокупности с нарушением процесса отхождения мокроты привела в асфиксии (удушью). Просматривается вздутие живота. Присутствует пожелтевший кожный покров. - закончив осмотр, я сняла перчатки.

- Какие мысли доктор Блаунт?

- Похоже это вновь отравление, все симптомы на лицо. Но мне нужна кухарка, для уточнения деталей.

- Приведите повара. – отдал распоряжение капитан.
Спустя минуту на пороге гостиной стояла добротная женщина лет сорока.

- Доброго времени господа, поприветствовав нас, она с ужасом уставилась на мёртвое тело, приложив ладонь к груди.

- Доброе. Представьтесь.- хмуро проговорил капитан.

- Ой, прошу прощения, я Кэтрин Стоумс кухарка в поместье. Такое несчастье, Джери был добрым парнем, рос на глазах, никому плохого не сказал, кто мог это сделать? Ох бедный.- запричитала кухарка.

- Что вы подразумеваете под словом "кто мог это сделать" ? Вы думаете что это не естественная смерть?

- Так как-же, молодой ведь совсем был не болел, выпивал так поди все пьют, отравили небось, как хозяина, всех хотят извести ироды, скоро и до нас дойдут.

- У вас есть предположения кто это мог быть? – капитан сведя брови взирал пристально на Кэтрин.

- Так почём мне знать? Недуг чай какой. – развела руками кухарка.

Кивнув головой и заведя руки за спину , капитан продолжил опрос:

- В последние время, не замечали в доме незнакомых, подозрительных людей? Может появились новые друзья в кругу хозяина и его сына?

- Так нет, всё было так же, Джери не приводил друзей в дом, хозяин не разрешал здесь выпивать. Если и выпивал то в не дома . А у хозяина все те-же друзья , я их столько лет знаю. Последний раз они собирались на именины хозяина, так поди уже полгода назад.

- Прошлой ночью Джери выходил куда-то? В его руке бутылка, он здесь пил или пришёл выпивший?

- Весь день здесь был, горе заливал. Слёзы наворачивались, как он тосковал. Кое-как уговорила покушать за весь день и то пожевал и ушёл. Бедный, так как же мы без хозяина.- запричитала вытирая слёзы Кэтрин.

Конфликт

Утро у нас с Элизабет выдалось довольно шумным. Наши потенциальные пациенты выстроившись в цепочку ожидали нас у двери кабинета. Насчитывалось около дюжины.

- Вы все на обследование?- в ступоре остановившись, проговорила с удивлением.

- Да.- чётко по военному проговорили солдаты.

- Ужас.. – только и выдохнула.

Покачав головой Элизабет открыла дверь и пропустив меня обернулась к пациентам.

- Зайдёте, когда вызовут.- оттолкнув более пронырливых захлопнула дверь.

- Доктор, это по вашу душу. – усмехнувшись кивнула в сторону двери моя помощница.

- Ты о чём, было бы странно приди они просто покрасоваться. – пожав плечами, не сразу осмыслила сказанное.

Вытаращив глаза, я не верила сказанному.

- Или… да нет… - снова взглянула на улыбающуюся Элизабет.

- Что за детский сад?... - раздражённо накинула халат, но подумав, ко мне пришла идея.

Коварно улыбнувшись, я проговорила:

– Элизабет давно ли делали профилактические прививки? - вздёрнула бровь.

- Давно…- поняв намёк, потёрла ладони.

- Замечательно, готовь раствор. Будем делать профилактику.

И пройдя к двери открыла запуская пациента.

- Добрый день прелестная мисс. Меня зовут Оскар Бергерш. Увидев вас вчера, я потерял покой и сон, залечите мои раны своей обворожительной улыбкой…

Прервав тираду я строго произнесла:

- Мистер Бергерш…

- Можно просто Оскар… - растянул белозубую улыбку.

Остановив жестом руки, продолжила:

- Мистер Бергерш ложитесь на кушетку животом в низ и не забудьте спустить штаны.- произнесла деловитым тоном.

- З-зачем? – вытаращив глаза, пациент с непонимание взирал на меня.

- Ну как зачем, мистер Бергерш вы давно не обследовались, а у нас сегодня профилактические прививки. Хорошо, что зашли. Ложитесь- ложитесь. – Проговорила Элизабет со шприцом в руке.

- Не надо мне укола. Я в следующий раз зайду. – попятился к двери несостоявшийся пациент.

- Заходите, будем ждать. – помахала шприцом медсестра на прощание.

Выглянув в коридор я произнесла:

- Кто следующий на профилактическую прививку? Заходим не толпимся. – солдаты переглянулись.

После секундной тишины служащие зашевелились, да так активно.

- В следующий раз, как-нибудь – послышалось с конца очереди.

Пожав плечами , наблюдала ,как толпа торопливо расходились.

Среди толпы я разглядела идущего на встречу капитана, он остановился оградив всех собравшихся колючим взглядом затем перевёл его на меня.

Разведя руками и состроив невинное лицо я прошмыгнула в кабинет. В спину донёсся приказ, слава Святой не мне.

- Я смотрю не чем заняться? Я найду. Двадцать кругов по плацу.

В ответ - шумные вздохи и топот ног.

Спустя пару секунд к нам явился сам Фокс.

- Доктор Блаунт, в следующий раз прошу докладывать такого рода происшествия незамедлительно, лично мне. В противном случае буду думать, что вы халатно относитесь к дисциплине. У нас Военная часть, а не дом свиданий. – на этой ноте, капитан развернулся и вышел не забыв при этом хорошенько хлопнуть дверью, не выдержав удара, от стены отвалился кусок штукатурки.

Переглянувшись с Элизабет, мы не сговариваясь принялись убирать погром.

- Элизабет ты не в курсе, присылали заключение из лаборатории?

- Да, сегодня утром я видела посыльного.

- Замечательно. – обрадовалась услышанному, есть повод зайти, ведь в моих планах было наконец-то взять аванс, но теперь вырисовалась одна проблема – капитан не в духе и в этом я принимала не крайнюю роль.

Закончив уборку я собралась с духом и отправилась в кабинет начальника.

Постучав три раза, я услышала чёткое:

- Войдите доктор Блаунт.

Удивившись, как быстро меня рассекретили, выдохнув я вошла.

- Как вы узнали?

- Здесь не кому стучать так робко в дверь.- проговорил не поднимая взгляда от документов.

- Капитан Фокс, я пришла уточнить по поводу заключения, вы его получили?

- Да. – потёр переносицу.

- И?

Подняв голову от папок, Фокс выпрямился.

- Проходите, присаживайтесь.- капитан указал на диван в углу.

- Благодарю.

- Всё как вы и предполагали, в остатках пищи был обнаружен яд. – встав из-за стола, капитан взял папиросу и подкурил облокачиваясь на край стола лицом ко мне.

- И что теперь будет? – было интересно, о чём думает капитан.

Посмотрев на меня сквозь дым сигар прищуренными глазами, капитан ответил.

- Есть у меня подозреваемый, но необходимо ещё раз провести допрос всех проживающих усадьбы во избежание ошибки, но уже здесь и более жёстче. – твёрдо произнёс Фокс.

- Их что, всех будут пытать? – ужаснулась словам капитана.

- Почему же, не всех. – скривив лицо в ухмылке, капитан выпустил дым откинув голову.

Я поёжилась...

- Капитан, у меня есть личная просьба. – покраснев от смущения, я опустила голову.

- Продолжайте? – вздёрнув бровь, капитал ожидал ответа.

- Мне необходим аванс, я планирую открыть аптеку, но пока нехватает средств для аренды.- на одном дыхании проговорила сжимая обивку дивана.

- Сколько?

Подняв голову я посмотрела в глаза капитана, неожиданно, что он так быстро согласиться.

- Половину от оклада. – прикусив губу произнесла чуть слышно.

- Хорошо, я выпишу вексель. – не отводя взгляд, капитан обошёл стол и что-то начал заполнять.

Спустя секунды, капитан подойдя ко мне в плотную протянул вексель.

- У казначея обналичите.

- Благодарю. – с радостью приняла свои денежки.

- Могу быть свободна? – произнесла с нетерпящей улыбкой.

- Можете.

- И доктор… я предупредил на счёт отношений на работе. Я это не приветствую.- нахмурившись строго проговорил капитан.

- И мысли не было. – Всё так же с улыбкой, выскользнула из кабинета.

С прижатым к груди векселем и счастливым выражением лица, я вернулась в больницу. Весь оставшийся день мы проводили опись лекарств и инструментов, ведь после утреннего визита к нам, так и никто не пожаловал.

Ласточка

Дом был пуст. Оглядевшись я даже поёжилась. Меня смутило, что в таком большом доме нет прислуги - странно это всё. Констебль шёл чуть впереди, это позволяло без стеснения разглядывать интерьер поместья. Было довольно изысканно, плотные бархатные портьеры бардового цвета украшали окна холла. Габаритные гобелены с изображением повсей видимости хозяев дома строго взирали на нас со стены. Высокие белые напольные вазы с золотыми каёмками придавали вычурный вид.

Подойдя к лестнице я увидела необычную дверь в виде книжного шкафа, которая вела в подвальное помещение. Она была отодвинута в право, откуда-то снизу доносились голоса, ощущался запах гари и ещё чего.

Спустившись по крутой лестнице я с удивлением замерла. Подвал был оборудован по последней технологии. Множество стеллажей с колбами и пробирками окружали помещение, посередине находился внушительный стол в копоти, на поверхности стола ещё что-то бурлило в колбе подогреваясь на горелке распаляя белый дымок, разглядеть ещё что-то было сложно, так как столпотворение констеблей загораживало весь обзор. Благодаря вытяжке, что свисала с потолка уводящая трубу в узкое окно, уже через несколько минут можно было вздохнуть более свежий воздух, не прикрывая нос от химического запаха.

- За доктором Блаунт отправили? – откуда-то из под стола послышался хриплый голос капитана.

- Да, я здесь. – спохватившись двинулись пробираться между служащими.

Присев на корточки возле капитана я оглядела обгоревшее тело. Проверив пульс я тихо вздохнула и принялась распаковывать саквояж.

- Приступаю к осмотру. – найдя взглядом Поля кивнувшим мне в ответ, я перевела всё своё внимание на труп.

- Обгоревшее тело мужчины средних лет, без признаков жизни. Возраст затрудняюсь установить, так как лицо и тело сильно повреждено. Очевидно смерть наступила из-за воспламеняющих веществ химического состава. Так разъесть лицо и кисти способна только кислотно-содержащие вещества. Ноги и ступни без повреждений, по всей видимости, погибший находился в момент взрыва над поверхностью стола, этому свидетельствуют повреждённое лицо и грудная часть тела, также обгоревшие кисти, смею предположить, что мужчина держал колбы в руках в момент взрыва, этому также свидетельствуют осколки во внутренний части ладони .

Обернувшись я более тщательно осмотрела пространство. Валялись осколки колб и несколько пробирок в некоторых из них были остатки веществ.

- Капитан в пробирках остатки вещества, их можно забрать на исследование в лабораторию.

Кивнув мне, капитан всё также не отрывал взгляда от трупа.

- Что же ты здесь изготавливал Брайан? – глухо проговорил Фокс поднимаясь с колена.

- Чад, возьми осколки колб и пробирки на исследование в лабораторию. Передай, что к вечеру жду результат. Хью возьми ребят и обыщите здесь всё до мелочей, Мэтью, выясни почему в доме кроме Лемона никого из прислуги не было. Здесь как минимум работало более дюжины слуг. – раздражённым голосом капитан раздал поручения, сам же приступил обыскивать ящики стола.

Собрав саквояж, я проводила задумчивым взглядом уносящего на носилках офицера. Что же он изготавливал? И откуда у офицера такие знания химии, что он построил потайную лабораторию? Что он скрывал? Множество открытых вопросов и не одного ответа. Да…задачка. – вздохнув я прошлась вдоль стеллажей разглядывая названия веществ.

- Не может быть. – услышала приглушённый голос капитана.

Фокс стоял над открытым ящиком стола и держал небольшой лист бумаги. Подойдя со спины я попыталась заглянуть в содержимое, но тщетно, макушкой я даже не доставала до плеча. Выглянув из-за спины я произнесла.

- Там что-то важное?

- Безусловно. – передав записку рядом стоящему Полю, капитан достал довольно внушительную стопку писем из ящика и принялся изучать.

- Да, что там? – с нетерпением проговорила подойдя к Полю.

Поль уставился куда-то в даль, поверх моей головы.

- Покажи ей. – донеслось позади.

Поль тут же передал письмо и отошёл к столу взяв в руки очередной конверт.

Взглянув на красивый подчерк я принялась вчитываться.

« Дорогой Брайан , Джери заподозрил меня. Он каким-то образом узнал , что мазь отцу передала я, необходимо его устранить - немедленно, нужен яд. Жду, как всегда через разносчика газет.

С/Л Твоя Ласточка.»

Я не поверила своим глазам, перечитав ещё раз, в ужасе прикрыла ладошкой рот.

- Где сейчас находится младший Д' Обинье?- обратился капитан к Полю.

- В Академии под наблюдением, всё спокойно никого постороннего не было, камердинер только с утра наведывался, новую форму для примерки приносил...

Не успел договорить, капитан его перебил.

- Бегом в Академию, привезти в управление парня, если ещё живой. – резко приказал Фокс.

- Слушаюсь. – Кивнув Поль, мигом покинул подвал.

- Оливер! – выкрикнул капитан.

- Да, капитан. – не прошло и секунды в дверях нарисовался смуглый парень.

- Задержать по подозрению в двойном убийстве мисс Д' Обинье и камердинера Кларксона, помести их в отдельные камеры, её в одиночную, его с уголовниками.

- Слушаюсь. - Так-же ,как и появился, скрылся парень.

- Это что получается, мисс Молли убила своего отца и брата? – в ужасе уставилась в коротко- стриженный затылок капитана.

Обернувшись капитан вздохнул и облокотившись о стол твёрдо произнёс:

- Я не удивлён, что это она. Мне с самого начала мисс Д' Обинье показалась мутной, но что меня действительно поразило и огорчило, так это то, что Брайан был изготовителем. Если бы не прочёл своими глазами, низа что бы не поверил в его причастность. – капитан крутил в пальцах незажжённую папиросу до тех пор, пока она не переломалась.

- Возможно он её любил. – еле слышно произнесла.

- Офицер Лемон был вашим другом? – не смогла не спросить, вопрос крутился на языке вот уже около часа.

- Скорее хороший приятель и верный боевой товарищ. – отряхнув руки от табака капитан выпрямился и приступил к сбору конвертов.

Месть ради наживы

Пробуждение было тяжёлым. Дважды я пыталась встать с постели, но безуспешно – бессильно падала назад. Голова словно ватная - не прерывно трещала. Схватившись за страдальную часть, я прохрипела:

- Оливия, который час?

В ответ послышалось не членораздельное мычание.
Приподняв с трудом голову, я посмотрела на соседку, Оливия растрёпанная с приоткрытым ртом сладко придавалась морфею.

Сейчас всё бы отдала, вот так валяться. С этими грустными думами я с трудом поднялась с постели.
Ускорения мне придал стук во входную дверь. Кто это? Или… сколько времени? Взглянув на часы я подскочила, накинув халат побежала в низ. Как я и предполагала, это был мой кучер, я опоздала на целых двадцать минут и мистер Генри отправился справиться о моём самочувствие. Боже, как же мне было стыдно в этот момент, пришлось слукавить сказав, что всего лишь проспала. Приведя себя в порядок за минут десять, я ещё никогда так не бегала по дому - словно поджаренная особа.

- Мисс Блаунт прибыли.

Видела, но страшилась выйти из экипажа. Вчера не было так стыдно, как сегодня.

- Да- да, благодарю. – выдохнув, открыла дверь экипажа.

Вступив на землю, я оглянулась, служащие сновали туда-сюда не обращая внимания на меня, это радовало. Пройдя пару метров меня окликнули.

- Припозднились Доктор Блаунт.

Натянув улыбку, я оглянулась.

- И вам доброго утра Поль.

- Как самочувствие? – поинтересовался ровным тоном.

- Благодарю, я в порядке.

- Неужели? А по вам и не скажешь. – взглянул на меня нечитаемым взглядом.

- Так болезненно выгляжу? – нервно провела по волосам рукой.

- Скорее, как помятая купюра.

Взглянула на Поля, чтобы понять насмехается он надомной или говорит серьёзно, но по его каменному выражению лица оставалось только гадать.

- Всего лишь проспала.

- Охотно верю. – пройдя вперёд Поль открыл дверь пропуская меня.

- Благодарю. Поль, а что по поводу мисс Д' Обинье? Её допросили?

- Да.- кратко произнёс.

- Она призналась?- с любопытством взглянула на собеседника.

- Мне запрещено раскрывать рабочие моменты. – твёрдо проговорил Поль.

Ну и как с ним налаживать контакт? Один хлеще другого. Забрав подбородок, я ускорила шаг по направлению в мед. блок.

- Элизабет приготовь мне настой от головной боли. – пройдя в кабинет с бессилием опустилась на стул.

- Что, совсем тяжко?- проговорила с жалостливыми нотками моя коллега.

- Не то слово. Ты уже знаешь?- схватившись за голову, упёрлась локтями в стол.

- Слышала. Здесь слухи быстро расползаются. Ну ничего, за-то вы стали более популярной у солдат.- хихикнув в ладошку, Элизабет помешивала в стакане тровяную смесь.

Приготовив горячий ароматный отвар, Элизабет пододвинула его ближе ко мне. Потянувшись я не успела коснуться и пальцем, как дверь со стуком отварилась и в проёме показался капитан.

- Доброго времени суток. – сухо проговорил Фокс.

- Доброе.- одновременно произнесли с Элизабет.

- Доктор Блаунт, подготовьте список всех необходимых лекарств и что ещё вам там нужно для мед блока. – махнув голой куда-то в сторону, капитан развернулся и с таким же стуком закрыл дверь.

- Нет, ну откуда нам брать столько шпаклёвки ? Может дверь снять и занавес повесить? – с задумчивым видом почесала подбородок Элизабет.

- Я просто впишу шпаклёвку в список. – отхлебнув спасательный настой, я принялась осматривать содержимое стеллажей.

Покончив с отчётом, я поплелась в кабинет к начальству. Постучав пару раз услышала разрешение войти, но стоило мне открыть дверь, как увидела занимательную картину.

«Какая-то нафуфыренная девица повисла на шее капитана и причмокивала его лицо, тот с трудом отодрал от себя её руки, стоило ему меня заметить»

Так что за дела? Значит, как ко мне приходят просто поговорить, так это нельзя , а как обниматься к нему, так это можно!

- Я не вовремя? – приподняла бровь выражая всё своё безразличие.

- Кхмм… нет, проходите. – кашлянув в кулак, указал мне рукой на диван.

- Но мы ещё не договорили, за что ты так со мной? – капризно притопнула каблучком довольно милая девица.

- Мне нечего тебе ответить, на выход.- жестом головы указал на дверь.

- Ах так, ты ещё пожалеешь, я всё расскажу отцу!- развернувшись спиной к Фоксу, дамочка хотела выйти, но к сожалению задержала взгляд на мне. И такой не хороший взгляд я скажу.

- А это кто ещё такая, а? – протянула последнею букву уже не милая леди, а будто фурия поменявшая лица в одночасье.

- Это твоя новая, да? – испепеляя меня взглядом продолжила напирать словами, но мне кажется она и не рассчитывала на ответ, она вела монолог.

Я округлила глаза от удивления, так... не хватало мне ещё любовных разборок.

- Нет- нет мисс, я не претендую на вашего кавалера.- замахав руками, попыталась донести правду.

Но видимо этот ответ её не устроил и она сузив глаза хотела ещё что-то ответить, но к счастью её перехватил капитан за локоть и вывел из кабинета.

Выдохнув я откинулась на спинку диванчика , помассировав виски. Ну и денёк.

- Плохо себя чувствуете? – испугавшись, я подскочила.

- Прошу прощения, не хотел напугать. – пройдя к столу капитан достал из ящика папиросу.

- Ничего, задумалась.– встав с дивана и подойдя к столу протянула отчёт.

- Как прошёл допрос подозреваемых по делу Д' Обинье? – с любопытством взглянула на капитана, и сразу же заметила красные отметины от губной помады на шее и скулах. Стало смешно и попытавшись спрятать смешок, я прикусила губу.

Нахмурившись капитан уставился на меня.

- У меня что-то на лице? – приподняв бровь, капитан уставился с непониманием.

Кивнув головой я не выдержала и хихикнула в ладошку ,Фокс же выругался и развернулся зайдя за шкаф, по всей видимости там находилась уборная либо комната отдыха.

Через минуты две он вернулся, довольно опрятный.

- По поводу Д' Обинье, да допрос прошёл довольно не плохо. Мисс Молли призналась в содеянном.

Нападение

Утро выдалось активным. Встретившись с арендодателем, мы заплатили за месяц вперёд и наняв возничего приступили к переезду. Благо у нас все медикаменты были подготовлены и оставалось лишь привести лавку в порядок, что мы и сделали.

Убравшись в помещении, Оливия приступила к расставлению лекарств по полкам, я же поспешила в городской совет за разрешением на открытие. Простояв немалых два часа, меня принял бургомистр. Бургомистр Беренгард Финч был почтенного возраста, объёмных размеров телосложения с лысеющей макушкой, в беседе же оказался рассудительным человеком, без лишних вопросов он назначил мне комиссию из трёх управлений : лаборатории, полиции и торговой полаты, только после их положительного заключения я смогу получить разрешение, пообещав направить комиссию сегодня, я поспешила в лавку.

По дороге я приглядела в соседней лавке весы и пару плетёных корзин для сухоцветов. Затем забежала в ателье за мешочками для россыпи трав их Оливия заказывала ещё три дня назад, и со всеми покупками от которых ломились руки, я поспешила в лавку.

Оливия практически всё расставила, оставались незначительные детали интерьера и можно принимать комиссию. Мы прождали немало времени в ожидании делегации, от нервов я ходила из стороны в сторону заложив за спину руки и никак не могла найти покой. Боялась, что что-то пойдёт не так.

- Ну где же комиссия?

- Госпожа, вы так дырку в полу сделаете. Сядьте, не нервничайте . А то голова уже кружится от вас. – облокотившись на локти за стойкой пробурчала Оливия.

Вздохнув я подошла к окну скрестив руки на груди, пытаясь высмотреть делегацию.

- Приехали. – облегчённо выдохнула увидев как экипаж подъезжает к лавке.

Повернувшись к Оливии , мы кивнули друг другу и я поспешила встречать гостей.

В помещение вошли трое мужчин. Один пожилой с благородной сединой на висках и белыми закрученными усами. В нём я признала алхимика, его выдал медицинский саквояж . Второй мужчина средних лет, невысокого роста, был с щегольской зачёсанной причёской и в классическом изысканном костюме. Его глаза беспрерывно бегали по помещению, будто выискивая что-то. Он мне показался странным. Увидев позади двух мужчин третьего, я облегчённо вздохнула.

Капитан.

Он хмуро возвышался за спинами коллег, в упор разглядывая меня. Сегодня он выглядел помятым, тёмные круги под глазами, взъерошенные чуть влажные тёмно- русые волосы, и не застёгнутый на все пуговицы мундир, говорил ободном - кто-то не ложился спать. Стало как-то жаль его, сразу захотелось угостить чайком с вареньем, а лучше с пирогом, что купила по пути в пекарне.

Мои мысли прервал мужчина с щегольской причёской.

- Добрый день мисс….

- Софи Блаунт. – улыбнувшись представилась.

- Очень приятно. Меня зовут Брейден Фаррелл, я старший секретарь торговой палаты, наша комиссия была направлена бургомистром для проведения проверки вашей лавки.

Повернувшись чуть боком мистер Фаррелл приступил к представлению своих коллег.

- Это мистер Вилберн Гейтс начальник королевской лаборатории – мужчина кивнул в приветствии. Это капитан Артур Фокс, в представлении не нуждается, вы и так знакомы. – перевела взгляд на капитана, он с непроницаемым выражением лица кивнул.

- Очень приятно господа. Рады приветствовать вас в аптекарской лавке. – рукой пригласила пройти в глубь лавки.

- Мисс Блаунт, мне необходим состав ингредиентов, что входил в ваши лечебные сиропы и порошки. – проговорил одевая очки мистер Гейтс.

- Да, конечно всё готово, ознакомьтесь.- взяв со стойки внушительную стопку бумаг, протянула алхимику.

Тот в свою очередь уместившийся за стойкой, приступил к изучению немалого количества состава.
Пока секретарь заглядывал в каждый угол, капитан сложив за спиной руки, сверлил взглядом окно.

- Хотите сделаю вам чай? – тихо произнесла, подойдя со спины к капитану .

- Нет, благодарю. – коротко ответил не оборачиваясь.

- С мясным пирогом…- улыбнувшись вглядывалась в профиль капитана.

- Нет.- не успев договорить, мой разговор прервали строгим отказом.

Нахмурившись и поджав губы я отвернулась. Да, что с ним происходит, то лёгок на общение, то словно кусок льда – морозит словом. Ну и ладно, подумаешь отказался, больно хотелось угощать, нам больше достанется.

- Господа, пока вы проверяете, не желаете испить горячего чаю с пирогом и клубничным вареньем. – натянув улыбку обратилась к мистеру Гейтсу и Фарреллу.

- С удовольствием мисс Блаунт. – хлопнув в ладони, расплылся в улыбке секретарь.

- Вот и замечательно, располагайтесь по удобнее, Оливия помоги мне.

- Да, госпожа.- поспешила следом в подсобку.

Через минуты три на стойке источал приятный запах ещё горячий мясной пирог порезанный на пять больших кусков, горячий травяной чай с миской клубничного варенья .

- К столу господа.- улыбнувшись пригласила мужчин.

- Ох какой запах.- погладив усы мистер Гейтс пододвинул ближе стул к стойке.

- Капитан, вы что же не присоединитесь к нам? - перекладывая кусок пирога к себе в блюдо, обернувшись проговорил секретарь.

Капитан всё также не меняя позы разглядывал что-то в окне лишь слегка повернул голову к обращавшемуся.

- У меня нет времени на посиделки. Надеюсь к моему возвращению вы закончите чаепитие. – тяжёлым взглядом одарил своих коллег и развернувшись зашагал к выходу.

- Кхм.. – повернувшись пирогом алхимик постучал себя в грудь.

- Давайте поторопимся, сегодня капитан как с цепи сорвался, а мне ведь ещё с ним в управление ехать. – быстро проговорил секретарь откусывая кусок.

Кратко улыбнувшись я поднесла чашечку чая к губам и незаметно будто невзначай взглянула в окно.
Фокс стоял спиной к нам, заложив руку в карман, второй держал папиросу. Прикуривая и выпуская дым запрокидывал голову в верх. Что же тебя так разозлило? Было не приятно получать колючий взгляд от капитана, сразу хотелось задобрить эту глыбу льда.

Вздохнув я перевела взгляд на беседующих мужчин, они делились опытом привлечения клиентов и дальнейшего пребывания лавки на плаву.
Фокс вернулся через минут десять. Выкурив немалых три папиросы. Откуда я знаю? Да всё просто, я следила всё это время за ним.