Долг крови

Глава 1

Полутьма. Пыльный луч лунного света пробивался сквозь витражное окно, выхватывая из мрака стол, заваленный древними фолиантами. Откинувшись на спинку кресла, юноша длинными пальцами медленно перелистывал страницы фамильного гримуара. Листы приятно шуршали, и это было единственное, что привлекало парня в книге.

Казалось бы, он волшебник, а любой волшебник готов поглощать знания совершенно без перерыва, и уж тем более, не так избирательно. Но лицо юноши, освещенное мерцающим светом магического кристалла, выражало только скуку и презрение.

-Вознесение рода, - тихо прошептал он. - Обряд усиления мощи крови через добровольную жертву верного слуги.

На губах парня появилась усмешка. Он, аристократ обещавший себе защищать своих подданых, сейчас читает о том, как использовать своих слуг в ритуале жертвоприношения.

-Добровольную, - прошипел он. - Только идиот согласится прибегнуть к этому ритуалу. Как такая мерзость могла оказаться в книге нашего рода. Хотя, я не удивлен. Вся моя семья сборище безмозглых кровопийц.

Юноша резко захлопнул книгу, поднял её, и не глядя, швырнул в самый темный угол библиотеки. Фолиант с глухим стуком ударился о стопку, таких же, абсолютно не представляющих интереса для молодого графа, книг.

-Примитивно! Бездарно! Как и все в этом чертовом доме!

Выйдя из библиотеки, он громко хлопнул массивной дверью, отчего все свечи в длинной галерее потухли. Красные глаза блеснули в темноте. Юноша направился в сторону своих покоев.

***

К парадному подъезду поместья Ноктюрн, разрезая утренний туман, бесшумно подкатил строгий паромобиль на магическом двигателе. Дверь открылась, и на ступеньку поставила каблук Элеонора Варгас. Она выглядела чужеродным элементом в готическом великолепии родового гнезда. Темный деловой костюм и кожаный портфель в руке, выдавали в ней бизнес леди с железной хваткой, но никак не потомственную аристократку.

Дворецкий, встречавший её, едва успел раскрыть рот для приветствия.

-Мои вещи в покои. И чтобы Годрик был у меня через полчаса с квартальными отчетами, - отсекла она, не глядя, протянула ему свой плащ и направилась внутрь, её каблуки отбивали четкий, неумолимый ритм.

В коридоре путь девушки преградила тень. Юноша, прислонился к косяку двери, наблюдая за новоприбывшей с улыбкой. Возможно, он бы и хотел изобразить ухмылку, но уважение к старшей сестре, не давало ему это сделать.

-Сестра, уже в работе? А ведь ты ещё не успела переступить порог.

Элла остановилась, её глаза холодно сверкнули.

-Праздники для бездельников, Ричмонд. Наш город не должен простаивать. Годрик, кажется, забыл, что такое эффективность.

-Ужасно неэффективно - доводить рабочих до магической гангрены твоими новыми удобрениями, - парировал он. - Но, конечно, прибыль важнее. А ведь когда-то, мы, как более сильные существа, обещали взять над ними ответственность.

Она прошла мимо, оставив за собой след ледяного воздуха. Всегда возвращение Элеоноры не было возвращением домой. Это была очередная инспекция.

Ричмонд тяжело вздохнул. Он скучал по своей сестре. В детстве они были очень дружны. Вместе проводили вечера в библиотеке или в отцовском кабинете. В их глазах горел энтузиазм и желание сделать жизнь народа проще и безопаснее. Годрик всегда говорил, что вампирам тяжело понять людей, прошли тысячелетия с тех пор, как они были подобны друг другу. Вот только брат с сестрой все равно старались ради своей мечты. Прошли годы, они выросли, а на плечи Элеоноры взвалилось управление графством. Фантазии о светлом будущем, сменились холодным расчетом и решением нескончаемых проблем народа.

Юноша решил переждать до обеда в своей лаборатории. Утро в поместье всегда было скучным. Все запирались по своим апартаментам. Ни о каких семейных завтраках речи и ни шло. Но на пороге его перехватил слуга, и сообщил, что госпожа Мавис желает видеть его у себя.

***

Ричмонд напрягся. Очень редко его матушка желала видеть, тем более в столь ранее время. Он лениво плелся за слугой, увлеченный своими мыслями.

Только когда слуга остановился, юный господин обратил внимание на то, куда они пришли. За осознанием последовал тяжелый вдох. Оранжерея. Очень унылое место по мнению многих членов семьи, а слугам она вообще внушала страх. Но не всегда она была такой, еще при жизни бабушки, эта оранжерея была самым прекрасным местом. В ней были собраны редчайшие растения со всего материка. Наследники Варгас очень любили проводить здесь время, играя и узнавая с рассказов бабушки о самых разных растениях, настоях и отварах. Сейчас, за оранжереей следил лишь старый садовник, бывший слуга бабушки.

Молодой слуга открыл перед Ричмондом дверь. Сделав первый шаг, на черную тропу поросшую мхом, он почувствовал удушающий аромат цветов. Комната была ярко освещена солнцем. Арочный стеклянный потолок регулярно мылся, но поросший на переплетах виноград никто не смел трогать.

Залюбовавшись, Ричмонд не заметил, как наткнулся лицом на свисающую лиану. Тихо рассмеявшись, он отодвинул ее рукой и продолжил свой путь. Поднявшись на небольшое возвышение, аристократ заглянул в небольшую чашу-фонтан. В отражении на него смотрел красивый юноша, с белыми глазами и такими же белыми растрепанными волосами. Угловатые черты лица добавляли ему серьезности, как и абсолютно равнодушный взгляд.