Дом, где нет тебя. Том 1

Глава 1, 2

ТОМ 1

Глава 1

Маменька явно перестаралась, собирая меня в путь-дорогу, и очередной чемодан, забитый платьями, оказался в карете, где уже и так почти не было места для пассажиров, точнее меня и брата, вызвавшегося в сопровождающие.

Я стояла на пороге отчего дома и обреченно следила за тем, как наш лакей, Джеймс, выносит этот самый пресловутый чемодан и, под присмотром маменьки, трамбует его в экипаж.

- Вот и все! – заявила она, а я вздохнула с облегчением и бросила взгляд на отца, стоявшего поодаль. На лице лорда Грейстока застыло выражение смирения и невероятного терпения, но, когда наши глаза встретились, он лукаво подмигнул мне и послал улыбку, говорившую о том, что искренне сочувствует, но пойти против своей жены, урожденной леди Мортимер, не посмеет. Матушка имела определенное влияние на своего дражайшего мужа, нашего с Гордоном отца, и он крайне редко что-то запрещал ей, так как ценил покой в своем доме, а матушка порой могла развить редкую и бурную деятельность, поэтому проще было уступить, чем пойти против ее воли. Впрочем, отец вовсе не был бесхребетным подкаблучником, как могло показаться на первый взгляд. Порой в лорде Гидеоне Грейстоке просыпался непреклонный, как скала, и властный хозяин, и тогда уже матушка сдерживала эмоции и старалась не разгневать супруга, но бывало это крайне редко к нашему обоюдному счастью. Впрочем, это я немного отвлеклась от сути. Сейчас, глядя на обоих родителей и свой дом, я думала о том, что с радостью покидаю его. Летние каникулы пролетели в балах и приемах, в прогулках с подругами и в визитах кавалеров. Я уже вошла в ту пору, когда приходит время предложений руки и сердца, но, к моему счастью, отец пока отклонял все намеки друзей, знакомых и соседей по владениям, считая, что мне сперва стоит выучиться и иметь в голове не ветер и мысли о нарядах и поклонниках, а нечто большее, чтобы он мог гордиться мной, за что я была ему благодарна, так как в Академии Магии и Волшебства, которая находилась неподалеку от столицы нашего королевства, мне нравилось. Да и, как оказалось, мой дар был вполне приличным, так что, собираясь на учебу и будучи уже второкурсницей, я имела кое-какой опыт в магии и рассчитывала в этом году развить способности стихии земли – моего второго дара, более слабого, но тем не менее, нужного и, как я считала, полезного.

- Мы приедем на выходные, - заявила мне маменька, когда я подошла, чтобы попрощаться. Она порывисто обняла меня и расплакалась так, словно я отправлялась не на учебу в соседнее графство, а едва ли не на войну. Отец поцеловал меня в щеку и сдержанно пообещал хорошего пути, после чего, бросив последний взгляд на родной дом: огромный особняк с высокими колонами и садом, - я проследовала к экипажу под руку с братом.

Гордон помог мне забраться в салон и шмыгнул следом, позволив лакею захлопнуть за нами дверцу, после чего я выглянула из окошка кареты и, еще раз, на прощание, помахала родителям.

Свистнул хлыст, застучали копыта и карета, покачнувшись, тронулась с места.

Только выехав за ворота двора, я смогла вздохнуть с облегчением и, не скрывая радости, посмотрела на старшего брата.

Гордон Грейсток обладал всеми чертами характера нашего отца, но внешне более походил на маменьку, хотя, в отличие от нее, был высок. Стройный, вошедший в пору мужественности, он был красив и я, как сестра, гордилась им, считая, что брат, при его должности при дворе, сможет сделать отличную карьеру и когда-нибудь, как это видел в своих мечтах наш отец, займет его место при Его Величестве короле Георге. И Гордон старался изо всех сил, проявляя свои лучшие черты и ум.

Светлые волосы с оттенком рыжины, не портили внешность брата. Я-то сама предпочитала блондинов, но с более пепельным отливом волос, зато статью Гордон вышел превосходной. Широкоплечий, стройный, даже, я бы сказала, немного худощавый, с аристократическими чертами, он имел успех у дам, и большая часть моих подруг втайне мечтали о нем, что было еще одним поводом для сестринской гордости. Правда, брат пока не спешил связать себя узами брака, и я полностью поддерживала его в этом стремлении, так как сама планировала доучиться в Академии, а уж после начать присматриваться к молодым людям в своем окружении. Впрочем, маменька уже подобрала мне несколько, по ее уразумению, подходящих кандидатов, и ждала только моего и отцовского согласия, чтобы представить меня им и позволить начать ухаживание. Так что, выбор у меня будет и это не могло не радовать. Конечно, как и все девушки моего возраста, я мечтала о любви, только воспитанная в духе своего общества, понимала, насколько призрачна эта мечта. При все своей любви к детям, отец говорил, что сперва наперво мы должны думать о долге и чести семьи, а уж потом о своих чувствах. Долг – прежде всего! И я всегда помнила об этом, не позволяя себе увлекаться и идти дальше, чем позволяли приличия. Только легкий флирт, чтобы ощущать свою привлекательность, что так необходимо каждой женщине.

Экипаж уносил нас с братом все дальше от родного дома. Но наши земли простирались еще далеко, и дорога пролегала меж равнин, покрытых редкими лесами с домиками арендаторов и крестьян.

- Радуешься свободе, принцесса? – спросил Гордон, когда я отодвинулась от окна, устраиваясь как можно удобнее на мягком сиденье.

- Естественно! – кивнула, не скрывая улыбку и блеск в глазах. – Маменька за это лето сильно утомила меня своими женихами, - призналась, - предлагает то сына лорда Валентайна, то Эдгара, того самого, ну, ты помнишь, с бородой. А я ведь терпеть не могу бородатых кавалеров! И усатых, кстати, тоже!

Гордон хмыкнул.

- Выйдешь за того, кого выберет отец! – сказал он.

Я передернула плечами.

- Он обещал мне право выбора, а отец всегда держит свое слово! – ответила я. – По крайней мере, у меня есть еще четыре года, если считать этот, и - относительная свобода. Отец сказал, что пока не выучусь, не станет принуждать меня к браку и маменьку придержит.

Глава 3 - 1

Глава 3.

К моему удивлению, маменька приехала одна. В дорогом экипаже с сопровождением, приставленным отцом. Она выбралась из кареты, подав руку кучеру, и ступила изящными туфельками на посыпанную гравием дорожку, отчего ее нос неприязненно сморщился. Я же поспешила к леди Грейсток, чтобы, как положено любящей прилежной дочери, поцеловать ее в щеку и поприветствовать.

- Ужасная дорога! – первым делом сказала мне маменька, пока сама во все глаза смотрела на великолепное здание первого корпуса за моей спиной.

- Кошмарный портал! – добавила она и чуть тише произнесла: - Меня едва не вывернуло, когда мы выехали из него и пришлось целый час сидеть в тени, пока не прошла дурнота.

Я могла бы сказать леди Алисе, что переношу перемещения вполне сносно, но она не интересовалась моим мнением, а продолжала говорить:

- Как плохо, что я не могу поприсутствовать на этом вашем балу! – и шагнула вперед, подхватив меня под руку. – В твои годы я блистала и была одной из тех красавиц, к кому выстраивалась очередь желающих составить пару в танце.

- О! – протянула я. Эта история была мне знакома. Маменька изволили рассказывать мне ее перед каждым балом, и потому я могла повторить ее слово в слово наизусть. За столько лет успела выучить.

- Леди Грейсток! – Грейс уже была представлена маменьке, а потому свободно присоединилась к нам и втроем мы направились мимо здания общежития в парк. Я не возражала против присутствия подруги, тем более, что она сама выразила желание пообщаться с леди Грейсток и даже смогла немного отвлечь маменьку своими разговорами, не забыв упомянуть о помолвке. А о своем Гастоне Грейс могла говорить часами – были бы благодарные уши.

- Ах! – маменька восхищенно закатила глаза и даже остановилась. – Как это чудесно! – проговорила она и выразительно посмотрела на меня.

- Конечно же, мы не станем ждать, когда я закончу Академию! – сказала Грейс и взяла леди Грейсток под руку. – Гастон милостиво разрешил мне доучиться после свадьбы.

- Очень мило с его стороны! – заметила я.

- Он и сам слишком мил, - ответила подруга.

Маменька улыбнулась леди Бертран.

- А моя Адель пока отказывается принимать ухаживания тех достойных молодых людей, которых я подобрала для нее! – сказала она, жалуясь. – А ведь я сколько времени и сил потратила, чтобы выбрать самых лучших для своей дочери, но нет же, она пожелала учиться!

Грейс в свою очередь посмотрела на меня и улыбнувшись, сказала:

- Просто наша Адель еще не влюблена. Когда влюбится, и думать забудет об этих формулах, зельях и заклинаниях!

Я повела плечами. Спорить не хотелось, хотя, признаю, Грейс была права: я не была влюблена и потому не понимала состояние, в котором находятся влюбленные. Я читала об этом в романах, которые маменька подсовывала мне на каникулах. Герои в подобных произведениях меня немного раздражали, а в особенности их охи и ахи из-за ничего. Помнится, мне нравился в детстве какой-то мальчик, имени которого я и не помню толком. Мы тогда жили в столице и принимали у себя его семью. Мальчик был красивым, все, как мне нравилось: золотые локоны, смазливое лицо и манеры, которые он выказывал уже в свои девять лет (мне же тогда было пять), но с тех пор прошли годы и дальше мимолетной симпатии дело не заходило.

- Я смотрю, наша Адель призадумалась! – заметила Грейс.

- Надеюсь, о свадьбе! – проговорила маменька.

- О! Когда она приедет ко мне на помолвку и когда познакомится с милым Гастоном, то изменит свое решение, я уверена! – проговорила подруга и они вместе с маменькой улыбнулись одинаковой улыбкой, а я отчего-то подумала, что леди Грейсток стоило бы родить дочь, похожую на Грейс, тогда она была бы истинно счастлива.

Мы вошли в парк. Тенистые аллеи так и манили прогуляться. Многочисленные скамеечки, и даже журчащие фонтаны, украшали пейзаж. Но мне больше нравилось смотреть на огромные деревья, росшие на полянах. Под такими великанами можно было укрыться даже от самого сильного ливня. Казалось, их густые вершины касаются облаков и самого неба, царапая его тонкими ветвями.

Не облюбовав ни одну из скамеек, мы продолжали двигаться дальше. Грейс и маменька впереди и я, чуть поотстав, чтобы предаться размышлениям. Хотелось спросить у леди Грейсток, по какой причине не приехал отец, но почему-то в присутствии Грейс я решила не делать этого.

«Позже! – сказала себе. – Когда останемся наедине!».

Но мы еще долго гуляли втроем, углубившись в парк, пока отчетливый стук копыт и шуршание гравия не заставили нас отойти в сторону, чтобы посмотреть на всадника, выехавшего из-за деревьев.

Я невольно залюбовалась им. Это был мужчина, чуть старше нас с Грейс, и он отменно держался в седле, что уже красило его в моих глазах, так как я сама была без ума от верховой езды.

Всадник заметил нас и направил своего жеребца прямиком к нам, придержав, едва приблизился и сразу же спешился, одним плавным движением скользнув из седла.

- Ах! – только и смогла проговорить маменька. Грейс отчаянно покраснела, а мужчина снял шляпу и поклонился.

Я рассматривала незнакомца, поражаясь его красоте. Высокий, подтянутый, мужчина был отлично сложен. Когда он поднял голову и улыбнулся, его светлые глаза, цвета плавленого серебра с голубыми искрами, заискрились, а я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.

Незнакомец был слишком красив. Черты лица точеные, ровный нос, темные брови, не насколько оттенков темнее золота волос, а губы… Его рот был красиво очерчен, губы полные и, я бы сказала, чувственные. Определенно, этот мужчина умел и, скорее всего, любил целоваться, а еще он точно знал, какое впечатление производит на женщин, поскольку в глубине его взгляда в ответ на нашу реакцию, мелькнуло самодовольство.

Глава 4 - 1

Глава 4.

Очередная учебная неделя позволила мне, наконец, втянуться с головой в учебу и занятия. Я повторила пройденный материал и начинала изучать новый, стараясь изо всех сил. Учеба мне давалась легко, хотя и не все предметы. На своем курсе я была одной из сильнейших среди тех учеников, кому покорилась первая и основная стихия. Воздух давался мне слишком просто. Я могла с непосредственностью управлять воздушными потоками: часто они сами ложились в мои руки, стоило лишь протянуть их и, даже без заклинаний, подчинялись воле. С мистером Клейтоном, к счастью или нет, мы не пересекались даже в студенческой столовой, но, как оказалось, судьба все же решила за нас.

В тот самый день, когда на практическое занятие по развитию способностей силы пришла леди Стентон, я едва заметила ее, так как полностью сосредоточилась на управлении ветром. Практика проходила за пределами Академии. Для подобных занятий вне границ парка был создан полигон. Здесь же, кроме нас, воздушников, занимались студенты с факультета земли. Вода и огонь занимали отдельный полигон, расположенный на противоположном конце владений Академии.

Когда за спиной раздалось ровное покашливание, я стояла, протянув руки вперед и пыталась разделить поток ветра. Голос декана едва не испортил мой эксперимент. Я успокоила поток, рассеяв его, а затем обернулась.

- Леди Адель! – повторила декан.

- Госпожа декан! – я поклонилась, уронив руки вдоль тела.

- Я вижу, ваши способности растут день ото дня! – проговорила женщина, глядя на меня со свойственным ей спокойствием. – Какого рода стихию вы выбрали для изучения параллельно основной?

Я понимала, что леди Стентон пришла вовсе не для того, чтобы обсудить мои планы и этот разговор был лишь прелюдией перед тем, что она в действительности хотела мне сообщить. Стало даже интересно.

- Хотела попробовать с землей! – призналась я.

Декан кивнула. Мой ответ был очевиден. Воздух и земля – привычный тандем, как земля и вода.

- А почему не огонь? – уточнила она, сложив руки на груди.

Огонь был самой опасной из стихий и держать его под контролем мог только тот, у кого данная стихия была в основной. Я не могла сказать, что не хочу рисковать и опасаюсь огня, а потому ответила уклончиво, но декан Стентон выслушав меня, вдруг произнесла:

- Я не зря спросила вас об этом, Грейсток! И пришла тоже не для того, чтобы просто поговорить, хотя, думаю, вы и так прекрасно это понимаете!

- Тогда, давайте перейдем к делу! – предложила я и леди Стентон согласно кивнула.

- Вы знаете, что в этом году у нас в Академии, помимо студентов первокурсников, появился один, я бы сказала, особенный студент.

Я вскинула брови.

«Лотер?» - мелькнула мысль.

- Мистер Клейтон оказался весьма одаренным молодым человеком, - она произнесла это так, словно была удивлена подобному факту. – Сегодня декан факультета огня, профессор Мансфилд, попросил меня о небольшом одолжении, а я, в свою очередь, прошу вас! – было заметно, что леди Стентон неприятно говорить подобное, ведь она обращается с просьбой к студентке! Где это видано, чтобы декан просил?

Я выдержала паузу. Даже мускул на моем лице не дрогнул, а леди Оливия продолжила:

- Так вот. У мистера Клейтона оказались поразительные задатки силы. Ему открылись все четыре стихии, но… - она посмотрела на меня и сказала, - но есть проблемы с воздухом, и я бы хотела, чтобы вы, леди Грейсток, позанимались с мистером Клейтоном, так сказать, помогли ему освоить неподдающуюся силу.

«Четыре силы?» - удивилась мысленно, а вслух произнесла: - Я? – удивление было искренним. – Но почему именно я?

Декан ничего не ответила, лишь посмотрела на меня так, что я поняла: отказа она не примет.

- Я надеюсь, вы в скором времени встретитесь с мистером Клейтоном и договоритесь об удобном вам обоим времени для занятий.

Я молчала, глядя на леди Оливию, а в голове крутилась только одна мысль: «Я всего на всего второкурсница. Есть студенты сильнее меня в этой сфере! Почему выбор пал на меня? Не сама ли судьба испытывает меня и нашу с Грейс дружбу, сталкивая нас лицом к лицу с Лотером?».

Леди Бертран определенно будет в ужасе от такой перспективы, когда узнает, что ее лучшая подруга, а я по праву считала себя таковой, исходя из всего того, что она мне говорила. Так вот, что ее лучшая подруга будет помогать с обучением ее почти врагу.

- Конечно же, - вдруг сказала декан, - эту вашу заслугу я не оставлю без внимания. Экзамен по силе воздуха вам засчитается автоматом.

Я едва сдержалась от кривой усмешки. Этот экзамен и так должен был у меня быть автоматом, но не говорить же об этом леди Стентон, особенно в начале учебного года. Потому я не нашла лучше, чем с благодарностью поклониться и заверить дражайшую леди в своем стремлении помочь новому ученику стать лучшим.

- Я не сомневалась в вас, - она даже расщедрилась на улыбку. После чего, кивнув мне на прощание, удалилась с полигона, а я, глядя ей во след, стала размышлять о том, как мне теперь встретиться с Лотером, чтобы договориться о наших совместных занятиях.

Но все оказалось даже проще, чем я думала. Мистер Клейтон нашел меня сам этим же вечером подкараулив перед входом в общежитие, когда я возвращалась одна из библиотеки с книгами под мышкой. Вид у меня при этом был весьма усталый. В мантии и простом платье, юбки которого торчали из-под накидки, с наспех заколотыми на макушке волосами, я, наверное, представляла собой не самой примечательное зрелище. Впрочем, я всегда выглядела так, когда занималась в библиотеке.

- Леди Грейсток! – он возник из темноты, шагнув вперед так резко, что я даже подпрыгнула от неожиданности, но не испуга.

- Добрый вечер! – мужчина поклонился, и я ответила быстрым кивком.

Глава 5 - 1

Глава 5.

- Говорят, в столице никак не наведут порядок! – услышала я, пока стояла в очереди в столовой.

- Король теряет свою армию! – сказал кто-то из молодых людей впереди.

- Беспорядки уничтожили привычный уклад в жизни горожан, - раздалось снова. – Кровопролития и массовые драки…

- Какой ужас! – воскликнула одна из девушек за моей спиной.

- Хорошо, что мы находимся далеко от столицы! – порадовался кто-то.

- Не так уж и далеко! Не обольщайтесь! – прозвучало уверенное.

«А от моего отца нет вестей!» – посетовала я про себя, пока слушала разговоры. Маменька тоже не спешила порадовать меня хорошими новостями, написала только, что брат вернулся и снова уехал, и более ничего, ни единого слова, как там отец, что с ним. А я уже начинала переживать!

- Может быть, после ужина отправимся на верховую прогулку по парку! – Грейс появилась рядом неслышно, и я вздрогнула от неожиданности.

- Испугалась, глупенькая? – удивилась она.

- Просто задумалась и не заметила тебя! – ответила я.

- Так как на счет прогулки? – спросила леди Бертран. – Мы давно не катались вместе.

Я открыла было рот, чтобы дать свое согласие, но почти сразу вспомнила, что у меня на сегодня назначена встреча с Клейтоном и очередное совместное занятие.

- Прости! – сказала я. – Сегодня не могу.

Грейс сдвинула брови и ее красивое лицо омрачила тень.

- Снова пойдешь к нему! – сказала она.

Мы продвинулись в очереди, я поставила поднос на стойку и посмотрела на подругу. В своем лиловом платье с изысканным кружевом на груди и короткими рукавами-воланами она была прелесть как хороша. Легкий макияж подчеркивал тонкие черты, а взгляд, горевший негодованием и обидой, был ярок и по-своему прекрасен. Я улыбнулась Грейс и ответила:

- Да. У нас сегодня занятие с мистером Клейтоном!

- А не могла бы ты отменить его, хотя бы раз? – спросила леди Бертран. – Ради меня! Мы и так почти не видимся с тобой.

- Я уже пообещала! – попыталась оправдаться.

- Ничего! – фыркнула она. – Переживет один раз. Надо время от времени ставить его на место, чтобы помнил, кто из вас главнее.

- Грейс! – упрекнула девушку.

Очередь продвинулась, и я подошла к домовихе, стоявшей на раздаче. Она добавила к моему выбору отбивную и булочку к чаю, после чего я отошла, направляясь к свободному столику, а Грейс вскоре догнала меня, и мы вместе сели за столик, поставив перед собой подносы.

Я заметила, что Грейс так и подмывает расспросить меня о наших занятиях с Лотером, но она старательно делала вид, что ей это все не интересно, а я сама не спешила распространяться на этот счет.

За ужином к нам присоединились Элинора и Джудит. Индия отправилась в библиотеку, готовиться к семинару, и мы трапезничали вчетвером.

- Так что на счет прогулки? – напомнила мне Грейс, едва с ужином было покончено, а посуда перекочевала с нашего столика на столик прислуги.

- Нет! – решительно ответила я. – Давай в следующий раз. Я уже обещала и не могу забрать свое слово назад.

Глаза леди Бертран негодующе вспыхнули, но она сумела подавить в себе вспышку гнева, приятно меня удивив своей выдержкой.

- Хорошо! – кивнула и, взяв под руку Джудит, направилась к выходу из столовой. Я же вышла за ними следом, но покинув здание мы разошлись в разные стороны. Они отправились в общежитие где, скорее всего, сменят одежду и отправятся на свою прогулку, а я, поудобнее подхватив книги, зашагала в сторону полигона, где меня должен был уже ждать Лотер Клейтон.

Я еще издали заметила его, подумав о том, что еще никогда мужчина не позволял себе опоздать или задержаться даже на минуту. Всегда пунктуальный и обходительный. Обучать его было легко и приятно: Лотер схватывал все на лету, и я уже начала подозревать, что для мистера Клейтона не было ничего невозможного. Мы занимались всего ничего, а стихия воздуха, до сих пор не поддававшаяся ему, сдалась. Я подозревала, что он неукоснительно выполнял все мои задания и даже более того, постигал многие элементы сам. Просто идеальный студент.

«Господин Директор был прав, когда называл его чрезвычайно талантливым!» - подумала я, шагая к Лотеру, а он уже заметил меня и вскинул в приветствии руку.

- Как прошел ваш день? – поравнявшись с мужчиной, спросила я, при этом улыбаясь. Я заметила, что вообще стала чаще улыбаться в его присутствии и это радовало, хотя и настораживало.

Он открыл было рот и, внезапно, задержал ответ, а затем сказал, как мне показалось, совсем не то, что собирался сказать изначально.

- Спасибо, хорошо. А ваш? – и впился в мое лицо долгим взглядом.

- Аналогично! – ответила я.

Лотер сделал приглашающий жест, и мы вместе направились по дорожке к тренировочному полю.

На площадках было пусто. Мы были единственными, кто в такой поздний час занимался на полигоне. Несколько фонарей, достаточно ярких, освещали выбранную площадку. Лотер оставил свои учебники на скамейке, присоединив к моей сумке, и проследовал за мной на середину поля.

- Вы повторили то, что мы учили в прошлый раз? – спросила я, вставая в стойку: ноги на ширине плеч, руки приподняты, кисти раскрыты на встречу потоку воздуха.

- Да.

- Все получилось? – уточнила, глядя, как мужчина встает рядом, повторяя мои движения.

- Надеюсь! – он даже улыбнулся, а я отвела глаза и чуть прикрыла их, пропуская через сознание силу, позволяя ветру наполнить мои ладони. Перед взором появились полотна воздуха, разделенные на потоки. Я наделяла их яркими цветами в своем воображении – так было проще ориентироваться, а затем подхватила один и удержала, наматывая силу на руку, словно толстую прочную нить.

Глава 6 - 1

Глава 6.

С Лотером Клейтоном я не виделась больше недели. Признаться, я смалодушничала и не пришла на следующее наше общее занятие, хотя и была определенная договоренность, но я послала ему соответствующую записку, сообщив, что хочу взять небольшой перерыв, так как у меня сейчас слишком большая нагрузка по основным предметам. К тому же стоило как можно скорее определиться с второстепенной силой, а я этого пока сделать не могла, оставаясь перед выбором.

Лотер не появлялся в столовой, а потому больше встретиться мы нигде не могли, так как третий курс занимался в отдельном корпусе, а полигон огневиков я теперь обходила стороной. Я знала, что ни в чем не виновата, но тем не менее пока не могла заставить себя посмотреть в глаза Клейтону. Его поцелуй разбередил во мне доселе неведомые чувства и каждый раз, когда я вспоминала об этом, сердце начинало бешено биться в груди. Зато Грейс казалась довольной. Она больше не спрашивала меня о Лотере, но конечно же, заметила, что мы прекратили тренировки и, в один прекрасный вечер, когда мы вместе отправились на ужин, заявила мне, положив свою ладонь поверх моей руки:

- Я надеюсь, ты помнишь о том, что приглашена на мою помолвку?

Подруга сменила гнев на милость, но от этого мне отчего-то стало не по себе. Получалось, что я нравлюсь Грейс только когда играю по ее правилам, а меня это совсем не устраивало. Впрочем, Грейс моего ответа не ждала, уверенная, в том, что он по-прежнему положительный.

- Я сегодня же напишу маман, чтобы приготовили комнату и для тебя! – продолжила она.

- До каникул осталось всего две недели! – захихикали Индия и Джудит, сидевшие напротив нас с Грейс. Девушки переглянулись, а затем Индия сказала, обращаясь к леди Бертран: - Какая ты счастливая, Грейс! Скоро станешь невестой!

Грейс горделиво подняла голову. Ее просто распирало от чувства собственной значимости, я же быстро доела ужин и потянулась к соку, пока девушки до мелочей обсуждали предстоящий праздник в доме лорда Бертрана. Они не были приглашены и всем своим видом показывали Грейс, что не против получить приглашение, только леди Бертран не спешила вносить в список гостей подруг, стоявших ниже нее самой по статусу, и делала вид, что не замечает намеков. А я уже, признаюсь, жалела, что вместо того, чтобы поехать домой, отправлюсь в особняк Бертранов.

«Интересно, как там дела у отца в столице?» - подумала я. Данная тема волновала меня куда больше предстоящей помолвки.

В этот момент в столовую вошла Элинора. Она отыскала нас взглядом и, проигнорировав раздачу, направилась прямиком к нам. Села за стол рядом со мной, по левую сторону, и сделала «страшные» глаза.

- Знаете, что я только что видела перед главным корпусом? – проговорила она интригующе.

- Что? – хором воскликнули Индия и Джудит, а Грейс лишь глазами повела, но уши навострила.

- К директору приехали гости! – сообщила Элинора.

- И? – нетерпеливо спросила я.

- Судя по гербу на карете – это не кто иной, как сам лорд Хамерсли!

Я посмотрела на подругу, а Грейс – на меня.

- Вы же понимаете, что это может означать? – произнесла Элинора с загадочным видом.

- Неужели! – охнула Индия и покосилась на Джудит, а я поняла, о чем они все подумали в этот миг. Что, скорее всего, лорд Советник прибыл из-за Лотера и, возможно, ситуация с его законным наследником обострилась.

- Мы не можем ничего утверждать! – взволнованно сказала леди Бертран, и на этом тема была закрыта, хотя и мне, и другим девушкам хотелось непременно поговорить о произошедшем и обсудить приезд такого важного человека.

«Может быть, он приехал справиться о том, какие успехи у его внебрачного сына?» – пыталась успокоить я себя. Возможно, лорд Хамерсли был более заинтересован и обеспокоен судьбой мистера Клейтона, чем я подозревала. Жаль, что не могла спросить у него об этом напрямую, особенно после недавнего инцидента.

После ужина мы вернулись в общежитие и, пока я заканчивала подготовку к одному из завтрашних семинаров, Грейс, укладываясь в постель, мешала мне своими размышлениями вслух.

- Неужели молодой наследник умер? – говорила она. – Значит, скоро решится и вопрос наследования!

- Побойся бога, - упрекнула я подругу.

- Это просто мысли вслух! – отозвалась Грейс и потушила магическую лампу на своем прикроватном столике, а я погрузилась в свои лекции, выписывая из них то, что было необходимо для завтрашнего занятия.

А утром меня ожидал небольшой сюрприз в виде самого мистера Клейтона, поджидавшего меня сразу после семинара у дверей в аудиторию. Он казался мрачным и необычайно бледным. Под глазами пролегли тени, и я остановилась рядом с ним, пока сокурсники обтекали нас с обеих сторон, поглядывая с интересом.

- Адель! – Грейс оказалась рядом и взяла меня за руку. – Мы опоздаем на лекцию! – и посмотрела на меня так, что я поняла: ей совсем не нравится тот факт, что я встречаюсь с Лотером на людях.

Мистер Клейтон, впрочем, не растерялся. Игнорируя злобный взгляд леди Бертран, он, тем не менее, поклонился нам обеим и произнес:

- Леди Грейсток, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего внимания?

Мои брови приподнялись в удивлении. Право же, не ожидала я, что он придет вот так, при всех. Я не стеснялась знакомства с ним, но все еще была немного обижена за тот поцелуй.

- Адель! – Грейс ощутимее дернула меня за руку. – Ты ведь не пойдешь с ним? С этим… - она не договорила. Ее голос дрожал от ярости и гнева.

- Я поговорю и догоню тебя! – ответила я.

Рука подруги отпустила мою с неохотой, но, хвала небесам, леди Бертран не стала спорить и переубеждать меня, шепнув резкое: