Дом холодных сердец

Глава 1

- Так говорите, она круглая сирота?

Мать-настоятельница, неопределенного возраста женщина, внимательно присмотрелась к визитеру, посетившему их монастырскую школу.

Это был уже далеко немолодой человек, довольно почтенного возраста, который выдавали и седина на висках, и морщины. Но не такие морщины, что оставляют веселый нрав и привычка улыбаться, нет. То были следы высокомерия и брезгливости по отношению ко всему миру. Чопорный образ дополнял старомодный костюм из черного сукна.

Он стоял у окна в кабинете настоятельницы и наблюдал, как взрослые девочки, подопечные школы при монастыре, занимаются послеобеденными садовыми работами. Одна девушка привлекала его внимание больше всего.

От его взгляда становилось жутковато.

Ни одна мать, даже самая бессердечная не захотела бы отдать ему свою дочь. Но матери у Евы не было, как и отца. У нее вообще никого не было - мрачный визитер уточнил это уже в третий раз.

И Ева слишком долго задержалась в школе-приюте. Ей вообще повезло, что она смогла найти работу. Многие из юных душ, выращенных здесь, не имели в жизни никакого иного пути кроме как принять постриг.

Ева также готовилась к нему, но вдруг явился этот господин.

Он сообщил, что ищет гувернантку для своих детей, но хотел бы подобрать ее сам. Отчего-то его выбор пал на Еву…

- Она живет при монастыре уже почти двадцать один год, и за этот срок никто из ее родственников никак не дал о себе знать, - ответила мать-настоятельница.

- Прекрасно… - мрачный господин изобразил довольную улыбку. - Просто прекрасно… Тогда сообщите девушке, что она принята на службу в мое поместье. Завтра я пришлю за ней слугу и карету.

- Позвольте узнать, где находится ваше поместье? - поинтересовалась для очистки совести мать-настоятельница. - Также мне нужно знать о детях. Возможно, вам подойдет кто-то другой из наших подопечных.

- Нет-нет! - возразил визитер. - Меня полностью устраивает эта юная леди. У меня трое сыновей. Полагаю, она им понравится.

Мать-настоятельница скривилась в фальшивой улыбке. Брать на службу молодую девушку к трем мальчикам… Даже ей было жаль бедняжку Еву.

- Про мое поместье вы, должно быть слышали, - добавил визитер, наконец отлипнув от окна и вернувшись к письменному столу, за которым сидела мать-настоятельница.

Все так же спокойно улыбаясь, он заглянул ей в глаза, и в темных зрачках его заплясало пламя. Он разомкнул губы и произнес несколько слов. Название своих земель, - по крайней мере, мать-настоятельница так думала.

Она, безусловно, слышала об этом поместье, очень богатом и уважаемом. Все слышали о нем. В самом деле, как она могла сомневаться в этом почтенном господине?..

Словно зачарованная, она смотрела в его необыкновенные глаза и уже более не тревожилась за судьбу бедной Евы.

***

Дорога была плоха. Карету беспрестанно мотало из стороны в сторону, качая на скрипучих рессорах.

И запах в ней стоял тяжелый, душный.

Еву мутило, и она зажала нос смоченным в воде платком, поглядывая поверх него на сопровождающего ее слугу - несуразного верзилу с взлохмаченными волосами и зеленоватым цветом кожи.

Он был крайне молчалив, и Ева знала только то, что его зовут Сэм. Не сказать, что девушку это огорчало. Вести беседы с хмурым, внушающим внутреннюю тревогу человеком не хотелось, да и все силы уходили на то, чтобы не упасть в обморок от тяжелой дороги.

Хотя девушке было крайне любопытно, что ее ждет по приезду. О своих новых подопечных она знала совсем мало и сильно волновалась.

Внезапно карета остановилась. Так резко, что Еву качнуло вперед, и девушка едва не упала на своего сопровождающего, в последний момент удержавшись за сиденье.

Сэм также молча открыл дверцу кареты и, выйдя из нее опустил лесенку.

- Приехали, - буркнул он и подал Еве руку.

Девушка подхватила старый саквояж, в который уместились почти все ее пожитки и сошла на землю.

Разгладив складки серого платья, она огляделась.

Карета остановилась не у крыльца, а рядом с заброшенным садом, заросшим терновником. Поздняя осень смыла с них последнюю листву, оставив лишь подмороженные ягоды.

Через колючие кусты пролегала мощеная дорожка из серого камня. Она-то и вела к особняку, чьи черные мрачные крыши виднелись вдалеке.

- Туда, - Сэм указал на тропинку и, не дожидаясь девушку, отправился по ней вперед.

Ева поежилась не то от холода, не то от волнения и, закутавшись в платок устремилась навстречу своей новой жизни.

Особняк оказался действительно огромным. Несколько заброшенным, наверное от того, что сам господин Тенебраэ, нанявший Еву на службу, в нем не жил. Должно быть, его дети тоже переехали сюда не так давно.

Каменные стены увивали побеги плюща и колючей розы. Окон было немного и часть из них была закрыта ставнями. Остроконечные крыши пиками устремились в грозовое небо.

Сэм отворил перед девушкой кованую дверь, пропуская вперед.

Глава 2

Девушка отпрянула в сторону, испугавшись звучащего из ниоткуда шепота.

В пустом зале захлопало множество крыльев, словно кто-то впустил стаю беспокойных птиц, и этот звук, многократно усиливаясь, эхом отразился от каменных стен.

Чье-то крыло, мягкое и холодное коснулось щеки Евы. Пришедший в движение воздух всколыхнул пряди светлых волос.

Она зажмурилась и машинально пригнулась, защищая ладонями глаза. А когда девушка снова открыла их, то обнаружила, что больше не одна в этом помещении.

Темный зал осветили сотни свечей, зажегшихся словно по волшебству. Блики света играли на стенах, старинной, покрытой пылью мебели.

И на лицах двух юношей, появившихся будто из ниоткуда.

Оба были высокими и стройными, с гибкими телами, на которых превосходно сидели бархатные камзолы. Немного старомодные, но хорошо подчеркивающие широкие плечи и узкие талии.

Ева, проведшая всю свою жизнь в стенах монастыря, видела не так много мужчин, но вполне достаточно, чтобы сложить о них какое-то мнение. Все они были обычными, серыми.

Этих же двоих отличала необыкновенная красота и аристократизм, выражавшийся буквально во всем: и в тонких чертах лица, и в чопорной бледности, и в манере крестдержаться. И даже в длинных изящных пальцах, нетерпеливо постукивающих по плечам сложеных крест на крест рук.

Теплый свет, исходящий от канделябров, ореолом подсвечивал их блестящие волосы: рыжие волны одного и черные буйные кудри другого.

Ева судорожно сглотнула. Перед надменными незнакомцами ей стало не по себе. Она присела в легком поклоне и еще раз представилась:

- Ева Сорроу. Прибыла на службу в качестве гувернантки.

Юноши холодно смерили ее с головы до ног и переглянулись.

- Гувернантки? - спросил тот, что с рыжими волосами, удивленно изломив бровь.

- Меня нанял господин Тенебраэ, - кивнула девушка, потупив взор - выносить пронзительные, словно срывающие одежду взгляды блестящих глаз было невыносимо.

- А Сэм привез сюда, - добавила она, тайком оглянувшись на дверь, в надежде, что мрачный слуга вот-вот появиться и подтвердит ее слова.

От волнения она даже не думала, что юноши ведут себя не очень-то и прилично, не поздоровавшись и не представившись в ответ. Словно они были королями, которых каждый обязан знать. В общем-то так они и держали себя.

- Отец ничего не говорил про гувернантку, - не сводя с девушки глаз, заметил темноволосый. - Зачем нам гувернантка?

Ева совсем перетрусила. Неужели произошла какая-то ошибка и ей придется вернуться назад в монастырь? Впрочем, она была бы не прочь так и поступить. Слишком уж недобрым ей казалось все происходящее.

Юноши, вглядываясь в лицо девушки, стали медленно к ней приближаться.

- Я должно быть ошиблась, - тихо прошептала она, постепенно отступая к двери спиной.

- А может и нет, - произнес рыжий, приподняв уголок рта в коварной усмешке. - Помнишь, брат, отец говорил нам, что скоро прибудет новая служанка?

Юноша подошел уже так близко, что у Евы перехватило дыхание. Не смея оторвать глаз от хищного лица, она все отходила назад, пока не уперлась спиной в закрытую дверь. Ева потянулась к ручке и подергала ее. Закрыто!

Тут же в дверь рядом с головой Евы уперлась ладонь. Девушка вздрогнула.

Рыжие локоны юноши коснулись ее виска.

- Служанка, с которой мы можем делать все, что захотим.

Распахнутыми от ужаса глазами Ева не моргая смотрела, как тонкие пальцы с длинными-длинными ногтями касаются ее щеки. Она хотела закричать, позвать на помощь, но звуки застряли в горле.

- Милтос! Кассий! Что здесь происходит? - прогремел на весь зал чей-то голос.

Рыжий тут же отпрянул от девушки, и Ева увидела, что в комнату вошел некто третий, такой же молодой и бледнокожий аристократ.

Никого красивее она прежде не встречала. Должно быть, так выглядели ангелы, если они и впрямь существовали, как утверждала матушка-настоятельница.

Длинные платиновые волосы водопадом спадали по спине этого юноши. Отблеск свечей как золото играл в них, создавая вокруг фигуры сияющий ореол. В пронзительно синих глазах, казалось, было заключено небо.

Но ангелом он быть не мог, ибо его облик был полон гнева. Черные брови вразлет были нахмурены, ярко-красные тонкие губы плотно сжаты, а челюсти стиснуты так, что прорисовывали острые скулы.

- Ты кто? - сурово спросил он девушку, гордо вздернув подбородок.

Ева затрепетала, окончательно потеряв дар речи.

Ей пришел на помощь темноволосый юноша.

- Ева Сорроу, - ответил за нее он. - Говорит, отец нанял ее в качестве гувернантки для нас.

Девушка торопливо поклонилась, подтверждая, что так оно и есть.

- Вот как… - озадаченно произнес длинноволосый блондин, подойдя поближе.

- Что скажешь, брат? - рыжий ухмыльнулся. - Как по мне неплохое свежее…

- Помолчи, - резко оборвал его светловолосый “ангел” и, смягчив голос, обратился уже к Еве. - Как видишь, никому здесь не нужны твои услуги. Позволь представиться. Мы и есть сыновья господина Тенебраэ. Мое имя - Торн. Эти двое - Милтос и Кассий.

Визуализация

🦇КАССИЙ 🦇

🔥МИЛТОС🔥

♥️ТОРН♥️

Глава 3

- Почему мы не можем просто ее выпить??

Милтос раздраженно ходил туда-сюда, измеряя шагами гостиную. Крылья тонкого носа подрагивали от негодования и нетерпения.

Торн холодно наблюдал за ним, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

- Мы не можем пить всех, кого захотим, - стиснув зубы, ответил собравший их здесь Кассий.

День не был их временем. Поэтому девушку, так внезапно пожаловавшую в поместье, пришлось опоить зельем, чтобы иметь возможность спокойно спать в собственном же доме. Теперь ее кровь была для них отравой. Однако, это ненадолго.

- Отпустить мы ее тоже не можем, - все больше злился Милтос. - Она может рассказать о нас. Тогда жди под воротами сумасшедших, с вилами и факелами! Куда приятнее было бы утолить ею жажду - и дело с концом… А ты что думаешь, Торн?

Рыжий уставился на брата, до сих пор молчавшего.

- Мне больше интересно, почему Отец ничего не сказал нам о ней, - помедлив, ответил тот.

- Может, это и впрямь какая-то ошибка? - предположил Кассий.

- Но ее привез Сэм, она не сама сюда пришла, - заметил Торн.

- Кто-нибудь опрашивал его? Что он говорит? - Кассий переглянулся с братьями.

- Да что он может сказать, этот болван? - скривился Милтос. - Мычит что-то про то, что подарок Отца.

- Подарок? - задумчиво нахмурился Торн, потерев подбородок. - Как любопытно…

- По мне, если подарок, то можем делать с ним все, что захотим, - заявил рыжий. - Помните, Отец говорил, что пришлет нам еду, если будем вести себя хорошо?

- Ты вечно это твердишь, но он не говорил таких слов! - возразил Кассий. - Он лишь упоминал, что могут прийти новые слуги. И мы не знаем о них ничего.

Все замолкли. Отца они не видели уже очень долго. Часто он пропадал на многие годы и даже десятилетия, так, что воспоминания о нем стирались из памяти.

- Так или иначе, нам запрещено испивать человека без разрешения, - напомнил Кассий брату.

На лице Милтоса заиграли желваки.

- Надоело! - снова взорвался он. - Как мне надоело! Сидеть на диете из зверья и тухлой добычи Сэма! Унизительные правила! Унизительная жизнь! Знаете что? В таком случае, просто отдайте ее мне!

Он остановился посреди комнаты, стиснув кулаки.

- Хочу высушить ее как можно скорее! А вы можете понаблюдать, раз такие святоши и не хотите участвовать.

Торн устало потер переносицу. Милтос был самым младшим, самым беспокойным. Его буйный нрав тяжело переносился такими многовековыми вампирами как Кассий и Торн.

- Если тебе так надоело, ты знаешь, как лишить себя своей жалкой жизни, - Торн равнодушно посмотрел на брата.

Тот окатил его в ответ полным ненависти взглядом.

- Что толку от того? - прошипел Милтос. - Что нас ждет там, за чертой, а? Ты и сам прекрасно все знаешь, Торн. Мы чудовища. И бог отказался от нас. Ему не важно, кем мы были при жизни: грешниками или святыми. Неважно, сами ли мы выбрали эту участь или нет. Для него мы - дети дьявола, туда нам и дорога. Мы сгорим в аду. В лучшем случае, утонем в вечной темноте забвения. Мы никогда не увидимся с теми, кого прежде потеряли и не найдем покоя!

- Поэтому я вас и собрал, - примерительно прервал его Кассий, средний брат. - Тебя должно заинтересовать то, что я нашел.

С этими словами он показал братьям покрытый пылью фолиант, обложка которого почернела от времени.

- Что это? - все так же скучающе спросил Торн.

- Сам посмотри.

Кассий водрузил книгу на старый деревянный столик в углу комнаты и раскрыл на одной из страниц.

Все три брата заинтересованно склонились на ней. Даже Торн, нехотя отлепившийся от стены и подошедший к остальным.

- Где ты ее взял? - настороженно спросил Милтос, ярость которого угасла, как только глаза пробежались по первым строчкам страницы.

- О, ты заходил в кабинет Отца? - догадался Торн и понимающе улыбнулся.

Посещение этой комнаты было единственным, что запрещалось для них в этом доме.

Впрочем сам Торн давно уже нарушил это правило и исследовал каждый уголок запретного кабинета. И думал, что не поплатится. От скуки он делал это или из любопытства - он сам уже не помнил.

- Да, - нехотя подтвердил Кассий и предупредил: - Возможно, нас за это накажут.

- Нас в любом случае накажут, - фыркнул Милтос. - Он и без этого найдет за что.

Все трое удрученно промолчали. Глубокие шрамы на телах братьев служили подтверждением словам Милтоса.

- Так что там? - Торн вернул разговор в более полезное русло.

- Здесь описан обряд, который… - он запнулся, явно волнуясь, - который может помочь нам избавиться от нашего проклятья. Обрести покой. Или снова стать смертными.

- Это правда возможно? - не веря своим глазам пробормотал Милтос.

Торн тоже был явно заинтересован в содержимом книги. Он быстро читал строки, водя когтистым пальцем по пожелтевшей странице.

Глава 4

В пещере было темно, сыро и холодно. Капли воды, собравшейся под ее низкими сводами, падали то тут, то там, разбиваясь ледяными брызгами. Приятно…

Но прежде чем оказаться здесь, человеку пришлось десять суток пробираться по пустынным нехоженным тропам, ведущим к вершине горы, и столкнуться с таким близким, злым солнцем.

Тенебраэ теперь не боялся его так, как когда-то после рождения, много тысячелетий назад. Но даже его свет изматывал, вытягивал силы, делал тело слабым.

Всех сопровождающих, местных жителей, нанятых в деревне у подножия горы, пришлось досуха выпить.

Не беда. Это стоило того. Сегодня он наконец вновь увидит ее.

Своды пещеры расширились и завершились тупиком.

Человеческий глаз не разглядел бы здесь ничего особенного, тем более в кромешной, густой темноте, наполняющей пещеру. Но глаза тысячелетнего вампира отлично видели вырезанные на стенах письмена и древнее святилище построенное для его богини.

Тенебраэ поджег курильницу, стоящую по центру святилища на каменном уступе. Ни в коем случае нельзя было зажигать огонь. Она не любила свет. Столько лет она не могла уснуть, и, как и ее детей, свет мучил ее.

Ее, матерь всех чудовищ, прекрасную Ламию.

Покорно склонив голову над курильницей, Тенебраэ стал ждать.

Серый дым, струйкой взвившийся вверх к потолку, скоро разросся до туманного облака. В нем, наконец, проявилась она.

Ее горящие зеленью глаза не мигая уставились на Тенебраэ.

- Сын мой, - прошипела она, - с доброй ли вестью ты пожаловал ко мне?

Тенебраэ благоговейно упал на колени.

- Да, моя госпожа. Все готово. Я нашел подходящее тело, способное возродить вас…

- Она молода? - спросила богиня.

- Да, госпожа, - ответил Тенебраэ, не поднимая глаз.

Встретиться взглядом с ней было опасно.

- Красива?

Вкрадчивый голос, казалось, мертвым холодом проникал в кости.

- Ее тело красиво, госпожа. Но только ваша душа сделает ее по-настоящему прекрасной. Совершенной! - вдохновенно произнес Тенебраэ.

У богини не было рта, но он знал: она довольно улыбнулась.

- Скоро ночь кровавой луны, лишь раз в сто лет освещающей земли мира живых и мира мертвых. Не упусти ее, сын мой, - прошипела богиня в танцующем облаке дыма, - Я устала ждать. Ты ведь знаешь, как долго я жду и томлюсь без тела. Каждый миг для меня - мучения. Но если избавишь меня от них, то будешь вознагражден.

- Благодарю, моя госпожа, - почтительно отозвался Тенебраэ. - Я все продумал. Мои сыновья приведут вас в новое тело.

Богиня выжидательно смотрела на него, явно борясь с желанием поглотить своего слугу, и Тенебраэ невольно затрясло. Он склонился еще ниже.

- Мир ждет вас!

***

- Ты в порядке?

Кассий склонился над девушкой, и та судорожно вцепилась в лацкан его камзола, позабыв, что еще совсем недавно боялась и его тоже.

- Что… что это такое было? - Еву трясло так сильно, что зуб на зуб не попадал.

Если люди, встретившие ее в доме были странными, то призрак, только что пытавшийся убить Еву, пугал до седины в волосах.

В том, что это был призрак, девушка не сомневалась. Женщина в белых одеждах парила в воздухе подобно облаку. А еще от нее веяло могильным холодом.

Если бы не старый крест, с рождения носимый девушкой на груди, ее бы уже не было в живых. Именно он заставил призрака выронить кинжал и испуганно отпрянуть. По крайней мере так думала Ева.

На ее крик в комнату ворвался один из братьев.

- Что тебя напугало? - спросил он.

- Призрак! Здесь был призрак!

Девушка заозиралась по сторонам, чтобы найти доказательство своим словам, но в комнате больше никого не было.

- Не бойся, - успокаивающе проговорил Кассий, бережно погладив девушку по голове легким касанием. - Должно быть, это последствие лекарства, что мы тебе дали.

Ева тут же отцепилась от него и отползла в сторону, вспомнив обстоятельства при которых она здесь оказалась.

- Какое еще лекарство? Вы меня опоили?

Кассий мягко улыбнулся и отошел в сторону, чтобы не пугать девушку еще больше.

- Всего лишь успокоительные капли. Для хорошего сна, - пояснил он. - Ты была такой уставшей после тяжелой дороги, что лишилась чувств прямо у нас на пороге. Да еще Милтос со своими странностями…

Юноша трагически вздохнул.

- Знаю, он тоже мог произвести не самое лучшее впечатление. Но ты должна извинить его. Мы редко выходим в общество. Увидеть девушку, да еще и такую милую, для нас как глоток свежего воздуха.

- Я… Извините, что принесла вам лишние хлопоты. Но я думаю, что мне действительно лучше вернуться домой.

Девушка осторожно себя оглядела и облегченно выдохнула, удостоверившись, что по-прежнему одета в свое платье. Правда, шнуровка корсета были слегка ослаблена.

Глава 5

То и дело спотыкаясь, Ева бежала через бескрайнее заброшенное поле, заросшее высокой травой. Светлые кудри выбились из-под чепчика, прилипли к мокрому лбу. Дыхание сбилось, как и ноги в старых, однако хорошо разношенных сапожках. Но возвращаться на дорогу девушка не решилась: там ее могли быстро найти. А за полем, как она помнила, была деревня. Можно было попросить помощи в ней. Ведь в поместье творилось что-то дьявольское…

Ева в очередной раз споткнулась о кочку и на этот раз растянулась на земле во весь рост. Ладони и запястья, на которые пришелся удар засаднило.

Поморщившись от боли, девушка поднялась на ноги. Не время плакать и хныкать. Нужно дойти до деревни во что бы то ни стало и найти способ вернуться в монастырь.

Ничего. Она всегда была одна, сама по себе, и привыкла сражаться за свою жизнь и место под солнцем. Значит, справится и сейчас. Тем более, что ей грозила не жестокая порка розгами, охотно раздаваемая матушкой-настоятельницей при малейшей провинности, а нечто по серьезнее. На кону была ее жизнь.

Ева обтерла грязь с рук о внутреннюю сторону передника, поправила юбки и огляделась. Кажется, ей повезло выйти на поросшую сухостойным сорняком дорогу, которую крестьяне использовали для работ в поле.

Луна уже клонилась к закату. В ее неверном свете Ева увидела вдали нечто, напоминающее крыши домов. Но, подойдя поближе, поняла, что это всего-навсего редкий лесок.

Совсем выбившаяся из сил девушка рассудила, что стоит укрыться в нем и дождаться утра. А там будет видно, куда идти.

К тому же из гуляющих по миру легенд Ева знала: вампиры терпеть не могут солнечные лучи. А в том, что трое братьев, встретивших ее в поместье, были вампирами, она больше не сомневалась. Длинные клыки, мертвенная бледность и хищные глаза. А еще их реакция на открытую Сэмом дверь. Они боялись солнечного света.

“Этот господин Тенебраэ, выходит, растит чудовищ, - размышляла Ева, пробираясь сквозь деревья в глубь леса. - И хотел, чтобы я стала их добычей!”

А еще в поместье был призрак! Что если это неупокоенный дух девушки, которую когда-то там съели?!

Пройдя еще несколько шагов, Ева решила, что достаточно.

“Я должна как можно скорее рассказать об этом в монастыре, - подумала она. - И обратиться к священнослужителям, чтобы очистить это дьявольское место от скверны!”

И небеса ее услышали.

Совсем близко послышались чьи-то голоса и заблестели огоньки факелов.

Сперва Ева перепугалась, но быстро догадалась, что это не люди из поместья. Их было пятеро, с двумя запряженными лошадьми повозками. И они пришли с другой стороны дороги, по которой брела Ева. Видимо, это были странники.

Они остановились невдалеке, и девушка, чьи глаза успели привыкнуть в темноте, наблюдала за ними, спрятавшись за черный ствол осеннего дерева.

- Раст, распряги лошадей, - скомандовал один из путников, средних лет мужчина, облаченный в долгополое одеяние, напоминающее монашеское. - Ты проверь, есть ли еще вода, а нет - сходи к колодцу в деревню. И не вздумай болтать с селянами, если встретишь кого!

Остальным тоже досталась какая-то работа, и люди разбрелись по ее выполнять.

Тот, что командовал всеми и, судя по всему был самым главным, остался в лагере у костра. В свете огня на его груди блеснуло массивное распятие, и Ева обрадовалась. Это был святой человек, он должен ей помочь.

Тот по очереди подошел к высоким крытым повозкам, поднял пологи и удовлетворенно пробормотал:

- Скоро. Скоро вам всем станет легче…

Когда он подошел к краю поляны и встал в нескольких шагах от Евы его что-то насторожило. Девушка готова была поклясться, что она не двигалась и не издавала никакого шума, но он ее заметил.

- Кто здесь? - спросил человек. - Если ты пришел с добром, выходи на свет, чтобы я видел тебя.

Ева облегченно выдохнула. Он казался совсем неопасным.

Девушка вышла из-за деревьев, и ее лицо осветил далекий отблеск костра.

- Святой отец! - обратилась она к путнику. - Я Ева Сорроу, и я прошу о помощи!

Брови мужчины удивленно взмыли вверх, а Ева продолжала, подходя ближе:

- Меня обманом заманили в поместье неподалеку, но там происходит нечто странное. Мне едва удалось бежать…

- Тише, дитя мое, - отозвался человек в длиннополой одежде. - Пройдем к костру. Я вижу, ты совсем продрогла.

Ева ощутила, что ее действительно колотит. От пережитого страха или холода. А может быть от всего вместе.

Монах аккуратно придержал ее за локоть и вывел в центр поляны. Седина в его волосах, аккуратные белые руки, каким были у высших сановников и мягкий голос внушали доверие.

- Я помогу тебе, - сказал он девушке, усаживая ее у костра. - Но сначала ты должна мне все рассказать по порядку.

Он протянул ей флягу, и Ева, отхлебнув, поняла, что это не вода, а вино. Она закашлялась.

- Да, оно крепкое, - согласился мужчина. - Но воды у нас немного. Мой товарищ скоро принесет свежую, а пока угощайся тем, что есть.

Девушка благодарно кивнула и, задержав дыхание, сделала глоток побольше. Скорее из вежливости, чем от жажды. Мужчина пристально разглядывал ее. Но спокойно, без угрозы.

Глава 6

Торн высунул кончик языка и провел им по мизинцу, пробуя оставшуюся на руках кровь на вкус. Поморщился, вытер окровавленные ладони о штанины и уставился на Еву.

Девушка, так и оставшаяся лежать калачиком на земле, сейчас была бледнее его самого.

Торн мученически выдохнул. Да уж, теперь оставить ее в поместье и при этом живой становилось сложнее.

Но в текущий момент это не было первостепенной проблемой. Гораздо хуже было вот что…

Торн резко наклонился вниз, и над его головой со свистом пролетело лезвие глефы.

Вампир отпрыгнул в сторону, разворачиваясь к противнику лицом, по-звериному дернул подбородком, склоняя голову на бок и рассматривая столь смелого человека.

Свет от костра скорее мешал ему, чем помогал, и темные зрачки Торна расширились, заполняя собой почти всю глазницу.

Человек, стоящий перед ним, был одет в долгополое одеяние и носил амулет, как монах, но все это было каким-то неправильным, бутафорским. А еще он не боялся Торна. Единственной эмоцией, отразившейся на его мрачном лице была досада от того, что не удалась снять вампирскую голову с одного удара.

- Мне сегодня везет, - невозмутимо проговорил этот странный монах. - Сам король ночи пожаловал в мои руки.

Торн скривился, услышав по отношению к себе подобный эпитет. Он отлично знал, что “король” - не то слово, которое описывает его вампирскую сущность. Раб ночи - вот так, пожалуй, вернее.

- Кто ты? - спросил он низким голосом, рокотавшим в гортани подобно рыку.

- Сейчас поймешь, - усмехнулся монах.

И тут же бросился на вампира, целя в того острием глефы.

Торн сразу понял: этот человек необычайно быстр и ловок. Физические способности монаха были сравнимы с его, вампирскими. А еще у него было оружие, которым он умело пользовался в попытке добраться до вампирской шеи.

Торн все-таки успел уклониться, но на бледной коже остался тонкий след, сквозь который мгновенно проступили капельки темной, холодной крови. Разъярившись, он оттолкнулся от земли и поднялся в воздух, подгоняя кожистыми крыльями потоки холодного воздуха, который был такой силы, что потушил лагерный костер.

“Так-то лучше”, - подумал Торн, зрение которого значительно улучшилось.

Он коршуном бросится на голову наглеца и оторвать ее без всякой жалости.

Это было ошибкой. Человек был наготове, ждал подобного маневра, отлично зная повадки кровососов.

Лезвие глефы блеснуло в слабых всполыхах затухающих углей и пронзило крыло вампира.

Торн зарычал и рухнул вниз, глухо ударившись о земную твердь. Приходя в себя, сквозь пелену боли, ему вдруг подумалось: как это странно, что холодное тело чудовища все еще способно испытывать муки.

А еще до его ушей донесся горький девичий всхлип.

“Ей-то что? - подумал он. - Боится, что убив меня, не пожалеет и ее?”

Торн поднял взор на монаха, и увидел, как он бесцеремонно поднял за шкирку брыкающуюся девчонку, видимо, пытавшуюся наброситься на него со спины.

Вампир усмехнулся про себя: что ж, для начала ему действительно придется убить его. А это очень, ОЧЕНЬ сложно сделать.

Кости, сосуды и сухожилия Торна мгновенно начали восстанавливаться, повинуясь дьявольской магии, задействуя все ресурсы крови, накопленной в его теле.

Он недооценил противника вначале. Но это не помешает ему одержать победу.

Торн взревел, и монах снова обернулся к нему, с небывалой силой откинув девушку в сторону как тряпичную куклу.

Они схлестнулись в яростной схватке, для стороннего наблюдателя больше похожей на смерч, пронесшийся по поляне с шумом хлопающих крыльев и свистом рассекающей воздух глефы.

Но уже через минуту все было кончено.

Торн стоял, тяжело дыша, над телом поверженного монаха, пока тихое шевеление в стороне не привлекло его внимание.

Ева. Он была жива. Жива, но ранена.

Торн отчетливо почувствовал запах ее крови в воздухе и непроизвольно сглотнул.

Медленно подойдя к ней, едва сдерживая свое естественное желание наброситься на нее, он поставил ее на ноги и, придерживая за плечи, спросил:

- Ты как?

Ева уставилась на него огромными голубыми глазами, удивительно светлыми и тихо пробормотала:

- Спасибо…

И, покачнувшись, доверчиво уткнулась в плечо Торна, отчего у того холодное, лишенное чувств сердце пропустило удар.

Вампир помотал головой, стараясь отогнать наваждение. Ему и без того с трудом удавалось сдерживать инстинкты, а девчонка еще и снова грохнулась в обморок прямо в его объятиях.

С минуту Торн постоял, борясь с самим собой, но хищная природа взяла верх.

- Я потерял много крови, девочка. И все из-за тебя, - пробормотал он, зная, что Ева его не слышит. - Тебе и восстанавливать ее…

С этими словами он приник к шее девушки, безошибочно нащупывая тонкую, пульсирующую жилку, и острые клыки прокусили нежную кожу.

Глава 7

До первых лучей еще было далеко, но деревня постепенно просыпалась. Жители готовились встретить очередной день, чтобы провести его в трудах: подготовка к зиме еще не закончилась.

За воротами крестьянских дворов уже запевали первые петухи и скрипели двери - хозяева шли доить коров, чтобы с рассветом отправить их на выпас в оскудевшие поля.

Милтос шел вдоль них по раскисшей от влаги дороге. Ночной морозец сошел на нет, и грязь под ногами чавкала как на болоте.

Вампир был жутко голоден и зол.

Он постучался уже в три дома и ни в одном не нашел кого-то, что сошел бы за приличную прислугу. Несмотря на то, что полевые работы завершились, и простой человек был бы рад зимнему заработку, никто не спешил наниматься в поместье: селяне знали, кто обитает в нем. Никто не хотел отдавать в проклятое место ни сестру, ни жену, ни мать и ни дочь.

По мнению самого Милтоса, селяне окончательно распоясались. Ведь он мог не просить. А взять силой.

- Почему я вообще должен заниматься этим… - пробормотал про себя он, следуя в четвертый по счету двор.

Впрочем, Милтос был рад вырваться на волю из надоевшего поместья и не видеть больше бесящих братьев. Которые на самом деле ему и братьями-то не были. Теперь это было, конечно, неважно - смерть стирает любые воспоминания, даже понятия о родстве или, например, любви. Но за свои Милтос цеплялся до последнего.

Вампир остановился перед низенькой хижиной, огороженной покосившимся забором. Его сюда направили из предыдущего дома, хозяин которого, сморщенный, обожженный солнцем пастух, обещал Милтосу, что тот найдет искомое.

Свет внутри хижины не горел, но люди внутри не спали. За стенами протяжно громко заплакал маленький ребенок. К пронзительному реву тут же присоединилось еще несколько детских голосов.

Милтос отворил ветхую калитку двора, поднялся по скрипучему крыльцу и постучался в дом.

За стеной громко затопали чьи-то ноги. Плач усилился. Дверь отворилась и в проеме показалась уставшая женщина, в несвежем чепчике и перемазанном сажей переднике. На руках у нее надрывался младенец.

На ее лице тут же отразилось удивление, быстро сменившееся страхом, когда она увидела господина из поместья, а слова будто застряли в горле.

Милтос бесцеремонно отодвинул ее в сторону и вошел внутрь жилища.

В бедной обстановке пряталось еще несколько детей, следящих за ним огромными испуганными глазами.

Вампир заметил, что вокруг царил холод - печь в хижине не топилась.

- Где твой муж? - спросил Милтос женщину.

- Нет его, - севшим голосом ответила та, с удвоенными усилиями укачивая ребенка, будто он мог накликать беду, - помер недавно.

Милтос огляделся, отмечая отчаянное положение хозяйства.

- Успели подготовиться к зиме? - поинтересовался он так, будто ему не было все равно.

Хороший землевладелец всегда интересовался жизнью простого народа, если не хотел голодать вместе с крестьянами. Вот только для вампира это было не актуально - его голод утолялся совсем по иному. И вечно мучающая жажда не зависела от стоимости зерна в стране.

На вопрос Милтоса женщина красноречиво промолчала.

- Мне в поместье нужна служанка, - перешел к делу он. - Слышал, я могу найти ее здесь.

После этих слов женщина, казалось расслабилась. Даже обрадовалась.

- Забирай, - сказала она и кивнула на лавку в углу, где сидела девочка лет десяти.

- Отдаешь ребенка? - удивился Милтос.

- А что мне с ней делать? - в отчаянии огрызнулась женщина. - Сестра по весне подкинула, не снеся болезни. А у меня у самой семеро по лавкам, да еще и мужик в землю ушел. Как мне их прокормить?

Милтос ничего не сказал. Он завороженно смотрел на истощенного ребенка, ожидающего своей участи.

- Ты умеешь готовить еду? - спросил он у девочки.

- Все она умеет, - ответила за нее тетка. - Уже, чай, одинадцатый годок пошел.

- Я не тебя спрашиваю, - осадил ее вампир.

Он подошел ближе к девочке, сглатывая выступившую слюну. Тощий бескровный ребенок вряд ли был вкусен, но это движение вампира наблюдателю со стороны показалось бы жуткими.

- Как тебя зовут? - спросил Милтос у девочки.

- Астэс, - тихо произнесла девочка, едва шевеля губами.

Вампир протянул ей руку, и ребенок, не задумываясь, вложил в нее свою ладонь. Эта доверчивость на миг озадачила Милтоса. Пожалуй, ребенок не понимает, куда тетка отдает ее.

Зато Милтоса радовало, что он, наконец, разрешит задачу: приведет рабочие руки в дом и при этом никто из братьев не польститься на кровь этого худосочного создания. По крайней мере ближайшие несколько лет. А потом… А потом будет видно.

Если все удастся согласно их плану, то предстоящая Вальпургиева ночь их освободит.

Милтос глубоко вдохнул, предвкушая это, и решительно повел девочку на выход.

Женщина преградила ему путь.

Глава 8

- Тетушка, а кто такие инфернали ? - спросила Ева, аккуратно подчерпывая ложкой густую кашу.

Девушка сидела в своей постели. Она долго спала и страдала слабостью от большой потери крови. Неизвестно, осталась бы она в живых, не останови тогда в лесу Альба своим окриком потерявшего рассудок Торна.

Теперь Еве нужны были еда и отдых. Хорошо, что Альба действительно подоспела в поместье к обеду и догадалась принести из деревни кое-какие продукты. А еще - слухи.

- Инфернали - это те болваны, что врут сами себе, думая будто дьявол может заключать сделки не ради собственной выгоды, - проворчала Альба.

Пока Ева, толком не евшая почти сутки, с благодарностью опустошала тарелку сваренной Альбой кашей, та деловито перебирала содержимое платяного шкафа, занимающего значительную часть комнаты, в которую поселили девушку.

В этих покоях раньше явно жила женщина. Молодая и любящая повеселиться - ворох дорогих, но поеденных молью нарядов был тому свидетельством.

Альба недовольно фыркала, отбрасывая в сторону никуда негодные уже подъюбники и платья.

- Почему ты говоришь про дьявола? - настороженно спросила Ева.

В монастыре было строго: нельзя было называть зло по имени, а не то оно станет реальнее и ближе к миру.

Старуха хмыкнула.

- Они называют себя несущими свет во тьме, но не видят, что сами стали тьмой, - проговорила она, и в ее голосе прозвучало презрение, - Их конклав когда-то решил, что для противостояния демонам одних молитв недостаточно и заключила с властителем ада уговор: силу его подданных в обмен на души.

- Разве кто-то способен пойти на такое? - удивилась Ева. - Добровольно отдать свою душу в лапы сатаны!

- Люди от нелюдей не отличаются ничем, - покачала головой Альба. - И те, и другие способны на многое. Ты еще слишком мало жила на свете, чтобы узнать об этом.

Старуха немного помолчала, глядя перед собой. Должно быть, что-то вспомнила, но делиться мыслями не стала.

- Видать, этим проклятым безумцам цена показалась невеликой, за способность сражаться с тварями из тьмы, - добавила она. - Но, как и те, в конечном счете они будут гореть в геене огненной. Или будут забыты в темном и вечном Ничто.

Ева уставилась на старуху.

- Тетушка, - тихо произнесла она, отставляя тарелку и натягивая одеяло, прячась за него. - Значит ли это, что ты демон?

- Я-то?!

Альба кхекнула, словно Ева рассказал ей хорошую шутку.

- Будь я демоном, уж точно бы не угодила в клетку этим прохиндеям!

Ева облегченно выдохнула. Адских созданий вокруг нее и без того было слишком много.

- Тогда почему они схватили тебя?

- Потому что помимо демонов они не любят и тех, кто соперничает с ними за паству.

Старуха пожевала губу.

- Я - травница. В своей деревне я однажды спасла мальчика от тяжкой болезни, когда один из них уже решил, что ему пора отправиться на тот свет. Догадайся теперь, на чьей стороне были несчастные родители?

В хитрых глазах Альбы зажглось самодовольство - она была явно довольна своей работой.

- Ясное дело, им это не понравилось. Они тогда нарекли меня ведьмой, обвинили в колдовстве.

Ева задумалась. В монастыре тоже больше уповали на волю всевышнего. Могла ли матушка-настоятельница объявить Альбу в нечистых помыслах? Отдала бы ее в клетку?

Девушка вдруг вспомнила ту поляну и то страшное утро.

- А они тебя тоже?.. Издевались над тобой? - спросила Ева.

Альба от души рассмеялась скрипучим голосом.

- Нет, дитя. Меня бы они попросту убили. Им, как и тем господам, что приютили нас здесь, больше по душе хорошенькие девушки. Такие как ты.

Ева смутилась. Ее никто никогда не называл хорошенькой. Она даже не знала, какой она была: зеркал в монастыре было мало и заглядываться в них было не принято.

Но ее миловидность в текущей ситуации была скорее минусом - девушка убедилась в этом на собственной шкуре. Ева закусила губу, отгоняя навязчивые ранящие воспоминания.

- Почему тогда они хотели сделать это со мной? - решилась спросить она. - Я ведь просила о помощи.

- Ты сказала, что пришла из поместья, - поучающим тоном ответила Альба. - А от таких, как наши с тобой господа, обычно живыми не возвращаются. Разве что новообращенными.

Ева поежилась. Она пока не понимала как относится к хозяевам этого дома. С одной стороны, она точно знала, что они - чудовища тьмы. С другой - они действительно не причиняли ей вреда. И даже оберегали.

- Они что-то говорили про мои глаза, - вспомнила Ева.

- Дааа, - протянула Альба, - глазки у тебя - не в каждый урожайный год такие найдешь. Как льдышки прозрачные.

Девушка знала об этом. В монастыре ее часто корили за нечестивый взгляд и требовали отвести глаза. Говорили, они похожи на голубой лед и смотрят так глубоко в душу, будто вот-вот вынут ее.

Глава 9

- Мда, ничего иного от тебя ждать не следовало…

Скрестив на груди руки и скептически изогнув бровь, Торн взирал на девочку, уснувшую прямо за обеденным столом в гостинной.

- Зачем нам ребенок?

- Не нравится - так чеши в эту деревню сам! - огрызнулся на брата Милтос. - Ни один дом не хочет присылать сюда людей!

Он оказался в особняке с ребенком на руках раньше, чем подоспела Альба. Девочка явно нуждалась в еде, и вампир не придумал ничего лучше, чем угостить ее хранящимся в погребе вином. Несколько глотков мгновенно погрузили ребенка в крепкий сон.

- Я уже нашел новую служанку, - гордо заявил Торн.

- Так пусть поможет! - вспылил Милтос. - Должна же она знать, что с этим делать!

- Просто отнеси ее назад в деревню, - равнодушно предложил Торн.

Милтос разгневанно зашипел.

- Хлебнул ее крови и теперь чувствуешь себя всесильным? Не думай, что мы не знаем. Ты испил ту девушку!

- Я не дал ей сбежать, - напомнил Торн. - Это лишь малая плата за мою услугу.

- Как же. Все лишь для себя, да, Торн? Никому нельзя выпивать людей. Ну разве что старшему…

- Я не убил ее! - старший вампир тоже начал закипать. - Я мог погибнуть сам, если бы не воспользовался ею!

- Сделал бы всем одолжение, - Милтос криво улыбнулся.

- Скорее ты сейчас сделаешь всем одолжение и сдохнешь, - процедил Торн.

Он угрожающе вздернул верхнюю губу. Белки глаз налились черным.

- Если хочешь сразиться со мной, то подожди, - насмешливо ответил Милтос. - Сгоняю к девчонке и хлебну из нее. Для уравнения сил.

Теперь уже Торн зашипел на брата, демонстрируя удлиннившиеся клыки.

В темноте за их спинами скрипнула дверь, прервав ссору.

- Ну чего расшумелись?

Старая Альба проковыляла в зал и, деловито пройдясь по его периметру, зажгла стоящие в канделябрах свечи.

- Сидят без света, как позабытые всеми призраки…

Она подошла к девочке и положила ладонь на ее лоб.

- Все с ней будет в порядке. Дайте ей отдохнуть. А то вы только и знаете, что рычите друг на друга как собаки.

Удивительно, но подстрогим взглядом Альбы вампиры спрятали клыки и потупились, как нашкодившие мальчишки.

- Ты, - женщина ткнула пальцем в рыжего. - Помоги мне отнести девочку в ее комнату. Я подготовила спальню рядом с покоями Евы.

Милтос поджал губы, но безропотно взял ребенка на руки и вышел из гостинной, чтобы выполнить полученное указание.

Торн проводил его презрительным взглядом сощуренных глаз. Подхватив со стола откупоренную бутылку вина, он рухнул в рядом стоящее кресло и приложился к горлышку. Вино не горячило его кровь. Но вкус хорошего напитка Торну нравился. Благородные вина он ценил до сих пор.

- Ну? - спросил он, глядя на Альбу. - И мне будешь указывать, что делать? Не слишком ли быстро ты позабыла свое место?

- Все злишься? Ну злись, злись, - нисколько не устрашившись сказала Альба. - Злись пока твоя злоба не сожрет тебя.

- Или пока я не сожру тебя, - не остался в долгу Торн.

Его хищные мышцы, мгновенно отреагировавшие на конфликт с Милтосом, уже расслабились, голос снова приобрел ленивые аристократические нотки.

- А то мне кажется, в доме стало чересчур много живых.

- Ненависть к живым у тебя от зависти, - ответила Альба.

Она указала на него сморщенным пальцем, и вампир нацепил на лицо широкую фальшивую улыбку.

- Я вижу тебя насквозь. Больше всего на свете ты желаешь вернуть свою утраченную юную жизнь.

- Какая осведомленность, - хмыкнул Торн и снова приложился к бутылке. - Что еще расскажешь про меня, ведьма?

- Лучше ты расскажи мне, юноша.

Альба умела не обращать внимание на колючесть Торна.

- Когда вернется тот, кого вы называете Отцом?..

***

Ева услышала шорох и вскочила с кровати, побоявшись, что это снова может быть призрак. Как оказалось, шум раздавался из коридора.

Девушка запахнула пеньюар и, потихоньку подкравшись к двери, выглянула наружу. В серебристом свете луны, льющимся через высокие окна у лестницы, она увидела одного из братьев, самого злобного, как считала Ева.

В руках он нес что-то, напоминающее детскую фигурку. Сердце девушки сжалось от тревоги.

“Кто это? И что он собирается с ней сделать?..”

Проводив их взглядом до двери самой дальней на этаже спальни, Ева осторожно выскользнула наружу и прокралась следом.

С замиранием сердца она заглянула в щелку приоткрытой двери, готовая чуть что бросится на помощь ребенку. Ева отчетливо осознала, что в таком случае, это будет последний день ее жизни. Девушка вытащила на свет нагрудный крест и поцеловала распятье.

Визуализация

❣️ЕВА❣️

Глава 10

Стоя на ветке высокого дерева Кассий вглядывался в темноту ночи.

Он нашел их быстро. Эти дьявольские отродья даже не прятались.

Их конклав обосновался за лесом. От поместья далековато, но до двух деревень в округе - рукой подать.

Небольшая деревянная постройка со стремящимися ввысь стенами, выкрашенными в белый цвет, со всех сторон была украшена атрибутами инферналей: черными звездами в кровавых ореолах.

В высоких окнах плясали блики света, отбрасываемого десятком свечей.

Кассий навострил уши.

Все лесные звуки: скрип веток, раскачиваемых ветром, шурашние сухой листвы, и копошение насекомых, дремлющих под корой деревьев до весны, - все шорохи стали болезненно резкими.

Зато теперь он слышал, что творится за стенами.

В середине зала с высокими сводами, звук под которыми отражался, создавая зловещий эффект потустороннего присутствия, стоял человек в длиннополой одежде и черном плаще.

Его окружали другие люди, в основном молодые мужчины, с покрытыми головами, с горящими свечами в руках.

- Paratusne es magnum donum accipere? - вещал темный проповедник,- Paratusne es animam tuam pro eo dare? Postremo, omnia pretium habent.*(1)

Его глаза невозможно было разглядеть, видны были лишь узкая полоска рта и вытянутый подбородок, на котором плясали неверные тени.

- Paratus sum*(2), - отзывались люди, окружавшие его.

Кассий насмешливо хмыкнул.

- Шуты…

Из всех братьев он был единственным, кому перерождение не подарило крылья. Зато у него было кое-что получше.

Вампир прикрыл глаза и сосредоточился, различая в ночи шум цепких коготков и хлопанье маленьких крыльев.

Летучие мыши жили далеко, в скалах у моря, но Кассий почувствовал их присутствие так ясно, будто был среди них.

Он открыла глаза и увидел темную сырую пещеру. С потолка звонко капало, и наверху копошилось, попискивая, нечто похожее на живой ковер, плотное и шерстяное. В нос ударил острый запах помета.

- Я здесь, мои верные друзья, - прошептал Кассий, - придите же ко мне…

В тот же миг тысячи летучих мышей камнем бросились со свода пещеры вниз и живым ураганом вылетели вон.

Кассий довольно улыбнулся, обнажив клыки.

- Ну что, настало время расплаты, - проговорил он и, спрыгнув с ветки вниз, вихрем помчался к белым стенам здания.

Полуночную мессу инферналей прервал частый нарастающий стук в оконные стекла.

Летучие мыши, как бешенные, бились в закрытые окна, запертые на засов двери. Их было так много, что еще чуть-чуть, и совместных сил крошечных телец хватило бы, чтобы разрушить стены.

- Отойдите к алтарю, - хладнокровно велел мужчина в черном плаще остальным служителям.

Выставив руки вперед, он приготовился отразить нападение, чем бы оно ни было. Тонкие сухие губы зашептали заклинание, и черный амулет на груди вспыхнул, как раскаленный уголь.

В этот же миг летучие мыши смогли пробиться внутрь и, вереща, заполонили собой все пространство изнутри, словно армия мелких бесов.

Хаотично летающие зверьки бились о стены и людей. Как обезумевшие они вцеплялись в их головы, стараясь выцарапать глаза, разрывали одежду и оставляли кровавые следы на лицах и обнаженной коже рук.

По углам вниз со стен попадали свечи. Где-то опрокинулось лампадное масло. Мгновенно почувствовался удушающий запах гари.

В здании началась паника.

Кассий, медленно ступая по осколкам разбитого стекла, подходил к воротам логова, которое собирался сегодня уничтожить навсегда.

Подобно хищнику, знающему, что добыча сама вот-вот придет в его руки, он с удовлетворением наблюдал как-то то тут, то там огонь занимается на сухих стенах постройки, охотно переползая на высокую крышу.

Вскоре из окон повалил едкий дым, а языки пламени взметнулись вверх, в ночное небо.

Из открывшихся ворот наружу побежали люди, неотступно преследуемые черным роем летучих мышей.

- Вас я и ждал, - ухмыльнулся Кассий.

Вампир вскинул руки, длинные пальцы которых тут же украсились острыми, как ножи, когтями.

Он не щадил никого, раздавая метки удары направо и налево, разрывая живую плоть, упоенно уничтожая всех тех, кто готов был добровольно продать свою душу дьяволу.

То, чего он когда-то лишился, стало для них лишь разменной монетой за силу, используемую против таких, как Кассий. Против тех, кто не выбирал своей судьбы.

- Я уничтожу вас! - рычал он, нанося смертельные удары, впиваясь в их глотки и захлебываясь бьющей из разорванных артерий кровью.

Его белая рубашка быстро окрасилась алым. По рукам и губам стекали кровавые струйки.

Он упивался этой кровью и своей собственной силой, пока не встретил его. Того самого темного проповедника.

Тот вышел навстречу неспешно, словно бушующее пламя за спиной было его родной стихией.

Глава 11

Ева почувствовала на языке привкус железа, но он казался ей сладким, как мед. Как и поцелуй вампира. Она приоткрыла губы, впуская его язык, гибкий, требовательный, решительно завоевывающий ее рот.

Милтос обвил руками бедра девушки и, оторвав от земли легкую фигурку, усадил прямо на клавиши старинного клавесина.

Инструмент издал нестройные звуки, завершившиеся серией фальшивых аккордов, когда вампир бесстыдно задрал сорочку девушки и вжался бедрами между ее ног.

Ева почувствовала, что здесь начнется ее погибель. Но она была на нее согласна.

Милтос был похож на огненный вихрь, на полуденный летний зной, только обжигающий поцелуями. Он был первым мужчиной, которого целовала Ева, и доселе она и не догадывалась, насколько это прекрасно.

- Скажи мне, что ты хочешь, - прошептал вампир, склоняясь к ее уху. - Скажи…

Девушка, тая под лаской его ладоней, в прерывистом вдохе приоткрыла губы. Словно загипнотизированная, глядя в его глаза цвета лесного мха, она выдохнула:

- Я хочу…

Ее слова заглушил внезапный треск и звук бьющегося стекла.

Медленно, как в бреду, Ева повернула голову и увидела, что в зал прямо через окно ворвался крылатый разъяренный Торн. В руках он держал нечто окровавленное, дымящееся, в чем не сразу можно было узнать человека. Тем более красивого, вечно юного Кассия.

Милтос разомкнул руки, крепко держащие бедра девушки, и та соскользнула вниз.

Цепляясь за корпус клавесина и едва удерживая себя от падения, Ева опустилась на ноги, ставшие вдруг ватными.

- Веселишься? - жестко проговорил Торн, с презрением глядя на Милтоса.

Тот одарил его наглой ухмылкой, демонстрируя кровь, залившую подбородок.

Взгляд Торна скользнул от него к шее девушки, на которой горело два кровавых пятнышка, а затем от них - по мятому подолу ее белой сорочки.

В его горле заклокотал зарождающийся рык.

- Она должна оставаться невинной до того, как мы…

- Знаю-знаю, - перебил его Милтос, пощипывая мочку уха, как ни в чем не бывало. - Я и не планировал ничего такого. Только лишь то, что она попросила бы сама.

Рыжий нахально улыбнулся.

- Или… - он наигранно изобразил легкое удивление, - или ты ревнуешь?

Еву словно выдернули из дурного сна.

Тело начало колотить от холода. Шею сковало странное чувство - будто по сосудам расползался ледяной яд.

- Все будет в порядке, - миролюбиво обратился к ней Милтос, придерживая за локоть.

Девушка сфокусировала на нем взгляд и отшатнулась, как от колдовского огня.

- Ты!..

- Мы просто танцевали, - холодно отрезал Милтос. - Разве ты забыла?

- Убери от нее руки, - процедил Торн, укладывая на ковер искалеченного Кассия.

Избавившись от ноши, старший вампир тут же выпустил когти, готовый преподать брату урок. Но вмешалась Ева.

Девушка увидела, какую страшную картину представляет теперь средний брат и кинулась к нему.

- Что с ним??

Ева опустилась на колени рядом с Кассием и заглянула в его мертвенно-бледное лицо.

- Возомнил себя героем и побежал в одиночку сражаться с инферналями, - раздраженно проговорил Торн и обратился к Милтосу. - Позови ведьму, пусть поможет.

Старший снова поднял раненого Кассия и перенес на обеденный стол. Кровь и сажа мигом заляпали белую скатерть.

Оглянувшись на Милтоса, который не спешил выполнять поручение, Торн злобно рыкнул:

- Да скорее же!!

От этого рыка задрожали рамы, и на пол посыпалось оставшееся в них стекло.

Альба и сама уже слышала шум и спускалась вниз.

- Опять драка? - спросила она зайдя и сердито уперла в бока руки.

- Тетушка! Кассий умирает! - прокричала Ева, подбегая к ней. - Нужно что-то сделать!

- Тихо, тихо, - Альба успокаивающе положила ладонь на ее затылок. - Разбудите девочку…

Она подошла к столу и взглянула на раненного вампира.

- Нельзя убить то, что уже мертво, - проговорила она, поднимая наверх его обугленную руку, от которой доносился тошнотворный запах гари.

- Знаешь, зачем я тебя позвал? - Торн воззрился на Альбу сощуренными глазами.

- Знаю, - усмехнулась Альба. - Хочешь, чтобы я напоила его своей кровью.

Ведьма покачала головой.

- Не получится. Моя кровь для него - яд. Станет только хуже, - она задумчиво пожевала губу. - Вот что. Закопайте его в землю. До весны восстановится и оживеет.

- Мы не можем ждать до весны, - процедил Торн. - Я лучше проверю, права ли ты на счет своей крови… А еще лучше - воспользуюсь кровью деревенской девочки.

- Не трожь дитя! - Альба повысила голос. - Ваш укус убьет ее. Подумай, что сделает с вами ваш Отец, если вы умертвите человека!

Визуал

❣️Ева и Милтос❣️