Дом мечты

Глава I История Пола Марини

Пролетая в летнем полуденном небе мимо скалистого берега, о который с шумом ударялись волны Атлантического океана, чайки с протяжными криками направлялись в сторону причала, где завершались работы по разгрузке судов. Один из рабочих – высокий загорелый мужчина, взглянув на птиц, широко улыбнулся. Он вытер пот со лба носовым платком и принял решительный вид. Благодаря ему после шести тяжёлых месяцев работы удалось добиться надбавки для всей команды, и даже не пришлось использовать природное обаяние. И вот уже несколько часов – с момента, когда ему передали самое важное сообщение в его жизни, обворожительная улыбка почти не сходила с его лица. Он обещал не оставлять коллег во время разгрузки крупных судов, но к обеду работы стало меньше, так что мужчина решительно направился к кабинету начальника. Активно жестикулируя, не в силах сдержать переполняющие его эмоции, он сообщал радостную новость и, получив в ответ сдержанные поздравления, хоть и с трудом, но смог уйти раньше. И, покинув причал, спешил в больницу на другой конец города, чтобы как можно скорее увидеть жену и новорождённого сына. Семья встретила долгожданное пополнение – взяв на руки первенца, отец был не в силах сдержать слёзы радости. Проведя детство в Италии, о своём отце из Англии он почти ничего не знал, но для собственного сына обещал стать образцовым родителем. В Штаты он попал вместе с матерью в четырнадцатилетнем возрасте, а спустя десять лет познакомился с будущей женой – миловидной американской официанткой, и с самой свадьбы в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году не было ни дня, когда он не думал о будущем своих детей. И вот, через год, наблюдая с любовью, как его дорогая жена покачивает на руках светловолосого малыша, которого решено было назвать Полом, он осознал, что мечта сбылась – в роду Марини появился первый американец.

С рождения Пол был окружён любовью. Несмотря на то, что отец мальчика часто был в отъезде из-за работы, мать старалась следить за тем, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался. Днём она работала в небольшой закусочной, пока в это время за Полом присматривала nonna[1]. Женщина никогда не переставала заботиться о сыне, даже когда тот обзавёлся собственной семьёй, но с появлением внука, своей бесконечной любовью она стала делиться и с мальчиком. Имея лишь среднее образование, отец Пола часто менял работу, в основном на стройке, и много подрабатывал, хватаясь за любую возможность. Бывало, он уезжал в другие города, если предложение было выгодным. Иногда до него долетали неприятные сплетни соседей: они считали его неспособным обеспечить семью, – хотя он старался изо всех сил сделать так, чтобы его родные были счастливы.

Когда Пол перешёл в среднюю школу, в семье появились серьёзные проблемы с деньгами. Отец почти каждый день проводил дома – в тщетных попытках найти работу, он изучал газеты или обзванивал старых знакомых в надежде, что те смогут предложить что-нибудь надёжное. Зарплаты жены едва хватало на оплату аренды дома, а Пол быстро рос, и ему приходилось часто покупать новую одежду. В школе мальчика иногда дразнили, когда тот говорил с акцентом. Из-за того, что он почти всё детство провёл с бабушкой, то мог легко говорить на итальянском языке, но вместе с этим перенял её заморские привычки. Бывало, одноклассники Пола посмеивались над ним, пародируя итальянские манеры, но мальчик старался не обижаться. У него была хорошая подруга Ева Фитцпатрик – девочка ещё при первой встрече понравилась Полу: она была тихой, но смелой. И если кто-то плохо о ней отзывался или распускал скверные слухи, то она не страшилась дать отпор, чаще всего словесный, но могла учинить что-то более изощрённое. Когда Ева узнала, что Сэм Майлз, сидевший позади неё на уроке биологии, распускает слухи о разводе её родителей, она решила отомстить обидчику. Дождавшись окончания занятий, Ева подождала, пока Сэма покинет здание. Увидев его, она открыла банку, в которой находились пчёлы, и выпустила их однокласснику в лицо. Тот, как оказалось, страдал аллергией, и когда его стали жалить насекомые, он чуть не умер, но к нему вовремя пришла на помощь школьная медсестра. После этого инцидента Еву отстранили на неделю. Ей повезло, что её не исключили, благодаря стараниям отца-адвоката. Узнав о том, что натворила лучшая подруга, Пол ничего не сказал, хоть Ева и так догадалась, что его расстроила её выходка. Но она никогда не называла Пола слабаком, именно это и привлекало его в ней. Он не боялся, что она отвернётся от него, так что он решил поступить так же. Хоть мать Пола и не разрешала ему общаться с Евой, они всё равно продолжали находить время для тайных встреч.

Когда Полу исполнилось пятнадцать лет, Ева подарила ему первый поцелуй. Всё вокруг казалось настолько волшебным в тот миг: звёздное небо над головой, плеск волн и тёплый плед, спасавший от прохладного ветра. В тот особый вечер Пол пообещал подруге, что когда он поступит в колледж, то будет учиться прилежно и непременно станет лучшим архитектором в стране. И тогда он сможет заработать много денег, чтобы построить для неё дом мечты. Ева мягко рассмеялась и поцеловала Пола в щёку.

На шестнадцатый день рождения Пол узнал, что отец получил выгодное предложение. В двухэтажном доме, через дорогу от них, мирно почила одинокая пожилая женщина. На следующий день объявился племянник – единственный наследник имущества. Он решил продать дом, но риэлтор настоятельно рекомендовал ему для начала сделать ремонт. Первым на объявление успел отозваться отец Пола. С таким проектом он смог бы снова обеспечить семью. Пол был неимоверно рад: он переживал за отца, когда тот последние годы подрабатывал на различных мелких работах, которые не приносили ему радости. В этом он пошёл в отца. Ему тоже нравилось создавать что-то новое или улучшать старые вещи, – после школы Пол старался каждый день заходить к отцу на работу, чтобы получить опыт. Со стороны дом выглядел как новый, но внутри нуждался в серьёзном ремонте. Предстояло заменить электропроводку, избавиться от чёрной плесени, перекрасить стены, залатать дыры в крыше. Пол даже думал, что проще было снести постройку, хоть в душе он так не считал, – и был рад, что к отцу наконец вернулось воодушевлённое настроение. В течение трёх месяцев после школы Пол прямиком отправлялся к отцу. Тот разрешал оказывать небольшую помощь – в основном Пол выполнял слесарскую работу, помогая другим рабочим. За несколько недель он освоился, и ему даже нравилось, что после напряжённого школьного дня он шёл на работу и уходил домой только в пять вечера, а затем до самой ночи выполнял домашнее задание. Иногда он общался с Евой по телефону, но в последние дни они уделяли друг другу мало времени. Однажды он увидел её в компании Сэма Майлза – те шли, взявшись за руки, и о чём-то мило беседовали. Когда Пол окликнул свою давнюю подругу, она сделала вид, что не услышала его.

Глава II Чёрно-белая кошка

Вика отдыхала в спальне, когда услышала шум, доносившийся с общего коридора на этаже. Она тихонько прошла в тускло освещённую прихожую и прислушалась. За дверью были слышны голоса. Раздался звонок – сердце Вики беспокойно заколотилось. Тот, кто был в коридоре, держал на кнопке палец, наполняя комнату истошным звуком. Гулкий шум, похожий на разговор нескольких человек то отдалялся, то приближался. После того как в дверь позвонили около десяти раз, наступила тишина. Вика постаралась как можно тише посмотреть в дверной глазок. Она отодвинула заглушку и прильнула к нему. В коридоре было темно, возможно, кто-то прикрыл глазок ладонью. Снова зазвучали голоса. Вика отпрянула от двери. В прихожей стало темнее. Через щель в приоткрытую дверь с кухни проникал лунный свет. Послышался очередной звонок. После этого по двери стали громко стучать кулаками. Вика снова попыталась посмотреть в глазок – в этот раз ей удалось разглядеть, как по слабо освещённому коридору ходят несколько человек. Затем незнакомцы стали дёргать дверную ручку. Кто-то снова закрыл ладонью глазок. В очередной раз воцарилась тишина. Казалось, коридор опустел. В течение нескольких секунд ничего не происходило. Вика постаралась успокоиться и уверить себя в том, что незваные гости ушли, как вдруг она услышала знакомый голос. Молодой человек звал её по имени, точнее называл по-особенному – Ник или Никой. Раздался скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь медленно приоткрылась – показалось лицо. Высокий светловолосый парень мягко улыбнулся, и в этот момент Вика проснулась. Она лежала на своей кровати. Будильник на тумбочке показывал восемь часов утра. Был выходной день – никуда не надо было спешить. Вика знала блондина, которого видела во сне — её новый друг Поланий — она познакомилась с ним в Мире Грёз. Вначале у них не заладилось, но проведя с ним какое-то время вдвоём, она поняла, что ему можно доверять. Она называла его Исполнителем Желаний, хотя на самом деле в Мире Грёз, а точнее в Илемиреке, его все знали как «пелупулаша» — так называли тех, кто занимается сопровождением гостей с других частей мира — «вучахе».

Вика не видела Полания уже довольно давно. Со времени их последней встречи в гостинице «Грёзы» прошло несколько месяцев, но в Мире Грёз время шло иначе, так что она не знала, как давно не видел её Исполнитель Желаний на самом деле. В тот раз он подарил Вике браслет золотистого цвета с украшением в виде пшеничного колоса, сделанного из особого материала, который был своего рода связующим элементом, способным «вызывать» пелупулаша. Изначально Вика решила, что Поланий не шутил, когда говорил, что она может воспользоваться подарком в любое время, а он всегда будет готов явиться к ней. Он объяснил, как пользоваться браслетом: нужно лишь надеть его на запястье, если Вика захочет связаться с другом, и тогда Поланий узнает, что в нём нуждаются. Ей было немного неловко от того, как быстро она соскучилась по новому другу – уже через несколько недель, а тот так и не удосужился навестить её. К тому же она надеялась, что Поланий за это время успел найти ответы на некоторые вопросы, которые мучили их обоих при последней встрече. Хотя похититель медальона был пойман, Вика не сомневалась: невольное путешествие в Мир Грёз произошло неслучайно – за этим стоял кто-то ещё. После того как Исполнитель Желаний вернул её домой и подарил браслет, она надевала «украшение» всего лишь раз, и когда Поланий так и не объявился с долгожданным визитом, она предположила, что друг вероятнее всего был занят. Вика решила не принимать это на личный счёт. Поэтому продолжала жить своей обычной жизнью. Временами покой нарушала младшая сестра Тамара, приводя с собой годовалую дочь. Вика любила племянницу, и всегда была рада их компании.

– Как дела на работе? – спросила у сестры Тамара.

Вика играла с племянницей, поэтому безучастно ответила:

– Как обычно.

– А как дела с личной жизнью?

В этот момент Вика показывала племяннице свою коллекцию камней и ракушек, собранных на пляже, что не очень сильно интересовало ребёнка.

– Я знаю, что ты меня слышала, – сказала Тамара.

– А? – рассеянно откликнулась Вика. – Ты что-то спросила?

Младшая сестра закатила глаза.

– Неужели совсем нет никого на примете?

– Никто не приходит в голову, – без энтузиазма ответила Вика и показала племяннице небольшой белый камень в форме сердечка. Та схватила его, после чего сразу же швырнула на пол.

– А как насчёт того парня, что работает с тобой в одном кабинете? – Тамара подобрала камень и отдала его сестре.

Вика задумалась, рассматривая свою любимую находку с пляжа. Её мысли последнее время посещал только один парень. Она не могла понять, кого имела в виду сестра.

– Ну, что ты притворяешься! – возмутилась Тамара. – Как его зовут… Ты его как-то называла, я забыла… Ты всегда всем раздаёшь клички, я уже запуталась.

Вика почувствовала, как к лицу прилила кровь, что, конечно же, заметила сестра.

– Ага! – воскликнула она. – Ты покраснела! Говори же, кто он!

Если бы даже Вика хотела, она бы не смогла рассказать о загадочном молодом человеке, которого она однажды встретила на работе, а затем – в Мире Грёз. Должно быть, он был актёром театра Илемирека. Хотя Поланий не очень лестно о нём отзывался, и, как поняла Вика, когда-то они были хорошими друзьями. Однако причину их ссоры, стоившей им дружбы, она до сих пор не знала. Возможно, ей следовало забыть о нём. Всё же она невольно улыбнулась, вспомнив его лицо, светло-каштановые волосы и глаза орехового цвета, – даже несмотря на то, что у него была неприятная привычка называть её «Черье Викой», к тому же её немного напрягало, что она не знала значения этого слова.

Глава III Знакомство с родителями

– Вы посмотрите, кто почтил меня своим визитом! – Вика с трудом сдерживала смех.

Поланий, как обычно, с ходу не понимал, когда подруга шутила – улыбка спала, брови нахмурились. Но Вика продолжала молчать, сжав губы, чтобы не разразиться хохотом. Как оказалось, Поланий и сам не прочь пошутить. Он резко изменился в лице.

– Ник, ты же понимаешь, что я занятой человек? – заговорил он, стараясь выглядеть серьёзно.

По мнению Вики, ему это вполне удавалось, но она бы никогда не сказала об этом вслух, так что просто решила подыграть.

– Я знаю, – сказала она, утвердительно кивая. – И как же ты только умудрился найти для меня время? Как ты смог выделить целых… А, нет! Погоди, я совсем забыла! – Вика театрально шлёпнула себя ладонью по лбу. – Ведь ты же мне говорил, что в Илемиреке время не существует. Но, должно быть, ты был сильно занят, управляя гостиницей, куда съезжается огромное количество посетителей.

Она не заметила, как её голос приобрёл чрезмерно саркастический тон. Она слишком увлеклась, обвиняя Полания в том, что тот и не обязан был делать – посещать Вику по её желанию, хоть он и был Исполнителем Желаний, но никак не «мальчиком на побегушках». Когда она остановила свой взгляд на нём, ей стало некомфортно от понурого вида друга. Не такой встречи она хотела после продолжительной разлуки. Учитывая его сто восемьдесят пять метров роста, попытки казаться меньше не могли увенчаться успехом, как бы Поланий ни пытался слегка сутулиться, сложив руки перед собой.

– Наверное, ты права, – сказал он еле слышно.

Вике ещё сильнее стало не по себе. Она подошла к Поланию и открыла руки, чтобы пригласить в объятия.

– Да я же пошутила! – выпалила она. – Ты же не подумал, что я…

Она запнулась, когда увидела, как на лице Полания мелькнула улыбка.

– Обыграл меня! – воскликнула Вика и легонько ударила друга по плечу. Тот драматично схватился за него.

– Снова это плечо! – без обиды в голосе воскликнул он. – Оно у меня до сих пор болит!

Вика игриво сощурилась.

– Не-не-не, – сказала она, размахивая указательным пальцем перед лицом Полания. – Я помню, что в Илемиреке вы живёте долго, так что не надо мне тут рассказывать байки про больное плечо.

Неожиданно Поланий отбежал в сторону и вскрикнул:

– А где ragazzo?!

Вика в смятении смотрела, как её друг принялся осматривать мебель, заглядывая под шкаф и кровать, продолжая при этом восклицать:

– Ragazzo! Ragazzo!

– Что ты делаешь? – постаралась перекричать его Вика.

Поланий схватил подругу за плечи и, всмотревшись в глаза, спросил:

– Ты же получила мой подарок?

Вика озадаченно отвела взгляд, пытаясь понять, о чём спрашивает друг. После нескольких секунд нахождения под пристальным вниманием Полания, она наконец поняла.

– Ты говоришь про кошку?

– Sì! Где он? Где ragazzo?!

– Он? Так это кот? – Вика оторопела. – Ты назвал его «Рагаццо»?

Поланий покачал головой.

– Это же твой кот! – весело объявил он. – Так что имя ему должна дать ты!

Вика хотела узнать, что означало слово «рагаццо», но тут в спальню забрёл чёрно-белый виновник недопонимания. Поланий кинулся к нему и принялся его гладить. Вика присела рядом с другом и присоединилась к поглаживаниям кота.

– Тебе понравился мой подарок?

Вика хотела ответить, что сначала ему бы стоило спросить, нужен ли ей был питомец, но она не хотела расстраивать Полания. Но тот и так понял, что от него что-то утаивают.

– Если тебе не нравится, – с некоторой обидой произнёс Поланий, – я могу забрать его.

Вика не ответила, продолжая гладить кота.

– Почему ты решил, что мне нужен питомец? – осторожно спросила она.

Поланий с задумчивым видом почёсывал мордочку кота.

– Ты помнишь, как мы встретились в месте, похожем на замок? Я был студентом с котятами.

Вика улыбнулась, вспомнив встречу. Она утвердительно кивнула, а затем удивлённо уставилась на кота.

– Только не говори, что…

– Этот красавец, – договорил Поланий, поглаживая голову питомца, – один из трёх котят.

– Ты о них заботился? – изумлённо спросила Вика. – В Илемиреке животные вырастают как обычно?

Поланий закивал.

– Я нашёл их случайно. Мне захотелось их забрать, – объяснил он. – И я решил, что постараюсь о них позаботиться в месте, где содержатся другие животные. Отвечая на твой второй вопрос, я могу лишь сказать, что взросление не такая уж и невыполнимая задача, ведь я кормил их особой едой, в которой содержатся специальные целебные добавки, используемые в Илемиреке для управления продолжительностью жизни.

– Ты тоже их принимаешь? – удивилась Вика.

– Чтобы увеличиться или быстрее состариться? — шутливо уточнил Поланий.