Дом в заснеженном лесу

Дом был старый. Рассохшееся крыльцо скрипело и выглядело так, словно держалось лишь силой волшебства. Деревянные колонны покосились, и определить, каким дом был цветом до того, как его бросили в лесу, казалось невозможным. Засыпанный снегом, он предстал перед ними как великан, очнувшийся ото сна. То, что в доме никого нет, было вполне очевидно. Мама с сомнением оглянулась на Джека, но тот лишь пожал плечами. Выбора у них не было.

Их старенький форд сломался прямо посреди заснеженного леса, по пути в Тьюксбери. Они решили срезать по просёлочной дороге, чтобы успеть к бабушке засветло, и отклонились от основной трассы, петляя по дороге через лесистую, сумрачную местность. Когда машина заглохла, как-то внезапно и непонятно почему, они оказались одни, в лесной глуши. Машин за два часа пути они не встретили ни одной. Началась метель и быстро стемнело. Через час в салоне форда стало так холодно, что у Джека зубы стучали.

— Я пойду соберу немного валежника, — бодро сказала мама, хотя голос ее дрожал. — Если метель уляжется, мы сможем развести костер и погреться.

— Я с тобой, — быстро сказал Джек. Ему не хотелось сидеть одному в холодной машине посреди леса. Метров через двести они набрели на дом, сиротливо стоявший на небольшой опушке. В окнах плескалась тьма. Посовещавшись, они решили зайти. Завтра утихнет метель, и, возможно, появится мобильная связь. Они поймают попутку и доберутся до городка, или попросят помощи. Всё это завтра.

Мама осторожно потянула рассохшуюся дверь, ожидая, что та будет заперта, но она, хоть и не без труда, отворилась. В нос ударил запах затхлости и плесени, внутри же дом оказался вполне чистым, — с мебелью, явно справившей семидесятилетний юбилей. Выцветшие серо-оливковые диваны с витиеватыми ножками, темно-зеленые ковровые дорожки в узких коридорчиках, узкая и ломаная, словно хребет динозавра, лестница наверх. По стенам висели газовые рожки. Джек щелкнул выключателем. Конечно, никакого газа в них давно не было. Около получаса они бродили по дому, который внутри казался больше, чем снаружи. На кухне нашлась весьма вычурная посеребренная посуда и поленья для камина, что порадовало усталых путников.

Пока мама пыталась растопить огромный камин, который занимал добрую часть гостиной, Джек сбегал в машину и принёс их сумки. Допотопную каменную печь в кухне они даже не пытались растопить, экономя дрова. Тепло быстро распространилось по комнатам, заполняя их теплом и светом. Мама разогрела хлеб и бекон прямо в жерле камина, на решетке, а Джек нашёл в соседней комнате свечи в высоких канделябрах и зажег их. Было так странно, словно они на миг оказались в другом времени. В их мире были микроволновки и электроплиты, сотовые телефоны и интернет, а этот дом в лесу застрял в безвременье.

Джеку на миг показалось, что он появился здесь только ради них, чтобы согреть несчастных замерзших путников. Он представил, что дом, как Выручай-комната в замке Хогвартс, появляется лишь тогда, когда в нем нуждаются. Мама опять скажет, что он живет фантазиями, и в двенадцать лет неплохо было бы уже стать чуть серьёзнее.

Они поели тёплый хлеб и бекон. Хотелось горячего чая. Мама, подумав, набрала в помятый котелок воды, что была у них с собой, бросила туда сосновых игл и подогрела в камине.

— С тобой не пропадёшь, — засмеялся Джек.

Напиток остро пах хвоей и отлично согревал закоченевшие пальцы.

— Мы делали такой чай в детстве, когда ходили в поход, — улыбнулась мама.

Страшная вероятность замерзнуть в машине им уже не грозила, и настроение её явно улучшилось. После скудного ужина и хвойного чая мама вытащила из сумки пледы, взятые в багажнике форда, и расстелила на колченогих диванчиках. Задув свечи, они легли спать.

Мама, устав за день дороги, быстро уснула. Джеку не спалось. Старый дом жил своей жизнью. В кухне что-то шуршало и поскрипывало, в соседней комнате щелкало. Джеку представлялись то бегающие по ногам мыши, то привидения, то лесные духи. Он всеми силами пытался представить, что всё это ему мерещится, но тут вверху, над головой, пробили часы.

Джек подскочил как ошпаренный. Он посмотрел на маму и не стал её будить. Она выглядела такой усталой и измученной. Джек взял свечу, поджёг и, выйдя из гостиной, двинулся по длинному, гулкому коридору. По стенам пылились портреты и мерцали мутные, покрытые пылью, зеркала. Миновав коридор, он зашёл в комнату, где брал свечи. Она представляла собой кабинет, или библиотеку. При свете пляшущего огонька комната выглядела так завораживающе, словно Джек попал в старинное поместье, полное тайн и привидений. Высокие книжные шкафы уходили под потолок. Книги в них отсырели и пахли странно, — брать в руки их не хотелось. Джек бесшумно прошел вдоль полок, ведя пальцем по шершавым корешкам.

Ему вдруг подумалось, что почитать — неплохая идея. От чтения его одолеет сон и будет уже всё равно, что здесь трещит и шумит. Он сбегал в гостиную за своим рюкзаком и поспешно вернулся. Достал из бокового кармана книгу «Гарри Поттер и Узник Азкабана», свою любимую из серии автора Джоан Роулинг. Он читал её в машине, и теперь открыл на том месте, где остановился. Книга была потрепанной. Эти тома покупала ещё мама Джека, — новыми, едва вышедшими в печать. В детстве она жила этими историями, перечитывая по нескольку раз. Теперь маму интересовала лишь её адвокатская контора, ссоры с папой, и прочие взрослые дела. Книги достались Джеку.

Читая о Хогвартсе и приключениях героев, он словно становился ближе к маме. Представлял, как она в тринадцать читала эти строки, переживая, волнуясь. Часы вновь пробили где-то над головой Джека, но исследовать чердак в темноте ему не хотелось. Часы и часы — пусть себе бьют. Он вдруг заметил, что на дубовом столе стоит телефон. Не просто телефон с диском и набором, а массивный аппарат с трубкой на рычаге, сошедший прямиком с книжных страниц начала двадцатого века. Какому мальчишке не захотелось бы посмотреть его поближе?

Джек подошел и, сняв трубку, приставил к уху. Само собой, там было тихо. Ему захотелось набрать какой-нибудь номер. И он набрал: 62442. Эти цифры набирал Артур Уизли, чтобы попасть в Министерство Магии. Не то чтобы Джек и впрямь думал туда попасть, но интересно было наблюдать за тугим диском, возвращающимся на место после набора каждой цифры. Тишина.