Домино 2

Глава 1

— А он что? — допытывались мы у перепуганной Октали, которая то разводила щупальцами, то вытирала слезы.

— А он исчез! Вот тут был, а потом исчез, — объясняла нам она, указывая угол подсобки.

Мы с Драком осмотрели подсобку, потом вышли на улицу, но и там не было никаких следов землянина. Маленькая Окталь, младшая дочь Октора, которую только сегодня допустили до обслуживания такой большой вечеринки, была уверена, что это она во всем виновата. Ведь это нормально, когда гости шарятся по подсобкам, а потом исчезают, потому что она от неожиданности долбанула по ним током из четырех щупалец. Быстро мы ее разубедить не смогли, понадеялись, что кто-нибудь справится лучше нас, и продолжили поиски. Вечеринка между тем шла своим чередом, мы даже Котия беспокоить не стали.

— Это была проекция, — раздался у меня за спиной скрипучий голос.

Это было так неожиданно, — и голос, и мысль, — что мы с Драком подскочили на месте.

— Балакирев, — представился носитель голоса, худой и немного нескладный человек в костюме военного покроя. За его спиной маячил Роман Николаевич.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Драк, — я же видел такие. Но я думал, что земляне не умеют их делать.

— Очевидно, умеют, — сухо улыбнулся Балакирев.

А Роман Николаевич выразительно кашлянул.

— Господа, наш новый главный по безопасности, Балакирев, — представил скрипучего человека Роман Николаевич, — прибыл вовремя, как я понимаю.

— Я всегда вовремя, — произнес Балакирев.

Драк ухмыльнулся и представился, ну и я вслед за ним.

— Должен констатировать, что эксперимент землян прошел удачно, но и наш не подкачал. Они зафиксировали, что мы не можем отличить человека от проекции, по крайней мере, в темноте, но зато у нас есть эффективные способы уничтожения проекций. Но они пока не знают, как нам это удалось, — продолжил Балакирев

— Такую ерунду у нас каждый сможет развеять, хотя у Окталь получилось эпично. Вон до сих пор искры летают, — усмехнулся Драк.

— Согласен. Превосходная боевая мощь в таком юном возрасте — это преимущество, — кивнул Балакирев. — С вашего позволения, я откланяюсь, чтобы пообщаться с автором проекции. Или, вернее, с управляющим.

— А он уже у нас? — изумился я.

— Да, мы перехватили человека с подозрительным пультом на подъезде к бару, а потом уже заметили вспышку здесь. С ним остался Боргер, — объяснил Роман Николаевич и хлопнул Балакирева по плечу, — ну давай, оставляю тебя. А мне еще надо с народом пообщаться.

Балакирев канул в темноту, а мы вцепились в нашего Управляющего:

— Это кто?

— Это, господа, самый коварный мозг нашего мира. Приехал поучаствовать в наших делах.

— Мне показалось, он…ммм… не совсем органический, — высказался я.

Из темноты раздался удаляющийся смех. Так могла бы смеяться заедающая дверь или вот — Балакирев.

— Так и есть, — пояснил Роман Николаевич. — Органомеханический конструкт, перепрошитый магией поверх искусственного интеллекта. Произведен землянами, доведен до нынешнего состояния у нас под его собственным контролем.

— Ого, — сказали мы хором с Драком.

— Да, нетривиальный персонаж. Из приятного — у него схожая с нами этика «Не трогай меня, и не тронут будешь» и чувство справедливости. Но повороты его логики могут вас удивить. Я вот постоянно удивляюсь.

— А давно вы с ним знакомы?

— Да уж лет десять. Он хорош, очень хорош. Ну сами увидите, — и Роман Николаевич двинулся через подсобку в зал. Общаться с народом и пить пиво, как будто он сюда развлекаться пришел.

— Куда вы делись? — сердито спросил Котий, вытекший в котиной формы из темноты. — Я вас обыскался.

— Мог бы позвонить, — пожал плечами Драк.

— Я позвонил. Обоим.

Мы схватились за телефоны. Действительно звонил. Но мы были так увлечены ловлей несуществующего землянина, что ничего не услышали. Коротенько рассказали ему суть дела. Котий сходил обнюхать то место, над которым продолжала причитать Окталь. Котище осмотрел место исчезновение, поймал лапой пару искр и повернулся к Октали:

— Ну что ты плачешь, маленькая, это же был просто мультфильм. Немного вредный мультфильм, хорошо, что ты его выключила, но беспокоиться не о чем.

Это объяснение оказалось неожиданно убедительным для юного представителя семейства осьминогов, и Окталь перестала плакать.

— Давай, возвращайся к своим обязанностям, всё ты правильно сделала, вечером расскажешь все папе, — Котий подтолкнул ее к выходу из подсобки, и Окталь умчалась. Иногда хорошо, когда кто-то все решил за тебя.

Уже очень хотелось домой, но еще надо было выловить Стефана с Георгием и договориться с командой Рамзеса о строительстве одного маленького дома. Котий пребывал в решимости поселить студентов отдельно, а потом отдать это помещение мне под мастерскую.

— Нехорошо, что у нас все в одном месте. И клининг наш ругается, — объяснил он.

— У нас есть клининг? — выкатил глаза я.

— Есть, конечно, приезжает раз в неделю, а почему ты думаешь у нас так чисто? — усмехнулся Драк. — Мы с тобой просто ни разу с ними не пересекались.

— Я думал, магия.

— Ахахах, — развеселился Котий. — Ты пробовал у себя дома магией убираться?

— Пробовал, — опустил голову я. — Так себе эффект. Купил артефакт для мытья полов, но он еле осиливал даже просто комнаты. А в мастерскую я его вообще не пускал.

— Вот! Чтобы убрать все как положено, надо завести десяток артефактов, да и то результат будет на пределе терпимого.

— А кто у нас убирает?

— Сестра Окто с племянниками — Октава. Они феерично справляются. Мы и сами можем что угодно убрать, но они лучше, без дураков, — ответил Котий.

— А еще можем что угодно совсем уничтожить, — добавил Драк.

— Да. Закогтить и сжечь, — заржал Котий, перекинулся в человека и пошел искать Стефана с Георгием.

Стефана с Георгием мы устроили в свободной комнате. Правда, свободной ее можно было считать весьма условно, потому что она была завалена барахлом только наполовину. А ведь была еще одна! Загруженная полностью. Попытки быстро разобрать полусвободную комнату привели только к тому, что я нашел несколько контейнеров, подходящих для сбора туманной субстанции. Но, тем не менее, место мы разгребли, и парней устроили.

Глава 2

День был теплым и солнечным, я даже сожалел, что сегодня один и за рулем, и не могу ехать в кузове как Котий. Термитов я купил два, чтобы у всех желающих было по ружью. А если не пригодятся, то продам, Ким заверил, что примет обратно с минимальным дисконтом. Термит — это вам не ботинки, от хождения по пещерам не портится.

Пока я добрался к Илье в лабораторию, туманный материал в контейнере немного уплотнился. У меня был план сделать себе крокодила и увезти его в этом же контейнере, и если крокодил не дезинтегрирует к моменту приезда, то, значит, все было зря.

У Ильи уже сидел Балакирев, разглядывал форму и посмеивался.

— У вас есть какие-то мысли? — поинтересовался Илья, пытаясь понять, что же тут видит Балакирев.

— Только одна. Что наши дорогие земные друзья очень любят экономить. Знаете, что это? — Балакирев приподнял форму.

Мы помотали головами.

— Это форма для изготовления игрушки, героя фильма «Нилькин». Хит прошлого года. Вот это животное — и есть Нилькин. Фильм прошел, игрушек уже все накупили, и, чтоб добро не пропадало, забрали сюда. Очаровательно, просто очаровательно, ничего у них не пропадает. Всепобеждающий ресайклинг.

— А шесть ног у него?

— А шесть ног у него, потому что создателям так хотелось. Про крокодилов с четырьмя ногами истории уже были, надо было что-то новенькое. И, пожалуйста, — крокодил с шестью. Кстати, в фильме это премилое существо. Заботится о детях, друзьях и окружающей среде.

— Как он заботится об окружающей среде? — высунулся у меня из кармана Уфф.

— Он поет вместо того, чтобы есть, — пояснил Балакирев.

— Потрясающе! — восхитился я. — Очень реалистично!

— Не поспоришь, — усмехнулся Балакирев и обратил внимание на Уффа. — Мне кажется, мы с вами сходной природы, коллега.

— Да, наверное, — засмущался Уфф. — Только у вас, похоже, постоянная форма, а у меня не очень.

— Это да, хотя форма в моем случае элемент необязательный. Если эту уничтожат, я вполне могу стать как вы, если подберу подходящие материалы.

Я попробовал представить себе Балакирева в виде большого Уффа, мда, смешно, и переключился на изготовление управляемых крокодилов. Я показал Илье, как программировать диски из синего золота, и предположил, что на одного крокодила трех дисков будет достаточно — один в голову и два в передние ноги. С остальным новое существо сама должно разобраться, я не хочу заниматься ручным управлением каждой ноги.

Первый блин был умеренным комом. Я зашил в диски команды «Стоп», «Вперед», «Назад» и «В пар». Это был неплохой набор, особенно я похвалил себя за команду «В пар», потому что, когда мы поняли, что команд не хватает и надо переделать, то с помощью этой команды мы смогли перегнать крокодила обратно в туман и с небольшими потерями собрать в контейнер.

— Какая глупая форма! — сердился я. — Ну что им стоило сделать четвероногого? Он и ходил бы лучше.

— Вы ничего не понимаете в шоу-бизнесе, — ухмылялся Балакирев. — Сделай они четвероногого, у них случился бы конфликт интересов с другой студией, у которой параллельно шел проект с желтыми крокодильчиками. А тут полностью индивидуальная разработка.

— Мы идиоты, — хлопнул себя по лбу Илья. — Мы же можем заказать другую форму отцу.

— И закажем, когда поймем, зачем нам это надо. А эта уже есть, — хозяйственно заметил я. — Будем как земляне. Креатив из подручных материалов.

В лабе у Ильи пахло как и в том блоке у землян — коньяком. И каждый крокодил распространял за собой тот же самый узнаваемый запах, но сильно слабее.

— Ты разобрался, почему они так пахнут? — вдруг озаботился я.

— Да! — Илья хлопнул по корпусу экструдера. — Видишь вот эти два блока? Это добавки. Тот, что пахнет коньяком, — стабилизатор. Я сумел отскрести на анализ и восстановить. Кстати, он почти избыточен, отлично получается и без него, и концентрацию я в любом случае привернул, иначе здесь не продохнуть было. А вторая добавка, скорее всего, была для гранат, чтобы содержимое разворачивалось из формы с диким визгом. Ее я даже отскрести не смог, так что только предполагаю. Но можно будет попробовать потом тоже сделать.

Гранат пока решили не делать, и корпусов нет, и не в кого их кидать. У каждого домайнера и своей убойной силы навалом.

Крокодилов мы переделали еще три раза, добавив в список команд «Вправо», «Влево», «Ко мне», «Это друг», «Атакуй», «Собирай», «Стоять», «Сброс» и «Сброс по лимиту», две последние уменьшали крокодила на 10%, но просто Сброс уменьшал объем твари по команде, а Сброс по лимиту работал автоматически по достижении определенного размера. Это я предусмотрел для случаев, когда приволоку его в пещеру и заставлю собирать туманных тварей. Чтобы он не вырос размером с дом. Еще на всякий случай я ввел команду «Отмена», но вот она работала плоховато, в лабораторных условиях крокодил на ней просто подвисал.

Пока нашим крокодилам расти было не с чего, мы извели весь материал, пока разобрались с управлением и командами. Я оказался прав насчет необходимого количества дисков, трех оказалось вполне достаточно. Еще я подозревал, что команда «Собирай» избыточна, он и так будет собирать в себя все туманное, просто люблю контроль.

Балакирев все это время сидел верхом на стуле, поставленном задом наперед, и с наслаждением наблюдал за процессом. Меня он слегка нервировал, я не мог понять, что этот странный персонаж здесь забыл. Ну посмотрел он на крокодилов, ничего принципиально нового последние два часа не происходило. В конце концов я не выдержал:

— А вы что думаете? Хотите что-нибудь свое заложить в наше чудовище?

— Нет, ни в коем случае, — улыбнулся Балакирев. — Я не люблю ничего создавать, но обожаю разрушать. У меня будут идеи, но позже.

Мы с Ильей переглянулись (вот это честность!) и продолжили тему с вариациями. Часам к пяти мы изготовили трех приличных крокодилов, которые делали примерно все, что нужно, и я был готов одного из них забрать. Лишние диски оставил Илье, я теперь золотой магнат, еще себе сделаю. И тут подключился Балакирев: