Домино 4

Глава 1

Откуда прилетел кулак я не понял, но успел слегка отклониться, и рука нападавшего прошла по касательной. Однако этого оказалось достаточно, чтобы я споткнулся и упал, ободрав ладонь о борт грузовика. Все звуки как-то стихли, нападавший сразу куда-то делся, но я все-таки услышал, как завизжала Кьяра. «Да что это такое, прямо во дворе Управления», — успел подумать я, но тут надо мной пролетела Кьяра и зацепила ногой артехран на моем пальце. Артехран слетел и откатился в сторону.

Кьяра, не переставая визжать, пошла на второй круг вокруг пикапа, постепенно расширяя радиус, а нападавший гнался за ней, безуспешно пытаясь схватить ее за волосы. Но у Кьяриных волос было собственное мнение, кому можно их хватать, а кому нельзя, так что ничего у него не вышло.

И тут уже нападавший случайно пнул мой валяющийся артехран, и оттуда вылетели контейнеры со свежесделанными крокодилами. Оба контейнера тут же распахнулись, и крокодилы вывалились наружу. Я немедленно зарядил им серию команд: «Бери! Неси! Вперед!» Сам вскочил и бросил вслед агрессору воздушную петлю, которую тот развеял, не глядя.

Однако на какую-то секунду его это задержало, а вот на новых действующих лиц он внимания вообще не обратил. И зря. Между тем, Кьяра метнулась ко входу в Управление, где наконец показались люди. Но к этому моменту крокодилы обработали команду, оживились, подпрыгнули вслед нападавшему, схватили его за руки, уронили на землю и резво потащили его по направлению собственного движения.

Нападавший попытался зацепиться за что-нибудь ногами, но цепляться было решительно не за что, и противостоять туманной силе двух четвероногих он не смог. Некоторая разница в высоте между крокодилами ничуть им не мешала. Держали они агрессора цепко, двигались резво и даже почти синхронно. Разве что тому, у кого были ножки покороче, приходилось немножко быстрее ими шевелить. Нападавший собирал пыль воротником и дрыгал ногами, но безуспешно. Крокодилы решительно волокли его вперед.

Я встал и отряхнулся на каком-то автомате. Кьяра остановилась и обернулась. Кажется, чудом спаслись.

— Ффухх, — выдохнула Кьяра и немедленно вернулась ко мне. — Кто это был? И что теперь?

— Вот не знаю, — я поморщился, вспоминая свой не сильно удачный перфоманс. — Может, это какой-то новый шпион? Только что он делал тут на парковке?

— Как думаешь, далеко они его унесут?

— Думаю, насколько смогут. Или пока не упрутся во что-нибудь, или пока не растекутся под солнцем. Они ж у нас свежие совсем.

Мы посмотрели вслед крокодилам. Останавливать их совершенно не хотелось, я не понял, кто это был и победим ли мы его сами.

Утащить нападавшего крокодилам удалось недалеко. Метрах в пятидесяти они застряли, поскольку умудрились пробежать с разных сторон от вертикального ограничителя, изображавшего собой забор вокруг Управления, и врубили злодея головой прямо в эту палку. Сообразить, что не так, у них не получилось, поэтому они продолжали и дальше дергать его за руки, пытаясь продолжить движение. Голову ему им удалось разбить с первого удара, а потом, когда тело обмякло и сместилось, основное давление пришлось на плечо, и теперь их совместные усилия грозили оторвать мужчине руку.

— Это что такое? — раздался сердитый голос Романа Николаевича, который быстро спустился к нам на парковку. — Балакирев, это твой арестант! Почему он на улице? Кто позволил?

— Разберемся, — пообещал Балакирев и длинными шагами двинулся к сбежавшему арестанту.

Добравшись до места затыка, он всё понял, повернулся ко мне и крикнул.

— Марк, это же ваше зверье? Остановите их, пожалуйста.

Я скомандовал крокодилам остановиться и отпустить врага, но руку из рта отпустил только второй крокодил, поменьше, а первого пришлось приструнить Кьяре.

— Я говорил, что ты его для себя сделала, — заметил я.

— Зато как пригодилось! — воскликнула Кьяра.

— Не поспоришь, — засмеялся я.

Апгрейд команд действительно пришелся весьма кстати. Хотя мы в страшном сне так использовать крокодилов не собирались.

Нападавший лежал без сознания и потихоньку истекал кровью. Балакирев подхватил побитое тело, повесил его себе на плечо и понес обратно к Управлению.

— Ты уверен, что его нужно сюда? — поинтересовался Роман Николаевич.

— А куда? — парировал Балакирев. — Сейчас вызовем медиков, а пока пусть в коридоре полежит. Когда они приедут, запрем его в кокон, у них теперь есть лишние. А то сюда кто-нибудь по делу приедет, да и раздавит ненароком.

— Туда ему и дорога, — пробормотала Кьяра.

Тут Балакирев остановился и повернулся к нам:

— Вы-то, ребят, как?

— Мы нормально, — отозвалась Кьяра.

А я вспомнил, что помимо артефакта у меня еще есть лечебное кольцо с шерстью Котия внутри:

— Кьяра, он тебе ничего не сделал? У меня вот лечилка есть.

— Меня он даже не догнал, — похвасталась Кьяра и кивнула на мою разодранную ладонь. — Вот тебе лечилка нужна.

Я вздохнул, посмотрел на царапины, засыпанные песком и решил сначала промыть это безобразие. А потом уже лечиться.

Крокодилы, у которых отобрали добычу, подошли к нам, ожидая продолжения. Похоже, боевая пара получилась. Кьярин Тоша в битве участия не принимал, интересно, помог бы он или нет.

— Кто это хоть? — поинтересовался я у Романа Николаевича.

— Это Ганнибал, — пояснил Управляющий. — Тот самый…

— Ааа, — подхватила Кьяра, — это тот человек, который напал на Ирину, Ника и Пана, и который у нас тут в тюрьме сидел.

— В тюрьме, да, — хмыкнул Управляющий. — Очевидно, он ее как-то раздолбал.

— Плохо построили? — подколола Кьяра.

— Плохо, — согласился Управляющий. — Не учли, что у всех прибывших магический уровень растет. Надо с нашим застенком что-то решать.

Так что мы все дружно завалились в Управление. Балакирев с телом, а мы все просто так. Крокодилы потрусили за нами. Я помыл руки и уже потом провел лечебным кольцом над ладонью. Царапины немедленно затянулись. Хорошая штука — шерсть Котия, надо будет сделать еще.

Глава 2

В магазин ножей мы с Кьярой заехали вдвоем. Я подумал, что если уж я все равно буду покрывать вторую пещеру Бантием и то можно заодно и ножей наделать. Правда, вокруг них уже нет такого ажиотажа как вокруг крокодилов, но они все равно нужны. Ну и дисков еще сделаю, вот они нужны точно.

— А мне, а мне нож сделаешь? — немедленно захотела себе такой Кьяра.

— Я же вам отдал один, — неуверенно вспомнил я.

— Ну так он у Лин, — возмущенно всплеснула руками Кьяра. — Я тоже хочу быть женщиной с ножом. С волшебным ножом!

— Ладно, будет тебе нож, — пообещал я. Сверился со списком желающих и решил сделать сразу на всех. Даже если они передумали, ножи все равно пригодятся. — Куплю. Не хочешь себе что-нибудь пока красивое присмотреть? Платье, например?

Кьяра захохотала.

— Марк! Платье! Какое платье?! Куда я в нем пойду? К тому же платьев у меня полный шкаф на Меркаторе. Попрошу родителей, если что, они пришлют. Нож — вот в чем настоящая красота на Домино. А нож с Бантием — это настоящий актив. Его и на ружье можно обменять, если что. И вообще я хочу участвовать.

— Ну, не знаю, — засмущался я. — Женщинам нужны платья… украшения… Хочешь, я тебе что-нибудь сделаю?

— Хочу! Какую-нибудь штуку, чтобы на руку намотать, и чтобы она сама давала в морду, если надо. Сегодня бы пригодилась. А то крокодилы сегодня нас чудом спасли.

— Я понял. Ударная воздушная петля. Лучше многоразовая. Сделаем и тебе, и себе. Только надо будет поэкспериментировать, я такого еще ни разу не делал.

— Вот! Я так и знала, что у тебя есть идеи. А теперь пошли за ножом.

Ким был страшно рад нас видеть, разложил на витрине все свои новые поступления и принялся хвалить. От новых Термитов мы сразу отказались, и он их убрал, но и ножей осталось немало. Первую песнь он спел складным ножам, но и их мы отвергли, поскольку я не хотел выяснять, насколько появление покрытия повлияет на возможность их складывать. И на прилавке остались только фиксированные ножи. Десять штук.

— Марк, смотри, вот это знаменитый нож Бодайбо. Усиленная геометрия, режет как зверь. В руке лежит идеально, подхватывается петлей, вот так и вот так, полет, вращение, разрез — превосходная балансировка. Хоть своей рукой режь, хоть петлей. Можно залочить на хозяина, тогда никто другой его в руки взять не сможет.

— Вот это нам не надо. Я их не себе, а люди сами разберутся, на кого им рукоятку лочить. К тебе же их и пошлю. Но только учитывая наши реалии, если уж лочить нож, то весь целиком, а то тут могут найтись и такие, кто сможет схватить нож прямо за лезвие.

— Согласен, — кивнул Ким. — Ну тебе как в принципе?

Я узнал цену, примерно прикинул, вроде нормально.

— Терпимо. А что еще есть? И есть ли ножны к ним?

— Конечно! — обиделся Ким. — Входят в комплект. Вот если ты хочешь что-то особенное, то можно и отдельно. Например, вот эти ножны…

И он вытащил из-под прилавка чехол, который слегка подмигивал зеленым в двух местах и продолжил:

— …можно настроить на опасность. Допустим, спишь ты в пещере, и к тебе подкрадывается туманная тварь. Тогда они начинают вибрировать, запускают реакцию, нож повисает в воздухе над твоей головой…

— …Ты вскакиваешь как ошпаренный, налетаешь на собственный нож, он перерезает тебе шею, истекаешь кровью, тварь победила! — продолжил я.

— Ну да, — почесал голову Ким. — Может такое случиться.

— Не, мне не нужны такие вещи. Или у них должен быть свой растущий ум или никакого не надо. Пусть просто лежит, нож держит.

Кьяра хихикала, представляя себе человека, спящего в пещере.

— Думаешь, реально? — озаботился Ким. — Я зря купил?

— Да нет, не зря, — подумав, заявил я. — Если настроить их так, чтобы они только вибрировали, а нож не выпускали, то вполне полезная вещь может быть. Для людей с пониженной чувствительностью к опасности.

Ким полез в инструкцию.

— Да, можно такое сделать. Но жалко. Я думал, круто будет, что он сам выскакивает. Мне понравилось, как работает. Глянь!

Ким спрятал нож в ножны и навис со страшным криком над прилавком. Мы с Кьярой аж подскочили. Ножны тут же завибрировали, выкинули нож наружу, и он завис над прилавком, прицелившись кончиком лезвия куда-то в окно.

— А в окно он целится, потому что ты им объяснил, что ты им не враг? — уточнил я.

Ким улыбнулся:

— Я это первым делом сделал.

— Не знаю, — посмотрел я на висящее оружие с сомнением. — Не, не хочу такое. Покажи, что еще есть.

Следующие два мне показались дохловатыми, а вот следующий с широким крепким лезвием понравился.

— Во! — гордился Ким. — Нагрузки на излом держит как бог. Видишь!

Он воткнул нож в испытательный стенд и демонстративно выломал его в бок. Потом еще раз. Потом еще. Ножу и правда было хоть бы что.

— Ничего, — одобрил я. — Кьяр, ты хочешь нож, который как зверь или который как бог?

Кьяра взяла в руку один, потом второй, подумала и спросила Кима, кивнув на стенд:

— Можно!

Ким разрешил. И Кьяра воткнула нож в стенд со знанием дела, вытащила, потом воткнула второй, оставила его там и повернулась к нам.

— Мне — который как бог. Он как-то ухватистей.

— Отличный выбор, — обрадовался Ким. — Берете?

— Беру, — заявил я, узнав цену. — Половину таких, половину таких. А вот эти тонкие не надо. А откуда эти, вторые?

— Не поверите, с Элуруса, — гордо объявил Ким. — Мне Котий еще давно рассказал, что там есть невероятная мастерская, которая может такое сделать, да все руки не доходили. А тут я услышал, что у вас портал открылся и заказал пробную партию. Понятно, эта через Меркатор приехала, но следующую я бы через вас заказал.

Я кивнул. Так, глядишь, и товаропоток нарисуется.

И мы покинули Кима с мешком ножей, которые уже завтра должны были превратиться в настоящее туманное оружие.

***

Между тем Филипп трудился, не покладая рук. После того, как они определились с конфигурацией, Драк просушил и одну, и другую пещеру, работа пошла веселей. Портальная пещера была уже совершенно готова, там был и пол, и потолок, и поглотители туманной влаги, и две удобные ниши для крокодилов. Осталось только доделать место для людей, которые будут сидеть за пультом. И еще проложить дисковый маршрут для летающих платформ для терминала, которого еще не было. Но это уже были наружные работы. Склад с запасами фирромуляторов был перенесен в лес. Драк с Котием посоветовались и решили, что они его потом легализуют и поставят склад встык к терминалу, поскольку скрыть его наличие будет все равно невозможно. Но пока пусть стоит так.