Дорога к себе или Добро пожаловать домой!

День 1.

Правил было всего два, и очень-очень простых. Правило №1: никаких хайвеев, больших магистралей, заполненных шоссе и прочего. Тоня забралась в самую глушь и ползла по дороге, выглядевшей ровесницей её бабушки, со скоростью двадцать пять миль в час. Прошло почти три часа с тех пор, как она сюда свернула и осталась довольной этим решением — за всё это время ей не попалось ни одной встречной машины.

Радио уже второй день ловило лишь хриплые обрывки станций. На какой-то из них, эпизодически, женщина чересчур бодрым голосом рекламировала удобрения; на другой зажёванными обрывками звучала музыка, а на третьей — не обнадёживающие новости про экономику страны. Это не могло не выводить из себя. Она раздражённо щёлкала кнопками, надеясь на чудо, но снова и снова слышала лишь статический шум. Девушка чувствовала внутри нарастающую нервозность, которое она не могла направить ни на что конкретное. В конце концов, она нажала кнопку «выключить» и в салоне воцарилась гулкая тишина. Успокоившись, Тоня принялась мирно созерцать пейзаж. В видах, надо сказать, не было ничего примечательного: скучные холмы слева, унылая равнина с клочками деревьев справа. Всё казалось однообразным, будто рисунок нарочно повторялся. Дорога тянулась ровной лентой, становилась обыденностью, без неожиданностей. На улице было двадцать четвёртое июня. Солнце по утру было настолько ярким, что приходилось щуриться даже в солнцезащитных очках.

Девушка не просто удивилась, когда увидела на обочине одинокую фигуру, — она впала в ступор. Это было абсолютно внезапно. В её мыслях сразу промелькнул вопрос, не лишённый логики: «Откуда здесь люди вообще?». Следом, она выругалась, подумала, что ей привиделось, и что она, буквально, сходит с ума. Или же, всё-таки, мания преследования её доконала. Но, подъехав ближе, она поняла, что не ошиблась — у дороги сидел мужчина, рядом валялся его рюкзак. Явление было удивительным, потому что встретить человека, да ещё одного, да ещё и без авто, без мотоцикла и даже без велосипеда в этой глуши было равносильно встрече в пустыне с пингвином.

Правило №2: не брать пассажиров. Никаких попутчиков. Никаких автостопщиков. Тоня и не собиралась это правило нарушать. Поэтому она медленно проехала мимо. Медленно — не потому, что засмотрелась на это явление, а потому, что дорога здесь была грунтовая. В свою очередь, мужчина, кажется, и не собирался её останавливать. Более того, он даже не голосовал. Девушка уже было напряглась, когда тот поднял руку, но странный человек лишь помахал ей. Он широко и дружелюбно улыбался, будто яркий свет пробивался сквозь дорожную пыль, но половина лица у него была скрыта за солнцезащитными очками. Какой-то странный, непредвиденный живой контраст с её собственной тягучей мрачностью последних лет.

Тоня проехала дальше метров двадцать и остановилась. Она посмотрела в зеркало заднего вида. Мужчина не кинулся вдогонку и даже не удосужился проводить удаляющуюся машину взглядом. Что-то не складывалось. Уже заранее зная о том, что пожалеет, она дала задний ход. Гравий захрустел под колёсами.

– Ты автостопом путешествуешь? – спросила она, опустив стекло с пассажирской стороны.

Тот откликнулся оживлённо.

– Ага.

– Что же ты тут делаешь? Здесь в сутки два автомобиля, наверное, проезжают. И то не факт.

Незнакомец безмятежно улыбнулся: – Ну, ты же появилась. Подхватишь?

– А что ты будешь делать, если нет?

Её собеседник пожал плечами.

– Как ты тут оказался вообще?

– Так же, как и ты.

Тоня промолчала. Находчивости автостопщику было не занимать.

– В какую сторону ты едешь? – спросила она.

– А ты?

Он застал её врасплох, поскольку, на самом деле, Антония Мириам Лэйн и сама толком не знала, куда она едет. У её путешествия не было конечной цели — просто ехать. Неважно куда и зачем, нужно было просто двигаться и не останавливаться, созерцать пейзажи, сосредотачиваться на дороге и не включать телефон. И по минимуму контактировать с людьми. Но Тоня не думала ни о чём из этого, заговорив с незнакомцем, а сейчас всё выглядело так, как будто тому всё равно, кто перед ним. Хотя, возможно, он попросту её не узнал. Это было странно и маловероятно, но всё же Антония сняла свои солнцезащитные очки.

– На юг.

Мужчина всё ещё сидел на земле и, наверное, смотрел на неё. За очками было не видно.

– Сойдёт, – наконец он вынес вердикт после недолгих раздумий и быстро поднялся на ноги.

Тоня удивлённо подняла брови. Получается, этот странный человек, взявшийся тут непонятно откуда, в действительности никогда не видел обложек журналов с её лицом, которое знакомо всем лучше, чем лицо президента?

Незнакомец очень по-свойски закинул рюкзак на заднее сиденье внедорожника Антонии. Потом сел рядом, расположившись как ему удобно. Так, словно это была его машина, разве что только не закинул ноги на переднюю панель. Он, наконец, снял и свои очки тоже. Глаза казались запредельно голубыми, оттенка ясного неба, но Тоня была готова поспорить, что их цвет менялся, в зависимости от настроения хозяина.

К тому же, оказалось, что её новоиспечённый попутчик оказался куда моложе, чем казалось сначала. Девушка предположила, что парень был даже чуть моложе её самой.

– Я Стефан, кстати. У меня западноевропейские корни, родители решили отдать дань прапрадедушке, но можно просто Стив, в общепринятом и сокращенном варианте, по-американски, – пассажир бодро представился и протянул ладонь.

Мисс Лэйн сунула свою ладонь в ответ: – Антония. Обычно, предпочитаю, чтобы меня звали Тоня.

Они тронулись с места.

– Антония… Интересное и редкое в наши дни имя. Латинского происхождения.

– Похоже на то, да.

– Не смею осуждать твоих родителей, ведь как корабль назовёшь… Но, кстати, возможно и греческого. Ты же наверняка знаешь, что есть два варианта значения? «Вопреки, вместо, против, взамен» по первой версии, а по другой — «росток, цветок, цветущая».