Дотла

Пролог

Как вы думаете, о чём может мечтать среднестатистический человек в средине июля? Правильно! О море, солнечном пляже, горячем песке и ровном загаре!

Ведь это так чудесно – отдохнуть от тяжёлой работы на дачных грядках, забирающего энергию офисного муравейника или просто от дома.

Большая часть населения бредит шумом прибоя. Кого ни спроси сейчас, о чём человек думает в данную секунду, могу дать вам гарантию, что десять из десяти ответят: «О море». Уверена в этом.

А если захотят узнать моё мнение, то непременно скажу, что ни о каких водных просторах я не мечтаю. А знаете, почему? Да потому, что нахожусь тут с самого начала сезона отдыха. И за почти два месяца это славное, пенящееся и замечательное море мне уже как кость в горле.

Опять удивлённо вскинете бровь? Сейчас поясню.

Я родилась и выросла здесь, в этом маленьком крымском городке. Пять лет назад, в день школьного выпускного, погибли мои родители, и с этого момента самым близким человеком для меня стала бабушка, которая, скрепя сердце, всё-таки отпустила учиться в столичный университет. Но, как известно, жизнь в больших городах – уж очень недешёвое удовольствие, поэтому теперь приходится подрабатывать летом в своём родном городе у моря.

В чём заключается моя работа? Я не делаю ничего особенного. Убираю от скопившегося мусора пляж, разношу прохладительные напитки отдыхающим, смотрю за порядком, а иногда и спасателя подменяю, если он уходит на обед.

В нашем провинциальном городке в курортный сезон каждая работа на вес золота. Поэтому перспектива любоваться извилистым берегом мне прописана до самого сентября. Оказывается, мой диплом квалифицированного психолога пока не востребован, зато уборщики нужны всегда. Не парадокс ли?

Вы не поверите, но сейчас я мечтаю о большом мегаполисе, где снуёт толпа недовольных горожан. Искренне хочу вновь оказаться там, где стоит гул автомобилей. Где бесконечные пробки и раскалённый до предела асфальт. Где спокойно дышать можно только ночью. Где пыль и разгоняемый ветром смог, а вместо пенящихся волн – тонкие струйки холодного душа.

Привет, Москва! Завидуйте, подруги, трепещите, московские мажоры – я буду хвастаться загаром!

Глава 1. Неприятности не приходят одни

Обычное начало буднего дня – стойкое нежелание просыпаться в пять утра, бодрящая вода из лейки душа, нехитрый завтрак на скорую руку. Бабуля пыталась накормить меня налитой до краёв тарелки окрошкой, но я решила, что одного бутерброда и стакана холодного компота вполне достаточно.

Едва появившись на пляже, тотчас берусь за дело, пока солнце не так печёт и есть возможность поработать хоть пару часов, в очередной раз не обогрев под его горячими лучами.

Песок, как и обычно, встретил меня большим количеством мусора: всевозможные виды упаковок из-под готовой продукции валялись на нежных золотистых пылинках. И почему нельзя выбросить использованную тару в ближайшие урны, которые находятся через каждые двадцать-тридцать метров? Неужели так приятно самим лежать рядом с отбросами? Логика отдыхающих мне иногда непонятна, ей богу.

Уныло собирая обёртки и полиэтиленовые пакеты, я наблюдала за тем, как широкий пляж начал понемногу наполняться людьми. Сначала пришёл подтянутый мужчина и, сделав пару забегов на короткую дистанцию, с головой окунулся в прохладную утреннюю воду. Потом подоспела какая-то бабуля, видимо, с внуками и принялась с интересом изучать газету, пока дети строили песочный замок на берегу.

Хотя, если подумать, то в моей работе всё-таки есть положительный момент – мне абсолютно бесплатно предоставили возможность наблюдения за поведением разных людей в разных ситуациях. Это так интересно.
Пока чистишь пляж, можно составлять психологические портреты отдыхающих. Вот такая вот у меня бесплатная практика получается…

Но неприятности поджидают нас тогда, когда мы их и не ждём вовсе. В обед, когда солнце с особенным усердием палило и щедро раздавало ультрафиолет, я позволила себе передохнуть пару часов в тени бабушкиного сада с интересной книгой в руках. Однако мою долгожданную передышку прервал назойливый звонок мобильного телефона.

– Да, слушаю…

– Стася, привет, – в трубке послышался голос подруги, с которой мы вместе снимали квартиру.

– Привет.

– Слушай, у меня плохая новость, – Лиля почему-то решила сказать это таким сладким тоном, будто хотела подсластить неутешительное известие.

– Что случилось? – насторожилась я.

– Понимаешь, хозяйка квартиры надумала её продавать… – На том конце провода поселилась тишина.

– И? – в нетерпении спросила подругу. – Что дальше, Лиля?

– В течение месяца нам нужно съехать. Свои вещи я уже перевезла к родителям. Остались только твои.

Чёрт возьми… Ну что за жизнь? И как мне теперь быть? Где искать квартиру? Вернее, где найти хороший вариант за небольшую плату, которую я могла себе позволить? Это жильё мы снимали с Лилей с первого курса. Наши студенческие деньги хозяйку вполне устраивали, при этом за последние несколько месяцев она и словом не обмолвилась, что собиралась продать квартиру.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, приняла к сведению неприятное сообщение. – Я смогу приехать, но не раньше, чем через месяц. Только через месяц. Если получится, то попробую вырваться раньше.

– Ой, да что тебе вырываться? Отдыхаешь, небось, всё лето, а я тут одна сижу, скучаю. – В этот момент мне отчётливо представилось, как Лиля по привычке обиженно надула свои губки. Надо заканчивать этот бессмысленный разговор: сейчас всё равно уже ничего не решить.

– Спасибо за информацию. Я поняла. Как приеду, позвоню тебе. Целую. Пока.

Я поспешила нажать кнопку отбоя вызова, чтобы не слушать ещё полчаса про то, как Лильке там грустно и одиноко. А мне тут весело? С чего она взяла, что я только и делаю, что отдыхаю? Знала бы эта неженка, чем мне приходится тут заниматься!..

Прежде интересная книга теперь оказалась совсем не нужной. Мои мысли полностью были поглощены предстоящим переездом. На ум тотчас пришло выражение Воланда из романа «Мастер и Маргарита» о том, что люди во все века были одинаковыми. Только теперь они озадачены тем самым квартирным вопросом.

Да… Булгаков оказался прав. Только что мне теперь делать? Как освободиться от порученной работы и где искать новое жильё? Вариант с переводом на заочное обучение в магистратуре параллельным трудоустройством на новое место заработка уже несколько сотен раз прокручивался у меня в голове. Но трудность ведь заключается не в иной форме обучения, а в отсутствии этой самой работы.

Устало закрыла глаза, я закрыла лицо ладонями.

Боже, как же мне всё надоело!

***

БОГДАН

– Слушай, Богдан, а почему мы отправились именно в это место?

– Потому что тут классно. Есть хороший чистый пляж, море, красивые девчонки. А что ещё нужно для отдыха? – оглядевшись, довольно подытожил я.

– Ты прав, дружище. Симпатичных цыпочек здесь должно быть много – самый сезон ведь. Да и обстановка вполне себе ничего – уютный городок, вроде, – кивнув, согласился Костик.

Наша компания высадилась из душного и пыльного автобуса на местной остановке. Я знал, куда привёз своих друзей: им здесь точно понравится.

– Ну, раз Богдан, нас сюда приволок, пусть он и ищет хату. Квартиру ведь мы ещё не искали! – усмехнулся Серёга, повесив набитую вещами спортивную сумку на плечо.

– Да без проблем, парни! – И я смело и бодро зашагал вперёд, увлекая за собой двоих друзей-сокурсников.

Через пару часов мы уже отдыхали на пляже, изнемогая от длинной некомфортабельной поездки. Добираться пришлось и на поезде, и на попутке, и на автобусе. Изнуряющей, зато впечатлений хватит надолго.

– Оу! – присвистнул Костик. – А вот эта блондинка очень даже симпатичная…

– Да-а-а, – выдохнув, протянул я, – тут и, правда, просто кайф! Сколько молоденьких загорелых девушек… – и, лениво потянувшись на покрывале, обратился к друзьям: – А вам нравится? Серёг, а ты что скажешь?

– Девочек-то много. Но кто сказал, что хоть одна из них будет твоей? – издевательски захихикал он, играя своими мышцами, будто только у него одного они есть, а все остальные вату в спортзале катают.

– Пф-ф-ф… Да стоит мне только захотеть – и любая из этих девиц будет моей! – фыркнув, показал рукой на компанию подружек, загоравших неподалёку от нас. – Причём на весь сезон отдыха! –

Глава 2. Мачо выходит на охоту

Наконец вечер опустился не только на раскалённый до предела пляж, но и на мои уставшие плечи. Работа на сегодня закончена – пора домой.

Я уныло брела по тропинке к дому. Голова снова была занята квартирным вопросом, и если у булгаковского Воланда была масса способов решить эту проблему, то у меня пока не существовало ни одного.

– Станислава, а я тут тебя жду, – неожиданный визит гостя заставил кисло усмехнуться.

Я совсем забыла о симпатичном и самоуверенном Богдане. Он поджидал меня недалеко от пляжа, держа в руках две порции клубничного мороженого.

Ух. Знает, чем меня подкупить можно. И откуда он только узнал, что я просто обожаю мороженое, да ещё и клубничное?

– Привет, – всё же спрятав своё нежелание говорить с парнем, ответила ему простым приветствием.

– Ты уже домой идёшь? – поинтересовался он, сделав ещё пару шагов навстречу.

– Да, – я пожала плечом, беспристрастно наблюдая за тем, как мой новый знакомый из кожи вон лезет, чтобы мне понравиться.

– Может, прогуляемся? – Богдан вручил мне мороженое, воспользовавшись небольшой заминкой. – Это тебе.

– Спасибо. Ладно, давай прогуляемся, – немного снисходительно посмотрела на него и не спеша двинулась вперёд. И правда, я давно уже не гуляла просто так. С мороженым и в обществе кого-либо. Ну что ж, буду считать, что Богдан – достойная компания для сегодняшнего вечернего времяпровождения. – Только давай лучше в парк пойдём, – беспокойным голосом предложила своему кавалеру. Перспектива провести свой полноценный отдых, наполненный прохладой, на берегу моря, меня жутко пугала и не привлекала.

– В парк так в парк! – парень предложил мне руку, и мы направились в сторону городского парка, с удовольствием поедая эскимо.

Что можно сказать о прогулке с малознакомым парнем? В мой тщательно созданный образ истинной пары не вписывался серьёзный интерес к Богдану. Он же почему-то считал нашу встречу свиданием, хотя логики в его размышлениях я так и не нашла.

Нет, мы, конечно же, разговорились. Оказалось, он тоже из столицы и даже учился в том же университете, что и я, только на факультете какой-то там кибернетики. Эта часть знакомства пролетела мимо моих ушей, так как была она наполнена терминами и всевозможными компьютерными заморочками. Через минут сорок я полностью потеряла интерес к беседе и безразлично принялась рассматривать браслет на своей руке. Слава богу, что Богдан вовремя сообразил и закрыл тему техники, а то бежала бы я оттуда семимильными шагами, да не оглядываясь.

Общение переключилось на море и тёплое лето, что тоже было не самым удачным вариантом развития разговора. Но Богдан снова учуял моё нежелание вести диалог об отдыхе и принялся описывать понравившуюся ему часть саги «Сумерки». Вот тут-то и пошло-поехало. Мы перекрикивали и перебивали друг друга, делясь впечатлениями от просмотра фильма. Я читала всю сагу, поэтому ещё и посоветовала парню сделать то же самое. А потом мы долго и до хрипоты спорили, кто лучше: вампиры или оборотни. А в весьма символичный момент появления полной луны на тёмном небе у нас как раз начал просматриваться компромисс по этому поводу. Порешили на том, что мне нравятся вампиры-«вегетарианцы», а ему – оборотни, контролирующие свои возможности.

– Может, пригласишь на чашку кофе? – уверенно спросил Богдан, когда мы уже подошли к моему дому.

Какой быстрый… Кофе ему подавай в первый вечер знакомства…

Сейчас… Разбежалась.

– Я кофе не пью и тебе не советую. Вредно, – дала понять, что продолжения не будет.

– Что ж, нет так нет. – Богдан, видимо, хотел поцеловать меня на прощание, судя по тому, как он обнял меня.

– Спокойной ночи, – отклонившись, я быстрыми шагами направилась к дому.

– И тебе спокойной ночи, – услышала сквозь звук своих шагов по бетонной дорожке.

Нужно срочно ложиться спать, иначе утром просто не поднимусь от ужасной усталости за весь день.

Ух уж этот Богдан! Кофе ему... Да ещё целоваться лезет. Очень интересный экземпляр попался. Надо будет изучить детальнее этот психотип.

***

БОГДАН

– О, вы посмотрите! Наш Богдан вернулся с вечернего рандеву! – воскликнул Костик, когда я закрыл за собой дверь.

– Привет. И вам всего хорошего, – вальяжно прошёл в квартиру, бросив ключи на столик в прихожей.

– Ну, как там всё прошло? – Костик, видимо, надеялся, что я проиграю спор, только не с тем пари заключил – из принципа не отдам победу. – Рассказывай. Выкладывай все подробности!

Друзья окружили с двух сторон, не давая подхода. И что в таком случае остаётся делать, как не рассказать… правду. Да, именно мою «правду»: милая девушка Станислава без ума от меня, такого мачо. Но и это ещё не всё. Уже в первые часы общения она изъявила желание прожить со мной всю жизнь и родить двух близнецов. А потом я в самых красочных подробностях рассказал, как горяча моя новая знакомая в постели и как она не хотела отпускать меня из своих жарких объятий.

О том, что это была ложь, даже не беспокоился. Друзья истины не узнают. Никогда. Муки совести испытывать не буду, потому что привык доверять своей интуиции, которая отчётливо подсказывала – ни в коем случае не нажимать на тормоз. И теперь у меня почти есть ящик пива. Ох, завтра мы и погуляем! Весело будет!

Чувствую себя героем… Ну на самом деле, не мог же я рассказать друзьям, что девчонка даже поцеловать себя не дала? Нет. Репутацию надо беречь и защищать. А репутация у меня известного ловеласа и заправского дамского угодника – такому мало кто может отказать. Откровенно говоря, такое вот амплуа мне импонировало, нравилось и немножечко льстило.

***

СТАСЯ

Утром мне с трудом удалось открыть глаза. Как же хотелось разбить будильник и поспать ещё часа два! Но надо вставать. Надо работать.

Кажется, ночью мне снились вампиры и оборотни. Вот что значит содержательная беседа перед сном.

Сонно зевнув, я всё же отправилась умываться, а уже через час с усердием убирала территорию пляжа от последствий досуга вчерашних отдыхающих. День протекал своим чередом, и почему-то всё время мне в голову лез образ Эдварда из вспомнившейся вчера саги, а также мысли о том, что надо бы перечитать книгу – кое-что уже позабылось.

Глава 3. Море волнуется раз!

Вода стала почти ледяной, и плыть оказалось очень трудно, можно сказать, невозможно. Неистовый шторм, выплёскивая всю свою мощь, накрывал меня, не давая возможности уверенно держаться на воде.

– Господи, помоги! Господи, помоги!» – кричала я, глотая смешанную с песком солёную воду, и в тот момент, когда мне удалось ухватить Богдана, силы были уже на исходе.

Несмотря на то, что вода несколько уменьшала массу тяжёлого тела, вытянуть парня из серой бездны стало сложной задачей.

«Ещё немножечко. Давай», – мысленно подбадривала себя, но берег всё никак не приближался. Хорошо, что Костя бросился к нам, когда я уже практически не могла двигать, ни руками, ни ногами. Он перехватил Богдана, освобождая меня таким образом от нелёгкой ноши.

Как мы оказалась на берегу, в моей памяти не осталось. Очнулась от того, что меня кто-то трясёт за плечи, и, открыв глаза, увидела испуганного Костю. Уже в следующее мгновение я лежала перевёрнутой на живот, чувствуя резкое давление на корень языка. Это тотчас спровоцировало рвотный рефлекс и кашель.

Немного придя в себя, я подала слабый голос, оставаясь на мокром песке под дождём:

– Как он?

– Богдан, на удивление, не так сильно пострадал. А вот ты нас совсем перепугала! – Костя заботливо склонился надо мной, помогая встать.

– Я рада, – в изнеможении не смогла сказать ничего внятного. Язык будто окаменел, тело налилось свинцовой тяжестью, не слушаясь моих приказов.

– Сейчас мы тебя приведём в чувства, – сказал Сергей и подхватил меня на руки. – Героиня ты наша.

***

Я сидела в кресле, укутанная пледом, и отогревалась тёплым чаем с бергамотом. Вокруг обыкновенная обстановка простой квартиры – ничего выдающегося. Съёмное жильё, где поселились мои новые знакомые.

– Спасибо тебе, Стася! – Богдан бережно поправил соскользнувший с плеча край плотной ткани.

– Не за что, – бессильно ответила я.

– Нет, ты жизнь мне спасла. Ты очень смелая девушка. Самоотверженная, – покачал головой он и погладил рукой мои ещё слегка влажные волосы.

– А почему ты полез купаться в шторм? – я строго посмотрела на парня.

Богдан вздохнул, но всё-таки признал:

– Глупый потому что.

– Это я уже поняла, – кивнула с серьёзным видом, отпив из кружки немного чая. Ароматный дымок напитка поднимался с его тёмной глади.

Мы дружно рассмеялись, тем самым разгоняя непривычную тишину, воцарившуюся в комнате.

– Чем я могу отблагодарить тебя? – опустившись передо мной на корточки, спросил он.

– Не знаю, – скромно пожала плечами. – Разве что пустишь пожить к себе?

Недоумённый Богдан уставился на меня, а я поспешила уточнить, что это была всего лишь шутка.
Не знаю, что на меня нашло, но я принялась рассказывать парню обо всех своих проблемах и неудачах, случившихся за последнее время. Может, просто нужно было выговориться, а может, и поплакать у кого-то на плече. Не знаю… В любом случае, на голову бедного парня вылилась вся горечь мох бед и неприятностей, а потом его мужественное плечо оросилось потоком безудержных слёз.

– Что-то моя спасительница совсем расклеилась, – улыбнулся Богдан, в то время как я запивала свою обиду уже слегка остывшим чаем.

– Извини. Просто навалилось как-то всё… – хмыкнув, вытерла тыльной стороной ладони сырую кожу щёк.

– Ничего страшного, кажется, я смогу тебе помочь…

***

Громыхая ключом в замочной скважине, я пыталась отпереть чужую квартиру.

– Давай помогу, – Богдан взял из моих рук простенький брелок и с лёгкостью открыл дверь за пару секунд. – Входи. Осматривайся.

Я переступила порог жилища, в котором мне отныне предстояло обитать. Внутри чисто, убрано. Ничего лишнего в комнатах не наблюдалось, старого хлама тоже не было замечено.

– Ты уверен, что это уместно? – спросила, осмотревшись вокруг. – Насколько я поняла, жилплощадь лично тебе не принадлежит…

– Конечно, абсолютно уверен, – тотчас кивнул он. – В этой квартире жила моя бабушка, но она умерла больше года назад. Квартирантов здесь нет, так что скромная резиденция теперь в твоём полном распоряжении.

– А почему ты не пустил сюда постояльцев? – изучая нехитрую обстановку, задала обоснованно напрашивающийся вопрос.

Богдан как раз помогал вносить мой скромный багаж и, ставя небольшую спортивную сумку на немного затёртый паркет, пояснил:

– Знаешь, не доверяю я чужим людям.

– Так я ведь тоже чужая, – поспешила заметить в ответ, кружась по просторной гостиной.

– Нет, ты другое дело, – покачал головой он и, отправившись за второй сумкой, поговорил из коридора: – В общем, сама знаешь… И это самое незначительное, что я могу сделать для тебя.

– Не боишься, что я попрошу ещё что-нибудь? – с издёвкой в голосе осведомилась я.

– Звучит заманчиво! – Богдан вернулся с оставшимися вещами, после чего позвал меня смотреть ванную, кухню и спальню. – Я на это очень надеюсь.

– А сам-то ты где живёшь? – усмехнулась непрозрачности его намёка.

– Тут недалеко, – отмахнулся он, не назвав точного адреса. – На соседней улице. Так что жди меня на новоселье.

– Хорошо, приходи завтра вечером. Я как раз пирог испеку.

И что я такое говорю? Какой пирог? Я никогда в жизни ничего не пекла. Даже не знаю, как это делается. Ладно, придумаю что-нибудь.

Богдан, довольно улыбаясь, уже стоял у двери, оставив на тумбочке в прихожей ключи от моего временного пристанища.

– Тогда до завтра, – подмигнул он и указал на одиноко лежащий брелок. – Он твой.

– До завтра, – попрощавшись, я закрыла за ним дверь и устало пошла разбирать свои вещи.

На это занятие у меня ушёл почти весь вечер. Потом ещё час был потрачен на лёгкую уборку и закупку продуктов в ближайшем супермаркете. Пополнив запас еды в холодильнике и осмотрев заметно посвежевшую атмосферу комнат, я приняла душ и улеглась в постель. Всё-таки хорошо, что Богдан решил мне помочь. И хоть он наотрез отказывался от платы за предоставленную квартиру, а для себя я уже решила, что отблагодарить парня как ни крути, но нужно.

Глава 4. Море волнуется два!

Буду честна: пирог у меня почему-то опять получился только с третьей попытки, а процесс его приготовления удостоился бы как минимум присуждения премии в номинации «Провал года».

Сначала я положила слишком мало муки, и тесто оказалось очень жидким. Потом, поболтав ложкой в глубокой чаше с намешанным «клейстером», всё же добавила полтора стакана муки, но переборщила, и консистенция вышла очень жесткой и совсем не воздушной, какой должна быть согласно моим представлениям.

Уныло нависнув над посудиной со странной массой, которая выглядела пока совсем не так, как должна была выглядеть, решила разбить туда ещё пару яиц, но не донесла их – они упали прямо на пол, треснув и расплывшись слизким белком по паркету. И, конечно же, мне нужно было на них поскользнуться и упасть, задев рукой пакет с мукой, которая моментально укрыла белым снегом полкухни.

Немного позже, пока я занималась очисткой комнаты от яиц и муки, пирог, как назло, подгорел в духовке, и лишь через часа три мне, наконец, удалось добиться того, чтобы мой кулинарный шедевр хоть немного был похож на яркую и аппетитную картинку в кулинарной книге.

Теперь можно гордиться собой и своей выпечкой. Особенно после таких приключений. Жива осталась, и слава богу. Однако времени перед приходом Богдана едва хватило на то, чтобы успеть привести себя в порядок и красиво сервировать стол.

– Привет. – Богдан вручил мне букет алых роз, на что я недовольно поморщилась.

– Привет. Проходи, – раскрыла дверь и пригласила войти гостя.

– Что-то не так? – нахмурившись в ответ на мою реакцию, поинтересовался он.

– Нет. Просто… просто розы не люблю, – засмеялась я, неприязненно оценив дорогие цветы, и указала рукой в направлении кухни. – Садись за стол.

– Извини, я не знал. В следующий раз исправлюсь, – заявил Богдан, отодвигая стул.

– Думаешь, следующий раз будет? – скептически усмехнулась в ответ, заглядывая в холодильник в поисках красного вина.

– Я уверен в этом, – убеждённый в своей неотразимости, кивнул Богдан.

– Ну-ну… Я помню, какой ты самоуверенный, – рассмеялась я, передав парню два стеклянных бокала, которые вмиг наполнились терпким бордовым напитком.

***

Вечер протекал плавно и неторопливо, разливаясь чувством спокойствия и умиротворённости. Пирог, на моё удивление, оказался очень даже вкусным. Богдан похвалил его и даже попросил отрезать ему ещё один кусочек, немного помечтав о том, какая из меня получится хорошая хозяйка. Впрочем, об истории приготовления сего шедевра я решила умолчать. Зачем пугать парня раньше времени?

– Я сегодня прибирала в шкафу и нашла альбом с фотографиями, – осторожно начала важный разговор.

– Это бабушкин, наверное, – не восприняв с самого начала всё всерьёз, невозмутимо ответил он.

– Я так и поняла. Но, знаешь… – замялась, подбирая слова. Как же спросить про этого незнакомца?..

Рассказывать о ночном визите я пока не решалась. Кто знает, в каких отношениях с ним состоит Богдан? Вот возьмёт и выгонит меня из квартиры за то, что впустила того парня. И что я потом буду делать? В общем, взвесив все «за» и «против», решила держать язык за зубами.

– Так что там не так с альбомом-то? – Он отрезал себе ещё кусочек моей горе-выпечки. Значит, и впрямь понравился пирог.

– С ним точно ничего, но я в нём увидела одну фотографию… Цветную. На этом снимке рядом с тобой какой-то парень. Кто он?

Я отчётливо заметила, как мышцы на лице Богдана напряглись, брови нахмурились, глаза потемнели, а рука, которая тянулась за очередной порцией пирога, вдруг сжалась в кулак. Мгновенная, настолько неоднозначная реакция парня стала для меня полной неожиданностью. Он заметно нервничал, уперев взгляд стену, но потом медленно повернулся и глухим голосом спросил:

– А почему тебя это так интересует?

– Просто лицо знакомое, – стушевавшись, тотчас попыталась соврать, но Богдан, заподозрив неубедительную ложь, покачал головой:

– Сомневаюсь, что ты его могла где-то видеть. Это просто мой знакомый. – Затем молча поднялся со стула и заторопился к выходу.

– Подожди, – догнала его в прихожей, когда он спешно обувался. – Ты так быстро уходишь? Почему?

– Извини, мне пора, – сухо пояснил он и ушёл, даже не попрощавшись.

Что же они все уходят-то так внезапно? Что один, что другой… Теперь понятно, что это неспроста. Богдан однозначно знал парня с фотографии – нет никаких сомнений. Вот только почему он так внезапно забеспокоился и покинул квартиру? Загадка и никак иначе.

Пребывая в откровенной растерянности, я решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом перед сном. Торопливо одевшись, выбежала на лестничную клетку, где, немного повозившись с капризным замком, всё-таки сумела закрыть дверь.

– Милочка, так это вы теперь тут живёте? – Я обернулась на спокойный старческий голос.

Возле двери напротив стояла низенькая и щупленькая пожилая женщина в платье в голубой цветочек.

– Здравствуйте. – Почему-то больше не нашла, что ответить незнакомой соседке.

– Добрый вечер. Вы собираетесь вниз? Я пройдусь с вами, – скорее утвердительным, чем вопросительным тоном произнесла женщина.

Она проверила, закрыта ли дверь её квартиры, как ни в чём ни бывало взяла меня под руку и направилась в сторону лестницы.
Вообще-то я собиралась спуститься лифтом, но у женщины, видимо, были другие планы.

– Я вот решила в магазин за хлебушком выйти. Вы не против, если я с вами пойду?

– Нет, что вы! – вежливо отозвалась я, искренне не понимая, почему старушка выбрала именно меня для сопровождения, и смиренно шла рядом со ней, пока та, в свою очередь, крепко держала меня под руку.

Нам повезло: покупателей в магазине было мало, и моя соседка быстро расплатилась на кассе за буханку серого хлеба.

Мы вышли на улицу и обнаружили, что небо затянуло тучами. Где-то далеко, за стоящими в ряд девятиэтажками, уже мигали молнии. Тем не менее пожилая женщина не собиралась ускорять шаг и с видом прогулки по набережной не спеша отправилась к ближайшей скамейке. Естественно, потянув меня за собой.