Дотла

Глава 1. Притворяйся, пока это не станет правдой

Вика

Настоящее

Больше он меня не тронет. Я рассматриваю свою свежую татуировку и наслаждаюсь болью после её нанесения. Это не просто рисунок, а клятва ― обещание себе перестать быть жертвой и наконец превратиться в хищницу, кусать первой и никому не позволять так со мной обращаться.

Выйдя душа, я проверяю телефон: он не звонил. Стоп! Снова испытываю облегчение, что он не звонил и не ворвётся в мою комнату, не заявит о наших планах, не схватит в своей властной манере и не овладеет в этот же момент, не спросив разрешения и наплевав на все правила.

Стас Куртов ― мой, пока ещё, парень ― красавчик и мечта всех девушек студенческого потока. Опасный и жестокий абьюзер, как выяснилось. Невозможно не поддаться его чарам, ведь он ― буквальное воплощение героя любовного романа. Мускулистое тело, дерзкая улыбка, открывающая часть белоснежных зубов, милые ямочки на красивом мужественном лице. Нет, подождите, в нём нет ничего милого, но он умеет быть таким, что девушки просто падают к его ногам. И я упала.

Поначалу я сгорала от любви к нему. Дикий секс, непредсказуемое поведение, безумные свидания ― это был живой огонь. Но было в нём и то, что меня настораживало, хоть и не сразу — спустя какое-то время. Я начала изредка выходить из забвения, порождённого абсолютным обожанием этого парня, и замечать то, что раньше казалось лишь игрой и неотъемлемой составляющей нашей страсти.

Стас иногда не чувствовал меры в применении силы. Бывает, схватит на эмоциях за руку: он не придаёт этому значение, а мне больно. Однако пару дней назад я поняла, что превратилась в жертву, одну из тех, про которых твердят все психологи на просторах Интернета. Боже, я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, не могла представить, что можно так сильно любить и одновременно ненавидеть человека.

Воспоминания о случившемся на прошлой неделе вновь накрывают меня.

― Стас, да что с тобой? Он просто меня подвёз! ― в который раз я пыталась успокоить ревнивца. ― Он мой одногруппник, мы вместе сдавали «хвосты» по рисунку и нам обоим нужно было в общежитие, это же логично, что он предложил поехать вместе.

― Трахаешься с ним? ― злобно процедил.

― Сам знаешь, что нет, ― холодно ответила я, продолжая разбирать свои вещи.

― А мы сейчас проверим, насколько ты удовлетворена, ― он подлетел ко мне, одним движением бросил на кровать и принялся расстёгивать брюки.

― Интересно, как ты это собираешься проверять? ― с лёгкой усмешкой бросила я, опершись на локти.

Если честно, эта ситуация стала меня даже забавлять: у моего парня явно поехала крыша.

― Я пойму, раздевайся!

― Нет, я не в настроении, ― ответила я, пытаясь подняться с кровати.

― Ага, то есть уже получила свою дозу оргазма от этого гондона? ― он схватил меня за шею, пригвоздив к кровати.

― Да, успокойся ты наконец! ― я откинула его руку и в ярости выскользнула из-под него. ― Ты себя слышишь? Ведёшь себя как дикарь, будто я твоя секс-рабыня. Я не хочу…

― Не хочешь? ― перебил он меня, вскипая от злости.

― Да, не хочу! Ты мне противен! Ты ведёшь себя как ублюдок, и, знаешь, может, мне и правда стоит рассмотреть Диму на роль своего парня, потому что ты невменяемый ид…

Я не успела закончить фразу: он с размаху ударила меня по лицу. Силы удара было достаточно, чтобы я потеряла равновесие и упала на колени.

Тишина. Я застыла, уткнувшись в одну точку на полу, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Он. Меня. Ударил. Не шлёпнул во время секса, не толкнул в процессе гнева, не грубо схватил, случайно не рассчитав силу… нет, он именно ударил.

― Чёрт! Прости… ― Стас кинулся ко мне, аккуратно пробираясь пальцами к моему лицу сквозь пряди волос. ― Прости, прости, прости… Вик, я не хотел, просто ты взбесила меня.

Я поднимаю глаза: в них не было слёз ― только презрение. Самое страшное, я хотела именно этого. Я вышла из себя и прекрасно знала, что говорю и какие могут быть последствия. Я уже давно ждала, что Стас рано или поздно сделает это. Мне просто нужно было подтверждение своих догадок, и сегодня я его получила: да, он из тех, кто может ударить.

― Уходи!

― Ви-и-к! ― заныл Стас. ― Давай спокойно обсудим. Я согласен, перегнул, но ты…

― Что я? Должна была покорно слушать, как ты обвиняешь меня в измене, а потом не дёргаться, когда попытаешься изнасиловать?

― Я бы никогда не взял тебя силой. ― теперь он говорил спокойно.

― Серьёзно? Хочешь сказать, ни разу такого не было?

― Если и было, то только как часть прелюдии. Что-то не помню, чтобы тебе не нравилось, когда я… неважно. Иди сюда, Кузнечик. ― он притянул меня к себе, но моя горящая щека и рассечённая губа напомнили мне, что это не тот случай, когда нужно сдаться.

― Уходи, ― тихо произнесла я, отстраняясь.

― Дай посмотреть… ― он встал за мной, робко пытаясь повернуть к себе лицом.

Глава 2. Не тот парень

Вика

Полгода назад

«С чего им приспичило перенести занятия? Где искать этот седьмой корпус!?» —материлась я про себя, бродя по залитому солнцем внутреннему двору университета. Я только что вышла из корпуса архитекторов и дизайнеров, где всё буквально дышало творчеством, так как здесь почти не было классических аудиторий, а только мастерские для практических занятий. К слову, мне и главный корпус не очень-то нравился, потому что там, как правило, проходили скучные непрофильные предметы, но его хотя бы не нужно было искать час. Я снова открыла сообщение старосты, где она описала мне местонахождение этого таинственного здания, и стала оглядываться по сторонам в поиске опознавательных знаков.

― Девушка, вам помочь? ― я растерянно обернулась и увидела двух симпатичных парней.

Один из них прятал глаза под тёмными очками и был одет в чёрную футболку. Она, кстати, отлично подчёркивала его рельефные руки. Второй парень ― я предположила, что именно он меня и окликнул ― выглядел доброжелательнее, в белой майке с накинутой поверх голубой рубашкой.

― А? Мне нужен седьмой корпус, впервые поставили там практическую работу, понятия не имею, куда идти, ― поясняю я.

― У кого-то началось макетирование, ― улыбнулся красавчик в белой футболке.

― Оно уже давно началось, но на этот раз его почему-то перенесли из нашего уютного здания в этот несуществующий корпус.

— Это старый прикол преподавателей. Седьмым корпусом называют вон ту высотку с цифрой «пять». ― красавчик указал на здание, которое находилось за пределами территории университета.

― Почему тогда он называется седьмым?

― Потому что раньше он был седьмым, но, когда построили новые корпуса, нумерация изменилась, вот только в головах наших почтенных пенсионеров так и осталась старая нумерация.

― А, интересно. ― я улыбнулась своему спасителю, пока второй молча и безнаказанно рассматривал меня из-под черных очков.

― Я Дэн, ― представился разговорчивый. ― А это мой брат Стас, ― указал он на загадочного молчуна.

― Я Вика, ― кивнула я в ответ.

― Тебя проводить? ― вдруг выпалил менее разговорчивый парень.

― Да, нет, я вроде как нашлась уже, ― ответила я, хотя в душе желала бы, чтобы они всё же настояли и пошли со мной: не каждый день заводишь дружбу с красавчиками.

― Тебе не по пути, ― осадил доброжелательный Дэн своего брата.

― У меня брат ― архитектор. Если заблужусь, он обязательно меня выведет, ― с сарказмом кинул ему Стас и подошёл ближе. ― Пойдём!

― Засранец, ― усмехнулся Дэн нам в спины. ― Не позволяй ему ничего лишнего. Если что, можешь бить по яйцам.

Я залилась смехом, пока Стас показывал брату средний палец, даже не обернувшись.

***

― Знаешь, вы удивительно похожи, ― отметила я, когда мы уже отошли от Дэна на приличное расстояние.

― Да, это одно из ключевых свойств близнецов, ― усмехнулся Стас.

― О боже! Вы близнецы?

― Да, просто, в отличие от большинства случаев, у нас абсолютно разные увлечения и вкусы в одежде. Поэтому легко поверить, что мы просто братья, но вот то, что близнецы, не всегда сразу можно догадаться.

― Ты прав, я сначала вообще этого не поняла, пока ты не снял очки.

― Так, а ты архитектор?

― Пытаюсь им стать, а ты?

― Я учусь на экономическом отделении, а вот Дэн, ― он окинул рукой корпус, который мне был нужен, ― он у нас элита ― архитектор, как и ты.

― На каком вы курсе?

― Он на пятом, а я на четвёртом. Мы не одновременно поступали, поэтому закончит он раньше меня.

― Что ж, спасибо, что проводил, было приятно. ― я протянула ему ладонь для рукопожатия.

― Нет, так не пойдёт. ― он снова продемонстрировал свою сексуальную улыбку, схвалил меня за руку и притянул ближе к себе. ― Мы завтра будем отдыхать у нас на квартире. Приходи с подругой. Будет музыка, алкоголь, пицца...

― Вечеринка?

― Что-то вроде того. ― он стоял слишком близко, но я не возражала.

― Подругу для брата или думаешь, что это я некрасивая в нашей паре, и планируешь, что перепадёт что-то посимпатичнее? ― я старалась быть остроумной.

― Вообще-то, уродины ― мой фетиш, ― подколол он меня в ответ. ― И ты достаточно плоха, чтобы я на тебя запал.

Я залилась смехом ― обожаю нетривиальные ответы. А ещё его уверенность и незаурядное чувство юмора превращали меня в податливую розовую лужицу.

― Я приду, заодно возьму с собой самую красивую подругу, ― подмигнула я, стараясь юмором удержать лицо и не подпрыгнуть от восторга о возможном свидании с Аполлоном нашего университета. Выскальзываю из его соблазнительной близости, делая шаг назад.

― Дай номер ― скину детали. ― он протягивает мне свой телефон, куда я, не задумываясь, вбила свой номер.

***

«Вечеринка у Куртовых» ― это даже звучит как-то по-мажорски, но когда мы с моей подругой Эммой подошли к роскошному ЖК, то поняли, выглядеть это будет не менее пафосно, чем звучать.

Глава 3. Тёмные игры

Вика

Настоящее

Ночь была долгой. Стас несколько раз просыпался, резко вскакивая и пытаясь привести дыхание в норму. Ему снились кошмары. Прозвучит дико, но есть что-то сексуальное в том, как сильный и властный парень страдает: он был так уязвим, разбит и без всякой бравады позволял мне видеть его слабость. Он доверял мне, хоть и мог сделать очень больно; нуждался во мне, как ребёнок, позволяя стирать его слёзы поцелуями, гладить по голове, как маленького мальчика, и укладывать спать после страшного сна. Конечно, я не стала поднимать тему наших отношений ― просто была рядом. Я очень хорошо знала, как много для него значил брат, не говоря уже о том, что для меня Дэн тоже был хорошим другом.

Утром я проснулась одна, на столе ― завтрак из ближайшей кофейни, в которую, как правило, ходят только мажоры нашего университета. Я проверяю телефон: «Спасибо, что помогла пережить эту ночь. Люблю тебя, малыш».

«Малыш», «люблю» ― всё это так на него не похоже. Я вообще не помню, чтобы он признавался мне в любви. Возможно, он был из тех, кто не придаёт подобным словам большого значения, ведь всё и так понятно, зачем воздух сотрясать? Но почему именно сейчас? Это расплата за то, что позволил быть себе слабым, или он правда так чувствует? Если второе, то я… чёрт, да я поплыла, как мороженое в июньскую жару, ведь до моего решения с ним расстаться я очень ждала этих слов. Ещё вчера я собиралась всё закончить, а теперь одно сообщение ― и готова бежать к нему в объятия.

Денис. Его больше нет. Эта мысль заставляет меня устыдиться романтических мечтаний. Мой парень потерял брата, я ― друга, а моя подруга… Боже, Эмма! Она же потеряла любимого человека. Понимаю, что не имею права сейчас всё усложнять ещё больше. Мне нужно найти свою подругу и поддержать её.

***

― Эмма! ― я встречаю её в коридоре и, не раздумывая, бросаюсь на шею. ― Мне так жаль!

Она не обнимает меня в ответ, вообще не проявляет ни единой эмоции ― просто смотрит, как будто сквозь меня.

― Вика, мне пора на пару, давай. ― она холодно отстраняется и плетётся следом за группой.

― Эм, если нужно поговорить…

― Я знаю, забудь! ― резко кидает она, даже не обернувшись и не выразив ни капли страдания. Все, конечно, скорбят по-своему, она, видимо, выбрала позицию камня, заперла все чувства внутри себя. Позволяю ей оттолкнуть меня, дать время. Вероятно, она ещё не готова поговорить о случившемся.

После пар я жду Стаса у его корпуса, но, когда выходит его группа, понимаю, что его среди них нет. Он перестал ходить на пары? Я достаю телефон и пишу сообщение: «Привет, ты где? Я могу чем-то помочь?».

На этот раз ответ приходит мгновенно:

«Привет, заеду за тобой через пару часов, где будешь?»

«В мастерской». ­― написала я в ответ.

«Ок, целую». ― ответ снова не заставил себя ждать.

Уязвимость делает людей слабыми или настоящими? Я всегда думала: случись у Стаса какие-то серьёзные проблемы, он просто взбесится и сожжёт мир к чертям собачьим. Обычно он заводился по каждому пустяку, устраивал сцену ревности на ровном месте, а тут… Он потерял брата, но не вламывается в мастерскую, не берёт меня со всей дури на подоконнике, чтобы забыться, а аккуратно подкрадывается и спокойно задает вопрос:

― Ты готова? ― Стас проходит вглубь мастерской, где я сижу в одиночестве и рисую на мольберте фигуру обнажённой девушки. ― У тебя хорошо получается. ― комментирует он, заходит за мою спину и утыкается лицом в волосы.

― Спасибо, ты никогда раньше этого не говорил.

― А зачем? И так понятно: ты талантлива, а я был слишком занят своим эго, чтобы это признать.

― Был? Что изменилось? ― я разворачиваюсь к нему.

Удивление, страх, трепет, уязвимость ― весь спектр эмоций обрушивается на меня.

― Прости, понятно, что… ― я опускаю глаза и хочу повернуться обратно, но он удерживает меня за подбородок, нежно касаясь пальцами.

― Не извиняйся. ― Стас внимательно всматривается в моё лицо, чуть сдвинув брови. Его большой палец оттягивает край моей губы как раз там, где ещё остался небольшой рубец от его удара. Он понял, откуда этот шрам ― и в его глазах просыпается яростное осознание. Они будто спрашивают меня: «Это сделал я?».

Сожалеет ли он? Как же я хочу, чтобы он сожалел и правда никогда-никогда больше себе такого не позволял! Вот только я знаю, что именно так все жертвы насилия и думают и каждый раз ошибаются.

― Стас…

― Иди сюда. ― он накрывает мои губы поцелуем так, будто делает это впервые.

Всё с той ночи у нас было словно впервые. Он нежно изучает, едва касаясь, потом его язык проникает мне в рот и вырисовывает плавные линии. Воздух заканчивается. Его руки обхватывают моё лицо, пальцы зарываются в волосы. Поцелуй становится настойчивее. Стас подхватывает меня со стула и усаживает к себе на бёдра, плавно перемещаясь по мастерской в поисках места, куда меня посадить.

― Стас, кто-нибудь может войти…

― Да, и это буду я, ― шепчет в губы, плавно пробираясь руками под свитер.

Он с таким голодом мнёт моё тело, нетерпеливо покрывает поцелуями шею, будто впервые видит. Или это его способ забыть о брате? Я отвечаю ему, плюю на все свои обещания расстаться с ним и позволяю взять меня так, как он любит: грубо, внезапно, опасно.

Глава 4. Хочу тебя и кофе

Вика

Полгода назад

Солнечный майский день в Петербурге ― единственное, что заставляет меня улыбаться. Перегруженная учёбой и необходимостью сдать огромное количество зачётов, я на мгновение позволила себе насладиться городом, в котором так рвалась оказаться. Я вдыхала весеннюю свежесть, смешанную с запахами цветущих каштанов и мокрой от дождя брусчатки и понимала: так пахнет свобода. Мои яркие рыжие волосы, спадающие небрежными романтичными локонами, переливались на солнце и идеально вписывались в архитектуру города. Я пробежала мимо старейшего здания с невероятным фасадом в стиле барокко и оказалась у лучшего примера русского ампира. Вот так, я путешествую во времени — прыгаю из одной эпохи в другую, просто переходя улицу.

Гулять по Питеру ― моя личная медитация. Учёба на архитектурном отделении не даётся мне легко, именно поэтому каждый мой день ― это настоящая битва за знания и оценку. Но я верю, что однажды создам нечто невероятное, сочетающее в себе красоту и функциональность. Этот город вдохновляет меня, даже когда все дни напролёт он плачет моросящим дождём, умоляя покинуть его.

― Девушка, можно с вами познакомиться? — уже на подходе к университету я слышу знакомый низкий голос, вызывающий в моём теле химические реакции под грифом 18+.

― Привет! Знакомились вроде. ― я мило улыбнулась, но темпа не сбавила. Всю неделю я думала о нём, искала встречи, мечтала, чтобы он нашёл меня и извинился, но это, конечно, всё девичьи грёзы. На деле я просто запала, как и большинство девчонок, на красивого и популярного бабника.

― Тогда давай продолжим! Пойдём кофе выпьем? ― он перегородил мне путь, из-за чего пришлось остановиться.

Стас никогда не улыбается полной улыбкой, а, как правило, обнажает правую сторону зубов, что делает его недоступным и опасным. На глазах тёмные солнцезащитные очки, будто он и без них недостаточно крут.

― Ты, вероятно, не заметил, но я спешу на пару.

― На какую?

― Охрана труда.

Чёрт, кто меня за язык тянул! Я же могла соврать, назвать какой-то более важный предмет, который совершенно точно я не могу просто так взять и прогулять.

― Забей, там ничего интересного не расскажут. ― он схватил меня за руку и принялся тащить в сторону своей машины.

― Стас, нет! ― вырывалась я. ― Конец года, я не хочу сидеть потом и переписывать всю учебную программу в конспект! ― именно такое наказание ждёт тех, кто не посещает пары. Прогульщиков сажают переписывать учебники по пропущенным темам.

― Успокойся! Я дам тебе уже переписанный, покажешь его как свой.

― Всё у тебя схвачено, да? ― я с прищуром посмотрела на него, сложив руки на груди.

― Ты же не думаешь, что я хожу на все пары? Конечно же, я нашёл способы получать зачёты хотя бы за такие предметы, как охрана труда, которые ничего, кроме головной боли, не приносят.

Я всё ещё стою перед ним скрестив руки. Безумно хочется поддаться. Честно сказать, я бы прогуляла не только охрану труда, да я бы на экзамен забила ради этой улыбки с ямочками! Вот только чем это потом обернётся? Давайте дружно скажем: «Разбитым сердцем и загубленными перспективами на блестящее будущее».

― Земля вызывает Викторию Кузнецову! ― он приблизился и попытался поймать мой взгляд.

― Как я могу сдать твой конспект вместо своего? Он что, не подписан?

Парень расплывается в опасной улыбке.

― Совершенно верно.

― А, так ты его сдавал неподписанным? Куликов никогда бы его не принял. Говорят, он даже почерки сверяет.

― Ладно, поймала, я заплатил кое-кому: он делает ручные дубликаты. ― Стас развел руками. ― Я просто закажу для тебя, парень даже почерк повторяет.

― Поверить не могу! ― вырвалось у меня с лёгкой усмешкой.

Не знаю удивляться, радоваться или, наоборот, злиться. С одной стороны, я терпеть не могу, когда одни путём обмана получают зачёты и хорошие оценки, в то время как другие корпят и зарабатывают их честным трудом. С другой – это же Куртов! Его внешний вид и образ жизни будто кричат: «Детка, я не собираюсь напрягаться в этой жизни». А если быть уже совсем честной, то мне безумно хочется получить дубликат полного конспекта и не тратить время на бесполезную пару.

― Ну же, ты сама не хочешь идти на эту пару, признайся! ― давил он, сокращая расстояние между нами.

Я сверлила его оценивающим взглядом, плотно скрестив руки на груди: так безопаснее, по крайней мере, он не сможет схватить меня за руку и превратить мои мозги в желе своими будоражащими поглаживаниями.

― Ладно. ― не дождавшись от меня ответа, Стас немного поменял тактику и продолжил. ― Посвяти мне хотя бы полчаса. Поболтаем и всё. После я верну тебя в университет, и ты сможешь пойти в мастерскую и потратить остаток пары, вымазывая себя грифелем с головы до ног.

У меня прорывается смех: он забавный и совершенно точно умеет уговаривать. Я и правда всей душой не хочела тратить время на охрану труда, в то время как могла бы заняться более важными вещами. И здесь он угадал: я была не прочь пойти порисовать.

― Хорошо, но только на полчаса! ― сдалась я.

Глава 5. Лучший из нас

Вика

Настоящее

В квартире Стаса и его погибшего брата, я сразу обращаю внимание на беспорядок в гостиной, но, в отличие от бедлама, который всегда творился у ребят после очередной вечеринки, сейчас здесь не валяются пустые бутылки от пива, коробки от пиццы и прочий мусор. Вся гостиная устлана огромными листами с рисунками, у дивана стоят два мольберта, а на журнальном столике разбросаны принадлежности для рисования.

Сердце сжимается от боли: всё это принадлежало Денису, ведь он наверняка работал над каким-то крупным проектом, трудился ночи напролёт, был воодушевлён и готов свернуть горы. Но теперь он не закончит его, теперь это всё ― только горькое напоминание о нём. Я медленно обхожу мольберты, касаясь их кончиками пальцев, рассматриваю потрясающие идеи брата Стаса и замираю. Он невероятно талантлив. Помню, он столько раз помогал мне с практическими работами, подсказывал интересные идеи и способствовал их воплощению. Я не замечаю, как мои щёки становятся мокрыми. Денис был отличным другом, но почему я плачу только сейчас? Будто всё это время я не осознавала, что самого прекрасного человека, которого я когда-либо знала, больше нет.

― Ты… не можешь? ― на выдохе произношу я, обращаясь к Стасу за своей спиной. Всё это время он суетится, бегает по квартире и наводит порядок.

― Что? ― он наконец-то останавливается.

― Я понимаю, ― тихо поясняю я ему. ― Ты… ты не можешь это убрать, да?

Я поворачиваюсь к своему парню с глазами, полными слёз.

― Эм… да, просто… ― он пытается подобрать слова или ищет оправдание, почему прямо посреди гостиной у него огромное, душераздирающее напоминание о его погибшем брате?

― Не объясняй. ― я бросаюсь к нему на шею в истерике. ― Не надо, я понимаю! Кажется, что он всё ещё с нами. Боже мой, малыш, я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь, мне так жаль… ― слёзы полностью застилают глаза, душат, сдавливают горло невидимыми лапами жестокой боли, я всхлипываю. ― Так жаль, он был прекрасным человеком, лучший из нас!

― Да… ― тихо отвечает Стас, обнимая меня. ― Он был прекрасным человеком, ― повторяет, но не плачет, держится или уже излил всё, что было на душе. Стас гладит меня по спине, успокаивает.

― Хочешь, я всё это уберу? ― спрашивает он, целуя меня в висок.

― Нет, то есть… не знаю. Тебе так будет легче? Давай я уберу, если тебе тяжело. ― я отлипаю от его твёрдой груди и вскидываю голову, чтобы заглянуть в глаза.

― Не нужно, я всё сделаю, ― спокойно отвечает он. ― Иди в мою комнату, я сейчас принесу еды.

Киваю и ухожу в комнату Стаса, пока он остаётся в гостиной, чтобы убрать вещи брата и встретить курьера с ужином.

Мы лежим на кровати, наевшись тайской еды, и смотрим какую-то передачу про путешествия. Я не особо вникаю в смысл, потому что все мои мысли о Денисе: я хочу знать, как он погиб, понять, как действовать дальше. Стаса подкосила его смерть — это очевидно, но при этом он ведёт себя так, будто ничего не произошло, кажется, что хочет оттянуть момент, когда нужно принять смерть брата и жить с последствиями.

― Малыш, ― не отрывая глаз от экрана, окликнул меня Стас. ― В четверг мы… то есть я… ― моя голова лежит у него на груди, и я чувствую, как ускоряется стук его сердца.

― Ты хочешь поговорить о том, что произошло? ― я поднимаю голову и смотрю ему в глаза.

― Да… ― он сглатывает, в глазах страх, какого я ни разу не видела: он даже в момент, когда ударил меня, испытывал совершенно другие эмоции. А вдруг тогда он был под чем-то?

― Стас, скажи мне, ты в тот вечер что-то принимал? ― я решаю играть в открытую.

― А мог? ― вопрос ставит меня в тупик. ― Я раньше мог себе такое позволить?

Я застываю, не понимая его реакции. Эта фраза должна быть произнесена с наездом, в его классической манере, от которой я почувствую себя виноватой. Но в нём нет злости ― он просто спрашивает, будто сам не знает.

― Я знаю, что ты можешь, ― отвечаю я.

Это был не секрет. Стас мог побаловаться травкой или таблетками на вечеринке, но, как правило, он делал это только в компании ребят, где не было меня. Однако не исключено, что и со мной он не всегда был в трезвом уме.

― Что я сделал? ― спрашивает он, а у самого дыхание останавливается ― Я был… я был не в себе. Не помню, во сколько ушёл, и, если честно, не помню всех событий.

В моей голове происходит замыкание. Я замираю, не понимая, злиться или наоборот ― вздохнуть с облегчением. Я хочу найти причину, которая объяснит его поведение, но если эта причина – наркотики, то это совсем не радует. Если он настолько меняется, что не помнит себя, как я могу ему доверять? А сейчас он вообще трезвый? Может, вся эта нежность и забота ― тоже побочный эффект какой-нибудь травы?

― Господи, Вика, почему ты молчишь?

― Потому что я тебя боюсь, ― шепчу я.

― Что? ― его глаза вспыхивают. ― Ты? Я что... тебя…

― Ударил, ― я заканчиваю фразу за него.

― Чёрт! ― он прикрывает глаза ладонью.

― Ты что? Серьёзно ничего не помнишь? Ты не выглядел, будто под кайфом. Да, ты был взвинчен и разозлился из-за полной ерунды, но ты и раньше так делал, или… ― тут до меня доходит.

Глава 6. Ангел и демон

Вика

Полгода назад

На часах восемь вечера ― Стас так и не объявился.

Я стояла перед зеркалом и гипнотизировала своё отражение, которое мне с каждой минутой нравилось всё меньше. Для этого свидания я надела лёгкий трапециевидный белый сарафан до колена с пышным воланом внизу, наверх ― тонкий объёмный свитер бордового оттенка. Да, я знаю, что мои волосы закрывают все потребности в цвете и я могу носить просто чёрное или серое и всё равно буду горящим пятном. Но для свидания захотелось быть той, на которую парень залипнет, а я как в замедленной съёмке буду подходить и убивать его сердце.

― Вот только всё напрасно… ― бурчала я отражению в зеркале, снимая замшевые лёгкие сапожки — не совсем по погоде, но чего не сделаешь ради сногсшибательного образа.

Я уже час жду от него звонка. Час! Как дура! Разве я не должна послать его, если он вдруг объявится? Показать, что я не из тех, кто будет ждать его как собачка? Но несмотря на всю свою браваду, я продолжаю сидеть и ждать.

Прошло ещё полчаса, и я сорвалась: пошла ва-банк и приняла самое необдуманное решение ― вызывать такси, чтобы поехать к Куртову домой. «Кто я? Правильно, сильная и независимая девушка! Я приеду вся такая красивая, скажу ему, что ничего между нами не получится, и уйду! Точно уйду!».

В моей голове план был превосходным и ничуть не уменьшал моей гордости. Однако, когда я оказалась у двери его квартиры, меня охватила паника. «Что! Я! Творю!? Как раз из-за подобного поведения такие парни, как он, и теряют интерес. Боже, вот я дура! Идиотка!». Вовремя осознав свою ошибку, разворачиваюсь, чтобы скрыться отсюда как можно быстрее.

― Вика!

Денис, брат Стаса, стоит передо мной с широко распахнутыми глазами. В руках у него пакет с продуктами.

― Привет, ― отвечаю я дружелюбно, а сама хочу сквозь землю провалиться. Теперь Стас точно узнает, что я за ним бегаю.

― Ты как здесь? ― Дэн обходит меня, чтобы открыть входную дверь.

― Я? ― я решила включить дурочку и сказать, что заблудилась или захотела вернуть какую-то вещь, но, осознав, насколько всё нелепо будет звучать, сдалась и выбрала путь мирной просьбы. ― Слушай, а мы можем сделать вид, что меня здесь не было?

Денис не похож на Стаса. В отличие от брата, у него более длинные волосы, которые он то ли красит, то ли они сами выгорают на солнце так, что он кажется не жгучим брюнетом, как брат, а больше похож на милого парня с русыми волосами. Вообще, они как ангел и демон: Дэн всегда улыбается, в его взгляде всегда плещется доброта и безграничное желание помочь всем вокруг. Что касается Стаса, он эгоист, bad boy[1] с глубокими карими глазами. Сердцеед в чёртовой кожаной куртке, дракон из сказки, далеко не прекрасный рыцарь.

― Нет, ― улыбнулся Денис на мою просьбу. ― Заходи и расскажи, что ты здесь делаешь в таком сногсшибательном виде. Не каждый день меня возле двери встречают красотки ― я хочу знать, что нужно делать, чтобы это случалось чаще.

Шутник! Будто они с братом не обсуждают свои похождения.

― Нужно забить на свидание, ― фыркнула я, проходя в квартиру. ― Но девушка должна быть ещё такой же дурой бесхребетной, как я, и заявиться домой к парню, чтобы послать его.

― Во-о-т чёрт! Он что, не пришёл на свидание? ― Денис застыл с пакетами на полпути на кухню.

― Он даже не отменил, ― поникнув, отвечаю я, всё ещё стоя в прихожей.

Денис окидывает меня понимающим взглядом, а потом, как по щелчку, переключается и уже бодрой интонацией приглашает меня на кухню.

― Проходи, поедим чего-нибудь!

В квартире современная открытая планировка, поэтому прихожая плавно переходит в навороченную кухню, а дальше в гостиную с диваном и огромной плазмой. Мажоры хреновы! Дэн принялся раскладывать продукты и параллельно выяснять обстоятельства моего несостоявшегося свидания.

― Итак, давай по порядку. Мой брат должен был провести вечер с невероятной красоткой, но вместо этого он не пойми где, занимается непонятно чем, из-за чего эта самая красотка оказалась у нас дома и может поужинать со мной?

Денис сделал вид, будто задумался, а затем выдал:

― Мне кажется, во всей этой ситуации он теряет больше всех.

Я благодарно улыбаюсь обаятельному Дэну. У него всегда получается поднять настроение и заставить взглянуть на ситуацию под другим углом.

― Он сам мудак. Как увижу, обещаю всыпать по первое число, – обещает мне Дэн.

― В жизни бы не сказала, что вы близнецы, ― усмехаюсь я. ― Ты, скорее, старший брат.

― Технически так оно и есть, ― подхватил Дэн, указывая на меня лопаткой, которой только что переворачивал на сковороде мясо. ― Я первым вышел.

Я предложила свою помощь и принялась нарезать ингредиенты для салата. Через десять минут мы уже сидели за столом и уплетали лёгкий ужин из дорогих продуктов. Дэн рассказал мне немного о том, что у них за семья и чем они вообще живут. Парни в свои двадцать сами неплохо зарабатывали: Денис работает в одном из элитных строительных агентств, а Стас играл на бирже. Однако возможность жить в стильной квартире, иметь собственные машины и покупать вещи классом выше среднего им обеспечивал щедрый отчим, который после смерти их матери продолжал о них заботиться.

Глава 7. Она что-то скрывает

Вика

Настоящее

После того откровенного разговора мы со Стасом не виделись около недели. Он мне писал, бесчисленное количество раз, извинялся, умолял взять время всё обдумать, но не рубить с плеча. А я всё никак не могла перестать размышлять о том, как погиб Денис. Пазл в моей голове уже сложился, но я отчаянно не хотела верить в получившуюся картину.

Если Стас был под воздействием наркотиков в тот вечер: злой, отравленный ревностью и сексуально неудовлетворённый сел за руль, он запросто мог наделать глупостей. А если по каким-то причинам в машине оказался Денис, то… О, Господи! Всё настолько логично, что становится страшно. Стас может быть виновен в смерти брата! А то, что он старается скрыть эту информацию, уворачивается от объяснений, и при этом трезв, и рассудителен, как стёклышко — только лишний раз указывает на его скрытые муки совести. Наверняка отказ от наркотиков продиктован ужасающим чувством вины, а я… я ― его якорь надежды, шанс не потерять себя окончательно.

У стойки с расписанием я замечаю Эмму, мою подругу и девушку Дениса. Нам нужно поговорить: в тот вечер она должна была быть у них в квартире и, вероятно, была последней, кто видел парня живым.

― Эмма, привет! ― я подлетаю к ней, пока она рассматривает расписание.

― Привет! ― равнодушно отвечает подруга и в наглую уходит в противоположную сторону.

― Эмма, нам нужно поговорить! ― я хватаю её за локоть.

― О чём?

― Хотя бы о том, что произошло в прошлый четверг, ― начинаю шептать я, чтобы не обсуждать смерть её парня на весь коридор.

― И что произошло? ― она скрещивает руки на груди.

Я не понимаю людей вокруг себя. Сначала Стас, теперь ещё и Эмма. Ведут себя так, будто я одна прожила тот злосчастный четверг. Может, это какая-то петля времени?

― Ты, когда видела своего парня в последний раз?

Она на мгновение замирает, а потом снова включает оборону.

― Ты что, следователь?

― Эмма, я пытаюсь разобраться!

― А я пытаюсь жить дальше. Отстань от меня, лучше займись своей личной жизнью, иначе окажешься скоро там же, где и Денис! ― с ненавистью кидает мне моя подруга.

― Ч-что?

― То! Если ты такая слепая, я не собираюсь тебя спасать!

С этими словами она быстро уходит, скрываясь в толпе студентов.

Если Стас был таким плохим парнем, что даже Эмма это заметила, то почему я не замечала? Любовь настолько мне глаза ослепила? Слишком много вопросов ― я должна во всём разобраться.

― Виктория, скажите, ваш парень собирается появиться в университете? ― Наталья Васильевна, преподаватель экономики моей группы и группы Стаса, ловит меня всё у того же расписания.

― П-простите, что? ― я, всё ещё погружённая в свои мысли, не сразу понимаю суть вопроса.

― Станислав Куртов уже вторую неделю не появляется на парах. Может, вы сможете как-то повлиять на него?

― Простите, у него сейчас сложный период, ― говорю я как заторможенная.

В университете вообще знают о его брате, могу ли я это озвучить?

― Понимаю, но учёбу забрасывать тоже не вариант, выпускной курс. Пусть появится, сдаст «хвосты».

― Конечно! Я его притащу, ― отвечаю я с натянутой улыбкой.

Отлично, он решил ещё и на учёбу забить. Возможно, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни ― в очередной раз доверяю не тому парню, спасаю падшего ангела. Но кто, если не я. Даже если он виновен в смерти брата, кто-то должен помочь ему это пережить.

«Привет! Давай встретимся, нам нужно поговорить!» ― пишу сообщение Стасу и сразу получаю ответ: «Заеду за тобой в университет. Во сколько заканчиваешь?».

Заедет он! Вообще-то, он должен быть сам в этом самом университете. Хочется его отчитать, но я сдерживаюсь. Всё при встрече, а пока мне нужно закрыть свои «хвосты», ведь успешная карьера архитектора сама себя не построит.

Глава 8. Идеальный брат

Стас

Полгода назад

Моё тело будто прокрутили в мясорубке, а потом попытались собрать заново по какой-то китайской инструкции. Болело всё. Хоть я и вышел из драки победителем, пару ударов всё же пропустил. С постели меня поднял брат, который, несмотря на мой убогий вид, абсолютно незаботливо швырнул в меня подушкой, приказывая встать. Дэн после смерти матери стал идеальным до мозга костей: не пьёт, в драки не влезает, любимец преподавателей. Одним словом, папина гордость, мамина радость. Только вот кроме отчима гордиться им больше некому: отец ― ублюдок, мама ― в могиле, по его, кстати, милости.

Усилия брата привести меня в чувства я не оценил: для меня он раздражающий фактор — тот, кто всегда лучше меня, более ответственный, взрослый.

― В универ не пойду, даже не начинай свою шарманку, ― заявил я, вваливаясь на кухню и потирая глаза.

― Да ради Бога, твоя жизнь, ― безразлично ответил брат, выставляя на стол завтрак. ― Разрули хотя бы последствия вчерашней ночи.

― Уже всё разрулил, как видишь, живой.

В подпольных играх есть один минус: если ты начинаешь выигрывать по-крупному, тебе могут и навалять по-крупному. Хотя кого я обманываю, я играл не ради денег, а ради получения ценной информации, но для всех я должен оставаться пропащим гулякой, прожигающим свою жизнь запретными развлечениями.

― Я не про твою сомнительную любовь к азартным играм ― про девушку, которая не заслуживает, чтобы её звали на свидание и потом не приходили, ― парировал Дэн, чем запустил, наконец, мыслительные процессы в моей голове.

Я не конченый засранец и не забыл про свидание — мне нужно было всего пару партий для демонстрации своего ума, и я планировал свалить оттуда уже через пару часов. Наивно было полагать, что все пойдет по плану: я влез в игровое гнездо одного из самых опасных людей города, обыграл его лучших головорезов и решил, что вот так просто, могу смыться, прихватив с собой пару тысяч долларов в кармане. Я просчитался, за что получил по морде, ребрам и ещё парочке мест, которые сейчас изнывают и наливаются сине-фиолетовыми гематомами. Это было неприятно, но не смертельно. В конечном итоге я добился того, чего хотел ― возможность получить реальное задание и продвинуться ближе к своей цели. Однако, какое это имеет значение? Рассказать реальное положение дел брату или рыжеволосой красотке я не могу, поэтому единственное, что остается — это извиняться и снова пытаться завоевать её расположение.

― Чёрт! Я мудак!

― Хорошее начало, ― кивнул Денис, накладывая яичницу в тарелку.

Я резко вскочил и побежал в спальню искать телефон. От Вики всего один пропущенный вызов и одно несчастное сообщение. Гордая. Даже парочкой звонков меня не наградила. Может, она звонила Дэну?

― А откуда ты знаешь, что она… про свидание? ― вылетел я из спальни обратно к брату.

― Она приходила вчера. ― он пожал плечами, даже не повернув головы в мою сторону.

― Но как она… ― я не мог понять, зачем ей приходить.

― Красивая, ― добавляет Денис, выводя меня из математических вычислений.

― Кто? ― туплю я: видимо вчера мне отбили не только рёбра.

― Вика красивая, ― пояснил брат, всё так же продолжая нарезать овощи. ― В платье, с макияжем, и пахла так…

Дэн закрыл глаза и задумчиво запрокинул голову, будто вспоминая что-то очень приятное.

― Что-то чайное, с приятным фруктово-цветочным шлейфом, ― продолжил он, как бы невзначай меня добивая. ― У тебя был бы отличный вечер с умопомрачительной девчонкой, но ты променял его на синяки и пару баксов.

― Пять штук ― это не пара баксов, ― зло бросил я, хоть и не считал эти деньги весомым аргументом игнорировать девчонку, которую сам же и добиваюсь. Дело было не в деньгах, но никому этого знать не нужно.

― Ну, раз они того стоили, то можешь не извиняться: она точно заслуживает кого-то получше, кто не променяет её на казино.

― Тебя, что ли? ― вырвалось у меня. ― Тебе же она тоже понравилась, да?

Я попытался вывести его на эмоции, но он не подл виду, что я его задел.

― Точно не тебя — парня, который даже не удосужился позвонить и отменить свидание. ― с этими словами мой брат наконец-то уселся за стол и с аппетитом принялся уплетать завтрак. К слову, мне тарелку он тоже поставил, заботливый гад.

― Что она тут делала? ― я решил успокоиться и оценить свои шансы.

― Пришла сказать тебе, что между вами ничего не может быть, ― ответил Дэн, листая ленту новостей в телефоне.

― Сказала и ушла? ― я закипел.

Меня бесит величие Дэна. Он такой весь из себя правильный, всё знает, всё контролирует, просыпается, сука, сразу свежим и выбритым, готовым помочь всем нуждающимся.

Денис вздохнул и отложил телефон.

― Ты правда не понимаешь? ― раздраженно произнес.

Ну слава Богу, я уже думал, мой брат ― робот.

― Она нарядилась, ждала тебя, наступила на горло своей гордости и приехала сюда. Подозреваю, она испугалась, что с тобой могло что-то случиться, ведь если бы ты хотел слиться, то как минимум придумал бы какую-то отмазку. Она побыла здесь. Мы пообщались. Я приготовил ужин и надеялся, что ты вот-вот объявишься, прикрывал твою задницу. Но тебя даже в онлайн не было с пяти часов вечера. Набрал Максу, он и сказал, где ты.

Глава 9. Я люблю убийцу

Вика

Настоящее

Стас подъезжает к университету на своей машине, значит, авария произошла не на ней, а на машине Дэна. Это ведь должно меня успокоить, верно? Вряд ли Дэн пустил бы Стаса за руль ― скорее, всё было наоборот.

― Привет… ― неуверенно говорит мне Стас, выходя из машины. Всё тот же виноватый взгляд, всё то же раскаяние и страх, что я развернусь и уйду. Надо же, какая власть, а нужна ли мне она сейчас?

― Привет, ― отвечаю я, но не спешу садиться в машину. ― Стас, я ничего не буду решать, пока не получу ответы, ― я говорю уверенно, чтобы сразу обозначить границы.

― Просто поговорим, я большего не прошу, ― понимающе кивает он.

― Хорошо, поехали, ― я сажусь на пассажирское сидение и вздыхаю.

― Ко мне? ― спрашивает он, заводя автомобиль.

― Нет, давай где-то на нейтральной территории.

Он грустно улыбается и добавляет:

― Ты меня боишься…

― Нет, просто в квартире много воспоминаний… ― вру, поговорить в квартире было бы лучше всего, но я не знаю, что услышу, и не предвижу своей реакции на это. И да, я немного боюсь, чем это всё может закончиться.

― Мне его тоже не хватает, ― вздыхает Стас и упирается лбом в руль. ― Он был тем ещё засранцем, но я его любил! Он был частью меня.

― Я знаю. ― касаюсь его волос. Так давно этого не делала, что уже стала забывать, какие они на ощупь. ― Поехали к тебе. ― сдаюсь я, так как не понимаю, где ещё можно вести такой непростой разговор.

До его дома никто из нас не произнёс ни слова.

***

Как только я оказалась в квартире, заметила идеальный порядок: в гостиной больше нет вещей Дениса, в коридоре не висит его куртка и нет его обуви. И даже со стены снята его картина, которую мы со Стасом когда-то случайно снесли и повредили раму. Я не решаюсь спросить, зачем Стас это сделал. Возможно, он прошёл стадию отрицания и сейчас постепенно принимает тот факт, что его брат мёртв.

― Ты говорила с Эммой? ― вопрос Стаса заставляет меня вспомнить, зачем я здесь.

― Да, она… она странная. ― я решаю пока опустить тот момент, что она его ненавидит.

― Думаю, ей просто очень тяжело и неадекватное поведение ― это исключительно защитная реакция. Давай дадим ей время, ― рассудительно предлагает Стас, ставя передо мной чашку горячего кофе. Я киваю и обхватываю фарфор двумя руками, согревая замерзшие руки.

― Стас, мне нужны ответы.

― Мы здесь для этого. Что ты хочешь знать?

― Как произошла авария? Кто был за рулём?

Он молчит, а я чувствую, как горлу подкатывает удушающая истерика.

― Стас! Кто был за рулём? ― меня охватывает паника. ― Боже!

Я зажимаю рот руками, сдерживая рвущийся крик. «Я не хочу быть правой! Я не хочу этого знать!». Стас молчит, опускает глаза на свои пальцы. Они напрягаются, сжимаются в кулаки демонстрируя набухшие вены.

«Почему он молчит? Почему он, чёрт возьми, молчит?».

― Ста…

― За рулём был Дэн, ― перебивает он, резко вскидывая на меня взгляд.

― Ты врёшь! ― не знаю откуда у меня столько смелости, но я чувствую, что он чего-то не договаривает.

― Нет, удар пришёлся на сторону водителя, машина всмятку. Если бы за рулём был я, то не сидел бы здесь.

― Где автомобиль?

― Отчим забрал, чтобы получить выплаты по страховке.

Всё звучит логично и в то же время дико. К чему эта скрытность, почему он всё замял, будто ждёт чего-то?

― Эмма тебя ненавидит, ― выпаливаю я. ― Сказала, что если продолжу с тобой общаться, то окажусь там же, где и Денис.

Он не двигается ― продолжает сверлить меня своими глубокими каштановыми глазами.

― Почему она так сказала? ― я задаю вопрос прямо, ведь он точно должен знать причину.

― Вика, я не знаю…

У меня заканчивается терпение, я больше не могу совладать с эмоциями и срываюсь:

― Знаешь! Ты… ты меня ударил, ревновал, закатывал мне скандалы и постоянно хватал за руки, когда я давала тебе отпор. Иногда ты вёл себя как полная скотина, но я закрывала глаза, потому что… Потому что без памяти влюбилась! А сейчас, когда я наконец-то решила уйти от тебя, ты теряешь брата и смотришь на меня этими оленьими глазами.
Я всхлипываю, воздуха не хватает, эмоции застревают комом в горле, лишая кислорода. ― Смотришь и… и говоришь, что изменишься. Но как? ― я перехожу на крик. ― Как я могу тебе верить, если даже моя лучшая подруга, девушка твоего брата, считает тебя монстром, а ты скрываешь от всех факт его смерти!?

Я отворачиваюсь и начинаю рыдать: больше не могу выносить этой извращённой игры. Мне не хватает фрагментов пазла и не хватает силы воли уйти от него. «Это грёбаный замкнутый круг! Больная любовь! Нездоровая зависимость!».

― Малыш… ― шепчет Стас, тихо подходя сзади. ― Не хочу делать тебе больно. Всё бы отдал, чтобы этих моментов не было. Если бы я только знал, как ты страдаешь. Я должен был… должен…

Глава 10. Обаятельный гад

Вика

Полгода назад

Стас ― парень, который может одним взглядом заставить моё сердце стучать как бешеное и замирать в груди как многовековая скульптура. На следующий день после нашего несостоявшегося свидания он заявился ко мне в общежитие с огромным букетом красных роз. Разбитая губа и лёгкий синяк на его скуле намекали, что он вряд ли был с девушкой, но это ничего не меняло. То, что этот парень ― ходячий мешок неприятностей, было понятно сразу, так что, возможно, девушка ― ещё не самый плохой исход.

― Спасибо за цветы, тебе пора, ― холодно ответила я, не пуская его за порог комнаты.

― Я могу всё объяснить. ― он пускает в ход свою обезоруживающую улыбку. ― То, что я мудак, это неоспоримый факт, но есть ещё кое-что…

― Если ты сейчас скажешь, что у тебя сел телефон или его отобрали и ты никак не мог сообщить мне, что у тебя не получается приехать, я всё равно не поверю. Прости, но это бред! Очевидно…

― Ты мне очень нравишься!

Ему удаётся на пару секунд сбить меня с толку, завладеть вниманием и запустить приятные мурашки по всему телу, сопровождающиеся жгучим теплом и предательским румянцем. Но большим я его не удостою: быстро взяв себя в руки, я даю отпор.

― А ты мне ― нет!

Захлопываю дверь прямо перед его носом, чтобы не дать себе времени передумать, а ему что-то предпринять.

― Я всё равно приду завтра, ― услышала я его голос без тени разочарования. Судя по всему, ему не впервой заглаживать свои косяки, и уверена, что все девушки рано или поздно падают к его ногам, посылая свою гордость куда подальше.

***

В понедельник он прислал мне своё фото с мороженым, подписав: «Это могли бы быть мы с тобой, но ты не даёшь мне шанса накормить тебя сладким и целовать до потери пульса». Я ничего не ответила, пусть и хотела, очень хотела. Но таково правило завоевания популярного парня: нельзя поддаваться на первые три попытки тебя покорить, хотя, конечно, после третьей он может и передумать меня покорять.

Во вторник был пакет с французской выпечкой и кофе, который он притащил прямо на пару по рисунку. Стас просто вошёл в мастерскую, игнорируя преподавателя, отдал мне пакет и кофе, поцеловал в щёку и сказал, что ждёт меня после пары во внутреннем дворе. Как вы поняли, свидетелем этого стала вся группа и преподаватель, которая не выгнала его, потому что была в полном шоке. После ухода Стаса она оттаяла, посмеялась и сказала, чтобы в следующий раз мой ухажёр принёс кофе и ей тоже в качестве взятки, иначе выходить он будет уже через окно.

В среду были попытки завести со мной флирт по переписке, но я просто отдала телефон Эмме и строго-настрого велела ей не возвращать мне его до завтрашнего утра, чтобы не сорваться.

***

― Привет, давай после пар сходим в ресторан? ― Стас поймал меня в коридоре и сразу перешёл в наступление.

― Не хочу, у меня куча дел!

― Давай помогу с твоей кучей! Что нужно делать?

Чёрт возьми, обаятельный bad boy, что может быть милее? Он уверенный, красивый и точно знает это. Знает, что с каждым разом мне всё сложнее ему отказать и оставаться холодной неприступной стервой.

― Стас, как ты собираешься мне помочь? Ты экономист, твоя стихия ― цифры, или что там вы учите. А мне проект нужно начертить, по композиции завал, две пары пропустила, вообще не понимаю, как подойти к итоговой работе!

Я была загружена и взвинчена, сильно переживала, что многое упускаю в учёбе. У меня был талант к рисованию, но архитектура оказалась куда сложнее и глубже, чем я ожидала, из-за чего образовалось много заданий, с которыми я не справлялась.

― У меня есть идея, ― не растерялся мой ухажёр даже после моего эмоционального всплеска. ― Поехали ко мне!

Что? Он вообще меня слушал? Мои глаза расширяются. Неужели я как-то дала понять, что могу согласиться не просто пойти на свидание, а поехать сразу к нему? Что он вообще себе думает?

― Это не то, о чём ты подумала, ― усмехнулся наглец. ― Я, конечно, не против, но только после того, как ты закроешь все свои пробелы в учёбе. Мне нужна девушка в ресурсе, а не комок нервов, да и я больше по отличницам, ― подмигнул этот засранец.

― Я тебя не понимаю, ― растерялась я.

― Дэн сейчас дома. Он это всё уже проходил ― у него есть конспекты и заготовки, а ещё он обожает всех учить уму-разуму. В общем, поехали к нам. Он тебе поможет со всеми твоими работами, а я создам для тебя максимально комфортные условия.

― Ты не хочешь спросить Дениса сначала? Может, он занят, не говоря уже о том, что у него есть свои дела и никакого желания возиться со мной.

― Я уверен, что он захочет помочь, но, чтобы ты не думала, будто это какой-то мой изощрённый план затащить тебя к себе, давай ему наберём.

Стас достаёт телефон и прямо при мне звонит брату. Тот берёт трубку спустя пару гудков.

― Привет, братишка!

Слышу, как вместо приветствия Дэн сразу фыркает брату:

― Тебе что-то нужно, да? ― Видимо, по «братишке» Денис сразу понял, что Стас с просьбой.

― Да, ты угадал, мне что-то от тебя нужно. Помнишь Вику, красотку, которую я, как последний идиот, упустил по собственной глупости?

Глава 11. Я и моя гордость

Вика

Полгода назад

― Не хочу тебя расстраивать, но организацию строительного производства архитекторы не проходили до этого года, я не знаю, зачем они ввели этот предмет вам в программу, будто мы и так недостаточно страдаем. — сочувственно комментирует Дэн.

― Он даже у нас есть, ― встрял Стас, расставляя бокалы на журнальном столике.

― А вам полезно иногда пострадать, и так ничего не делаете, ― ответил Денис, запустив в брата карандашом.

― То, что мы умеем зарабатывать большие деньги, не упахиваясь, говорит о том, что мы просто умнее вас, ― невозмутимо отбил словесную атаку Стас и легко поймал карандаш на лету.

― Я сойду с ума раньше, чем закончу этот университет! ― отчаялась я, зарываясь руками в волосы.

― Детка, не парься, я тебе помогу разобраться с этим. ― Стас плюхнулся рядом на диван и обнял меня за плечи.

― Стас, иди займись своими делами. Не мешай нам. ― Денис скинул руку брата с моего плеча, на что тот, капитулируя, поднял ладони вверх и потянулся за своим ноутбуком.

Денис и правда оказался учителем от Бога. Он разъяснил мне пропущенную тему, помог с итоговым проектом по архитектурной композиции и даже вызвался разобраться с организацией строительного производства. Хоть у него самого не было этого предмета, но многие вещи он знал из пересекающихся дисциплин. Любое разъяснение он сопровождал советом по подаче материала, которое будет выигрышным для того или иного преподавателя. Также показал пару своих запрещённых приёмов по рисунку и чертежу.

Пока мы были погружены в учёбу, Стас заказал для всех пиццу, выставил мясную и сырную нарезку на журнальный столик и даже нарезал фрукты. Это было слишком. Я не собиралась задерживаться надолго и тем более наслаждаться шампанским под закуски.

― В целом ты можешь ещё подумать над расположением окон и чистовик уже сделать дома.

― Да, я так и планировала, голова уже не варит, ― ответила я с облегчением и приятной усталостью.

Денис кивнул со своей обворожительной улыбкой и направился на кухню за пивом. У него была совершенно иная энергетика, нежели у его брата. Волосы более длинные, спадающие пышной чёлкой на одну бровь, светло-серые глаза и более выраженные ямочки на щеках, или так просто казалось, потому что Денис всегда ходил гладко выбритым, в отличие от брата, который предпочитал лёгкую небрежность в образе и брутальную щетину.

― Ну что, посмотрим какой-нибудь фильм? ― ко мне тут же подвинулся Стас, отбросив ноутбук, в котором ковырялся всё то время, пока его брат помогал мне.

― Нет, я здесь была ради учёбы и всё, что хотела, получила, ― строго ответила я и, повернувшись в сторону кухни, сказала Денису. ― Дэн, спасибо большое, не знаю, что бы я без тебя делала!

― Да не за что, мне не сложно… ― он прищурился, а потом добавил, указывая на брата. ― Может, сжалишься над этим идиотом? Всё-таки это он тебя привёз и держался как джентльмен. Поверь, для него это большое достижение!

Стас улыбается во все тридцать два зуба, раскинув руки по спинке дивана. Вероятно, это был их изначальный план: Дэн будет сводить меня с братом, напевая, как он мучается и что ему нужна только я.

Нельзя верить этим красавчикам, нельзя!

― Ладно! ― Стас вдруг подскочил и звонко хлопнул в ладоши. ― Чтобы ты была уверена, что я не давлю на тебя и это не свидание, у меня встречное предложение… ― он сделал театральную пауза для усиления интриги. ― Зови Эмму!

― Что? ― я не понимала, причём здесь моя подруга.

― Эмма! Денис давно хотел узнать её номер! Предлагаю устроить вечеринку-киномарафон. Никаких непристойностей. Если хочешь, можешь ещё подруг позвать: просто потусуемся, пообщаемся, поедим, а потом мы вызовем вам такси. Как тебе идея?

Конечно, я хочу остаться, хочу его внимания, и мне нравится, что он создаёт такие условия, при которых я могу всё ещё ломаться и при этом наслаждаться его обществом. Но сейчас меня интересует другой вопрос: почему Денис не узнал номер Эммы у меня? Он ведь мог спокойно взамен на помощь попросить об услуге, тем более я бы точно не отказала: он хороший парень.

― Тебе правда нравится Эмма? ― поворачиваюсь я к Дэну.

― Э… да, хотел позвать её на кофе, но как-то не сложилось, ― смущённо ответил он, что вызвало у меня волну умиления: как же он не похож на брата! Выглядит как Бог, но ведёт себя, словно застенчивый мальчик, будто не знает, какую реакцию вызывает у девчонок.

― Я ей наберу, ― кивнула я и перевела взгляд на Стаса. ― Просто вечеринка! Это не свидание! ― сообщила я ему, на что он, конечно же, просто улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй, демонстрируя свою власть надо мной.

***

Я вышла из квартиры в холл, чтобы позвонить Эмме без посторонних ушей.

― Эмс, привет! ― весело начала я.

― Привет! Что такого случилось, что ты звонишь, а не пишешь?

― Ребята приглашают нас потусить у них, ты как?

― Что за ребята? ― зевнув, спросила Эмма без капли заинтересованности: она не особо любит вечеринки, не страдает от отсутствия парня и полностью сосредоточена на своих увлечениях.

Глава 12. Опьяняюще хорошо

Эмма

Полгода назад

Что я здесь делаю? Лучше бы осталась в зале и придумала ещё пару танцевальных связок для номера, отработала бы финал или просто постояла бы под горячим душем и помассировала забитые мышцы. Но нет, я поддалась на уговоры Вики провести время с опасно популярными парнями в неприлично дорогом доме. Кстати, о доме: я ещё никогда не была в квартирах, подъезд которых выглядит как холл пятизвёздочной гостиницы. Бархатные стулья, огромная люстра и мраморный пол ― это я не квартиру Куртовых описываю, а только подъезд, или, как говорят в Питере, парадную. Получив от консьержа подтверждение, что я действительно приглашённый гость, поднимаюсь на нужный этаж.

― У меня сегодня день рождения? ― улыбка Дениса, кажется, залила светом весь коридор.

― Тебе виднее, ― безразлично бросила я.

― Прошу на нашу скромную вечеринку, павильон с азиатской едой прямо и направо.

― Вы так добры. ― я улыбнулась и решила выключить стерву хотя бы на этот вечер: всё же я согласилась приехать на вечеринку не для того, чтобы портить всем настроение своей кислой физиономией.

Поприветствовав подругу и её «недопарня», я устроилась на высоком барном стуле у коробки с роллами.

― Ну, ты хотя бы сделала вид, что приехала сюда не только за этим, ― с усмешкой заметил Денис, открывая холодильник. ― Вина? Шампанского?

― Нет, не хочу ни с чем мешать потрясающий вкус лосося, ― ответила я с набитым ртом.

― Итак, Эмма, хочешь ты этого или нет, но мы обречены на общение друг с другом, потому что вон те голубки заняты выяснением отношений.

― Насколько я знаю, они ещё не голубки, ― остудила я пыл Дэна.

― Насколько знаю своего брата ― это ненадолго.

― Будем делать ставки? ― я усмехнулась и потянулась за новым роллом.

― Э, нет, это мои любимые! ― Денис перехватил мою руку и ртом снял с палочек ролл. ― М-м… божественно!

Стыдно признаться, но это внезапное вторжение вывело меня из строя ― я подвисла, пялясь на его рот, будто это самое сексуальное, что я когда-либо видела. Его тёплая рука всё ещё удерживает мои пальцы с палочками, и чем дольше это продолжается, тем больше опасных импульсов пробегает по моей коже, стремясь к чувствительной точке между ног.

― Это было…

Не смей говорить «сексуально». Не смей!

―…Жестоко! ― мне удалось скрыть внезапное возбуждение и снова обратиться в саркастичную стерву.

― Извини. ― Дэн подмигнул и продолжил диалог как ни в чём не бывало. ― Итак, Эмма, расскажи о себе.

Он оперся на локти, придвинувшись ближе ко мне.

― Что ты хочешь знать?

― Что тебя вдохновляет?

― Танцы, ― выпалила я, даже не задумываясь.

― Серьёзно? Хм, я думал, рисунок, творчество. Ты же на дизайне учишься, верно?

― В танце тоже есть рисунок и творчество. Да, я дизайнер, но, честно сказать, хочу открыть свою школу танцев, давать мастер-классы и участвовать в танцевальных турнирах. Дизайн — это образование, которое мне по душе, но, кажется, не наполняет меня настолько, как движение телом.

― Сейчас выступаешь?

― Конечно, постоянно, из-за чего, правда, я чуть не вылетела из университета, ― усмехнулась я и отправила очередной ролл в рот.

― А можно как-нибудь увидеть твои выступления?

― Тебе интересно? ― меня удивил его вопрос.

Как правило, на мои выступления ходит только Вика и то, когда у неё нет завала по учёбе.

― Конечно, Вика говорила, что танцуешь контемп?[1]

― Ого, какие глубокие познания, ― поддразнила его я.

― Я вообще образованный парень, присмотрись. ― он отстранился, чтобы рассмотреть парочку, сидящую за моей спиной на диване. ― Ребята, как насчёт игры в музыкальный квиз?

― Это что-то, во что ты хорошо играешь и будешь само утверждаться за наш счёт? – Стас комментирует предложение брата.

― Это игра, которая позволит Вике хотя бы полчаса отдохнуть от твоих назойливых приставаний, – рассмеялся Дэн, чем вызывал мою улыбку.

― Отличная идея, давайте играть! – подпрыгнула на месте Вика.

А вот сейчас начнётся настоящая жара, потому что Вика совсем не умеет играть в настольные и какие-либо ещё игры. Не в смысле, что она плохо играет, нет, она просто не умеет проигрывать. Да, Вика ― человек, готовый переругаться со всеми ради победы. Ну, что ж, Куртовы, вы сами вызвали этого дьявола. Теперь пеняйте на себя.

― Играем? ― спросил меня Денис, переводя взгляд от ребят.

― Давай. ― я кивнула и продолжила уплетать любимый деликатес.

***

Через час активных споров, криков, смеха и хорошей музыки мы добрались до финального раунда, где договорились играть на выбывание.

― Боже мой! Я знаю, знаю этот трек! ― закричала Вика, услышав очередную композицию ― Сейчас… сейчас скажу… А-а-а, это что-то из русского рока! Что-то суперизвестное, да?

Глава 13. Целуй или беги

Вика

Полгода назад

Мы хорошо проводили время, не могу этого отрицать. Даже холодная Эмма оттаяла от ухаживаний Дениса, который не спускал с неё глаз весь последний час. Я убежала в туалет и задержалась дольше обычного возле зеркала. Все мои мысли занимал жгучий брюнет, который весь вечер только и делал, что испытывал мою нервную систему и силу воли.

― Кузнечик, есть разговор! ― Стас перехватил меня в коридоре, взяв в кольцо своей сексуальной ауры.

― Я тебя слушаю, ― я спрятала руки за спину и впечаталась в стену, стараясь изо всех сил не прикасаться к нему и не выдать своего волнения.

― Я же хорошо себя веду? ― такие, как он, не умеют говорить, как хорошие мальчики. Эта фраза звучит из его уст как сарказм. ― Мне кажется, я заслужил хотя бы поцелуй, не находишь?

― Не знаю, ты вроде как говорил, что это всё просто вечеринка друзей, а друзья не целуются.

― А ещё я говорил, что ты мне нравишься. ― он мягко улыбнулся и опустил взгляд на мои губы. ― Весь вечер только об этом и думаю… ― добавил он, понизив голос.

Я поплыла. Ничто меня уже не спасёт, но я всё же предпринимаю попытку возродить свою гордость и дать отпор.

― Стас, не надо… ― получилось не очень убедительно: мой голос дрожит.

― Я знаю, что ты на меня уже не злишься, ― тихо говорит он в мои губы. ― В чём проблема? Ты этого хочешь, я этого хочу...

Наши лица в миллиметре друг от друга ― нужно его или целовать, или бежать. Всё моё тело молит о его прикосновении. Я не могу больше бороться с этим искушением: так хочется поддаться, позволить поцеловать меня, сводить на свидание и показать небо в алмазах. Но кого я обманываю! Если я позволю ему просто прикоснуться, то наши отношения закончатся, не успев начаться: он забудет обо мне, как только я окажусь в его постели.

Выбирай, Вика! Решай!

Я кладу ладонь на его грудь и мягко отодвигаю.

― Это очевидно… ― произнесла я, собирая остатки самообладания. ― Ты не из тех парней, кто встречается долго и серьёзно, а я не хочу собирать потом своё сердце по кусочкам.

Стас смотрит на меня в недоумении, будто его обвинили в страшном грехе.

― Откуда такая информация? ― возмущённо вспыхнул он. ― Что за бред?

― Хорошо, с кем ты встречался в последнее время? ― я скрестила руки на груди и приподняла бровь.

― Тебе отчёт обо всех моих бывших предоставить? ― слышу я раздражение в его голосе.

― Ну назови, с кем ты не просто спал, а ходил на свидания, ухаживал, не знаю… любил?

― То, что я не влюблялся, не значит, что не способен, ― холодно бросил он, а затем резко ударил по стене возле моего лица.

Я вздрогнула. Он наклонился ко мне и зашептал, но на этот раз уже не томно, а, скорее, сдерживая ярость.

― Хочешь ещё побегать? Хорошо, Кузнечик, я дам тебе такую возможность.

С этими словами он ушёл, оставив меня в лёгком шоке, необъяснимом страхе и с трепещущим сердцем.