Доверяй, не проверяй - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марья Моревна (самиздат)

Часть 1. Глава 1

Глава 1

- Э-вер-ли! Э-вер-ли! Э-вер-ли! – скандировали сослуживцы.

Поздравляющих было мало, всего пятеро, но все как один горластые, так что можно не сомневаться, что мое имя уже выучила вся таверна.

- Выпей один глоток, - горячо зашептала Поллин. - Дай Рику хотя бы призрачную надежду, что сегодня все получится.

Я мазнула взглядом по своему бывшему напарнику, который с меня глаз не спускал, и покачала головой.

- Наоборот, Поллин, как раз сейчас уж точно ничего не будет. Я его начальник, так что…

- Технически, только с завтрашнего дня…

- Поллин, нет.

- Зануда! - буркнула подруга и залпом опустошила свой бокал. – Поздравляю с назначением! И в который раз напоминаю, что думать нужно не только о карьере. Ты уже достигла слишком многого на работе, а в личной жизни - пустота. Пора это исправить. Как-то уравновесить, не считаешь?

- Спасибо, я сама разберусь.

Подруга выразительно вздохнула, признавая собственное бессилие в борьбе за мое счастье.

- Жизнь у эльфов длинная, но ты, видят боги, все самое интересное проморгаешь, - ворчливо добавила она и поднялась со скамьи. – Пойду поболтаю вон с тем симпатягой, пока ты тут киснешь.

Проводив Поллин взглядом, я тоже поднялась, только направилась в противоположную сторону – на улицу, чтобы урвать пару минут тишины. Голова раскалывалась, как будто по ней маленькими молоточками нещадно лупили тысячи маленьких неугомонных гномиков.

Закурив, я уставилась вдаль. Просторная веранда с навесом – одно из преимуществ этого места. Различить что-либо под проливным дождем невозможно, да и не нужно. Можно просто без угрозы промокнуть насквозь насладиться влажным воздухом, растворяющим одного за другим противных гномов с их молоточками.

Темнота, дым сигареты, отсутствие гомона голосов и громкой музыки – почти рай.

Я швырнула сигарету под ноги и медленно расплющила ее правым ботинком. Надо бы бросить, обязательно. Как только все в жизни наладится, будет меньше нервов… Ээххх, вот почему бы не придумать какое-нибудь магическое зелье, чтобы выпил и оп - все вредные привычки отлипли от тебя как будто их и не было?

Начальник отдела магических преступлений – должность желанная, но нервная и, возможно, мне не по зубам. По крайней мере мой предшественник продержался на этом месте меньше месяца, не выдержал нагрузки. Так что спокойной жизни не предвидится, не стоит даже пытаться себя обмануть. Льен – городок маленький и удаленный от столицы, но настолько древний, что напичкан артефактами под завязку, и уследить за всеми крайне трудно. То тут, то там всплывают желающие присвоить себе какую-нибудь особо ценную и особо опасную магическую вещицу.

Откуда-то из-под ног донесся задорный лай, и вокруг меня волчком закрутился мелкий лопоухий щенок. Шерсть короткая, рыженькая, большие уши торчком, а глаза… большущие, влажно-черные, до ужаса милые. Хотя, может, это так пронзительно заметно на фоне общей худобы? Я присела на корточки и потрепала маленькую шелковую макушку Впечатление такое, что этот малыш уже несколько месяцев не ел. Надо бы вынести ему что-то с нашего стола.

Только вот сделаю то, о чем думала, сидя за столом…

Я поковыряла ногтем бороздки намокших деревянных перил, прощупала их подушечкой указательного пальца. Высунула обе ладони под ливень, следом нос, а потом и все лицо. Зажмурилась и растерла прохладные капли по щекам. Это точно рай.

В ногу отчетливо ткнулась маленькая острая мордочка, потерлась туда-сюда о штанину и бойко тявкнула.

- Поздравляю, напарник!

Эээхх! Злобные гномы вернулись и решили меня добить! Еле сдержав разочарованный вздох, я обернулась, даже не стараясь убрать «следы» дождя со своего лица.

- Спасибо, Рик.

- Бомер все еще брызжет ядом, - доложил бывший напарник, наваливаясь локтями на перила по левую сторону от меня. – Все уши мне прожужжал, что ты еще слишком молода для такой должности и лучше бы «жениха нашла». Пришлось спасаться бегством.

Он улыбался, а сам смотрел на меня пытливо, пытаясь угадать настроение. Его взгляд зацепился за капли, все еще стекающие по щекам, и я отвернулась, вновь подставляя лицо дождю.

- Надеюсь, ты сказал ему, что я талантлива не по годам и больше всех достойна этой должности?

Боковым зрением заметила, что Рик стушевался. И предсказуемо решил сменить тему.

- Эв, может, сбежим отсюда? – вдруг горячо предложил он и подступил ближе, вминаясь грудью в мою спину, так что я оказалась зажата между перилами и большим разгоряченным мужчиной. Это могло бы быть даже приятно, если бы желание сблизиться было взаимным.

- Нет, извини, - я выбралась из навязанной тесноты его тела, отступив в сторону.

В мою ногу опять нетерпеливо ткнулся собачий нос.

Я не стала добавлять что-то вроде «завтра рано вставать», «у меня болит голова» и прочую оправдательную чепуху, пусть не питает ложных надежд.

- Эв! Эви! – он схватил меня за предплечье чуть сильней, чем следовало, и я едва сдержала вскрик. – Ты просто расслабься, доверься мне…

Глава 2

Защищая голову, как самое дорогое, я охнула от тяжести впечатавшегося в меня со всего маху тела. Не успела понять, что произошло, как сбоку меня влажно и шершаво лизнули в нос. Перед глазами суетливо замельтешила туда-сюда рыженькая собачья мордашка.

Тааак…

Повернув голову, я сначала увидела перед собой зеленые глаза, а только потом целиком мужское лицо, заросшее густой бородой. Не такой бородой, которая приятно облагораживает и придает лицу более мужественный вид, а неаккуратной, спутанной, местами торчащей в разные стороны. Эта борода - результат элементарной лени.

- Живы? – поинтересовался неизвестно откуда свалившийся на меня демон и в нос ударил запах алкоголя.

С детства терпеть не могу пьяных. С тех пор как отец регулярно накачивал себя самым дешевым пойлом в ближайшем трактире и приходил меня «воспитывать». Меня и маму. Его запойные «ароматы» били в нос куда противнее, но теперь для меня любой алкоголь – безоговорочное зло.

- Не знаю, - поморщившись, честно ответила я, подозревая, что отбила внутренние органы. – Зачем вы… Зачем сбили меня с ног?

- Пес заметил демона с арбалетом. Я решил, что целят в вас.

Сквозь спутанную бороду послышалась усмешка, и мужчина приподнялся сначала на локтях, потом встал на ноги и подал мне руку, помогая подняться. А я не могла отвести взгляд от рыжей мордашки, точь-в-точь Рыжика, которого я потеряла пару месяцев назад возле трактира в день своего назначения. Такие же большие глаза и смешные уши, только он уже не щенок с ноготок, а молодой пес.

Правда, услышав сдавленные хрипы мистера Превье, и увидев, что Ядвига над ним хлопочет, я кинулась к ним.

- Ранен?

- Да, - коротко сообщила напарница. – Справа, низ живота. Стрелок ушел.

- Давайте быстро в медчасть. Сможешь поднять?

Благо нападение произошло возле участка. Ядвига, довольно крупная и крепкая девушка, с легкостью подняла тщедушного хранителя на руки, и мы как могли быстро двинулись к зданию.

Заметив, что демон не только не предложил помощь, но и вовсе отделился от нас и двинулся в сторону, я затормозила.

- Куда это вы?

Он развел руками, будто не понимал очевидных вещей.

- Хмм… домой.

- Вы не можете уйти, вы - свидетель нападения, - терпеливо пояснила я.

- Увы, я вряд ли могу быть вам полезен. Я ничего не разглядел.

И почему он, черт возьми упирается? Взглянув на рыжего пса, я опять перевела взгляд на демона.

- Назовите свое имя.

Демон усмехнулся.

- Анориан де Ла Маст, мисс.

- Эверли Дьюли – начальник отдела магических преступлений. Увы, вы не можете отказаться, мистер де Ла Маст. Сейчас у вас нет права выбора. Пойдете сами, или придется вас арестовать.

Он засмеялся так жизнерадостно, будто дорвался до веселья после длительного воздержания, будто совсем недавно вышел из тюрьмы, где запрещалось вот так вот радоваться – безудержно и задорно. И меня захлестнуло непонятное чувство, что такой смех совсем не может принадлежать этому бородатому забулдыге. Кажется, я уже недавно ощущала нечто подобное. Вот только когда?

- Арестовать? – сквозь смех поинтересовался он. - А вы грозная барышня, мисс Дьюли.

И, не смотря на только что сказанные слова, все еще подхихикивая в спутанную бороду, отправился восвояси. Рыжий пес, поколебавшись лишь пару секунд, потрусил за ним.

***

Что-то с ним было не так. Дурацкая борода, или этот молодецкий смех, или зеленые глаза мальчишки, а не пьянчуги, каким он выглядел. И что за безрассудство – не подчиниться приказу, но без колебаний назвать имя, не переживая, что за ним могут прийти? Имя, конечно, может оказаться ненастоящим, но чуйка подсказывала, что демон сказал правду. Может, это еще один высокородный засранец, который просто не привык чего-то бояться?

И пес, опять же… неужели, это Рыжик? И бывают ли в жизни такие совпадения?

- У вас кровь, - мы с Ядвигой присели на скамейке возле кабинета лекаря, чтобы отдышаться, и она указала на мою правую ногу, потом склонилась, пригляделась к ране и добавила. – Кажется, от арбалетной стрелы. Тот демон был прав - в вас тоже стреляли.

Я невольно нахмурилась, не желая оказаться должницей этого вонючего бородатого экземпляра. А если он спас мою жизнь… Хотя, кажется, там больше пес постарался. Ведь это он заметил стрелка и кинулся мне на помощь. И как он может якшаться с этим демоном? Когда отец приходил домой под градусом, соседский пес скалился и облаивал его с ног до головы, да так свирепо, будто готов был разорвать на части. Однажды даже решился – когда пьяный вдрызг папаня замахнулся на меня за дерзкие слова, впился зубами в ногу чуть ниже колена. Но отец так отходил его палкой, что он потом целый месяц не мог ни на ноги встать, ни поесть нормально. Я приходила к его будке, чтобы покормить размельченной котлетой и просто посидеть рядом. Странно, что его хозяину было совершенно все равно. Хотя, если вспомнить, что он любил поквасить вместе отцом…

Глава 3

- Не пристало начальнику отдела магических преступлений самой бегать за преступниками, - молодой эльф, недавно заменивший прежнего лекаря – мистера Лоциуса, осторожно погладил мою ногу поверх только что наложенной повязки и, спустившись к оголенной щиколотке, замер. – Поберегите себя. Больше всего сейчас вашей ноге нужен покой. Рана неопасная, заживет быстро, если не тревожить.

Пожалуй, я каждый раз слишком искренне удивлялась, замечая мужской интерес. В моей внешности не было ничего по-женски притягательного: маленькая, худая, с невыразительными формами, волосы длинные, темно-русые, с радикально-ненатуральными красно-рыжими концами, которые некоторые особо впечатлительные люди вроде моей мамы приняли за неудачное окрашивание, а потом назвали «подростковым бунтом», хотя я давно не в том возрасте, чтобы бунтовать – просто люблю эксперименты. Одежду предпочитала удобную, немного мешковатую, что точно не делало меня объектом вожделения. Разве что по-детски симпатичная курносая мордашка привлекала внимание, но эльфы почти все такие – эфирные, миловидные, изящные словно красивые куклы, так что в этом смысле я мало отличалась от своих собратьев. Да и мало ли вокруг симпатичных мордашек?

- Спасибо, - неловко стащив ногу с кушетки, я похромала к выходу. – Когда можно будет поговорить с мистером Превье?

- Дня три ему точно будет не до разговоров, - огорчил меня лекарь и, заметив мое недовольство, добавил: - Когда только он придет в себя, я пришлю к вам помощника.

- Хорошо.

- Постойте, - эльф протянул мне маленький бутылек с ярко-синей жидкостью. - Вот вам настойка варргуса. Разведите десять капель на литр воды и принимайте по стакану каждые четыре часа - почти не заметите боли. Вы ведь не намерены отдыхать, я прав?

Думаю, по моему взгляду все было понятно.

- Спасибо, - просто снова поблагодарила я, но в этот раз совершенно искренне.

В коридоре меня дожидалась Ядвига.

- Я вызвала в участок для допроса всех сотрудников Хранилища, - отрапортовала она. – Будут приходить поочередно, чтобы не оставлять артефакты без охраны. За несколько дней без мистера Превье как раз опросим всех, кто мог помогать похитителю.

- Хорошо. Составь еще, пожалуйста, повестку для Ла Маста - вечером отправим. И на сегодня, пожалуй, все. Покажешь мне, где все материалы по делу и можешь отдыхать.

Расставшись с Ядвигой, я отправилась на поиски воды – боль в ноге становилась все сильней и думать о деле было трудно. Надеюсь, настойка лекаря вернет мне силы и способность мыслить.

В графине на столе было пусто, и я, вздохнув, похромала в кладовую, где стоял огромный чан с очищенной, пригодной для питья водой.

Будто все в этот день ополчилось против меня, даже в таких мелочах! Мистера Превье ранили, Ла Маст сбежал, с Бриспьерским камнем случилось что-то невообразимое, не поддающееся никакому разумному объяснению, моя нога на несколько дней вышла из строя, и даже воды в том месте, где она должна быть, не оказалось.

Раздумывая над своей неудачливостью, я не сразу поняла, что из кладовой доносятся странные звуки, как будто кто-то хрипит… а может просит о помощи? Выбросив из головы все глупости, я, подволакивая ногу, бросилась по ступенькам вниз.

А когда с силой толкнула дверь, обомлела от открывшейся взору картины: распластавшаяся с блаженно-прикрытыми глазами вдоль стены Поллин, и тесно прижавшийся к ней всем телом Рик, зарывшийся лицом в длинные черные волосы.

Ну, конечно! Только этих двоих мне и не хватало для признания этого дня самым нелепым в жизни!

- Твою ж… - подавив желание тут же захлопнуть дверь, я с застывшим лицом наблюдала, как они отскочили друг от друга, Поллин принялась торопливо одергивать платье, а Рик взглянул на меня отнюдь не пристыженно.

- Не говори, никому, пожалуйста, - нервозно поправив идеально лежащий воротничок, попросила Поллин, стараясь не глядеть мне в глаза.

- Малышка Эви будет молчать, она ведь хорошая девочка. К тому же твоя подружка, - издевательски произнес Рик и мерзко ухмыльнулся. – Ты ведь не ревнуешь, правда?

Больше всего мне сейчас хотелось влепить ему затрещину, но руки стали тяжелыми, будто на них навесили свинцовые гири. Рик, судя по жадному взгляду, ждал от меня истерики или грубости, но во мне не было ни капли ревности, только одна сплошная досада. На ветреность Поллин, на собственное малодушие, которое не позволит мне уволить их обоих за нарушение служебной дисциплины, на нарастающую боль в ноге и на самодовольную улыбку бывшего напарника.

Стараясь не хромать, я прошла к чану с водой, наполнила графин доверху и услышала, как за спиной захлопнулась дверь.

Наверх поднялась, превозмогая резкую острую боль, совершенно без сил опустилась на стул и в полубессознательном состоянии накапала в воду десять капель настойки. Стакан выпила залпом, и опустила лоб на сложенные перед собой руки.

Видимо, я ненадолго отключилась, потому что, когда над ухом раздался голос, я вздрогнула от неожиданности, будто вынырнув из уютного вакуума, где не было никого и ничего кроме меня и моей усталости.

- Мисс Дьюли, к вам пришли, - молоденький стажер-демон, проработавший под моим началом не больше недели, краснел и потел, не зная, как деликатно разбудить задремавшее начальство.

Глава 4

- Ответа из Ластреи пока нет. Но есть новости о мистере Превье – лекарь прислал своего помощника. Кхм, кажется, в кровь хранителя проникло большее количество яда – он… - Ядвига спрятала глаза, размяла свободной ладонью запястье противоположной руки, в которой были зажаты какие-то документы. – Он потерял слух, почти лишился зрения и… говорит с трудом, только отдельные звуки. Лекарь пытается восстановить хотя бы зрение и речь, но пока безрезультатно.

От ее слов по коже пробежал холодок. Мысль, что и со мной могло случиться то же самое, неприятно зацепила натянутые струной нервы. И они с готовностью отозвались глубоким протяжным звоном.

К мистеру Превье мы сходили, но ничего от него не добились. И смотреть на эльфа было больно. Он словно был отрезан от всего мира глухими высокими стенами, сквозь которые не проникали ни звуки, ни свет. Он растерянно глядел по сторонам, вращая глазами, но ничего не видел. Без конца трогал уши, надеясь, что внутрь его головы пробьется хоть какой-то звук. Открывал рот, исторгая лишь отдельные мычащие звуки, а иногда от отчаяния и вовсе выл в голос.

На улице я, разнервничавшись, по привычке достала из кармана портсигар из темно-коричневой кожи, потянула на себя тонкую сигарету и тут же вспомнила, что вчера пообещала демону. Не скрывая, что считает меня странной, он согласился хотя бы на время отказаться от выпивки, но в ответ, чтобы и мне было трудно, потребовал, чтобы я бросила курить.

- Долой вредные привычки, - хитро прищурился он, протянув руку.

- Долой, - я пожала большую ладонь, не предполагая, что на следующий день мне будет нестерпимо тяжело держать себя в руках.

На глазах у изумленной напарницы сигареты полетели в урну, а пустой портсигар вернулся в карман. Выбросить жалко – мать подарила мне его, как якобы единственную вещь, оставшуюся от деда. Так что лучше верну ей, чем буду разбрасываться семейными реликвиями.

- Помощника уже допрашивали?

- Да. Ничего необычного. Записи с допроса на вашем столе.

- Пригласите его на завтра снова. Хочу сама с ним поговорить, - поглядев в темноту урны, в которую только что улетели сигареты, я поджала губы и отвернулась, поняв, что думаю не о том.

Прочитаю сегодня записи с допроса и завтра смогу задать новые вопросы. Что-то мне в этом помощнике не нравилось. И личная беседа – лучший способ, узнать, что конкретно меня настораживает.

От лекаря я отправилась к де Ла Масту. Расскажу о мистере Превье, вдруг он сможет изготовить чудо-зелье для его выздоровления. Надежда была призрачной, но нужно сделать все, что только можно, чтобы вернуть хранителя в наш мир… наверняка в его голове есть нужная нам информация, ведь не зря же он стал мишенью для арбалетчика.

Хорошо, что жил демон довольно близко. С непродолжительной вынужденной остановкой – от ходьбы разболелась раненая нога - до дома де Ла Маста я добралась за пол часа. Но на стук с первого раза мне опять не ответили. И в груди колючим ежом вздыбилось нехорошее предчувствие.

Со второй попытки дверь слабо дернулась, заскрежетал замок, и передо мной предстал демон. Во всей, черт подери, красе.

Нет, выглядел он как всегда, а вот ноги его держали чудом. Привалившись к дверному косяку, он встретил меня с широкой улыбкой, словно и не заметил моей ярости. А ведь вчера мы вместе выбросили в огромную уличную урну все бутылки.

- Доброго дня, мой сумасшедший тюремщик! Пришли линчевать непослушного заключенного?

Враз почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня, я застыла на пороге, совершенно не зная, что дальше делать. Заходить снова в этот гадюшник мне не хотелось, да и вообще опять произносить правильные слова и в чем-то убеждать этого пьянчугу… Да пропади оно все пропадом! Пусть живет как хочет!

Молча развернувшись, я зашагала прочь от его дома.

Руки будто бы без моего ведома опять зашарили по карманам, выискивая портсигар. Вспомнив, что сегодня сама же выбросила все сигареты в урну, я едва не зарычала от злости. Зря я всерьез восприняла наше соглашение. Де Ла Маст вот долго не страдал. Черт! Кулаки сжались до хруста, а ноги, которые сейчас по ощущениям больше походили на деревянные ходули, продолжали двигаться несмотря ни на что.

Нет, я не наивная дурочка. Я ни на секунду не верила, что все будет легко. Я попрошу - и он волшебным образом, как будто только и ждал этого разговора, излечится от своей болезненной привязанности. Нет, такой сценарий слишком неправдоподобен, но ведь можно было хотя бы попытаться… постараться продержаться больше, чем один день. Хотя я и этого наверняка не знаю, может, он уже вчера вытащил из тайника пару любимых фигурных бутылок… Может быть, он закрыл за мной дверь и посмеялся над эльфийкой, которая все еще верит в сказки.

Но прямо сейчас, злой, раздавленной и уставшей, мне было все равно. Биться лбом о каменную стену я не собиралась. Если он сам ни на мгновение ни поверил, что из этого может что-то получится, значит все старания заранее обречены на провал.

В унисон с моим настроением сейчас должен был бы пойти дождь, противная морось или проливной ливень, но небо просто давило серостью, а под ногами чавкала и хлюпала земляная каша.

Позади, прямо по грязи, по лужам кто-то спешил за мной. И не успела я обернуться, сцапал меня за руку чуть выше локтя. Схватил и, резко крутанув, развернул к себе.

Глава 5

Зрение мистеру Превье вернули, и я попыталась поговорить с ним, задавая вопросы письменно - на листе бумаги. Но ничего из этого не вышло. Я думала он очнется и прояснит хотя бы то, почему на него покушались. Логично подумать, что он знал что-то опасное для преступника, и может так оно и есть, но вот что это, он, как и я, не догадывался. А, услышав про побег помощника, и вовсе сник.

«По его следу идут лучшие ищейки» - написала я, желая приободрить хранителя, но он, коротко взглянув на последнюю строчку, опять опустил голову.

Я забрала лист с нашей перепиской, неловко то ли хлопнула, то ли погладила поникшего мистера Превье по плечу и отправилась восвояси. Как можно вообще прийти в себя, потеряв слух и речь? Я бы, наверное, жить не захотела, случись подобное со мной. Тьфу, тьфу!

Поручив лекарю глаз не сводить с хранителя, я отправилась обратно в свой кабинет. Просмотрела еще раз список украденных из хранилища артефактов, переписала отдельно для себя и приложила первую карточку к делу.

До конца дня переделала еще кучу рутинной работы и отправилась домой, чувствуя неумолимо возрастающую головную боль – верную спутницу моих вечеров. Мысли о похищениях не давали мне покоя, рука бесконтрольно тянулась к портсигару и, придя домой, я быстрее разделась и забралась в постель под огромное теплое одеяло. Вжалась лицом в мягкую пуховую подушку и поняла, что меня трясет. Черт возьми! Неужели заболела? Не хватало еще слечь с простудой в такое время. Сейчас совсем не до моих слабостей. Хотя была робкая надежда, что это лишь усталость и болезненная насыщенность последних дней повлияли на мое самочувствие не лучшим образом. Нужно просто выспаться, что я с удовольствием и сделаю.

Провалившись в сон резко, будто упав с обрыва, утром я почувствовала себя лучше. Во всяком случае ломоты в теле не было. Облегченно выдохнув в подушку, я еще немного повалялась в постели, прогоняя остатки сна, то растягиваясь во весь рост, то сжимаясь в клубочек. Но выбираться из-под одеяла все равно пришлось.

И все же отдыхать, пожалуй, нужно больше – головная боль никуда не ушла. И если я продолжу в том же духе, скоро точно свалюсь в обморок прямо на работе. Сегодня вечером устрою себе передышку, вернувшись с работы вовремя. А может прогуляюсь с Ядвигой в бар, куда она любит заглядывать после напряженного дня.

Как там, интересно, де Ла Маст… Вчера магический экран безмолвствовал, да и я просто свалилась без сил. Как прошел его вечер? В напряженных метаниях или за изучением списка артефактов? Сегодня я, скорее всего, это узнаю.

Добравшись до работы, я принялась недоуменно озираться. Туда ли я пришла? Что за огромные транспаранты с крупными яркими лозунгами и гирлянды вокруг? Да нет же, кажется, все верно. Мимо прошла необычно принаряженная Поллин, смерив меня жалостливым взглядом. Неужели я настолько плохо выгляжу? Потом рядом появилась Ядвига.

- Забыли, что сегодня праздник, - она не столько спросила, сколько просто озвучила очевидное.

Я затрудняюсь назвать даже сегодняшнее число, откуда уж помнить о празднике?

- День единства Акрона, - подсказала она.

И мне осталось лишь вяло кивнуть. Пятнадцатый день третьего летнего месяца. День единства Акрона – один из самых любимых праздников в королевстве. И один из самых древних. Когда-то давным-давно, когда Акрон еще был не единым государством, а скоплением мелких, агрессивно настроенных по отношению друг к другу королевств, только общая внешняя угроза в виде крупной империи, завоевавшей уже половину материка, и один сильный духом и разумом человек по имени Боланнир Акрон смогли подтолкнуть их к союзу.

Отмечают день единства повсеместно, и, как правило, в кругу семьи. А моя единственная родная душа – мама – слишком далеко, чтобы мы могли повидаться хоть на вечерок.

А еще праздник – это трудное испытание для того, кто пытается бросить пить, потому что алкоголь будет литься рекой везде, куда ни сунься. Так что придется каким-то образом контролировать де Ла Маста, если он не найдет себе компанию.

- Не хотите вечером присоединиться ко мне и моей семье? – вдруг спросила напарница. – Или вам есть с кем праздновать?

- Спасибо, но я сегодня буду отсыпаться, - честно ответила я.

Напарница кивнула, признавая, что сон для меня будет куда полезней, и добавила:

- Сегодня можно официально не работать, так что, думаю, Ластрея сознательно промолчит. А вот завтра можно уже требовать с них ответ.

Да уж, что-то с этой академией не так. Слишком уж они щепетильны в вопросах разглашения имен своих выпускников. Выдумывают какие-то трудности, там, где их нет. А наш стрелок тем временем уже затаился где-то в тихом месте или вовсе покинул Льен. Остается только надеяться на ищеек, выслеживающих помощника хранителя.

- Буду в библиотеке, - предупредила я Ядвигу и покинула разряженные коридоры Следственного управления.

Набрав гору книг по артефактам, я углубилась в изучение истории тех вещей, что были украдены из Хранилища. Общей информации, которой я располагаю, явно недостаточно для понимания сути этих хищений. Просидев за старинными фолиантами несколько часов, я не заметила, как уснула, а проснулась от того, что кто-то аккуратно теребил меня за плечо.

- Вам плохо? – поинтересовался де Ла Маст. Будто повторяя его вопрос, из-под ног обеспокоенно тявкнул Рыжик.

Глава 6

Я сразу же поняла, что произошло, но липкий страх сковал мой разум, мешая признать очевидное. Боясь отпустить свою единственную опору, я намертво вцепилась в дверную ручку. Поморгала, зажмурилась, надеясь разогнать плотную непроницаемую черноту вокруг, потрогала рукой уши, как совсем недавно делал мистер Превье. Но в оглушительной тишине не слышала ни собственных движений, ни дыхания.

Остались только чувства: боль, от впившихся в губы зубов, холод металла в ладони, тяжелое, раздувающее и опускающее грудь дыхание, дрожь в коленях и пол под ногами. А вокруг – пустота.

Понимая, что паника сейчас – не самый лучший друг, я все равно запаниковала. Руки затряслись, на глазах выступили слезы, скользнули вниз, будто пощекотали влажным перышком по щекам, ноги обессиленно подогнулись, и я второй раз за вечер уселась на пол.

Боги всемогущие, неужели меня ждет участь хранителя? И почему вдруг сейчас? Ведь яд уже давно обезвредили. Что за напасти меня преследуют?! Идут по пятам, шаг за шагом.

И единственный, черт возьми, демон, который может мне помочь, гордо исчез в ночи. А время… время сейчас важно, как никогда. Что он там говорил? Слишком поздно мистер Превье получил помощь? Хотя хранитель, в отличие от меня, хотя бы находился под надзором лекаря. А сколько здесь проваляюсь я?

Эта мысль пугающей молнией пронзила все мое тело, и я начала двигаться. Не поднимаясь с пола, просто ползком, наощупь. Где-то, кажется, на столе лежал магический экран – единственное, что может помочь мне связаться хоть с кем-то. Кое-как, периодически натыкаясь на мебель и даже один раз сбив стул, я доползла до стола и внезапно поняла, что никак не могу проверить, пропала ли у меня речь. Задвигала дрожащими губами, но, конечно же, ничего не услышала. Отчаянье все равно заставило меня говорить, отдавая магическому экрану привычные команды – просить о помощи даже не зная, удалось ли мне связаться с кем-то. В конце концов, я просто сорвалась в рыдания, тряслась, сидя на полу, опираясь спиной о спинку дивана. Вот вам и начальник отдела магических преступлений. Обычная девчонка, слабая и испуганная.

В отсутствие слуха и зрения, моя жадно-чувствительная до каждого дуновения кожа, вдруг уловили какие-то колебания воздуха, смутное ощущение какого-то движения. В груди всколыхнулась надежда, но разум бездушно отмел любую мысль о чуде. Никто не успел бы прийти мне на помощь так быстро - я буквально минуту назад отбросила в сторону магический экран. Тем не менее я вскинулась и замерла, отчаянно желая обмануться.

Но окружающая чернильная пустота затаилась вместе со мной. Воображаемые часы отсчитывали секунду за секундой в такт глухим ударам сердца.

А потом воздух вокруг завибрировал, задрожал и потоком свежего воздуха бросился мне в лицо. Не знаю, закричала я или заплакала, а, может, просто захрипела, но через секунду меня оторвали от пола, усадили в кресло и почему-то затрясли, будто перезрелую яблоню. А мне так хотелось броситься этому невидимому гостю на шею, кто бы он ни был, уткнуться в грудь, вцепиться и не отпускать, пока он не вернет мне меня.

Встряхнув еще раз, но не добившись ничего кроме жалостливых всхлипываний, две сильные руки вдруг обхватили меня и прижали к груди, а потом, как маленького ребенка, подхватили одной рукой под спину, второй – под коленки и куда-то понесли. Я, абсолютно потерянная, съежилась в жалкий комок, всхлипнула, втянула носом воздух и вдруг ощутила знакомый травяной аромат.

Поддавшись внутреннему порыву, безотчетно вжалась носом куда-то в грудь, и почувствовала, как скачет галопом демонское сердце.

Мое трепыхалось не только в груди… билось жилкой на шее, стучало молоточком в висках, мягко толкалось над переносицей между глазами и даже в кончиках пальцев. Обостренные вдесятеро чувства на удивление не отталкивали меня от демона, а только заставляли придвигаться еще тесней.

Куда он меня нес было непонятно, но это и не важно. Уверена, он сделает все, что сможет. И никто не способен в этой ситуации дать мне больше. Беда в том, что даже ему возвращение меня прежней может быть не под силу. Ведь с мистером Превье не вышло.

Невероятно трудно ждать чего-то, не зная, когда все закончится. Быть запертой в темной тихой комнате и чувствовать лишь чужие руки, разматывающие шарф, снимающие куртку и укладывающие тебя на кушетку, чувствовать иглу за иглой, проникающие под кожу, движение воздуха рядом, безмолвную суету и жалящие больнее пчел предательские мысли о том, что жить «поломанной» я не хочу.

Наконец, еще одна игла куснула руку и там же замерла – капельница. Холодная ладонь потрогала мой лоб, щеку, потом пропала и вновь появилась уже ниже – сжала пальцы, собрала их в кулак и окутала поверх, поддерживая и успокаивая. Я неловко пошевелилась и положила сверху свою вторую ладонь, осторожно прошлась пальцами по костяшкам, погладила чужую руку, большую, раза в два больше моей. Вот она моя благодарность – без слов, без взглядов, одни касания и только. Рука под моей еле заметно дрогнула и тоже аккуратно большим пальцем провела по коже прерывистую линию сверху вниз. Азбука касаний, способная передать боль, сожаление и поддержку.

В моем ограниченном мирке сейчас бушевали одни лишь чувства, схлестывались волнами, шипели и откатывались назад, чтобы взрезать друг друга с новой силой. И мне совершенно не хотелось в них разбираться, слишком тесно и громко толпились они в голове.

Не знаю, что творилось в эти минуты с демоном, но почему-то я совсем не удивилась, только на секунду вздрогнула, когда его вторая свободная рука погладила меня по подбородку, а потом нежно, подушечкой пальца коснулась губ. На уровне ощущений это было правильно, и мне этого хотелось.

Глава 7

Найти подходящую кандидатуру оказалось трудно и не очень-то приятно. Молодых мужчин с манерами и холеной внешностью столичного аристократа в управлении не нашлось. И мне пришлось выбирать «коллекционера» из того, что есть.

- Агент Рик Бойер готов, - прошептали мне на ухо и положили руку на талию. – А где же твое платье, дорогая?

Я закрыла глаза и про себя досчитала до пяти. Черт возьми, как я буду терпеть его весь вечер?!

- Убери руки, - стараясь не срываться на крик, прошипела я и не узнала себя в этих нервных интонациях.

- Надеюсь, на приеме ты будешь смотреть на меня влюбленными глазами, - мерзко усмехнулся Рик. – И танцевать. И целовать. С чувством, Эви.

- Выкинешь какой-нибудь фортель на операции, и можешь попрощаться с работой, - просто предупредила я. Видела бы его сейчас Поллин!

Все мое состояние в данный момент можно было описать одним точным словом - извелась. И, черт бы побрал бородатого демона, совсем не из-за работы.

Легко было сказать ему «до свидания», но как только после двух дней его отсутствия я поняла, что по смыслу это могло быть «прощай», у меня внутри словно лопнул большой пузырь с гвоздями, и теперь все мои внутренности потихоньку саднили и истекали кровью. Оптимизма не добавило и то, что я не обнаружила демона, когда нагрянула к нему после рабочего дня. Прислушалась – Рыжика тоже не слышно. Заглянула в окна, отбила все кулаки о деревянную дверь, но осталась ни с чем. И на следующий вечер то же самое. О возможном запое думать было больно. И я не думала – верила, что он справляется.

Ловушка для вора тем временем работала так, как и задумывалось. Сплетни отрастили огромные крылья и разлетелись по Льену. На главу города посыпались многочисленные жалобы и угрозы расправиться с очередной «продажной шкурой». В Хранилище к «Великаньей смерти» приставили дополнительную охрану из пятерых демонов, и все вроде бы шло по плану. Но ранки внутри не переставали саднить. Голос в голове твердил, что один раз демон уже вернулся, может, передумает и сейчас, но время шло, и ничего не происходило. Воображение неустанно подкидывало воспоминания о случайном поцелуе, и мне становилось еще сквернее.

Сейчас только Рика с его сальными шуточками мне и не хватало для ощущения полнейшего беспросветного счастья.

- Мисс Дьюли, - с коробкой в руках в кабинете появилась Ядвига. – Ваше платье… Ооо… ого!

Напарница застыла, увидев, как меня преобразила наша штатная волшебница кистей и расчесок.

- Я вас не узнаю, - оторопело выговорила она, разглядывая мой новый ярко-каштановый цвет волос, собранных в незамысловатую, но изысканную прическу, и довольно выразительный макияж.

- Не ты одна, - проворчала я. - Будто залезла в чужое тело.

А нужно расслабиться, чтобы улыбка была естественной и милой, не вымученной и не похожей на оскал. Да еще и на коллекционера глядеть влюбленными глазами, будь он неладен!

- Что там с платьем? - я открыла обычную желто-коричневую картонную коробку, которую принесла напарница, и приуныла еще больше.

Боже-ж ты мой, нужно было самой заняться поиском наряда, а не поручать это Поллин. Бывшие подруги иногда, пожалуй, хуже врагов. Дурацкое было решение. Но кому-то же нужно было попытаться найти демона.

Как бы то ни было, теперь из недр коробки на меня смотрело ядовито-сиреневое платье с крупными зелеными камнями по лифу. За плечом послышался несдержанное прысканье и подхихикивание Рика.

- Замечательный выбор, - из его рта уже вырывалось что-то вроде хрюканья.

И меня затошнило. В буквальном смысле слова. Вот уж команду я себе сколотила - любо дорого посмотреть! Одна подставляет, другой ржет как больной конь.

- Придурок! – недипломатично громко высказалась Ядвига.

- Но, но! Мнения женщины-фрегата я не спрашивал.

Напарница, стесняющаяся своей внушительной фигуры, мгновенно покраснела и сжала кулаки, готовая дать вполне физически ощутимый отпор наглецу.

- Рик, закрой рот! – не выдержала я. – Еще хоть слово, и я тебя заменю! И мистер Артикус сегодня же узнает мое мнение по поводу эффективности твоей работы.

Остряк скорчил рожицу и поднял руки вверх, наигранно капитулируя. Вряд ли он меня всерьез боялся.

- Молчу, молчу! Не буду расстраивать любимую начальницу.

- Мисс Эверли Дьюли?!

За перебранкой мы, похоже, не заметили стука в дверь и появления молодого человека в форме посыльного.

- Кто из вас мисс Дьюли? – снова повторил мужчина.

Я выдвинулась вперед, становясь рядом с Ядвигой.

- Я.

- Для вас посылка, - он протянул мне красивую круглую коробку нежно-лавандового цвета. – Получите и распишитесь.

- Кто отправитель?

- Не могу сообщить.

Через несколько секунд я осталась с посылкой в руках, растерянная и заинтригованная.

- Что это? – из-за плеча выглянула напарница, удивленная не меньше меня.

- Не знаю.

Глава 8

Он был прав. «Новый» де Ла Маст действительно заставлял меня робеть. Все несмелые предположения касательно лица, скрывающегося под густой бородой, настолько сильно не совпадали с реальностью, что я все еще не могла принять тот факт, что мой случайный друг-бродяга и этот «породистый» аристократ – один и тот же человек.

Теперь он был точно таким, какие меня всегда отталкивали. Но я вопреки всему ничего подобного не ощущала.

На все случайные касания кожа реагировала дорожкой мурашек и минутным онемением той части тела, которую «зацепило». Он деликатно поддерживал меня под локоть, когда пропускал вперед – моя рука так и примерзала к телу. Легко прихватывал за талию, когда к «коллекционеру и его спутнице» подходили знакомится – спина неестественно выпрямлялась и каменела. Сжимал мои пальцы, когда о чем-нибудь рассказывал – и я на мгновение теряла нить разговора, засматриваясь на его губы.

Но де Ла Маст вел себя безупречно, деликатно не замечая возникающих шероховатостей и заминок. Я вспоминала враждебного бродягу, который выгонял меня из своего дома, и вновь поражалась свершившимся изменениям.

- Эверли, когда мы развернемся, посмотрите направо. Высокий парень в сером костюме.

В танце, где точек соприкосновения наших тел стало слишком много, все мои наработанные годами инстинкты попросту «отключились», так что неудивительно, что Валира первым заметил демон. Я видела предположительного похитителя артефактов всего раз, когда нас бегло представил мистер Превье, но узнала его сразу же. Острый, с легкой горбинкой нос, черные глаза, темно-русые волосы, обманчиво-блуждающий по залу, но цепкий взгляд.

- Да, - я едва заметно кивнула и посмотрела в другой конец зала, туда, где на высоком узком постаменте под небольшим стеклянным куполом лежал артефакт - кольцо «великанья смерть».

- Надеюсь, это не просто стекляшка, - шепнули мне в ухо. – Или внутри лежит пустышка?

- Артефакт настоящий, а купол… - я повернулась к Анориану, и, не ожидая, что лицо демона окажется совсем близко, скользнула кончиком носа по его щеке и вздрогнула. – Купол… защищен магической привязкой.

Де Ла Маст отчего-то нахмурился.

- Это самый надежный способ, - зачем-то добавила я, как будто он без меня не знал. – Такое даже магией крови не с...

- Оно забирает слишком много сил и очень рискованно, - резко оборвал меня демон. - К кому выполнена привязка?

- Ко мне, конечно же. Я ответственна за всю операцию и никому не доверю...

- Думал, к руководителям относятся бережнее, - сухо заметил он. – Мало вам той ночи?

- Не нужно меня отчитывать! – мгновенно вспыхнула я. – Это риск, но я готова взять на себя…

Демонские пальцы на талии вдруг сжались, подтягивая меня теснее. И я умолкла от неожиданности.

- Ч-что вы делаете?

- Танцую, - как ни в чем не бывало заявил демон, с вызовом глядя на меня сверху вниз.

Мы буравили друг друга взглядом, будто не танцевали, а молчаливо сражались. Пока в нас с разбегу не врезались.

- Прошу прощения! – чересчур громко хмыкнул Рик. – Я случайно.

Глаза его смеялись, а в обоих руках красовались чудом не расплескавшиеся от столкновения фужеры с вином. Как будто бы специально.

К чести де Ла Маста, он весь вечер в сторону алкоголя не смотрел вовсе, как будто сконцентрировавшись на мне. Теперь же его взгляд полыхнул огнем, глаза разъяренно вперились сначала в фужеры, а потом в того, кто их нес.

Рик как на зло застыл перед нами, будто бы и не собираясь уходить.

- Раз уж так неловко вышло, можно мне пригласить на танец вашу даму? – нагло осведомился он, протягивая вино демону.

На мгновение я испугалась. Помимо ярости во взгляде де Ла Маста мелькнуло что-то еще. Руки, державшие меня, ослабли, а челюсть сжалась до зубовного скрежета. Несколько долгих секунд он глядел лишь на протянутые фужеры, а я с ужасом думала, что может произойти, выбери он не меня, а старый-добрый алкоголь.

Но он вдруг моргнул, будто скинув с глаз пелену, и равнодушно отвернулся.

- Сожалею, сегодня моя дама танцует только со мной, - голос прозвучал обманчиво вежливо.

- Но…

В этот момент я что-то почувствовала. Будто кто-то осторожно дергал за тонкую ниточку, привязанную к моему запястью. Моментально сообразив, в чем дело, я развернулась к постаменту с артефактом и встретилась взглядом с Буланом Валиром.

Отчего он усмехается?

Ответ я получила сразу же. По полу пополз густой молочный дым и огромный зал за несколько секунд затянулся жуткой непроглядной мглой. Запястье потянули сильно, до ощутимой рези, и Анориан в последний момент поймал мои ускользающие пальцы, заставив вскрикнуть от боли.

В тумане абсолютно неаристократично ругнулись. А потом рука де Ла Маста резко меня отпустила.

Один за другим все, кого я могла видеть, плавно оседали на пол, медленно моргали и трясли головами. Все, кроме меня. Что за сила подчиняется Валиру, что он так играючи уложил целый зал на пол?

Часть 2. Глава 9

Часть 2 Не в себе

Глава 9

Резко распахнув глаза, я поняла, что меня разбудило – в дверь колотились так, будто снаружи бушевал пожар, не меньше.

- Сейчас! – подняв с подушки тяжелую, словно чугунная сковородка, голову, я поднялась с жесткой кровати и с пол минуты поборовшись с замком, наконец, распахнула дверь.

За ней с глазами испуганного кролика застыла маленькая невзрачная женщина в сером платье с черным воротничком.

- Мисс, вы проспали, и господин Лазансон злится. Занятие уже началось.

Какое занятие? Какой Лазансон?

Поморщившись, я тряхнула головой, чтобы, наконец, проснуться и понять, где я и что происходит, но стало только хуже - внутри черепной коробки зазвенела пустота, а к горлу подкатила тошнота.

Обрывочные воспоминания вспышками подсветили мое дремлющее сознание, но ничего не прояснили.

- Вы сильно опоздали! - нетерпеливо повторила женщина, и тут же смутившись своей настойчивости, умоляюще протянула: - Прошу вас, мисс, быстрее. Профессор подумает, что я плохо исполняю поручения. Накажет, к бабке не ходи.

- А от меня ему что нужно? – уточнила я. – Этому… Лазансону?

Задала вопрос и поняла, что интересует меня не только это. Даже совсем не это. В первую очередь хотелось бы понять, где я вообще и… вспомнить...

Черт, я что действительно не помню свое имя?

- Я вчера не падала? – в ужасе спросила я. – С лошади… или с лестницы?

- Нет, мисс, - женщина поглядела на меня уже с меньшим раздражением, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. – Вы вчера после занятий кажется в хранилище артефактов что-то натворили – профессор очень злился, но сказал, не беспокоить вас до утра. А вы сегодня взяли и на лекцию не пришли.

Студентка я что ли? Эхх… даже голова заболела от такой новости. Еще и натворила каких-то странных дел, от которых в голове чудовищная дыра.

- Я сегодня не пойду на лекцию, - вяло сообщила я, соображая, что я такого могла натворить, чтобы памяти лишиться, и надолго ли такая радость. Даже на ужас от осознания происходящего сил не было – только на борьбу с накатившей мигренью. – Отлежусь, может легче станет.

- Нет, нет, ни в коем случае! - торопливо запричитала женщина. – Никак нельзя, мисс – профессор Лазансон без ассистента занятия не ведет.

Чего?!

- Я не пойду, - голос резко осип, и я шагнула к кровати, собираясь оккупировать ее на ближайшее время, несмотря ни на что. – Я не смогу…

Ассистент – это не студент, который и заснуть может в случае чего на последней парте. Да и, черт возьми, почему я совсем не помню, что ассистирую какому-то профессору со странной фамилией? Тревога нарастала, как снежный ком. Я не помню свое имя, эту женщину, профессора, свою работу, свое жилище… Что это за страшная сказка, в которой меня угораздило проснуться?

С надеждой ущипнув себя за запястье, я разочарованно выдохнула и плюхнулась безвольным мешком на кровать.

- Никуда не пойду! – прикрывая глаза, еще раз твердо повторила я. - Я не помню свое имя, вас и профессора, и пока не вспомню останусь на месте.

Все это какое-то недоразумение – я усну, проснусь и все пройдет.

В темноте прикрытых век было хорошо – меньше боли и больше покоя, но ровно до тех пор, пока я не услышала плачь.

- Что случилось? – одномоментно с тем как я распахнула глаза, ко мне вернулась головная боль. Но увидев, что женщина размазывает по щекам слезы, я еще и с кушетки соскочила, да так резко, что комната вокруг закружилась. – Вы что это удумали?

- Я тоже тогда не пойду, мисс, - решительно воскликнула женщина и шмыгнула носом. – Вам он такое самоуправство, может, и простит, а мне точно нет. Вчера чуть со света не сжил, юродивый! Ой!

Она эмоционально охнула и закрыла рот руками, будто испугавшись того, что только что сказала.

Ну, этого мне только не хватало… ассистентка у какого-то тирана, которого все ненавидят? Может он еще и рукоприкладством не брезгует? Вот же угораздило! Странно, что совсем не помню свою жизнь, но точно знаю, что таких людей ненавижу.

Непонятно еще, что со мной случилось, если я что-то там нарушила. Может, тоже отхватила свою порцию колотушек. Охх, придется все же идти.

Женщина с расширившимися от удивления глазами наблюдала, как я молча себя оглядела, оценивая помятые брюки и рубашку, в которых вчера уснула, шагнула к ней, сцапала за запястье и потянула за собой.

- Давайте посмотрим, что там за профессор такой. Только вы мне напомните, кто я и что здесь делаю.

***

На лекцию мы опоздали прилично, но по дороге я хотя бы что-то о себе узнала. Правда внутри ничего на рассказ не откликнулось, и от этого стало еще больше не по себе. В полную потерю памяти мне все еще не верилось – как-то слишком драматично, но чем больше времени проходило от моего пробуждения, тем неотвратимей на меня обрушивалось осознание случившейся катастрофы. Рейла – так звали служанку - все говорила, а я пыталась хоть что-то вспомнить, но тщетно.

Нет, я почему-то не забыла абсолютно все – знала, что королевство наше называется Акрон, со столицей в Амароне. Помнила, как зовут короля, знала наши традиции. На ходу даже пару простеньких заклинаний повторила, чтобы убедиться в своей дееспособности. В результате подожгла валявшуюся на дорожке сухую ветку и вспугнула пару жирных голубей, но результатом эксперимента осталась довольна.