Дракон и его Ведьма. Память Тени. Начало

Глава 1. Побег. За 200 лет до...

Женщина очень долго выбирала яблоки и торговалась. Маленькая черноволосая девочка лет трёх в какой-то момент устала смирно стоять и спокойно ждать. Она сперва походила вокруг, потом увидела неподалеку маленького котенка, потом бабочку, которая никак не хотела садиться к ней на ладошку, и побежала за ней. Потом ее привлекли разноцветные цветочки, которые росли на выходе с рынка. Затем она увидела, как какие-то люди перекладывают красивые светящиеся камушки с прилавка в повозку, и ей очень захотелось их потрогать, ведь они были такими яркими и от них веяло магией. Она представила себе, как они будут светиться в темноте, зажмурилась от предвкушения, забралась в повозку, укрылась какой-то тряпкой, затаилась и стала ждать, пока люди перестанут загружать. Когда все закончилось, она осторожно приоткрыла тряпку и выглянула. Никого не было. Она взволнованно вздохнула и запустила руку в одну из коробочек. Камушки были тёплыми и приятными на ощупь, очень гладкими. Вдруг повозка тронулась. Девочка вздрогнула и кинулась к краю, но испугалась прыгать. Повозка ещё не успела разогнаться, но тем не менее она двигалась и была довольно высокой. Девочка вздохнула, понимая, что опять попала в какие-то приключения и, забравшись снова под тряпицу, решила, что когда люди привезут повозку куда надо, она выберется и попросит вернуть ее домой.

Ехали они очень долго. Даже дольше, чем мама выбирала на рынке яблоки. Перебирая камушки, она уснула.

Проснулась девочка от того, что повозка перестала двигаться и от того, что кто-то громко переговаривался. Она снова выглянула из своего укрытия и обнаружила, что теперь повозку разгружают. Улучив минутку, выбралась незаметно наружу. Место было совершенно незнакомое, вокруг сновали люди, было много шума. Она огляделась по сторонам и пошла куда глаза глядят, стараясь не показываться на глаза странным людям в непривычной для нее одежде. Здесь все выглядели какими-то нарядными, совсем не как на рынке, и уж точно их одежда была не похожа на их с мамой одежду. Девочка надеялась встретить кого-то, к кому не испугается обратиться за помощью.

Миновав двор и сад, она оказалась перед дверями, которые были слишком тяжелы для нее, но кто-то вышел, и ей удалось прошмыгнуть внутрь.

За дверью оказался широкий коридор, освещенный странными фонарями. Стены уходили так высоко вверх, что было не видно, есть ли потолок вообще. С минуту она изучала все это с восторгом, а потом направилась вперёд. После нескольких поворотов, спусков и подъемов по лестницам, девочка оказалась в роскошно украшенном коридоре перед очень странными дверями. Она сначала потянула дверь на себя, потом изо всех сил толкнула, но та никак не поддавалась. А девочка чувствовала, что ей туда было ну очень нужно, она не знала, зачем, но нужно, нужно даже больше, чем то, чтоб бабочка села на ладошку. Казалось, что ее оттуда кто-то зовет даже. Она в задумчивости стала ощупывать маленькими пальчиками узор на косяке. Вдруг что-то щелкнуло, сверкнуло, дверь вздрогнула, тихонько скрипнула и совсем чуть-чуть приоткрылась. Девочка с любопытством заглянула в приоткрытую щелку, но совершенно ничего не увидела. А внутрь хотелось очень-очень, как будто бы там ее ждало что-то невероятное, такое, как в сказке. Которое, если не увидеть, то можно умереть от любопытства, всю оставшуюся жизнь гадая, что же она такое так и не увидела. Она вздохнула, с усилием толкнула дверь от себя, зашла внутрь и прикрыла ее обратно. В комнате царил мрак. Когда глаза привыкли к темноте, девочка осмотрелась и застыла от удивления: то, что предстало перед ней, было незнакомо. Она испугалась и теперь боялась даже пошевелиться. Из угла, восседая на валунах, на нее пристально смотрело необычное существо.

***

Сколько прошло времени? Очень хотелось кушать. Отсутствие света никак не мешало находиться в этой исползанной вдоль и поперек комнате. Маленький дракончик чихнул и все же выпустил тонкую струйку черного дыма из пасти. Уже лучше, хотя бы уже не большой поток. Хотя в первые разы от непонятных людей, которые приходили, после такого оставался вкусный обед... из них же самих. Но папа обещал, что когда он научится это кор-тор-ли-ро-вать, его отсюда выпустят.

Входная дверь скрипнула, и дракончик притаился на груде камней. Внутри по помещению мягко начал распространяться свет, неприятно режущий глаза, привыкшие к темноте. Вот только вместо привычных слуг или папы пришла какая-то странная маленькая человеческая особь. От нее вообще не веяло ничем, кроме чего-то такого родного и понятного... любопытство? Да! Она ведь тоже изучает этот мир! А раз пришла снаружи, значит, видела его! А вдруг она ему поможет выбраться отсюда? А то уже надоело сидеть в этом, хоть и большом, но закрытом зале. Дракончик осторожно спустился со своего насеста, но осторожно не чтоб не упасть, а чтоб не спугнуть “добычу”, процокал коготками по камню пола, неуклюже и с некоторой опаской подполз к незваной гостье. От нее вкусно пахло. Он потянулся к девочке носом, чтобы четче разобрать ее запах. Она пахла совсем не так, как взрослые, которые приходили до нее. Целым новым миром. Не просто внешним миром, а чем-то, куда более далеким и манящим.

Глава 2. Лес Ведьмы. За 187 лет до...

Болтая ногами, девочка доедала суп, который уже остыл. Она никуда особенно не торопилась, по крайней мере, до тех пор, пока мама не зашла на кухню и не сказала ей, что нужно сегодня сходить в лес, потому что закончились кое-какие травы, а заодно, можно быть, насобирать грибов и ягод. Услышав это, она спешно доела все, что оставалось, выпила молоко и через минуту стояла возле двери, запоминая мамины указания. Если она отправляла за травами, значит, можно было пропасть в лесу на весь день, а это куда веселее, чем сидеть дома. В лесу звери, которых она любила, всех, от мышки до мишки. Там можно поиграть. Можно вообразить себя героиней одной из тех историй, которые ей мама рассказывала каждый вечер перед сном.

- Хелен, ты слышишь, что я тебе говорю? - чуть громче сказала мама, которой показалось, что ребенок опять "улетел" в свои миры. - И будь осторожна. Увидишь хищника - беги.

- А? Да, конечно, мамочка! И грибов с ягодами, если попадется, - она кивнула, как будто проигнорировав слова мамы про хищника, прихватила корзинку с двумя отделениями и сумку для трав, и, не оглядываясь, выскочила во двор.

Здесь, прямо в лесу, они жили с мамой, сколько она себя помнила. Иногда выбирались в город, где много народу, за покупками, но это бывало не часто. Но, честно говоря, девочка не скучала без общества, ей всегда было интересно в компании с самой собой. Так было и сейчас. Она шла по тропинкам, которые знала наизусть к местам, где точно есть то, что ей необходимо.

Хелен сперва решила насобирать трав, а затем наведаться на свою любимую полянку, где посередине стояло раскидистое дерево. Под него можно было улечься и рассматривать сквозь листву облака. И представлять что угодно.

***

- Хватит уклоняться! Бей! - рявкнул мужчина средних лет на молодого черноволосого принца.

- А смысл? - ответил тот, весело смеясь и снова уворачиваясь от атаки мечом. Свой он еще ни разу так и не пустил в ход даже для того, чтобы блокировать.

- Ты хочешь победить или нет? - нахмурился учитель, продолжая серию атак.

- А вам так нравится меня пинать по всей арене? Так и знал! - снова рассмеялся он и проскользнул между ног мужчины прямо по земле и собирался все же сделать колющий удар, но наставник был драконом опытным, прошедший далеко не одну войну, успел подставить свое оружие и парировать. Принц неприязненно поморщился, когда рука начала неметь от отдачи.

- Боишься боли, Вэлдрин?

- Что ты, Клеймор, просто не хочу лишний раз получать синяки.

- Я старше, и измотать меня не выйдет. Ты тратишь много сил на все эти танцы.

- Я легче. И даже если заблокирую все - меня все равно отбросит, - принц перехватил меч в левую руку и снова отпрыгнул в сторону от удара наставника. Силы у них явно были слишком не равными, а собирать спиной стены совершенно не хотелось. Да и вот так был шанс его хотя бы закружить.

- Правильно мыслишь, но блокировать все равно научись, - Клеймор снова подвел принца к тому же трюку и в нужный момент сжал ноги, зажав мальца между ними, а после болезненно щелкнул плоскостью меча по лбу. - Не используй одну и ту же уловку дважды против того, кто опытнее тебя.

- Я запомню, - болезненно потер он лоб. - Но я уже сейчас сильнее человека.

- Да неужели? - сыронизировал наставник. - Я знаю, что в магии ты неплохо продвинулся, но в бою ты все еще слабоват. Твое тело еще не готово.

- А вот и готово! Просто ты слишком сильный для меня пока что.

- Не в этом дело. Ты осторожничаешь. Ты не решителен. Сколько раз говорить? Когда бьешься с кем-то, кто сильнее тебя, сражайся, будто от этого зависит твоя жизнь. Сражайся и будь готов убить.

- Зачем, если можно этого не делать? Можно же…

- Нельзя. Когда ты встретишь врага - будешь его щадить?

- Почему бы и нет? Если он не может продолжать, - пояснил Вэл и поставил меч на стойку.

- Потому что или ты, или тебя. А как ты собираешься охотиться?

- А это мне зачем? Есть гвардия и слуги. Они добудут еду и приготовят.

Наставник посмотрел на принца с нескрываемым презрением. Если бы малец уделял больше внимания именно тренировкам - был бы хорошим бойцом, но эта магия… вбил себе в голову, что сможет стать одновременно и магом, и воином? Так не бывает. Что-то одно всегда будет страдать. Да и с таким подходом он долго не проживет.

- Не принижай слуг, Вэлдрин. Но и не забывай, что случиться может всякое.

- Может. Но ведь не случилось же? Так что, испытаете меня? Я готов доказать, что сильнее человека. Даже магию не буду использовать.

Наставник задумался от таких слов юнца.

- Готовься.

Через десять минут на арену вышли три человека в скудной гладиаторской броне и все при оружии. Они выглядели немного побитыми, но в целом здоровыми. При виде одного единственного пацана они даже повеселели, ведь им сказали, что они должны будут сразиться с драконом… А тут всего лишь ребенок.

- Бой насмерть, - провозгласил наставник. - Вэл, можешь использовать все, что хочешь. Заключенные, убьете пацана - я лично избавлю вас из заключения. Гарантирую.

- Да как два пальца, - оскалился один и пошел на Вэла с мечом и щитом, больше угрожая своим внушительным видом, чем реальными навыками.

Принц стоял и наблюдал за всеми, но довольно улыбался. Вот сейчас он покажет, чему научился. Ведь помимо занятий здесь с учителем, он занимался еще и сам. Это было куда веселее, чем сидеть за скучными учебниками или учить этикет, который и так был довольно понятным. Краем глаза он заметил движение: к нему приближались еще двое. Один с трезубцем, а второй с топором. Его собирались зажать с трех сторон разом. Что ж… потанцуем, тем более, что за время препирательств с Клеймором он успел немного передохнуть и восстановить дыхание. Радовало то, что все трое были без шлемов, значит, можно спокойно бить в голову. Какой бы сильный он ни был, а масса в этом вопросе была необходима для хорошего удара. Значит, придется бить в уязвимые места и болевые точки…