Дракон и хранительница кровавого принца

Пролог

— Лорд Гален Арроу признан виновным в государственной измене, и к смерти приговаривается весь его род. Элина Арроу, как его вторая жена, приговорены к казни через отсечение головы.

Жена…

Весь род. Я даже не помню лица этого старика. Я видела его дважды в жизни. В первый раз, когда меня, нарядную и глупую, подвели к нему под венец. Во второй, когда он сидел в кресле, тряся бородой, и подписывал бумаги о моей ссылке, даже не взглянув на меня. Он поверил Ксандре, его первой жене. Поверил, что это я подсыпала яд в его кубок в нашу брачную ночь. Поверил подброшенным уликам.

— Голову ниже! — рявкает стражник прямо в ухо, и его грязная ладонь впечатывает мою голову в дерево. Щека прижимается к холодной, скользкой от чужой крови поверхности. Острая щепка впивается в кожу под скулой, но внутри меня разливается такая огромная звенящая пустота, что я даже боли не чувствую.

Десять лет. Десять лет заточения в глуши, в доме, где я была служанкой самой себе. Я готовила, я шила, я читала всё, что могла достать, кулинарные книги, медицинские трактаты, учебники по политике. Я ждала. Чего? Справедливости? Освобождения? Смерти старика, чтобы стать свободной вдовой?

В последний миг я поднимаю голову, насколько позволяет рука стражника, и смотрю в небо. Серое, низкое, тяжелое, оно давит на плечи, и сейчас даже оно против меня. Где-то там, за этими тучами, в столице, сидит на троне новый король. Кровавый принц, как его прозвали. Говорят, у него волосы цвета пожара, и он утопил в крови всех, кто стоял на его пути к власти. Мне всё равно. Пусть горит в аду.

Ветер касается шеи.

— Во имя короля Ариана первого… — начинает глашатай.

Я закрываю глаза и чувствую запах свежего хлеба, который испекла вчера. Глупо. В последнюю секунду мне чудится хлеб.

Потом свист и темнота.

А затем… Солнце?

Желтое, горячее, оно продавливается сквозь веки, и я чувствую его на щеке, на шее, на губах. А вместе с ним приходит запах лаванды и воска, запах моего детства.

Я распахиваю глаза.

Белый потолок с лепниной, знакомая трещина в углу, похожая на карту незнакомой страны. Моя комната. Сердце пропускает удар, потом еще один, а потом начинает колотиться так, что удары отдаются в висках.

Рука сама летит к шее. Пальцы нащупывают кожу, горячую, живую, целую. Я тру это место, тру сильно, до красноты, но там ничего нет. Ни шрама, ни крови, ничего. Словно вся моя жизнь была сном.

— Госпожа Элина! С днём рождения!

Глава 1

— Лорд Гален Арроу признан виновным в государственной измене, и к смерти приговаривается весь его род. Элина Арроу, как его вторая жена, приговорены к казни через отсечение головы.

Жена…

Весь род. Я даже не помню лица этого старика. Я видела его дважды в жизни. В первый раз, когда меня, нарядную и глупую, подвели к нему под венец. Во второй, когда он сидел в кресле, тряся бородой, и подписывал бумаги о моей ссылке, даже не взглянув на меня. Он поверил Ксандре, его первой жене. Поверил, что это я подсыпала яд в его кубок в нашу брачную ночь. Поверил подброшенным уликам.

— Голову ниже! — рявкает стражник прямо в ухо, и его грязная ладонь впечатывает мою голову в дерево. Щека прижимается к холодной, скользкой от чужой крови поверхности. Острая щепка впивается в кожу под скулой, но внутри меня разливается такая огромная звенящая пустота, что я даже боли не чувствую.

Десять лет. Десять лет заточения в глуши, в доме, где я была служанкой самой себе. Я готовила, я шила, я читала всё, что могла достать, кулинарные книги, медицинские трактаты, учебники по политике. Я ждала. Чего? Справедливости? Освобождения? Смерти старика, чтобы стать свободной вдовой?

В последний миг я поднимаю голову, насколько позволяет рука стражника, и смотрю в небо. Серое, низкое, тяжелое, оно давит на плечи, и сейчас даже оно против меня. Где-то там, за этими тучами, в столице, сидит на троне новый король. Кровавый принц, как его прозвали. Говорят, у него волосы цвета пожара, и он утопил в крови всех, кто стоял на его пути к власти. Мне всё равно. Пусть горит в аду.

Ветер касается шеи.

— Во имя короля Ариана первого… — начинает глашатай.

Я закрываю глаза и чувствую запах свежего хлеба, который испекла вчера. Глупо. В последнюю секунду мне чудится хлеб.

Потом свист и темнота.

А затем… Солнце?

Желтое, горячее, оно продавливается сквозь веки, и я чувствую его на щеке, на шее, на губах. А вместе с ним приходит запах лаванды и воска, запах моего детства.

Я распахиваю глаза.

Белый потолок с лепниной, знакомая трещина в углу, похожая на карту незнакомой страны. Моя комната. Сердце пропускает удар, потом еще один, а потом начинает колотиться так, что удары отдаются в висках.

Рука сама летит к шее. Пальцы нащупывают кожу, горячую, живую, целую. Я тру это место, тру сильно, до красноты, но там ничего нет. Ни шрама, ни крови, ничего. Словно вся моя жизнь была сном.

— Госпожа Элина! С днём рождения!