Дракон и воровка

глава 1

Венди

Я шла по улице, ощущая гнетущую тишину ночи, которая для меня не дарует ничего, кроме чувства опасности. Ночь — мой враг и одновременно друг, мои движения становятся более настороженными и острыми. С каждым шагом я сжимаю кулаки крепче, напоминая себе, что все, что делаю, только ради денег. Меня не привлекают ни звезды в небе, ни блеклый свет фонарей; я ощущаю себя тенью среди теней, выпавшей из привычного ритма.

Я подошла к ратуше и замерла на мгновение, затем, преодолевая осторожность, скрылась среди разросшейся под стенами здания зелени. Словно кошка, лавировала между ветвями, чтобы ни одна не шелохнулась, подобралась к нужному окну. Моя ловкость - плод длительных тренировок. Сердце застучало быстрее, когда я заглянула внутрь и заметила, что в кабинете еще кто-то есть.

В кресле, небрежно закинув ноги на подлокотник, боком ко мне, сидел светловолосый мужчина. Стрижка по последней моде. Ему, казалось, не было дела до позднего часа. На библиотечную крысу не похож. Слишком красивый, а атлетичное тело дышало уверенностью, даже когда он был занят документами. Мой взгляд задержался на его круглых очках в золотой оправе. Я затаила дыхание, прислушиваясь к собственному сердцебиению, в надежде, что он вскоре уйдет. Однако в тот же миг мужчина резко обернулся, словно почувствовал мое незримое присутствие, как кошка чувствует мышь. Я инстинктивно скрылась в тени, но на мгновение успела заметить его вертикальные зрачки, от которых по спине пробежал холодок. Заказчику стоило упомянуть, что украсть я должна у дракона. У них особо чутье, природная магия, да и вообще они поистине опасны. Сомнения закрались в голову. Остаться ли под покровом тени или отступить? Однако нужда и желание заработать не отпускали, цепко держали за горло. Я решила выждать момент и изучить ситуацию внимательнее.

Время тянулось, словно густой сироп. Наконец, мужчина медленно поднял взгляд, сел уже нормально и, собрав беспорядочно разбросанные бумаги, устало направился к выходу. Я старалась сохранить спокойствие, задерживая дыхание, пока его шаги постепенно растворялись в тишине. Как только все вокруг погрузилось в абсолютное безмолвие, я достала флакон с магическим порошком. Каждый раз душу переполняло возбуждение и страх. С невероятной осторожностью, почти благоговейно, я развеяла порошок над окном. Зеленые нити мгновенно взметнулись, как живые, обвивая стекло замысловатым узором паутины.

Как только защита треснула и спала, я пробралась в кабинет. Внутри все казалось на своих местах. Взгляд сразу привлек массивный стол, выполненный из красного дерева. Его поверхность блестела при свете луны. На нем лежали перьевая ручка с золотым пером и красивая чернильница из малахита, а стопка бумаг прижата тяжелыми коваными пресс-папье в виде сфинксов. На полке слева от стола, возвышающейся до самого потолка, стояли книги в кожаных переплетах, украшенные золотым тиснением. Возле окна, драпированного плотными бархатными шторами, находился резной глобус на тяжелой подставке. На стене красовались старинные часы, которые едва уловимо тикали, будто не желая мешать хозяину. В правом углу кабинета уютно располагались глубокие кожаные кресла.

Здесь оказался кладезь ценных предметов, которые могли бы доставить эстетическое наслаждение даже настоящему ценителю. Одна такая вещица могла бы мне принести кругленькую сумму на черный день. Искушение коснулось мыслей, завораживая своей заманчивостью. Сердце забилось быстрее, рука чуть заметно дрогнула от желания поддаться соблазну. Но долг и благоразумие взывали ко мне, напоминая о цели моей миссии. Задача заключалась в том, чтобы незаметно выкрасть документы из-под зоркого надзора. Любое отклонение от плана могло стать катастрофой.

Итак, моя цель определена — сейф, который, по неизвестной причине, хозяин оставил незапертым. Подойдя ближе, я внимательно изучила массивную дверцу, которая без лишних усилий поддалась моему прикосновению. Никакой защиты. Да уж, дракон слишком самоуверен. Внутри скрывалась заветная пачка документов, ради которых я пришла. Хорошо, что в свое время я научилась читать, иначе пришлось бы забрать весь архив. Перелистывая бумаги, я сосредоточилась на поиске необходимой фамилии. Вот она! Пора уносить ноги.

Но как только я повернулась, взгляд столкнулся с удивленными глазами хозяина кабинета, полными скрытой угрозы. Как он мог зайти так тихо, словно тень? Сердце застучало быстрее, и я в панике попыталась найти способ отступить, но дракон, видимо, угадал мою мысль. Его рука стремительно взметнулась в воздух, и с пальцев сорвалась светящаяся фиолетовая сеть, мгновенно окутывая окна искрящимся ореолом, отрезав возможные пути к отступлению. Этот хитрый коварный дракон наложил защиту, лишив последнего шанса на бегство. Он скрестил руки на груди с видом самодовольного хищника, будто этой самой встречи ждал всю свою жизнь. Его острый взгляд медленно полз по мне сверху вниз, остановился мгновением дольше на глазах, словно проникая в самую глубину души, и он хищно облизнулся, как волк, почувствовавший запах прячущейся добычи.

глава 2

Кристиан

- Вы зря забрались в мой кабинет, — доверительно сообщил я, поглядывая с насмешкой на обнаружившуюся в кабинете девушку. Рыжая, низенькая и тонкая, она походила на подростка. Если бы не впечатляющая грудь, рвавшаяся из-под блузки, спутал бы. Хороша. Тело ответило на мысли напряжением.

Та забилась в угол и зыркала по сторонам, напоминая загнанного зверя. Пару раз она попыталась нырнуть в дверь и окно, но натолкнулась лишь на защиту, поставленную мной.

- Выпусти меня!

- Вы пытались ограбить короля. Хуже, вы пытались ограбить меня! Слышали, что бывало раньше, когда кто-то пытался украсть у дракона сокровища?

Я вальяжно прошел к своему месту и сел на стул. Снял и положил очки на стол, а после засунул пальцы за пояс. Наблюдать, как все сильнее отчаяние заползает на милое личико, было приятно.

- Но я готов отпустить вас, не привлекая полицию… не очень люблю этих ребят, — дождавшись, когда девушка готова была, как мне казалось на отчаянный ход, прошипел я хищно.

- И? Что вы хотите? – сузила она глаза. Молодец, не стоит доверять незнакомым драконам.

- Услугу.

- Да говори ты прямо, — неожиданно вспылила она, резко переставая напоминать запуганную.

- Сама напросилась, — ухмыльнулся я хищно. Отказывать себе я не привык. – Отрабатывай.

- Что? – тупо уточнила она, округлив глаза, видно, еще не разобрала, что я действительно такое сказал.

- Подойди ближе, стань на колени и работай!

Ее глаза округлились и полезли из орбит. Первые минуты она хлопала ртом, напоминая рыбу, а потом вдруг взорвалась.

- Тварь! Я тебе не…

- Тш-ш! Услышат ведь, — спокойно перебил я и раскинул руки. – Или работа, или полиция.

О-да, в гневе она еще лучше. Раскрасневшаяся, с блестящими глазами, грудь вздымается так, что вот-вот порвет блузку.

- Хорошо, — прошипела она и действительно пошла вперед.

Она медленно опустилась на колени и потянулась руками к ремню. Стук в дверь заставил ухмыльнуться: девушка побледнела и с ужасом посмотрела на меня снизу вверх. Отличная поза. Предвкушение на мгновение отключило разум, и я кивком указал ей под стол.

- Продолжай, не отвлекайся, — шепнул и громче добавил: — Войдите!

- Сэр, он пришел, вот бумаги.

- На стол и можешь быть свободен.

Секретарь аккуратно уложил папки на стол, косясь на мой необычайно довольный вид: мисс под столом не останавливалась, потянула пояс, расстегнула штаны. Руки невольно сильнее сжали подлокотники. Горячие ладошки легли поверх них. Словно девушка боялась трогать уже наверняка увиденное.

- Свободен, — повторил я, желая поскорее избавиться от свидетеля.

Тот поклонился и вышел. Я накинул на комнату дополнительный контур, перекрывая путь неурочным посетителям.

Стул толкнули, отодвигая меня от стола. Я недоуменно дернул руками и с восхищением уставился на выбравшуюся из-под стола девицу. Она умудрилась привязать мои руки к стулу так, что я этого не заметил. И где она прятала веревку? Неужели в декольте? Ну не под корсетом же или в узких штанах!

- А вы умелая, мисс.

- Приходится, — усмехнулась уже она. Подошла вплотную, уперлась ладонями в мои руки на подлокотниках, а коленку вжала туда, где чувствительно напряглась и откровенно замерзала без укрытия плоть. Склонив лицо к моему, девушка прошептала: — А то много таких, умных, встречается последнее время.

И она оттолкнулась, весьма болезненно надо признать, выпрямляясь, и подошла к окну.

- Или снимешь защиту, или я тебя по голове стукну, — бросила глухо.

- Мисс, я ведь вас найду, — предупредил я с намеком, хищно глядя на нее из-подо лба.

- Угрожаешь? – она вновь подошла ближе. – Ладно, тогда сделаю так, чтобы ты постарался.

И она снова стала передо мной на колени и, глядя в глаза, коснулась пальцами между ног.

Я рвано выдохнул и невольно откинул голову на спинку. Действовала мисс весьма умело. Тело напряглось, в ожидании развязки, но мисс хохотнула и убрала руки. Посидела, глядя на мое бешенство лукавыми глазами, и поступила совсем уж подло. Склонилась и провела по мне языком, а после подула, заставив застонать и впиться пальцами в подлокотники.

- До встречи, котик, — промурлыкала она и… встала.

- Стой! - Голос получился хриплый, но мне было плевать. – Плачу любые деньги!

- Эй, котик, я что, похожа на шлюху?

И подмигнув, она вылезла в окно. А я сидел дурак дураком и не верил в произошедшее. Опомнился быстро, восстановив контур по периметру. Вот уж порадовались бы коллеги, зайди они в кабинет сейчас.

К тому моменту, как удалось развязаться, мисс и след простыл.

Изучив тьму за окном, я хищно осклабился и развернулся, направляясь к сейфу. Интересно, что же понадобилось такой прелестной особе от простого казначея. В заклинании запоминания, накинутом на внутреннюю часть сейфа, призывно блестел оставшийся от мисс след.

глава 3

Венди

Я стремительно выбралась в окно и понеслась вперед изо всех сил. С одной стороны, было приятно чувствовать удовлетворение от того, что удалось обвести дракона вокруг пальца, но с другой страх преследовал, как тень. Он может найти меня в любой момент. А еще… Нет, я непременно отомщу ему за это. Хотя, признаться честно, в другой ситуации я бы не задумываясь прыгнула на него, дракон был чертовски привлекателен. Венди, о чем ты только думаешь! Я мысленно одернула себя. Ведь меня чуть не поймали, а на уме был этот мужик.

Леди, заказавшая услугу, оказалась весьма щедрой, так что я смогла арендовать себе приличную комнату. Сердце переполняла надежда на благосклонность судьбы, позволяющую насладиться уютом и комфортом в течение какого-то времени. Однако не стоит забывать, что мне еще предстоит оплатить свое право воровать Толстому Бобу, иначе его свирепые сторожевые псы уничтожат меня без малейшего сожаления.

Завершив выполнение задания, я направилась к так называемому королю воров, как себя величал Боб. На деле же он был всего лишь мелкой сошкой в большом городе, которому посчастливилось урвать кусок власти в тот момент, когда начальник полиции рушил убиться.

Я вошла в таверну, немного нахмурившись от едкого запаха дешевого коньяка и пота, который витал в воздухе. Свет ламп едва пробивался сквозь густые клубы табачного дыма, заполнявшие помещение как плотная завеса, скрывающая все вокруг. У входа сидела пара стариков, громко спорящих о цене улова, но их голоса тонули в общем гаме посетителей. В углу на потертых стульях расположились музыканты, лениво перебиравшие струны изрядно потрепанной гитары. Над барной стойкой стояли пыльные ряды бутылок, а подавальщик небрежно орудовал тряпкой, протирая стаканы.

Боб всегда занимал одно и то же место. В центре зала, как могучий паук в центре паутины. Сегодня он, как обычно, был в белой рубахе, хотя ее чистота оставляла желать лучшего. Жирные, лоснящиеся щеки Боба отражали свет. В уголках его губ остались крошки от трапезы, придавая ему вид неряхи, что, впрочем, его мало волновало. Рядом сидела его охрана. Пара крепких ребят с неприветливыми лицами, высматривающих каждое движение подозрительных незнакомцев. Их стаканы были наполнены дешевым виски, а на столе валялись остатки закусок.

Подойдя ближе, я почувствовала, как к горлу подступает нервный ком. Однако ситуация требовала уверенности, и я, постаравшись скрыть волнение, передала Бобу приготовленную плату.

— Лисичка Венди, — хохотнул Боб, — с чем пожаловала?

— Да вот, — я положила на стол новенькие банкноты.

— Не хватает…

Вот гад! Грабит честных воров! Но спокойствие дороже. Пошарила в кармане и достала еще пятьдесят деллеров.

Он немного прищурился, словно оценивая деньги, а затем коротко кивнул, показывая, что доволен. Когда я уже собиралась уходить, его голос, будто нехотя, остановил меня:

— Но все равно ты сильно проштрафилась. Обманывать своих нехорошо. Еще сто деллеров жду до конца недели, — произнес Боб с ноткой упрека, его голос скользнул по нервам, заставив почувствовать острое раздражение.

— Но… это и так с лихвой. Даже больше… — попыталась я возразить, сознание металось в поисках хоть какого-то спасительного аргумента.

Он неожиданно сменил тон, голос стал более мягким, хотя в нем проскользнуло что-то обманчиво-сладкое:

— Знаешь, девочка, ты была бы неплохой партией. Подумай, может, ты хочешь стать моей подругой? Тогда я прощу твои долги.

От этих слов меня передернуло, словно леденящий холод пробежал по позвоночнику, но я старалась не показывать своей неприязни, боясь вызвать у него злость. При одной мысли лечь под эту свинью становилось невыносимо дурно, чувство отвращения заполнило до краев.

— Я думаю, что недостойна, — вежливо поклонилась, стараясь придать голосу уважительную твердость, скрывая за ней панику.

Боб лишь усмехнулся, как будто предвидел мой ответ и махнул рукой, приглашая к себе.

— Сядь. Выпей с нами, — его слова прозвучали как приказ, от которого невозможно было отказаться. Пришлось сдерживать разочарование, когда я делала шаг вперед, приближаясь к неизбежному.

Передо мной поставили стакан, и я сделала глоток так, что смочила лишь кончик языка. Ладно, Боб, ты все равно долго не просидишь на этой должности. Вопрос был лишь во времени, когда этот король без трона встретит свой закат.

— Не любишь виски? — спросил он, поднимая свой стакан и облокотившись на стол.

— Нет настроения, — буркнула, стараясь не смотреть в глаза охранников, которые, казалось, начались расслабляться, но непонятно из-за чего.

Внезапно влетел Проныра Джек. Его глаза горели диким блеском.

— Облава! — выкрикнул он, с трудом переводя дыхание. — Сам Бейн идет!

В панике я метнулась прочь, надеясь исчезнуть в толпе, но полицейские возникли словно из ниоткуда, будто ждали. Один из них крепко схватил меня за руку, пресекая попытки бегства.

И тогда появился Бейн, начальник отдела по борьбе с нами, честными ворами. Его фигура, будто выросла из земли. Он обвел собравшихся взглядом, светящимся триумфом и хищным азартом. Взъерошил волосы, и так придававшие ему небрежный вид. На лице его была довольная усмешка, как у охотника, который наконец поймал добычу в свои сети.

глава 4

Венди

Сидя на холодной деревянной лавке в душной карете, я всеми силами пыталась сдержать дрожь, бежавшую по телу. Рядом со мной, придавленные к обивке, маячили двое других – Рик и Клара, такие же воришки, как я. Пока экипаж, скрипя колесами, нес нас по брусчатке к участку, я бросала взгляды на Боба, по правую руку от меня.

Вскоре нас привезли в участок.

— Свина ко мне, — хохотнул Бейн, указывая на испуганного Боба.

А нас развели по камерам, но вскоре в дверях показался полицейский.

— Эй, рыжая. Пойдем.

Не оставалось ничего другого, как подчиниться. Меня ввели в просторный кабинет, где царила полутьма, специально созданная для нагнетания напряжения. Толстый Боб, обычно ехидно улыбающийся, сейчас сидел на стуле, теряя самообладание и почти готовый сорваться в рыдания.

Бейн, напротив, чувствовал себя в своей стихии. Заняв место прямо на массивном деревянном столе, он смотрел на меня с беззаботной насмешкой. Его глаза блестели от предвкушения, он взъерошил волосы и обратился ко мне.

— Венди Лиса? — его голос прозвучал уверенно. Этот полицейский знал обо мне больше, чем стоило бы.

— Да, это я, — ответила сдержано.

— А фамилия есть? — вопрос полный притворного любопытства.

— Свифт, — коротко произнесла я, стараясь не проявлять лишних эмоций.

— Тут Боб сказал, ты ему деньги принесла? — тон был издевательским.

Идиот Боб, рассказал, что начал собирать деньги. Такого нельзя делать. Хитрый законник повернет ситуацию в свою пользу. А мне признаваться нельзя, ведь это подставит заказчика, а значит, я лишусь будущих поручений, которые так необходимы для выживания в суровом мире.

— Нет, откуда у меня средства? — удивленно пожала плечами.

Мое лицо не выдавало волнение, хотя сердце стучало быстрее обычного.

— Врешь! — вскрикнул Боб, дрожащим от возмущения и отчаяния голосом.

Его лицо покраснело, как спелый помидор, и казалось, вот-вот лопнет от напряжения.

— Да, приятель, кажется, у тебя нервы совсем сдали, — спокойным голосом ответил Бейн. — Придется тебе остаться в камере до выяснения обстоятельств.

Боб, трясясь от несправедливости, вскинул голову и попробовал говорить увереннее, но его голос все так же предательски срывался:

— Я не виноват. Я честный торговец, а не вор. Это все она!

Он говорил быстро, захлебываясь словами, пытаясь оправдаться перед властями и, возможно, перед самим собой. Бейн не отреагировал, но его глаза сузились.

— Собирать краденные деньги тоже не особо честный заработок, — произнес он негромко, но с такой ясной уверенностью, от которой у Боба перехватило дыхание.

— Я все расскажу, — на этот раз со слезами на глазах произнес окончательно сломленный Боб.

Его плечи поникли. Я наблюдал за этой сценой с неожиданным чувством отвращения и легкого злорадства. Боб, крыса, так легко раскололся под давлением, будто не было у него ни чести, ни стойкости.

— Вот это другой разговор, — одобрительно заметил Бейн, удовлетворенно выдохнув.

Он кивнул полицейскому, стоящему у двери, и тот жестом предложил мне покинуть комнату. Однако в камеру меня не отвели. Похоже, моя очередь следующая.

Время тянулось липким сиропом, наконец дверь резко распахнулась с оглушительным скрипом, и на пороге возник Боб, бросая на меня злобные взгляды, полные удушающей ненависти. Его глаза были покрасневшими, будто он не спал тысячу лет.

— Это ты во всем виновата! — прошипел он.

Я почувствовала, как по спине забегали мурашки.

— Остынь, Свин, — рассмеялся Бейн, появляясь за спиной несчастного Боба и несильно подталкивая его. — Не стоит валить на других свои собственные промахи. Венди, заходи.

— Сэр, а его куда? — подал голос полицейский, кивнув на Боба.

— Отпустить, — проговорил Бейн, склонив голову и галантно предоставляя мне право войти в кабинет.

Я уверенно приняла предложение и устроилась на стуле, где раньше сидел Боб. В комнате витала напряженная атмосфера.

— Венди, откуда деньги? — спросил Бейн, пристально взглянув в мои глаза, будто хотел проникнуть в самую глубину души.

— Я же сказала, не мои, — ответила спокойно, но голосе звучала нотка раздражения.

— Да брось, — слова повисли в тишине, он все еще надеялся услышать правду.

В ответ лишь молча удерживала его взгляд, пока искра напряжения висела между нами. Бейн запустил руку в волосы, взъерошил их с досадой и тяжело вздохнул, как человек, потерявший нить разговора.

— Я хочу помочь, — в голосе прозвучала искренняя забота, а в глазах светилась тревога.

— Это сразу видно, — усмехнулась я. — Натравили на меня толстяка.

— Да он тени своей боится, — отмахнулся законник, стараясь убедить.

— Тени, возможно, и боится, а меня прихлопнет и не заметит, — сарказм в словах был непробиваемым, как стена, — чего хотите от меня, сэр? Говорите прямо.

глава 5

Кристиан

Прошли почти две недели, после нашей встречи, у меня были кое-какие проблемы, так что было не до мести. Моя рыжая мисс быстро шла по улице, бросая по сторонам напряженные взгляды. Карете прилетел такой же, но не более: остановилась-то она за углом.

- Добрый вечер, мисс, — прошептал я рыжей на ухо, сжав тело одной рукой, а второй зажав рот. Мисс меня узнала, заизвивалась, мыча сквозь пальцы. – Если вы не прекратите, я вынужден буду ударить вас по голове!

Улыбнувшись, я потянул ее в ожидавшую карету. Если кто-то и заметил этот маневр, то вмешиваться не собирался.

- Что вы себе позволяете?

Стоило отпустить мисс, и она отодвинулась на другой край лавки, но меня это уже мало интересовало, поводок я накинул, так что никуда она не денется.

- Я же предупреждал вас, что найду?

- Что вам нужно?

- Месть, — пожал я плечом и сел поудобнее. – А сейчас немного тишины. Не стоит привлекать внимание криками, а то голова потом болеть будет.

Мисс замолчала.

Всю дорогу я с насмешкой смотрел на нее, медленно изучая каждую черточку, нервируя и радуясь, когда мисс начинала краснеть или нервно мять пальцами одежду. А что ты хотела, крошка? Найти тебя было неожиданно сложно, так что имею право на некоторую компенсацию.

Карета остановилась перед двухэтажным мрачным зданием. Оно принадлежало мне. Прикупил на случай не очень законных дел, и это как раз было из таких.

Первый этаж больше походил на склад старой мебели. На втором же ждала небольшая, удобная комнатушка. Мисс я втолкнул внутрь и, заперев дверь, повернулся к ней всем корпусом, с предвкушением осматривая прекрасную фигурку.

- Что вы задумали?

- Ну чего вы боитесь? – недоуменно проговорил я и подошел ближе. – Я всего лишь хочу получить недополученное.

- Только тронь меня, козел! – прошипела она.

- У тебя змей в роду не было? – со смешком прошептал я в губы мисс. Она пыталась дернуться, но поводок не давал. – Что-то не так? – издевательски уточнил я. – Я думал, с веревками вам нравится и коснулся ее губ осторожным поцелуем. Лизнул нижнюю и отстранился. Потянул за поводок, за собой.

- Ложись.

Я с наслаждением следил, как сопротивляется она приказу. Как краснеет, а после белеет и, наконец, смотрит на меня с ненавистью.

- Предосторожность, — усмехнулся я, сев рядом и привязав ее руки к спинке кровати уже материальной веревкой. – А то в прошлый раз вам удалось меня удивить.

- Только тронь меня, тварь!

- Или что?

Я медленно снял очки, протер их платком, глядя на мисс прищуренными глазами. Уточнения не дождался и опустил очки на прикроватный столик. После чего сел мисс на бедра и потянулся к блузке.

- Не смей!

Я молча расстегивал пуговицы. Распахнул рубашку, расстегнул и сорвал бюстье и провел пальцами по нежной коже. С протяжным: м-м, — коснулся пальцами сосков, сжал и тихо рассмеялся. Посмотрел мисс в лицо. Бледное, с закушенной губой и полуприкрытыми глазами.

- А говорила, только тронь, — шепнул я и пошел руками ниже. К поясу.

- Не смей, — простонала она и дернулась в сторону.

- Да? Ладно.

И я резко, не заботясь аккуратностью, стянул ее штаны вместе с нижним бельем. С довольным хохотком послушал рычание и вновь вернулся в прежнюю позу. Едва касаясь тела, провел руками вверх, к груди. Сжал, вслушиваясь в сбившееся дыхание. Склонился и чуть коснулся языком, тогда как рука опустилась ниже. Втиснулась между сведенных бедер. Большой палец чуть надавил туда, куда следовало, чтобы ноги ее расслабились.

- Или не сметь? — медленно поглаживая ее между ног, прошептал в губы.

Мисс меня, казалось, не слышала, отдалась чувствам. Прикрыла глаза и подавалась вперед на каждое движение, сдерживая стоны лишь силой воли.

Я тихо рассмеялся и чуть отстранил руку.

- Не сметь?

- Не… останавливайся, козел, — прошипела она и тут же застонала, получив то, чего желала.

- М-м, как мне нравится твое настроение сегодня, — продолжал я издеваться, водя губами по ее лицу и углубляясь.

- Заткнись ты, заткнись, — простонала она и всхлипнула, выгибаясь навстречу все ускоряющим темп движениям пальцев. Напряглась, застыла, полностью сосредоточившись на ощущениях. Прекратила даже дышать.

Я же улыбнулся и… отстранился.

- Что? – она дернулась, округлив глаза.

- Ты же просила тебя не трогать, — склонив голову набок, дернул я бровями и встал. – Отдохни. Я пока в ванну, а потом поговорим.

- Тварь! – взревела она, извиваясь на кровати.

Но я уже не смотрел и не слушал проклятий, а, насвистывая, нырнул в ванную комнату. Когда я оттуда вышел, мисс в квартире уже не было.

- Нет, надо тебя научить прощаться, — с наигранным возмущением усмехнулся я двери и рухнул в кресло, вооружившись бутылкой вина и бокалом.

глава 6

Венди

Веревка, обвивавшая мои запястья, была грубая, но мне уже удалось ослабить ее узлы. Вырываться не спешила. Дракон действовал так, что тело откликалось на его ласки. Да, я была зла. Раздражалась за свою слабость и на него за его умение. Но эти поцелуи, действия… Они были настоящими, восхитительными! Однако он все оборвал, просто ушел. Гад!

Когда дверь закрылась за ним, я действовала быстро. Сердце забилось пойманной птицей, но не от страха, а от нетерпения. Я освободилась!

Не теряя ни секунды, я выскользнула на улицу. Ночь помогала раствориться в темноте.

Задыхаясь от успевшего накопиться гнева, позволила себе выговориться в пустоту:

— Подлец! Какой же он негодяй, этот выродок!

Но слова обиды, в которые я так хотела вложить всю ненависть, застряли в горле. Стоило закрыть глаза, и мгновенно перед взором снова возникал он. И, увы, ощущение его поцелуев на губах, от которых я не могла отмахнуться так легко, как хотелось бы.

Это было неправильно. Не должно же мне быть приятно вспоминать прикосновения дракона! И тем не менее где-то глубоко внутри признаться себе в этом было так естественно, что я не могла обмануть ни себя, ни ночь, которая видела все.

Он был умел. Мастер своего дела. И, возможно, именно это в нем притягивало. Или… стремление к опасному? Но какие же у него были намерения?

Мне нужна передышка, укромное место, где можно остаться одной. При первой возможности завернула в темный переулок, ведущий к небольшому трактиру. Желтоватый свет сочился из окон. Именно это мне было нужно — покой и шанс подумать, а до убежища идти далеко.

Трактир оказался уютным, пусть и немного обшарпанным. Взяла простую воду и уселась у окна. Здесь никто не знал моего имени, а хозяин заведения не задавал лишних вопросов.

Наконец-то можно подумать, с чем пришлось столкнуться. Зачем я нужна дракону? Ворох событий затягивал в нескончаемый хоровод мыслей. Все уже давно не имеет смысла, а оставшаяся забота — это деньги, которые никак не решат проблему.

Мгновение покоя было коротким. Скрип двери привлек внимание. Появился Вилли Вездесущий. Этот проныра узнавал новости со скоростью ветра. Он снял котелок и вытер лысую башку платком, поправил красный жилет на пузе. Его маленькие глазки блестели в полумраке, а пухлые щеки пыхали здоровьем. Что он здесь забыл неизвестно. Однако он сразу заметил меня и тут же оказался напротив, бесцеремонно отодвигая стул.

— О, Лисичка, не думал, что именно здесь тебя увижу! — воскликнул Вилли, а потом громко окликнул подавальщика, — принеси пива.

— Да и я никак не ожидала такого поворота событий, — ответила, натянуто кривя губы в подобие улыбки.

— Уж не прячешься ли ты от Боба? — предположил он, пристально вглядываясь.

— С чего ты взял такую мысль? — я прищурилась и спросила вызывающе.

— Да Боб теперь всем рассказывает, что ты его подставила, — объяснил Вилли, с сомнением. — Говорит, что теперь ты должна заслужить его прощение, иначе в Иридене тебе не дадут воровать. Да и вообще, он тебя накажет.

Я шумно выдохнула, сильно сжав губы. Гнев закипал в груди, словно раскаленная лава. Боб хитрая свинья, как я и опасалась, провернул все так, чтобы теперь поднять ставки и запросить с меня неимоверную сумму.

— Все знают, что он врет, — Вилли покачал головой, его голос стал тише, будто он пытался утешить. — Но, признаюсь, твое положение не из легких.

— Хорошо, что предупредил, — задумчиво сказала я, тонкими пальцами крутя стакан с прохладной водой, блестящей на свету.

Мой взгляд потерянно скользнул за его край.

— Кстати, — Вилли чуть подался вперед, его глаза вспыхнули интересом, — слышала про реликвию?

Голос Проныры стал почти заговорщическим. Я оторвала взгляд от воды и отрицательно покачала головой.

— До меня дошли слухи, — продолжал он почтительно, как будто говорил о чем-то почти священном. — Что в Иридене снова объявилась статуэтка дракона. Та самая, что была похищена целых три века назад.

Я нахмурила брови

— И чем мне это может помочь? — в словах звучала тень недоверия.

— Тем, что, — Вилли быстро оглянулся по сторонам, будто боялся чужих ушей, — кто-то готов выложить за нее сто тысяч деллеров.

В его глазах замерцали мечтательные огоньки, как у игрока, поставившего все на кон.

Я присвистнула от удивления, осознавая значительность суммы.

— Сколько?! — странное чувство охватило меня, смесь желания и недоумения. — Чем она так дорога?

— Она якобы приносит удачу, — Вилли пожал плечами, сам не веря в такие сказки.

Однако в голове зародилась мечта найти рухлядь и хорошо продать. С такими деньгами я легко найду покровительство. Или уеду в другую страну.

— Вижу, ты заинтересовалась, — хмыкнул Вилли.

— И, кажется, не я одна. Кому еще рассказал?

— Да все уже знают. Даже полиция ее ищет, — шепотом произнес он, а потом надел котелок и встал, — рад был видеть, Венди. До скорого.

глава 7

Кристиан

Решив, что делать дальше, я отставил бокал на столик и прикрыл глаза. Произнес заклинание поиска, досадуя на себя. Все же надо было надеть на мою мисс браслет, не пришлось бы тратить время на заклинание, к тому же и искать удобнее. Цель видно постоянно. Здесь же пришлось ждать.

Перед взором встал наш город, россыпь мелких тусклых светлячков – места, где остался след рыжей, и яркий огонек совсем неподалеку.

Улыбнувшись, я расслабился. Стоило посмотреть, куда рыжая двинется дальше. Но время шло, заклинание таяло, а мисс сидела. Похоже, в этом месте она обосновалась надолго. Быстро оборвав и так почти завершившееся заклинание, я встал и, схватив трость – никогда не имел привычки выходить ночью на улицу без оружия, – вышел из дома.

Тени в темных углах провожали меня заинтересованными, жадными взглядами, но напасть так и не решились. Чем-то мой вид их настораживал… а может, мы были знакомы.

Таверна. Она гудела пьяными голосами, но как-то даже неприлично мирно. Словно самое законопослушное заведение в мире. Хозяин не любил, когда к нему привлекали внимание.

Пришел я вовремя, рыжая уже двигалась к выходу. Заметила меня и даже побледнела. Преследовал я ее медленно. Почему-то резко перехотелось ее догонять именно сейчас. Только когда пообещал ее найти, понял почему. Мне хотелось увидеть выражение ее лица, когда я найду ее в следующий раз.

Тихо посмеиваясь, вышел из трактира и тут же поймал карету. Возвращаться на квартиру я пеердумал, слишком там атмосфера напоминала о несбывшихся желаниях.

Дом встретил темными окнами и ощущением опасности. Я не стал убегать и прятаться за стенами. Наоборот, стал у ворот и медленно огляделся. Никого, и улица прямая, без переулков и подворотен. Неужели, кажется? Досадливо хмыкнув, прошел во двор. Ощущение не пропало, но никто на меня так и не напал.

***

Утро началось непривычно рано. Солнце даже не выглянуло из-за горизонта, а я уже ехал в экипаже в указанное место. Утренний туман уже затянул улицы плотным полотном, а редкие прохожие зевали так, что казалось, желают поглотить весь мир.

Выбранный трактирчик, небольшой и дешевый, как все вокруг, имел лишь одно преимущество перед другими: он был круглосуточным. Именно поэтому мы со «специалистами», должными забрать мои бумаги у моего же противника, договорились встретиться здесь до начала рабочего дня.

- Стань у противоположной стороны и жди, — велел я вознице и вновь выглянул в окно.

Происходящее там мне не нравилось. Слишком людно для такого времени. К тому же часть людей в неприятно знакомой, черной форме полиции. Их заинтересовало что-то за углом трактира. И судя по охам и въедливым причитаниям, мне это не понравится.

- Сходи, узнай, что стряслось, — мрачно велел я вознице и сунул в слуховое окошко два пальца с зажатой купюрой.

Возница молча схватил деньги и полез с козел. Вернулся нескоро. Сел. Карета заскрипела рессорами, и окошко отворилось.

- Убили там кого-то. Двоих. Говорят, воры они. Им на лоб по делеру пригвоздили.

Я оскалился, проклиная глупость воришек. Как можно было попасться в ловушку вдвоем?!

- Поехали в управление, — бросил резко и откинулся на лавке, прикрыв глаза и перебирая невеселые мысли. Похоже, мой противник оказался не таким беспомощным, как считал я.

Теперь рыжая мне попросту необходима!

Придется встретиться прямо сегодня… придется ей задержаться рядом со мной. Последняя мысль даже настроение улучшила. Я намерен был не только воспользоваться ей в профессиональном плане, но и завершить начатое и так и не полученное. Жду не дождусь вечера!

- Доброе утро, сэр, — вскочил и поклонился мне секретарь. Тут же отмер и сгреб со стола документы, протянул их над столом.

Я только кивнул, бездумно приняв бумаги, и нырнул в кабинет, прикрыв за собой дверь. Мысли со вчерашнего вечера не отпускали, и на разговоры меня не тянуло.

Прошел к столу и кинул бумаги на него, прислушавшись к охранным заклинаниям. Тишина. Никто в гости не заходил, да и документы свои я уже уничтожил, но все же пора избавляться от привычки не запирать сейф. Я невольно покосился на него и криво ухмыльнулся, тот стоял, радостно демонстрируя внутренности. Только кого остановит замок? А вот заклинание запоминания да, пугает. Никто не хочет, чтобы я его нашел.

На этот раз усмехнулся я зло и рухнул на стул, схватив лежащий сверху документ.

Перед уходом уже привычно удобно растекся в кресле и прикрыл глаза, читая заклинание. Рыжая обнаружилась довольно далеко от центра. Радостно осклабившись, развеял заклинание и вышел из кабинета.

Своей кареты у меня не было, не видел смысла держать ни ее, ни тем более лошадей, но наемных экипажей рядом с ратушей хватало. Здесь служили не только богатые лорды.

Выбранный возница с готовностью повез меня в указанный район и с той же невозмутимостью стал в назначенном месте и ждал, пока я вновь посмотрю, где находится моя мисс.

А мисс была рядом, я ошибся совсем чуть-чуть. Так что уже через десяток минут я входил в дом, где сияла моя путеводная звезда, еще не предполагающая, с кем проведет этот вечер.

глава 8

Венди

Дверь с оглушительным стуком захлопнулась, оставив меня сидеть неподвижной статуей, с расширенными от неожиданности глазами, и бешено колотящимся от страха сердцем. Он нашел меня уже в третий раз. Это означало лишь одно – я оказалась в ловушке его хитроумного заклинания «слежки». Дело плохо. Срочно нужен антидот. Однако необходимая противомагия стоила немалых денег, которые ускользали из моего кармана с невероятной скоростью. Надежды на то, чтобы сбежать из города, не оставалось. Свои же объявят охоту, превратят мою жизнь в бесконечные прятки, где я, словно загнанная крыса, буду скрываться по углам.

Я тяжело вздохнула и легла на кровать, устало всмотревшись в потрескавшийся потолок. Идти к Бейну? Казалось маловероятным, что он поможет в этот раз. В голове боролись сомнения и отчаяние. Нужно срочно взять какой-нибудь мелкий заказ, чтобы раздобыть деллеров и попытаться хотя бы немного отсрочить неизбежное.

Весь день просидела в своей норе, а ближе к вечеру отправилась искать Вилли Вездесущего, он всегда мог подсказать, где можно заработать. На душе было неспокойно. Странная тревога нарастала. Каждый раз хотелось повернуть назад и спрятаться. Однако собрав всю волю, все же пришла в таверну рядом с портом. Здесь главной достопримечательностью была женщина, уже преклонного возраста. Она переодевалась в русалку и пела. Вили любил ее слушать.

Толкнув тяжелую, скрипучую дверь, я вошла в полутемный зал, переполненный запахом спиртного и старого дерева. Посетителей было немного, лишь несколько человек, поглощенные своими мыслями, медленно потягивали напитки. Концерт еще не начался, и, казалось, даже время замерло в ожидании.

Вилли сидел за столиком в полутени, с задумчивым выражением доедая что-то. Я натянутая на себя маску доброжелательной улыбки, стараясь выглядеть весело, и опустилась на скрипучий табурет напротив.

Глаза Вилли блеснули из-под тяжелых век, брови чуть приподнялись в искреннем удивлении.

— Венди, тебе лучше уйти, — тихо сказал он, тревога проскользнула в голосе.

Я улыбнулась шире.

— Вилли, ну что ты, разве не рад видеть старую знакомую? — махнула рукой, стараясь внести непринужденность в разговор.

Он молча перевел взгляд мне за плечо, во мрак дальнего угла. Я медленно обернулась и заметила угрожающую фигуру. Один из головорезов Боба, всматривающийся в меня со зловещей усмешкой.

— Что ж… пожалуй, пора… — прошептала я себе под нос.

Но едва я успела подняться, как огромная рука головореза сдавила плечо с такой силой, что я зашипела от боли, еще немного и кость сломается.

— Полегче, братишка, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не показать страха.

— Боб очень хочет тебя видеть, — прохрипел он, грубо таща меня за собой.

Меня ввели в особую комнату, предназначенную специально для привилегированных клиентов. Там, в окружении своей свиты, восседал Боб. Завидев меня, он скривил губы в хищной улыбке.

— Венди. Рад, что ты зашла! За тобой должок! — прогремел он, наслаждаясь каждым произнесенным словом.

— Боб, ты же знаешь, я не виновата, — произнесла я, ощущая, как холодный страх медленно подбирается к сердцу.

— Не виновата?! Ты подставила меня! — взревел Свин так, что чуть комната не сотряслась.

— Первое правило в полиции — никогда не говорить, где взял деньги! — не выдержав, я выкрикнула в ответ, не в силах сдержать гнев.

— Ах ты дрянь! А ну-ка, ближе ее. Сейчас я научу тебя хорошим манерам! — заорал он, не скрывая злорадства.

Охранник заломил мне руку за спину и толкнул так, что я налетела на массивный деревянный стол. Другой попытался схватить, но я, извиваясь, ускользнула из его хватки и отскочила в угол, откуда невозможно убежать.

— Не смей меня трогать! — прошипела я.

Но эта тварь, наслаждающаяся собственной властью в компании прихвостней, всегда был смелым в пределах своего маленького мира, в отличие от тех моментов, когда он трусливо поджимал хвост перед законом в полицейском участке.

— Лисичка в клетке, — хохотнул Боб с самодовольной ухмылкой, его взгляд источал злорадство.

Я изо всех сил старалась сохранить самообладание и сосредоточиться на возможности договориться.

— Сколько я тебе должна? Я верну! — пыталась говорить как можно спокойнее, хотя сердце бешено колотилось, а горло медленно сжимал страх.

Свин, раскачиваясь на стуле, отрицательно завертел головой.

— Поздно! Будешь отрабатывать.

— Я не шлюха! — в голосе прозвучала отчаянная нотка, хоть я и старалась придать словам твердость.

Один из головорезов с ухмылкой, скользнувшей по губам, как змея по ветке, бросил в ответ:

— А придется стать.

— Ах ты тварь! — в ярости я моментально встала в боевую стойку, готовая к прыжку.

Прихвостни начали медленно окружать.

Внезапно дверь открылась. На пороге стоял Вездесущий Вилли.

— Я занят,— недовольно зыркнул Боб.

глава 9

Венди

Я прислонилась к холодной каменной стене постройки и, затаив дыхание, устремила взгляд на ночное небо. Звезды мерцали в вышине так спокойно и безмятежно, что на мгновение мне захотелось стать одной из них. Сжав веки с отчаянием, я попыталась унять бушующие внутри страх и неуверенность. Как выбраться из этого лабиринта опасностей? В мыслях возникло единственное решение, хоть и рискованное — дракон. Он представляет большую угрозу, чем толстый Боб, но одновременно и притягивает.

С легкой усмешкой на губах направилась к дому, который, как крепость, был окутан охранными заклинаниями. Соприкоснувшись с барьером, я высыпала щепотку сверкающего магического порошка, который поднялся тончайшей вуалью, распахнул путь. Вошла внутрь и направилась в единственную обустроенную комнату. Пошарясь по шкафам, нашла бутылку вина. Дорогое. Но ничего, думаю, не обидится. Взяла два бокала и устроилась в уютное кресло, обитое бархатом. Багряный напиток плавно заполнил один из них. Я отхлебнула и почувствовала, как вкус разливается теплом, плавно снимая усталость и тревогу. Я знала, что дракон, уже наверняка заметил вторжение в свою обитель. Теперь оставалось только ждать его возвращения.

Вскоре услышала, как дверь открылась, неспешно перекатила голову и увидела хозяина дома, который убирал что-то острое в трость.

— Сегодня что, сочельник? Знал бы, пришел раньше, — произнес он с улыбкой, расслабляя ворот рубашки.

Сев в кресло, он налил себе бокал вина, глядя на меня с интересом.

Я лукаво скривила губы, ответила:

— Сэр, как мне обращаться к вам?

— Можно хозяин или господин.

— Не наглей!

— Кристиан.

Имя прозвучало как нежная мелодия, подчеркивая его уверенность. Я неспешно поставила бокал на стол и подошла к нему. Кристиан одобрительно кивнул, его глаза заблестели ожиданием и предвкушением. Он на мгновение задержал дыхание, когда я, плавно словно кошка перекинула ногу и уселась на колени. Дракон отставил бокал в сторону, снял очки, сунул их в карман и нежно зарылся руками в мои волосы. Прикосновения были одновременно успокаивающими и вызывающим дрожь ожидания. Наши губы встретились в мягком поцелуе, который постепенно углублялся. С каждым мгновением поцелуй становился более страстным, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание сбиваться от охватившего волнения.

— Так что за работа? — я отстранилась, вопросительно взглянув на Кристиана.

— Всего лишь выкрасть документы у одного… — Кристиан рвано выдохнул, когда я ловко расстегнула его ремень и нежно прикоснулась к самому чувствительному месту.

Теперь игра пойдет по моим правилам. Я обнажила его плоть, ощущая мощный ток энергии, пробегающий между нами, и прошептала над самым ухом, почти касаясь кожи горячим дыханием.

— Расскажи все по порядку, иначе остановлюсь.

Я плавно опустилась на пол и устроилась между его ног, заметив, как в глазах дракона мелькнуло желание и азарт предвкушения.

— Документы находятся в доме Джери Братса. Обычно… — голос его дрожал под натиском удовольствия, — он хранит их в сейфе… м-м.

Простонал Кристиан, растягивая мгновение.

— Продолжай, — отозвалась я, сделав короткий перерыв, чтобы он не потерял нить рассказа.

— Узнаешь их сразу. Там печать с изображением монеты. Знак… — он прорычал с яростью и страстью, сжав подлокотники кресла с такой силой, что его костяшки побелели, — … бывшего советника. Надо… м-м… вынести незаметно.

— Звучит просто, так почему именно я? Неужели ты настолько обидчивый? — я бросила на него заигрывающе-пытливый взгляд, сверкнув глазами из-под длинных ресниц.

— Не останавливайся, — прохрипел он требовательно, с жаждой, прежде чем я снова погрузила его в водоворот ласк и эмоций, — м-м… те, кого я нанимал, были убиты.

— Кем? — произнесла я, следя за ним.

— …не знаю, — выдавил он, сжимая руки сильнее.

— Значит, это опасно? — задумчиво протянула я.

Кристиан, потеряв возможность говорить, лишь выгнулся, достигнув пика удовольствия, после чего его тело расслабилось. Из груди вырвался глубокий, вибрирующий рык, пронзающий тишину комнаты. Он откинул голову назад, и на его губах расцвела блаженная улыбка, сияющая в полумраке.

— Ты великолепна, — выдохнул он, поднося бокал вина к губам и смакуя каждый глоток.

Я устроилась поудобнее в кресле, осознавая всю важность только что услышанной информации. Кража, которую мне предстояло совершить, могла стоить мне жизни, которая и без того висела на волоске. Однако отказаться от такого заказа я не могла.

— Итак, сколько ты мне заплатишь? — спросила я с легкой усмешкой, стараясь скрыть нетерпение.

Кристиан хитро прищурился, облизывая губы, и с некоторой издевкой ответил:

— Твои услуги бесценны.

Я скрестила руки на груди и впилась в него недовольным взглядом, полным внутреннего огня.

— Как же ты меня бесишь, — пробормотала сквозь зубы, — я не об этом.

— Двести, — нехотя предложил он, пробуя меня на зуб.

глава 10

Кристиан

Ну и зачем она приходила?

Стоило почувствовать, как лопнули защитные линии на доме, и я поспешил сюда, но честно, думал увидеть здесь кого-нибудь враждебного и несколько опешил, когда рассмотрел беспечно сидящую в кресле Венди. Удалось ей меня удивить, удалось…

Но почему она пришла?!

Еще пару часов назад не было даже намека на взаимопонимание, хотя могу поклясться, малышка меня желала. Но приходить ради удовлетворения моих потребностей вряд ли стала бы…

От воспоминаний стало жарко, а на губы наползла улыбка.

Взять заказ? Передумала? А почему? Не верилось мне, что за этот час Венди стала относиться ко мне так хорошо, чтобы согласиться на предложение. Я рассчитывал взять ее на страх.

Страх.

Может, ее ведет страх? Только не передо мной. Страх, из-за которого она предпочла безумного дракона с его далеко не наивными желаниями.

Задумчиво хмыкнув, я допил вино и встал. Нужно привести себя в порядок и… что? Дать время Венди разобраться со своими проблемами и признаться мне честно, когда не сможет, или узнать, что у нее случилось, воспользовавшись некоторыми знакомствами?

Венди… и почему от этого имени хочется рычать от желания? Пожалуй, надо увлечь крошку настолько, чтобы она осталась у меня хоть на одну ночь. У меня есть желание показать ей несколько трюков, не только же ей меня удивлять.

Восстановив заклинания защиты, умылся и застыл посреди комнаты, осматриваясь, словно впервые здесь оказался. Вновь накинулись воспоминания. Рванули, разгоняя по венам кровь. Криво усмехнувшись, побрел к кровати. Пожалуй, эту ночь проведу здесь… тайная надежда, что Венди вернется, тихонько касалась мыслей.

Никто, конечно, не явился, и на работу я отправился несколько расстроенный. Вышел из дома и огляделся. Ни одного экипажа. Досадливо поморщившись, пошел вверх по улице, к перекрестку с Весенней. Там уж точно найдется свободная карета.

Воспоминания о прекрасном вечере испуганно растворились в утреннем тумане. Стиснув зубы, я вслушивался в возню просыпающегося города и все сильнее мрачнел. Я мог поклясться, что слышал ровные, направляющиеся за мной шаги. Да и ощущение взгляда, показавшееся мне возле особняка, вернулось. Пальцы сами собой сплелись в жесте для защиты, но тут же расслабились. Не стоит привлекать внимание неизвестного почитателя. Я улыбнулся небу и с насмешливым любопытством проводил взглядом вышедшую на крохотный балкончик миссис. Та заметила внимание, склонилась, опершись на перила и демонстрируя объемы. Я повернулся и склонил голову, одновременно постаравшись заглянуть за спину. Быстрая тень едва мелькнула вдали, между двумя домами.

Зло хмыкнув, направился дальше. Быстро дошел до перекрестка, поймал экипаж, и, выглянув в окошко, постарался заметить преследователя.

Никого.

В кабинете привычно стал у окна, приветствуя новый день подозрительным взглядом. Мысли вились лентами, сплетаясь в причудливые узоры. Похоже, старина Джери не оставляет надежд поднакопить сведений обо мне. Каких? Что он хочет увидеть, следя за мной. Неужели думает, что я брошусь во все тяжкие… а ведь брошусь. Иначе не узнать, кто такая моя малышка Венди. Но про нее старик не знает, а значит… да нет. Скорее это просто подстраховка. Хочет узнавать новости обо мне из первых уст.

Я поморщился, наблюдение могло здорово помешать мне жить.

- А еще этот чертов аукцион, — пробормотал я и развернулся, сел в кресло, соединив пальцы перед собой в пирамидку. – А-у-кци-он, — прошептал я и нахмурился.

После смерти Пирса финансовый поток разделился, проходя сквозь мои руки и руки Братса. Он отвечал за внешние средства, я — за внутренние. Вот и за финансирование, а так же доходы с аукциона отвечал перед короной я. Что будет, если проклятый аукцион поглотит финансы монарха? Если часть их исчезнет на каком-либо этапе. А вот что выйдет: даже если причастность мою доказать не сумеют, это отрежет мне путь наверх.

Я резко встал и вышел из кабинета.

Нужно подложить соломки. Поделиться мыслями с влиятельным человеком, способным доказать, что я предвидел такой шаг от противника.

К счастью, Адриан оказался на месте. Уже собранный и готовый покинуть кабинет, но все еще был.

- Кристиан? – удивленно вскинул он брови, на шаг отступая от открывшейся двери.

- Привет, — я запер дверь и уверенно направился к креслу, где и развалился, намекая, что уходить без разговора не собираюсь.

Адриан поморщился, тоскливо взглянул на выход, но все же вернулся к своему месту. Налил из стоящего на столе кувшина вина в два бокала и пододвинул один мне.

- И что же ты хотел?

- Мне нужна информация о Джери Братсе.

- Кри-ис, — протянул Адриан и откинулся в кресле, досадливо рассматривая меня. – Я же сказал, я не могу помогать ни тебе, ни ему.

- То есть, Братс уже обращался к тебе за помощью?

- Нет, не обращался, — отрезал Адриан. – И не обратится. Крис, он хороший и честный человек…

Окончание «в отличие от тебя» слишком явно сквозило в незавершенной фразе, но я лишь ухмыльнулся хищно.