Дракон и Я: Найти и обручиться

Глава 1

Глава 1

– Как ты могла?! Олли, как ты посмела?! – Оделл Делафорт орал, что у дракона на оконном витраже выпучились глаза.

Я, никогда не видевшая отца таким злым, даже немного смутилась.

– Но па-а-ап, – протянула я, привычно распахнув свои невинные голубые глаза. – Папочка...

Раньше это срабатывало. Все знали, что отец ни в чем мне не отказывает. Но впервые Рейз Оделл Делафорт не растекся розовой лужицей, а гаркнул:

– Ты меня разочаровала! Я считал тебя разумной девушкой! Мы ведь все обсудили. Ты согласилась.

– Пап, – я сбросила мину обиженного ребенка и нахмурилась. – Во-первых, обсудили мы далеко не все, во-вторых, ты не говорил, что мне придется выйти замуж за огненного дракона. Ты же знаешь, что я их терпеть не могу. Высокомерные, заносчивые… эгоисты. И вообще, наши разговоры были очень... неопределенным.

– А теперь все определилось?! – язвительно проговорил отец, принявшись расхаживать туда-сюда по комнате. Дракон следил за ним взглядом, изредка нервно вздрагивая и ежась. Но отец заметил мою очередную шалость и зыркнул так… недобро, что я оставила витраж в покое, отозвав магию. – Как ты додумалась? Послать письмо от моего имени! Ты просто не понимаешь, что ты наделала!

– Я же говорила... я предупреждала, – робко встряла мачеха. – Оделл, ты ужасно ее избаловал, и вот последствия...

– Заткнись, Лисса! – отец обернул к ней разъяренное лицо. – Ты сама поучаствовала в порче этой девицы! Кто выполнял все ее капризы? Наряды… салоны… театры… все эти… книги, с содержанием, неприличным для юной барышни.

– Ничего неприличного, – фыркнула я. – История, география, политика…

– Вот! Политика! Все, что нужно было изучить, ты получила от частных преподавателей. А политика – короткий путь к разврату. Так и до газет дело дойдет!

– Не знала, что ты ретроград.

– С вами тут не только ретроградом станешь!

– Я просто хотела... – заикнулась Лисса.

– Угодить мне, а теперь страдаем все мы, – закончил за нее папа.

Приступ ярости прошел, но взгляд отца мне совершенно не нравился. Рейз Делафорт всегда был жизнерадостным человеком, умевшим обращать в юмор даже сложные ситуации. Когда умерла мама, только его неиссякаемый оптимизм помог нам с сестрой не потерять силу духа. Но сейчас передо мной был совсем другой Оделл Делафорт, гневный и… полный отчаяния.

– Пап, – проговорила я миролюбиво, – может, не будем так драматизировать. Ну, подумаешь, разорвала одну помолвку. Будут другие. По крайней мере, я успею подготовиться... привыкну... к будущему мужу. А то ведь вы его мне даже не показали! Не могла же я выйти замуж за совершенного незнакомца.

– Совершенного! – воскликнул отец, воздев руки к потолку. – Вот ключевое слово! Прекрасный, серьезный парень, практически выпускник Академии Всесилия, согласился взять в жены девушку с нравом как... у бешеной виверны! А ты все испортила. Что мне теперь сказать Дебрадисам? Что мной в моем доме управляет младшая дочь?

– Младшая дочь имеет те же права, как вся семья, – обиженно напомнила я.

– Но милая, – неодобрительно поджала губы мачеха. – Как раз это не совсем нормально. Драконы ценят семьи с традиционным воспитанием.

– Тем лучше! – я хлопнула в ладоши. – Наверняка они бы меня вернули. Зачем им такая жена и невестка? С диким нравом... избалованная... еще и с правом голоса.

– Ты невыносима, – простонал отец, закрыв лицо руками. – Ты даже не представляешь последствий своего поступка. Гейз Дебрадис – мой деловой партнер. Сделка, которую мы заключили... заключили бы, если бы этот брак состоялся, спасла бы нашу семью от разорения...

Отец закончил фразу почти шепотом... обреченным шепотом. Тут я действительно растерялась и запаниковала:

– Ты... ты не говорил, что все так плохо.

– Не хотел вас всех тревожить. Думал, что все улажу и вы об этом не узнаете. К сожалению... к моему огромному сожалению, вышло так, что я был вынужден... опустошить свой счет в банке... твой счет... с твоим приданым. Я рассчитывал... вернуть его за счет первой выплаты от господина Дебрадиса. Деньги потрачены... на уплату некоторых долгов. И теперь я не знаю, что делать.

– Дорогой! – всплеснула руками Лисса. – Это было очень неосмотрительно, неблагоразумно! Я просто тебя не узнаю!

– Неблагоразумным было бы не погасить долг перед луром Аатэном, – устало и еще более обреченно проговорил отец. – Я три года балансировал на грани, занимая, вкладывая, пополняя… но настал момент, когда все источники иссякли. Пришлось брать в долг.

– Лур Аатэн? – потеряв весь свой боевой настрой, тихо переспросила я.

Я знала, о ком речь. Кредитором папы был химер. Его имя нередко упоминалось в газетах – в маленьких рамочках в колонке объявлений. «Сим сообщается, что векселя гейза такого-то выкуплены луром Аатэном и будут выставлены на аукцион с требованием последующего погашения бумаг должником».

Только очень сильная нужда могла заставить Рейза Делафорта обратиться к процентщикам вроде Аатэна. Значит, дело действительно плохо.

– Ведь можно же все исправить, – сказала я, волнуясь все больше. – Ты напишешь Дебрадисам... все объяснишь...

– Поздно, – прошептал отец.

Дрожащими руками он достал папку с полки, вынул из нее расправленный свиток и кинул на стол между нами.

Свиток развернулся, повинуясь крошечному усилию магии. Это был ответ Дебрадисов на мое дерзкое письмо. В нем гейз Дебрадис разрывал все отношения с нашей семьей. Внизу был список активов, половину которых отцу вменялось выкупить в течение полугода.

– Полгода? – ужаснулась я. – Но это… невозможно!

– Я знаю, – отец налил себе воды из графина, голос его не дрожал, а вот руки… – Это невыполнимо. И это только верхушка айсберга.

– П-а-а-ап…

– Олли, иди к себе, – отец потянул тугой узел шейного платка. – и ты Лисса.

Мачеха сразу же выскользнула из кабинета. За несколько лет брака с рейзом Делафортом она выучила, где заканчивается терпение мужа.

Глава 2

Глава 2

Я плохо спала ночью. Просыпалась, садилась в постели, обняв колени руками, и нещадно корила себя за ошибку. Детство действительно кончилось. Я внезапно осознала, как хрупок мой мир. Все, что раньше казалось игрой, приобрело опасный вид и грозило серьезными последствиями.

Утром ни свет ни заря я забежала в кабинет к отцу. Как я и думала, он не покидал его всю ночь, лишь задремал в кресле.

Его лицо показалось мне бескровным в бледных рассветных лучах. В ужасе я коснулась папиной руки.

– Я же говорил, Олли, что не собираюсь ничего с собой делать. И сердце мое достаточно крепко, чтобы пережить и эту беду, – отец раскрыл глаза, красные и опухшие.

Я робко кивнула. Он мог говорить что угодно, но я хорошо помнила тот момент… давно… девять лет назад, когда умерла мама. Мне было одиннадцать. Я пришла в кабинет к отцу, чтобы поплакать. С ним мне становилось легче.

Я застала его за письменным столом. На столешнице лежала небольшая потертая коробочка, на вид совсем безобидная. Однако я знала, что это такое – артефакт освобождения души. Это была древняя магия Островных Рощ, отличный выход для тех, кто намеревался покинуть этот мир тихо и безболезненно. Стоило открыть коробку и произнести заклинание, небольшой, но чрезвычайно сильный кристалл, непонятно как всегда удерживаемый внутри, начинал действовать.

Это была смертельная магия. Человек просто засыпал, а его душа отлетала в иной мир. Никто так до сих пор и не понял принцип действия магии Островных Рощ. Моей детской мечтой было стать ученым и выяснить природу волшебство древних магов Диких Островов.

Такие вещицы обитатели Рощ дарили смертельно больным или тем, чья душа и так была мертва.

Отец купил шкатулку на аукционе, разумеется, нелегальном. Никто не позволил бы торговать смертельными артефактами в открытую.

Он показал мне коробку и, зная мое любопытство и способность проникать в самые запретные места, предупредил насчет ее содержимого. Я спросила его, зачем он это сделал – купил такую опасную вещь.

– Видишь ли, Олли, – сказал мне папа, – никогда не знаешь, что случится в жизни.

– Ты нас не бросишь? – со страхом спросила я тогда. – Не уйдешь… туда?

– Никогда. Что бы ни случилось, я буду с вами. Со мной все хорошо, Олли, – улыбнулся отец. – Это скорее небольшое вложение. Лет через двадцать такие шкатулки будут очень ценны, ведь по приказу короля подобные артефакты, особенно оставшиеся после жителей Островных Рощ, находят и уничтожают. Через двадцать лет я ее продам и заработаю хорошие деньги, – обещал мне отец.

Но я помнила тот вечер, будто он был вчера. И сейчас прекрасно осознавала, сколько всего опасного хранится в магически защищенных ящиках Оделла Делафорта.

– Ты не спал, – упрекнула я отца. – Выглядишь измученным.

– Есть проблемы, которые можно отложить на потом, а есть те, которые нужно решать сразу же, – сказал отец. – Вот к чему я пришел, Олли. Я сделаю еще одну попытку задобрить Дебрадисов. Сам поеду в Итлофф, буду умолять, на колени встану, если нужно.

Я снова почувствовала, как закипают в глазах слезы. Это моя вина. Все эти унижения, через которые готов пройти папа – из-за меня.

– Не говори сестре, – попросил отец. – Не в ее положении сейчас расстраиваться.

– Хорошо, – согласилась я.

Я тоже думала всю ночь и пришла к единственному неутешительному выводу: кто все это затеял, тот и должен исправлять. Вопрос только в том, как.

С сестрой я все‑таки связалась. Вышла во двор и подошла к фонтану. Протянула руки, сложив пальцами арку подчинения стихий, и призвала магию. Вода откликнулась без заминки. Струя фонтана поднялась выше, загнулась и распласталась ровным голубоватым зеркалом.

– Оэлина, – тихо позвала я.

В такую жару сестра может и отдыхать, но она отозвалась почти сразу.

– Олли, – Лина в отражении водного полотна зевнула и погладила аккуратный живот. На столе рядом с ней лежала почти законченная вышивка – знакомый всем нам пейзаж с рекой и синими горами на горизонте. – Вот так сюрприз. Решила последовать моему совету и вставать пораньше?

– Именно так, – кивнула я. – Все ради прекрасного цвета лица.

– Не забудь про упражнения для осанки, – напомнила сестрица. – Ты же знаешь, как сутулость портит весь образ. Можно быть красоткой, но всю прелесть перечеркнут обвислые плечи.

– Да, спасибо за напоминание.

– Что это с тобой? – Лина склонилась ближе к водяному зеркалу, которое в ее особняке заменяло прочие источники. – Ты как‑то подозрительно тиха сегодня. Обычно в разговорах о красоте ты меня подразниваешь. У вас там все в порядке?

– У нас все прекрасно, – как можно легкомысленнее улыбнулась я. – Мы волнуемся за тебя. Срок уже большой. Ты договорилась с повитухой?

– Гленн нашел самую лучшую, – на безупречном лице Лины проступил румянец. – Ах, Олли, как же все это волнительно и… страшно.

– Ничего не бойся. Твой муж – сам прекрасный целитель, ребенок развивается хорошо, ты чудесно выглядишь… такая сияющая.

– А ты, Олли, когда пойдешь по моим стопам? Тебе уже двадцать. Отец говорил, что нашел для тебя хорошую пару.

– Да, верно, – я постаралась не отводить взгляд, Лина всегда была очень чувствительной ко лжи. – Но там пока… непонятно.

– Очень надеюсь, что ты найдешь себе мужа по душе, построишь чудесный дом и родишь прекрасных малюток, – сказала сестра. – Кстати, Гленн хотел поговорить с папой. Мы решили продать особняк и переехать ближе к морю. Климат там получше, а Гленну предлагают возглавить крупнейший на острове Целительный Дом. Дело упирается только в жилье. То, что предоставляет местная Ратуша, нам не нравится. За городом продаются чудесные участки. Открытое море, отличный воздух. Мы хотим попросить папу дать немного денег взаймы. Всего сорок тысяч эрцеев.

– На какой срок? – сохраняя равнодушную мину, поинтересовалась я.

– Ну… – сестра задумалась, – на пять лет… Да, на пять. С учетом наших доходов должно хватить на участок и скромный двухэтажный коттедж.