Дракон мумифицированный или охота за артефактом

Пролог

— Еду в Анталию, проветриться, — легкомысленно напевала знойная брюнетка, с любопытством направив взгляд в окно небольшого автобуса.

— Галя! Что за хамские песни! Ты мне ауру испортишь! У меня вот уже прямо чувствую, как вся грязь с нижних чакр в верхние потянулась! И где ты вообще видишь Анталию? Мы в Египте! Хургада и Луксор, вот что нас ждёт! — взвизгнула блондинка с измученным, но просветлённым лицом.

— Я, вообще-то, уже три года как не Галя, а Элеонора, — брюнетка повернулась к соседке с агрессивным выражением лица и приготовила свои острые ногти ярко-красного цвета для нападения. Она явно была готова к бою и привыкла отстаивать себя всеми возможными способами.

— Хоть Нефертити! Очередной папик-то всё равно сгинул, — язвительно подначила блондинка.

— Так, девочки, прекратите немедленно! Это наш первый совместный блогерский тур, и мы хотим помочь друг другу, а не ругаться! Тем более и повода-то не было, — как можно спокойнее заметила шатенка, которую неимоверно украшали лёгкие волны на волосах, но простила обычная футболка.

— Ты это за себя говори, у меня вообще другие планы на эту поездку. Надоело фоточки в бикини постить, для них так иногда кренделем свернуться приходится, что потом три дня обратно не разогнуться! С последней фотосессии так спина ноет, что ни сесть ни лечь! А если так дела и дальше пойдут, то вообще придётся срочно прогрев на очередной курс "Как стать фитоняшкой" открывать, — сварливо заметила Элеонора.

— Если будешь открывать курс, то я помогу тебе с рекламой, могу даже спродюсировать, — шатенка тут же поспешила на помощь, хотя её явно никто об этом и не просил.

— Милая Машенька, тебе мужик нужен приличный, хотя бы на пару фоточек, а лучше и не только фоточек, а хорошего и качественного расслабления во всех позах известного индийского трактата, а не новый курс. От тебя так и несёт безнадёгой, а безнадёга очень плохо продаётся, уж поверь мне! — брюнетка явно не стеснялась выражать своё мнение и сейчас, кажется, слёту попала не в бровь, а в глаз. Хотя бы потому, что лицо шатенки дрогнуло, словно её ударили, а губы задрожали.

— Машенька, не обращай внимания на эту жертву силикона. Тебе просто надо научиться правильно дышать нижними чакрами и вдохновлять своего мужчину на успех, тогда он сам поймёт, как сильно ошибался, и кинется обратно с кольцом в зубах. У меня уже столько было подобных историй! Приходи ко мне на курс, я тебя всему научу, и только для тебя сегодня скидка в десять процентов! — блондинка старалась выглядеть скромной и поддерживающей, но внимательный наблюдатель с лёгкостью бы заметил хищный огонёк, который нет-нет, да проскальзывал в её взгляде.

— Кажется, вчера скидка была пятнадцать, — ехидно заметила брюнетка, рассматривая свои ногти.

— Ну так это было вчера! — одухотворенную блондинку это ничуть не смутило.

В небольшом автобусе, несущемся из аэропорта в пятизвёздочный отель Хургады, на несколько минут воцарилась тишина. Назвать её благостной было сложно, скорее, это было затишье перед бурей.

Тем не менее могло показаться, что все расслабились и даже успокоились. Это обманчивое впечатление продлилось совсем недолго — ровно до того момента, пока Элеонора снова не начала напевать какой-то одной ей известный мотив.

— Да заткнись ты уже наконец! Неужели нельзя помолчать хотя бы несколько минут, чтобы я могла спокойно помедитировать и настроиться на новую волну! — рявкнула выведенная из себя просветлённая.

— Мне тоже надо настроиться на волну, — совершенно спокойно парировала брюнетка.

— И на какую же это волну тебе надо настроиться? — яд уже не сочился, а буквально хлестал во все стороны.

— На волну арабских шейхов! — с лёгкой улыбкой заявила Элеонора, а блондинка застонала в голос.

— Дура! Мы в Египте, не в Турции и не в Арабских Эмиратах! Откуда тут возьмутся арабские шейхи?

Гневу блондинки не было предела, и именно в этот момент в автобусе что-то подозрительно громко хлопнуло. Но три девицы совершенно не обратили на это ни малейшего внимания, они были гораздо более заняты назревающим скандалом, который грозил стать феерическим.

— Сама такая! Тот, кто ищет, тот всегда найдёт, хоть на Северном полюсе среди пингвинов!

— Я, кстати, слышала, что один из шейхов возглавил исследовательскую экспедицию на Южный полюс к пингвинам, — решила вставить свои пять копеек Машенька.

Вот зря она так…

— Вот! Видишь! Люди дело говорят! Люди не соврут! — Элеонора ликовала и не собиралась этого скрывать. — Я своего всё равно добьюсь! Ой!

Ещё секунду назад вскочившая брюнетка резко прекратила размахивать ногтями перед лицом злейшей подруги и с вытаращенными глазами села на своём месте.

— Девочки, там этот... шейх! Только немного чешуйчатый!

— Да ладно гнать-то, — начала блондинка, но по ошарашенному лицу Элеоноры, которая осторожненько выглядывала со своего сидячего места в самый дальний угол автобуса, поняла, что что-то действительно произошло, и поспешила обернуться.

Ровно через секунду три девушки рассматривали во все глаза молодого человека столь впечатляющей наружности, что дыхание перехватывало. К чести Элеоноры, стоит отметить, что одет он был действительно словно арабский шейх.

— Откуда он тут вообще взялся? — шёпотом поинтересовалась блондинка.

— Знать не знаю, но обязательно выясню, безотлагательно! — к брюнетке вернулось хищное настроение. Она явно наметила себе новую жертву, гораздо более интересную, нежели соратница по блогерскому туру. Одним плавным движением она превратила многообещающее декольте в откровенно вызывающее, а вторым умудрилась ещё и сделать юбку покороче. Сразу стало понятно, что этот трюк был отработан до профессионализма.

Не ожидая поощрения или поддержки со стороны коллег, она тараном двинулась покорять новую цель.

Глава 1.Пойди туда, принеси что-то эдакое

Баргим, наследник клана драконов

— Сын, пришло твоё время доказать, что ты достоин носить имя наследника и совершить подвиг во славу нашего рода, — отец улыбался и смотрел на меня с гордостью, а я не сдержался и улыбнулся, выпятив грудь немного вперёд.

Я не подведу тебя, отец! Обещаю!

Сегодня был он. Именно тот, самый важный день в жизни дракона! День, когда птенец доказывает своё право на то, чтобы быть достойным преемником своего отца. Именно этого дня я ждал последние семьдесят пять лет. Я усердно учился, без устали тренировался, одним словом, делал всё возможное для того, чтобы сегодня не разочаровать своего отца и занять своё место в славном роду правящих Лиловых Драконов.

С трепетом и восторгом я опустился на одно колено и протянул свои руки, с благодарностью опустив их в вечный огонь семейного алтаря, хранителя магии и жизни. Сейчас вся сила рода соединится с моей сущностью и даст мне задание, по исполнению которого я стану одним из них. Стану правящим драконом.

В семейном храме сейчас не было лишних, только самые близкие: я, мать, отец, дяди и мой младший брат. Только в узком кругу принято принимать задания от предков, которые не оспариваются и подлежат немедленному исполнению, вне зависимости от того, что они прикажут.

Я не смог скрыть своей улыбки восторга и ожидания. Не сомневался, что предки поручат мне нечто неимоверно важное для рода и для вселенной. Чего только стоит задание моего отца! Он в молодости должен был один усмирить разбушевавшийся хаос в соседнем мире и тем самым спасти его от исчезновения.

Если уж быть совсем откровенным, то я рассчитывал на что-то подобное или даже более интересное и сложное. Вот, например, можно мне приказать покорить целое полчище демонов? Я специально для этого взял целый курс по демонологии. Ну или преодоление временных разрывов? Тоже прекрасное задание для дракона, который готов на свершения.

Вкратце, мне очень хотелось совершить какой-то совершенно невероятный подвиг, такой, чтобы слава о моём имени долго гудела среди всех миров, а покорённые моей отвагой женщины преклонялись и бежали записываться ко мне в гарем, а уж там я сориентируюсь и выбирать буду долго и тщательно! Как и полагается любому приличному властелину.

Наконец мои руки опустились в пламя родового огня, и невыносимая боль накатила, словно волна. Я тут же, не стесняясь и крича, выдернул руки из пламени, вот только они продолжали гореть.

Да что же это такое! Такого быть не может! Родовое пламя вообще не может обжигать драконов своего рода и уж тем более причинять боль наследнику, это против всего, что мне когда-либо было известно. Не бывает так! Однако руки горели, а боль накатывала нестерпимыми волнами. От накатывающей боли тело уже совершило частичную трансформацию, чтобы защитить меня, вот только огонь на руках всё никак не хотел успокаиваться. Он уже не жёг, но всё ещё горел ярким алым пламенем.

— Что происходит? Милый, разве так должно быть? — послышался встревоженный голос матери, она явно переживала, хотя и оставалась стоять на своём месте.

— Всем оставаться на местах, — ровно и спокойно отчеканил отец. — Мы уже начали ритуал и теперь обязаны дать возможность родовой магии высказаться.

Замечательно! Это что же такое получается? Это ещё не всё? Я не собираюсь снова засовывать свои лапы в огонь. Мои руки полностью трансформировались и теперь отказывались принимать обратно свою привычную форму, впрочем, я их совершенно не винил, потому что огонь не угасал, впрочем, как и боль.

Именно в этот момент всё здание вздрогнуло.

Я же только судорожно сглотнул и замотал головой из стороны в сторону, когда на голову мне высыпалось приличное количество песка. Может, это всё не со мной сейчас происходит? Может, мне просто снится какой-то кошмар?

— Твоя задача — отправиться в мир на планете Земля и вернуть то, что было оставлено на попечение богу Ястребу, — внезапно раздался звонкий голос, который, казалось, исходил отовсюду.

— Пройди испытания, найди утерянное, свой смысл и стань достойным сыном клана! — раздался второй голос, уже явно принадлежавший мужчине.

Огонь в моих руках погас так же резко, как и загорелся, а вместо него там оказался свиток.

Храм погрузился в тишину и темноту, скрывая моё растерянное выражение лица.

Что это было? Предки что, пошутили?

Машенька Васильева, специалист СММ

Маша Васильева, а по обращению просто Машенька, с самого раннего детства знала, что в ней нет ничего особенного.

— Ни кожи, ни рожи, да и мозгами бог не наделил, так, середнячок, — не уставала сообщать ей своё ценное мнение мама. И совсем не потому, что она была злой женщиной, как раз-таки наоборот. Мама Машеньку очень любила. Просто по-своему. Именно из-за этой пылкой и трепетной любви она и пыталась защитить её от всего окружающего мира, а точнее, от горьких разочарований, которые этот самый окружающий мир мог принести самой обыкновенной Маше, родившейся в небольшом городке на Урале.

Маша Васильева соглашалась с оценкой мамы, признавая, что внешность у неё действительно была самой обыкновенной. Слегка волнистые волосы приятного цвета шоколада, аккуратный носик с кончиком-картошкой и карие глаза. Рост совершенно не модельный, а маленький шрам под коленкой Машенька и вовсе привыкла постоянно прятать под брюками или юбками средней длины.

Умной Машенька себя также не считала. Она трезво смотрела на свои перспективы, точнее, их полное отсутствие, в сфере научной и просветительской деятельности. До Нобелевской или другой престижной награды Машеньке было так же далеко, как и от её родного города до столичной Москвы. Пешком.

Конечно, тут можно было бы сказать, что ведь Ломоносов осилил этот путь, и ничего, не помер. Вот только Машенька не хотела так сильно себя утруждать...

В одном маме и дочери не удалось достичь консенсуса. Девушка совершенно не хотела жить середнячком. Её совершенно не привлекала мысль о том, чтобы ни шатко ни валко окончить университет, потом выскочить замуж за бывшего сокурсника, нарожать ему пару детишек и работать, изредка сглаживая груз тяжёлой действительности одноразовой поездкой в Турцию. Нет.

Глава 2. Откуда шейх? Или же это и не шейх вовсе?

Баргим, наследник клана драконов

Прошло какое-то время, пока ситуация немного успокоилась. Точнее, даже не так, — прошло пару часов, пока мама прекратила истерить, потому что недоумение отца и насмешки брата никак не хотели прекращаться. Но я взял себя в руки. В конце концов, я — дракон или жалкая ящерица? Предки дали задание, значит, его надо выполнять. А уж зачем им понадобился артефакт, я с радостью узнаю позже, после того как покрою себя лаврами победы. Пусть они и будут совсем не такими, как я себе представлял ранее.

Я наспех перебинтовал свои руки, которые умудрился обжечь в огне кланового алтаря. Пальцы саднили, болели и совершенно не хотели заживать, что само по себе уже было дикостью. Но я не роптал — предки древнее и мудрее меня, они знают лучше. Может, на планете Земля нужны обожжённые руки, и я ещё успею раз этак двадцать поблагодарить своих родственников за предусмотрительность.

Поразмыслив подобным образом, я отправился в семейную библиотеку. К исполнению задания требовалось приступить незамедлительно, и самым разумным было бы сперва узнать из семейных хроник побольше о неведомой планете Земля, её жителях, а также об артефакте, который был передан на хранение местному божеству. Раз его нужно вернуть, значит, он когда-то принадлежал нам, решил я и углубился в семейную историю.

Клан Лиловых драконов был одним из самых сильных и влиятельных в мире драконов, в основном благодаря нашей семейной способности перемещаться между мирами. Конечно, и в других кланах были драконы, способные на подобное, но их было немного, и только те, кто состоял с нами в прямом родстве. Одним словом, наш клан был известен своей любовью к путешествиям и любопытством к новым мирам, а ещё скрупулёзностью в записях.

По крайней мере, так я думал, когда лез в семейные записи.

Оказалось, что я наивно заблуждался. Темнота уже поглотила всё вокруг, оба солнца мира драконов давно сели за горизонт, а я так и не смог найти ничего про мир на планете Земля.

Это было очень странно.

Предки не могли ошибаться! Значит, я что-то упускаю из виду. Тяжело вздохнув, я решил применить заклинание поиска. Его, вообще-то, запрещено использовать в родовой библиотеке, потому что на него запросто откликается слишком много книг одновременно, что создаёт жуткую путаницу и бардак. Но у меня ситуация была совершенно другая. Я уже перерыл всё, что только могло прийти в голову, и нигде не нашёл даже упоминания. Из чего напрашивался вывод: драконы посещали этот мир крайне редко!

Прикрыв глаза и пожелав мысленно себе больше удачи, чем в случае с алтарным огнём, я прошептал заклинание поиска и взмахнул руками.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что прямо мне в лоб летит книга из раздела, в котором были только мёртвые миры, всякие бредни и неподтверждённые факты.

— Замечательно, — пробурчал я, но всё же полез в книгу, которая оказалась записками моего четырёхюродного прапрапрапрадеда.

Сказать по-честности, я такого даже вспомнить не смог, хотя мне всегда казалось, что своё генеалогическое древо я знаю назубок, аж до седьмого колена. Это ни много ни мало — 136 человек, если не считать братьев и сестёр, одним словом, куча народу. А вот дракон по имени Тутин был мне совершенно незнаком.

Тяжело вздохнув и посетовав на то, что не приказал слуге принести мне что-то поесть, я устроился за чтение его дневника.

Через полчаса я подумал, что Тутин был несколько не в себе, а ещё через час окончательно осознал, что он был конченым психом!

Во-первых, этот дракон умудрился поссориться, поспорить и чуть ли не подраться с местными богами. Что само по себе не говорило в его пользу. Ну в самом деле, зачем? И главное, почему?

Во-вторых, он действительно отдал им на хранение семейный артефакт необычайной важности. При этом этот умник не описал вообще, что это за артефакт, ни какие у него свойства, ни как он выглядит. Постарался родственничек! Хорошо хоть примерные координаты указал, да приписал, что рядом стоят три дома богов и что не заметить их нельзя, ибо путь указывают звёзды. Да-да, он ещё и поэтом считал себя знатным. Видимо, только он, потому что потомства Тутин оставить так и не сумел.

Негусто, конечно, но всяко лучше, чем вообще ничего.

Но не это добило меня больше всего в этом театре абсурда. Нет!

А то, что мой родственничек, уходя из этого мира и сильно расстроившись, наложил на весь мир заклинание самоуничтожения.

У меня даже волосы на голове от подобного встали. Драконы никогда такого не делали! Это противоречило нашим принципам! Мы — сильные существа, задача которых поддерживать порядок и баланс во Вселенной, а не рушить миры, потому что одному дракону не та чешуя под хвост попала.

Впрочем, возможно, именно эти поступки и объясняли, почему я не знаком с этим дальним родственником. Вполне возможно, что его историю просто захотели забыть, чтобы репутацию не портить… и, кажется, я понял, кому предстоит шикарная перспектива всё исправить.

Великолепно! Меня ждёт жаркая планета, на которой всё должно было давно вымереть, и поиски артефакта возле трёх домов богов, которые, скорее всего, давно разрушились.

Мечта дракона! Кошмарная.

Но сопротивляться было бесполезно, и я пошёл собираться в дорогу, предварительно как следует подкрепившись.

Свободная светлая туника, сверху халат — если по ночам будет холодно, куча колец и браслетов-амулетов. Из-за обгоревших рук пришлось надеть перчатки, а кольца кинуть в небольшой мешочек, надеть все кольца на пальцы, которые отказывались заживать, просто не представлялось возможным.

Ну и на голову, разумеется, светлый платок, если днём будет жара. Совсем не радует мысль получить ожог или ещё бог знает что от местного светила.

Ещё раз перепроверив все амулеты и попросив у предков поддержки и защиты, стараясь не уточнять, что именно они меня туда и направили, я глубоко вздохнул и открыл межмировой портал с лёгким хлопком.

Глава 3. Шейхи в автобусах не ездят

Баргим, наследник клана драконов

Я был готов ко всему, по крайней мере, именно так я считал, когда входил в портал. И просчитался. Сильно.

Первым потрясением было то, что мир на планете Земля не вымер. Нет, наверное, стоило все-таки порадоваться тому, что моему предку не удалось уничтожить целый мир. Вот только именно из-за этого меня сейчас ожидали проблемы. Ведь я совсем не знал, как себя вести с местными аборигенами. Да и вообще непонятно, до какого уровня развития они дошли.

И разбираться с этим придется в самое ближайшее время. Почему я так решил? Да потому, что я оказался в совершенно непонятной коробке, несущейся в неизвестном направлении, а рядом со мной на повышенных тонах и с бурной жестикуляцией общались местные самки.

То, что это самки, было определить достаточно просто: по первичным физиологическим признакам они удивительно походили на ежедневную драконью ипостась. Но только по первичным признакам. Стоило присмотреться к ним магическим зрением, как картина вымораживала. Если одна девушка еще выглядела более-менее нормально, только была перемазана какой-то неимоверной гадостью с ног до головы, то остальные две откровенно пугали. Просто потому, что они вставляли в свое тело нечто несочетаемое с ним. Бррр! У одной — непонятные штуки на носу и в губах, еще пятна на лице. У другой... даже говорить не буду, где. А одежда!

Может, мой предок решил уничтожить здесь жизнь, чтобы не пугать других созданий вселенной?

Пока я пытался понять, где, как и почему я оказался, меня заметили. Что уж совсем не входило в мои планы. Конечно, можно было воспользоваться магией; я прекрасно чувствовал, как она струится по моим венам, но это крайний случай.

Может быть, мне все-таки удастся мирно договориться и, чем черт не шутит, даже получить помощь? В конце концов, раз уж тут есть жизнь, то пусть она мне и поможет в моих поисках.

Мой палец подцепил браслет, и я, как мог быстро, прошептал нужное заклинание. Прекрасно, теперь я без проблем буду понимать речь местных созданий. А ко мне тем временем походкой охотницы кралась самая страшная из самок. Меня точно еще долго кошмары будут мучить! Эти создания, они точно не опасны?

— Привет, как тебя зовут? — поинтересовалась самочка странным голосом, словно у нее давно болит горло. Я просканировал ее шею, но не нашел ничего страшного в плане здоровья. Может, несмотря на внешнее сходство, внутреннее строение этих существ все же не соответствует драконьему, и я поторопился с выводами?

— Здравствуйте, меня зовут Баргим, — ответил я, а девушка очень странно реагировала на звук моего голоса: ее глаза на секунду остекленели, но через несколько секунд она вернулась в реальность.

— А меня Элеонора. Как ты, Баргим, тут оказался? Я имею в виду, в автобусе? — Я не рассчитывал на подобный вопрос. Заклинание позволило мне осознать, что под странным словом «автобус» подразумевается эта железная коробка, в которой я оказался. Но вот как объяснить этой Элеоноре, как я сюда попал, я не знал. Слишком рискованно говорить правду, а врать нехорошо.

Поэтому я решил поступить проще: просто стереть воспоминания обо мне из головы этой девушки. Одновременно можно было бы залезть к ней в голову и получить всю необходимую мне информацию. Драконы могли и не такое, только делать это старались нечасто и строго по необходимости. Я решил, что такая необходимость точно есть. Я применил драконье зрение и наткнулся на стену.

Я. На стену.

Я увеличил напор, но ничего не происходило, что поставило меня в еще больший тупик. На этих существ что, не действует магия? Но это же невозможно! Даже создания хаоса подвержены магии. Магия — это жизнь, именно из нее плетется канва бытия. Да и не может этого быть, ведь я четко чувствую магию в себе. Однако пробиться в голову Элеоноры мне так и не удалось. Может, тому виной эти странные штуки у нее под кожей? Если так, то я должен буду не только вынести артефакт, но и сообщить об этом Совету: подобные изобретения могут иметь очень серьезные последствия.

Надо было срочно придумывать другой выход из ситуации. Еще неизвестно, возможно, я рано радовался, и эти создания страшнее демонов-хаоситов и только сейчас кажутся спокойными, пока не проявляют агрессии.

— У вас такое красивое имя, скажите мне, откуда оно? — я улыбнулся своей самой приветливой улыбкой. Мама всегда говорила, что ей я могу очаровать даже самого страшного монстра. Я всегда отмахивался от подобного утверждения, но, кажется, сейчас пришло время его проверить.

Пришлось признать, что мама была права, потому что Элеонора расплылась в широкой улыбке и защебетала какую-то дикую историю о том, как она поменяла свое имя. У меня в буквальном смысле глаза на лоб лезли. Разве можно относиться к своему роду, своей семье так? Сменить имя, данное тебе родителями? Фамилию, которую носили твои предки?

Это просто уму непостижимо! У нас бы за такое и проклясть, и отлучить могли, но самочка говорила спокойно, словно в этом мире это обычное дело.

Пока девушка сидела рядом, я осторожно послал в ее сторону небольшое заклинание, ничего серьезного, обычную детскую шалость: ее цвет волос должен был бы на пару минут измениться на зеленый, но я планировал тут же исправить подобное. Даже раньше, чем Элеонора, которая уже плавно перетекла на короткий рассказ о своей жизни, успеет что-либо заметить. Вот только все опять пошло не так! Заклинание не просто не сделало ничего девушке, оно еще и отскочило от нее и врезалось в меня, заставив меня подпрыгнуть и заорать.

Что здесь вообще происходит? Моя же собственная магия не может мне причинять вред — это попросту невозможно! Это идет против всех известных мне законов магии! Может, именно поэтому Тутин хотел уничтожить жизнь на этой планете? Потому что это одна большая и опасная аномалия?

К сожалению, мой вопль, полный боли и удивления, не остался без внимания ни одного пассажира в этом автобусе, и буквально через минуту возле меня уже сидели все пассажирки.

Глава 4. Жених в отеле

Машенька Васильева, специалист СММ

Машенька смотрела на мужчину напротив и чувствовала себя некомфортно, мягко говоря. Баргим ей очень нравился, даже слишком. Но... Вот тут и начинался список проблем. Во-первых, девушка видела, как на него смотрит Элеонора, и понимала, что она вцепилась в него, как бульдог, и живым не отпустит. Лучшее, что грозит бедному шейху, — это стать действительно бедным, только тогда у него может появиться шанс, хотя и не факт. Он был слишком хорош. Во-вторых, Машенька искренне считала, что она ему не пара, и от этого ей хотелось забиться в угол и заплакать от чувства собственного несовершенства. В другой ситуации это могло бы заставить её взяться за себя: сходить к косметологу, сделать стрижку, покраситься, купить короткую юбку и надеть каблуки. Но сейчас она была опустошена, как пустыня за окном, по которой они неслись. Всё, что она могла, — это наблюдать за тем, как на её глазах Элеонора охмуряет мужчину.

Третье, что беспокоило Машеньку, — это странное ощущение внутри. Что-то новое и почти осязаемое, словно субстанция, которая раньше находилась в каждой клеточке её тела, теперь собиралась в мягкую воронку. Эта воронка нашёптывала ей изнутри, что с Баргимом что-то не так, что он не такой, как все, и что он здесь с важной целью.

Ещё более удивительным было то, что ей казалось, будто она слышит его эмоции. Вот он с затаённым ужасом смотрит на Элеонору, вот думает о деньгах, а вот о своих планах. Но всё это были лишь догадки, смутные и неопределённые ощущения, которые пугали её ещё больше, ведь она никогда не верила ни гадалкам, ни эзотерике.

Машенька краем уха следила за разговором, вставляя иногда пару фраз, но вскоре пейзаж за окном сменился, и автобус подъехал к отелю. Все вышли, и Машенька заметила, что у Баргима нет с собой вещей. Это её удивило, но она ничего не сказала. Вполне возможно, что его багаж потеряли, и не стоило задавать лишних вопросов.

У стойки их встретил управляющий с широкой улыбкой.

— Мы рады приветствовать вас и сделаем всё возможное, чтобы ваш отдых был как в раю! — сказал он. Машенька уже хотела добавить, что за ту рекламу, которую они обязаны дать этому месту, это минимум, но сдержалась. Откуда только взялась такая нервозность? Ведь она давно в бизнесе.

— Как хорошо, что вы взяли с собой жениха! Мы не стали менять вашу резервацию, поэтому у вас будет номер для молодожёнов, — радостно сообщил управляющий, взяв Машеньку и Баргима под руки и потащив их куда-то, крикнув что-то носильщику. Логично было предположить, что это про багаж.

Машенька осознала, что действительно планировала поехать сюда со своим женихом, а потом случилось расставание. Но вспомнить, предупреждала ли она организаторов, или нет, не смогла. Испепеляющий взгляд Элеоноры тоже не сулил ничего хорошего.

— Подождите, но... — начала она, но Баргим перешёл на арабский, и она потеряла нить разговора. Однако результат ей не понравился — их всё так же тащили вместе вглубь отеля.

Машенька ощущала между лопаток тяжёлый взгляд Элеоноры и пыталась понять, что происходит и что делать дальше. Оказаться в одном номере с незнакомым мужчиной явно не входило в её планы.

Баргим, наследник клана драконов

Место, куда мы прибыли, поначалу показалось мне дворцом, но, присмотревшись магическим и драконьим зрением, я понял, что до настоящего дворца ему так же далеко, как моему младшему брату до звания главы клана. Всё здесь было... сложно подобрать правильное слово. Искусственным? Не таким, каким казалось на первый взгляд, и это несоответствие потрясло мою драконью душу.

Было видно, что хозяин этого заведения приложил максимум усилий, чтобы заставить его выглядеть роскошно, но при этом потратил на это минимум средств. Огромные камни, которые должны были произвести впечатление, оказались сделаны из какой-то искусственной дряни, а красивый мрамор, которым я уже успел восхититься, оказался просто краской. Ну, хорошо, пусть это была не совсем обычная краска, а искусно нанесённая. Но, чёрт побери, кому вообще придёт в голову красить стены так, чтобы они выглядели, как камень, хотя это вовсе не камень? Какой в этом смысл? Погружённый в свои мысли, я не сразу заметил, как к нам буквально подбежал служащий.

— Мы рады нашим гостям и сделаем всё возможное, чтобы ваш отдых стал настоящим раем на земле! — заявил он с таким почтением, что у меня брови полезли на лоб. Кто же такие эти девушки, раз перед ними так расстилаются? К тому же было легко заметить по взглядам, полным страха и неприязни, что все остальные работники в просторном холле откровенно боятся этого человека.

— Как замечательно, что вы всё-таки взяли с собой своего жениха! Мы не стали менять вашу резервацию, поэтому у вас будет превосходный номер для молодожёнов, — добавил мужчина, подхватив меня и Машеньку под локти. Я немного опешил от такой вольности — к драконам вообще-то нельзя прикасаться без разрешения. И не потому, что мы зазнаёмся, а потому что невозможно предсказать, как сработают амулеты и защитные артефакты. Приращивать новые руки всяким умникам — процесс долгий, болезненный и затратный.

— Простите, наверное, произошла ошибка. Я не жених этой девушки, но мне действительно нужно место для ночлега, — как можно спокойнее ответил я, заметив, как одновременно дёрнулись лица Машеньки и служащего. Поразмыслив немного, я осознал, что, видимо, в этом мире говорят на нескольких языках, и я сейчас разговариваю на том, что был родным для служащего. Интересно!

— А каким образом вы тогда оказались с ними в одном автобусе? — с приподнятой бровью спросил мужчина, бросив многозначительный взгляд на того беднягу, что нас вёз. Я быстро понял, что кому-то сейчас влетит, а мне нужно как можно быстрее выкрутиться. И зачем я сразу не согласился на роль жениха? Ведь всё так хорошо складывалось.

— Видите ли, мой отец настаивает, чтобы я остепенился и занялся семейным делом, но у меня есть несколько незавершённых вопросов, — начал я туманно, стараясь потянуть время. Служащий хмыкнул и кинул взгляд на Машеньку, которая немного отстала.