Дракон на мою голову!

Глава 1

Лето! Первый день отпуска! Что может быть лучше? Птички поют, солнце светит, идеально чистое небо без единой тучки. Красота!

Я валялась в своей постели, раскинувшись на мягком матрасе звёздочкой, и решила не вставать вплоть до обеда.

Сегодня мой день! Ничего не знаю. Сегодня я хочу посвятить его только себе любимой. Заслужила! Особенно после проекта, на который угробила год своей жизни. Нет, мне нравилась моя работа и коллеги, но отдыхать тоже нужно. Иначе светит эмоциональное выгорание. А этого допустить ну никак нельзя.

Развернувшись, я вдруг увидела, как экран телефона загорается, а после до ушей доносится раздражающий вибросигнал.

— Не-е-е-ет, — я зарылась под одеяло, — меня сегодня нет. Уйдите.

Вибросигнал повторился, так что пришлось встать.

Звонили с работы.

— Алисочка, — я скривилась, когда услышала пронзительно-свистящий голос нашего бухгалтера, — дорогая, надеюсь я тебе не разбудила?

— Всё хорошо, я уже встала, но мне некогда. Что-то срочное? — соврала я.

Уж лучше соврать, чем выслушивать болтовню этой женщины. Если её не остановить в самом начале, то она может галдеть часами.

— Алисочка, — снова просвистела она, но уже не так радостно. — Новости не самые приятные. Из-за проблем с банком мы пока не можем начислить тебе отпускные.

Вот же засада! А я так на них надеялась.

— И когда всё образуется?

— Думаем, дня через два. Но банки не дают точной информации…

— Два дня не так уж и много. Буду ждать, — быстро протараторила я и тут же бросила трубку.

Положив телефон на комод, уселась обратно на кровать. Отпускные мне были нужны, я ведь именно сегодня собралась оплатить поездку на юг!

Эх-х-х, надеюсь, в турагентстве войдут в положение и позволят отсрочить платёж на пару дней. Думаю, такая проблема образовалась не только у меня.

С этими мыслями я встала и, быстренько натянув свои любимые светлые джинсы и молочный топ, выбежала на улицу.

Погода стояла расчудесная! Июль. Жара. На небе – ни облачка. А что ещё лучше — не так много народу, чем в выходные или вечером. Лишь пенсионерки в летних широкополых шляпках и мамочки с колясками.

Турагентство, в котором я забронировала билеты, находилось недалеко от дома, в паре остановок. Так что, решив не тратить деньги на проезд, и не трястись в душном транспорте, я направилась пешком. Добралась минут за двадцать.

Шикарное здание турагентства “Алеан”, сияло, благодаря панорамным окнам. Открыв дверь, я в хорошем расположении духа подошла к стойке администрации. Миловидная девушка, словно не замечая моего появления, копошилась в папках и бумагах.

— Кх-м, — я негромко кашлянула, чтобы на меня обратили внимание. — Простите.

— Да? — девушка-администратор подняла на меня коровьи ресницы.

— Я бронировала у вас билеты.

— Куда направляетесь и как ваше имя? — девушка села за компьютер и принялась клацать по клавиатуре.

Назвав имя и место, я продолжила, вежливо и без нервов.

— Сегодня мне нужно было оплатить оставшуюся часть, но с банками сами знаете какие проблемы. Ничего страшного, если я внесу деньги через два-три дня?

— Нет, — довольно грубо оборвала меня девушка. — Это горячий тур. И никаких отсрочек по платежам мы не даём!

— Ну, быть может, вы… — я замялась. Что же, они войти в положение не могут? — Большая часть уже проплачена.

— Либо оплачиваете сегодня остаток, либо мы возвращаем вам деньги, — девушка окинула меня пренебрежительным взглядом и сморщила свой курносый носик.

— И когда деньги вернутся на карточку? — голос у меня поник.

Девушка-администратор снова клацнула по клавиатуре и выдала:

— На отмену брони и возврат денежных уйдёт примерно пять рабочих дней.

Пять дней! Ну, как же так-то, а? Ни отпускных, ни возврата. Получается, что у меня денег теперь почти нет. Просто сплошное невезение да и только.

Из “Алеана” я выходила мрачнее грозовой тучи. Хорошее настроение пошло коту под хвост, а руки от безысходности опустились. Вот тебе и отпуск. Деньги у меня, конечно, были — проживу. Но настрой был безбожно испорчен.

Я шла по тротуару с поникшей головой, практически не замечая, что происходит вокруг меня. Дома, магазины с разноцветными витринами, рестораны и забегаловки мелькали друг за другом, превращаясь в единое серое полотно.

В себя пришла только тогда, когда заметила под ногами довольно странную листовку.

“Путешествие, которое вы не сможете забыть” — вот что было написано на бумажке.

На удивление она была чистой, не замусоленной. Будто только что упала.

Оглянувшись, с удивлением осознала, что в этой части города я никогда не была. Ни высоток, ни знакомых названий, одни одноэтажные серые домишки с палисадниками, на которых, кроме крапивы, ничего и не росло.

Единственное, что выделялось в этой несимпатичной кирпичной массе, – это огромный яркий билборд с изображением дворца в розовых облаках, на котором было написано:

— “Сказочное путешествие за минимальную плату”, — задрав голову, пробубнила я.

Стрелка на изображении указывала в сторону двухэтажного здания из бело-красного кирпича, над дверью которого висела кричащая неоновая вывеска — турагентство “Руат”.

Странно… Я оглянулась. Улицы были совершенно пусты. Лишь ветер завывал. С другой стороны — туры у них, значит, действительно дешёвые.

Может, само провидение послало меня сюда? Небеса, поняв всю ошибку, дали мне второй шанс?

Знаю, звучало это довольно глупо. Просто мне очень уж хотелось поехать хоть куда-нибудь. Провести отпуск в городе, так ещё и летом. Нет уж, увольте.

— "Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!" — улыбка сама собой появилась на моём лице и, сжав листовку, я направилась в сторону бело-красного здания.

Ну, ей Богу, что такого может произойти? Не украдут же меня, в конце концов. К тому же в сумочке у меня есть перцовый баллончик и я проходила курсы самообороны. Не пропаду!

Глава 2

Падение чем-то напомнило падение Алисы в Страну Чудес. Только вместо банок с вареньем, географических карт и посуды, пространство заволок васильковый туман. Настолько густой, что казалось я провалилась в колодец, который был заполнен киселём.

Время будто остановилось. Сколько я падала? Полчаса, час, день? Не знаю…

А может, я умерла? Сердце забилось сильнее от этой мысли. Несправедливо! Мне всего двадцать три. Недавно закончила ВУЗ, нашла неплохую работу по специальности. У меня было ещё столько планов! А тут…

Я оглянулась. Вокруг меня был всё тот же васильковый туман. Однако, если приглядеться, то можно было заметить, что он начал редеть, а минуту спустя, я упала на что-то очень мягкое и эластичное. По ощущениям напоминало, что я лежу на пищевой плёнке, которая под моим весом начала растягиваться всё больше и больше, пока совсем не порвалась.

Полёт уже напоминал крутое пике. Свирепый порыв ветра растрепал волосы, глаза слиплись, даже стало трудно дышать. Единственная мысль, возникшая в голове, кричала: — “Конец! Сейчас точно расшибёшься в лепёшку!”

Яркая вспышка, треск, шелест разлетевшейся бумаги, чья-то безудержная ругань и… тяжесть в голове.

— М-м-м, — я распластала руки.

Пыталась нащупать землю или траву, но наткнулась на чей-то волевой нос. Дёрнула. Да, точно нос. Кроме носа, ладонь нащупала лёгкую щетину, горячие губы…

— Кх-м, — недовольно кашлянули, после того как я начала гладить чьи-то жёсткие волосы.

Открыв глаза, поняла, что лежу на руках темноволосого мужчины. Ну, то есть как… Я на его руках, а он лежит на полу, на спинке перевёрнутого кресла.

— Ай! — вскрикнула и, перевалившись через подлокотник, отлетела в сторону книжного шкафа.

Незнакомец, однако, моего кульбита не оценил. Охнув, он зажмурился и принялся причитать на каком-то непонятном, странном языке. И, судя по тону, слова были не очень приличными. Похоже, пока барахталась на его теле, я ему что-то отдавила.

— Где я? — пискнула и, повертев головой, увидела ещё одного человека.

Этот был старый, с длинной седой бородой, как у Гендельфа и безумными глазами навыкате. Одет в серую длинную мантию, обмотанную ремнём на поясе.

— Что тут происходит? — я резко встала, но нечаянно ударившись об открытую дверцу книжного шкафа снова сползла на холодный пол.

Старикан поморщился и, обойдя меня с левой стороны, принялся бубнить себе под нос что-то вроде молитвы.

— Вы кто? — шок от пережитого начал постепенно перетекать в страх.

Внутри всё заледенело, скрутилось в тугой узел, в горле пересохло, так ещё и голова от удара трещала.

Старичок тем временем хлопнул в ладоши и опять что-то пробормотал. Потом ещё раз и так до тех пор, пока его речь не стала мне знакомой.

— Понимаешь? — произнёс он, уже с какой-то усталостью в голосе.

— Да, — несмело ответила и снова поднялась на ноги. На этот раз аккуратно, чтобы не долбануться о дверку.

Я находилась в кабинете, который был сверху донизу заставлен книжными шкафами и полками. Кроме них, посередине стоял широкий массивный стол и пара кресел на резных ножках. Огромное арочное окно занавешивала тяжелая штора с вышитыми геральдическими лилиями.

Мужчина, на которого я упала, уже встал, приосанился и, поправив сюртук, с утробным рычанием двинулся на меня. Я инстинктивно отшатнулась назад, вжавшись в злополучный книжный шкаф.

Мрачный, с надменными, жёсткими чертами лица, волевым подбородком и тонкими губами.

Весь его вид говорил: “Берегись!”

— Как ты открыла портал? — грубо произнёс он, пронзив меня холодным взглядом.

— Портал? Какой ещё портал? — я совершенно не понимала, что за чепуху он несёт.

А что, собственно, произошло? Мне позвонили из бухгалтерии, сообщили о задержке выплаты, я пошла гулять, местный туроператор дал мне отворот поворот, я набрела на вывеску, а потом… А что же случилось потом? Не помню. Ну, вот совершенно. Как отрезало. Пыталась вспомнить, но сознание то и дело обволакивала густая васильковая дымка.

— Я не знаю, — промямлила и снова рухнула на пол. Голова резко закружилась, ноги стали ватными, а в глазах всё поплыло. — Где я?

— Тут вопросы задаём мы, — прошипел мужчина.

— Эйстейн, — укоризненно покачав головой, произнёс старик, — не нужно пугать бедную девочку. Посмотри на неё, сразу видно, что она не из нашего мира.

— Все мировые порталы давно закрыты! Мой народ позаботился об этом. Так какого демона, ты говоришь, что она не из этого мира?

— Эйст, — голос старика заскрипел, стал тяжёлым, как чугунная сковородка, — оставь нас. Я сам поговорю с девушкой.

Молодой мужчина недовольно фыркнул, глаза его налились злобой, но спорить не стал. Пробурчав что-то под нос, он вышел, громко хлопнув дверью.

Старик скривился, потёр пальцами виски и, подойдя к креслу, устало рухнул в него.

— Хочу извиниться, — глубоко втянув носом воздух, выговорил он, — драконы весьма горячие. Никогда не знаешь, что от них ждать в следующую минуту. Да и портал открылся очень не вовремя. И то, что ты не из нашего мира, тоже чудно.

Дракон? Портал? Другой мир? Что тут вообще происходит?

На теле выступил холодный липкий пот, но, сделав над собой усилие, я всё же поднялась на ноги и огляделась. Кабинет, куда меня забросило, был мрачным и неуютным. Освещение отсутствовало напрочь, кроме парочки свечей в канделябре и странного вида светящегося шара на когтистых ножках, больше ничего не было. Разбросанные по полу бумаги, перевёрнутая вверх дном чернильница, перья… Видимо, весь этот бедлам устроило моё неожиданное появление. Кресло, в котором сидел мужчина, по-прежнему лежало перевёрнутым. Очень хотелось сесть, но я не решалась. Всё ещё было страшно и непривычно.

— Всё же, — старикан смотрел на меня, не отрывая проницательного взгляда зелёных глаз.

Нервно сминая подушечки пальцев, он чуть поёрзал и, подобрав полы мантии, продолжил, задав вопрос, ответа на который я не знала, сколько ни спрашивай:

Глава 3

— Ваше имя? — в канцелярии меня встретила розовощёкая, пухлая, как привокзальный беляш, женщина.

— Алисия Харт, — быстро проговорила я.

“Алисия Харт” — это имя мы придумали вместе с ректором. Вообще, я была Алисой Харитоновой, но как мне сказали, в этом мире моё настоящее имя звучало не презентабельно, так что пришлось сымпровизировать.

— Харт… Харт… Харт…, — тётка начала рыться в многочисленных папках. — Что-то не могу найти.

Стало не по себе. Мои поддельные документы должен был подсунуть тот дракон! А если он не сделал этого или забыл? Бежать к ректору? О-х-х, сердце стучало, как сумасшедшее.

— А-а-а, вот они. Кто их интересно засунул в папку отчисленных адептов? Знаешь, совершенно случайно попались на глаза. Так, посмотрим, — женщина натянула на нос очки с золотыми веревочками по бокам вместо душек. — Алисия Харт… ага… так… так…, — начала бубнить она. — Проходила домашнее обучение, — тут женщина сняла очки, пристально рассмотрела меня с ног до головы, после чего многозначительно хмыкнула.

Я очень нервничала, словно проходила паспортный контроль на границе. Хотя ректор уверил меня, что всё будет тип-топ.

— Здоровье не позволяло учиться в обычной школе, — проговорила и кашлянула, чтобы выглядело правдоподобнее.

Это было тоже частью моей легенды. Вообще, ректор придумал довольно неплохую и складную легенду: находилась на попечении тётушки (это было взято из моего мира) и из-за болезни училась дома. Обитала в области Ламант — богом забытом месте, так далеко на севере, что тамошние жители даже о магах ничего не слышали. Приехала в столицу, так как тётка умерла, а работу получить нужно было.

Хм-м, вполне неплохо. И запомнить просто и никто не прикопается. Главное — за время учёбы не привлекать к себе внимания! А дальше, как знать, смогу вспомнить, что со мной на самом деле приключилось и меня отправят домой! Эх-х-х, мечты!

— Так, — женщина, наконец, оторвалась от моих документов, — сейчас пройдёшь по коридору, потом свернёшь налево к актовому залу. Чтобы тебя приняли, нужно пройти проверку на артефакте силы. Там выяснят твой магический резерв, и распределят на нужный факультет.

— Благодарю, — я улыбнулась и вылетела из кабинета вся вспотевшая.

К тому же из-за шерстяного платья я чесалась, как ненормальная. По мне будто мелкие букашки ползали.

— Бр-р-р, — я помотала головой и, чтобы не отвлекаться на зуд, побежала по коридору к актовому залу, который упомянули в канцелярии.

Свернула налево и тут же обомлела. Очередь! Тут была очередь из таких же первокурсников, как и я! Человек сто, не меньше! Вот это да!

— Э-м-м, — я неуверенно протянула руку, — кто последний?

Надеюсь, не сморозила глупость, и здесь принято именно так.

— Вызывают строго по именам, — услышав мелодичный голос, обернулась.

Это была девушка. Такая миниатюрная, хрупкая, с молочно-белой фарфоровой кожей и заострёнными ушами.

Эльфийка! Мама дорогая! Вживую вижу настоящего эльфа!

Я всё ещё поверить не могла, что попала в другой, магический мир. Переварить это человеку с Земли было непросто.

— А долго? Ну, — кивнула в сторону двустворчатой двери, — проверяют?

— Минут десять.

Я закатила глаза и издала утробный вопль раненого животного. Нас тут сто человек, каждого по десять минут? Вот я попала. Надежда была на то, что меня не поставили в конец списка…. Хотя… Я вспомнила о своей фамилии.

Харт!

Да, долго мне тут куковать придётся.

— Седрик Фрост! — донеслось из открывшейся двери.

Фрост! Хм-м, неплохо! Значит, есть шанс…

Однако прошло несколько часов. Я уже облокотилась на стену, чуть ли не падала из-за подкашивающихся ног. Здесь даже скамеек не было! Наверное, всё на свете можно проклясть, дожидаясь своей очереди!

— Что же так долго-то? — мой вопль повторился.

Эльфийка, кстати, уже прошла испытание, и одной из первых. А я…

— Не знала? Сначала вызывают из знатных родов, — донеслось слева от меня.

Я обернулась. Это была ещё одна эльфийка, которая уже не стояла как я, а сидела прямо на полу в позе лотоса, и судя по спокойному виду, похоже, познала все прелести Дзен.

— Несправедливо, — буркнула я и нахмурилась.

— Первокурсница, а уже ищет справедливости? — густой бас прокатился по коридору и эхом зазвенел в ушах.

Я сделала шаг вперёд, отлипнув от стены, чтобы посмотреть, кто же там так рявкнул. Однако ответ мне не понравился. Очень не понравился. Потому как в проёме актового зала появился он. Дракон. Тот самый, на которого я грохнулась.

В коридоре повисла мертвецкая тишина. Адепты с какой-то особой осторожностью смотрели на мужчину, который грозовой тучей надвигался на меня. Эльфийка, сидевшая на полу и познававшая Дзен, быстренько встала и скрылась с глаз дракона.

— Что же вы молчите? — глаза его сощурились, превратившись в две крохотные щёлочки.

И чего он ко мне прикопался? Странный такой…

После моего появления в этом мире, я встретилась с ним ещё раз в коридоре гостиницы, куда ректор поселил меня на пару дней. Ему нужна была моя подпись на заявлении. Может, в тот день разыгрались магнитные бури, не знаю, но он пришёл сильно злым и нервным. С горящими глазами! И я не вру. Глаза его действительно светились оранжевыми отблесками, а зрачки были вытянуты, совсем, как … м-м-м … как у ящерицы.

— Мне нечего вам сказать, — я пожала плечами, как будто ничего не произошло.

И, наверное, нужно было на этом закончить, но меня пробило поговорить.

— Просто несправедливо, — продолжила, гордо приподняв подбородок, — когда стольким людям приходится ждать. А очередь ещё построена на социальном неравенстве! Я думала, что Айгент – прогрессивная столица. А на деле? Я к вашему сведению стою тут уже третий час! В коридоре сесть негде, и никого из нас за это время не накормили, даже воды не принесли! — уф-ф-ф, вот это я сказанула.

Мне бы ещё плакат в руки "Долой классовое неравенство! Еды и воды первокурсникам!" И можно выходить на главную площадь с пикетом. Я даже усмехнулась от мысли, однако дракон моей идеи не оценил.

Глава 4

В канцелярии тоже была очередь, но успокаивало то, что рассосалась она куда быстрее, чем на проверке силы. Уже через час мне выдали карту, чтобы не потерялась, летнюю и зимнюю форму, обувь. Ключи от комнаты нужно было, оказывается, получать у коменданта общежития. Ещё вручили расписку на получение месячной стипендии. Но только месячной.

— Академия Айгента – это тебе не богадельня! — отрезала розовощёкая женщина. — Хочешь жить на широкую ногу, придётся постараться и набрать нужное количество баллов для получения следующий расписки.

Мне лишь оставалось пожать плечами. Нет, всё же, если бы я попала на немагический факультет, было бы куда проще. А тут… Магия! Как ей управлять? В книге ни единого слова об этом написано не было.

Э-х-х-х, будем надеяться — ректор поможет. А вот от декана-дракона можно было ожидать чего угодно. Я ему не нравилась. Почему? Боги его разберут.

Общежитие находилось в некотором отдалении от главного учебного корпуса. Для этого нужно было пройти через небольшой сквер по зелёной аллее и свернуть в невзрачный закуток с таким же невзрачным зданием. Если главный корпус академии возвышался над головой гордой громадиной, с остроконечными башнями, золотыми шпилями и развивающемся королевским флагом, то общежитие напоминало административное здание времён СССР — серое, скучное и невзрачное.

Внутренняя обстановка тоже была куда проще: небольшой холл, лестница из тёмного дерева, стены грязно-коричневого цвета. Единственное, что добавляло красок, – это развешенные панно и барельефы с цветочными композициями, которые больше были похожи на пёстрые кляксы, чем на произведения искусства.

Комендант нашёлся в комнате недалеко от входа. Хоть я и была тут в первый раз, догадаться, что там располагался именно комендант, было нетрудно: во-первых, дверь распахнута настежь, во-вторых, на ней висела табличка «Комендант общежития мистер Т. Воруст», ну, и, в-третьих, там уже толпились желающие забрать ключи.

Ну вот, снова очередь. Я просто валилась с ног, и единственное, что хотела — это поскорее снять с себя неудобные туфли, которые были сделаны из такого грубого и жёсткого материала, что ходить в них целый день было пыткой.

Эх-х-х, как же я скучаю по любимым и таким удобным кедам… Всю мою одежду, кстати, ректор повелел сжечь. Чтобы никто не нашёл. Только телефон разрешил оставить. Можно было и его выкинуть. Зарядка там скоро закончится… но всё же, пусть будет небольшим напоминанием о прошлой жизни. Если кто найдёт и спросит, что это за хлам, скажу артефакт ну или, на крайний случай, подставка для чайника.

Я грустно улыбнулась. Очередь таяла с каждой минутой, я уже была в одном шаге от получения заветного ключа, как вдруг входная дверь с лязгом отворилась и в помещение вошёл он. Собственно кто — он? Магистр Фрост, разумеется. Декан и злобная ящерица в одном лице.

— Мои ключи, пожалуйста, — вякнул дракон, совершенно бесцеремонно встав передо мной.

— Тут, между прочим, очередь! — вместе с усталостью на меня накатило жуткое раздражение.

Ну, нет,это разве справедливо? Я, конечно, понимаю, что он декан факультета и всё такое, но должны же быть хоть какие-то нормы приличия!

Между тем дракон повернул ко мне голову, одарил едким взглядом и выпалил:

— Адептка Харт, минус один бал за неуважение к старшим.

— Ч-чего? Да что вы такое говорите?

— Минус ещё один балл, — к едкому взгляду прибавилась такая же ухмылочка, — за то, что не умеете держать свой язык за зубами.

Меня как будто ушатом ледяной воды окатили. Стояла, как вкопанная, даже когда декан соизволил откланяться.

— Харт! — меня отрезвил комендант.

Суровый старичок с залысинами и редкой бородкой пробежал глазами по своим спискам и со стуком положил на стол ключ с прикреплённым ярко-жёлтым брелоком-номером.

— Второй этаж, комната двести десять. За потерю ключа — наказание в виде отработки. Ознакомься также с правилами внутреннего распорядка, — рядом с ключом лёг замызганный лист бумаги с текстом в черной рамке. — За их нарушение или ненадлежащее исполнение — тоже наказание, — буркнул комендант, а затем добавил вкрадчивым полушёпотом: — Нашла же ты с кем спорить. Поостереглась бы лучше…

— Угу, — я слабо кивнула, взяла ключ, прилагающиеся к нему бумажки и на негнущихся ногах пошла к лестнице.

Очуметь. Учёба ещё не началась, а я уже успела испортить себе рейтинг.

Не-е-ет, не на ту напал — злобная ящерица! Буду прилежной ученицей и пай-девочкой, но оставлю этого дракона с носом!

Все двери общежития были одинаково серыми и невзрачными. Голый, холодный коридор, на окнах тёмное утолщенное стекло. Вообще, всё до жути мрачно и уныло. Даже в моём мире университетское общежитие смотрелось куда живее и интереснее.

Комната, ключ от которой мне выдали, нашлась в самом конце коридора. Выбеленная дверь, медная ручка с витиеватым рисунком, под ней – замочная скважина. Старые петли скрипнули, дверь отворилась, и в нос ударил запах морозной свежести, напомнивший мне запах только что выстиранного белья.

В комнате уже вовсю копошились прибывшие раньше меня девушки. Всего нас было шестеро — и это в одном небольшом помещении!

Кровати стояли друг напротив друга. Также имелись письменные столы, стулья, низенький компактный комод на резных ножках для каждой из нас, и старый обветшалый шкаф, к которому даже подойти было страшно — рассыпется в труху, если дотронешься.

Место осталось только одно — возле самой двери.

Я поморщилась, но выбора у меня уже не было. Так что пришлось обживаться.

Как оказалось, в комнате с моего факультета была только одна девушка — та самая эльфийка, что в коридоре возле актового зала познавала Дзен и смылась сразу же, как увидела дракона, который оказался нашим деканом.

— А аристократам выделяют одну комнату на двоих, — проворчал кто-то из девушек.

— Ну, конечно, разве холёные отпрыски будут жить в стесненных условиях? — поддержала подругу ещё одна девушка. Кажется, её звали Хлоя. — А если семья магическая… То все — тушите свет, король или королева идёт!

Глава 5

Торжественный зал был огромным. Намного больше той аудитории, в которой мы собрались после проверки на артефакте силы. Стройные колонны из белоснежного мрамора огибали его по периметру, мягкие скамьи амфитеатром поднимались чуть ли не до самого потолка, где висела внушительная люстра из хрусталя, внизу же расположилась овальная сцена, посередине которой стояла трибуна, видимо, для преподавателей. В зале, кроме нас, первокурсников, собрались также адепты старших курсов.

Всего в Королевской Академии учёба длилась ровно три года. Не так много, если честно, но даже эти три года, чувствую, для меня будут очень напряжёнными…

— Внимание, первокурсники! — по залу пронёсся звонкий голос магистра Гисс. — Юные адепты магического и немагического факультетов. Прошу, садитесь поближе, не стесняйтесь. Мест всем хватит, — женщина изящно взмахнула рукой и хрустальная люстра над нашими головами загорелась ярко-голубым свечением.

Смотрелось и выглядело это очень эффектно. Создалось впечатление, что потолок над нашими головами рассеялся, оголив безоблачное небо.

— Так как нашего уважаемого ректора сегодня и завтра не будет, — продолжила магичка, как только все студенты удобно расположились на своих местах. — Честь представить преподавателей была возложена на мои плечи. Итак… — женщина вновь изящно и элегантно, как и подобает эльфийке, махнула рукой и на арене возникли наши преподаватели.

Эйстейна Фроста, разумеется, все знали. Дракон обвёл всех присутствующих въедливым взглядом жёлтых глаз и встал чуть поодаль от остальных.

— Ирэн Боул, преподаватель истории и введения в магическую историю на обоих факультетах, — худощавая блондинка с тонкими чертами лица и живыми, добрыми глазами.

Память в последнее время меня знатно подводила, так что я старалась каждого запомнить по его внешности.

— Торен Аридэн, преподаватель зельеварения, — упитанный мужчина с залысинами и густой бородой.

— Адрак Хамбл, преподаватель некромантии и демонологии, — "человек-змея" – охарактеризовала я этого узколицего и тонконосого мужчину, сальные волосы которого блестели на солнце.

— Фиридж Дарот, преподаватель теории и права магических законов, — у мужчины была такая невзрачная внешность, что я едва уловила ее черты.

Магистр Гилл назвала ещё нескольких преподавателей, но меня отвлёк въедливый взгляд дракона, который был направлен на меня.

Да, ей Богу, ему что, больше заняться нечем?

Я демонстративно отвернулась, после чего получила ещё одну волну раздражающего взгляда.

— И, конечно, я, Тайвиэль Гилл, буду преподавать на своём факультете травологию и целительство, а адепты магического факультета смогут встретить меня на занятиях по бытовой магии.

Как только магистр Гилл закончила представления преподавателей, по залу тут же прошлись шушуканья и смех, но стоило только нашему декану выйти вперёд и прищуриться все тут же позакрывали рты.

— Его смерть, как бояться, — прошептала я, находящейся рядом Ири.

— Он может услышать, — шикнула на меня девушка, — слух дракона острее, чем у людей, чем у эльфов.

— Преподавателей должны уважать, а не бояться, — не унималась я.

— Алиса, — Ири нахмурилась, и на её лбу залегла тоненькая морщинка, которая совершенно не шла утончённому лицу эльфа.

— Ладно-ладно, — я сдалась под напором такого взгляда, — молчу, а то по шее получу.

— Но не от меня, — Ири нависла над моим ухом и зловеще прищурилась, — а от сама знаешь кого. Можешь вылететь из академии раньше срока.

— Не хотелось бы, — голос опустился ниже и стал похож на хрип.

Глаза сами нашли цель и зацепились за приподнятые уголки губ дракона. Он, похоже, услышал наш разговор и теперь насмехался надо мной. В открытую. Меня аж всю перекосило, даже глаз задёргался.

— На этом я, пожалуй, закончу, — донеслось с трибуны, — не буду вас томить и задерживать. С сегодняшнего дня, дорогие первокурсники, начинается ваш нелёгкий путь. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой вы будете постигать тонкости магии и немагических наук. Ну что ж, всем хорошего продуктивного дня и добро пожаловать в Королевскую Академию!

Все тут же зааплодировали, некоторые даже встали от переполняющих их эмоций.

— Вторые и третьи курсы, — слово взял наш декан, нависнув над нами грозной, хмурой тучей, — сейчас направляются на тренировочный полигон. С сегодняшнего дня боёвку как физическую, так и магическую буду преподавать у вас я, вместо магистра Лорха.

По залу прошёлся шепоток негодования. На лицах адептов появились следы тревоги и смятения. Не такого, по-видимому, они ждали. Похоже, наш декан решил затерроризировать не только нас — бедных первокурсников, а вообще, всех адептов.

— Первый курс, — прерывая недовольный шёпот старшекурсников, продолжила магистр Гилл, — сегодня у вас пар как таковых не будет. Вы наверняка очень голодны, поэтому приглашаем вас к праздничному столу, к которому после тренировок с магистром Фростом присоединяться и остальные. Но уже завтра, — тут женщина пригрозила нам пальцем, — начнутся полноценные пары и занятия!

Насчёт голода, Гилл попала в точку: у меня в желудке было пусто со вчерашнего дня. И, мне кажется, не только у меня — глаза одногруппников загорелись, стоило магистру напомнить о столовой.

Собственно именно там и начался тот цирк, о котором я упоминала ранее…

Я не знала имен парней, что появились в столовой чуть позже основного массива первокурсников. Но судя по тому, как их облюбовала стая девушек, среди которых я заметила своих соседок, поняла, что эти парни очень известны. Со стороны казалось, что они члены какой-то K-pop группы, которых окружили фанатки, требуя дать им автограф. Некоторые, наиболее смелые, специально расстегнули три верхние пуговички на своих блузах. Наверное, хотели, чтобы расписались на их груди…

— Что тут происходит? — парни уже сели за отдельный стол, выделенный, похоже, специально для них.

— Ты разве не знаешь кто это такие? — даже удивилась Ири.

Глава 6

Декан вёл меня по тёмным и, несмотря на день, мрачным коридорам академии молча, ни разу не бросив на меня взгляд. Ничего не сказав. Я была бы рада хоть сарказму, а так… Чувствовала себя какой-то провинившейся студенткой, которую должны были вот-вот отчислить.

Аудитории сменялись одна за другой, а коридор всё не заканчивался. В кабинетах проходили занятия. За толщей стен можно было услышать, как кто-то из преподавателей читает лекцию.

— Может, всё-таки объясните, куда мы идём? — не выдержав длительной и молчаливой эскапады, спросила я декана.

Но дракон даже ухом не повёл. Шёл себе дальше.

— Вам доставляет удовольствие не отвечать на вопросы, которые вам задают?

— Не считаю необходимым отвечать на глупые вопросы, — рыкнул декан и остановился возле двустворчатой двери, наверху которой была табличка с выжженной надписью “Демонология и Некромантия”.

Я сглотнула. И почему мне стало не по себе? Ладони вспотели от волнения, а по позвоночнику прошёлся холодок.

Дракон тем временем приложил к двери руку, после чего на деревянном полотне засияла зелёная пентаграмма с различными знаками и буквами.

— Заходи, — буркнул декан.

— Я… я не хочу, — я инстинктивно попятилась назад и вжалась в стену коридора. В желудке вновь забурлило, к горлу подступила тошнота…

Да, Господи, что это со мной? Никогда ещё не чувствовала себя так паршиво. Даже когда съела на вокзале просроченный беляш, меня так сильно не воротило.

— Не хотите? — магистр Фрост нахмурился. Его драконьи зрачки стали такими узкими, что я их едва различала.

— Не-не хочу, — икнула. — Не заставите!

— Не заставлю? — к узким зрачкам прибавилось ядовитое шипение.

— Нет! — настроена я была решительно, и никакой дракон не вынудит меня делать то, чего я не… — Ой! — вместо голоса у меня вырвался писк.

Преподаватель впился в мою руку и силком поволок в аудиторию.

Гнетущая тишина… Неприятный облепивший тело мрак… И запах серы. Едкий. Острый. Удушливый.

Дракону тут тоже не нравилось, судя по тому как он сжал руки в кулаки и стиснул до скрипа зубы. И зачем, спрашивается, притащил, если самому здесь тошно?

Я ударила себя в грудь, чтобы прочистить горло.

— У вас что, не всё в порядке с головой? Почему вы позволяете такие вольности в отношении адептов. Я буду жаловаться! — горло жгло от обиды, от наглости дракона, от запаха и привкуса серы.

— Адепткой вы будете только после проверки, — прошипел декан. — А пока... Не кричи!

— Проверка? Я думала — прошла все проверки!

— Мою ты не проходила, — тут дракон хлопнул в ладоши, и над нашими головами засияла шарообразная люстра, которая дала мне разглядеть аудиторию. Чёрные парты стояли в три длинных ряда. Окон не было. С четырёх сторон меня окружали обугленные стены, на которых были выведены какие-то знаки, пентаграммы, иероглифы, смысла которых я не понимала. Ни стеллажей с книгами, ни полок, ни шкафов — вообще ничего, кроме студенческих парт, преподавательской кафедры и стен.

Выглядело все здесь жутко и по-настоящему пугающе. Создалось впечатление, что я сейчас нахожусь в каком-то фильме ужасов, где главная героиня собирается вызвать демона из ада. И все мы, конечно же, знаем, к чему это впоследствии приведет.

Б-р-р-р… Я поёжилась от подкатившего к шее озноба.

— Неприятное место, — буркнула, взглянув на дракона из-под опущенных ресниц. — Говорите, что ещё за испытание?

— Садись на пол, — отчеканил магистр.

— Чего-чего? — я посмотрела себе под ноги. Пол, нужно сказать, чистым не выглядел. — Вы хотите, чтобы я замарала новую форму? Вот уж нетушки! — я демонстративно скрестила руки на груди и вздернула носиком.

— Адептка Харт! — глаза дракона налились злобой. — Минус балл! За два дня уже третий!

— Но…

— Минус ещё балл! И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не сделаете то, что я вам сказал!

Да чтоб его! Захотелось выругаться. Но в чужом мире, и в сложившейся ситуации… Пришлось подчиняться.

Глубоко выдохнув, я села на пол посередине аудитории.

Дракон издал нечленораздельный рык и принялся мелом (не знаю, в какой момент он у него появился) чертить вокруг меня закорючки, которые отдалённо напоминали германские руны. После достал нож и резанул им по своей ладони. Упавшие капли, как только коснулись пола, зашипели, заискрились и вспыхнули! Я не шелохнулась с места, хоть мне и было страшно.

Как только созданный огонь приблизился к меловой черте, неожиданно вокруг меня образовалась полыхающая стена. Я уже хотела встать, но вдруг поняла, что огонь совершенно не обжигает. От него исходило такое приятное, нежное тепло. Страх, обида, тоска по дому ушли, стоило только приглядеться к огню. Рыжие всполохи не причиняли боли, наоборот, они успокаивали. Завороженная пламенем я хотела дотронуться до огня, как вдруг… всё прекратилось. Такой вот облом.

Я подняла взгляд на декана. Он был удивлён. Нет, не так. Он был шокирован! Не знаю, какой эффект должен был произвести его фокус, но дракон явно не ожидал, что я могу попытаться коснуться пламени.

— Так я прошла вашу проверку? — я встала и отряхнула юбку от пыли.

Дракон молчал ещё добрых полминуты. Потом, словно его стукнули по темечку, оживился и коротко буркнул:

— Да.

— Глупая какая-то проверка. Что она вообще должна была показать?

— Неважно. Можете идти!

— Как же неважно?

— Идите, адептка!

Я фыркнула, дёрнула носом и, чтобы не нарваться на ещё один минус, гордо последовала на выход. Но тут, словно небеса решили показать мне свою любовь, я споткнулась о выступающей в полу камень. Я бы точно больно шмякнулась, если бы… если бы не декан.

Он подхватил меня, и я оказалась в объятиях дракона. Снова почувствовав приятный запах свежести и мокрой травы, закрыла глаза и улыбнулась. На меня накатило какое-то необъяснимое благоговейное чувство, но длилось оно недолго. Через пару секунд поняла, в чьих объятиях на самом деле нахожусь.

Глава 7

— Ты чего? — когда всеобщее ликование сменилось гробовой тишиной, а Хлоя перестала, наконец, пилить меня ядовитым взглядом, мы с Ири вышли в коридор. Эльфийка была немного смущена, да и я, честно признаться, засмущалась не меньше.

— Хотела проучить Хлою, — я пожала плечами и горько вздохнула. — Про нас говорит, что мы зазнайки, а сама…

— Но Фрост, Алиса. Как ты обратишь на него внимание? Это непростой адепт. Он дракон!

— Ой, брось! — я махнула рукой. — У меня весьма немалый опыт общения с драконами.

Ири скептически приподняла бровь и усмехнулась.

Да, мысленно я тоже усмехнулась. Ну, что такого может произойти? С Хлоей мы договорились, что завтра я должна просто сесть за один стол с этой троицей и сделать так, чтобы меня не вытурили оттуда до конца обеда. Как по мне — ничего сложного. Правда придётся участвовать в этом балагане с полусотней других девушек. Ну, ничего, справлюсь. Раз уж поспорила, то нужно идти до конца!

На следующий день мы с Ири поспешили на свои первые занятия. Меня бил лёгкий мандраж, усиливающийся по мере приближения к нужной нам аудитории. Первым уроком в расписании значилась “История магического мира”.

Магистр Боул встретила нас милой добродушной улыбкой и, поприветствовав каждого по имени, разрешила сесть на места.

— Итак, — женщина изящно махнула рукой, — вы все меня уже хорошо знаете, я магистр Ирэн Боул буду преподавать у вас на первом и вторых курсах “Историю магического мира”. На первом курсе у нас будет обобщённая история, на втором — более углублённая. В основном, в этом году изучим происхождение и историю рас, и немного затронем межмировую историю.

“История магического мира” мне понравилась. Я уже для себя решила, что пары с магистром Боул будут самыми любимыми. Они проходили в просторной аудитории с огромными панорамными окнами, из которых открывается просто потрясающий вид на Айден. Город как на ладони: крыши, золотые шпили, купола, зелёные пятна садов и парков — поневоле засмотришься на такую красоту. Хорошо, что магистра Фроста тут не было, иначе точно влепил бы мне минус за любование природой…

Что касается самих занятий, ничего нового я не узнала: почти весь урок был посвящён краткому введению в курс. Вторым занятием была “Теория и магическое право”. Ничего интересного. Законы везде похожи, но магистр обещал нам, что примерно через неделю сводит нас в здание Королевского Совета на экскурсию.

В конце занятий я начала заметно нервничать. Час икс приближался с неукротимой скоростью. И на последних минутах я уже практически не сводила глаз с Седрика Фроста. Он наверняка чувствовал, что я за ним наблюдаю, поэтому время от времени поворачивал в мою сторону голову и обжигал своими ледяными глазищами.

— Может, всё же не стоит? — предупредила меня Ири, опасливо взглянув на младшего Фроста. — Я чувствую его эмоции, и знаешь, он сейчас не фонтанирует счастьем и радостью.

— Не в моих правилах отступать. Да и что может случиться?

— От драконов можно ожидать чего угодно.

М-м-м, я прищурилась, где-то я уже это слышала.

Точно! Именно так говорил ректор.

— Если я вторгнусь в его личное пространство, он же меня не сожрёт? — я с надеждой взглянула на эльфийку, но та лишь неопределённо пожала плечами. Ну, вот умеет она успокаивать. Я, конечно, тоже хороша — нужно было мне влезть в эту дурацкую авантюру.

Сделав глубокий вдох, я ещё раз посмотрела в сторону "святой троицы", и в эту самую секунду наши с драконом взгляды пересеклись. В отличие от брата, глаза его были не жёлтыми, а темно-зелёными, волосы короче и светлее. Черты лица мягче и привлекательнее. Всё портил только разрез глаз. Слишком узкий, и когда он щурился, они совсем пропадали. Вот и сейчас Седрик был похож на азиата. На злого азиата, нужно добавить. У меня от этого взгляда по шее пробежали мурашки. На долю секунды я решила — гори оно всё огнём. Не буду с ним связываться! Но потом, вспомнив, ядовитое личико Хлои, отбросила эти мысли в сторону.

С завершением занятий, когда все повставали со своих мест, и ринулись в столовую, я решила немного задержаться в аудитории. Ири сказала, чтобы она мне не ждала. Начала собираться только тогда, когда все, включая нашу “великолепную тройку”, вышли из кабинета. Думала, так будет лучше. Фрост сядет на своё место, и я сразу же подсяду к нему. Интересно, как он отреагирует на меня? А другие? Там ведь ещё будет принц и эльф.

Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, я нехотя поплелась в столовую. Аппетит пропал напрочь. Уверена, у меня сейчас кусок в горло не залезет…

Столовая, как и полагается, была заполнена голодными студентами. Тут было несколько отдельных столов: собственно, для адептов всех курсов, чуть вдалеке стоял стол отдельно для преподавателей, ну, и особенный – для нашей троицы. Удивительно, но сегодня вокруг них не порхали барышни.

Мой взгляд остановился на Фросте. Он явно был чем-то раздражён, смотрел в свою тарелку с таким видом, будто вместо ароматного бифштекса ему положили какую-то тухлятину. Двое его друзей тоже были не в духе.

Возможно, стоило послушать Ири и отступить, хотя бы на сегодня?

"Так, Алиса!" — я дала себе мысленный подзатыльник. У тебя всё получится. Сделай морду кирпичом и вперёд!

Собравшись с духом, я шагнула в столовую и уверенной походкой направилась к отдельно стоящему столу.

Поздно, слишком поздно я заметила, как Ири машет мне рукой, чтобы я остановилась…

Вот же демоны, у них явно тут что-то произошло!

Только вот отступать мне было уже некуда: я стояла возле парней.

— А тебе чего? — оторвавшись от тарелки, первым заговорил Фрост.

Принц с красавчиком-эльфом тоже обратили на меня внимание, но вмешиваться не спешили, дав возможность дракону самому от меня избавиться.

А что ещё он хотел сделать? Его взглядом убить можно.

Секунд пять я пребывала в растерянности: мялась, переступала с ноги на ногу, но одного язвительного взгляда Хлои мне хватило, чтобы собраться с духом и бесцеремонно усесться на скамью рядышком с эльфом, напротив принца и дракона.

Глава 8

“Боевая практика” — сколько же боли было в этих словах. А когда я увидела стадион, к боли прибавилось чувство отчаяния: огромное поле, сплошь усеянное препятствиями и тренажёрными снарядами. На отдельных стойках сверкал металл. Чего только там не было:мечи, кинжалы, булавы, топорики…

Мама дорогая! По коже прошёлся холодок. Я очень надеялась, что нам не придётся брать его в руки.

Эйстейн Фрост встретил нас перед входом на стадион. Без мантии, в чёрной боевой форме с десятком ремней и карманов, он выглядел ещё мрачнее. Кстати, наша форма была чем-то похожа: чёрные брюки, у девушек – обтягивающие, у парней чуть шире, просторная туника, на руках митенки , сделанные из тонкой приятной на ощупь кожи.

— Значит так, первокурсники! — громогласно, на весь стадион, произнёс магистр Фрост. — Я как декан магического факультета, в основном, буду преподавать у вас магическую практику. Но на первом занятии смысла выуживать из вас частицы силы я не вижу. Так что сегодня я проверю ваши физические возможности. Посмотрим, на что вы способны без магии.

Я нервно сглотнула. Вот этого я и боялась…

— Видите полосу препятствий? — магистр указал в сторону длинной дорожки. — Бегите по ней, пока я не разрешу остановиться.

Зверство… Он точно монстр!

— И главное правило, — магистр обвёл всех присутствующих въедливым взглядом, — никто никому не помогает! Сегодня всё зависит от вас и вашей выдержки!

Час от часу не легче…

— М-а-ам, — я пискнула, стоило только посмотреть на полосу препятствий. Там были и барьеры, и какие-то качели, и натянутая сетка.

Боже мой, куда я попала? Помогите…

— Бегом, марш!

В последний час я прокляла всё на свете. Мало того, что я прилично от всех отстала, так ещё пришлось выслушивать замечания магистра. Стоило мне оступиться или упасть, декан всегда находил едкое словечко. Быть может, я утрирую, но, похоже, Эйстейн Фрост издевался только надо мной одной.

Среди всех адептов своего факультета я была самой слабой. Ири, например, бежала далеко впереди. Чуть ли не наравне с парнями преодолевала препятствия легко и изящно. Ну, а я… я, скорее, была похожа на пожёванный тапочек, который даже через козла не может перепрыгнуть. Через него я не перепрыгивала, а, скорее, переползала, словно гусеница…

Когда на академической колокольне часы ударили три раза, магистр Фрост, наконец, соизволил поднять руку и прокричать:

— Стоп!

Я свалилась прямо на дороге возле злосчастного козла и пролежала так до тех пор, пока на меня не упала тень, которая не сулила мне ничего хорошего.

— Адептка Харт, — магистр укоризненно цокнул языком.

— М-м-м, убейте меня…

— Я, вас? — дракон усмехнулся. — Вы сами с этим неплохо справляетесь. Ириэль Хэр, — проголосил магистр. От его звонкого голоса я невольно зажмурилась. — Помогите своей подруге!

В общем, до раздевалки я при помощи Ири всё же доползла. И только контрастный душ, который ко всеобщей радости тут оказался, вернул мне немного бодрости.

В общежитие возвратилась выжатой как лимон. Устала физически и морально. Единственное, что сейчас хотелось, это лечь на кровать и не подниматься до завтрашнего дня. И я бы выполнила это задание, если бы ко мне не прикопалась Хлоя!

— Ну, что, — девушка вздернула своим веснушчатым носиком, — когда исполнишь моё задание?

— Какое ещё задание? — я приподнялась с подушек и переглянулась с Ири.

— Как же? — даже удивилась блондинка. — Мы же с тобой поспорили, если не обратишь на себя внимание Седрика Фроста, ты выполнишь любую мою просьбу. Неужели забыла?

— Постой-постой, — я встала с кровати. Усталость как рукой сняло. — Мы с тобой условились, что я просижу с этой троицей за одним столом. Твои слова, цитирую, — я прочистила горло и театрально состроила гримасу, изображая слащавую физиономию Хлои, — “Только из жалости, тебе будет достаточно просто посидеть за их столом во время обеда”.

— Разве я такое говорила? — Хлоя наигранно охнула и захлопала своими коровьими ресницами. — Не помнишь? Твои слова, цитирую, — она нарочно меня передразнила. — “Поспорим? Завтра я обращу на себя внимание Седрика Фроста!” А то, что произошло сегодня… Извини — это никуда не годится. Как я и предупреждала, он даже на тебя не взглянул.

— Слушай! — я засучила рукава. Для меня это уже было вверх наглости. — Не отвечаешь за свои слова? Совсем ополоумела?

— Я-то как раз за свои слова отвечаю. А вот ты… Девочки, скажите, я права?

Все соседки, как по команде, закивали, кроме Ири, разумеется. Она тоже, как и я, пребывала в шоке. Хлоя тем временем подошла ко мне почти вплотную. Её лицо буквально светилось ехидством и мстительностью.

Вот же стерва!

— А если откажешься, — прошептала она мне на ухо, — то я всем расскажу твою тайну.

Какого демона?! Она знает, что я не из этого мира? Ведь это единственная моя тайна. Других не имеем…

Судя по злорадному лицу Хлои, она поняла, что попала в самую точку.

Вот чёрт! Никогда не умела держать эмоции при себе. Знакомые и друзья всегда говорили, что у меня всё на лице написано. Вот и теперь…

Но как Хлоя узнала, что я из другого мира? Кто ей сказал? Кроме ректора и декана, никто ведь не знает об этом! Или, возможно, ещё кто-то разнюхал обо мне?

— Ну, так что? — Хлоя отступила и прищурилась, ожидая моего ответа.

— Чего тебе нужно? — процедила сквозь зубы, не сводя глаз с курносой стервы.

Хлоя приподняла подбородок, выпятила грудь. В душе она вовсю праздновала свою победу. А меня от её злорадства буквально выворачивало наизнанку.

— Есть один очень редкий ингредиент. Раздобудь его.

— Какой ингредиент? — я закатила глаза и устало вздохнула. — Можно поподробнее?

— Сушёные крылья цветочных фей, — заговорщицки проговорила она.

Что за странный ингредиент? Хотя… я ведь в магическом мире, наверняка и не такие названия встречу.

— Ладно, и к какому сро… — договорить я не успела, так как в дверь постучали, а через секунду-другую на пороге возникла магистр Гилл в тёмно-синей мантии, на вороте которой сверкала прелестная золотая брошка в виде совы.

Глава 9

В чаше плескалась вода. Кристально чистая и, судя по всему, очень холодная. От неё так и веяло морозной свежестью и даже слышался скрип. На секунду мне показалось, что вокруг начал потрескивать иней.

— Вы за ней уезжали? — я бросила вопросительный взгляд на ректора.

Илирион Флорент стоял возле окна и с нескрываемым интересом наблюдал за моей реакцией.

— И да, и нет, — маг неоднозначно замотал головой. — Был ещё один важный вопрос, но ответ на него я так и не нашёл. Однако отчаиваться не стоит. Как я вижу, у тебя всё идёт хорошо, а это самое главное.

— Ну, это как сказать, — я хмыкнула.

Всего пару дней в академии, а уже успела влипнуть в неприятности и заминусовать себе рейтинг. Тут, конечно, нужно сказать спасибо магистру Фросту... Я нервно дёрнула носом и взглянула на декана. Сейчас он не выглядел таким уж свирепым, сидел себе в кресле и меланхолично, от скуки, пинал свисающую до пола кисточку шторы.

— Неужели есть какие-то проблемы? — ректор от удивления похлопал ресницами, а после перевёл неодобрительный взгляд на магистра Фроста. — Неужели новый декан магического факультета не справляется со своими обязанностями? Не поддерживает первокурсников и подопечных?

— Заканчивайте этот фарс, — сухо буркнул дракон. — Вы позвали меня для того, чтобы я научил адептов сражаться, а не подтирать сопли. Пусть сами разбираются со своими проблемами, без помощи и участия взрослых…

Взрослых?

Я не выдержала и вновь фыркнула.

Это он-то взрослый? Хах! Ему сколько? Лет тридцать-тридцать пять? Тоже мне…

— Всегда считал, что долголетие драконов только мешает им, — ректор обратился ко мне и, сделав пару шагов к столу, застыл над чашей. — Время делает их жёсткими и циничными. Они смотрят на всех свысока, но, как бы прискорбно это ни звучало, не видят дальше собственного носа. И они очень любят отрицать очевидное, — едва слышно произнёс маг с лукавой улыбкой на лице.

Я растерянно хлопнула несколько раз глазами, совершенно не понимая к чему сейчас клонит ректор.

— Может, уже займёмся тем, зачем мы здесь собрались? Время позднее. У мисс Харт завтра занятия, да и нам не помешало бы поспать, — дракон, наконец, поднялся со своего места.

— Да-да, — ректор кивнул, — Эйст прав. Необходимо узнать, как ты попала в наш мир. Кто тебя перенёс.

— Что мне нужно делать? — я взглянула сначала на ректора, потом на декана.

— Положи руки на чашу, — Илирион Флорент изобразил в воздухе движение, которое я должна была сделать, — закрой глаза и вспомни последние события — что с тобой случилось, перед тем как ты попала к нам.

Чаша действительно была холодной, я бы даже сказала ледяной. На меня накатил озноб — будто наступила самая настоящая зима с пронзающими ветрами, воющими, как стая голодных волков. От этих ощущений невольно засосало под ложечкой, во рту внезапно пересохло, а в ушах послышалось тонкое комариное гудение. Но стоило только мне закрыть глаза и напрячь память, как холод внезапно сменился жарой и на короткий миг мне почудилось, что я парю в воздухе, как птица.

— Постарайся вспомнить… — донеслось как будто из глубины моего сознания, но это был голос не ректора, а Эйстейна Фроста. — Веди… — снова проговорил он.

— Не торопите, — буркнула и открыла глаза.

Удивительно, но вместо злобной ящерицы, я увидела до боли знакомые улицы, дома, магазины, административные здания… Дом! Я была в своём родном городе! Неужели меня смогли вернуть? Однако чувство радости и ликования исчезли, стоило мне увидеть себя. Да-да, я видела саму себя! Невысокая, русая, милая девушка в светлых джинсах и белом топе. Весёлая. Жизнерадостная…

Вот я захожу в “Алеан”, разговариваю с девушкой-администратором, выхожу уже понурой. Иду по тротуару не замечая прохожих — ничего вокруг. Улицы сменяются одна за другой, перекрёстки, переулки. Людей всё меньше, дома всё ниже… Листовка в моих руках… Здание — старинное, как из сказок… Голова дракона, чёрная… Туман… Такой густой. Непонятно откуда он взялся. Нахлынул, как бушующая волна, полностью поглотив и меня, и здание с головой дракона на окне.

— Бесполезно… — снова голос, который не давал мне покоя с самого первого дня.

— Возвращайся… — проговорил ректор.

Снова озноб, комариный писк в ушах и тошнота.

Через пару минут я уже видела привычные очертания ректорского кабинета. Меня посадили в кресло. Илирион Флорент накрыл мои ноги тёплым пледом, дракон же всучил в руки чашку с пахучим чаем. Как он сказал: “Чтобы я не околела”. Очень “мило” с его стороны…

— На часть твоих воспоминаний поставили ментальный блок, — проговорил ректор, как только удостоверился, что я полностью пришла в себя. — Причём очень сильный.

— Это как? — я отхлебнула чай и поморщилась. Этот дракон, наверное, специально положил туда что-то очень горькое. Лишь бы поиздеваться!

— Кто-то определённо не хочет, чтобы мы узнали об истинных причинах твоего появления, — маг тяжело выдохнул и, не выдержав усталости, сел в кресло.

— Об истинных? — я лихорадочно сглотнула. — Вы думаете это не случайность?

— Нет, — ректор откинулся на спинку, — у кого-то на тебя планы.

— И это очень сильно меня волнует, — белёсые брови мага сошлись к переносице, образовав достаточно заметную складку. По вискам и щекам забежали голубые жилы, а лоб стал изрезан глубокими морщинами. — Межмировые порталы и раньше открывались хаотично. Чтобы их стабилизировать, требовалось огромное количество энергии из обоих миров. А твой лишён магии. Думаю, поэтому портал открылся не там, где планировалось изначально. Так что тебе действительно повезло, что ты оказалась именно у нас.

Тут, наверное, нужно было выдохнуть и успокоиться, но суровое выражение лица ректора говорило, что радоваться рано.

— Но… — маг замялся, перевёл беспокойный взгляд на декана и только после этого продолжил: — это не означает, что в академии безопасно. Скорее всего, тебя будут искать.

Глава 10

— Кхм, — я снова прокашлялась. Вопрос действительно был неожиданный и довольно странный. И как вообще ему такое пришло в голову?

— Так это правда? — Седрик повысил голос, и коридор общежития наполнился гулким эхом. Глаза-прожекторы вновь вспыхнули, заставив меня подскочить на месте и глупо ойкнуть.

— Слушай, — я подняла ладони вверх, чтобы дракон оставил свои поспешные выводы, — откуда у тебя вообще это идея взялась? Магистр Фрост меня терпеть не может, да и я… — я на пару секунд замялась, — от него не в восторге, — продолжила чуть тише и осторожнее. Всё-таки декан — его брат. Мало ли, ещё побежит жаловаться. Хотя Лер говорил, что они не разговаривают.

Хм-м-м, интересно почему?

— А что тогда вы делали в аудитории “Демонологии”? И около аллеи? Ты принюхивалась к нему! Полагала, я не замечу? — Седрик и не думал утихать: с каждым произнесённым словом его голос становился все звонче и звонче. Ещё немного и он всё общежитие на уши поднимет. Так что мне пришлось брать инициативу в свои руки. Вцепившись в запястье младшего дракона, я поволокла его к лестнице, а оттуда на выход. От увиденного у коменданта глаза на лоб полезли, но, как ни странно, останавливать нас он не стал.

Выйдя из общежития, я свернула за угол и, остановившись возле колючих кустов терновника, нервно обернулась.

— Так, давай я тебе сразу всё разъясню, — я сложила руки на груди. — Меня с твоим братом ничего не связывает! Понял? В аудитории он решил провести какую-то там проверку. Не знаю, может хотел определить мой резерв или ещё что-то — он мне не сказал. Вообще, твой брат тот ещё … — подобрать цензурные слова было сложно.

Я и так была не в духе: Хлоя со своим заданием, сегодняшняя тренировка, разговоры ректора о том, что я попала в этот мир по чей-то непонятной прихоти…

Предположение, что у меня связь со злобной ящерицей, только подлило масло в огонь. Я чувствовала, как на меня накатывают волны злости и несвойственной мне ярости, настолько сильные, что мне было сложно сдерживать их.

— Ты же был на сегодняшней тренировке. Разве не заметил, какое наслаждение получал твой брат от издёвок? Да я его терпеть не могу! И ещё говоришь, что я сплю с ним? Ты вообще в своём уме? Я не мазохистка! — я дёрнулась и под ногами хрустнул гравий, которым была высыпана дорожка.

Уф-ф-ф, как ни странно, но мне полегчало. Наверное, нужно было просто выговориться. Проблем от этого меньше не стало, но я смогла немного успокоиться.

Седрик смотрел перед собой и молчал. Глаза его больше не светились, уголок губ опустился в слегка разочарованной гримасе.

— Видимо, ты не это хотел от меня услышать? — я приподняла подбородок, взглянув на растерянное лицо младшего дракона. — Повторюсь ещё раз, твой брат – настоящий козёл, — сравнение было не очень подходящее, но все цензурные слова у меня давно закончились.

— Знаю, — наконец, буркнул Седрик, отводя взгляд. — Cколько себя помню, Эйст всегда был таким. Только и умеет, что бесконечно третировать и изгаляться.

Похоже, ему от нашего декана тоже досталось...

— Ну, так что, выкинешь мысли, которые ты посмел озвучить в коридоре? И, может, извинишься?

Седрик насмешливо приподнял бровь, уголки губ дрогнули в лёгкой полуулыбке. М-да, извиняться он точно не планировал.

— Но вас что-то всё же связывает, — дракон бросил на меня въедливый взгляд. — Возможно, какая-то тайна?

— А это ты с чего решил? — своё волнение я постаралась спрятать за максимально невозмутимым выражением лица. Не хватало ещё, чтобы младший Фрост догадался обо мне. — Что может связывать меня, простую деревенскую дурочку, которая в столице-то никогда не была, и дракона?

— Ну, — парень цокнул языком, — быть может я ошибся. Но ты вдыхала его аромат!

— А это тут при чём? — я похлопала ресницами. Всё-таки стоило больше времени посвятить изучению рас. А то пробежалась глазами, и сейчас не понимала, почему Фрост заострил внимание именно на этом.

— Ты правда не знаешь? — глаза парня расширились, зрачки резко расплылись, заполнив радужку почти целиком.

“И всё-таки почему они у него не вытянутые, как у магистра Фроста?” — подумала, таращась на парня. Я даже глубоко вобрала носом воздух, пытаясь принюхаться, но, как ни странно, ничего учуять не смогла. Похоже, Седрик даже духами не пользовался.

— Эм-м-м, — парень как-то подозрительно напрягся.

— Чего?

— Зачем ты это делаешь?

— Да что я делаю-то?

— Не нужно ко мне принюхиваться, — Седрик кашлянул и, сделав шаг назад, уткнулся спиной в колючие ветки терновника.

— А что, это противозаконно? — я снова похлопала ресницами и глупо улыбнулась.

Дракон громко выдохнул и закатил глаза.

— Ты действительно не понимаешь…

— Объясни! — я сделала шаг к парню.

Сейчас Седрик чуть ли не шарахался от меня. Выражение лица изменилось, и даже в темноте я заметила, как густо покраснели его щеки.

— Давай потом, — буркнул он и, сделав ещё пару шагов от меня, неожиданно провалился в куст. Видимо, внизу под ногами была яма или он споткнулся о корни… Я даже попыталась спасти его от падения, но успела ухватиться только за край рубашки. Ткань не выдержала и единственное, что осталось у меня в руке, – это три белые пуговички.

— Эй, ты как? — однако ответом на мой вопрос были бурные ругательства и барахтанье в кустах терновника.

Через несколько минут Седрик всё же поднялся на ноги. Рубашка, как я и думала, была порвана, полностью оголив грудь. Волосы растрёпаны, на щеке небольшая ссадина от шипа.

— Просил же, — проворчал дракон и принялся отряхивать брюки от налипшей листвы.

— Ничего такого я не сделала, — обиженно пробурчала и уже хотела убрать пару листиков с рукава Седрика, как вдруг учуяла знакомый бархатный запах дождливого леса.

— Что тут происходит? — Эйстейн Фрост навис над нами суровой грозовой тучей. Длинная, чёрная мантия декана развевалась в воздухе, как крылья летучей мыши. Жёлтые глаза с вытянутыми зрачками светились, дыхание было тяжелым, прерывистым. Выглядело это поистине устрашающе.

Глава 11

— Нет! Нет-нет-нет! Я туда не пойду. Совсем спятил?

— Ты их больше нигде не найдёшь. Только в кабинете у магистра Аридэна, — прошептал Седрик.

Мы торчали на лестнице между третьим и четвёртым этажами, на небольшой площадке. На улице всё ещё стояла непроглядная ночь, даже звёзды скрылись за густыми, чёрными облаками.

— А в городе нет? — с надеждой поинтересовалась я. — На рынке там?

Идти на пятый этаж к преподавателям мне совершенно не хотелось. Отчислят ведь! Тогда и ректор ничем не поможет. А как отреагирует магистр Фрост?!

— Всё время забываю, что ты приехала из оставленного богами захолустья, — устало выдохнул одногруппник.

— Так, — я вздёрнула носом, — давай без оскорблений! Сам решился помочь… Кстати, почему?

— Разве не ясно? После того как рассказал о зелье, я думал ты поймёшь.

— Давай не будем играть в угадайку. Говори прямо.

— Не хочу, чтобы на мне экспериментировали, — выдал Седрик и недовольно фыркнул. В глазах полыхнул огонёк раздражения. — Крылья – довольно сильный афродизиак. И если их правильно приготовить, то можно сварить по-настоящему действенный, любовный напиток. Даже мой дорогой братец, если выпьет, будет послушным и ласковым, как котёнок.

М-да, как мне кажется, испытывать действие любовного напитка на декане – это вверх идиотизма. Кто на это вообще пойдёт?

— Ты достанешь крылья, — продолжил Седрик, — я над ними немного поколдую и после этого зелье действовать на меня уже не будет.

— А на других? — я взглянула дракону в глаза, но парень лишь пожал плечами.

— Так не годится! — запротестовала и сложила руки на груди. — Если она задумает использовать его на ком-то другом?

— Я своими ушами слышал, что твоя подружка хочет испытать любовное зелье на мне.

— Хлоя мне не подружка, — я отвела взгляд и уставилась в глухую каменную стену.

— Тем более. Не хочешь её проучить? Слух дракона намного острее… Знаешь, сколько гадостей она говорила о тебе?

— Решил сыграть на моей гордости?

— Её затея невыгодна никому из нас. Согласись — это неплохая сделка. Убьём двух зайцев сразу. Мне до конца выпускного не придётся шарахаться от еды, а ты избавишься от заносчивой соседки.

— Постой-постой, — меня разом накрыло недоверие, — избавлюсь от соседки? Ты на что намекаешь?

— Ой, брось, — Седрик небрежно махнул рукой, — не помрёт она. Просто крылья фей, даже высушенные, отлично впитывают магию. Никто не заметит подвоха.

— И каков будет результат? — настороженно поинтересовалась я. Что-то мне подсказывало, что не всё так просто, как кажется.

— Чтобы зелье подействовало, — дракон сделал шаг в мою сторону, — необходимо, чтобы его выпили двое. Хлоя примет свою порцию и…

— И-и-и-и?

— Она больше никого из парней заинтересовать не сможет. Уверен, зрелище тебе понравится, — в уголках губ дракона появилась нагловатая ухмылка.

Я нервно сглотнула. Идея мне совершенно не понравилась. Более того, я была категорически против! Это точно не для меня. Какой бы ни была Хлоя, она мне ничего плохого ещё не сделала. Насчёт секрета… Завтра же с утра пойду и всё расскажу ректору! Он на неё повлияет. Всё образуется. Да, так и сделаю!

— Нет, — категорично заявила я и отступила к краю лестничной площадки, — сам разбирайся в этой любовной истории.

— Зря, — Седрик состроил постную мину, — будь на твоём месте Хлоя, она бы даже бровью не повела.

— Хорошо, что она не на моём месте! — я фыркнула и, развернувшись, спустилась с лестницы на второй этаж.

Когда дошла до своей комнаты, была уже просто никакая. От усталости валилась с ног, а нервное напряжение сегодняшнего «дивного вечера» давало о себе знать лёгкой дрожью в руках. Я даже не поняла как заснула. Вроде только голову на подушку положила, а уже через минуту в глаза беспощадно били солнечные лучи и нужно было вставать на занятия. Соседки вовсю копошились у себя на местах и время от времени с нескрываемым смехом посматривали в нашу с Ири сторону.

Что-то тут было не так. Может, они задумали какую-то гадость? Истинная причина такого поведения выявилась, когда я полезла в комод за своей формой. Длинная юбка тёмно-синего цвета была вся в мелких дырах. А на банте, который украшал ворот рубашки, виднелись знакомые крылья моли!

Вот же… Я резко развернулась. Соседки уже хихикали в голос, а лицо Хлои так и светилось злорадством.

— Похоже, в комодах завелась моль, — ядовито ухмыльнулась она. — Правда, очень жаль. У нас-то у всех стоит специальная защита. Видимо, про вас забыли, — девушка театрально вздохнула, а после, как ни в чём не бывало, вышла из комнаты в сопровождении своей верной шайки.

— Магистр Гилл всё починит, — ко мне подошла грустная Ири с таким же обгрызенном бантом, как у меня. — С помощью бытовой магии. Говорила — это просто зависть.

Я судорожно глотала ртом воздух, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Знаю, Ири старалась меня успокоить, но меня буквально выворачивало.

— Нет, — возмущённо прошипела я, бросив испорченную юбку на кровать, — это не зависть. Это война! И если они хотят войны, то они её получат!

Бровь Ири чуть приподнялась, потом снова опустилась, идеальные черты лица исказили морщинки возле губ.

— Ты меня пугаешь, — пробормотала эльфийка, и на всякий случай отошла от меня на пару шагов.

Я лишь таинственно усмехнулась и, взяв подругу за руку, поволокла её на занятия по “Бытовой магии”. Пошла прямо так — в тренировочной форме. Изъеденная юбка так и осталась лежать на кровати, а одевать колючее шерстяное платье, в котором я появилась в академии в свой первый день, мне не хотелось. Магистр Гилл была, конечно, в шоке, но мне кажется, она поняла, каким образом в наши с Ири комоды забрела моль.

— Итак, — Тайвиель Гилл села за преподавательский стол и, взяв с края толстую книгу, продолжила: — Если у мисс Харт обнаружились проблемы с насекомыми, то давайте сразу приступим к практическим занятиям.

Глава 12

“Зараза!” — пронеслось у меня в голове, когда я следовала по знакомому коридору.

Магистр Гилл решила самолично сопроводить меня к ректору.

— Очень странно получается, — эльфийка повернула голову, — что ты раньше не пользовалась магией. Я просматривала твои бумаги, и в них говорилось, что у тебя четвёртый уровень. Как же так получилось, что магия при таком резерве не пробудилась?

Я молчала, подавленная сегодняшним уроком. Не думала, что пользоваться магией будет сложно. Если честно, то у себя в голове я представляла, что скажу какую-нибудь абракадабру и всё сразу получится. Хах, наивная!

— Ладно, не переживай, — успокаивала магистр, — ректор Илирион во всём разберётся.

— Меня и правда могут отчислить? — прошептала я, взглянув на магистра.

— Не думаю. Тебя, скорее всего, не допустят к урокам по занятию магией, — проговорила женщина, остановившись возле знакомой двустворчатой двери. — Подожди меня здесь. Я сейчас.

Дожидаться долго не пришлось. Уже через пять минут магистр Гилл вышла из ректорского кабинета, мягко улыбнулась и, кивнув, указала на дверь: мол, заходи, тебя ждут.

В кабинет я входила с каким-то неестественным страхом. Кожа на руках покрылась мурашками, на затылке волосы встали дыбом, а желудок скрутило в тугой узел от тошнотворного запаха серы. Совсем, как в аудитории “Демонологии и Некромантии”.

Уф-ф-ф, пришлось задержать дыхание, чтобы не свалиться к чёрту.

Ректор стоял возле окна с поникшей головой. Меня он будто не замечал — смотрел сквозь остекленевшим взглядом и нервно теребил ремешок пояса.

— С вами всё в порядке? — я сделала шаг и осторожно огляделась. Явных изменений в кабинете я не увидела, только вот внутреннее чутьё подсказывало, что сама атмосфера как-то переменилась: стало душно и этот запах серы… К тому же меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. По спине вновь пробежали противные мурашки и, несмотря на духоту, тело пробил озноб. Я чувствовала, как холодеют внутренности и как этот холод распространяется по рукам и ногам. Не выдержав, плюхнулась в ближайшее кресло и закрыла глаза. Только после этого ректор, судя по торопливым шагам, пришёл в себя. Услышав щелчок и почувствовав свежий ветер, я открыла глаза. Окно было распахнуто настежь, а Илирион Флорент стоял напротив, и с беспокойством вглядывался в моё лицо.

— Что-то я забылся, — виновато пробормотал он. — Столько вопросов приходится решать в последнее время. И не все они, к сожалению, приятны.

— Это как-то связано со мной? — я ощутила знакомое беспокойство, ноги загудели, а сердце забилось сильнее.

— О, нет, — маг успокаивающе похлопал меня по плечу, — можешь не переживать. К твоему появлению это никак не относится, — тут ректор на секунду отвёл взгляд, посмотрев в пустоту.

Неужели он только что соврал и неприятности действительно связаны со мной?

— Магистр Гилл, — продолжил он, бросив на меня короткий взгляд, — передала, что ты не умеешь пользоваться резервом.

— Честно признаться, я даже не знаю что это, — я грустно выдохнула. Уверена, в книгах говорилось о резерве, но я по своей наивности не придала этому значения, а зря.

Ректор кивнул и, сдвинув брови, уселся в кресло, которое стояло рядом.

— Боюсь, что это моя вина: я тебя не подготовил, не объяснил, как пользоваться магией. Резерв, — продолжил ректор, полностью облокотившись на спинку кресла, — это внутренний запас сил мага, использующийся при колдовстве. Заклинания и слова как бы активируют его. Главная задача человека, наделённого магией, правильно дозировать её. Обычно это проходят в начальных школах, но ты, разумеется, об этом не знала.

— Тайвиель Гилл что-то говорила про уровни…

— Да-да, маги делятся по уровням силы. Раньше от этого зависело, на какой факультет определят студента. Но сейчас, — ректор развёл руками и понуро опустил голову, — когда магов становится всё меньше и меньше, на это уже никто не обращает внимания. Всего их пять. Собственно, на первом уровне стоит маг с низким потенциалом, а на пятом — сильный, с большим магическим резервом.

Угу, магистр Гилл упомянула, что у меня четвёртый… Но какой от этого толк, если я не умею пользоваться магией?

— Вы научите меня? — я тут же поднялась с кресла. Надежда в голосе и живой интерес к магии и обучению, наверняка должны были воодушевить ректора, но он ещё больше нахмурился. Лоб прорезали глубокие морщины, отчего кожа мага напоминала кору древнего дерева.

— К сожалению, у меня пока очень много дел. Но есть преподаватель — один из лучших магов нашего королевства. Он тебе всё объяснит.

— Я надеюсь, вы говорите про Тайвиель Гилл?

— О, нет, что ты. В твоём случае подходит Эйст. Всё-таки у нас троих общая тайна.

— Прошу, — я нервно дёрнулась и помотала головой, — только не он. Кто угодно, только не этот дракон.

— Я тоже рад видеть вас, адептка Харт, — спокойный, ледяной голос прорезал ректорский кабинет, заставив меня почувствовать себя неловко.

Эйстейн Фрост стоял на пороге, облачённый в длинную, чёрную мантию, которая чем-то напоминала мне крылья.

— Вы вызывали меня? — продолжил дракон, переведя взгляд на ректора.

— Да-да, у нас тут образовалась небольшая проблема, — Илирион Флорент встал, загадочно улыбнулся и, приглаживая седую бороду, проследовал к письменному столу. — Мисс Харт, — продолжил маг, покосившись на меня, — не умеет использовать резерв. Объясни ей что к чему. Так будет лучше и она гораздо быстрее сможет освоиться. Только, пожалуйста, не перегибай палку.

— А вот этого я обещать не могу, — дракон ехидно прищурился.

— Парочки уроков, думаю, хватит, — протянул ректор, постукивая себя по подбородку длинным крючковатым пальцем.

Бросив косой взгляд на декана я невольно вздрогнула. Лёгкие вновь наполнились бархатистым запахом леса и дождя. Он так и манил меня. Хотелось закрыть глаза и… Прижаться к дракону?

Вот же чёрт! Похоже, с головой у меня не всё в порядке…

Глава 13

— Так ты подумала над моим предложением?

— Что? А? — я, наконец, вышла из оцепенения. Напротив меня стоял Седрик. Надо же, а я даже не заметила его появления…

— Что читаешь? — дракон наклонил голову и подозрительно прищурился.

Я попыталась закрыть страницу руками, но потом подумала, что это дохлый номер. Наверняка он уже успел прочитать.

— Да так, — отмахнулась, — домашнее задание.

— Правда? Я что-то не припомню, чтобы нам задавали изучать историю драконов.

Я опустила взгляд и прикусила губу. В голове царило полное безумие; мысли роились, словно пчёлы, сталкиваясь друг с другом со страшным грохотом, отчего голова раскалывалась на части.

— Скажи, — едва слышно спросила дракона, — если бы ты встретил свою истинную пару. Чтобы сделал? Как бы вёл себя?

— Бежал, — к моему удивлению, Седрик усмехнулся. — Бежал бы без оглядки.

— Почему? — в голосе прозвучала досада.

Фрост какое-то время молчал, потом кашлянул и, сев за соседний стол, проговорил:

— У нас уже давно о них забыли. Истинная пара? Что это? — парень развёл руками. — Одни лишь голые инстинкты и ничего больше. Мнимая любовь, которая постепенно перетекает в зависимость от человека. К тому же мир изменился — драконов осталось не так много и осознанно укорачивать себе жизнь никто не спешит. Насколько я помню, последняя истинная пара жила лет двести-триста назад. А ты почему спрашиваешь?

Я минуту думала над ответом, но потом вспомнила разговор Хлои и её подружек.

— Хлоя обмолвилась, — усмехнулась, — что твоя истинная учится в академии. И знаешь, нам с Ири показалось, что она говорила именно о себе. В книге, — я всё-таки развернула фолиант к парню и ткнула пальцем в последнюю страницу, — сказано, что первой связь ощущает именно женщина.

Седрик почесал затылок, хмыкнул, а после, не выдержав, заливисто рассмеялся.

— Вот поэтому, — продолжая хохотать, проговорил дракон, — мне нужна помощь. Чтобы за мной не бегали такие вот девицы до самого конца учёбы.

— Скажи ты ей прямо. Вот заладил, — буркнула я и, закрыв учебник, встала из-за стола, направившись обратно к стойке библиотекаря. Информации мне на сегодня хватило с лихвой. Теперь её оставалось как следует переварить.

— Я говорил, — Седрик одним прыжком нагнал меня. — Она не понимает. Девочка влюбилась в меня по уши, ну, или ей просто нужен билет во дворец.

— Скорее, второе, — я насмешливо вскинула бровь и перед тем как сдать учебник, тихонько поинтересовалась. — А почему ты так отнёсся к тому, что я пыталась к тебе принюхаться?

— Разве в книге написано не было? — Седрик устало выдохнул.

— Там было сказано только про истинную, — продолжая говорить полушёпотом, я время от времени бросала взгляд по сторонам, опасаясь, что нас могут услышать лишние уши.

— Воспринимай это как своего рода любовную игру. Но хочу тебя предупредить: драконы весьма горячие, а незнание правил и законов не освобождает тебя от ответственности, — Седрик игриво подмигнул, но уже через пару секунд снова завёл свою шарманку о том, чтобы обчистить кабинет магистра зельеварения.

— Да не стану я красть! — получилось довольно громко. Совсем забыла, что в библиотеке мы не одни. Старшекурсники уже вовсю шушукались между собой. Остаётся только гадать, что было сейчас у них на уме.

— Припомни мои слова, — парень многозначительно поднял указательный палец вверх, — она не даст тебе спокойно жить. Неизвестно, что Хлоя придумает в следующий раз. Моль в комоде – это ещё полбеды…

— Слушай, а ты, как я погляжу, очень осведомлен о моих проблемах, — я недоверчиво прищурилась и посмотрела в зелёные глаза дракона.

— Ну-у-у, — несколько замялся он, — только ленивый не судачит об этом. Для всех в нынешнем году вы – главное развлечение.

— Чего-чего? Какое ещё развлечение?

Седрик нервно сглотнул, дёрнув кадыком. Губы его заметно задрожали.

Так-так-так, похоже, он только что ляпнул лишнее.

— Не обращай внимания, — парень небрежно махнул рукой и, глупо улыбнувшись, продолжил: — Когда тебе надоест, свистни.

Весь смысл этого “надоест” раскрылся, когда я ступила на порог общей комнаты.

М-да, вот такого я, конечно, совсем не ожидала…

Вся комната была выкрашена в тошнотворный розовый цвет. С потолка свисали яркие бабочки, какие-то птички, стрекозы с разноцветными крыльями. Кровати, комоды, старый шкаф тоже были розовыми в белый цветочек. Лично мне эта идея преображения не то что не понравилась, она меня нервировала. В комнате нельзя было спокойно находиться. Вся эта розовость вызывала приступы тошноты и головокружения. И мне почему-то казалось, что такой эффект будет не только у меня…

В комнате, кстати, никого, кроме Хлои, не было. Девушка сидела в позе лотоса и, похоже, с нескрываемым восхищением смотрела на своё творение. Ну, а кто ещё это мог сделать?

— Можно было посоветоваться, — кинув рюкзак на свою кровать, которая была отодвинута к самой стене, я подошла к соседке.

Она бросила на меня ничего не значащий взгляд и фыркнула:

— А почему я должна с тобой советоваться? Нас тут шестеро, решение приняли большинством.

— Большинством? — я прищурилась. Мне вот стало интересно, почему другие девушки так потакают ей? Она что, у нас персона голубых кровей? Не думаю. Стала бы тогда Хлоя вешаться на Седрика?

— Да, — девушка гордо вздёрнула носик, — ты со своей подружкой в пролёте. И, кстати, — Хлоя встала и с важным видом выпятила грудь, — когда выполнишь моё задание?

Я пожала плечами и решила схитрить.

— Может, сегодня, может, завтра, а может, в следующем году. Ты ничего не сказала про сроки…

Лицо девушки тут же изменилось, стало мрачновато-бледным. Между идеально очерченными бровями залегла глубокая морщинка, пухлые губы сжались.

Тут я её, конечно, подловила.

— Завтра, — прошипела она. — Ты должна принести крылья фей завтра.

— Извини, — я состроила гримасу и развела руками, — об этом нужно говорить в самом начале. Сделка есть сделка. Я всё достану, но когда… Кстати, скажи, зачем они тебе? Задумала приготовить яд? Своего не хватает?

Глава 14

Мужская часть общежития находилась на этаж выше. Те же серые стены, каменный холодный пол, утолщённые стёкла в коричневых рамах, сюрреалистичные картины неизвестных мне художников и огромная гора мусора, аккуратно сложенная в углу. Я бы назвала эту композицию памятником мужской лени.

— Не могу поверить, что Хлоя решила пойти на это, — Ири схватилась за мою руку.

— Сразу же видно, что она помешанная! Подпилить ножки кровати! Это ведь нужно придумать!

— Девчонки!

Мы с Ири тут же обернулись. За нашими спинами стоял какой-то рыжий амбал, размером со шкаф.

— Вы к кому? — буркнул он.

— Да так, — я глупо улыбнулась, — просто гуляем, — объяснение было, конечно, так себе, но ничего умного я придумать не смогла.

— Гуляете? — в глазах амбала блестнул нехороший огонек. — А может, тогда заглянете к нам? — парень кивнул в сторону двери с номером триста пять. — У нас как раз вечеринка намечается, и нам очень будет приятно видеть таких милых первокурсниц.

— Нет, спасибо, — пискнула Ири и сжала мою руку ещё сильнее. — Время позднее.

— Время ещё детское! Пойдёмте, будет весело! — заливисто расхохотался рыжий и шагнул в нашу сторону. Вдобавок к этому дверь открылась и из неё выглянула ещё одна физиономия.

— Эй, Морд, ты чего там застрял? — проговорил блондин с длинными волосами.

— Да, вот, — обернулся рыжий, — к нам на этаж пташки залетели. И я набрался смелости пригласить их на нашу вечеринку.

— М-м-м, — блондин обвёл нас нескромным взглядом и показался целиком. Этот был худой, как жердь, с тонкими, весьма неприятными длинными пальцами. — А чего? Я не против и ребята тоже наверняка будут в восторге.

— Нет, лучше мы пойдём отсюда, — нервно проговорила я. Пожалуй, плохая была идея соваться на этаж к парням.

Я дёрнула Ири, и мы уже хотели пройти к лестнице, но эти двое загородили нам путь.

— Уходите? — рыжий скривил губу, будто обиделся. — Может, всё-таки останетесь?

— Эй! — донеслось с противоположной стороны коридора, — Оставьте девушек.

— О! Кто вякнул! Ваше Высочество! — амбал оскалил зубы в презрительной усмешке. — Спать не пора?

— Что задумал, кузен? — фыркнул Лер, приблизившись.

— Ничего такого, — рыжий непонимающе пожал плечами. — Девушки сами пришли.

— Неправда! — тут же запротестовала я и, скрестив руки на груди, взглянула на принца.

— Идите лучше по своим делам, — Лер сузил глаза при взгляде на кузена, — не наживайте себе проблем.

— Ох-ох-ох, — снова расхохотался рыжий и, показав пальцем в нашу с Ири сторону, ехидно продолжил: — Ты даже не знаешь, что с ними делать!

Я невольно поёжилась. Ощущение было неприятное.

— Ладно, идём, — буркнул худощавый, — не будем иметь дело с мелюзгой…

Амбал хмыкнул и, бросив на меня насмешливый взгляд, скрылся за дверью.

— Вы чего здесь делаете? — Лер укоризненно покачал головой. — Ещё и вечером. Хорошо, что вашего декана тут нет. Хотите вылететь из академии?

— Нам нужен Седрик, — на выдохе произнесла я.

— А Сед-то вам зачем?

— Где он? — просто так сдаваться я не собиралась.

— В комнате, где ещё?

— Проводишь?

Лер громко вздохнул, дёрнул носом и нехотя проговорил:

— Ладно. Только не думаю, что он будет рад вас видеть.

Комната у этой троицы была по-настоящему роскошной! И вдвое больше нашей! Огромное окно занавешивала бархатная штора, кровати с балдахинами, дубовые резные столы, обитые кожей кресла, шкафы, комоды и тут даже была отдельная ванная! Везёт — не нужно идти в общую душевую…

Седрик в это время сидел за столом, с интересом изучал книгу, на корешке которой можно было различить название “Магические зелья и привороты. Методы и способы блокировки их воздействия”. Похоже, он серьёзно опасался, что его могут отравить, охмурить, околдовать, ну, что там ещё можно сделать с потомком древнего рода…

При виде нас дракон заметно напрягся. Состроив высокопарную и надутую физиономию, Седрик встал и, положив книгу, кашлянул, не забыв при этом бросить на своего друга красноречивый взгляд. Лер только пожал плечами.

— К тебе шли, — буркнул он, умостившись в кресло.

— И зачем же? — делая вид, что не понимает, для чего мы с Ири сюда притащились, со скукой в голосе проговорил Седрик. Хотя по глазам парня можно было заметить, что он рад нашему приходу.

— Ири знает, — я подцепила подругу под локоток, — я ей рассказала. И про Хлою, и про любовный напиток…

— Так-так-так, — Лер резко поддался вперёд, чуть не вылетев из кресла, — а с этого места поподробнее. Неужели Сед и тебе вбил чушь, что его хотят опоить любовным напитком? — принц хохотал во всё горло и даже после того, как Седрик влепил ему дружеский подзатыльник, не успокоился. — Ладно-ладно, — продолжая хихикать, парень поднял ладонь вверх в знак мира. — Только я всё равно считаю это бредом. Первокурсница не способна приготовить такое сложное зелье.

— Значит, у неё есть помощники, — буркнул Седрик, сняв, наконец, с себя былую заносчивость.

— Ага, целая рота помощников, — иронизировал принц.

— В любом случае, нужно пресечь это в самом начале. Уверен, неудача одной навсегда отобьёт желание у всех остальных. Вспомни Хима или, например, Эвера. Голову потеряли из-за каких-то идиоток, хорошо что придворные маги вовремя догадались, что они под действием зелья.

— А это кто? — поинтересовалась я.

Седрик поднял на меня взгляд.

— Была одна история. Перед самой нашей учёбой. Даже не спрашивай, — дракон махнул рукой и выдохнул.

— Но они-то тебе зачем в таком случае? — Лер кивнул в нашу с Ири сторону. — Мог бы и сам. Для чего впутывать в это дело других или… — он прищурился, секунд десять молчал, а потом будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. — Точно, вы ведь её соседки! И на вас пал выбор…

— Какой ещё выбор? — чуть ли не хором выкрикнули мы с Ири.

Седрик говорил о каком-то развлечении в академии, но что они хотели этим сказать?

Глава 15

— Не нервничай, — после длительного молчания проговорил Седрик. — Успокойся. Почувствуй резерв.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Внутри, в такт моему сердцу, действительно что-то трепыхалось. Что-то очень горячее и обжигающее.

— Так, хорошо. Теперь попробуй взять силу под контроль.

Максимально сосредоточившись на пульсации, я вдруг почувствовала, как она постепенно утихает, приходит в равновесие. Через минуту я её почти не ощущала, и мне стало намного спокойнее.

— Уф-ф-ф, как же ты нас напугала, — Лер стоял возле окна и нервно перебирал пуговицы на манжете своей формы. — Как так получилось, что ты не догадывалась, что владеешь подобной силой?

— Она даже не знает, как пользоваться резервом, — проговорил Седрик, не сводя с меня задумчивого взгляда. — Скорее всего, магия проявилась слишком поздно. Так ведь? — парень прищурился.

— Ага, — опустив голову, буркнула я. — Эйстейн Фрост должен провести со мной пару уроков, а до этого мне запретили использовать магию.

— Надеюсь, такого больше не повториться, — проворчал Лер.

— И я тоже, — говорить мне об этом не хотелось. Было в этой силе что-то странное. Как сказала Ири? Драконий огонь? Он ведь не просто так назван. А что если я…

— Ладно, — Седрик хлопнул в ладоши, спугнув все мысли, — давайте-ка лучше обсудим вот что — вы же сюда не чай пришли пить?

— Сам уж всё понял, — я подняла голову и взглянула на дракона. — Зачем спрашиваешь?

— Значит, согласны?

— Полагаешь, после того, что ты рассказал про жертву и игрока, я передумаю? — меня снова накрыло раздражение, но я постаралась взять себя в руки, чтобы не устроить очередное огненное шоу.

— Хорошо. Твоя подруга, — Седрик кивнул в сторону Ири, — будет стоять на стрёме. А мы с тобой проберёмся в кабинет магистра Аридена и стащим крылья. Лер…

— О, нет, — услышав своё имя и почувствовав, что запахло жареным, принц начал размахивать руками, — меня не впутывайте. Хватит и того, что я никому не расскажу, что вы задумали. Клоду тоже, — добавил парень, посмотрев на Ири.

Эльфийка в эту же секунду густо покраснела, и ко мне в голову закралась мысль, что они с Клодом довольно хорошо знакомы.

Хм-м-м, интересно. У Ири, стало быть, тоже есть секреты? Хотя чего удивляться — секреты есть у всех.

— Ну, что ж, если согласны, то нужно идти прямо сейчас.

— Ждать ночи не будем? — я взглянула в окно. На Айгент медленно опускался вечер. Крыши домов ловили на себе последние лучи заходящего солнца, нехотя зажигались звёзды, но небо не везде потемнело — на горизонте оно было всё ещё бордовым с яркими вкраплениями розового.

— Идём сейчас, — повторился дракон. — Наш многоуважаемый ректор любит проводить планёрки в вечернее время. Так что на пятом этаже — пусто. Но действовать нужно быстро, у нас в запасе примерно минут двадцать!

Было страшновато и жутко неудобно. Обокрасть кабинет магистра… М-да, без зазрения совести могу сказать — приключения вокруг меня росли в какой-то ненормальной геометрической прогрессии. Каждый новый день готовил какую-нибудь гадость. Боюсь предположить, что будет завтра. Ещё этот огонь… Что это вообще значило? Ребята так удивились. Особенно Седрик. Быть может, в этот мир меня притащили именно из-за этого?

Слишком много вопросов и ни одной зацепки. Хотя зацепки, может, и были, но ректор и декан упорно молчат и делают вид, что ничего серьёзного не происходит. Особенно это касается Первого мага. Илирион Флорент определённо что-то скрывает от меня и, похоже, от магистра Фроста тоже…

Этаж, на котором жили преподаватели, разительно отличался от нашего. На полу, по всей протяжённости коридора, лежал тёмно-синий ковёр, стена была украшена мраморными барельефами, на окнах – мозаика с изображениями магических животных. А ещё, возле дверей, летали мотыльки, которые подсвечивали коридор приглушённым нежно-серым сиянием. Смотрелось очень красиво. Но у меня возник один вопрос. Неужели преподавательское крыло никак не охраняется? Можно бродить по коридорам сколько влезет? Главное — не попасться? Хм-м-м, мне вот совершенно не верится.

— Слушай, — я схватилась за рукав мужской рубашки, до того как Седрик коснулся ручки двери. Ири, кстати, мы оставили на лестнице, чтобы она в случае чего предупредила нас о возвращении преподавателей.

— Чего?

— Тебе не кажется, что всё слишком просто?

— Нет, не кажется, — буркнул Седрик. — На дверях стоит магическая защита, но я её обошёл.

— Точно? — мне было до жути некомфортно. На душе будто кошки скреблись.

— Я знаю, что делаю, — раздражённо проговорил Седрик, но стоило только ему дотронуться до ручки, как весь пятый этаж наполнился жутким протяжным воем.

— Ой…

— Ой? Только это можешь сказать? — я заткнула уши. Сирена выла так громко, что точно перебаламутила всё общежитие. Секунда не прошла, а на лестнице уже послышался знакомый утробный рык старшего дракона.

— Идём, время ещё есть, — Седрик схватил меня за руку, и силком втащил в комнату преподавателя по зельям…

"Ири!" — с грохотом пронеслось у меня в голове. Она ведь там одна!

— Давай ты тут сам, — еле дыша протараторила я и, дёрнув рукой, вылетела обратно в коридор.

— Эй, не глупи! — послышалось из темноты, но я быстро закрыла за собой дверь, оставшись наедине со своими мыслями и страхом.

Злой, как чёрт, Эйстейн Фрост шествовал по тёмному коридору. Тяжёлая и зловещая аура дракона вызывала во мне странную дрожь. Пальцы на руках начало покалывать, а сердце застучало так, будто отплясывало чечётку.

— И что же тут происходит? — декан навис надо мной, прожигая макушку мрачным взглядом. Ири стояла рядом и почти не шевелилась. Эх-х-х, всё-таки не нужно было её оставлять одну…

— Слушаю ваши объяснения! — прорычал декан. — Или, может, мне прямо сейчас готовить бумаги к отчислению?

— Хотела увидеться с вами! — на одном вдохе выпалила я. Дыхание перехватило, и я почувствовала, что мои щёки начинают загораться.