Дракон, некромант и кошка

Глава 1

Прохладная вода заводи без всплеска приняла моё разгорячённое тело. Время от завтрака до обеда я ежедневно посвящала тренировкам, а большой заброшенный дом на холме, моё временное обиталище, увы, не был оснащён водопроводом. Зато на заднем дворе очень удачно располагалась пространственная дыра. Не дыра, так, дырка, но вела она как раз в эту чудную заводь чуть в стороне от моста. Я отплыла подальше и с наслаждением нырнула. Потом ещё раз, а когда вынырнула, заметила странного человека, кричавшего мне с моста:

– Не вздумай! Не бери грех на душу!

Я на всякий случай посмотрела на чудака внимательней. Вроде обычный парнишка из местных, только одет странно – в подобие старых доспехов.

– В чём дело? – спросила я прохладно, подплывая поближе.

– Хвала Христу-Спасителю, а мне уж показалось… – ответил он. – Успокой мою душу, милое дитя, и скажи, что ты не собиралась свести счёты с жизнью.

– Не собиралась, – скрывая смешок, ответила я.

– Тогда подскажи мне, красавица, как пройти к замку доброй волшебницы Фелисьяны?

Вот знала я, что не стоило спасать девчонку, которую принесло весенним паводком прямо к моему дому. Теперь, оказывается, Фелисьяна уже добрая волшебница. Или у парня бред?

– Я не знаю в округе никаких замков, только заброшенный дом, который тебе должно быть видно с моста.

– В самом деле? Так это он и есть, – протянул мой странный собеседник. – Фелисьяна искусна в создании иллюзий, но я всё равно её найду! Спасибо, милое дитя, и прощай.

– Прощай, – ответила я и развернулась к мосту хвостом. Фигурально выражаясь, ведь в человеческой ипостаси у меня нет хвоста.

Но кошачье любопытство не дало мне отплыть далеко. Всё же интересно, что этому чудику понадобилось от «доброй волшебницы».

– Постой, путник! Скажи, а зачем тебе Фелисьяна?

Парнишка приосанился и ответил:

– Я попрошусь к ней в ученики. Она ведь добрая, она не откажет. А я за это буду защищать её замок от всяких проходимцев, потому что я – рыцарь.

– А-а-а, – протянула я. – Ну ступай, рыцарь.

Надо как-то незаметно удрать в какой-никакой трактир. Нет, сначала я всё-таки поплаваю, потом вернусь в дом за одеждой, а уж потом…

Я опять с удовольствием нырнула. Хорошо, наверное, быть русалкой… Плавать и плавать целыми днями и не думать о том, как осталась последней. Не в своём роду, вообще последней…

Вынырнув, услышала уже другой голос:

– И кто ты, красотка?

Кого ещё принесло на мой хвост? На берегу, присев на корточки, расположился другой представитель местной… Постойте-ка, постойте… Да он такой же местный, как я! Зелёные глаза, пышная шевелюра цвета спелой пшеницы, самоуверенная белозубая улыбка… День не задался.

– Я-а? Русалка, дочь Речного господина. Иди ко мне, путник, я покажу тебе подводный ми-и-ир, – я сделала приглашающий жест в его сторону, так, чтоб река слегка обрисовала контур груди.

– Да брось, кошка, из тебя такая же русалка, как из этого моста – мельница, – ехидно усмехнулся дракон. – Но если сильно хочешь покончить с собой путем отваривания в кипящей речке, я, пожалуй, могу это устроить.

– Я не кошка, – боюсь, улыбка вышла сродни оскалу. – А кто ты, путник?

– Кошка, ты прекрасно видишь, кто я. Но если надо, я представлюсь: Дракон, для тебя – просто Дракон. А ты, случайно, не Фелисьяна? – невозмутимо продолжила ухмыляющаяся ящерица. – Говорят, она живёт где-то за мостом.

Небесная Фарка, что-то слишком много обо мне болтают здешние пейзане. Видно, пора радикально менять место жительства.

– Простодракон? По-моему, ты совсем не похож на простодракона. Все знают, что простодраконы – огромные чешуйчатые твари с крыльями. Размером с гору. Нет, Простодракон, ты хочешь обмануть бедную русалку, – произнесла я с подвыванием.

Вы не поверите… Я сама не поверила, но он засмеялся!

– А ты забавная, и я бы с удовольствием провёл с тобой время, но мне нужна Фелисьяна. Ты точно не она?

– Я – русалка, дочь Речного господина. А Фелисьяна – страшная и ужасная колдунья, берегись её, Простодракон!

– Да? А крестьяне твердят, что она местная добрая волшебница, детишек спасает, из воды утопленников достаёт, – внимательно глядя на меня, сказал… Простодракон. – Мне она нужна, русалка. Очень-очень!

– Ну так поищи, Простодракон, – фыркнула я. – Помогать не собираюсь, – и повела эдак по-русалочьи плечиком.

– Что, не выносишь отказов? Ну ладно, ладно, раз уж я так тебе приглянулся… – и он принялся расстёгивать камзол. – Только давай мы займёмся этим на берегу.

Самоуверенное пресмыкающееся!

– Ах, Простодракон, разве ты не знаешь, – сладко пропела я, – что мы, русалки, не можем при свете дня выходить на берег? Иди сюда, ко мне… Под водой тебе обязательно понравится… И ты проведешь со мной вечносссть, – под конец моя роль трещала по швам, ведь русалки не умеют шипеть.

– Ты такая… заводная, – улыбка от уха до уха расцвела на смазливой драконьей физиономии. – Я просто чувствую, что обязан оставить тебе на память… часть себя. Но на берегу, красотка.

– Ах, я жду тебя в воде, – сказала я, наблюдая, как дракон продолжает разоблачаться. Вот камзол полетел на траву, за ним – расшитый жилет, вот он начал расстёгивать рубашку, откуда выглянула загорелая гладкая грудь с красивой рельефной мускулатурой…

– Ты дрожишь, моя кошечка, – сказал наглец, берясь за пояс брюк. – Иди ко мне, я тебя согрею.

– Ах, лучше ты ко мне, Простодракон. Я тебя остужу!

– Сколько можно сопротивляться! – возмутился чешуйчатый и послал мне лёгкий сгусток своей магии.

Да… И после этого кто-то ещё спрашивает, отчего я не люблю драконов? Вот только я фарка, милый, на меня твоя магия не действует. Как, впрочем, и любая другая. Но сделать вид, что заинтересовалась, и подплыть поближе к берегу мне не сложно. К тому же там находилась та пространственная дырка, которая соединяла заводь и задний двор дома на холме. Доведу представление до конца, а уж потом…

Глава 2

Легко выскользнув из драконьих объятий, я подошла поближе, чтоб рассмотреть поединщика за мои честь и свободу. Мальчишка был высок и худ, над губой едва пробивался юношеский пушок, на носу красовались веснушки, большие голубовато-серые глаза глядели на меня с недоумением, а густым ресницам могла позавидовать любая местная девица. Вот волосы я рассмотреть не смогла: на голову он надел что-то вроде походного котелка, который так и норовил съехать на переносицу.

– Будь добр, вьюнош, ступай своей дорогой, я уж как-нибудь сама… разберусь и с честью, и со свободой.

– Но добрая госпожа, это же дракон! – с восторженным ужасом ответил тот. – Я и мечтать не смел, что встречу настоящего дракона и сражусь с ним!

– Парень, ты что? – удивился Простодракон. – Видишь, кто я?

– Вижу, – твёрдо сказал рыцарь и дополнительно кивнул, отчего его котелок съехал вниз ещё больше.

– Нет-нет, – одновременно с ним сказала я. – Он просто начитался рыцарских романов, да? Дона Сервантеса, например, – и пихнула его в бок.

– Я вижу, – с обидой в голосе возразил мальчишка. – У него золотой контур вокруг тулова и красно-золотистые крылья. А Дон Кихот – величайший рыцарь на свете!

Ох… А казался обычным человеком.

– Ну так представься нам, рыцарь, – сказал дракон, окидывая его цепким взглядом, и прошипел в мою сторону: – Такой момент испортил!

Значит, ему понравилось. Я облизнулась, а он… погрозил мне кулаком! Очень понравилось!

– Меня зовут… – рыцарь смутился, – дон Фелиппе-Мария-Перинар-и-Касадор лас Планьес.

– И сколько лет тебе, дон Фелиппе? – продолжил допрос дракон.

– Мне восемнадцать, – приосанилось это недоразумение в доспехах, явно обретённых на помойке.

– И как ты нашёл мой дом? – спросила я, чтобы не засмеяться в голос.

– Мне подсказала добрая девушка, что плавала в реке под мостом, – простодушно ответил он. – Я сначала было подумал, что она бросилась в воду из-за несчастной любви, но она там всего лишь купалась.

– А я видел у моста русалку, дочь Речного господина, – кинул на меня выразительный взгляд дракон.

– Нет, – авторитетно заявил мальчишка. – Та девушка была живая, а русалки – нежить. Я нежить сразу различаю.

– Любопытно… – протянул Простодракон. – Так ты видишь и живых, и неживых?

– Да, – кивнул рыцарь и поправил свой котелок. – Но не нужно пытаться заговорить меня, дракон. Я вызвал тебя на поединок и до сих пор жду ответа!

– Дон Фелиппе, со всем моим уважением, – начала я, – откажитесь от поединка! Ваша честь не пострадает, ибо дракон вовсе не собирался мне навредить. Ведь не собирался? – с улыбкой-оскалом повернулась я к названному.

– Гм… До того, как искупался в реке, или после? – поинтересовался Простодракон.

– Сейчас, – произнесла я с нажимом.

– Сейчас точно нет, – ухмыльнулась крылатая ящерица.

– Вот видите, – повернулась я к мальчишке.

– Но я произнёс слова вызова… – с сомнением протянул тот.

– И тебя не смущает даже то, что я не люблю рыцарей, запечённых в доспехах? – спросил чешуйчатый.

Мальчишка побледнел, но упрямо покачал головой.

– Непуганый рыцарь нынче пошёл, – засокрушался дракон. – Да я ж тебя на одну ладонь положу, а другой-то – прихлопну. Кому письмишко скорбное отправлять? Матушке иль батюшке?

На лице паренька ещё отчетливей проявились веснушки, но он опять покачал головой.

– Дон Фелиппе, отступитесь, – серьёзно попросила я. – Не стоит так упрямо говорить «нет».

– Я… не о том. Письмо отправлять не надо. Некому. Все умерли. Мать, отец. Сестра, трое братьев, невеста…

– Сочувствую, – сказал Простодракон. – Чума?

– Да, – едва слышно ответил рыцарь.

Его горе было… оно даже пахло почти так же, как моё. Эпидемия чумы накрыла города на побережье за пару лет до моего появления тут. А дракон, стало быть, здесь гораздо дольше моего, раз сразу догадался о причине.

– Ты после этого стал видеть живых и нежить?

– Не-ет, – возразил парень, словно обретая почву под ногами. – Я такой уродился. Бабка, говорят, ведьмой была.

– А-а-а, – глубокомысленно протянул дракон и посмотрел на меня.

И нечего на меня смотреть. Я-то не ведьма! Я – фарка.

– Ну, раз инцидент исчерпан, – сказала я обоим, – ступайте с миром.

– Как ступайте?! – воскликнул непосредственный рыцарь.

Простодракон же скрестил руки на груди и громко хмыкнул.

– Вы же не думаете, что я пущу в свой дом двух незнакомцев? – с наивным видом похлопала ресницами я.

– Мы же познакомились, Фелисьяна, – невозмутимо напомнил Простодракон.

– А я хотел попроситься к вам в ученики, – в унисон ему запел рыцарь.

Только этого мне и не хватало.

– Я не беру учеников, – твёрдо возразила я. – А ты, – я ткнула пальцем в дракона, – знакомился вовсе не со мной, а с кошкой.

– Фелисьяна! – рыкнул дракон так, что бедняга рыцарь даже слегка втянул голову в плечи.

А что – Фелисьяна? Я ничего никому не обещала!

– Мне пора обедать. Удачи, дракон и рыцарь.

– Постой-постой… Ты же не нарушишь законы гостеприимства? – тут же смягчил тон Простодракон.

– Добрые волшебницы всегда приглашают спасших их рыцарей разделить трапезу, – воздев глаза к небу, проговорил Фелиппе.

– Я не подчиняюсь законам, и я – не волшебница, – ответила обоим, разворачиваясь, чтобы вернуться в дом.

Раз удрать не удалось, хоть пообедаю. После тренировки и купания голод накатывал так, что только держись!

– А у меня есть лепёшки, – бросил мне в спину дракон, – с сыром.

– А у меня молоко, – прилетело вдогонку от рыцаря.

Я вздохнула. Ладно. Пусть остаются. И не сказать, что я так уж любила молоко – сливки вкусней. Но тут не до жиру, и на камне у мельницы деревенские всегда оставляли мне кувшин молока. И лепёшки тоже. И с десяток яиц, и мягкий козий сыр…

Просто мужчина, предлагающий поделиться своей законной добычей, будь то молоко или лепёшки, вызывает в душе странное чувство. Тепло? Благодарность?

Глава 3

– Странный парнишка, – сказал Простодракон, провожая его взглядом.

Посмотрела бы я на тебя, крылатая ящерица, потеряй ты в одночасье всю свою семью, невесту и полгорода знакомых!

– Давай поговорим о тебе, Простодракон. Когда ты искал волшебницу Фелисьяну, твой план был другим, так?

– Так. Но зачем врать и изворачиваться, если можно достичь цели прямым путем?

Я в который раз засомневалась – а дракон ли он?

– Когда я понял, что ты – Фелисьяна, я решил предложить тебе сделку. За портал домой я выполню любую твою просьбу.

– Расскажи мне, как бы врал и изворачивался с простой волшебницей, – мне нужно было время… подумать.

И оценить его предложение.

– По рассказам местных крестьян ты казалась сильной магичкой. Я бы нашёл способ заставить тебя поделиться силой. Скорее всего, просто бы соблазнил, – честно ответил Простодракон. – Но если можно договориться, я всегда предпочту сделку по совести.

Разрыв шаблона, вот как это называется. Чтобы дракон – и выбрал прямой путь?

– У вас бывают сделки по совести? – озвучила свои сомнения я.

– Ты так говоришь, будто знакома с какими-то… скажем, не лучшими представителями моего племени, – дракон оценивающе посмотрел на меня.

Да, знакома. К добру или к худу, но жизнь научила меня не доверять сладкоголосым сиренам мужского пола – таким же чешуйчатым прохвостам, как ты!

– Вижу, что опять оказался прав… – протянул Простодракон недовольно. – Ладно, кошка. Сделаем так – я поклянусь своей кровью и пламенем, что выполню любое твоё желание в обмен на портал домой.

Он небрежно закатал левый рукав рубашки и правым указательным пальцем (ноготь на нём вырос до средних размеров кухонного ножа) черканул по левому запястью. Это произошло так быстро, что ни остановить его, ни что-либо сказать я не успела. Из раны показалась чёрная драконья кровь, которая на воздухе тут же стала шипеть, вздуваться пузырями, как кипящая лава, и плеваться искрами.

– Я клянусь кровью и пламенем исполнить любое твоё желание, и да услышат меня Демиурги, – произнёс Простодракон ритуальную фразу, а я замерла в шоке, медленно осознавая всю глубину ямы, в которую попала.

– Я не принимаю твою клятву! – закричала я, но было уже поздно: крохотный язычок пламени появился на месте надреза, и кожа на драконьем запястье затянулась.

– Поздно, – констатировал очевидное дракон, – мне очень надо домой, Фелисьяна. Открой портал, и ты не пожалеешь!

– Я не умею открывать порталы, – призналась я: теперь мы всё равно связаны клятвой. – Я – фарка, дракон.

– Фарка? – удивился он. – Мифическое создание, на которое не действует магия драконов?

– Любая магия, – поправила я. – И мы – не миф.

Я – не миф, вновь пришлось поправить себя. Я не миф, и я ещё отомщу всем, кто сделал меня последней фаркой в мире!

– А портал из реки во двор? – Простодракон не хотел верить в крушение своих надежд.

– Это пространственная дыра, – пояснила я. – Природный портал, если можно так выразиться. Мы инстинктивно находим такие дыры в ткани мироздания. Они существуют сами по себе, соединяя иногда – соседние дома, иногда – разные миры.

– Ну что ж, – философски сказал Дракон. – Теоретически ведь должен существовать и проход в мой мир. Ты найдёшь его, и я смогу вернуться домой.

– Ты вообще представляешь себе, самоуверенная ящерица, сколько может пройти времени, прежде чем я найду твой мир? – в сердцах рыкнула я.

– Главное, что ты не отказываешься его искать, – ухмыльнулся этот чешуйчатый паразит!

– Да ты же связал меня своей клятвой по лапам и хвосту! – я едва не рычала, прекрасно понимая, что сделать ничего не смогу.

Мудрость фарок гласила, что в таких случаях лучше расслабиться и плыть по течению, но теперь мне не с кем было ей поделиться. А ещё я очень не любила подстраиваться под обстоятельства. Уж лучше пусть эти обстоятельства подстраиваются под меня!

– Почему ты не выяснил всё досконально, прежде чем давать свою безумную клятву?!

– А может быть, мне хотелось провести побольше времени с тобой, кош… прости, фарка. Шипишь ты в точности как они, – как ни в чём не бывало ответил Дракон.

– Глупо, – мгновенно остыла я. – Для этого нужны не клятвы, а…

А нечто иное, чего у тебя и так в достатке. От этой мысли я встряхнулась и пришла в себя окончательно.

– Ладно. Расскажи о своем мире, может быть, я там бывала, тогда найти его будет легче.

– Мой мир… – задумчиво протянул дракон. – Он большой… Чем-то похож на здешний, но больше гор и меньше равнин… моря примерно столько же.

– Стоп. Это описание мне совершенно ничем не поможет.

– А что поможет?

– Магия. Запахи. Имена, – ответила я. – То, что отличает твой мир от всех прочих. Как он называется, твой мир? Не Сойткаст, случайно?

– Нет. Кнпарвдлсьаткн.

– Поняла, Простомир, – подняла я ладонь в защитном жесте. – Хорошо. Пойдём другим путем. То, к чему ты должен вернуться. Существо, вещь, дом, артефакт.

– Мой замок. Он стоит на вершине скалы. Внизу под отвесным обрывом всегда шумит море. А внутри тепло, потому что под скалой бьют горячие источники. Купальни выложены белым и чёрным камнем… В моём кабинете всегда растоплен камин, а перед камином лежит мягчайший пахитанский ковер с длинным ворсом. Все стены заставлены шкафами с книгами и свитками, и если меня долго нет, книги скучают… В середине у окна с видом на море стоит стол из драгоценного каменного дерева, а на столешнице нарисована карта звездного неба…

– Отлично! – обрадовалась я. – Какие звёзды видны на небе твоего мира? Скажи имена созвездий!

Дракон посмотрел на меня, как на скорбную умом, но созвездия перечислил. Повилика, Огнемёт, Хвост Ящерицы – Большой и Малой, Волосы Кадиссы, Колесница Яр, Крылья, опять же Большие и Малые… Словом, это было… совсем бесполезно.

У меня оставалась лишь одна зацепка – его магия. Магию Простодракона я запомнила сразу же. Она пахла горячим железом и немного сеном с верхней нотой нагретого солнцем камня. Почти так же, как он сам. Но это и не удивительно…

Глава 4

По не слишком заметной тропинке я уводила дракона и рыцаря в сторону озера. Погоня ещё далеко. Какое-то время они потратят на расспросы крестьян, ещё какое-то – на осмотр дома. Я рассчитывала, что на это как раз уйдёт нужная мне пара часов.

Спутники шли в предложенном мною темпе и ещё умудрялись разговаривать. В основном говорил дракон.

– Насколько мне известно, ваша религия не допускает возвращения мёртвых назад. Никогда не упоминай больше о своём желании воскресить невесту.

– Но Иисус же воскрес! Значит, если просить у бога так, как просила за сына Пречистая Дева, он услышит и вернёт мне донну Флорес!

– Ваш Иисус был и его сыном, не так ли?

– Но я люблю её! Я хочу, чтобы она снова была живой!

– Так не бывает, рыцарь, – сказала я. – Смерть цепко держит свою добычу. Мёртвые всегда остаются мёртвыми.

– Даже если ты освоишь тёмное искусство, воскресить её всё равно не сможешь. Она не будет живой.

– О каком тёмном искусстве вы говорите? – спросил мальчишка.

– О некромантии, – фыркнула я. – Не забивай дону Фелиппе голову, в немагическом мире он не освоит эту науку.

– А что есть некромантия? – продолжил допытываться любознательный рыцарь.

Дракон любезно объяснил. Я всё чаще оглядывалась, и вслушиваться в то, как правильно управлять неживой материей, мне было недосуг.

До пространственной дыры, по моим ощущениям, оставалось каких-то четверть часа, когда я уловила слабую вибрацию почвы. Всадники. Они нагоняли.

– Бегом, – рявкнула я. – Дон Фелиппе, вам лучше отойти с дороги и переждать.

– Я с вами! – воскликнул он, переходя на бег.

Словом, когда мы с размаху влетели в пространственную дыру, вид у всех троих был презабавный. Я тащила за собой дракона, а тот держал за шкирку рыцаря. Хорошо, что дыра вела на задворки гостиницы «Весёлый кабан», и в мире Лиил было уже темно. Я перевела дух и сказала:

– Тут мы снимем комнаты. Дон Фелиппе, вам придётся здесь задержаться. С месяц, не больше, а потом я верну вас домой.

В этот момент задняя дверь, ведущая из «Кабана» в тот пустой проулок, где стояли мы, отворилась, осветив небольшой прямоугольник почвы. Оттуда, хохоча, выскочила одна из местных горничных, а за ней гориллоподобный субъект, одетый лишь в штаны и сапоги. Орк? Тролль? От него так несло перегаром, что полагаться на обоняние я бы не решилась.

Убежать далеко девчонке не удалось, да она и не стремилась. Орк… всё же орк, а не тролль, прижал её к стене сарая и начал…

– Пошли, – решительно сказал Простодракон. – Дон Фелиппе, отдайте мне свой меч. Девицу спасать не надо, она сейчас получает удовольствие, а потом получит ещё и деньги.

Я с удивлением оглянулась на рыцаря. Кажется, он действительно не понимал, что происходит. Я подхватила его под локоть и потащила за собой. Прямо в оставшуюся открытой дверь. Ни к чему пугать посетителей папаши Кабана ржавыми псевдолатами. Между тем дракон, всё-таки отобрав у мальчишки его любимый дрын (никогда бы не подумала, что это меч), развёл ладони между собой, сделал неуловимое движение и покорёженная железяка исчезла.

Знаменитые драконьи шутки с пространством. Похоже, чешуйчатый почуял свою стихию – магию, которая была разлита в воздухе Лиила, как молоко в речке с кисельными берегами.

Внутри «Весёлого кабана» кипела жизнь. Навстречу нам выскочила ещё одна горничная со стопкой чистых полотенец – под лестницей была прачечная.

– Милая, – обратился к ней Дракон, – нам нужны комнаты.

– Сию секунду, господин. Лея! Лея, – сказала она другой девчонке в форменном платье и переднике, – проводи господ к Одуару.

Лея склонилась перед нами (хотя почему перед нами – перед драконом!) в неглубоком поклоне, открывающем, однако, самый эффектный вид на её декольте. Улыбнулась и пошла впереди, чересчур сильно, на мой взгляд, виляя бедрами. Впрочем, чего ещё ожидать от кошки, завидевшей, чем поживиться?

Одуар сидел за своей стойкой, добраться до которой от задней двери оказалось непросто. По лестницам, расходящимся на восемь сторон от полукруглого холла, то и дело сновала прислуга, несколько раз мы натыкались на пьяных орков, спугнули парочку, пытавшуюся неудачно уединиться за портьерой… Мягкий свет магических светильников освещал бледное лицо рыцаря, выпускать руку которого из захвата я теперь опасалась.

– Фелисити! – загремел Одуар, поднимаясь навстречу.

– Мы в Аду? – одними губами прошептал дон Фелиппе, разглядывая красную физиономию полуогра с двумя небольшими рожками надо лбом.

– Нет, мы в Лииле, – ответила я громко. – Рада встрече, Одуар. Мне и моим спутникам нужны комнаты.

– Для тебя – всегда, – Одуар перегнулся через стойку и сгрёб меня в охапку, приподняв над полом. Я с удовольствием чмокнула его в морщинистую щёку, услышав при этом недовольное хмыканье дракона.

Бедолаге пришлось перехватить контроль над Фелиппе, потому что я его руку выпустила, а дружеские объятия Одуара парнишка воспринял как покушение на мою бесценную особу. И порывался срочно меня спасти, совершив ещё один подвиг.

– Поставь меня, Одуар, – попросила я. – Позже обязательно спущусь к тебе поболтать, но пока… У меня есть обязательства.

– Как записать твоих спутников?

– Как хочешь. Они из немагического мира и тут инкогнито.

– Понял, – полуогр пошарил руками под стойкой и выдал нам три ключа с бирками «234», «235» и «237».

– Мальчику нужна одежда по местной моде, – попросила я. – И передай Млине, что я вернулась.

– Обязательно. Я рад, что ты вернулась, Фелисити.

– Я тоже, – улыбнулась я.

Но шагая к первой лестнице с правой стороны, всё ещё продолжала колебаться. Слишком многие меня здесь знали…

Дракон и рыцарь шли за мной, а Лея испарилась, едва взглянув на номера наших комнат. Папаша Кабан хорошо дрессирует свою прислугу. Я была уверена, что, когда мы дойдём до третьего этажа, на постелях уже будет свежее бельё, а в ванных – полный комплект полотенец и нераспечатанных упаковок с зубной пастой, мылом и шампунем.

Глава 5

Млина послала ему воздушный поцелуй, развернулась и неспешно пошла обратно к своему табурету. Все взгляды были направлены на неё, поэтому невысокого подростка в тёмном костюме, шмыгнувшего ко мне, никто не заметил. Никто, кроме Простодракона. Он ухватил его за шиворот и прошипел:

– Нарываешьссся…

– Фелисити, скажи ему, чтоб отпустил! – пропищал мелкий проныра. – Господин Кабан приглашает в свой кабинет!

Я со вздохом попросила чешуйчатого оставить котёнка в покое и объяснила, что с Кабаном мы старые друзья, а то ведь с него станется и в сопровождающие напроситься. Дракон резко разжал пальцы, и шустрого парнишку как ветром сдуло.

Дальше крылатое чудовище действовало именно так, как я и думала – собралось идти со мной. Видите ли, он должен убедиться в моей безопасности. С какой такой стати, а?!

– Ты же помнишь про мою клятву? – холодно поинтересовался Простодракон.

– Свои обязательства я пока не выполнила. Желание тоже пока не озвучила.

– Если попадёшь в глупую переделку и тебя случайно убьют, ты никогда не сделаешь ни того ни другого. Моя позиция ясна?

– Я повторяю ещё раз: папаша Кабан – друг. А ты, если уж такой ответственный, проследи за рыцарем. У парня культурный шок, плюс Млина, которая не привыкла отступать.

Дракон нарочито вздохнул. И предложил новый вариант:

– Давай навестим твоего друга втроём.

– Ты серьёзно? Парня даже силой не сдвинешь с места, пока поёт его прекрасная барда.

– Ладно, – проворчал чешуйчатый. – Тогда поступим так: ты возьмёшь моё кольцо. Если с тобой что-то случится, повернёшь камень, и я помогу.

– Да ничего не случится! – опять стала заводиться я.

Но он упёрся, как… как настоящий аль-де-баран, и я решила: пусть будет кольцо.

Дракон вынул его из пространства между слегка разведённых ладоней. И, цапнув меня за руку, натянул здоровенный, явно мужской, перстень с зелёным змеевиком на мой указательный палец. Я не успела сказать, что потеряю его при первом взмахе лапой. Перстенёк быстро среагировал на мою конечность и ужался в размерах. Даже камень уменьшился и… кажется, превратился в изумруд. Драконьи штучки!

Я хмыкнула. А дракон, подозрительно довольный, царственно отпустил меня к папаше Кабану.

Кабан ждал меня, попивая молочный коктейль. Его серые глаза с вертикальными зрачками были лениво полуприкрыты, но я знала, что острый взгляд следит за каждым моим движением. Как-то я решила подшутить над хозяином этого милого заведения и притащила ему ликёр «Бейлис». Ликёр достался Млине, мне – отеческий подзатыльник, но с тех пор Кабан постоянно экспериментировал с разными добавками к молоку и сливкам. На сей раз, судя по запаху, это были какие-то ракообразные.

– Фелисити, присоединишься? – спросил мужчина необъятных размеров с круглой усатой физиономией, на которой с одинаковой лёгкостью возникали радушные улыбки и хищные оскалы.

– Попробую, – осторожно ответила я.

Несмотря на возраст и хорошо раскормленный живот, двигался оборотень стремительно, и я довольно заурчала в его крепких объятиях.

– Рассказывай, малышка, – приказал Кабан спустя пару мгновений, наливая мне молочно-креветочный коктейль в высокий стакан.

– Всё хорошо, – ответила я беззаботно. – Жизнь в закрытом немагическом мире имеет свою особую прелесть.

– Насколько я понял, прелесть в лице мужчины и мальчишки теперь имеет тебя? Если они мешают…

– Нет, дядюшка Кабан. Мальчик через месяц вернётся назад, а с мужчиной…

– С драконом, которого Одуар почему-то записал как Простодр.

– Простодр? – я расхохоталась.

Одуар – мой герой!

– Да. Так что у тебя с этим драконом?

– Договор. Он хочет попасть домой, но его мир где-то далеко.

– Да ну? – хмыкнул Кабан.

– Это не Сойткаст, – сразу внесла ясность я.

А то ведь сейчас начнутся упрёки, что я, как котёнок, дала обвести себя вокруг хвоста. Но дядюшка Кабан не был бы дядюшкой Кабаном, если бы промолчал:

– Странно, почему же ты согласилась на магический контракт?

– Он принёс клятву первым, – объяснила я.

Однако, коктейль оказался совсем не плох, надо бы взять на всякий случай рецепт…

– Клятву? – переспросил Кабан, почему-то глядя при этом на драконий перстень.

– Да. Он думал, что я открою ему портал, и поклялся выполнить любое моё желание.

– Но на тебе перстень, по которому каждый здравомыслящий оборотень определит, что ты связана с ним обязательствами.

Вот ведь… крылатая ящерица! Теперь понятно, почему он был так доволен! И кто-то ещё удивляется, отчего я не люблю драконов?!

Я решительно встала, намереваясь немедленно учинить громкие разборки с чешуйчатым прохвостом, но дядюшка Кабан ловко цапнул меня за плечо и усадил обратно.

– Не торопись, Фелисити. Прояви благоразумие. Хоть раз сделай вид, что ничего не поняла. Пусть считает, что подцепил тебя, как рыбу на крючок. Пусть расслабится и думает, что…

– …что он хозяин положения, – продолжила я. – Тогда как на самом деле я…

– На самом деле ты получишь возможность понаблюдать за ним и выяснить, зачем ты ему понадобилась. Потому что дракон, который нуждается в посреднике, чтобы открыть портал домой, выглядит, ты уж извини, как сказочка для котят.

Я задумчиво допила коктейль. Действительно… Из немагического мира я его вытащила. А из Лиила он уже вполне мог бы попытаться поискать свой дом самостоятельно. А вместо этого он идёт ужинать, приглашает на свидание… Подозрительно всё это, ой, подозрительно!

– Я бы мог сам переговорить с ним, – заметил дядюшка Кабан.

– Не стоит, – улыбнулась я. – Разберусь. Но за предложение – спасибо.

– Ты же знаешь, малышка, что всегда можешь рассчитывать на меня.

– Знаю, дядюшка Кабан. Как вы тут без меня развлекались?

– Какие развлечения могут быть у хозяина гостиницы? Одни заботы. Налоги опять повысили, ферма перестала покрывать потребность в молоке, пришлось прикупить ещё одну… Гномы отказались поставлять самогон, теперь у них делают какой-то продукт тройной очистки, так что цены тоже подняли…

Глава 6

– Отрадно видеть такое согласие, – прошептал мне на ухо чешуйчатый. – Ты же возьмёшь пример с подруги, верно?

– Ладно, – я сделала вид, что уступаю. – Но у меня будет несколько условий…

– Я весь внимание.

– Во-первых, – начала я, – ты забираешь назад своё кольцо.

– Неприемлемо, – ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.

– Значит, у нас ничего не сложится.

– Ошибаешься, уже сложилось, – покачал головой чешуйчатый. – Ты – наёмник, я – твой наниматель. Поэтому, извини, забрать кольцо назад я не могу. Давай следующее условие.

– Зачем? – удивилась я. – Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш…

– Шшшш, – прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.

А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.

– Беззвучие, – пояснил Дракон, закончив. – Слишком много тут любопытствующих.

Странно, прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана.

– Ты кого-то заметил?

– Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные? – удивился мой навязчивый гость, он же наниматель.

– Горничные? – я едва не рассмеялась. – Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе. Полагаю, одна из них была Лея.

Дракон нахмурился, припоминая, кто такая Лея.

– Несущественно, – заявил он спустя секунду. – Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или займёмся более приятными вещами?

За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:

– Ах, я такая неуклюжая… Вы же поможете мне, мой рыцарь?

– Это тоже твои чары? – возмутилась я. – Немедленно убавь звук!

– Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Всё становится слышнее в несколько раз, – заявил зловредный ящер. – Так что с твоими условиями?

За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:

– Донна Млина… Вы… Я… Я не…

– Молчите, мой рыцарь, – тоже шёпотом ответила барда. – Дайте руку. Сюда, нет, сюда… Вы слышите, как стучит моё сердце?

Ну как же без сердца… Подруга в своём репертуаре.

– А разве сердце… здесь? – спросил наивный рыцарь.

Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.

– Я жду, добродетельная Фелисьяна, – напомнил он. – Жду ваше новое условие.

– Ах, – со стоном выдохнула Млина. – Да, мой рыцарь… Сердце вашей дамы – здесь…

– Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? – спросила я задумчиво.

– Увы… Таков побочный эффект, – развёл руками дракон.

– Тогда отмени свои чары.

– Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, – заявил вымогатель.

– Какой вы робкий, мой рыцарь, – сказала Млина за стенкой. – Позвольте мне помочь… Да, так… Так…

– Никаких условий, – взорвалась я. – Вон из моей комнаты!

– Успокойся, Фелисити, – дракон поднял руки в примирительном жесте. – Тебе так сильно мешает их… общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.

– Мне никто не мешает, – возмутилась я. – Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!

– Фелисити, сделанного не разделаешь, – с показным смирением вздохнул дракон. – Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой. Но всё, что ни происходит, – к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?

Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, должна быть ему благодарна!

– Я прекрасно жила в своём доме, в закрытом мире, в безоп… – я прикусила язык.

Но дракон именно этого и добивался – любой моей оговорки.

– Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? – он сделал ко мне первый шаг.

– Несущественно, – ввернула я его же слово.

– Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? – второй шаг…

– Не имею представления.

– Или с охотой на фарок? – продолжил он, подойдя вплотную.

– Шшшшто?!! – прошипела я, не сдержавшись.

Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!

– Спокойно, – дракон ухватил меня за плечи. – Я только хочу знать, во что ты ввязалась!

Я ввязалась?! Я??!

– Тебя не касается!

– Мы связаны, и теперь меня касается всё, что угрожает тебе, – веско произнес он.

Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде «не туда, дурачок».

– Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, – напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. – Сказала бы сразу, мне не пришлось бы всё это выяснять.

– Конечно, всё тебе расскажи… – протянула я, твёрдо решив успокоиться. – Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!

– Кстати, о доме, – сказал он. – Я бы хотел побывать на твоей родине.

– С какой стати? – фыркнула я.

– Понимаешь, есть у меня кое-какие подозрения. Всё это очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?

Я резко покачала головой и окончательно успокоилась. Такими подходами меня не удивишь.

– Ладно, Фелисити, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, – сменил тему Простодр.

– Какое свидание, – я закатила глаза. – После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж…

– Мы не будем сидеть, – заявило крылатое чудовище. – Нас ждёт ярмарка. Ярмарка Миров, что сегодня прибыла в Лиил.

Мррр… Ярмарррка Миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел всё узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!

Глава 7

Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретённый у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии – хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он – мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он… что сейчас начнётся неконтролируемый оборот.

Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? Какие-то странные мысли бродят в моей голове… Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.

Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал. Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.

– Иди-иди, – дракон подтолкнул меня. – Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.

Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье. Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида… то есть расы.

– Ссзайдёшшь ты или нет? – высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.

В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне – старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.

Потом она кивнула – не мне, своим мыслям, и сказала:

– Тебе поможет драконья кровь.

Я оторопела. В чём мне поможет кровь… крылатых ящериц?!

– Ступай, фарка, больше ничего не вижу, – заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.

Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать этого прикосновения.

– Что она тебе сказала? – заинтересовался поймавший меня в полёте дракон.

– Ничего такого, – выдохнула я, отстраняясь. – Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».

Простодр хмыкнул и повёл меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.

Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары, и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.

– Окажите честь, прекрасная донна, – ухмыльнулся он от уха до уха.

Остаться равнодушной к такой музыке – это как не обладать слухом вообще. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Ноги сами пустились в пляс. Простой и чёткий ритм, мажорные ноты веселья, великолепный партнёр, который вовремя кружил и подбрасывал, всегда успевая поймать. Это был почти идеальный танец.

Почти, потому что в самом конце я допустила промашку. Оказавшись в очередной раз пойманной крепкими драконьими руками, не отпрянула от него сразу. Он всё держал меня на весу, и наши лица были прямо напротив. Зелёные глаза искрились и мерцали в сгущавшихся сумерках, и было в них чистое восхищение. Вот куда пропала изрядная доля нормального мужского интереса?!

Я ведь уже привыкла видеть в нём назойливого кавалера, желающего затащить меня в постель во что бы то ни стало! Знаю, в тот момент я существовала отдельно от логики, ведь надо же было радоваться!

Но я сделала несусветную глупость. Я его поцеловала. Мрррр… Меня сразу же окутал запах какой-то пряной травы, вроде вездесущего тимьяна. Губы были твёрдые, но не наглые, углублять поцелуй он не спешил, словно исследуя мою реакцию. Хорррроший дракон…

Музыка вот-вот должна была закончиться, и я отстранилась. Лукаво взглянула на него из-под полуопущенных век – да, вот теперь всё было так, как надо! Удовольствие от поцелуя мы получили оба. Но если б я знала, чем мне это аукнется…

– Как жаль, что ты ещё не встретила своё ярмарочное чудо, – прошептал он прямо в ухо.

Музыканты закончили играть, и пока вокруг слышалось лишь дыхание разгорячённых танцоров.

– Почему? – спросила я.

– Я бы сейчас… – он сделал выразительную паузу, – потанцевал с тобой ещё. Но надо идти дальше.

Чешуйчатый опять прихватил меня за локоть, и мы двинулись прочь от веселящейся толпы. Сделав очередной поворот, дорожка вывела нас к тхаремским прилавкам. Над каждым горело по несколько магических светильников, под которыми переливались всеми цветами радуги отрезы, платки, покрывала уникального тхаремского шёлка.

Обычно я равнодушна к покрывалам. Но сейчас отчего-то подошла и стала внимательно рассматривать. Мой спутник не торопил и не мешал. Напротив, отвечал на настойчивые вопросы продавцов, пока я перебирала одну вещь за другой.

– Моя подруга ищет что-то особенное, – говорил он им всем. – Проявите терпение.

Одно за другим я откладывала в сторону покрывала с вытканными птицами, цветами, звёздами, танцовщицами и девами, несущими большие чаши вычурной формы. Откуда появилась эта пожилая тхаремка, не увидела. Возможно, вышла из шатра, стоящего позади прилавков. Но внезапно я услышала её негромкий мелодичный голос:

– Взгляни на это покрывало, девочка.

В отличие от ярких красок на птичье-цветочных полотнах, фон ткани был приятного бежево-золотистого оттенка. А по всему полю были расположены фигурки кошек цвета тёмного шоколада. Кошки бегали, лежали, царственно сидели, сложив лапки, обвитые непропорционально длинными хвостами, некоторые были окружены котятами… Котятами цвета топлёного молока с яркими бирюзовыми глазами… Кажется, разорвалась связь с реальностью: привиделось, что одним из этих котят была я.

– Мы берём. Сколько? – голос Простодракона прозвучал глухо, как будто сквозь толщу воды.

Что ему ответила тхаремка, как он расплачивался, вообще не отложилось в памяти. Это было… моё ярмарочное чудо. Мой привет из далёкого и счастливого детства. Такое же точно покрывало было в нашем доме, и мама перед сном всегда рассказывала нам, котятам, истории про каждую изображённую на покрывале фарку.

Я так и не выпустила его из рук, не дала даже завернуть и положить в специальный подарочный мешочек (его Простодр всё равно забрал и нёс самостоятельно). В обнимку с драгоценным подарком ярмарки я прошла по инерции ещё несколько шагов, пока дракон снова не ухватил меня за локоть.

Глава 8

Проснулась я за секунду до того, как моей шерсти коснулась чужая рука. А, Простодракон… Почему-то я позволила себя погладить и даже почесать за ушком. Выслушала восхищённое «красавица» и опять закрыла глаза. Мне было уютно, я чувствовала себя в безопасности. Но едва он попытался прилечь на МОЁ покрывало, зашипела и выпустила когти.

– Тихо, не буянь, – попросил чешуйчатый. – Я не трону.

Я села и сердито застучала хвостом. Конечно, не тронешь! И дело не в тебе, а в покрывале!

– Понял, – непринуждённо ответил он. – Давай я сделаю тебе гнёздышко из тхаремского шёлка, а сам лягу рядом.

Гнёздышко? Мрррр… Он аккуратно сдвигал ко мне края покрывала – один за другим, – и складки образовывали мягкие гребни, в центре которых оставалась я. Получилось действительно что-то вроде гнёздышка, но я всё равно сначала проследила, чтобы он лёг, не прикоснувшись к волшебно-гладкому шёлку. Лишь потом успокоилась и прикрыла глаза.

– Спи, всё будет хорошо, – обнадёжил меня его голос.

Откуда ему об этом знать? Не иначе, тоже гадалка нагадала! Я поворчала для порядка, приоткрыв один глаз, а потом опять сладко уснула.

Следующую побудку они устроили мне совместно с Млиной. Та вошла в комнату без стука, и дракон лениво поинтересовался, в чём дело.

– Дело в рыцаре, которого вы приволокли с собой, – сердито заявила небрежно одетая подруга. – Фелисья, просыпайся немедленно!

– А что не так с рыцарем? – спросила я, от души зевнув.

В человеческой ипостаси мне требовалось намного больше места, поэтому сейчас я оказалась зажата между телом вольготно раскинувшегося дракона и стеной. Пришлось сесть, чтобы выслушать ответ.

– Иди сама и посмотри, – по-прежнему недовольно сказала Млина.

– В этом есть срочная необходимость? – спросил Простодр. – Насколько я слышал, ночью тебя всё устраивало.

– Фелисья, вставай немедленно и иди со мной! – рявкнула Млина. – А ты, дракон, завидуй молча!

Я попросила Простодра подвинуться, и он нехотя встал. За ним с кровати спрыгнула я и, как была, в одном белье, пошла следом за Млиной. Чешуйчатый догнал в два шага и молча накинул на меня халат. В комнату рыцаря мы входили вместе.

– И что? – спросила я, не понимая, что так рассердило Млину.

– Вот, вот и вот! – ткнула она пальцем в паучка, деловито выплетающего паутину в углу над кроватью, ночную бабочку, бившуюся о стекло в попытке вылететь наружу, и, наконец, пару тараканов, которые танцевали в центре пола какой-то безумный танец.

Да. Это очень странно. Папаша Кабан строго следит за обновлением инсектицидных заклинаний. В комнатах никогда не бывает насекомых!

– И ты ещё говорила, что он просто человек из закрытого мира! – продолжала возмущаться подруга.

Дракон флегматично сжёг тараканов, потом мотылька, потом паучка. Они просто распались пеплом под его взглядом. А потом сказал, подхватывая нас обеих под руки:

– Дамы, давайте оставим беднягу рыцаря отсыпаться. Прекрасная барда полностью истощила его силы.

– Это называется – истощила? – Млина только что не шипела.

Но это было уже в коридоре, где Простодракон спокойно сказал, открывая дверь в мою комнату:

– Как бы вам объяснить, Млинталаэль… Этой ночью вы лично инициировали его способности некроманта.

– Я?!

– Ну не я же заездил бедолагу до такой степени, что ему пришлось, чтобы выжить, впитывать вашу магию?

Она пожала точёными плечиками:

– Он бы и так выжил, я же не вампир. Но это вы виноваты, что не предупредили меня о некромантском даре!

Получается, что в комнате были насекомые-зомби?!

– У него были слабые способности – всего-навсего различать ауры живых и нежити… Млина, ты теперь в ответе за того, кого сотворила, – хихикнула я.

– Тебе смешно? Сначала мне тоже было смешно, когда он во сне поднял тараканов и заставил их танцевать, – возмутилась подруга. – Но что делать с ним теперь?

– Если позволите, милейшая, я бы посоветовал отправить его в Академию Тёмных искусств, – вмешался Простодр. – А сейчас, если Фелисьяна оденется, нам стоило бы позавтракать.

Мы с Млиной фыркнули. Почти одинаково и почти синхронно. Она по-хозяйски вошла в мою комнату и практически успела закрыть дверь перед носом дракона, но он оказался быстрее.

– Фелисья, ты какая-то странная нынче, – сказала Млина. – Ой, а это что? – подруга протянула руку к МОЕМУ покрывалу.

Ладно, это же Млина.

– А это мой подарок, – ответил бессовестный Простодр. – Покрывало тхаремского шёлка.

– Его подарок? – переспросила Млина.

Вот ведь… Как нехорошо вышло! Я совсем позабыла отдать ему деньги!

– Нет, Млина. Простодракон, сколько я должна?

Кажется, он обиделся. Впрочем, драконы умеют извлекать выгоду из всего.

– Если ты настаиваешь… – протянул он задумчиво, – то… ты должна носить мой перстень постоянно.

– Я про деньги! – рассердилась я, скидывая халат и принимаясь за бельё.

Простодр… равнодушно смотрел, как я раздеваюсь, и молчал. Точно, обиделся.

– У вас, ребята, явные проблемы с пониманием, – заявила Млина. – Дракон сделал тебе подарок, но ты об этом не знала, да?

Не знала. Да я вообще ни о чём не думала, увидев покрывало из детства.

– А ты, Простодракон, не знал, что Фелисьяна не принимает подарков от драконов?

Он пожал плечами и ответил:

– С бусами никаких трудностей не было.

Конечно, сам сказал, что бусы – дешёвка и даже горничной за ночь он заплатил бы больше!

– Бусы я верну, – откликнулась я, поворачиваясь за блузкой. – А вот покрывало… Назови цену.

– Я уже сказал – носи перстень, – холодно ответил он.

– Неравноценный обмен, – задумчиво сказала Млина.

Это она ещё не знает, как данный представитель чешуйчатых дал мне клятву и назвался моим драконом!

– Так можно сказать про любой обмен, – Простодр усмехнулся уголком губ. – Как говорят в одном закрытом мире, на базаре два дурака: один продаёт, другой покупает.

Глава 9

Завтрак мы доели в полном молчании, а потом дракон спросил:

– Млина, а почему вы мне помогаете?

Мне не надо было слышать ответ. Я и так его знала.

– Всё очень просто, Простодракон, – весело ответила она. – Услуга за услугу.

Чешуйчатый уточнил, какую именно, и получил предсказуемый ответ: Млине совсем не хотелось лично пристраивать рыцаря из закрытого мира в Академию Тёмных искусств.

Но дракон не был бы драконом, если бы не попытался взвалить ответственность на меня. Мол, если я буду носить его перстень, а Млина ещё и присмотрит за мной дополнительно, то он готов устроить судьбу молодого человека.

Я вздохнула. Дона Фелиппе стало жалко почти как себя. Нашим мнением никто не интересовался. Подумать только, ещё вчера бедный рыцарь твердил о Христе-Спасителе, а сегодня в другом мире стал некромантом.

Я постучала ложкой по краю тарелки и выдвинула встречное предложение – немедленно отправить Простодракона в его мир.

Оба посмотрели на меня с недовольным видом. Взгляд зёленых глаз явно говорил – сначала найди. Млину больше волновало, кто же будет заниматься рыцарем, если дракон покинет Лиил.

– Он должен мне желание, а моё желание – устроить парнишку в Тёмную академию, – заявила я с видом превосходства.

Млина покивала и тут же заявила, что тогда дракон будет должен ей другую услугу.

– Нет, милые дамы, так не пойдёт, – холодно возразил ящер. – Желание Фелисьяны должно быть желанием Фелисьяны, а не уже обговорённой помощью будущему светилу некромантии. Так что выбирайте, Млинталаэль, или я возвращаюсь в свой мир, и больше вы меня не увидите, или помогаю рыцарю, оставаясь в Лииле.

Млина вскинула на меня голубые глазищи, и я вновь убедилась, что перспектива самой устраивать юное дарование в Академию Тёмных искусств её не привлекает от слова совсем.

– Хорошо, – вздохнула я. – Отправлю Просторакона в его мир и сама займусь пареньком. На этом считаю переговоры завершёнными.

– Ты в самом деле сможешь устроить его в Академию? – спросила Млина.

Всё-таки совсем безответственной назвать её было нельзя.

– Обещаю, – ответила я. – Пошли, Простодракон, будем искать дорогу в твой мир.

– Может быть, сначала рыцарь? – заныла Млина.

– Да, пожалуй, дону Фелиппе потребуется многое объяснить, – поддержал её чешуйчатый.

– Вот отправлю тебя домой и буду объяснять, – я решительно поднялась.

– У меня дела на ярмарке, – чересчур спокойно возразил Простодр. – Помнишь того оружейника? Я сделал у него заказ, надо забрать.

Небесная Фарка, он это нарочно!

– К тому же я обещал тебе подарок взамен тхаремского покрывала. Так что пусть молодой человек выспится, а мы пока прогуляемся.

– Я с вами! – вскочила подруга.

– Отлично, Млина, ты же знаешь мой вкус? Помоги дракону выбрать подарок, а я пока поищу мир с непроизносимым названием.

– Нет! – вскинулись оба.

– Что – нет? – удивилась я.

– Без тебя не пойду, – заявила подруга. – Ты с ума сошла, он же меня испепелит!

Я повернулась к Простодру.

– Ты же этого не сделаешь?

– Нет.

– Вот видишь, иди спокойно.

– Это другое нет, – дракон тоже поднялся из-за стола. – Как ты собираешься искать мой мир без меня?

Я опять проглотила вертевшееся на языке «не твоё дело» и мило ответила:

– Профессиональный секрет.

Ящер сверкнул на меня зелёными глазами и… промолчал. Словно услышал именно то, что я хотела сказать.

– Она бывает невыносимой, – извиняющимся тоном произнесла Млина и открыла дверь.

Я пулей вылетела из переговорной, но дракон со своим порталом оказался предсказуемо быстрее.

– Нам надо поговорить, Фелисьяна, – заявил он.

От этих разговоров никакой пользы. Мы только что говорили и ни до чего не договорились.

– Почему ты хочешь от меня избавиться? – спросил Простодр. – Или тебя раздражает уже то, что я дракон?

– Угадал, – согласилась я, чтобы не продолжать бессмысленный спор.

– Хорошо, я уйду, – безмятежно произнёс он. – А что будешь делать ты?

Я огляделась. Коридор был пуст, вездесущие горничные были заняты уборкой в номерах или обслуживанием постояльцев, звукоизоляция… Неважно, какая звукоизоляция, я орать не собиралась.

– Ты никуда не уйдёшшшь, – прошипела я. – Твоя клятва мешает мне дышать, поэтому я исполню договор! Сама отправлю тебя в твой мир!

Я рванула на себя дверь комнаты, но он перехватил мою руку.

– Что ты будешь делать дальше? Вернёшься прозябать в холодный дом без водопровода?

– А это тебя совсем не касается, – с наслаждением выговорила я. – Во всяком случае, в моей жизни больше не будет ни одного дракона!

– Хорошо. Но напоследок хотелось бы услышать, отчего ты так невзлюбила представителей моего племени?

Я затолкала назад все слова, так и рвавшиеся с языка, заметив на горизонте кого-то из ребят папаши Кабана. Котёнок спешил, не иначе, к нам. Точнее, ко мне.

– Господин Кабан срочно просит в кабинет! Млину не видели?

– Она была в переговорной, – ответила я, – но…

– Спасибо! – бросил котёнок, переходя на бег.

– А что случилось? – вдогонку ему крикнула я.

Но он не ответил. Я заторопилась к Кабану, почему-то вовсе не удивившись, что дракон пристроился сбоку.

Кабан тоже не удивился, увидев нас вместе. Следом влетела запыхавшаяся Млина.

– В чём дело? – спросила она.

– В Лентайн, – ответил оборотень. – Она пропала.

– Как? – ахнула Млина.

– Что-о? – переспросила я.

И только дракон деловито произнёс:

– Ваша дочь танцевала на ярмарке?

– Да, – подозрительно спокойно ответил дядюшка Кабан.

Млина прикрыла рот руками, а я вдруг вспомнила девицу, набросившую на голову непрозрачное покрывало, когда я шла мимо.

– Млина, что ты об этом знаешь?! – рявкнул оборотень.

Сейчас добрячком его не назвал бы и самый спокойный огр.

– Я слышала, что она хотела попробовать, но… не знала, что именно вчера, – ответила барда.

Глава 10

Кабан стал подниматься с кресла и даже открыл рот, когда я поняла, что запах тянет меня в сторону его стола. Я инстинктивно сделала шаг и провалилась во временную дыру.

Это был тот же кабинет, только за окном стояла ночь. Кабан спокойно сидел за своим столом и попивал молочный коктейль, а рядом со мной стоял пустой стакан.

– Лентайн… Ума не приложу, что делать с девчонкой… Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, – вздохнул оборотень.

– Млина? – по инерции переспросила я. – Почему плохо?

– В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась… Словом, моя девочка переменилась… Заявила, что хочет учиться, но то бы – полбеды.

Он говорил, а я лихорадочно соображала, что делать.

– Дядюшка Кабан, прости, а где Лентайн сегодня?

– Понятия не имею, ушла гулять с утра.

– А ты не слышал от Млины, что… впрочем, пожалуй пойду, а то как бы мои спутники не передрались за её внимание, – я встала.

– И вот ещё… – неуверенно начал Кабан, но я не стала слушать.

Мне нужно на ярмарку.

В общем зале, куда я влетела на всех парах, всё было как вчера. Млина пела, рыцарь внимал, затаив дыхание, орки орали, а дракон…

– Что-то быстро ты вернулась… – начал было он, но вдруг заметил, что… – Ты переоделась?

– Верно. Ты ведь приглашал на свидание?

– Не думал, что ты так быстро согласишься, – он улыбнулся, но глаза оставались серьёзными.

– Тогда не будем откладывать.

– Что-то случилось?

– Ещё нет, – правдиво ответила я. – И если мы поторопимся, то и не случится.

Оставалось лишь пристроить рыцаря. Я нетерпеливо похлопала его по плечу, отвлекая от созерцания прекрасной барды, велела доесть оплаченный полностью ужин и пригласить Млину в свой номер.

Рыцарь лишь кивнул, а я схватила ящера за рукав и потащила прочь из общего зала.

Едва мы вышли, я, всё так же держась за Простодра, сказала:

– Открывай портал на ярмарку.

На его лице отразилась досада:

– Кот проболтался?

– Кот? – рассеянно переспросила я. – Нет, он ещё не знает. Скорее, Простодракон, я тороплюсь.

Он насторожился, но портал открыл. Видимо, из-за того, что время и место не совпали, из портала мы вышли в совсем незнакомой мне точке ярмарки. Я заозиралась по сторонам, надеясь на какое-то озарение или самую крохотную подсказку. Здесь было почти светло и сумерки только начинали сгущаться, поэтому…

– Где перстень? – вдруг прошипел дракон прямо в ухо. – Фелисьяна, как ты его сняла?!

– Не ори, – ответила я недовольно. – Сосредоточиться мешаешь.

– Что происходит? – хватая меня в охапку, продолжал шипеть он. – Фелисьяна, что ты сделала?

Отвечать мне пришлось уже внутри какой-то палатки, где мы оказались путём нового перемещения. Это никак не входило в мои планы, совсем не время играть в вопросы, когда срочно нужно найти Лентайн!

Я зашипела в ответ:

– Верни меня на место! Мне нужна девочка-танцовщица, которую мы видели перед тем, как…

– Продолжай, – недобро навис надо мной ящер.

И тут снаружи в палатку вошёл… Небесная Фарка, это был ещё один дракон! И он ничуть не удивился. Вытянулся в струнку и начал:

– Позвольте доложить, на вверенном объекте…

– Отставить, – скривился Простодр. – Выйдите, майор, мне нужно поговорить с девушкой наедине.

– Есть, – ответил тот и, по-военному развернувшись, оставил нас одних.

Я стояла с открытым ртом. Да, признаю, это неэстетично, но иногда эмоции берут верх. Дракон-военный?! Кажется, этот мир, пока я в нём отсутствовала, окончательно сошёл с ума.

– Закрой рот, Фелисьяна. Нет, сначала скажи, что происходит, – более спокойно сказал Простодр.

– Ладно, – решилась я. – Времени очень мало. Здесь, на ярмарке, танцует дочка папаши Кабана Лентайн. Ночью на ярмарку попытаются прорваться дикие оборотни из банды «чёрных леопардов». Под шумок похитят девчонку и убьют парнишку, что попытается вступиться за неё. Я не могу этого допустить!

– Кто тебе об этом сказал? Её отец? – стал серьёзным дракон.

– Ты, – ответила я.

Он раздумывал буквально несколько мгновений. Потом лицо его прояснилось, и он спросил, где танцует девчонка.

– Откуда мне знать, ты же сразу сюда затащил!

Простодр позвал майора, да так, что у меня заложило уши. Тот появился в палатке моментально и получил приказ срочно выявить все точки, где расположились актёрские палатки.

– Есть! – отчеканил тот и поднёс к губам своё запястье с широким браслетом (типа коммуникатора из закрытого мира). – Всем патрулям, – начал он…

А мы оказались в том же месте, куда дракон перенёс нас из «Весёлого кабана».

– Ищи, – сказал он. – Если они найдут первыми, с нами свяжутся.

– Спасибо, – ответила я.

И пошла вперёд, зная, что он будет рядом.

Повторюсь, у меня была временная фора – но сумерки уже не были такими прозрачными. Темнело довольно быстро, и магическая подсветка на шатрах и подмостках разгоралась всё ярче. Народу пока было меньше, а музыка звучала откуда-то справа.

– С одной стороны там были подмостки, а с другой торговали рыбой, и ты купил мне балык, – сказала я, оглянувшись.

Дракон сузил зелёные глаза и спросил:

– Ты провалилась в дыру времени?

Я кивнула. Объясняться будем потом, когда найдём глупого котёнка.

Он резко схватил меня за руку и пошёл рядом.

– От меня – ни на шаг, понятно?

Я даже не стала вырываться. Сейчас главное – вовремя попасть в исходную точку.

Музыка стала громче, и дракон нырнул в просвет между шатрами. Кажется, здесь. Именно тут я стояла вчера, впитывая ароматы ярмарки, её звуки и магию, а дракон отвлекал меня…

– Куда ты хотел бы пойти? – спросила я, медленно двигаясь вперёд и крутя головой во все стороны.

Кажется, теперь он по-настоящему удивился.

– Прямо.

Хорошо.

– Она должна быть где-то здесь. Но, может быть, ещё не на подмостках.

Глава 11

– А теперь всё по порядку, Фелисьяна, – сказал ящер.

– С чего же мне начать? – я сделала вид, что задумалась. – С Небесной Фарки? Или с…

– С завтрашнего утра, – даже не улыбнулся Простодр.

– А именно? – переспросила я. – Рассказать, как мы поругались из-за моего покрывала?

– Какого покрывала? – строго поинтересовался Простодр.

– Которое я хочу купить, а ты не хочешь брать деньги, – доступно пояснила я.

– Пока пропусти, к этому мы вернёмся позже, – невозмутимо парировал дракон. – Что конкретно я сказал про нападение диких?

Я сосредоточилась и выдала ему всё, что он сказал, дословно. И про банду, и про отвлекающий манёвр, и про травмы, несовместимые с жизнью.

– Зачем им понадобился котёнок Кабана – из-за сведений о тебе?

– Я не знаю, но думаю… Да! – вот теперь мне удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.

– Что – да? – с подозрением спросил Простодр.

– Ничего, просто наше свидание не задалось. Не расстраивайся, но мне надо вернуться.

– Пречистые Твари, – выругался он. – Ты слишком предсказуема, Фелисьяна! Я не позволю тебе танцевать вместо этой девчонки.

Ещё один телепат? Или у меня в самом деле всё на лице написано?

– Почему? – возмутилась я. – Как я тогда смогу выйти на заказчика?!

– Давай рассмотрим все варианты, – моментально успокоился ящер. – Ты слышала что-то о законах Времени? Понимаешь, что своим вмешательством сейчас не только спасла жизнь мальчишке и своей племяннице…

– Она мне не племянница, – перебила я машинально, – просто привыкла звать меня тётей.

– Хорошо, не племяннице, – терпеливо согласился Простодр. – Но ты не только спасла их от нападения, ты сейчас сделала всё, чтобы нападение вообще не состоялось!

Откуда он знает про законы Времени? И почему я сразу поверила, что он их знает? Если ход событий нарушен, его надо восстановить, так? Пусть Лентайн сама станцует.

– Ведь Ганд согласился посмотреть на танец Ленни?

– Ты хочешь, чтобы я напомнил ему об этом?

– Не-ет, – возразила я, почуяв подвох, – пусть это сделает Дримстон, как и собирался, – в глазах Простодра я прочитала одобрение. – А мне… нам… всё равно нужно прогуляться по ярмарке. Чтобы всё произошло так, как… произошло.

– Молодец, – похвалил ящер.

Конечно. Но кое-что я всё равно сделаю по-своему. И у торговцев тхаремским шёлком не растеряюсь, а сразу заплачу за своё покрывало.

Дримстон оказался неплохим пареньком, и я даже обещала Ленни замолвить за них словечко перед папашей Кабаном. Пока музыкант договаривался с Мастером Гандом (странное имя для эльфа, особенно светлого), Простодр давал указание драконьим патрулям, и я опять с досадой поняла, что ничего нового о нём не узнала.

Потом я виртуозно обошла хинганку, явно собравшуюся что-то мне сказать. Велела Ленни обязательно закрыться покрывалом, когда увидит меня. А потом всё-таки цапнула из рук дракона кусок сочного балыка.

Ганд выпустил Лентайн на подмостки без всякого сопротивления. Видимо, ему было любопытно, из-за чего весь сыр-бор. Девочка танцевала хорошо. Нет, очень хорошо! Но тут мне пришла в голову другая мысль: никто не знал, что Ленни дадут выступить на ярмарке, даже она сама. Значит, кто-то должен был увидеть её, узнать и доложить диким!

Я дёрнулась, но шёпот ящера ввинтился в мои уши с силой урагана:

– Веди себя естественно. Всё под контролем, парни наблюдают.

Пришлось даже встряхнуть головой, чтобы избавиться от… Бррр! Лучше пусть орёт!

– Ты телепат? – всё-таки спросила я.

– Нет, – улыбнулся Простодр. – Просто ты такая предсказуемая.

Ну ладно. Пусть я предсказуемая. Зато знаю немного больше тебя, крылатая ящерица. И ради того, чтобы Лентайн и мальчишка не пострадали, готова побыть предсказуемой ещё целый вечер.

Я пошла вперёд, ведомая каким-то надцатым чувством. Позволяя ему держать мой локоть. Кажется, теперь время полностью совпадало, потому что цвет неба и эффектная подсветка были точно такими же, как в моих воспоминаниях. Блекрроу и Скаба появились тоже как по расписанию.

– Как я рада вас видеть, мальчики, – заявила я им, отчего оба впали в банальный шок. – Со спутником не познакомлю, он дракон не вашего полета.

Кажется, Простодр улыбался. Во всяком случае, не рычал, а «мальчики» таращились нам вслед, раскрыв рты.

Дальше по плану была пхетайская предсказательница. Вот с кем мне не хотелось встречаться. Но увы. Законы времени? Я свернула в знакомый проход между шатрами якобы совершенно случайно. И внимательно смотрела, откуда покажется сухая лапка предсказательницы. Она высунулась из шатра справа и помахала одним из пальцев прямо перед моим носом.

– Извини, это пхетайская предсказательница, – вздохнула я. – Сам знаешь, им не отказывают. Подожди меня здесь.

Дракон философски кивнул и сложил руки на груди. Я вошла в шатёр.

– Что ты опять зссдесссь делаешшшшь, фарка? – просвистела пхетайка.

– Просто шла мимо, – ответила я, снова избегая прямого взгляда фасетчатых глаз. – Извини, если отвлекла.

– Вижу, что всё не так… просссто. И твой дракон… Да, тебе поможет только его кровь.

– Спасибо, – поблагодарила я, выскакивая наружу.

Предсказание в моей голове не задержалось. По плану мы должны были попасть на танцы. Не слушая вопросов, я ухватила его за руку и потащила туда, где слышалась громкая задорная музыка.

– Подожди, – затормозил он. – Ты ведь идёшь в какое-то конкретное место?

– Да, – согласилась я. – А что?

– Мне кажется, ты не получаешь от прогулки никакого удовольствия.

– А ты? – спросила я, сама не зная почему.

– Я? – удивился он. – Не ожидал, что ты подумаешь обо мне…

Мы стояли вблизи музыкальных подмостков, но ещё не настолько близко, чтобы начать пританцовывать под разухабистый ритм. Только он и только я. Дракон и фарка. И я сомневалась, что при теперешнем раскладе он потащит меня в круг. Сказать по правде, мне и самой не хотелось танцевать. А вот опять почувствовать аромат тимьяна на своих губах хотелось.

Глава 12

Простодр великодушно перенёс Ленни и Дримми на задний двор «Весёлого Кабана», чтобы детишки сами могли выбрать, куда пойти. Мы же, войдя, предупредили Одуара, чтобы получше приглядывал за котятами Кабана.

– Фелисити, – начал дракон, поднимаясь по лестнице. – Мне нужно вернуться на ярмарку и проследить за дикими. Банда возникла ни с того ни с сего, да ещё и фарками интересуется. Подозрительно.

– Разве я тебя держу? – удивилась я.

– Пожалуйста, дождись меня. И, главное, не делай в одиночку настройку Глаза Тхаа.

Я пожала плечами. В любом случае мне надо лечь спать на своё покрывало, чтобы утром проснуться от воплей Млины по поводу насекомых-зомби. Конечно, заманчиво напроситься с драконом, вот только, подозреваю, это окончательно изменит весь ход событий.

– Обещай, – он требовательно заглянул в мои глаза.

– Обещаю, что честно лягу спать и до утра не выйду из комнаты, – сказала я.

– И мы не поругаемся утром, – дополнил Простодр.

– Не слишком ли много ты хочешь?

– Сейчас? Поверь, совсем нет, – хитро улыбнулся он.

– Да? Ну ладно, – проворчала я. – Когда придёшь – не буди.

Простодр улыбнулся от уха до уха и сказал:

– Как это мило и по-домашнему. Ты только дождись меня, Фелисити.

Я фыркнула, кивнула и шагнула вверх, а он поскакал вниз через три ступеньки, как мальчишка. Хорошо, что лестницы в «Весёлом кабане» были сделаны на совесть.

В голове толпились мысли. И странности поведения крылатых ящеров занимали отнюдь не первые строчки моего внутреннего рейтинга.

Во-первых, временная дыра, в которую я свалилась впервые в магическом мире. Я никогда не слышала, чтобы фарки находили временные порталы в Лииле. А тут получилось, что портал сам нашёл меня?

В закрытом мире было намного проще. Именно там я впервые обнаружила в себе такое странное свойство, как возможность перемещаться по разным эпохам, будто прогрызая или проскакивая сразу несколько временных слоёв подряд.

С лестницы я попала в коридор, который по ночному времени был пуст. Двери в комнаты располагались по обе его стороны, и кое-где слышались смех и возня.

Ключ с лёгкостью повернулся в замке, я вошла. На первый взгляд никаких перемен. Только лента от корсета одиноко висела на спинке стула. Значит, всё в порядке, горничная просто забрала её, чтобы постирать или… Впрочем, неважно.

Гораздо интереснее, где сейчас подаренные драконом бусы? Всё ещё лежат в завтрашнем дне или вернулись в его пространственный «карман»?

Тут из-за стенки послышался звук глухого удара. Вот ещё проблема. Ведь я притащила сюда рыцаря под собственную ответственность. Нужен ли миру новый некромант? Наверное, я ещё смогу остановить Млину? Или же правильнее дать событиям идти прежним ходом?

Как же сложно принять верное решение… И посоветоваться не с кем. Драконьи загадки тоже висели на хвосте, как репьи… Нет, хватит. У меня есть о чём подумать и есть чем заняться. Я расстелила своё покрывало, которое тут же придало комнате совсем домашний вид. А вокруг витал аромат мелиссы…

«А ты, Фелечка, будешь такой же умной и хитрой, как Красотка. Вот она, видишь? Сидит на том углу покрывала. Красотке всегда доставались самые сложные задания от Совета Миров. И она всегда…

Мама, а разве Совет Миров – не сказка?

Не знаю, дети, как сейчас, а раньше… Красотка была лучшей в своём деле, её очень ценили, и она даже осталась жить в резиденции Совета, когда решила остепениться и завести котят.

А что делала Красотка? Что, мам?

Очень важные и деликатные вещи: мирила поссорившихся правителей, возвращала утерянные артефакты, прятала…»

В дверь постучали. Я смахнула с ресниц набежавшую влагу и пошла открывать.

– Госпожа Фелисьяна, Одуар очень просит спуститься, он сказал, что вы наверняка ещё не легли! – протараторил очередной шустрый котёнок, что постоянно крутились на побегушках в «Весёлом кабане».

– А что случилось? – спросила я вдогонку.

В ответ издалека прилетело «понятия не имею».

Вчерашней ночью такого точно не было. Или мы вернулись позже, или Одуар послал котёнка, а я в это время ещё была в комнате дракона? Ладно, спущусь, куда теперь деваться. Хорошо, что ещё не разделась.

Одуар по ночному времени не торчал за своей стойкой, а прохаживался по холлу. Холл был пуст, но мне показалось, что одна из портьер всё ещё шевелится. Не нравится мне это, ох как не нра… Я будто ненароком задела за подозрительную занавеску, но оказалось, что в нише пусто. Нервы?

– Фелисити! – прогрохотал Одуар.

Ну что поделать, не умеют огры разговаривать тихо. Пусть он и огр лишь наполовину, зато эта половина явно доминирует.

– Одуар, что-то случилось?

– Да. Нет. Не знаю. Решил посоветоваться, – ответил он.

– Советуйся, – я подошла к стойке и спросила: – А как у тебя включается функция приватности?

Мой друг хлопнул себя ладонью по лбу, отчего по холлу пошёл гулять густой гудящий звук, засунул руку под стойку, и вокруг нас сформировалась едва заметная плёнка-сфера, словно переливающийся мыльный пузырь, только без всех цветов радуги. Артефакт «сфера приватности» в действии.

Вот теперь пусть говорит. «Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят». Эту истину я усвоила накрепко.

– Тут сегодня про тебя спрашивали, – неуверенно начал Одуар. – Вы как раз с драконом на лестнице разошлись, он прямо из холла порталом ушёл, а тут…

– Ну говори! – есть у Одуара некая склонность к мелодраматизму, хоть сам он, конечно, так не считает.

– Из задней двери появляется приличный молодой человек…

– Каков из себя? Как одет? Аура? – перебила я приятеля.

– Ты ведь знаешь, Фелисити, какая у меня память.

Знаю, а как же! Положи перед Одуаром пять одинаковых с виду камней, заставь отвернуться, перемешай камни, подмени или спрячь – он с одного взгляда определит, что не так. А живые существа – это же не камни. Ни разу не было, чтоб Одуар ошибся, обознался или кого-то перепутал, пусть перед ним стояли даже однояйцевые близнецы!

Глава 13

Внутри всё было по-прежнему. Покрывало лежало на кровати. Лента-потеряшка – на спинке стула. Я вздохнула и стала раздеваться. Снимая юбку, почувствовала что-то твёрдое в потайном кармашке. Небесная Фарка, да это же подарок – бархатная коробочка с Глазом Тхаа! Как я могла забыть про кольцо?!

Я вынула его из коробочки и положила в центр покрывала. Камень, если смотреть на него с близкого расстояния, светился глубокой синевой вечернего неба. И там, внутри, словно молнии в грозу, периодически проскакивали светлые искры. Я расшнуровала корсет и, слегка сдвинув кольцо, уселась на покрывало в одной камизе. Глаз Тхаа завораживал своей красотой, манил заглянуть в него глубже, но я помнила о настройке.

Во-первых, я не надену кольцо, пока не буду окончательно уверена, что оно «чистое». И не важно, что сказал темноэльфийский ювелир. Есть лишь один эксперт, которому я доверяю. И он живёт как раз в Тивинуале. Поэтому кольцо нужно убрать в мешок с деньгами и артефактами. Или просто оставить тут? Пусть ящер сам позаботится о своей покупке.

Я снова задумалась. Поменяла ипостась и улеглась на покрывало. Кольцо так и осталось рядом. Ну ничего, придёт дракон, всё равно разбудит, тогда и разберусь, как поступить с его подарком.

Лучший отдых после трудного дня – свернуться в клубок и прикрыть нос хвостом. Все проблемы сразу отступают. К тому же можно не спать, а просто дремать вполглаза, оставаясь начеку. И всё равно потом чувствовать себя отлично, будто крепко проспала всю ночь.

Я сладко потянулась всем телом и устроилась на боку, носом к двери. Сон накрыл мягкой лапой моментально. Сначала я будто бы стояла на высокой скале, а вокруг в синем вечернем небе бушевала гроза. Но ни страха, ни даже малейшей тревоги не было. Я знала, что в полной безопасности. А потом…

Потом я увидела себя в каком-то небольшом зале со сводчатым потолком. На мне было ярко-красное платье из тхаремского шёлка, волосы собраны в сложную причёску, украшенную алыми лентами и какими-то цветами. Рядом были разнаряженные Млина, Ленайн, Кабан, Одуар и ещё много знакомых и незнакомых личностей. Отдельной группкой выделялись несколько фигур, укутанных с головы до ног в тёмные мантии с глубокими капюшонами.

Вдруг они расступились, и по образовавшемуся проходу ко мне стремительно подошёл дракон. Мой зеленоглазый Простодракон, который что-то сказал… что-то вроде… «как ты прекрасна»? Я вынырнула из глубокого сна за миг до того, как меня коснулась его рука.

– Как ты прекрасна… – прошептал он. – Спи, милая, я обещал не будить.

Мррррр… Я открыла один глаз, а потом и второй. Он собирался уйти! В свою комнату!!! Где справедливость? Кто же почешет меня за ушком?!

– Стой! – возмутилась я, мгновенно перейдя в человеческую ипостась. – Мы должны поговорить!

– Фелисьяна, я тебя всё-таки разбудил… прости, – смешно покаялся он.

Я села. Накинула на голые ноги своё покрывало и предложила ему:

– Может, подойдёшь? Обещаю вести себя прилично.

И рукой рядом с собой по постели похлопала, дескать, сюда зову, не куда-нибудь. При этом под руку попалось драгоценное кольцо с Глазом Тхаа. Я подгребла его к себе, освобождая место.

– Обещаешь? – раздумчиво переспросил он. – Похоже, это не к добру.

Но тем не менее подошёл и сел рядом. От него пахло пожаром.

– Какие новости?

– Диких взяли. Главарь сообщил, что их нанял, судя по описанию, человек с поддельной аурой и несколькими иллюзиями сверху, возможно, тот же, что расспрашивал о тебе у Лентайн.

– Зачем им нужна была Ленни?

– Им заплатили, Лентайн или Млина – неважно, любую нужно было доставить заказчику.

– Плохо, – покачала я головой, – надо предупредить Кабана.

– Не волнуйся, я распорядился. За гостиницей присмотрят, за девицами тоже.

– Думаешь, этого будет достаточно? – спросила я, испытывая странное чувство – будто советоваться с Простодраконом для меня привычно и нормально.

– А что тебя беспокоит? – безмятежно спросил он.

– Видишь ли… – начала я, раздумывая, как бы потактичнее преподнести ему новость о Филиппе Планейском.

Тут он шумно вздохнул и произнёс:

– Фелисити, а давай… Если не хочешь говорить, давай…

– Да почему не хочу? – удивилась я. – Тут ещё одна временная накладка вышла. Понимаешь… Навестил меня некто Филипп Планейский. Магистр некромантии из Академии Тёмных искусств. И знаешь что сказал?

– Что? – переспросил дракон, глядя при этом почему-то на мои губы.

– Что утром я должна буду провалиться в очередную временную дыру с нашим рыцарем. Что это он – рыцарь, ставший некромантом.

– Что-о? – более осмысленно повторил дракон.

– Понимаешь, утром к нам придёт Млина. И скажет, что рыцарь – вовсе не человек, а…

– Ладно, это можешь пропустить. Процесс превращения рыцаря в некроманта, насколько я слышу, и сейчас идёт полным ходом. Что там про временной провал?

Хороший вопрос. Про временной провал я знала лишь со слов дона Фелиппе.

– Он сказал, что я должна взять его с собой во временную дыру, что мы упадём в прошлое на семь лет назад и два года я проведу с ним в Тивинуале.

– Нет, – сказал дракон, сердито прищурившись.

– Ты лучше меня знаешь про Законы Времени, – со вздохом ответила я. – Что делать, всё уже случилось, мы упали, он отучился и стал магистром, а я два года…

– Нет, – дракон сжал зубы, отчего на его лице чётче проявились скулы.

Я невольно залюбовалась – нет, не смазливой физиономией. Мужественным лицом очень красивой лепки. Запах пожара сменился уже привычным мне ароматом горячего металла, нагретого солнцем камня и вездесущего тимьяна.

– Я не отпущу тебя, – выдохнул он, поворачиваясь ко мне.

– От нас тут вряд ли что зависит, – тоже со вздохом ответила я.

– Где кольцо? – спросил он, придвигаясь ко мне вплотную.

Я шумно сглотнула… Какое кольцо, когда опять нестерпимо хочется лизнуть его кожу и ощутить под языком сладость и тающий вкус коровьего масла? Но кольцо так и лежало у меня под рукой, и я взяла его в горсть и показала дракону.

Глава 14

– А что не так с рыцарем? – спросила я слово в слово, как накануне, сладко потягиваясь.

– Иди сама и посмотри, – по-прежнему недовольно сказала Млина.

– В этом есть срочная необходимость? – спросил… Коэн. – Насколько я понимаю, теперь полчаса – час особой роли не сыграют.

– Ладно, не возражаю, пусть приведёт себя в порядок! – воскликнула подруга. – А вы что, уже всё знаете? Или вы… меня подставили?!

– Млина, успокойся, никто тебя не подставлял.

– Ведь ты говорила, что он просто человек из закрытого мира! – она только что не шипела.

– Видишь ли… У него были слабые способности – всего лишь различать ауры живых и нежити, – пояснила я, пытаясь встать.

Дракон был явно против, но препятствовал мне пассивно, просто лёжа бревном.

Млина фыркнула и разразилась гневной тирадой о том, что надо было её предупредить. И что она не виновата в произошедшем. Я обошла подругу по широкой дуге и закрылась в ванной. Под уже знакомые слова дракона о том, что виновата как раз барда и что не надо было доводить бедолагу-рыцаря до полного истощения.

Стоя под душем, я размышляла о том, что дракон вполне себе мужчина, способный во всех отношениях. И о том, что теперь надо постоянно носить с собой мешок с деньгами и артефактами. И даже плевать на деньги. Вот остаться в момент перехода во времени без столь нужных вещей… Надо всё переложить покомпактнее. Или даже прикупить какую-нибудь поясную сумку, вроде тех, с какими ходят хингане.

Тут я заметила подаренное Коэном кольцо. Получается, все это время я… Да я его даже не чувствую, как такое возможно? Глаз Тхаа на миг посветлел и снова засветился глубоким синим оттенком грозового неба. Как будто подмигнул. Нет, не нравятся мне такие штуки. Я попыталась стянуть кольцо, но оно вело себя странно. Вдруг исчезло, потом опять появилось. Небесная Фарка, неужели это настройка?!

Я схватила полотенце, наскоро вытерлась и выскочила в комнату. Млина непринуждённо сидела на кровати, рассматривая МОЁ покрывало. Дракон, полностью одетый, расхаживал по комнате и вещал:

– Юноше необходимо обучение. Думаю, он будет весьма сильным некромантом. И самое подходящее для него учебное заведение – это Академия Тёмных искусств. А сейчас, если Фелисити оденется, нам стоило бы позавтракать.

– Нет, сейчас, если Фелисья оденется, нам стоит зайти в его комнату и посмотреть на трупы насекомых, которых он поднял! Во сне! – возразила Млина.

– Нет, – заявила я обоим, – сначала Коэн должен рассказать, почему Глаз Тхаа мне подмигнул!

Млина предсказуемо переключилась на подаренный мне перстень, а дракон сердито рыкнул:

– Если ты не оденешься немедленно, я просто заберу тебя отсюда, чтобы продолжить то, на чём нас прервала твоя бесцеремонная подруга!

Во всём, что касается мужчин, Млина настоящий эксперт. Услышав его рык, она быстро нашла мой халат и накинула мне на плечи. Я собрала разбросанную с ночи одежду и сунула в магический очиститель, всё это под тяжёлым взглядом ящера. Какой он, однако, легковозбудимый. Хотя вчера стоял и спокойно смотрел.

– Ты можешь отвернуться, – любезно посоветовала я, доставая из очистителя бельё.

– Она иногда бывает невыносимой, – тут же попыталась сгладить ситуацию Млина. – Так что с Глазом Тхаа? Откуда он у тебя?!

– Это мой подарок, – уже без рычания ответил дракон.

– Ты приняла подарок от дракона? – расширив и без того немаленькие глаза, спросила подруга громким шёпотом.

В этот момент я с беспощадной ясностью осознала – да, я приняла подарок от дракона. Вопреки собственным принципам, вопреки жизненному опыту, вопреки логике. И теперь за все последствия отвечаю сама.

– Млина, у тебя есть поясная сумка? – спросила я без всякой связи с предыдущей темой.

– Есть, кажется. А что?

– Дай на время. Боюсь, что не успею купить. Коэн, сходи с ней порталом за сумкой, мне очень нужно, – попросила я, вынимая остальную одежду.

– Пречистые твари, – вздохнул он. – Ладно. Не вздумай уйти без меня!

– Куда я денусь, – в свою очередь вздохнула я.

– Ээээ… а что, собственно, тут происходит? – подозрительно спросила Млина, не иначе, почуяв какие-то особые флюиды загадочности.

– Принесёшь сумку, расскажу, – пообещала я, натягивая камизу.

Дракон кхекнул и утянул Млину в портал. Я метнулась за своим мешком. Деньги оставила. Артефакты лежали в отдельном футляре, как раз спрячу со сменой белья в поясную сумку. Едва успела, из дыры в пространстве в комнату вернулись Коэн и барда.

Она протянула мне сумку, и я сунула туда бельё и футляр. Надела юбку, взялась за корсет.

– Помочь? – спросил дракон.

– Лучше ответь про Глаз Тхаа.

Завязала ленту, прицепила на пояс сумку. Коэн молчал.

– Я одета, – сообщила очевидное.

– И я всё ещё жду ответа на свой вопрос – что происходит? – высказалась Млина.

Я с сомнением посмотрела на дракона. Тот пожал плечами – мол, тебе решать.

– Возьми мои деньги, – сказала я. – Спрячь в сейф дядюшки Кабана. Возможно, меня не будет около двух лет, но потом я обязательно вернусь. Встреться и переговори с Филиппом Планейским, он всё объяснит.

– А ты?

– Я точно не знаю, но вроде бы должна решить твою проблему с рыцарем-некромантом.

– Правда?! – Млина чуть не захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

– Сначала ты позавтракаешь, – с угрозой произнёс дракон. – Неизвестно, куда ты свалишься и какие там будут условия! Я хочу, чтобы моя фарка была при этом хотя бы сытой!

– Твоя фарка? – переспросила Млина, глядя на меня.

– Не обращай внимания, – сказала я. – Пойдём на кухню, может, там уже что-то приготовили?

Подруга пожала плечами и вышла первой. В этот раз я была готова, поэтому увернулась. Коэн с удивлением посмотрел на пустоту в своих руках, а потом, с восторгом, на меня.

– Ты моя фарка, – сказал он так, что слышно было только мне, – а я – твой дракон.

Все драконы от природы собственники. А мы, фарки, гуляем, как и кошки, сами по себе. Хотя я последняя, так что могу устанавливать свои правила.

Глава 15

Коэн подхватил нас обеих под руки и перенёс порталом в мою комнату, где я торжественно вручила Млине покрывало и деньги. Потом по плану требовалось разбудить рыцаря. Миску с тушёным осваго пришлось тоже отдать подруге с наказом накормить беднягу Фелиппе. Понятно, что половину она слопает сама, поэтому я сразу выдала ей один сырой осваго – больше не позволил дракон. Да ещё усмехнулся так язвительно, заметив, что ей и одного надолго хватит.

Млина ничуть не расстроилась. Показала Коэну язык и быстро умчалась в комнату рыцаря. Мы остались наедине, и я тут же оказалась прижата к стене, как в первый день нашего знакомства.

Только теперь дракон не стал тратить время на словесные препирательства, а сразу приступил к главному. Мы целовались самозабвенно, в крови ещё гуляли отголоски недавно испытанного оргазма, и я даже не удивилась тому, как стала кружиться голова. Ноги тоже ослабли, и если б не две подпорки – стена и Коэн, – я бы, несомненно, упала, как созревший плод миквиила.

В груди поселилось сладкое томление, я изо всех сил вцепилась в плечи дракона, прижимаясь к нему в стремлении… Небесная Фарка, да что со мной такое?! Ну, мужчина, ну, хорош… разве это повод?

– Фелисити, – жарко прошептал он, – возьми мою удачу.

Что? Я даже нашла в себе силы от удивления открыть глаза!

– Коэн, этим не шутят!

– Я не смогу тебе помочь, пусть хотя бы моя удача будет с тобой!

Я решительно, насколько позволяла стена, помотала головой.

– Тогда будь осторожна и помни, что я жду тебя. И… скажи ещё раз…

– Что?

– Моё имя. С придыханием, как тогда…

Я высвободила руку и кулаком толкнула его в грудь. Дважды.

– Так? Или так? Или… – я демонстративно облизала губы и тут же снова потерялась в ощущениях, мечтая о большем, когда он опять показал, как умеет доводить до исступления одним поцелуем.

Я плавилась от его жара, вдыхая тимьяновый аромат, когда в стенку постучала Млина.

– У твоей подруги талант, – тяжело дыша, пробормотал дракон.

Я безмолвно согласилась, оценивая урон, нанесённый моей внешности длительным контактом со стеной и огненным ящером. Щёки горели, глаза блестели, губы слегка припухли, волосы… Их надо бы причесать, но некогда. Ещё корсет совсем съехал, и грудь… Да когда ж он успел? Да так, что я и не заметила?!

Последнюю фразу я сказала вслух. И посмотрела на виновника. Тот пожал плечами – мол, он тут совсем ни при чём – и предложил свою помощь в шнуровании. Я отказалась. Уж лучше сама, чем его загребущие лапы!

– В Тивинуале живёт профессор Кор-Валдис. Он посредник Совета миров. Назовёшь ему моё имя, и тебе помогут. Но лучше веди себя тихо, а я постараюсь вытащить тебя как можно скорее.

Это было сказано таким спокойным и деловым тоном, что я даже засомневалась, этот ли дракон только что задыхался от страсти рядом со мной?

В стенку опять стукнули. Голос Млины прокричал:

– Ну что вы копаетесь?!

Пришлось идти. Бедняга рыцарь благодаря Млине был одет и усажен на кровати, правда, словосочетание «прислонён к стенке» подошло бы больше.

– Доброе утро, дон Фелиппе, – сказала я и не сдержала удивление: давешних тараканов на полу не было!

В тот же миг исчезли и Млина с Коэном. В комнате всё осталось на своих местах, правда, кровать под рыцарем оказалась застелена покрывалом. Значит, мы с ним уже переместились?

– Донна Фелисьяна, а... – начал парнишка чуть хриплым от смущения и слабости голосом.

Но я велела посидеть немного, пока осваго не окажет своё благотворное действие, а уж потом задавать вопросы. Он послушался, и скоро в глазах возникло более-менее осмысленное выражение. Я решила, что можно начинать, и сообщила ему последние новости.

Ни тени понимания, ни единого проблеска. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Помнится, в вашем родном мире вы очень хотели воскресить погибшую невесту.

– Я... уже не хочу. Донна Млина... она такая, такая!

Это точно, именно такая.

– Донна Млина этой ночью поделилась с вами магической силой. И теперь вы...

– Я её вечный должник, – слегка покраснев, ответил парень.

А дело-то будет непростым. Мне надоело ходить вокруг да около, и я рубанула с плеча. На мои слова, что он теперь маг и некромант, будущий (уже настоящий) Филипп Планейский ответил на редкость здраво:

– Да бросьте, донна Фелисьяна. Какой из меня маг без обучения?

– Всё верно. Как раз для того, чтобы ты выучился, я сейчас здесь. С тобой, – для пущей убедительности я перешла на «ты».

– Так вы всё-таки волшебница и станете меня учить! – расцвёл парнишка. – Спаси вас Христос!

Ну всё. Я зла. Нет, я очень зла!

– Я – не волшебница, заруби это на носу. А для обучения будущих магов у нас существуют специальные учебные заведения вроде ваших университетов.

– Как в Кордове? Но там не учат магии, я точно знаю, – рыцарь явно оживился.

– А я не про Кордову, я про Тивинуаль – магическую столицу Лиила, куда мы отправимся немедленно. В дороге слушаться меня беспрекословно. И никаких подвигов, понятно?

– Но... но как же?!

– А вот так! – рявкнула я и услышала, как в двери снаружи поворачивается ключ.

Плохо. Даже не столько то, что нас тут застали, а то, что я этого не предусмотрела. Кабан, конечно, встретит меня с радостью. А вот его служащие или, ещё хуже, постояльцы… Ладно, будем импровизировать.

– Сейчас я что-нибудь совру, а ты подтвердишь, – прошипела я мальчишке.

– Что? – удивился рыцарь-некромант.

– Рыцарь ты или нет? Мне нужна твоя помощь, – пришлось прибегнуть к тяжёлой артиллерии.

Он расцвёл и закивал. Вовремя. Дверь открылась, и в комнату влетела девица в форменной одежде горничной.

– Простите, – бойко затараторила она, – мне сказали подготовить комнату для постояльцев. Не знала, что вы уже здесь.

– Мы здесь, – твёрдо ответил рыцарь. – Не беспокой нас пару часов, милашка.

Ого! Да он, оказывается, небезнадёжен. Впрочем, общение с «ночным» Филиппом Планейским уже убедило меня в этом. Горничная ушла, даже не став вертеть хвостом.

Глава 16

Никто из постояльцев и служащих папаши Кабана не удивился тому, что прямо посреди общего зала ткань пространства разорвалась. Кор-Валдис исчез вместе со стулом. Млина послала нам воздушный поцелуй, и, по-прежнему держа рыцаря за руку, я шагнула в разрыв.

Мы оказались в обычном кабинете обычного профессора. Только чутьё вопило в голос, что это не Тивинуаль. Уж слишком пасторальный пейзаж был за окном. Ничего общего с готической архитектурой магической столицы. Да, собственно, за окном никакой архитектуры не наблюдалось вообще. Только бесконечный сад с цветущими померанцевыми деревьями.

– Ну-с, и что понадобилось от бедного старого профессора эмиссару кас Эдрону? – спросил Кор-Валдис, сидящий теперь за собственным идеально чистым столом, на котором, кроме пресс-папье и письменного прибора, не было ничего.

– Господин профессор, – сказала я, помянув дракона недобрым словом, – вы ошиблись. Этот юноша собирается поступать в Тивинуальскую Академию, а я его сопровождаю. Очевидно, Млинталаэль заблуждалась, считая вас хорошим порталистом.

– Профессор нас обманул? – широко распахнув свои серо-голубые глаза, будто бы удивлённо спросил Фил, отступая на шаг к двери.

– Скорее, он обманул Млину, – ответила я, повторяя его манёвр.

– Да не обманывал я, – с досадой воскликнул Кор-Валдис. – Просто я уже не преподаю, поэтому живу в пригороде. Не разговаривать же мне с вами в людном месте?

– Эээ… А зачем вам с нами разговаривать? – с таким искренним недоумением спросил рыцарь, что я даже погордилась.

– Дело в том, господин профессор, что юноша из закрытого мира, он нуждается в опеке и защите, – проникновенно добавила я от себя. – Если до города недалеко, мы, пожалуй, пойдём. Спасибо за портал.

– Стоять, – холодно приказал Кор-Валдис. – Если мальчишка не при делах, пусть подождёт за дверью. Но ты, кошка, должна объясниться. Что понадобилось эмиссару Совета в Тивинуале?

– Ничего, – я вздохнула. – Я здесь сама по себе, сопровождаю человека из закрытого мира.

– Он действительно из закрытого мира? – спросил старикан, поднимаясь из-за стола и подходя к нам с рыцарем.

Мы инстинктивно отступили ещё на шаг, и дон Фелиппе, стоявший от меня чуть позади, толкнулся спиной в дверь. Она открылась, и Кор-Валдис выпихнул парня наружу, после чего дверь зловеще захлопнулась.

– Всё, твой объект тебе не помешает, – заявил мне маг, сердито щуря свои глаза. – Говори, кошка.

– Что говорить? – я для убедительности ещё и ресницами похлопала, только с этим «милым старичком» шутка не удалась.

– Посмотри сюда, кошка, – прошипел он не хуже меня, отворачивая ворот мантии.

Там сверкал и переливался знак двойной бесконечности. Может, для него это что-то и значило, а я видела такой впервые.

– Я тоже работаю на Совет миров, – заявило это наказание в мантии. – Теперь ты мне веришь?

– Ээээ… Да… Возможно… Наверное, – как можно более обтекаемо ответила я, ибо с сумасшедшими лучше не спорить. Особенно с сумасшедшими магами.

– Очнись, кошка! – он помахал перед моим лицом растопыренной ладонью. – Что хочет эмиссар кас Эдрон?

– Я здесь сама по себе, – опять повторила я, а потом подумала – да что я, собственно, теряю? – Кас Эдрон приказал не светиться, обращаться к вам только в экстренных случаях. С Млинталаэль вышла накладка, я…

– Не стала раскрываться, – закончил за меня вновь доброжелательный профессор на пенсии. – Похвально. Что с парнем из закрытого мира?

– Пробуждение некромантских способностей, – чётко ответила я. – Нужно устроить в Академию Тёмных искусств.

– Сделаем, – повеселел Кор-Валдис. – Хочешь сливок?

– Благодарю, – со сдержанным достоинством согласилась я.

Пусть думает, что купил меня этими сливками с потрохами.

Спустя минут пять мы втроём, включая рыцаря, сидели за круглым столом на веранде и пили: я сливки, люди травяной чай. Густой аромат цветков померанца вызывал лёгкую щекотку в носу, и я периодически морщилась.

– Вам, юноша, надо быть осторожнее со своими способностями, – добродушно выговаривал Филиппу Кор-Валдис.

Просто, оставшись один, парень перепугался за меня, и поднял ни много ни мало скелет буравчатого козла, случайно оказавшегося под фундаментом дома. Он (скелет буравчатого козла) благополучно пробурился сквозь пол к призвавшему, устроив в жилище профессора дополнительный ход в подвал, и был упокоен при помощи мощнейшего заклинания, от которого у меня заложило уши.

– Простите, – в который раз извинился вежливый рыцарь.

– Дело в том, что при поднятии нежити некромант должен чётко знать, как он будет её упокаивать. Поскольку этот процесс требует во сто крат больше энергии, чем призвание.

– Я не учёл этого, – опустил парень голову.

Но по хитрому блеску в глазах я без труда определила, что он ничуть не жалеет о погроме, учинённом скелетом. Буравчатые козлы и при жизни обладают весьма скверным нравом, что уж говорить о внезапном призыве из посмертия.

– Ничего, в Тёмной Академии вас всему этому научат. Пока же предлагаю вам себя в качестве наставника по общемагическим дисциплинам.

– Вы так добры, профессор, – вмешалась я, наступив под столом на ногу рыцаря. – Но ваши занятия должны быть достойно оплачены, а мы не располагаем достаточными средствами. Может быть, вы порекомендуете кого-то из знакомых студентов?

– Сударыня кошка, кас Эдрон, отправляя вас сюда, знал, что я знаю. Может быть, он не поставил в известность вас? Но та сумка, что висит на вашем поясе, говорит всем более-менее опытным магам, что её обладательница весьма состоятельная особа.

– Почему? – с любопытством спросил Филипп.

Какое счастье, что он рядом, это заставляет сдержаться и не мечтать о том, как при встрече вцеплюсь в наглую физиономию Коэна.

– Запомните плетение чар на этой вещице, юноша. Пока просто визуально. Такие пространственные карманы могут делать единицы. И если у дамы нашлись деньги на сумку с пространственными чарами, как правило, в этой сумке достаточно средств и на всё остальное.