Дракон с условиями. Целительницу не предлагать!

1

Аннотация: Посреди ночи к моим ногам свалился порталом один из самых могущественных драконов Ондэра в полуживом виде. Мужчина в комнате у молодой незамужней леди, да еще и во время, когда кроме нее и говорящего горшка с зеркалом никого нет дома! Ну что же, незнакомец знал, куда приземляться. Я — целительница, ну, подумаешь, что до этого дня лечила только котят! Теперь у меня всего неделя, чтобы вылечить и выпроводить драконищу из дома, сохранить тетушкину лавочку и снять проклятие, которое привело полуживого незнакомца ко мне.

Пролог

Ничего не предвещало беды, но она пришла. Свалилась порталом из ниоткуда прямо к моим ногам посреди ночи. Мужчина в комнате у молодой незамужней леди, да еще и во время, когда кроме нее и говорящего горшка с зеркалом никого нет дома!

Его бы веником и из дома прочь, но жалко – пропадет. Свалился он ко мне, признаться, в самом непристойном виде: порванная рубашка оголяла его сильное мускулистое тело, из которой торчала стрела. Прекрасное лицо незнакомца покрывали синяки и ссадины, а сам он еле дышал и истекал кровью. Ну, что же, незнакомец знал куда приземляться.

А, еще, похоже, сбылось пророчество тетушки Теофании, которая постоянно твердила, что я со своей добротой и даром целительства подберу с улицы какого-то доходягу и выйду за него замуж. Эх, как же она ошибалась! Разве один из самых могущественный драконов Ондэра может быть доходягой?

1

Моя тетушка Теофания впервые оставила меня за старшую в нашем доме и лавочке с лекарственными травами, отправившись на лечебные озера. Она весь последний месяц готовилась к этой поездке, и я не могла ее подвести.

Мы с тетушкой жили вдвоем с самого моего младенчества, когда моя родная мать, дальняя родственница тетушки, умерла и оставила в наследство только меня и кулончик в форме бутона, который тетушка вручила мне на мое совершеннолетие.

– Марита, – окликнула меня тетушка своим звонким голосом, – иди ужинать.

Я отставила бумаги и направилась по лестнице вверх, на жилой этаж.

Когда поднималась, думала, как я при такой-то тете выросла тихой и скромной мышкой. Теофания Мич была из тех женщин, к которым за словом в карман не полезешь. Она любила выделяться, и наша лавочка процветала в небольшом городке Риултон на юге Ондэра именно благодаря ей. Она, как истинная травница, искусно подбирала самые яркие цветы для витрины, ароматы которых доносились на соседние улицы. Всегда в выглаженном переднике, надетом поверх яркого платья с рюшечками, приветливо встречала гостей, сверля многих посетителей мужского пола не только своими глазками, но и ямочками, которые так уместно смотрелись на ее пухлых щечках.

– Марита, тебе пора садиться на откармливающую диету! – воскликнула тетушка, встречая меня с ароматным яблочным пирогом. – Ох, не растаешь ты, пока меня не будет?

– Не волнуйся, дорогая. Я обещаю, что во время твоего отъезда прослежу не только за нашим домом, лавочкой и огородом, но и буду питаться правильно четыре раза в день.

– Ты постарайся, родная, – тетушка потрепала своими пухлыми пальцами мою тощую щеку и села за стол.

Я вымыла руки ароматным лавандовым мылом, которое когда-то сварила сама. Взглянула в зеркало, еще раз удивилась, насколько мы разные с тетушкой. Знакомьтесь, Марита Лиус. Длинные слегка вьющиеся рыжие волосы, большие цвета василька глаза, пухлые губы, слегка впалые щеки и белоснежная кожа.

– Что ты там так долго, родная! – поторопила меня тетушка.

– Коль сама в зеркало не глядишь, дай хоть другому на себя посмотреть, – фыркнул наш живой цветочный горшочек. Самый полезный подарок от одного из тетушкиных поклонников. – Ты это, жуй себе, Тео, а Марите нужно фигуру блюсти.

– Да тише тебе, голова керамическая! Тело должно быть сильным и здоровым, а что для этого нужно делать?

– Заниматься спортом! – воскликнул горшочек.

– Кушать пироги, – улыбнулась тетушка.

Я села за стол и приступила к трапезе. Во время ужина и так, между делом, тетушка еще раз озвучила мне все мои обязанности, не забыв упомянуть утренний и вечерний туалет. Провела экскурсию по дому, где я, на минуточку, прожила всю свою жизнь. Еще раз напомнила о своем ценном, незаменимом сервизе, к которому я не должна прикасаться. Несколько десятков раз напомнила мне о доверии, которое она испытывает ко мне, оставляя за старшую. Признаться, тетушка в таких красках описывала возложившееся на мои плечи бремя, что я было хотела вцепиться в тетушку и умолять ее остаться.

Но с улицы послышался клаксон, за ним последовало ржание лошадей и стук в дверь.

– Прибыл кучер. Мадам Розетта и Аннета ожидают вас в карете. Отправление поезда через тридцать пять минут. – протяжным голосом произнесло наше старинное зеркало-дворецкий стоящий в коридоре, доставшееся тетушки в наследство от мужа, которого я не застала.

Участники действий данного романа

Главные действующие лица:

Марита Лиус – главная героиня имеющая слабый дар целителя

Эдгар Рондальф (Эд) – раненый дракон – главный герой

Волшебный цветочный горшочек

Зеркало-дворецкий

Тэофания Мич – тетушка Мариты. Владелец лавочки “Травница”

имеет дар травницы

Рэт – поклонник Малиты. Маг

Альберт Уотс. Мэр города Риултон. Дракон

Анна - подруга Мариты. Маг воздуха

Миссис Вёрс – самая проблемная посетительница лавки “Травницы”. Заноза городка Риултон

Другие второстепенные, но важные персонажи

Приглашаю вас в свою группу Вконтакте, где можно не только узнать интересные факты о книге, но, и скачать раскраски по фэнтези вселенным.

2

Я поняла, что он жив, по тому, как медленно поднималась и опускалась его грудь. Его глаза были закрыты, скорее всего, он потерял сознание.

– Малита, что ты собираешься делать? – спросил горшочек, заметив, как я спускаюсь на пол.

– Исполнять свой долг.

– Я чего-то не знаю? – испуганно пропищал горшочек. – Ты что, с ним знакома?

– В первый раз вижу.

Сегодня было полнолуние, и света в комнате было достаточно для того, чтобы разглядеть, что, кроме ссадин, порезов и синяков на лице и теле, из его груди торчит стрела.

– Малита, – взволнованно пропищал горшочек, допрыгивая до края кровати, – отойди от этого бандита подальше и вызывай полисменов.

– Я целительница. Я его спасу. Это мой долг, – проговорила я себе под нос.

– Но ты лечила до этого только котят! – возмутился горшочек.

– Не думаю, что это сильно отличается, – тяжело вздохнула я, схватила полотенце, висевшее у изголовья кровати, обернула им стрелу и, проговорив самой себе последовательность действий, резко потянула на себя: – Вначале нужно извлечь острый предмет из брюха кота.

Стрела была у меня, нога парня шевельнулась, я отпрыгнула со стрелой в обнимку в сторону.

– Чего сидишь! – возмутился горшочек. – Гляди, как кровища полилась!

Я тяжело вздохнула, незнакомец оставался без сознания. Судя по тому, что он никак не отреагировал на мой жест, все сильно плохо. Кинув стрелу в сторону, я подкралась к мужчине поближе, подставила руки вперед и, направляя мысленно тепло в руки, послала магические волны на рану: рана постепенно стала затягиваться.

Она медленно, но уверенно сжималась, и через несколько минут такого труда я стала совершенно уставшая и мокрая, как мышь. Но я не могла нарадоваться, ощутила новый прилив сил, когда обнаружила, что рана больше не кровоточит.

– Я смогла, – прошептала себе под нос.

– Спасла бандита и радуется, – фыркнул горшочек, – дальше что будешь делать?

– Он слаб. Потерял много крови, а я сил. Поэтому я сейчас вымою руки и спать.

– Что! – возмутился горшочек. – Ты оставишь незнакомого мужчину у себя в комнате?

– Минуточку, – сказала я, поднимаясь с пола, – во-первых, это очень больной пациент, которого я исцелила. Во-вторых, он лежит на полу, а не в моей постели. В-третьих, я устала и хочу спать.

– Малита, ты сошла с ума!

Я махнула горшку рукой, но потом все-таки вернулась к незнакомцу и осторожно связала его руки и ноги простыней.

– Стирки-то сколько, – скривилась я, лицезря лужи крови на полу.

– Да, мужские кальсоны ты еще не стирала, – скривился горшочек.

– И не буду! Вот завтра очнется и пусть возвращается, откуда пришел.

Довольная своей работой, я вымыла руки и легла в кровать. Сил не оставалось даже думать. Все-таки не зря я лечила только котят. Магии во мне было слишком мало, и чтобы затянуть небольшую рану, потребовалось потратить почти весь свой резерв не только магический, но и жизненный.

Укутавшись в одеяло, я уснула. Мне снилась довольная тетушка размером с дом, разрушенная лавочка и маленькая я, бегающая по кругу с горшком. Я очнулась от этого кошмара, чтобы попасть в новый. Рядом со мной, на моей чистой простыне, лежал мужчина, которого я спасла, и нахально улыбался. Я проморгалась, отгоняя сон, но он не исчезал. Напротив, мужчина после моей манипуляции стал еще четче, теперь я видела, как он опирает голову об руку и смотрит на меня изучающе своими горящими зелеными глазами. Уфф, вот же наглец!

– Привет, – сказал он и улыбнулся. Эта улыбка выглядела как оскал на его распухшем от ран лице в сумерках рассвета. Вот так он точно походил на преступника.

Я вскрикнула. Вытолкала его с кровати ногами. Он выругался и бросился вставать, хватаясь за бок. Вот же бандит! Нащупав на комоде горшочек, я схватила его и со всей силы стукнула им по голове бандита.

– Так тебе, бандитище! – сказала я, высунув язык.

3

– Марита, ты что, с луны свалилась? Я тебе что ли сковородка? Ты чуть не разбила меня на черепки о его черепушку! – ворчал горшочек с просонья.

– Прости.

– Ещё чего! – фыркнул горшочек. – С тебя крышечка.

– Ладно, – тяжело вздохнула я. – Что посоветуешь делать дальше?

– Предлагаю оставить его умирать, – гордо сказал горшочек, – зря ты его лечила, Марита! Теперь и не сдашь полисменам, они почувствуют твоё магическое влияние.

– Точно, – раздосадовала я, – вот незадача-то.

Я подкралась к краю постели и осмотрела мужчину, ужаснулась, увидев, как рана снова стала кровить.

Тяжело вздохнула и вышла из комнаты. Что же, ввязалась в это дело, исчерпала запас магии, значит, буду действовать по старинке. Нужно промыть рану и обработать. Для этого мне нужен таз с водой, антисептик и заживляющие травы. Всё это есть на кухне.

Дойдя до кухни, взяла короб с сушёными травами и эфирными маслами. Найдя нужные сухоцветы, растолкла их в ступе и смешала с водой до кашеобразного состояния. Лекарство готово, хорошо. Дальше нужна вода. Взяла таз, поставила в него графин с водой, эфирные масла, лекарство, нюхательные соли, полотенце, ножницы и сковороду, на всякий случай. Всё-таки, рядом с незнакомым мужчиной, пусть и больным, стоит держать при себе холодное оружие. А тётушкина чугунная сковорода – лучшее средство самообороны.

Перед самой дверью в свою комнату замешкалась. Но, вдохнув воздух полной грудью, отворила дверь. Руки слегка дрожали, а сердце забилось сильнее, увидев мужчину, лежащего на животе на полу в луже крови.

Я поставила таз на пол. Набросила поверх рубашки платье и присела к обездвиженному мужчине, подставляя таз поближе.

– Что ты делаешь, Марита? – пропищал горшочек.

– Спасаю незнакомого бандита, – спокойно сказала я, переворачивая мужчину на спину. Я положила сковороду на колени, взяла ножницы и разрезала рубашку, оголяя его мускулистый торс.

– Фух, приступим, – вздохнула я, кладя ножницы на пол. Я взяла воду, вылила её в таз, промокнула полотенце. Взглянула на мужчину. Он лежал без сознания.

– Не могу я так! – воскликнула я и, удерживая нюхательные соли в одной руке, сковороду в другой, приложила соли к его носу.

– Марита, ты сошла с ума! – вопил горшочек, но я была непоколебима в своих действиях.

Мужчина стал резко кашлять, хватаясь за окровавленный бок. Я кинула соли в сторону, крепко взяла сковороду и встретилась взглядом с невероятными зелёными глазами.

– Ты кто такая? Где я?

– Вы в моей спальне, – я старалась говорить уверенно, но дрожь в голосе всё равно выдавала меня, – появились среди ночи из ниоткуда. Позвольте мне обработать ваши раны. Пока вы не истекли кровью и не ушли к богам.

– Что? – он попытался встать, но, ощутив резкую боль в боку, лёг обратно, сжимая губы. – Ты умеешь лечить?

Я кивнула, мужчина с недоверием посмотрел на меня, изучая, усмехнулся, бросив взгляд на сковороду.

– Лечи, прекрасная дева.

Я, унимая дрожь в пальцах, осторожно раскрыла рубашку, добавила в таз с водой несколько капель лавандового масла, отжала полотенце и промокнула им рану на животе, смывая кровь. Потом заложила кашицу в рану, оторвала кусок от полотенца, скрутила его, положила на рану, взяла горячую ладонь мужчины, встречаясь с его внимательным взглядом, сглотнула и положила его ладонь на ранение:

– Подержите так немного. Теперь лицо.

Я встала, взяла с кровати свою подушку и осторожно подложила её под голову мужчине. Ух, как же хотелось уйти. Не нравилось мне, как этот человек смотрит на меня. Но внушение, что я как-никак целитель, хоть и с каплей магии, но это не отменяет главного постулата.

Я осторожно промокнула мужчине лицо, смывая с него кровь. Судя по его наружности, он был не местный. Молодой, с волевым подбородком и светлыми прядями, спадающими на лоб. Я тяжело вздохнула, макнула кусок ваты в масло и протёрла им порезы.

– Первая помощь оказана. Немного ещё подержите компресс, а потом поспите.

Я развернулась и пошла к двери, как мужчина остановил меня:

– Стой. Как твоё имя?

– Марита, – неуверенно произнесла я, – а ваше?

– Эдгар, можно просто Эд. Спасибо.

Я кивнула, осторожно подкралась к нему, схватила сковороду и выскочила из комнаты, запирая дверь на замок. Марита, ты сошла с ума! Тётушка меня убьёт!

4

Что делает умная незамужняя девушка, когда ей с неба под ноги падает раненный мужчина? Вызывает полисменов и целителей. Что сделала я? Оказала медицинскую помощь и заперла незнакомца в своей комнате вместе с говорящим горшочком и прямо сейчас готовлю для больного завтрак.

С другой стороны, какой я целитель, если брошу больного умирать? Наверняка это королевский воин или бандит. Что же… что сделано, то сделано! У меня есть неделя до тетушкиного возвращения и магический резерв должен через несколько дней восстановиться. Я его вылечу до конца, он уйдет и тетушка ничего не узнает. Об этом я думала выпивая третью чашку чая закусывая вишневым пирогом.

Через полчаса открытие лавочки. Остается надеяться, что мой первый самостоятельный рабочий день будет спокойным. Мне хватило бурной ночи. Еще и горшочек в плену оставила, без него будет тяжко. Он отлично считает деньги и дает сдачу, но сегодня придется все делать самостоятельно. Еще, эта керамическая голова обязательно мне отомстит, за то что не просто заперла его в комнате, так еще и с незнакомцем странной наружности.

Разогрев на плите сковороду, я поджарила на ней яичницу с глазурью и овощами. Заварила ягодный чай, поставила все на поднос и направилась в свою комнату. Приложив ухо к двери прислушалась к звукам: за ней было тихо.

– Горшочек, ты там? – слегка слышно проговорила я в замочную скважину.

– Ты еще имеешь наглости спрашивать! Предательница! – проворчал он.

Я вставила ключ, повернула его и вошла внутрь. На полу мирно спал мужчина. Я поставила поднос с едой недалеко от него и еще раз посмотрела.

– Удалось что-то узнать? – уточнила у горшочка.

– Кроме того, что у тебя нет ни стыда ни совести? А еще твоя репутация на волоске, потому что в твоей комнате спит полуобнаженный мужчина?

Я сглотнула. Вот же горшочек!

– Да, – неуверенно кивнула я, – удалось выяснить кто это?

– Думаешь, что это может быть представитель клана теней? – испугался горшочек. – Нужно проверить. Пока не поздно подмешай в его еду рыбий корень.

Мои глаза от удивления чуть не полезли на лоб. Я прошептала:

– Это крайняя мера. Я не готова выносить за ним горшок!

– Нужно было об этом волноваться ночью, – фыркнул горшочек, – Тогда проверяй. Мэри Сью говорила, что у клана теней татуировка на правой ягодице.

– Чего? Ты смеешься? А по другой более правдоподобной информации?

Горшочек задумался:

– Там же, только спереди.

Я сглотнула и прошептала.

– Ты предлагаешь мне снять с него кальсоны?

– Это еще зачем? Твоя репутация и так на волоске, Малита, – огрызнулся горшочек. – Всему тебя нужно учить. Накланяешься и делаешь вид, что поправляешь рубашку, а сама немножко припускаешь кальсоны и смотришь.

– А иначе никак нельзя?

– Рыбий корень? – прищурился горшочек, я отрицательно помахала головой. – Тогда дерзай! Только спеши. Пока он спит, Марита.

Я неуверенно кивнула, села на колени рядом с мужчиной. Он мирно спал. Правая рука удерживала повязку на животе, левая лежала вдоль тела. Его светлые волосы до плеч лежали растрепанными на подушке.

– Так, была не была, – вздохнула, посмотрела на лицо мужчины, отвернулась. Потом медленно потянулась рукой к его штанам, приговаривая себе под нос: – Это всего лишь кот. Очень большой и раненный котик. Сейчас проверим есть на корове клеймо или нет.

Я дотронулась до низа его живота, нащупала резинку и стала тянуть вниз.

– Это всего лишь котик, всего лишь котик…– приговаривала я смотря в потолок.

Внезапно сердце сделало кульбит. Мое запястье крепко сжимала мужская рука. Вот же гадство! Вот так спасай незнакомцев и слушай одного керамической наружно

– Обнаженных леди желающих женить на себе дракона находил в своей постели, но чтобы наоборот, – сказал мужчина приятным, слегка хрипловатым, голосом.

5

Вот это так ситуация! Мою руку в мертвой схватке удерживает дракон! Неужели я спасла дракона? С ума сойти можно! Одна хорошая новость: он не из клана теней, там только маги. Но вот ситуация, в которой я нахожусь. Вот же горшочек.

– Это не то, что вы подумали, сударь. Я могу объяснить, – промямлила я, смотря в пол.

– Интересно послушать. Особенно хотелось бы услышать про клеймо и как я от статуса тигра понизился до коровы.

– Вы подслушивали! Это некрасиво с вашей стороны. А еще некрасиво умышленно увеличивать ваши достоинства! Я говорила про кота, до тигра вы еще не доросли!

Уж не знаю, откуда во мне появилось столько сил, вместе со смелостью и глупостью. У меня под боком даже сковороды нет, чтобы отбиться. Этот керамический предатель тоже где-то прячется. А мне, похоже, придет конец прямо сейчас. Оскорбляю дракона. Попробую реабилитироваться:

– Я просто хотела сделать вам перевязку и не хотела будить.

– Врешь, – спокойно прокомментировал мужчина.

– Ладно, – тяжело вздохнула я, пытаясь вытащить руку из хватки мужчины, – я проверяла вашу принадлежность…

– К мужскому полу? – перебил меня он, вскидывая бровь.

– Очень смешно, – фыркнула я, скрещивая руки перед грудью. – К клану теней. Я слышала, что у них татуировки прячутся в кальсонах.

Вероятно, в тот момент мое лицо стало слишком красным, еще бы! Попробую снова реабилитироваться: – Извините, не думала, что когда-то придется с кем-то обсуждать элементы белья, тем более мужского. В любом случае извиняюсь, вы говорили, что дракон. Ваших представителей нет в клане теней, насколько мне известно.

Он опустил мою руку и внимательно посмотрел. Растрепанная, с горящим от смущения лицом и синяками под глазами от бессонной ночи, я была точно той, на которую нужно было смотреть.

– Ты странная. Так легко мне поверила. А если я вру?

– Врете?

Он отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, как оказался тут, но ты меня спасла, хотя могла этого не делать. Ты заслуживаешь моего уважения. Я обязательно оплачу тебе за помощь, когда мой резерв восстановится и я смогу улететь.

– А он долго будет восстанавливаться? Не посчитайте меня не деликатной, просто моя тетушка вернется через неделю.

– Три, само больше пять дней.

– Хорошо, – я осторожно встала с пола и посмотрела на мужчину сверху вниз, – я принесла завтрак. Уборная находилась по соседству. Можете остаться на несколько дней, но с условиями. Во-первых, вы ведете себя тихо и не ходите у окон, пусть они и выходят во двор, вас все равно может кто-то увидеть. А я и так очень многим рискую, оставляя вас здесь. Внизу находится наша лавочка. Никто из покупателей не должен заподозрить, что в доме кто-то есть кроме меня. Во-вторых, сразу оговорим отношения между нами.

– А между нами что-то было?

– Нет и не будет! – решительно топнула ногой. – Я целитель, а вы мой пациент и никак иначе. Ясно?

– Вполне, – сказал мужчина. В это время мое зеркало-дворецкий проговорило на весь дом:

– У лавки “Травница” посетитель, а дверь все еще закрыта. Пунктуальность – знак хорошего тона.

– Какие все умные, – фыркнула я и зацепилась взглядом за горшочек, который пытался улизнуть из комнаты.

– Стоять! – топнула ногой и схватила горшочек.

– Это произвол! Я буду жаловаться королю! – вопило керамическое недоразумение, пытаясь выпрыгнуть из рук. Мне удалось его удержать, а после торжественно поставить на ноги больного.

– Горшочек за старшего. Если что, ты знаешь, что делать.

Взгляд снова задержался на оголенном сильном торсе мужчины и на отсутствии повязки. Как он будет есть, передвигаться по комнате?

– У лавки “Травница” злой посетитель, все потому что дверь еще закрыта. Пунктуальность – знак хорошего тона, – снова проговорило зеркало-дворецкий.

– Обещаю не шуметь. Иди, – сказал дракон. Я кивнула и рванула к выходу, перед самой дверью выкрикнув:

– Бинты в верхнем ящике.

С этими словами я выскочила из комнаты и побежала открывать лавочку.

6

Спускаясь по лестнице, я поскользнулась о ковер, но чудом удержала равновесие и не упала. Пробежав через зимний садик, я открыла ключом дверь, отделяющую лавку от жилой зоны, а потом и дверь главного входа, на бегу сменяя табличку с "Закрыто" на "Открыто".

Перед входом стоял не кто иной, как многоуважаемый мэр нашего городка Риултон – Альберт Уотс. Как всегда, в идеальном костюме глубокого коричневого цвета, удачно контрастирующим с его седыми волосами, собранными в хвост. Он удерживал в руках свои часы на цепочке и недовольно смотрел на меня.

– Господин мэр, – сглотнула я и натянула улыбку, – рада видеть вас в лавочке “Травница”. Вы сегодня первый покупатель, поэтому специально для вас, при покупке чая, второй – в подарок.

– Да уж, – протянул мужчина, входя внутрь, – такими темпами ты разоришь наследие Тэо еще до ее возвращения. Пунктуальность, Малита.

Мэр кинул на меня серьезный взгляд, а я только сейчас поняла, что он пришел не как покупатель, а как надзиратель. Вот же влипла! Второй раз за несколько часов.

– Слышала я, – тяжело вздохнула, поправляя горшки с цветами, стоящие в витрине. – Обещаю, что больше такого не повторится. Можете со спокойной совестью возвращаться к вашей самой важной и незаменимой работе.

Мужчина хмыкнул и вместо того, чтобы уйти, присел в кресло за небольшим чайным столиком для посетителей.

– Тэо попросила присмотреть за тобой, – пояснил мужчина, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла, – через два часа у меня встреча, а до нее я побуду здесь. Посмотрю, как ты справляешься со своими обязанностями.

Вот же ящер проклятый! Тетушка его попросила за мной присмотреть, как же так! Ух, лишь бы мой ночной гость не выдал себя. Иначе мне несдобровать!

Натянув улыбку и подавляя дрожь в голосе, предложила своему надзирателю на ближайшее время чаю.

– Думал, ты не предложишь, – бросил мужчина, – с шалфеем и…

– Тремя каплями тетушкиных капель, – закончила я.

– Двумя.

Я сделала глубокий вдох и зашла за прилавок, нагрела с помощью бытовой магии небольшой чайничек, не забыв перед этим поставить его на специальный камень. Заварила чай и протянула его мэру.

– Марита, три листа шалфея. Я же просил два.

От возмущения чуть не открыла рот, но не в моих интересах позволить городскому управленцу закрыть лавочку, поэтому улыбнулась и сказала:

– Это моя, как говорится, дамы вперед и с песней. Ваш чай на подходе, остывает.

– Очень любезно с твоей стороны, – начал мужчина, – но я люблю горячий чай.

– Просто сегодня так жарко, не находите?

В это время по улице пробежал мальчишка со свежей прессой, он бросил газету прямо в открытое окно. Издание со свежими сплетнями упало в руки мэру. Мужчина выругался, наверное, впервые я слышала из его уст настолько яркие эпитеты, адресованные слишком спешащему разносчику. Высвободив пар, он открыл газету и стал ее изучать.

Мэр был одним из почитателей тетушки и поэтому частенько наведывался в нашу лавочку. Конечно, его жест – проследить за любимой племянницей обожаемой Тэо – имел свой мотив, но, учитывая, какую тайну я скрываю на жилом этаже, слишком опасную для глаз и ушей мэра.

Тем временем, я успела по новой вскипятить чайничек и заварить правильный чай, только сейчас получая ответ на свой вопрос от мэра:

– На улице прекрасная погода, легкий ветерок. Уровень пожарной опасности низкий, чего не скажешь о преступности. Может, к тебе поселить на время отсутствия Тэо свою экономку, Марита?

– Думаете, мы с ней вдвоем сможем отбить дом поварешками? Да и кому нужна наша лавочка?

– Марита, я считаю, что девушке твоего возраста не подобает жить и ходить в городе без сопровождения. Ты знаешь, как сильно я ценю Тэо, но это ее решение оставить тебя одну, очень странное.

– Господин мэр, ваш чай, – я протянула ему кружку как раз в тот момент, когда в лавку зашел первый настоящий посетитель. Похоже, меня кто-то сглазил, потому что моим экзаменом перед мэром стало обслуживание самого проблемного человека в Риултоне – миссис Вёрс.

В лавку вплыла ее объемная фигура. Яркое желтое платье со странным цветочным узором, обшитое рюшами. Платья с такой расцветкой и такого фасона изготавливались для девиц на выданье, и, пусть миссис Вёрс шел уже шестой десяток и она давно перестала считаться девушкой, она сильно обижалась и устраивала страшные скандалы с пристрастием, если к ней обращались не как к мисс и еще надеялась удачно выйти замуж. Мне бы ее уверенность!

Она подошла к прилавку, нехорошо улыбнулась и бросила на прилавок наполовину начатый пакет с заграничным чаем. Вскинув тонкую нарисованную бровь, она скривилась и начала сразу разбор с пристрастием:

– Девочка, – неприятным, с легкой грубостью в голосе, произнесла женщина, – вы мне продали бракованный чай. Я требую немедленно вернуть мне деньги с процентами, разумеется, и бесплатно выдать мне настоящий заморский чай.

– Мисс Вёрс, – начала я, натягивая улыбку, – с чего вы взяли, что чай не заморский? На нем даже имеется печать соседнего королевства, что говорит о его подлинности.

– Ложь! Печать можно всегда подделать! – задрала нос женщина. – Всем известно, что заморские девушки славятся своей неописуемой красотой и точеной фигурой. Я пила целую неделю этот чай, и где моя неописуемая фигура?

7

Действовать нужно быстро и осторожно. Мэр Риултона своих слов просто так на ветер не бросает. Да, если бы в каждом городе был такой градоначальник, мир бы напоминал рай. Но вот свалилась же я на его голову, а дракон на мою.

Оглядевшись по сторонам, я внезапно нашла решение, зацепившись взглядом за дом напротив. Там жила моя подруга, маг воздуха Анна. Она как раз вернулась домой на каникулы, отдыхая от учебных будней в академии. Я с горшочком выбежала на улицу, перебежала дорогу и позвонила в звонок. Дверь открыла ее экономка, миссис Вутс. Она вначале нахмурилась, а после улыбнулась, увидев меня:

– Мариточка, ты пришла к Анне?

Я отрицательно покачала головой:

– Миссис Вутс, доброе утро. Можете, пожалуйста, передать Анне, что она мне срочно нужна сегодня в лавке? Вопрос жизни и смерти. Так и передайте.

Женщина нахмурилась, но, недолго думая, кивнула, закрывая дверь.

Я бегом вернулась в лавочку, и удачно. В нее успел забраться мелкий воришка – соседский рыжий кот. Он залез на прилавок и пытался выудить лапой кошачью траву. Это растение активно применялось в медицине, лучше всего лечило расстройство кишечника и повышенный метеоризм, но также являлось определенным афродизиаком для представителей кошачьей породы. И сейчас эта наглая рыжая моська в попытках достать любимое лакомство распотрошила часть прилавка.

– Я же тебе! – схватила у входа веник и побежала за котом, который успел натворить еще больших бед, переворачивая по пути горшки и вазоны. С трудом выгнав кота из лавки, я села в кресло, в котором совсем недавно сидел мэр, и, крепко обняв пустой горшочек, всхлипнула, смотря в потолок:

– Мне конец! Это катастрофа!

Дверь в лавочку открылась, и, к моему счастью, на пороге стояла Анна в ярком платье в цветочек, которое обрамляла тонкая полоса кружева. Ее каштановые волосы были собраны в высокий пучок, а на плече восседала синяя говорящая птица, привезенная отцом Анны из заморской страны.

– Какой кошмар! Тихий ужас! – воскликнула птичка.

– Брось ты, Коко! – пригрозила Анна птице пальцем, а потом подошла ко мне и обняла: – Что случилось, Мари?

– Катастрофа! Полная… – честно призналась я. – Поверь, вот этот беспорядок – меньшее из бед.

– Рассказывай! – настаивала подруга и провела руками по воздуху, переворачивая обратно горшки и собирая чаинки в небольшую кучу сбоку.

– Вот, видишь! Все проблемы можно решить! – улыбнулась Анна своей особенной лучезарной улыбкой, которая придавала сил.

– Ты будешь в шоке! – воскликнула я, потом взглянула на птицу и уточнила у подруги: – Информация очень опасная и тайная. Могу доверить ее только тебе. Твоя птичка может немного погулять?

– У тебя есть брошюры с ассортиментом лавочки? – задала вопросом на вопрос Анна.

– Осталось немного, а что?

– Пусть Коко вставит их в рекламные столбы на площади.

– А он так умеет? – не верилось мне. Подруга рассказывала о разных акробатических способностях своего питомца, но одно дело – ходить по потолку, хватаясь когтями, чтобы не упасть, а совсем другое – раскладывать объявления по нужным столбам.

– Он талантливый, – улыбнулась Анна.

– Тогда это было бы идеальным решением, – тяжело вздохнула я, направляясь к прилавку, где оставалась стопка с рекламными брошюрами.

– Новость один: тут был мэр и сказал, что если за сегодня я не продам товаров на пять золотых, он закроет лавку на неделю.

– Ну, нет! Вот же… начальство, – фыркнула подруга, а потом ее глаза заблестели, и она потребовала с меня красный карандаш.

Я нашла несколько обрубков карандашей и протянула их Анне вместе с брошюрами. Она приняла их и на верхней брошюре красным карандашом стала что-то писать.

– Анна, это все брошюры. Если тебе нужна бумага…

Подруга не дала мне договорить, развернув листок с ее творчеством ко мне. Там была дописана фраза: “Только сегодня цены ниже”.

– Что это? – недоумевала я.

– Новая рекламная брошюра, – засветилась от счастья Анна. – Тебе нужны деньги, красная надпись с заветной фразой привлечет покупателей, и ты получишь свои заветные пять золотых. В столице большая конкуренция, и только такими стимулирующими действиями лавочники живут, процветая.

– Гениально! – не удержалась я, забирая часть брошюр к себе и выводя ту же самую фразу. Сделав десять объявлений, мы вручили их синей птице. Анна дала своему питомцу четкие команды. Коко вылетел из лавки и сразу же торжественно прокричал:

– Низкие цены у “Травницы”!

Я улыбнулась и плотно закрыла дверь, потом наклонилась к подруге и прошептала:

– Сегодня посреди ночи ко мне порталом перенесся раненый дракон. Я его вылечила и теперь прячу в своей комнате.

8

Подруга смотрела на меня с недоумением, хлопая глазами, и после нескольких секунд молчания громко засмеялась.

– Ты чего? Я не шучу, – спокойно проговорила я.

– Мари, во снах может быть что угодно, но это всего лишь сон, шептать необязательно.

– Ты не понимаешь. Это правда, – продолжила я шепотом, – горшочек следит за ним.

– Правда? Но почему ты не сдала его полисменам?

– Я применила на нем свою силу, да и в состоянии он тяжелом.

– Ты сошла с ума! – подруга схватилась за голову.

– Анна, время шло на секунды. У него из груди торчала стрела.

– И ты ее достала? – спросила подруга, сглатывая слюну.

Я кивнула.

Вдруг дверь в лавке резко открылась, и внутрь зашли две пожилые посетительницы.

– Девочки, – начала одна, в большой соломенной шляпе и в очках, с трудом удерживающихся на носу, – нам птичка на хвосте принесла, что сегодня тут все раздают даром. Мне нужны капли в нос и снотворное.

– Конечно, – сказала я, подошла к витрине и достала из шкафчика два пузырька с каплями. – С вас пять серебряных вместо десяти.

– Но птичка на хвосте принесла, что сегодня все даром, – слегка заикаясь, проговорила сухощавая старушка.

– Даром – это значит по самой низкой цене из возможных, – улыбнулась Анна, – берите, тем более, скажу вам по секрету, прошлую партию капель увезли в столицу. Все из-за особого секретного ингредиента.

– Оу, – протянула старушка в шляпе, – тогда возьму в двух экземплярах.

– И мне как у нее, – вызвалась вторая старушка, – и еще ваш чудо-чай от несварения.

Обслужив клиенток и дождавшись, пока дверь за ними закроется, я со звоном закинула монеты в горшочек. Этот жест был как бальзам на душу. Вот первый заработок, и почти не в минус.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я подругу, – ловко ты с уникальностью придумала.

– Подсмотрела в столичной лавке, – уточнила подруга и зашла ко мне за прилавок. – Иди проверь там своего чудовища и принеси что-нибудь перекусить. Я так к тебе бежала, что не успела поесть.

– Как тебя маменька и миссис Вутс отпустили ко мне на голодный желудок?

– Они знали, что твоя тетушка не сможет оставить тебя, не заполнив дом съедобными запасами и пирогами. А разве возможно устоять от пирогов миссис Митч?

– Я еще не встречала таких людей, – честно призналась я, не в силах сдержать улыбку, вспоминая тетушку, – сейчас принесу. Туда, обратно и назад. Если что, почти везде висят ценники с первоначальной ценой.

– Справлюсь, – заверила меня подруга, а я последовала к выходу, прямиком к лестнице, ведущей на жилой этаж.

На кухне взяла графин с водой. Помнила по справочнику целителя, что больному с большой кровопотерей нужно много пить, восстанавливать силы и водный баланс.

Внезапно перед глазами возникла картинка с обнаженным торсом дракона. Да, он ранен, но мало ли что у драконов на уме! Вооружившись перечницей, сотейником и графином с водой, я рванула к комнате. Чем ближе была дверь, тем медленнее я к ней подходила. Как же я так промахнулась? Мужчина у меня в комнате. Ранен. Важное уточнение.

Дойдя до двери, я наклонила голову и прислушалась к доносящимся звукам. Я чуть не потеряла дар речи, когда расслышала диалог. Горшочек рассказывал незнакомцу обо мне!

– Марита однажды забыла выключить плиту и спалила кашу. Представляешь?

Да как он посмел! Рассказывать обо мне, да еще и представлять в таком виде. Предатель! Прикрыв глаза, я резко потянула за дверь, держа наготове сотейник.

– Принесла обед? – уточнил драконище. Я готова была его убить. Мало того, что он слушает и запоминает все неловкие истории из моей жизни, так еще и лежит на моих белоснежных простынях, в одних брюках и грязных массивных ботинках, читая мой женский роман с пикантными сценами, который Анна дала на время. Его обнаженный, раненный торс был небрежно перевязан не бинтами.

– Ты сделал перевязку моими новыми чулками? – от возмущения я открыла рот и на всякий случай протерла глаза, вдруг померещилось.

– Что-то не так? – он вскинул бровь вверх, а я только сейчас заметила клубящиеся тени, покрывающие пол.

– Что это такое? – полушепотом уточнила я, указывая пальцем на теневую массу.

– На что похоже? – спокойно спросил дракон, откладывая мою книгу в сторону. – Крис рассказал мне основную информацию о тебе, Марита.

– Кто?

Мужчина указал взглядом на горшочек, тот будто бы выпятил свой керамический живот и принял слово:

– Я всегда мечтал об имени. Крис, значит кристально чистый и незаменимый принц.

– Крыс ты незаменимый, предатель керамический, – тяжело вздохнула я, сделала несколько шагов вперед и налила в него немного воды из графина, резко опуская кувшин с водой на тумбочку.

– Я не кованный в печи! Сейчас растаю, как снеговик! – стал возмущаться горшок. Дракон по-своему заступился за него, взял его в руку и вылил воду на пол.

9

Дракон смотрел на меня не отрывая взгляда. Наверняка, прислушиваясь к каждому слову моей своеобразной исповеди, пропитанной ложью, боюсь его смертельно, но и выгнать, сдать полисменам не могу, пусть даже он и темный. Я целитель, и главное наше правило – спасти, если еще это возможно.

На мгновение засомневалась в этом постулате, когда ощутила, что теневые щупальца охватывают мои щиколотки и запястья.

– Я ценю твою заботу, девочка, – начал дракон слегка хрипловатым голосом, – как уже говорил, драконы всегда возвращают свои долги. Пусть ты и усугубила ситуацию, применив на мне свою магию.

– Всегда пожалуйста! – выдавила я и вскрикнула: – Прикажи этим штукам не трогать меня!

Он провел пальцем в воздухе, и тени отступили.

– Еще одна причина, почему я не должен тебя благодарить. Твоя магия взбесила их.

– Ничего не знаю, – отрицательно покачала головой, – у нас договор. Не больше пяти дней ты прячешься, исцеляешься и отправляешься туда, откуда пришел. Кстати, важное уточнение, хозяин стрелы может прийти за тобой и случайно тебя добить?

– Случайно? – хмыкнул дракон. – Он мертв.

– А другие? – уточнила я. – Я совершенно ничего не смыслю в оружии и в разных заговорах, но сомневаюсь, что стрелок действовал в одиночку.

– Никто не знает, куда вел портал. Тебе нечего беспокоиться. Так обед будет?

– Будет. По расписанию. Через два часа. Можешь пока поспать, помыться только, пожалуйста, без песен. Никто не должен знать, что тут кто-то есть. Это важно! А керамический предатель пойдет со мной.

Я схватила горшочек и бросилась к выходу, как меня окликнул дракон:

– Марита, возвращайся скорее и зови меня по имени – Эдгар.

– Ладно, – сказала я и вышла из комнаты.

Эдгар

Я не сразу понял, куда попал. Неужели судьба сыграла со мной злую шутку? Видимо, я повредил артефакт в бою. Я давно наблюдал за приспешниками императора, находясь во главе его оборонительного корпуса и будучи его племянником. Родители относились ко мне с осторожностью после того, как моя светлая сила стала приобретать черты темной магии. Императорский оракул, алхимик и несколько доверенных лиц указывали на какое-то родовое проклятие, которое сможет снять только особый артефакт, принадлежавший вымершему роду великих магов.

Это усложнило задачу, потому что все мои поиски найти следы и узнать о тех, кто мог знать эту семью, заканчивались ничем. Ни одной четкой зацепки. Но я не останавливал поиски. Тьма в последнее время все реже подчинялась мне, что могло угрожать не только моей жизни, но и остальным.

В этот вечер в императорском саду было гулянье в честь совершеннолетия принца. Пусть все приглашенные тщательно отбирались, но среди них оказалась крыса.

Маячки, установленные на хранилище императора, оповестили о взломе сокровищницы. Я перенесся туда артефактом, ведь только с помощью специального семейного артефакта с кровью правителей можно было попасть в хранилище. Попав туда, оказался в осаде. Среди приближенных императора был предатель, и мне предстояло выяснить, кто именно причастен к этому.

Эти преступники знали, куда пришли. Им не нужно было золото и самоцветы, они пришли за древними родовыми артефактами, и я не мог позволить ими завладеть.

Усилив тени силовой волной, я стал раскидывать одного за другим преступников, но и они были не из робкого десятка. Среди них были сильные маги, которые умело отбивали мои атаки. Изменив стратегию, я заполнил удушающими тенями территорию хранилища, позволив охранной системе сработать. Хранилище стало уменьшаться и готовилось переместиться в любой момент в покои императора.

Заклинания для этой защиты и артефакты были слишком сильные. Я понимал, что мне придется отчитываться перед императором, но с теми ранениями, которые маги нанесли мне, управлять тенями было еще сложнее. Они чувствовали запах крови и с трудом слушались меня.

Осознав, что времени для перемещения осталось совсем мало, я активировал родовой артефакт, висевший на моей шее, в тот самый момент, когда кто-то пустил стрелу мне в грудь. Артефакт засосал меня в портал уже в бессознательном состоянии.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на полу в какой-то незнакомой комнате, и, судя по окружению и висящему на шкафу платью, – девичьей. Куда же меня занесло?

Дорогие читатели, хочу познакомить вас со следующей книгой нашего моба “Темная страсть” – “Сила печати дракона” от Лия Стерн и Лады Орфеевой

10. Эдгар

Это точно был не замок и даже не какие-нибудь столичные покои. Антураж комнаты был устаревшим: странного цвета обои, мебель и фасон платья, которые я не встречал в столице уже несколько лет.

По долгу службы я постоянно сопровождал императорскую чету на разные мероприятия, периодически лично проверял наряды императрицы на предмет отравления. Значит, это была не столица и даже не ее окраина. Я не чувствовал особое магическое поле, присущее заморским королевствам. Скорее всего, это территория на окраине. Туда всегда все новости доходят позже.

Оглядел свое ранение – досталось мне изрядно, но я цел. Угол глаза зацепился за лежащую неподалеку окровавленную стрелу. Я сразу ее узнал. Клан теней включает в себя сильных магов-оппозиционеров, пытающихся посягнуть на легитимность власти. Особый наконечник с ядом на конце, с которым с трудом справится даже особая регенерирующая сила дракона. Теперь понятно, почему я потерял сознание и неосознанно переместился порталом.

Внезапно я ощутил какие-то новые движения внутри себя. Крошечный огонь света появился в районе груди и вытеснял тьму, которая почти заполонила мое сердце. Да, я был доверенным лицом императора, отвечающим за его защиту, но когда тьма брала верх, я был беспощадным и с каждым новым днем ощущал, как плохое пересиливает хорошее. Все члены императорской четы, моя семья – им ничего не угрожало, тени привыкли к запаху их крови, благодаря амулету, который я носил на шее с того дня, как появилось проклятие. Но прислуга, простые горожане, послы. Всем им угрожала опасность, которая могла вылиться в катастрофу в случае потери моего контроля над тенями.

Покупка заброшенного замка в далеких землях, постоянные командировки в горячие точки – все ради того, чтобы никто не стал свидетелем моей слабости, которая превращает меня в чудовище. Сейчас впервые за много лет я испытал какое-то новое чувство. Эта чужеродная магия, излечившая меня от яда клана теней, боролась и с моими внутренними тенями.

Прислушавшись, обнаружил легкое сопение и похрапывание на кровати, усыпанной кружевными простынями. Кроме меня тут было еще как минимум два разумных существа, и одно из них вылечило меня.

Мне стало любопытно, и еще нужно было выяснить заранее, с кем я имею дело. Наверняка это какая-то опытная ведьма с большим магическим даром, раз смогла справиться с такой раной. Стиснув зубы от боли в животе и ребрах, я присел, дополз до кровати, потянулся руками, залез и увидел спящую на ней прекрасную незнакомку. Она была совсем молода, девчушка с белоснежной гладкой кожей, пухлыми алыми губами и густыми ресницами. Ее длинные рыжие волосы небрежными кудрями лежали на подушке, а сквозь тонкую ситцевую ночнушку просвечивалось очертание груди. От нее пахло цветами, и я не удержался и прилег рядом. В голове не укладывалось, как такое робкое и хрупкое существо не побоялось раненного мужчины, свалившегося к ее ногам среди ночи. Откуда в ней столько магического резерва? Интересно, у нее есть жених? Мужа точно нет, я чувствую ее невинность, а еще, что в этом доме кроме нее нет больше живых существ, только заколдованные. Например, похрапывающий цветочный горшок. Странный предмет для компаньона, но сила в нем тоже кроется немалая. Кто же ты такая, прекрасная незнакомка?

Я смотрел на нее, как медленно поднимается и опускается ее грудь, до которой так сильно хотелось дотронуться. Какое-то странное желание появилось внутри, захотелось похитить ее, закрыть в своем заброшенном замке и никому не отдавать. Странно, очень странно и дурманяще ее магия действует на меня.

Вот она открыла глаза, которые оказались еще прекраснее, чем я представлял. Васильковые, насыщенно голубого цвета. Девушка завопила и вытолкнула меня ногами из постели, а потом еще и чем-то треснула по голове. Да уж, это хрупкое создание может за себя постоять.

Она знала куда бить. На какое-то время я отключился, а когда пришел в сознание, услышал ее рассуждения. Она что, лечит животных? Сравнила меня с котом? Коровой? Стой, а куда это она тянется своими ручонками? Я ощутил на своем животе чужую горячую ладонь, а когда открыл глаза, увидел, что она лезет руками туда, куда приличные дамы даже не смотрят. Я схватил ее маленькую теплую руку и сказал слегка хрипловатым голосом. Пить хотелось ужасно:

– Обнаженных леди, желающих женить на себе дракона, находил в своей постели, но чтобы наоборот.

Она стала отнекиваться, говорить, что это не то, что я подумал. Какой же у нее приятный голос. Слушал бы его всю жизнь. Она просто хотела сделать мне перевязку. Боюсь подумать, чего, если ее рука стремительно пыталась стянуть с меня нижнее белье. А когда она сказала правду, мне поплохело. Она думала, что я из клана теней. Значит, здесь он тоже есть. Не понимаю, с чего она взяла, что у их представителей есть там метка. Никакой уважающий себя мужчина не позволит наносить символ на свое достоинство. Метка, конечно, есть, особая магическая, которую сможет ощутить только маг с большим резервом на руке. Мой сейчас был почти на нуле из-за ранения и неосознанного переноса сюда.

11

Про драконов девушка ошибалась. В клане, конечно, иногда встречались и они, но ей это знать необязательно. Я внимательно слушал и поражался, сколько в этом цветочке наивности и безрассудства. Конечно, все это время понимал, насколько она рискует, держа меня тут. Не закричала, не сдала меня местным властям, не бросила умирать. Этот цветочек не такой хрупкий, как может показаться. Я честно ей признался:

– Не знаю, как оказался здесь, но ты, несмотря на все, меня спасла, хотя могла этого не делать. Ты заслуживаешь моего уважения. Я обязательно отплачу тебе за помощь, когда мой резерв восстановится и я смогу улететь.

Немного слукавил, упустив, что она полетит со мной, как минимум чтобы понять, откуда в этом цветочке столько магии, которую она так бездумно тратит на каких-то там котят. Но она удивила меня снова, деликатно попросив не задерживаться в гостях надолго, видите ли, ее тетушка вернется через неделю. Заверив, что вложусь в эти сроки, она озвучила мне условия пребывания тут. Мне условия? Одному из самых величественных драконов Ондэра условия!

– Можете остаться на несколько дней, но с условиями, – начала она. – Во-первых, вы ведете себя тихо и не ходите у окон. Пусть они и выходят во двор, вас все равно может кто-то увидеть. А я и так очень многим рискую, оставляя вас здесь. Внизу находится наша лавочка. Никто из покупателей не должен заподозрить, что в доме кто-то есть кроме меня. Во-вторых, сразу оговорим отношения между нами.

Вот тут я не удержался, слишком вжился в роль.

– А между нами что-то было?

– Нет и не будет! Я целитель, а вы мой пациент, и никак иначе. Ясно?

Я не стал с ней спорить. Пусть считает как хочет, я свое решение уже принял. Ее второе магическое существо проснулось и начало кричать, судя по энергетике, снова что-то бесполезное: заколдованная дверь или вешалка. С такими помощниками и врагов не нужно. Хотя и в этих криках была своя польза, оказалось, что она держит лавку с травами, поэтому так точно подобрала лекарства для примочки на рану, которая внезапно стала кровоточить. Повезло.

Следующей фразой девушка меня убила. Оставила со мной говорящий цветочный горшок, еще и назначила его за старшего. Нет, ну цветочные горшки еще за драконами не следили. Хотя, мне это на руку. Кто как ни он расскажет мне сейчас все о своей хозяйке.

Дверь захлопнулась, я подтянул тарелку с горячим завтраком и принялся есть. Это керамическое недоразумение не сводило с меня глаз.

– Кто такой? Есть ли в роду гномы? – спросил керамический, от неожиданности я чуть не подавился.

– Нет, только драконы, – ответил я и представился еще раз.

– Цель приезда?

– Нелепая случайность, – честно признался я, не понимая, как в моем внезапном появлении здесь может быть какая-то цель.

– Слишком много совпадений, – прищурился горшок.

– Слушай, как тебя зовут? – спросил я, кладя в рот кусок омлета.

– Меня? Зовут? – растерялся керамический.

– Насколько я понял, внизу магазин с цветами и травами. Ты единственное в этом доме говорящее волшебное существо. У тебя должно быть имя.

Было видно, как горшок задумался, я успел в это время выпить стакан с водой. Похоже, святой, потому что мои тени моментально среагировали на воду. Заклубились в ногах и пальцах. Керамический попробовал завопить, но одна из теней закрыла ему рот.

– Тссс, спокойно, ты тайны хранить умеешь?

Горшочек кивнул. Не доверял я этому керамическому, учитывая, что у него нет ни ума, ни имени. Но своим криком он подведет под монастырь свою хозяйку или под венец, а я туда не собираюсь, поэтому спокойно продолжил вешать на ручки керамического лапшу, немного импровизируя:

– Это королевское проклятие. Я принц, и по легенде его может снять только поцелуй прекрасной целительницы.

– Врешь! – не поверил керамический.

Я отрицательно покачал головой и приподнял рукав рубашки, активируя волшебное тату с гербом императорской семьи, который знали абсолютно все.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Дорогие читатели, хочу познакомить вас со следующей книгой нашего моба “Темная страсть” – “Хозяйка двух драконов” от Марии Соник

12

Мой волшебный горшочек оказался болтливым предателем. Надо же, раскрыл всю подноготную первому встречному, да еще и обладателю теней. Марита, куда ты вляпалась! Почему именно ко мне он свалился? Насколько ценную информацию выдал горшочек? Гаденыш керамический!

Вот с такими мыслями я, с горшочком под мышкой и с корзинкой с пирожками в руках, направилась на нижний этаж, где располагалась лавка "Травница". Подходя к двери, я уже почувствовала что-то неладное. Дворецкий Зеркало, всегда спокойный, причитал себе под нос:

– Беда! Не устоим! Падем! Беда!

В этот момент я подумала, почему не захватила с собой сковородку. С другой стороны, отбиваться от клиентов кухонной утварью – что-то новенькое для здешних мест. Сглотнув, открыла дверь с зимним садом и уже тут испугалась. Слишком шумно было за дверью, ведущей непосредственно в лавку, а когда я ее отворила, поняла, что листовки работают, но не так, как хотелось.

Лавка была забита до отказа горожанами, и взъерошенная Анна пыталась в этом хаосе найти что-то и обслужить клиентов. Ее непоседливая птица-говорун летала у самого потолка и продолжала созывать, крича:

– Только сегодня, все даром! Все даром!

Первая мысль в голове – облегчение, вот сейчас я точно заработаю необходимое количество монет, и мэр оставит меня в покое. Вторая мысль, диаметрально противоположная первой, – что такая толпа разом выкупит все запасы, уничтожит товары, и мне будет нечего и негде продавать. В этой ситуации те самые пять золотых, которые к закрытию лавки должны лежать в заколдованном горшке, покажутся шуткой жизни. Они будут, наверняка даже больше, но теперь лавку закроют по причине отсутствия в ней товаров. Что же делать?

Подруга меня не замечала, она не была похожа на себя. Нужно было ее немедленно спасать. Бросив взгляд на горшочек, который смотрел на всю эту картину квадратными глазами, я взмолилась, обращаясь к нему:

– Крикни им, что можно брать не больше двух товаров в одни руки и только до обеда, после лавка закроется на переучет.

– Марита, ты с ума сошла! – возмутился горшок. – Хочешь, чтобы они меня по черепкам разобрали?

Я еще раз осмотрела происходящую картину. Слишком удручающе и пугающе. Разбросанные горшки, некоторые не подлежат восстановлению. Взлохмаченная Анна, которая только и успевает, что наклоняться под прилавок за новой порцией трав и отсчитывать сдачу. Бешеная птица, парящая под потолком и своими криками угнетающая спокойствие тетушкиной лавочки "Травница". Потные дамы в пышных ярких платьях, которым внезапно захотелось скупить половину лавочки. Мне нужно удержаться эту неделю, не разгромить ее сокровищницу и не добиться того, что она будет бездыханно стоять неделю.

Закрытие лавочки до возвращения хозяйки грозило мне не только тем, что я не оправдаю ожидания тетушки, но и будет резким поводом навязать мэру свою экономку или договориться с семьей Анны приютить меня на время. Всего этого никак нельзя было допустить, учитывая, что наверху восстанавливал здоровье драконище.

Действовать нужно было незамедлительно, пока еще было что спасать. Я поставила корзинку с пирожками на пол, закатала рукава, надела горшочек на голову и полезла на дальний шкафчик. Его спасла большая цветочная композиция, требующая восстановления в ближайшее время. Оказавшись на шкафу, я, в лучших традициях мореплавателей, коим был старинный друг тетушки, громко присвистнула, оглушая свистом даже взбешенную птицу. Используя самое простое из возможных заклинаний для усиления голоса, я проговорила то, что должен был озвучить мой керамический предатель, немного видоизменив содержание:

– В связи с тем, что в зале лавочки "Травница" был обнаружен таракан, она закрывается на обработку специальными составами. Всех, кто не успел совершить покупку сегодня, ждем завтра в привычное время.

Среди толпы начался шум и гам, они возмущались и пошли прямиком на таран ко мне. Но тут мне повезло. По прилавку пробежала целая тараканья семья. Покупательницы завизжали и повылетали, расталкивая друг друга и уничтожая сохраненное чудом имущество. Прощай коллекция расписных керамических горшочков, рассада редких цветов и декоративный инвентарь.

Иллюзорные тараканы очистили лавку, но оставили в ней самого опасного покупателя – мисс Вёрс. Эта дама продолжала стоять у прилавка и отчитывать Анну, грозя тем, что подаст на нас в суд за мошенничество. Кричала, что мы, мало того, что не стали дарить ей то, что она попросила, толкуя слово "даром" как "бесплатно", так еще и должна выплатить ей деньги за моральную компенсацию из-за давки, духоты и полчищ тараканов, посягнувших на честь самой вредной жительницы Риултона.

Анна как могла отбивалась, приводила доводы и аргументы, но разве с такими людьми работают слова? Я слезла со шкафа и достала из него костюм, в котором тетушка ходила за медом. Учитывая фасон ткани и тетушкин размерный ряд, в нем я была похожа на мужчину – сотрудника службы дезинфекции. Быстро запрыгнула в него и, откашлявшись, пародируя мужской голос, обратилась к мисс Вёрс:

– Уважаемая, нам поступил сигнал о немедленной дезинфекции этого места. Если вы не хотите задохнуться, прошу вас немедленно покинуть сию лавку.

Мисс Вёрс вскинула свои тонкие брови, начала снова выступать уже в адрес службы дезинфекции, в коим лице сейчас выступала я. Тогда умная Анна применила новый прием. Наколдовала большого усатого таракана, который запрыгнул на юбку мисс. Она завизжала и все-таки выскочила из лавки, убегая и проклиная весь свет, а особенно нашу недобросовестную лавочку.

13

Подруга опустила взгляд на прилавок и стала сгребать горсти монет, бросая их в горшок и подсчитывая про себя. Монеты громко звенели, а я подсчитывала убытки и надеялась на чудо. Звон утих, Анна подняла глаза, улыбнулась и сказала:

– Восемнадцать золотых, три серебряных и двенадцать медных.

Я сняла с головы шлем, с рук массивные перчатки, наклонилась и подняла с пола разбившийся горшок, покрутила его в руках и прокомментировала ситуацию:

– Одной проблемы меньше. Мэр не закроет лавочку из-за моих способностей продавца, в данном случае твоих. Спасибо, Анна. Без тебя мне их точно не видать.

– Да что ты, – подруга вышла из-за прилавка, подошла ко мне и положила свою ладонь на мое плечо, – ты прости, что так вышло. Видимо, жители Риултона не готовы к настолько большим переменам.

– Анна, ты мужественно отбивалась от этих клиенток, а потом напугала их тараканами. А вот я действительно провалила все сегодняшние испытания, – я поникла, опуская плечи вниз.

Подруга приобняла меня, подбадривая, что вначале всегда сложно. Я же ощущала, как предательские слезы подкрадываются и норовят вылиться ручьями слез. Вовремя остановив этот порыв, я еще раз оглядела торговую комнату, хватаясь взглядом за разбитые витрины, разрушенные композиции и цветники.

– Марита, спусти меня немедленно со шкафа на землю! – завопил горшочек. – Я боюсь высоты! Ты что, обиделась, что я подружился с Эдгаром?

От возмущения открыла рот, сделала несколько шагов к шкафу, пригрозила керамическому наглецу пальцем:

– Ты рассказал всю мою подноготную первому встречному!

– Враки! Только несколько смешных историй из твоего детства.

– Угу, всего лишь. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы не задохнуться от собственных эмоций и не бросить чего-нибудь тяжелое в этого наглеца, на одном выдохе проговорила:

– Ты бы еще показал ему магические снимки с поездки в Трансбург.

Признаться, эта поездка, произошедшая со мной в возрасте восьми лет, наложила на меня особый осадок. Нужно было плыть морем неделю, и пусть на корабле был старинный друг тетушки, который не только учил меня выражать свои эмоции, используя жаргон моряков, посылая всех на четыре буквы, но и помогал просто выжить, сломленной страшной морской болезнью. На всех магических снимках, которые воодушевленная и жизнерадостная тетушка заказала у местного ательера, я выгляжу как ходячий трупик: бледная, с оттенком зелени кожа, глаза на выкате и взгляд такой жалостный.

– Я бы показал, – начал этот кристально чистый нахал, – но у меня нет рук.

– Твое спасение! – воскликнула я. – Сделав это, я бы лично разобрала тебя на черепки.

– Угрожаешь? – горшочек щурил глаза.

– Предупреждаю, – поставив руки в боки, проговорила я.

В дело вмешалась Анна, она потянулась за горшком и подошла ко мне.

– Слушай, Марита, давай не будем играть в “если да кабы”, а начнем ликвидировать последствия нашествия жадных леди Риултона. Убраться мы можем, но как восстановить витрины, разбитые горшки и этих милых садовых гномиков?

Я задумалась, провела рукой по шее, развязывая завязки на массивном костюме. Еще раз посмотрела вокруг и задумалась:

– Мы уберем. Глину перемолим и слепим новые горшки, и восстановим гномов. Стекло сделаем из песка и заставим нахлебника вставлять стекла в витрины.

– Ты собралась указывать дракону? – удивилась подруга.

– Он пациент, который идет на поправку, а еще мужчина, вот пусть и выполняет свою мужскую работу.

– Но Марита, допустим, ты каким-то чудом убедила дракона стать рабочей силой, но если его кто-нибудь увидит?

Риски были и очень высокие, но и рук катастрофически не хватало во избежание катастрофы, поэтому я нашла компромисс:

– Пусть лепит горшки и чинит мебель в зимнем саду. Он просматривается только сверху.

– Ладно. Надеюсь, что ты не сделаешь хуже, – вздохнула Анна и поинтересовалась: – Ты принесла что поесть?

Я отфутболила костюм в угол и сказала:

– Принесла, но у меня есть предложение получше. Давай поднимемся на кухню и поедим чего-нибудь горячего вместе с больным.

Глаза Анны округлились, она слегка наклонилась ко мне и прошептала:

– Марита, ты уверена, что стоит есть за одним столом с мужчиной?

– Более чем, – кивнула я, – пока его магический резерв минимальный и…

– Марита, но ты же ничего не знаешь о нем! – недоумевала подруга. Я наклонилась за корзиной и потянулась за дверной ручкой:

– Анна, он дракон, на них строится этот мир. Мы не справимся вдвоем до прихода мэра. Придется ему довериться.

Девушка тяжело вздохнула, позвала свою птицу, которая приземлилась мне на плечо, подошла ко мне и сказала:

– Марита, ты играешь с огнем. Но я в деле! Наконец-то в Риултоне происходит что-то поистине авантюрное и интересное.

14

Убедившись, что входная дверь в лавку “Травница” заперта, а окна завешаны, было принято решение оставить птицу и горшочек тут. У меня были опасения, что керамический горшок проболтается пернатому, приходилось надеяться на его порядочность. Птицу возвращать домой было опасно, вместе с ней могли не выпустить Анну, чего мы обе не хотели.

Подруга хоть и жила большую часть времени в столичной академии, где нравы отличались от местных, но в нашей стране в любом случае тесное общение, а тем более принятие еды с незнакомцами, имело печальные последствия. Девушка могла остаться старой девой просто из-за слуха в городке, порочащего ее честь. Во мне всегда боролись два человека: с одной стороны, я росла в этом самом обществе, посещала школу для девочек, где четко вбивались в голову нормы приличия. С другой стороны, я жила со своей тетушкой, которая сама по себе сильно выделялась из общей массы. В какой-то степени она плевала на некие рамки приличия, вообще не признавала их. Она спокойно общалась и шутила с мужчинами, приглашала неугодных для остальных жителей Риултона в гости и пленяла сердца многих мужчин. Одной из диковинок нашего дома был и тот факт, что мы не пользовались услугами экономок и дворецких. Когда-то старинный тетушкин друг моряк привез ей из странствий два заколдованных артефакта – говорящий горшок и зеркало-дворецкий. Наш городок был спокойным местом, если не брать в расчет редкие грабежи, учиненные бандой клана теней. Они грабили исключительно артефакты, коих у нас не водилось, поэтому тетушка и не считала нужным пускать кого-то чужого в наш дом.

Наверное, компания старинного тетушкиного друга моряка, ее вольное общение с другими мужчинами и изредка наведывающиеся в лавочку, сделали меня такой. Не знаю почему, но когда больной признался, что он дракон, я перестала его бояться. В книгах представители его вида выступали как порядочные и светлые чародеи. Внутри закралась самая маленькая доля сомнения, когда я увидела тени, которыми управляли злые маги. Унося ноги обратно в лавочку, я успокоила себя мыслью, что такое бесконтрольное повиновение тенями могло быть результатом ранения. Стрела была не простая, наверняка тени являлись побочным действием ранения.

Покинув лавку и оглядев клумбы в зимнем саду, поразмыслив, какие травы я могу собрать без помощи тетушки, мы вышли к лестнице. Зеркало-дворецкий сопело в коридоре, получив от меня неодобрительное фырканье, а Анна схватила меня за рукав, стоило мне только ступить на лестницу, ведущую на жилой этаж.

– Марита, может, все-таки не стоит принимать пищу с ним? – она показала взглядом наверх, боясь, что зеркало подслушивает наш разговор. Дворецкий хоть и был заколдованный, но его поле видения распространялось только на первый этаж и на придомовую территорию, поэтому он не знал, про ночное происшествие. Ночью я предположила, что он мог отследить портал, но магов, которые могли бы передвигаться без использования портативных устройств, было слишком мало. Зеркало молчало, поэтому я успокоилась, поняв, что в нем просто отсутствует маячок отслеживания порталов.

– Все будет хорошо, – успокоила я подругу, поднимаясь вверх, та сглотнула и пошла следом за мной, нервно поправляя рукава на своем платье.

Остановившись на кухне, я подожгла плиту и поставила на нее подогреваться суп. Налив подруге сок, я велела ей оставаться на кухне, а сама направилась к своей комнате за драконом.

Стоило мне только завернуть за угол, как я столкнулась с ним в коридоре. Он был в одних брюках, его перевязанная моими чулками грудь выглядела нелепо. Даже не знаю, что хотелось сильнее: рассмеяться, видя кружевной элемент белья на сильной мужской груди, или расплакаться из-за испорченной пары чулок.

15

Эдгар внимательно рассматривал меня изучающе, вызывая какой-то странный трепет внутри. Я откашлялась, собираясь с мыслями, и спросила:

– Почему вы здесь? Вам же нужно соблюдать постельный режим.

– Уборная, – спокойно сказал он. – Или мне нужно было пользоваться ночным горшком?

Я раскраснелась, отрицательно покачала головой, перевела взгляд на его глаза.

– Ваша рана. Нужно омыть и перевязать как следует бинтами.

Он облокотился о стену, показывая тем самым, что не такой сильный и здоровый сейчас, как хотел бы казаться, а когда я заметила, что сквозь мои чулки проступает кровь, я схватила его за руку и потащила за собой, только потом осознавая, что делаю.

– Марита, куда ты ведёшь меня? – недоумевал мужчина, когда я завела его в ванную.

– Сильно голодный? – спросила я, затыкая слив в ванной.

– Ты хочешь меня искупать? – в его голосе чувствовалась насмешка, а я закатила глаза от возмущения.

– Ещё чего, – фыркнула, настраивая нужную температуру воды, – рана снова кровоточит, нужно промыть и полежать немного в травяном отваре. Это очень хороший сбор. Однажды старинный тётушкин друг, моряк… – начала я, поворачиваясь к двери и упираясь лицом в массивную грудь мужчины. Сердце заколотилось быстрее, я наклонилась немного назад.

– Не могли бы вы отойти? – слегка дрожащим голосом спросила я.

Он спокойно сделал шаг назад, а я снова заметила клубящиеся у его ног тени. Они собирались облаками у его ступней и медленными змеями поднимались вверх. Вдруг одна из теней лентой поползла ко мне, хватая за запястье. Я вскрикнула, от неожиданности наклонилась назад и стала падать в ванную. Вдруг тень резко потянула меня вверх за мгновение до встречи с водой и притянула к мужчине. Я упиралась носом в его грудь, ощущая носом ароматы трав и крови.

– Эдгар, – начала я.

– Что, Марита?

– Отпустите меня, иначе я не смогу вас долечить, – пояснила я.

Он глубоко вздохнул, я ощутила, как тени, крепко удерживающие меня, отпускают. Я подошла к двери, обернулась, предупреждая.

– Я принесу травы для ванной и рабочий костюм, оденете его, пока ваша одежда будет сохнуть.

– Рабочий костюм? – вскинул бровь мужчина.

– Да, мне нужна будет помощь, и это самая мужская одежда из имеющихся.

– Ладно, – усмехнулся мужчина.

Я выскочила из ванной и рванула на кухню, замирая у кухонного стола, приводя дыхание в норму.

– Что произошло? – испугалась Анна. – Он тебя обидел?

Девушка решительно закатила рукава и собралась вставать, но я её остановила.

– Стой. Нет, я пришла за травами. Отправила его в ванную. Кровотечение снова открылось.

– Марита, – подруга взялась за голову, – может, всё-таки вызвать лекаря? Можно попробовать договориться с мамой Анабель, она должна молчать.

– Не стоит, – задумалась я, – он ходит, значит, идёт на поправку. Не стоит забывать, что я применила силу без лицензии.

– Точно! – воскликнула Анна и тяжело вздохнула. – Тогда остаётся лишь надеяться, что дракон не скинет чешую от слабого магического вмешательства и не выдаст случайно своё местонахождение. Вряд ли он на тебе женится, а вот в монастырь для тебя…

– Успокоила, подруга, – с упрёком протянула я и полезла в ящик с косметическими травами. Переставила кипящий суп на соседнюю конфорку, на эту поставила согреваться воду. Взяв необходимое количество трав, я растерла их в ступке, добавив жмень красной глины из целебных озёр.

Пока вода закипала, я налила две тарелки супа и рванула вниз к коридору, случайно потревожила мирный сон зеркала-дворецкого.

– Послеобеденный сон, – пояснило зеркало, зевая.

– Отдыхайте, – улыбнулась я, – хочу взять рабочий костюм, чтобы поработать в саду.

Говорила я в пустоту, потому что зеркало-дворецкий не стало менять свой режим, продолжая посапывать на весь коридор. Сложив в большой мешок несколько комплектов вещей, я вернулась на кухню. Анна уже хлебала суп, закусывая хорошим ломтём хлеба с маслом, сыром и специями.

Я поставила мешок у стола, заварила травы крутым кипятком и бодрящий чай. Взяв в одну руку мешок с рабочей одеждой, во вторую – целебные травы для дракона, я последовала в ванную.

Оперев мешок о ногу, открыла дверь и замерла на пороге. На полу небрежно лежали мужские вещи, а сам дракон мирно отмачивал себя в ванной, наблюдая за тенями, по-хозяйски ковыряющимися на полке с мыльными принадлежностями.

16

Я закрыла глаза, продолжая крепко удерживать принесенное в руках, и сделала шаг. Опустила мешок на пол, закрывая освободившейся рукой дверь.

– Все в порядке? – спросил у меня дракон.

От возмущения чуть не уронила драгоценные травы. Я тут, значит, на ощупь двери закрываю, а он спокойно интересуется, в порядке ли я. Тяжело вздохнула, прижимая лекарство поближе к груди, включая в себе целителя пока в пол силы:

– Почему вы разделись и залезли в ванную? В вашем состоянии… – начала я, но пришлось резко замолчать: что-то поглаживало меня по спине. Мурашки покрыли тело, участилось сердцебиение. Плеска воды не было, значит, это тени. Какая разница, ведь управляет ими хозяин! Почему-то он не спешит спасать меня от них?

Тени поднялись выше, потрепали по щеке. Я сильнее прижала к себе лекарство, боясь его уронить. Да, я очень зла на этого мужчину со своими выходками, но лечение начато и не должно затягиваться, и так слишком много проблем. Еще, как назло, запас трав стал заканчиваться после сегодняшнего набега на лавку, приходится терпеть и оберегать лекарство. Ничего, сейчас я как вылью на дракончика эту зеленую жижу, а после как огрею этой самой кружкой, чтобы знал, что со мной не стоит играть.

Мое терпение лопнуло, а мысли изменили ориентир, когда нахальные тени резко схватились за кулон в форме бутона, висевший у меня на шее, и резко потянули. Я топнула ногой и вскрикнула: – Угомоните вашу живность! Она меня сейчас задушит!

Тени потянули меня вперед, я мужественно сопротивлялась, пытаясь вырвать из лап теней мой кулон. Ощущая горячие пары на своей коже, в глубине души закрались нехорошие догадки, что я слишком приблизилась к ванне, в которой лежит совершенно голый мужчина. К счастью для больного, тени оставили меня в покое. Я пошатнулась, потеряла равновесие и полетела вниз. От падения меня спасла крепко удерживающая за запястье мужская рука. Распахнула глаза, чтобы убедиться в происходящем, и попала в плен изумрудных глаз. Я видела лишь лицо красивого мужчины со шрамом на щеке, его плечо, предплечье и бортик ванны.

– Не ушиблась? – уточнил он.

Я отрицательно покачала головой, выпрямилась и ужаснулась. Вода в ванной была алого цвета.

– Снова открылось кровотечение! – испуганно воскликнула я, перенося месть кружкой по лбу на лучшие времена. – Почему ты залез сюда, не дождавшись меня?

Он хотел мне что-то ответить, я заметила искру раздражения в его взгляде, но он удержался, убирая резко руку. Рана засочилась еще сильнее. Засомневалась я после этого в умственных способностях мужчин.

– Горе-дракон! Ты специально это сделал? – не удержалась я, вскрикнула, хватаясь за голову: – Зачем я только помогла тебе ночью?

– А мне откуда знать? – огрызнулся мужчина.

Я зарычала и быстро затопала ногами, отгоняя от себя желание прямо сейчас добить одного свалившегося на мою голову дракона. Бррр, злит! Чтобы я еще хоть когда-нибудь помогала мужчинам? Да от них одни только беды, тем более от драконов! Чем я только думала, когда без лицензии оказывала медицинскую помощь дракону? Дуреха!

Прижала пальцы к вискам. Задумалась. Поругаю себя позже, как и отомщу. Сейчас нужно действовать, причем чем быстрее, тем лучше.

Я сняла с крючка полотенце, перебросила через плечо, тяжело вздохнула, еще раз хорошенько все обдумывая:

– Ладно, действуем следующим образом. Раз ты так сильно захотел искупаться, я помогу тебе. После наложу компресс на твою рану, это должно остановить кровотечение и обеззаразить рану.

Дальше ты одеваешься. С помощью бытового заклинания очистишь свое белье, в мешке возьмешь одежду. Оденешься сам и придешь на кухню обедать. Там моя подруга, не вздумай ее пугать. Есть вопросы?

– С чего ты взяла, что моего резерва хватит на заклинание? – вскинул бровь мужчина.

– Шутишь? Твои тени чуть не задушили меня.

– Не преувеличивай, – раздраженно бросил мужчина.

– В любом случае, тени не живут своей жизнью, – хмыкнула, хватая керамический ковшик и набирая в него воду, – сядь ровно и закрой глаза, вымою тебе волосы.

Мужчина бросил на меня недоуменный взгляд, но сопротивляться не стал. Я про себя взмолилась богам, чтобы послали терпение и скорейшего выздоровления этому нахалу, от которого слишком сильно зависит мое будущее, как ближайшее, так и дальнее.

17. Эдгар

Боги, скажите мне честно, как я докатился до такого? Я, племянник императора, один из сильнейших драконов Ондэра, застрял в дыре рядом с девчонкой, которая, спасая меня, похоже, погубила.

Ее целительская помощь дурно на меня повлияла. Тени – мое темное отражение – бесились, и каждый раз, стоило этому цветочку топнуть ножкой в мою сторону, норовили ее задушить. Не очень дружелюбный и благодарственный жест с их стороны. Они взбесились и жили своей жизнью, с трудом подчиняясь мне.

Моя светлая магия была на нуле. Марита потребовала использовать бытовое заклинание, но я не уверен, что способен провести его. Да уж, Эдгар, влип ты по самые уши!

Ужасно бесила эта ситуация. Кажется, я был более собран и уверен в успехе, когда тени только начали проявляться. Сейчас все было против меня. Я не мог подставлять девушку, понимая, как сильно она рискнула, помогая мне. Всего неделя, чтобы разобраться во всем. Лучше бы она бросила меня умирать. Не знаю почему, но, кажется, тени раскусили ее особую магию, не похожую на другую, и желали завладеть хозяйкой. Безумная темная часть меня, способная перечеркнуть все человеческое!

Почему она сама не может применить бытовое заклинание, носится с травами и мазями? Исчерпала свой резерв? Но как? Я же ощущаю в ней невероятную силу. Стесняется? Поначалу я так и подумал. Любая незамужняя леди потеряла бы рассудок, оказавшись в ее ситуации. Но она другая, какая-то совершенно особенная: как роза – с гладкими и прекрасными лепестками, которые могут стать колючками, заставляющими осторожно, с уважением относиться к ней.

О, боги, почему портал привел меня именно к ней? К любительнице шелковых простыней, женских романов сомнительного содержания и магии, выворачивающей меня наизнанку. Дай сил и терпения не наброситься на нее, когда она так нежно водит пальчиками по коже головы, тщательно намыливает мои волосы. Промывает их теплой водой. Потом намыливает снова.

Вода в ванной алая, рана снова кровила, но впервые я радовался такому стечению обстоятельств. Мое тело с трудом передвигалось, но зато охотно отреагировало на ее прикосновения. Промыв волосы, она взяла в ладонь жгутовую мочалку, накапала туда мыльный отвар и, подняв указательный палец вверх, предупредила:

– Наклонись немного вперед, помою спину. Только спину! – сделала она акцент на последнем слове. Я усмехнулся и кивнул. По комнате разносились приятные ароматы трав, я ощущал ее прикосновения к спине, напрягаясь, не давая теням выбраться наружу. Она смыла пену, протерла руки полотенцем и сказала:

– Все, дальше ты сам. Я схожу за ножницами, – я замер, задержав свой взгляд на ее слегка влажных волосах и платье. Она, видимо, поймала его, засмущалась и отвернулась, продолжая давать команды: – В кувшине чистая вода, смой кровь с ног и рук, и обернись внизу полотенцем. Так уж и быть, промою грудь сама, нанесу мазь и перебинтую.

Я заметил, как она тяжело вздохнула и направилась к выходу. Как только дверь закрылась, осторожно встал, сжимая зубы от боли, как смог быстро помылся, обмотал пояс полотенцем. Вышел и облокотился о ванную, как услышал стук в дверь.

– Можно? – спросила Марита. Я окинул себя еще раз. Взял еще несколько полотенец и повязал их поверх первого.

– Входи, – сказал, наблюдая за смущенной девушкой, входящей в ванную. Ее длинные рыжие кудри были перевязаны лентой, а она сама медленно приближалась ко мне, удерживая в ладоне бинты и ножницы.

– Ладно, – тяжело вздохнула девушка и потянулась к полотенцу, потом опустила взгляд вниз, к моему достоинству, ненадолго задержалась и покраснела.

– Не хотел смущать тебя. Спрятал как мог, – попробовал пошутить я. Девушка скривилась и наклонилась вниз, к ящику, за другим свежим полотенцем. Она набрала в кувшин воды, промокнула край полотенца.

– Потерпи немного, – предупредила она, – я осторожно промою рану.

Марита сосредоточенно водила полотенцем по моей груди, постепенно опускаясь к ране, я с трудом сдержался, чтобы не застонать от ее действий. Да что со мной происходит? Кто эта девушка? Ведьма?

Я скрестил ноги, сильнее схватился ладонями за борт ванны, девушка приняла этот жест по-своему:

– Прости, сейчас нужно немного потерпеть. Вложу мазь в рану и перебинтую.

Я безмолвно кивнул, отвел взгляд в сторону. Позволил ей нанести мазь и перебинтовать. Абсолютное доверие Марите – еще одна странная вещь этого мира. Неужели она и есть та самая?

– Готово! – улыбнулась девушка, напоследок проведя пальцем по моему шраму на лице, уточнила: – Сильно больно?

Я напрягся еще сильнее, ее прикосновения выбивали меня вместе с тенями из колеи.

– Все в порядке. Я привык к ранениям. Спасибо тебе, – сухо проговорил я, в надежде, что она скорее уйдет и я смогу расслабиться.

Девушка отошла, забрала с собой чашу с мазью, ножницы и бинты и вышла:

– Не задерживайся. Одевайся скорее, я подогрела суп.

18

Видимо, когда я вернулась на кухню, мои глаза были слишком квадратные от происходящего. Я мыла мужчину, видела его обнаженный торс. Да, что тут говорить! Утром, по наставлениям кристально чистого керамического нахала, чуть не сняла с него штаны, чтобы разглядеть там татуировку. Неудивительно, что Анна окликнула меня, отставив в сторону пирог с чаем:

– Марита, с тобой все в порядке? Он тебя обидел?

Я отрицательно покачала головой, подсела поближе к подруге и прошептала:

– Ты не поверишь, что я только что сделала? Я помогала ему мыться!

Глаза подруги полезли на лоб, потом она приложила тыльную сторону ладони к оному, убедилась, что жар отсутствует. Взяла меня за руку и посмотрела в глаза:

– Марита, ты сошла с ума! Ты же незамужняя! Тебе нельзя смотреть на его это, ну… краник.

Теперь я бросила недоуменный взгляд на подругу.

– Ты что! Я просто промывала ему рану, но проблема в том, что она на груди. На сильной, поджатой, с кубиками пресса.

– Грудь с кубиками? – хмыкнула Анна.

Я отрицательно покачала головой:

– Живот с прессом. А еще такой мужественный шрам на щеке.

– Если он дракон, то шрам должен исчезнуть через несколько дней. У них хорошая регенерация тела.

– Это радует, – не смогла сдержать эмоции, – тогда скоро он восстановится, и мы все забудем об этом недоразумении.

– Ох, подруга, а забудешь ли ты эти кубики? – с ноткой разочарования проговорила Анна. – Ты слишком обделена мужским вниманием. Я боюсь, что он разобьет тебе сердце.

– Брось, – хмыкнула я, – к нам иногда наведываются тетушкины друзья, например, ее старинный друг моряк…

– Это все не то! – воскликнула Анна. – Ты еще никогда не видела обнаженных мужчин и не искушена столичными нарядами. Ты бы видела, что вошло в моду! Платья с таким вырезом, что кажется, одно неверное движение – и грудь пойдет гулять своим ходом. А штаны у мужчин облегают все их выдающиеся места, между прочим, белого цвета. Эх, Марита… Ну и в ситуацию ты влипла… – тяжело вздохнула девушка.

После ее слов, как по волшебству, на кухню вошел дракон, которому мы так тщательно промывали косточки, да вот буквально только что. При виде его подруга покраснела, похоже, он тронул и ее сердце. Неудивительно. Сейчас, отмытый и подлеченный, он выглядел слишком хорошо. Аж сердце заколотилось сильнее при виде него.

Тетушкин рабочий костюм облегал его сильную фигуру, подчеркивая все достоинства. Светлые волосы обрамляли его мужественное лицо, которое украшал лишь шрам, от синяков и ссадин не было следа. Изумрудные глаза смотрели на меня, заставляя смущаться и краснеть. Вот как он так умеет – одним взглядом доводить до смущения?

Я встала со стула и представила больного подруге:

– Это Эдгар, дракон, которого я лечу. А это моя подруга Анна.

– Приятно познакомиться, – сказал мужчина, одаривая нас своей лучезарной улыбкой. Несколько секунд я завороженно смотрела на него. Потом в дело вмешалась подруга, чей разум он пока не тронул так сильно, как мой:

– Эдгар, садитесь за стол обедать. Вы какой чай предпочитаете?

Мужчина отодвинул стул и сел. Я кивнула и пошла к кастрюле, насыпать ему обед. Взяв тарелку побольше, наполнила ее доверху и осторожно поставила на стол, ловя непристойный взгляд мужчины на моем вырезе. Да уж, стоит от греха надеть платье попроще, с закрытым декольте. Модель устаревшая, но зато в ней буду чувствовать себя спокойно.

Налила себе чай из чайничка, взяла тетушкины вишневые пирожки и, подсев ближе к подруге, стала жевать, запивая чаем. Старалась смотреть куда-то вдаль, на плиту. От меня продолжало пахнуть мазями и шампунем, а перед глазами сразу возникла обнаженная грудь с прекрасным шрамом.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина, отодвигая тарелку. – Я, кстати, убрал за собой в ванной. Теперь хотелось бы попить чай. Понимаю, что моего любимого тайлунского у вас точно нет, давайте тогда…

– Лечебный, – перебила его я, резко вскочила со стула и направилась к плите, наклонилась к нижней полке, достала мешочек с восстанавливающим сбором. – Вам нужно быстрее восстановиться и вернуться обратно. Вдруг вас будут искать?

Дорогие читатели приглашаю вас познакомиться с моей новинкой – "КОТец твоему спокойствию, чудовище!"

https://litnet.com/shrt/wiFZ

19

Мужчина усмехнулся. Будто я сказала что-то смешное? Могла бы подумать, что передо мной беспризорник, если бы не его принадлежность к драконам. Эти парни не бывают простыми горожанами: градоуправленцы, министры, приближенные к правительству. Все это объяснимо. Во-первых, их слишком мало, во-вторых, они живут дольше остальных и занимают верхушку иерархии нашего мира. Поэтому столь вольное поведение и смех Эдгара сейчас невероятно бесили, разрушая представления об этих ящерах.

– Знаете что… вы тут смеетесь, а ответственность за вашу жизнь висит на мне! – не выдержала я. Он сразу же замолчал и, вскинув бровь, серьезно уточнил:

– На тебе? Не слишком ли хрупкие плечи для такой ноши?

Значит, он меня недооценивает. Это у меня хрупкие плечи? Да я его с кровати вытолкала, или он забыл? А еще обещал оплатить мою работу сполна, когда улетит. Я откашлялась и напомнила ему о долге с лукавой улыбкой:

– Вы обещали одарить меня. Деньги никогда не бывают лишними.

– А вы, оказывается, еще и меркантильная особа, Марита Лиус.

– Обычно я не беру денег за помощь, но вы доставили мне слишком много хлопот, уважаемый дракон.

– Я не обращаюсь к вам как к ведьме, – подметил мужчина.

– Потому что я не ведьма! – не удержалась, вскрикнула, сжимая руки в кулаки.

Тут мое сердце забилось сильнее, проснулось зеркало-дворецкий:

– Внимание, прибыл некий Рэт. Отличительные приметы: молод, хорош собой, темные волосы, в руке облезлый букет, под глазом фингал. Ругается, что лавка закрыта, требует Мариту.

Мы с подругой переглянулись, она дотронулась до моей руки и сказала:

– Лавка закрыта. Откуда ему знать, что мы дома? Посидим тихонечко, он уйдет.

Но магическое зеркало-дворецкий разрушило идеально спланированный план, добавив к вышесказанному:

– Я сказал ему, что хозяйка дома и сейчас спустится.

Я прикрыла лицо руками:

– Что за напасть-то с этими мужчинами, даже волшебные меня постоянно подставляют сегодня. Вначале этот дракон, потом кристально чистый керамический, теперь еще и зеркало, – не удержалась я и прорычала.

– Марита, кто этот таинственный Рэт? – поинтересовался Эдгар.

– Это жених Малиты, – прошептала Анна.

– Никакой он мне не жених! – запротестовала я. – Так, друг, с которым периодически хожу в разные места.

– Угу, теперь походы в ресторан с мужчинами называются именно так, – с иронией в голосе согласилась подруга.

Что бы ни говорила Анна, как бы я ни относилась к Рэту, он явно надеялся на что-то большее, чем несколько походов в ресторан. Это был молодой самоуверенный в себе маг, подрабатывающий грузчиком у нескольких лавочников. Большую часть времени он занимался охотой или играл в карты с друзьями. Многие девушки в городке были втайне влюблены в него, а он привязался ко мне.

Вначале я как могла отшучивалась, отнекивалась, пока он сам однажды не подсел к нам за столик в ресторане. Я как раз сидела и обедала с Анной во время ее прошлых каникул, она рассказывала о жизни в академии и столице, как к нам подсели два парня. Нетрудно догадаться, что это был Рэт и его товарищ, по совместительству одногруппник Анны. Слово за слово, и мы стали общаться. Рэт несколько раз чинил нам в лавочке витрины, но я никогда не давала ему повода на то, что наше общение может перерасти в отношения. Да и тетушке он не нравился, мягко говоря.

Причина его появления была мне ясна. Он решил перейти в наступательную фазу, пользуясь отсутствием тетушки. Он может и двери разбить, от него можно ожидать многое. Когда попадет в дом, обязательно поднимется наверх и увидит Эдгара. Не то чтобы я сомневаюсь в том, что дракон не сможет за себя постоять. Он-то с радостью бросится с кулаками, наверное, но ему катастрофически нельзя этого делать с его-то ранениями! Тут в голову пришла мысль, и я решила ее озвучить взволнованной Анне и сердитому Эдгару:

– Я спущусь вниз и, не открывая двери, поговорю с ним. Притворюсь смертельно больной. Буду кашлять направо и налево. Он сбежит.

– План звучит не очень надежно, – подтвердил дракон, – у меня есть другой.

20

Не нравилось мне, что больной решил позволить себе слишком много. Я поставила руки в боки, посмотрела на него с раздражением и сказала:

– И что ты хочешь предложить? Пойти и набить ему морду?

– Нет, – спокойно сказал он, опуская ложку в суп, сверля меня своими зелеными глазами, – за кого ты меня принимаешь? Я понимаю последствия, если кто-то увидит незнакомого мужчину у тебя дома. Бить его только за то, что он захотел тебя увидеть, серьезно?

– Ты не знаешь его, Эдгар. Он слишком настойчив. Сейчас тетушки нет дома и он…

– Не волнуйся, – перебил меня дракон. – У меня осталась часть сил. Одна из них – небольшое внушение.

– Как это? Эдгар, это законно? – обратилась я к подруге.

– Если небольшое, – задумалась она. – Магия внушения подвластна не такому большому количеству магов. Даже не всем драконам.

– Марита, это безопасно, поверь. Он даже ничего не почувствует, – настаивал мужчина. А мне от его слов захотелось бросить в него какой-нибудь предмет потяжелее. Рэт был еще той заразой, которая приклеилась ко мне как репей и не желала отцепляться, но против его воли воздействовать ментально было как минимум некрасиво. А как максимум, если он войдет в дом и все узнает… Ну, нет! Это слишком рискованно! Нужно соглашаться, но по-хитрому.

– Ладно. Но у меня условие.

– Еще одно? – улыбнулся дракон. – Я слушаю.

– Прежде чем ты применишь ментальное вмешательство на Рэте, дай магическую клятву, что ты не применишь ментальную магию ко мне и Анне.

Мужчина вскинул бровь от удивления.

– Зачем мне вредить вам?

– Мало ли что у вас, мужчин, на уме? – честно призналась я. Эдгар был болен, моим пациентом, но я не могла не обратить внимание, как он смотрел на меня, и мне это совершенно не нравилось.

– Я клянусь, что не причиню вам вреда и не применю на вас ментальное воздействие.

– Нет-нет-нет, – погрозила я пальцем перед его носом, – магическая клятва.

– Но честное слово дракона – сильнее магической клятвы, – отнекивался мужчина.

– Я никогда не сталкивалась со словом дракона. Единственный известный мне дракон – наш мэр, но он просто порядочный человек, который любит свой город. Именно поэтому его слова имеют цену.

Тут в коридоре снова проснулось зеркало-дворецкий, оно громко откашлялось и на весь дом сказало:

– Имейте совесть, уважаемый мистер Рэт! Юным мисс требуется времени больше, чем мистерам. Лавка закрыта на ремонт!

Я схватилась за голову. Надо же, какой настырный тип! Злит! Я закатала рукава и кинулась к выходу.

– Стой! Марита, – окликнула Анна, я остановилась и посмотрела на нее. – Эдгар говорит правду. Для магической клятвы нужен магический резерв, он у него исчерпан. Подруга, поверь, слово дракона равноценно магической клятве.

Я прорычала, кивнула, развернулась, подошла к дракону, который продолжал сидеть на своем месте, и посмотрела на него с прищуром.

– Даешь обещание, что не навредишь нам?

– Обещаю, что не наврежу тебе и Анне. Теперь могу вам помочь?

Я кивнула. Мужчина прикрыл глаза, прошептал что-то на незнакомом мне языке, в его ладони появилась теневая стрела. Она взлетела, облетела вокруг меня и рванула вниз к выходу. Эдгар открыл глаза и сказал:

– Можешь выглянуть в окно с видом на крыльцо.

Я кивнула и позвала подругу. Окна, выходящие на парадный вход, были только в комнате тетушки, и хотя она строго запретила входить в ее спальню, проверить работу дракона было необходимо.

– Пошли, подруга, – толкнула меня Анна локтем в бок, – нам еще лавочку восстанавливать.

Отворив дверь, вошла в запретную зону – в комнату хозяйки дома. Ненадолго замерла у самого входа, рассматривая ее идеальный порядок, в воздухе все еще витали ароматы любимых духов, трав и пирожков с вишней.

– Марита, смотри, – позвала меня подруга, стоящая у окна. – Рэт спокойно идет в сторону города. Не кричит, не машет руками, не орет, не выбивает окна и двери.

– Да, ну, – не поверила я и подошла к подруге, замечая удаляющуюся фигуру ненавистного ухажера. – Анна, ты же не лукавила, когда говорила о честном слове дракона?

21

Подруга улыбнулась, потрепала меня за щеку, как маленькую. Я посмотрела на нее, выпучив глаза.

– Мари, разве я могу тебе врать?

– Можешь не договаривать. Забыла наш с тобой поход в цирк-шапито?

– Разве такое можно забыть? – у Анны загорелись глаза, видимо, она вспомнила про тот эпический поход. Да, воздушные гимнасты, бесстрашно ходившие по канату над самим куполом, акробаты, силачи, клоуны – завораживали! Но когда появились львы и тигры, это было выше моих сил. Я думала, что прямо там умру от страха. Чем только думают дрессировщики, когда опускают свои головы в пасть хищникам? Ну ладно, они их растят с малых лет, но хищник – он и остается им: у него это в крови, этого не изменить. Анна еще и купила билеты на третий ряд. Постоянно казалось, что эти полосатики прыгнут в зрительский зал. В общем, поход в цирк получился эффектным, я как не в себе все выступления дрессировщиков грызла свои ногти. Вот же досталось мне после этого от тетушки.

– Анна, – начала я, – надеюсь, что ты тогда уяснила, что я предпочитаю общаться с кошками поменьше, например, с котятами. Как там, кстати, те, которых я лечила?

– О, Чуча, которая с черным подшерстком, прекрасно живет с тетушкой Терезой в Исагоне. Буквально вчера с ней созванивались по магическому зеркалу. А рыжик Эдуардо гоняет куриц у дедушки на ферме. Ты спасительница котиков и дракончиков.

– Да ладно! – засмущалась я. – Что там, кстати, ваше зеркало? Больше не звонит кому попало?

– Да, вчера утром приходил мастер, настроил магические потоки.

– Я бы с ума сошла, если бы, проходя по коридору, столкнулась с изображением пузатого дяденьки с огромным эго, – не удержалась, вспоминая, как эмоционально и с какими эпитетами Анна рассказывала историю своей встречи с неким мистером "большое волосатое пузо", которому ее зеркало-дворецкий случайно позвонило. Некий мистер к тому же оказался иностранцем. Он активно жестикулировал своими пухлыми короткими пальцами, грозил Анне кулаком, а подруга вначале вопила, а потом ухахатывалась до боли в животе.

– Ты смеешься? – Анна положила ладони мне на плечи. – Тебе в постель ночью упал раненый дракон, и ты не то, что с ума сойти, ты помощь ему оказала!

– Он был ранен, – пожала плечами я, – кстати, коль вспомнили об этом чешуйчатом, нужно идти восстанавливать лавочку, а то мы расслабились тут с тобой.

Подруга кивнула, и мы покинули спальню тетушки. Перед самым выходом я посмотрела в ее трюмо, поправила сбившиеся кудряшки, кулончик в форме бутона, висевший на шее, подтянула лиф и только после этого покинула комнату.

На кухне была удивительная картина. Драконище доедал мой суп прямо из кастрюли.

– Я не поняла, – поставила руки в боки и посмотрела на него с недоумением, – это еще что такое?

– Мари, – подруга подкралась сзади и опустила ладони на плечи, – больному мужчине нужно восстанавливать силу.

– Подмечено верно, больной мужчина, – начала я, ах, как хотелось добавить "на всю голову", вспоминая его выходки в спальне и в ванной, чудом не удержалась, скрестила руки перед грудью и добавила: – уважаемый, с таким аппетитом мои запасы слишком быстро закончатся. Вы умеете готовить?

– Я? – вскинул бровь дракон. – Видел, как это делают повара.

– Вот, еще и готовить придется учить, – тяжело вздохнула я, махнула рукой и позвала дракона: – Эдгар, нам нужна твоя мужская сила, пошли.

– В каком смысле? – нервно переспросил дракон. Я прямо заметила, как ходят его желваки от напряжения.

– Мебель починить, стекла вставить, выкопать плющ-деревянный и еще по мелочи. Ты умеешь?

Мужчина встал со стола и кивнул.

– Отлично, – улыбнулась я, – пошли, у нас тьма работы, а мэр придет через четыре часа проверить мою работоспособность.

– Сам мэр? – удивился дракон. – Чем же ты ему так насолила, дорогая?

У меня глаза полезли на лоб от его обращения ко мне. Когда это я успела стать "дорогой"? Да и что говорить ему? Что уважаемый мэр Риултона просто считает меня слишком маленькой, чтобы управлять лавочкой, даже временно, ну и, как истинный приверженец консервативных взглядов на жизнь, не понимает, как молодая незамужняя леди может оставаться совершенно одной без экономки или камеристки.

– Он просто привык все контролировать, – спокойно сказала я, – в лавке сменилась хозяйка, вот он и проверяет, справляюсь я или нет. А теперь, пошлите работать?

22 Эдгар

Весь сегодняшний день мне постоянно казалось, что я сошёл с ума! Как иначе объяснить странное поведение мое и теней? Я — член императорской семьи, один из сильнейших драконов Ондэра, прислуживаю девчонке! Безумие какое-то!

Да, она молодая, красивая, бесстрашная, раз решилась исцелить меня и держит у себя дома. Постоянно придумывает для меня условия. Для меня! Серьёзно? Как я мог так сдать? Ладно, не подходить к окнам и вести себя тихо, но ковыряться в земле… Она что, шутит? Судя по её лицу — ни капли.

Оказалось, что в этом небольшом поместье есть зимний сад, именно в нём мне и предстояло им помогать. Я ждал какой-то мужской работы: починить мебель, вставить стёкла – она же об этом говорила? Не то, чтобы я был специалистом в столярном ремесле. Вокруг всегда были слуги, которые выполняли всю грязную работу вместо меня. Починкой вообще никогда никто не занимался. Зачем чинить сломанный шкаф, если можно его заменить? С магическими предметами сложнее, но, насколько я понял, кроме горшка и зеркала в доме больше нет магических предметов.

Анна, подруга хозяйки, пошла заниматься лавкой, а Марита осталась со мной в зимнем саду. Какое-то время она смотрела на меня, потом на свои владения и начала с азов:

– Вот эта лопатка, – показала она рукой на инвентарь, надев перед этим длинный серый фартук и перчатки. Даже он умудрялся подчёркивать все достоинства этой несносной леди, – это грабли, знакомы с ними?

– Да, иногда случайно наступаю на одни и те же в императорском саду, – попытался отшутиться я, но она, кажется, не поняла. Познакомив меня со всем садовым инвентарем, девушка велела мне пересаживать цветочки. Что? Серьёзно? Мне — пересаживать цветочки!

– Марита, может, я лучше займусь мужской работой? Цветы – это удел женщин.

– Думаешь, я доверю тебе свою витрину, не убедившись, что ты способен выполнить элементарное дело? – с вызовом спросила она и, не дав мне ответить, продолжила: – Чтобы ты знал, умник, это не цветы, а лекарственные растения. Ты же дракон! Вы — сильные маги, наверняка умеешь варить зелья и отвары.

– Допустим, – согласился я. – Но я предпочитаю направлять свою силу туда, где она нужнее. Зелья и снадобья покупаю у проверенных лиц или беру у придворного алхимика.

– Как глупо с твоей стороны! – воскликнула Марита.

– Не понял. Что глупого в том, что я предпочитаю доверять профессионалам своего дела?

– Ты сейчас серьёзно? Неужели ты настолько в них уверен? Разве можно кому-то доверять сильнее, чем себе?

– При дворе работают только самые лучшие и преданные маги, – сквозь зубы процедил я.

– Они могут ошибиться, неосознанно! Их могут отвлечь, они могут заболеть… Неважно! Я считаю, что вопросы жизни должен принимать человек самостоятельно.

– Но я же доверил тебе, – сказал очевидное.

– Мне можно доверять, – спокойно, как что-то максимально очевидное, сказала она.

– Почему? – спросил я, задумываясь, сколько уверенности и самомнения в этом маленьком цветочке.

– Мне нет смысла вредить. Я взяла ответственность за тебя, когда решила спасти ночью. Через несколько дней ты улетишь, и мы забудем об этих днях. Придворные маги, лавочники, даже проверенные, могут предать в любой момент. Стать частью какой-то политической игры.

Я задумался. Было что-то в её словах. Я так точно никогда не смотрел на ситуацию под этим углом. Сколько всё-таки мудрости в этом цветочке, растущем на самом отшибе нашей империи. Только я сомневаюсь, что забуду это время, проведенное тут, в Риултоне, рядом с ней.

– Стоит доверять только себе, – настаивала Марита. – Поэтому умение выращивать травы, собирать их, готовить из них лечебные мази и снадобья необходимы всем, а тем более таким сильным и важным магам, как драконы. Хочешь, научу?

– А давай! – неожиданно для самого себя ответил и наклонился к девушке. Она показала, как сажать саженцы, осторожно вороша землю пальцами. Я заворожённо наблюдал за её руками, потом взгляд зацепился на её манящем декольте и небольшом кулоне в форме бутона цветка. Интересно, откуда он у неё? Она резко встала, сняла перчатки, вытерла тыльной стороной ладони свой лоб, оставила меня и пошла в лавку, а я стал осторожно выполнять доверенную работу, задумываясь об её словах и вспоминая сегодняшнюю ночь. В комнату с семейными артефактами короля не мог попасть кто попало, значит, среди своих был предатель. Причём кто-то из ближайшего круга.

Да уж! Я должен спасать императора, а я тут цветочки сажаю, не смешно ли? Нужно будет как-то связаться с ним или найти способ повысить свой резерв и скорее вылечиться. Что-то моя естественная регенерация подводит.

При этой мысли я ощутил, как тени вырываются наружу и стрелой направляются к пустому горшку, стоящему впереди. Они схватили горшок теневыми пальцами и разбили его вдребезги. А я ещё раз задумался, что за сила находится в этой целительнице, раз мои тени вкрай обезумели. И не только они, но и я, кажется, совсем потерял голову.

23

Времени до закрытия лавки и прибытия ревизора в лице мэра Риултона было немного. Радовало, что ситуация в целом была не так критична. Пока я наставляла драконища, Анна подмела, сгребла весь мусор в кучу и прямо сейчас записывала в тетрадь учета те наименования, которые были безжалостно растоптаны жадными покупательницами.

– Идея с распродажей была гениальна, – начала я, – но, боюсь, ещё одной такой распродажи наши стены не выдержат.

– Предлагаю так, – вмешался горшочек, – мы устраиваем себе отпуск и никаких лавочек не открываем.

– Это ещё почему? – возмутилась я.

– Ты видела этих теток? – хмыкнул горшочек. – Посмотри, что они сделали с этим благодатным местом! Они уничтожили Йорика!

– Кого? – уточнила я.

– Мой брат-горшок, в котором рос фикус. Единственное бестолковое растение, должно было уберечь его от покушений, но нет! – театрально завопил керамический.

– Переигрываешь, – подметила Анна, укладывая на витрину в образовавшиеся пустые места товары. – Но что-то нужно придумать.

Подруга оживилась, вышла из-за витрины и сказала:

– Слушай, мы собрали пять золотых – право на лавку отвоевали, значит, можно просто стоять за прилавком и продавать по несколько единиц товара ежедневно.

– Так нечестно, Анна, – упёрлась рогом я, – мне нужно доказать тётушке, что я чего-то стою.

– А разве тот факт, что она оставила тебя одну, хотя могла договориться с моей маменькой, не говорит об особой форме доверия и уважения?

– Нет, Анна, тут всё намного глубже. Я должна доказать себе, что тётушка не ошиблась, доверив мне самое ценное, что у неё есть.

Я стала смотреть по сторонам, выискивая решения в стенах, предметах, взгляд зацепился за декоративный чайный сервиз с цветочным орнаментом.

– Я придумала! Анна, мне пришла гениальная идея!

– Ну, давай, я же лопну от нетерпения, – запрыгала подруга.

– Мы можем продавать букеты с цветами.

Анна замерла, скрестила руки перед грудью и со всей серьезностью произнесла:

– Мари, не хочу тебя расстраивать, но букеты продают в конце улицы.

– Нет, это будут совсем другие букеты! – отрицательно помахала головой, поясняя: – Романтические. С полевыми цветами. Луг недалеко. Только нужно будет переоформить витрину и сделать новые вывески.

– Какие?

Я задумалась. Рисовала я так себе, как и Анна, поэтому нужно было думать.

– У тебя ещё остались переводные картинки?

– Да, а что?

– Они пригодятся для объявления. Повесим их на площади. А витрину украсим отрезами ткани и старой мебелью.

– По-моему, твоя идея звучит как провальная, – вставил свои пять копеек горшок.

– Сейчас один горшочек договорится и станет частью композиции витрины, – пригрозила я ему пальцем.

– Я буду жаловаться Эдгару, – показал горшочек язык.

– Ты сейчас серьёзно? – фыркнула я. – И что мне сделает мой больной?

– Не станет тебя спасать, – с серьезным видом проговорил керамический. Мы с подругой переглянулись.

– Интересно узнать, от чего?

– От проклятия, – загадочно произнёс горшочек. Мы с подругой не удержались и рассмеялись и принялись за уборку и небольшую перестановку, во избежание в дальнейшем крупных потерь из-за набегов недобросовестных покупательниц. Оставалось только вставить стёкла и поправить дверцы на шкафчиках. Пришлось идти за мужской силой в надежде, что сейчас она не подведёт.

– Справляешься? – спросила я, входя в зимний сад и открывая рот от недоумения. Дракон не просто посадил все саженцы, но и прополол все грядки и везде взрыхлил землю. У него были помощники. Сильные теневые руки осторожно орудовали тяпкой.

– Удивил, – честно призналась я.

– Думала, что перетопчу все твои драгоценные цветочки?

– Да, если честно, – не стала лукавить я и позвала его: – Пошли со мной. Пришло время чинить мебель.

Мужчина хмыкнул, вытер руки о лежащее в стороне полотенце и спросил с издевкой:

– Как это – иметь персонального дракона в подсобных рабочих?

– Наверное, почетно, – подумала я, и махнула мужчине рукой, созывая.

Оказавшись внутри лавки, дракон огляделся. Оценил стоящие по разную сторону витрины со стеклянными флаконами, оглядел ассортимент сухоцветов и сборов, заглянул на полку с мазями.

– Ты пришёл тут ревизорить или помогать?

– Командуй! – спокойно сказал он. Я показала ему необходимую мебель. Двери на шкафах витрины он починил за считанные секунды, смазав маслом и поправив петли, а вот со стеклом немного повозился под наставления горшочка.

Дракон еще раз удивил. На мгновения я стала считать, что он какого-то особого вида простых ящеров, чей удел не сидеть в кресле управленца, а махать граблями, чинить мебель и терпеть наставления того, у кого даже рук нет, зато язык подвешен больше положенного.

До прихода мэра оставалось тридцать минут, зная его привычку, я отправила Анну и Эдгара наверх, а сама открыла магазин и решила немного поправить витрину.

Поменяла местами горшки с цветами, принесла из лавочки картину с деревенским пейзажем, поставила её на деревянный стул с небольшими потертостями и сверху положила кусок клетчатой ткани. Я как раз расправляла складки, когда услышала, как кто-то стучится прямо в стекло витрины.

Я подскочила от неожиданности. Развернувшись, заметила стоящего у стекла мэра. Пришел, значит, ядовитый плющ! На пятнадцать минут раньше, негодяй!

Дорогие мои! В среду на книгу откроется подписка. Я подарю возможность дочитать книгу нескольким читателям, которые оставят развернутый отзыв под книгой. Так вы помогаете другим читателям начать читать книгу.
С уважением, автор Любава Л.

24

Довольный мэр стоял у витрины и поглядывал на часы. Ждал, пока я, вся такая красивая, выйду и поклонюсь ему в ножки. Ну что ж, пусть ждет!

Могу поспорить, что он пришел, чтобы разнести меня вместе с лавочкой. Наверняка ему уже доложили об ажиотаже ажиотаж. В общем, мэр уверен в большом провале. Как же он ошибается!

Я заставила его немного подождать и понервничать, чуть задержавшись у витрины. Потом покинула ее, выглянула на улицу и обратилась к мэру:

– Мистер, вы уже пришли. А почему внутрь не заходите? Табличка необходимая висит. Что не так?

Он хмыкнул и вошел, осматриваясь вокруг, присаживаясь в свое любимое кресло.

– Чаю? – улыбаясь, предложила я напиток.

– Да, пожалуйста.

Налив напиток из заранее подготовленного чайника, я протянула его мэру. Он сделал глубокий глоток, поставил чашку на журнальный столик и спросил:

– Малита, в лавке тараканы?

Я прикусила нижнюю губу, понимая, что закрытие лавочки не пройдет мимо глаз главы города, но не думала, что до него дойдет новость о визуальных тараканах.

– Я попыталась использовать рекламу, – начала я придумывать на ходу оправдания, – в лавку набежало слишком много людей странной наружности. Они почему-то посчитали, что слово "даром" означает "бесплатно". Куда только смотрят полисмены, глубокоуважаемый мэр?

– Давно не получал жалоб о людях странной наружности. Признаться, ты первая. Как же ты справилась с таким порывом покупателей странной наружности? – усмехнулся мужчина.

– Тайны фирмы не выдаю. А то запатентуете на ваше имя, – улыбнулась я.

– Могу выделить охрану? – предложил он.

– Не стоит, – отрицательно помахала головой я. – Это была одноразовая акция. Такого нашествия больше не повторится. Поэтому можете со спокойной душой возвращаться в мэрию до приезда тетушки.

– Хочешь сказать, что тебе удалось заработать пять золотых? – с неверием в голосе произнес он.

– Даже больше! – воскликнула я. Вот же дракон неверующий! Я прошла за прилавок, взяла горшочек, который мэр зачаровал утром, и протянула его ему.

– Пятнадцать золотых! – удивился мужчина, пересчитывая монеты, часть денег я припрятала для дальнейших покупок. Дракон с недоверием оглядел лавку и уточнил: – Что продавать осталось?

– Естественно!

Он еще раз окинул лавку взглядом: полупустой прилавок, опустевшие полки, как после нашествия на овощную лавку оголодавших коз. Я покраснела, но и тут нашлось, что сказать:

– Товар на складе. Я собралась его обновить после закрытия.

– Ладно, – протянул мужчина, поправляя рукава рубашки. – Раз у тебя все так хорошо, слушай мое второе задание.

У меня чуть челюсть не отвисла. Но решила не пороть горячку раньше времени, вначале выслушаю, а потом, если что, буду спорить.

– Малита, через два дня в Риултон прибывают важные гости из столицы. Раз лавка "Травница" такое популярное место в городке, собери мне три подарочных набора. Только учти, если вдруг у гостей появится сыпь или отек, то лично ты будешь отстранена от всего, что касается трав и лекарств, на несколько лет.

Мне стало страшно. После удачного исцеления Эдгара я задумалась о лицензии целителя. Собиралась обсудить это с тетушкой по ее прибытии. Сейчас получается, если я не угадаю с составом, а именно это мне сейчас предлагает сделать градоначальник, то о мечте и призвании стоит забыть. Ведь если не тренировать свой дар, то он может погаснуть окончательно, в том зачатке, в котором он у меня сейчас есть.

– Назовите их имена, – потребовала я в надежде, что Анна что-то слышала об этих таинственных гостях.

– Тебе это ничего не даст, – упирался мэр.

– Ну все же, будет обидно, что я наврежу неосознанно вашим гостям просто из-за того, что неумышленно использую опасный ингредиент. Так есть шанс, что я читала о них в газетах.

– Ладно, – он достал из кармана пиджака волшебную ручку с карманным блокнотом, написал на листе фамилии и протянул мне, предупреждая:

– Никто не должен узнать.

– Конечно, – кивнула я, кладя листок в карман платья.

Мэр ушел. После его ухода я закрыла лавку, зашторила окна, погасила свет и, пройдя по измененному зимнему саду, вышла в коридор. Из кухни доносился смех Анны, и меня немного резануло. Я поставила ногу на лестницу, собралась подниматься вверх, как меня окликнуло зеркало-дворецкий:

– Теофания Мич пытается дозвониться.

– Стой! – крикнула я, подняла юбки и, перепрыгивая через ступени, поднялась наверх, где Анна и Эдгар пили чай, мило беседуя, а горшочек с птицей Коко о чем-то спорили.

– Тише! – вскрикнула я, привлекая внимание: – Тетушка внизу на зеркале. Ни звука!

Я быстро спустилась в коридор, поправила волосы и платье, велела зеркалу соединиться.

Зеркало зарябило, после появилось изображение тетушки. На ней была широкая соломенная шляпа, а на щеках красовались алые пятна – поцелуи солнца.

– Маритушка, деточка, ты как?