Дракон в отпуске

Глава 1. Передышка дракона

Война была долгой, и от нее уставали даже драконы. Гриф чувствовал эту усталость как никто другой. Его внутренний огонь, некогда полыхавший яростно и ярко, сейчас лишь тлел, согревая остывшую чешую и дымящуюся от вечных холодов душу. Полгода на Краю Стужи, где дыхание ледяного тролля могло заморозить кровь в жилах за миг, не проходят бесследно.

Когда его командир, старый Огнечешуй, приказал взять десять дней отдыха, Гриф лишь молча кивнул, золотые зрачки-щелки с трудом фокусировались на карте. «Выбери любое место. Только, клянусь моей старой башкой, не ближе трех полетов от форпоста. Я не хочу видеть твою физиономию, пока твои крылья не отдохнут».

Физиономии у Грифа в данный момент не было. Был его истинный облик: сорок футов от кончика носа до кончика хвоста, чешуя цвета меди, потускневшая от инея. Он расправил перепончатые крылья, почувствовав, как суставы ноют, и взмыл в холодное северное небо.

Он летел на юг, туда, где не пахло гарью, кровью и ледяным камнем. По карте он нашел маленькую точку с названием «Цветочный Переулок». Глушь. Идиллия. Идеально.

За городом, в безлюдной роще, Гриф коснулся земли. Магия сжатия, давно отточенная до автоматизма, пробежала по его телу волной. Кости, мышцы, чешуя – все сжималось, перестраивалось, принимая удобную для города форму. Через мгновение на поляне стоял высокий, чрезвычайно широкоплечий мужчина. Его кожа сохранила медный отлив, темно-каштановые волосы были коротко стрижены, а глаза были человеческими и светялись приглушенным золотом. На нем был простой дорожный плащ и прочные штаны, в кармане лежала небольшая сумка с серебром и единственным магическим артефактом – призывным кристаллом, тусклым и молчаливым.

До города Гриф добрался быстро. Цветочный Переулок встретил его теплым, влажным воздухом, в котором витали десятки цветочных ароматов, сливавшихся в один дурманящий букет. Здесь не было высоких зданий, только низкие домики под черепицей, увитые плющом и глицинией. На главной улице, вернее, широкой мощеной тропе, стояли лотки с цветами, горшками, пакетами земли. Горожане, люди самых мирных профессий, неспешно занимались своими делами. Никто не смотрел на него с подозрением, никто не ждал нападения. Гриф вдыхал этот воздух и чувствовал, как узлы на плечах начинают понемногу расслабляться. Он снял комнату в маленькой гостинице «У Спящей Лилии», лег на кровать и впервые за долгие месяцы уснул без ожидания боевой тревоги.