Драконий брак. Не та принцесса!

Глава 1

Меня разбудили тихие завывания в комнате. Они звучали как-то слишком грустно для такого праздника, как Новый год.

Последнее, что я помнила – дедов самогон. На сливах. Забористая штука, хотя пьется как компот. По крайней мере, по заверениям дяди. Уж не знаю, какой компот ему в детстве давала бабушка, но мне эта огненная вода пошла явно не на пользу.

Нет, серьезно, кто там воет?

Голос был незнакомым, но явно женским. Я не могла припомнить, кого мы приглашали в гости с таким отвратительным фальцетом.

Новый Год – семейный праздник, и у нас его отмечали с размахом, в бабушкином доме, собирая всех на свете в одну дружную и шумную компанию. Даже соседи к нам заглядывали, чтобы обменяться ничего незначащими подарками вроде конфет и каких-то угощений к столу.

Так что произошло? Я уснула? Переработки дали о себе знать?

Я приоткрыла один глаз и застонала от боли. Голова раскалывалась. Еще и пение это странное…

По ощущениям, меня уложили спать где-то в клумбе. Вот же добрые родственнички! Меня окружали белые лилии в огромных вазах и просто несметное количество чайных розочек.

Я скосила глаза и увидела, что какой-то шутник переодел меня в платье снегурочки. Белый шелк украшала сложная серебристая вышивка. А еще мои руки почему-то лежали на груди, перевязанные белой лентой.

Похоже, бабуля всерьез пожелала мне в этом году выйти замуж. От души, так сказать. И они с дедушкой уже перешли к активным действиям, раз на мне свадебный саван и лежу я в куче цветов. Романтика, чтоб ее!

– Эй, уважаемая? – хрипло окликнула я. – Помогите мне встать.

Пение стало громче. В голосе незнакомки появились гневные нотки. Судя по витражным окнам и росписи на потолке, мы находились в храме. И женщине очень не понравилось, что я прерываю ее ритуальные песнопения.

– Произошла чудовищная ошибка, – снова попыталась освободиться я. – Мне домой надо. Второго меня уже ждут в офисе…

Может, незнакомка и впечатлилась суровостью моего начальства, но виду не подала. Ей из-за меня вообще пришлось выйти первого! А вдруг она поэтому такая злющая?

И пищит как комар. У меня от ее фальцета мозг скоро взорвется!

– Уважаемая… – в третий раз обратилась я, но меня прервал топот маленьких лапок.

Цветы раздвинулись, и в поле зрения показался маленький зверек. Его треугольная мордашка умильно насупилась. Посередине я заметила тонкую белую полоску. Характерную такую…

– Барсук? – с надеждой спросила я.

Звереныш воинственно распушил черно-белый хвост, и я поняла, что мне конец. Это был самый настоящий скунс. И он очень сердился!

Малыш затопал по мне крохотными лапками с острыми коготками, чем-то напоминая игривого котика. Вот только у котиков под хвостом нет бомбы замедленного действия, запах которой выветривается годами. Повезет, если только платье опрыскает. А если меня?!

– Бусинка, только без резких движений, – прошептала я, не сводя со зверька взгляда. – Давай разойдемся миром!

Скунс фыркнул. Скунс топнул. Скунс поднялся на передние лапы, комично задирая попу вверх, вот только мне было не до смеха.

Понимая, что надо срочно что-то предпринять, я дернулась в сторону и скатилась с пьедестала, на котором лежала, сшибая вазы с цветами. Грохот стоял неимоверный, зато звереныш больше не восседал на мне, угрожая опрыскать.

Двигалась я с трудом. Во-первых, у меня все еще были связаны руки. Во-вторых, какой-то гений замотал мне и ноги. В-третьих, это платье весило как дедов жигуль и двигаться в нем было задачкой со звездочкой. Сесть получилось только с третьего раза.

Обернувшись, я увидела расколотую и дымящуюся мраморную плиту, и порядком увядшие розы и лилии. Казалось, будто по тому месту, где я только что лежала, ударила молния.

А еще пение наконец прекратилось. Как раз в тот момент, когда я скатилась с алтаря. Я поискала глазами певунью и едва не уронила челюсть. В центре храма стояла… я?!

Глава 2

Да. Это определенно была я или моя тайная сестра-близнец. Только ни в одном семейном фотоальбоме ее не было, а зная гостеприимство моих родственников, рано или поздно ее бы все равно позвали на застолье.

Даже если сестра была тайной. Ну потому что интриги это весело, а семейное побоище снежками под Новый год на четыре семьи – еще веселее. Да и с бабушки станется забыть, что сестра секретная, и просто пригласить ее на чай.

В общем, вряд ли нас с сестрой разлучили в младенчестве, сразу после смерти моих родителей. Получается, в мире просто существовала девушка, как две капли воды похожая на меня.

У нее был вздернутый нос, острый подбородок и огромные карие глазищи. Семейная черта. А еще незнакомка обладала каштановыми волосами моего оттенка и длины. На ней было такое же неподъемное белоснежное платье с вышивкой.

Девица заорала. На меня. В этом крике было море обиды и отчаяния, а во взгляде незнакомки плескалась ярость.

– Ты! – прошипела она. – Ты все испортила!

– Говорю же, это какая-то ошибка! – возмутилась я. – Где баба Нюра? Она сама все объяснит…

– Ты в другом мире, идиотка. Я специально тебя призвала, чтобы ты заменила меня на алтаре…

У меня от такого заявления брови поползли вверх. Мне бы закричать от ужаса или упасть в обморок, но почему-то это казалось менее удивительным, чем живой скунс. Которого, кстати, нигде не было видно.

– А не проще было самой сбежать? – поинтересовалась я.

С психами спорить вредно. Это значило бы, что я признаю существование других миров, и то, что мой Новый год закончился попаданием на алтарь к какой-то сумасшедшей. А я отказывалась в это верить! Вот бы ущипнуть себя, чтобы проснуться на столе между оливьешкой и “под шубой”...

– Дракон везде меня найдет, – фыркнула девушка. – И вернет обратно…

Я вздохнула. Хороший он, получается. Меня тоже обратно вернуть не помешало бы…

– Какой еще дракон? – уточнила я.

– Тот, за которого я обязана выйти замуж! По традиции старшая дочь королевской семьи отправляется к дракону севера. Если условия нарушить, мирный договор между нашими землями будет расторгнут.

Я потихоньку растирала запястья, пытаясь высвободиться, и не забывала сочувственно кивать девице. Судьба у нее и правда нелегкая! Прям как это треклятое платье.

– Так дракон должен тебя съесть? – спросила я.

– Что?! – опешила девица. – Нет! Я должна выйти за него замуж. Чем ты слушаешь?

– Ушами, – покладисто ответила я. – А вот мозгом не понимаю, как можно одобрить союз ящерицы-переростка и девицы.

Вышеозначенная девица посмотрела на меня с уважением. Кажется, такие больные фантазии даже ей в голову не приходили.

– Дракон – человек, – пояснила она. – Хотя в ящерицу превращаться тоже умеет. Много в кого умеет, даже в волка или мышь…

Девица боязливо посмотрела по сторонам, будто где-то рядом пряталась муха-дракон, подслушивая нас и готовясь к возмездию.

– У нас в народе есть одна сказка, – сказала я. – Про кота в сапогах. Он вышел на бой с великаном и начал подначивать, мол, тот не умеет оборачиваться разными зверями. Великан превратился и в медведя, и в льва. А потом кот попросил его перекинуться в мышку. Мол, не может такой большой дядька обратится в такое маленькое создание. Великан перекинулся, чтобы показать свое мастерство. А кот его и сожрал…

– Ты очень странная, – доверительным тоном сообщила девица. – То сама хочешь кого-то съесть, то боишься, что тебя сожрут…

– Я просто еще не завтракала…

– Хватит! – перебила меня девица, вскинув руку.

Жест получился до комичности царственным. Он мало сочетался с разрушенным алтарем и тем, как она походила на меня, обычную деревенскую девушку.

А еще я наконец нашла скунса. Зверек подбирался к девице, старательно прижимая хвост к полу. Это стоило ему немалых усилий, ведь скрытность совсем не соответствовала его воинственному настроению.

– Тебе придется умереть, – сказала девица. – Жаль, конечно, что ты избежала магического удара… Дракон должен был решить, будто боги забрали мою душу перед свадьбой. Но нападение таинственных недругов тоже подходит.

Она достала из-за спины арбалет. Я смотрела на это все круглыми от шока глазами. Это с каких пор принцессы призывают молнии и стреляют из арбалетов?! Какая-то неправильная сказка. Пора делать ноги!

Первый болт врезался в мраморный пол рядом со мной. К счастью, принцессе до Рэмбо было еще далеко, стреляла она плохо. Поэтому у меня появился шанс отползти подальше. Я откатилась в сторону, на ходу продумывая план спасения.

А еще было очень жалко скунса, который все еще находился рядом с этой сумасшедшей. До двери оставалась пара перекатов. Еще немного, и я скрылась бы из поля зрения принцессы.

Но вместо этого моя жалостливая натура пошла спасать зверька. И это стало роковой ошибкой…