Драконий Цветок

Пролог

— Ваше Величество! Гонец прибыл с плохими вестями…

В дверном проёме стоял низенький юноша, а рядом с ним седой мужчина, объявивший о прибытии гонца. На его мундире блестел золотой значок драконьего крыла — символ королевской семьи. Лицо юноши было красным, дыхание тяжёлым, а руки тряслись то ли от страха, то ли от усталости. Взгляд метался от короля к принцу, восседавшим на чёрных роскошных сиденьях в конце тронного зала.

— Говори, Римон! — прокричал властным голосом король.

Принц напряжённо вгляделся в гонца. Его янтарные глаза вспыхнули, а руки сжались от нехорошего предчувствия. Словно уловив настроение королевской семьи, подданные опустили головы. Воздух в тронном зале трещал от напряжения, словно вот-вот должна была разразиться буря. Наконец, обведя всех взглядом, гонец продолжил:

— На востоке, рядом с городом Лилир, иссохло последнее дерево. Жители пытались его спасти, но тщетно, почва окаменела также, как и вся на севере и западе. На юге сообщают, что осталась лишь небольшая аллея из десяти деревьев.

Договорив, гонец зажмурился и низко опустил голову. Воздух стал тяжелее и горячее, чем прежде. Тени удлинились, помрачнели, накрыли каждого находящегося в зале, пока сапфировые глаза короля метали молнии. Взгляд сына, тем временем, оставался хоть и напряжённым, но до ужаса спокойным, словно новость его совершенно не удивила. Кулаки медленно разжались. Возможно, он ожидал ещё более ужасных новостей.

— Как обстоят дела в Королевском Саду? — бархатным низким голосом осведомился принц у стоящей справа девушки в пурпурной мантии. Такие носили лишь советники и стратеги королевской семьи.

— На этой неделе завяла ещё одна роза, и в совсем слабом состоянии находятся около пяти лилий, три розы и двадцать пионов. На данный момент в Саду девяносто три цветка, — девушка поёжилась, напряжённо сжав плечи.

Янтарные глаза помрачнели, а тонкие губы сжались в тонкую линию.

— Что?! Куда смотрят маги? Почему каждую неделю у нас увядают растения и леса? — гневный крик эхом разнёсся по залу, пока подданные напрягались всё сильнее. В их глазах сверкал ужас.

Позади короля взметнулись драконьи крылья — шипастые и чёрные, как беззвёздное ночное небо. Одним своим видом они угрожали каждому, кто посмеет оскорбить Его Величество Кирана. Он стоял с идеальной осанкой и вглядывался в лица подданных, призывая их к ответу. Осмелившись, вперёд вышел седой старик в синей мантии и почтительно склонил голову.

— Ваше Величество, маги прилагают все усилия к спасению флоры, но наша магия не способна воссоздать на землях королевства растительность, что так стремительно погибает. Мы лишь замедляем процесс иссушения, как можем. Мы итак потеряли уже семерых магов за последний месяц, — старик сокрушительно покачал головой и выдержал паузу, словно собираясь с силами продолжить речь. — Совет магов смеет предположить, что... Это происходит из-за вашей драконьей силы.

Ярость загорелась в глазах короля. Он сорвался с места и схватил мага за горло, приподняв его над полом на несколько сантиметров. Тот закряхтел, но не мог сопротивляться, сила дракона была слишком мощной и давила на виски, обезвреживая мага.

— Моя жена десятки лет создавала леса и сады и ради чего?! Чтобы вы мне сейчас говорили, что не способны спасти их? И обвиняли меня в происходящем? — железные когти на пальцах короля сжались сильнее, царапая бледную старческую кожу.

— Отец, — медленно проговорил принц, положив руку на плечо короля, — криками дело не исправишь. Если маги не способны защитить флору, то нам необходимо предпринять другие действия. Мы не можем игнорировать тот факт, что после нашего переселения жизнь в этих землях стала угасать. Как бы это ни было оскорбительно.

Чёрный плащ с серебристым узором свисал с плеч юноши, прикрывая крылья с аметистовым отливом. На мгновение они нервно дрогнули, но в конце концов остались неподвижными. Взгляд оставался стойким.

— И что ты предлагаешь, Лексей? — пророкотал мужчина, медленно разжимая пальцы и опуская мага на землю. Тот весь посинел, упав на колени.

— Пора обратиться за помощью к ведьме Кассандре, — отчеканил принц и с прищуром вгляделся в лицо отца, ожидая новой вспышки ярости.

— Да ты с ума сошёл… — ошарашенно прошипел король, но, прочитав в глазах сына решимость, нахмурился. — Ты же помнишь её условия? Не слишком ли это рискованно?

Принц вздрогнул — в его взгляде скользнула неясная тень, но тут же исчезла, сменившись холодом. Все в зале затаили дыхание в ожидании ответа.

— Мне всё равно, я согласен с условиями, — в мёртвой тишине низкий голос Лексея прозвучал как приговор. Приговор для самого себя. — Это меньшая из жертв. Если придётся, я жизнь отдам за королевство Фрэйрис.

Король открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал, сложив крылья за спиной. В его взгляде промелькнули сомнения, упрёк, гордость и… надежда. То, что давным-давно покинуло его со дня смерти жены.

— Приведите Кассандру, — отдал приказ мужчина и тяжёлой поступью прошёл к трону. На полпути он обернулся через плечо. Его взгляд стал таким же холодным и бесчувственным как у принца. — Пути назад нет, сын.

— Я знаю, — ответил Лексей, и его взгляд потускнел.