Драконоборцев больше нет

Глава 1

Ванесса Рапье

Это напоминало дурной сон.

Я стояла посреди двора прославленной Академии Драконоборцев среди вороха своих вещей, а со всех сторон раздавались глумливые смешки. От запахов сочной зелени и нагретой пыли свербело в носу. Из-за пыли, конечно, не от слёз.

Академия Драхейн‑Криб возвышалась надо мной, как древний исполин: массивные башни с зубчатыми краями, стрельчатые окна, увитые плющом трещины на стенах — следы легендарной битвы с драконами. Где‑то наверху трепетал выцветший флаг с изображением серебряного копья.

Амелия, ставшая невольной причиной моего позора, растерянно жалась к группе девушек и виновато отводила взгляд.

— Несси, смотри, нас поселят туда — в корпус целителей! — минутой ранее воскликнула она и, привлекая внимание, дернула меня за старенький вещевой мешок.

Раздался предательский треск — и мои скромные пожитки оказались на земле.

О нет!

Я бросилась поднимать из пыли свои немногочисленные вещи: запасные башмаки с подмётками, простенькие платья в мелкий цветочек и сменное бельё, которое так бережно складывала и штопала, чтобы не выглядеть неряхой среди других адептов.

«Ну ничего, — мысленно утешала себя, ползая на коленях и собирая вещи. — Заново постираю — и будут как новенькие! Вернее, как старенькие, но чистенькие».

Сироте не пристало разбрасываться вещами. Новые смогу купить только после обучения, когда освою целительский дар и буду лечить больных. А пока всё, что заработала, прислуживая в замке, пришлось отдать за учебную форму Академии, которую вскоре нам выдадут.

Хорошо, само обучение оплатил покойный барон Орман, отец Амелии. Если бы не его доброта и щедрость, мыла бы я горшки до конца своих дней.

— Какие жалкие обноски… — брюнетка, стоявшая рядом с Амелией, брезгливо подцепила мыском туфли мою ночную сорочку с вышитыми незабудками.

Покраснев, я подхватила её и поспешно запихнула в мешок.

Знала ведь, что просто не будет. Обучение в Драхейн‑Криб всегда было уделом юношей и девушек из знатных родов. Простолюдинам здесь не рады. А после вероломного нападения и захвата наших земель драконами даже вельможи не всегда могли позволить своим отпрыскам обучение. Потому Академия переживала не лучшие времена.

Скучающие в ожидании ректора адепты были рады бесплатному развлечению. Парни, поступающие на факультет драконоборцев, ухмылялись и улюлюкали, а будущие целительницы закатывали глаза и неодобрительно косились.

— Такие панталоны носили в прошлом веке! — громко хохотнула подруга брюнетки, показывая пальцем на моё исподнее, распростёртое на траве.

Я стиснула зубы. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Не так я представляла своё появление в Академии!

В мечтах я гордо входила через главные ворота, сияющая и уверенная, а вместо этого…

— Ты часом не перепутала ворота? Прислуга заходит в замок через чёрный ход! — крикнул кто‑то из толпы, и раздался новый взрыв хохота.

Я выпрямилась, отряхивая подол платья. Рыжие кудри, выбившиеся из косы, наверняка стояли дыбом, но я не стала их поправлять. Пусть насмешничают — переживу. Раз уж я здесь, никто мне не помешает закончить Академию.

— Вынужден вас расстроить, адепты, но прислуги в Академии нет! — раскатистый бас пронёсся по двору, заставив всех повернуться к главному входу.

1.1

На ступенях парадного входа появился мужчина лет пятидесяти, в тёмной мантии с вышитым на груди серебристым копьём. Усталые глаза, седые усы, властная осанка —этот человек привык, что его указы выполняются беспрекословно.

Ректор обвёл нас взглядом, и шум мгновенно стих.

— Вы здесь не для того, чтобы наслаждаться комфортом, — прогремел он. — Забудьте о домашнем уюте, о слугах, о поблажках. Академия Драконоборцев — не курорт. Вы будете учиться, служить своему делу и не посрамите память предков, отдавших жизни в битвах с этими тварями! Полная самоотдача — вот что ждут от вас профессора. Каждый сам отвечает за себя: сам стирает, сам чинит, сам учится. Ясно?

Адепты переглядывались, кто‑то нервно кивал. Я одобрительно усмехнулась: звучало сурово, но… честно. По крайней мере, никаких иллюзий.

Ректор уже открыл рот, чтобы добавить что‑то ещё, как вдруг замер. Взгляд его метнулся к небу. Брови сошлись на переносице.

— Это ещё что такое?! — произнёс он ошеломлённо.

Все как один повернули головы. Уставились в прозрачную синь.

— Дракон! — пронзительно выкрикнул самый глазастый.

И правда. В небе, рассекая воздух мощными крыльями, парил ящер. Чешуя отливала позолотой в лучах солнца, длинный хвост извивался, как живая молния. Размах крыльев поражал воображение — при каждом их взмахе воздух стонал. Вдоль хребта дракона тянулись острые шипы. Не просто украшение, а грозное оружие, отливающее тёмной бронзой. Ящер неторопливо, но целенаправленно снижался.

— Он летит сюда! — завопил кто‑то рядом со мной.

Паника вспыхнула мгновенно. Адепты бросились врассыпную: кто к стенам, кто за спину соседа. Ректор и главы факультетов замерли на ступенях — лица каменные, напряженные.

А я… я не испугалась.

Сердце колотилось, но не от ужаса — от какого‑то дикого, почти детского восторга. Я никогда не видела драконов вживую. В рассказах их рисовали чудовищами, превращавшими мир в пепелище. Мстительными, алчными, опасными… Этот, наверняка, был таким же.

И вместе с тем… он был прекрасен. Величественный, неудержимый, словно сама стихия воплотилась в чешуйчатом теле.

Зачем он явился в Академию Драконоборцев?

Тень ящера накрыла двор. Он сделал последний широкий взмах — и приземлился прямо за воротами.

Земля под ногами содрогнулась. Пыль взвилась столбом. Резкий поток воздуха вырвал из моих не вовремя ослабевших пальцев панталоны.

Мгновенно стало не до дракона!

Бросив порванный мешок, я пустилась в погоню. И почти настигла вероломных беглецов, как вдруг пространство передо мной замерцало колючими искрами. И разверзлось!

Из открывшегося портала на теплые булыжники двора шагнул незнакомец в темном плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон с птичьим опереньем. Из его глубин на меня смотрели два желтых глаза. Как у хищной птицы.

Я моргнула неверяще.

Неужели… колдун майет?! Как будто одного дракона нам мало!

Стремительным движением он схватил что-то, брошенное ветром ему на грудь. Поднял на уровень глаз. Развернул.

- Хм… Когда говорили, что при появлении Зейна девицы выпрыгивают из панталон, я не думал, что это так буквально…