Драконова Академия

⚜️ Пролог

⚜️ Любая нормальная история заканчивается предложением руки и сердца, а моя с него начинается. Драконьему принцу нужна невеста, и ему совершенно без разницы, что по этому поводу думаю я. Ладно бы только это, но я умудрилась привлечь внимание архимага, в чьих венах течёт кровь темных драконов, и которого очень интересуют мои загадочные способности. Обратно домой попасть не получится, поэтому придётся учиться магии, о которой я ровным счетом ничего не знаю. Вам кто-нибудь говорил, что заставлять попаданку сдавать экзамены — опасно для жизни?! Драконова Академия! ⚜️

Посвящается

Ксении (Ксения Лита), моей ментальной близняшке.

Благодаря тебе я поняла, что женская дружба существует,

и что это — одна из самых прекрасных историй,

которая только может быть в жизни.

И Санкт-Петербургу, который подарил нам всем эту историю.

Пролог

— Покажи мне девчонку.

Заложив руки за спину, высокий темноволосый мужчина стоял на краю возвышающейся над Мертвыми землями башни. Протянувшиеся отсюда и до самого горизонта, они представляли собой черные, с серыми проплешинами равнины, изрезанные венами свинцовых рек. Со стороны могло показаться, что здесь прокатился беспощадный огонь, каким-то чудом пощадивший попадающиеся по пути селения и города, пульсирующие последними судорожными рывками сердца, и на месте его пути осталась только разбавленная пеплом тьма. На самом же деле пеплом эта тьма не была, напоминающая его пыль тлена являлась ничем иным, как заявленным правом смерти на этот мир.

Смерти, которой Адергайн управлял и с которой сроднился гораздо больше, чем кто бы то ни было из его ныне живущих сородичей. Не считая разве что Валентайна.

— Покажи мне девчонку, — повторил он, и клубящаяся под его пальцами тьма сгустилась еще сильнее. В этой форме невозможно было выдержать ее воздействие, именно поэтому рука сейчас представляла собой обросшую призрачной чешуей лапу дракона, под которой просвечивали кости, объятые и стянутые призрачной плотью.

Эта сила обрушилась вниз, расплескавшись по его владениям, потекла над тленом, по венам рек, взбираясь на горы по иссохшим тропинкам между шарахающихся от нее со скулежом темных тварей, чтобы полыхнуть в небе темно-серой картой.

Земли, которые светлые делили с людьми, отличались таким количеством жизни, что выдернуть из ее плетения одну-единственную казалось почти невозможным, но для него ничего невозможного не было. Адергайн протянул руку, и под картой растянулась поисковая паутина, в нитях которой одна за другой вспыхивали и гасли искорки жизни.

Он перебирал их одну за другой.

До тех пор, пока одна не отозвалась знакомой меткой призыва.

Мужчина прищурился и потянулся к ней.

Девчонка стояла перед зеркалом, в крохотной комнатушке, в которой даже слуге оказаться стыдно — жалкое зрелище! — и поправляла короткие волосы. Такое в их мире было не принято, возможно, именно поэтому Адергайн сразу понял, что перед его взором иномирянка. Об этом же говорила странного кроя одежда — высокий воротник блузы, поверх которой был надет странный короткий пиджак.

— Ты сдашь! — сказала она. Закусила губу и повторила: — Слышала, Харитонова? Сдашь ты это ЕГЭ.

Провела расческой по волосам, рука сорвалась, и расческа упала. В этот момент он почувствовал слабеющие вибрации грани, разделяющей их миры. Картинка стала смазанной и бесцветной. Лицо девчонки в последний раз мелькнуло перед глазами, когда она выпрямилась и упрямо уставилась в зеркало. Его полоснуло отголосками силы, и отражение исчезло первым. Следом за ним стерлись очертания зеркала и комнатки, оставляющей крайне удручающее впечатление.

Мощнейшее заклинание тоже теряло власть, почти вся его магия ушла на межмировой разрыв. Валентайна нигде не было видно, но он мог его чувствовать безо всяких поисковых заклинаний. Он был в зале, среди остальных архимагов, на Королевском совете.

Этого было более чем достаточно: Адергайн отпустил поиск, и натянутая нить порвалась. Бесшумно, рассыпая над замком искры тлена, которых, разумеется, никто кроме него не видел. Поисковые заклинания такого уровня отнимали множество сил, особенно когда они проходили сквозь миры, поэтому сейчас он отступил от края, а потом так же легко, одним движением, взметнулся на стену, чтобы шагнуть в раскинувшуюся под ним пропасть.

Смерть подхватила его в привычном вихре, закрутила, растягивая кости и плоть.

Мгновение — и над черной землей взметнулись два призрачных когтистых крыла, а из горла дракона вырвалось дыхание тлена. Лететь было недолго, сразу за горами расстилалось море Усопших. Святая святых темных драконов, дарующая не только вечный покой, но и силы: тем, кто способен черпать их из того, что принято бояться.

⚜️ Глава 1

— Ты попадешь в Ад!

Да, не так я представляла начало своего дня. Для начала, мои волосы отказывались укладываться, как нужно. Простое, казалось бы, каре, сделало все, чтобы я провела перед зеркалом раза в три больше времени, чем я рассчитывала. В результате на макияж времени осталось гораздо меньше, и смоки айз по видеуроку я рисовала с такой скоростью, что рисковала ткнуть себе кисточкой в глаз.

Сейчас кисточка здорово пригодилась бы для самозащиты, потому что баба Клава перла на меня с неумолимостью Т-34, попавшего на вражескую территорию, и потрясала большим узловатым пальцем в направлении моего лица, как рыцарь — копьем.

— Ишь, вырядилась! — она разошлась не на шутку. — Ты в зеркало-то себя видела?! Вся задница наружу, а лицо разукрасила, как шалава!

А вот это было обидно. Во-первых, макияж, несмотря на скорость его создания, мне понравился. Во-вторых, с моими габаритами даже из самых коротеньких летних шортиков наружу торчать ничего не могло, просто нечему. Ну и в-третьих, никто и никогда со мной разговаривать в таком тоне не будет.

— Моя одежда — не вашего ума дело, — парировала я. — Так же, как и мой макияж. А если ваш умом обделенный внук еще раз перевяжет Люсе хвост резинкой, я ему сделаю то же самое, только спереди. Потому что таким, как он, размножаться не стоит.

Опешившая от такого напора баба Клава замерла, что дало мне возможность проскользнуть мимо нее прямо ко втиснувшемся между забрызганным Ниссаном и чистенькой соседской Вольво такси. Я нырнула на заднее сиденье как раз в тот момент, когда побагровевшая от гнева соседка обернулась ко мне.

— Да ты… да я… — она замахала руками. — Все Ольге Геннадьевне расскажу! Пусть всыплет тебе ремня и дома до конца лета посадит!

— Ваше мнение очень важно для нас, — произнесла я тоном автоответчика. — Мы вам обязательно перезвоним.

После чего захлопнула дверцу, и такси сорвалось с места.

— Конфликт поколений? — участливо поинтересовался таксист.

— Конфликт мировоззрений.

Наше противостояние началось с самого моего детства, когда я только переехала к тете Оле. В отличие от остальных обитателей нашего подъезда и тем, кому не повезло из соседних, я отказывалась остановиться поговорить, если куда-то спешила. В бабе Клаве это вызывало праведный гнев — как можно игнорировать старших! Когда меня решили за это отчитать и начали стыдить перед собравшимся коллективом бабушек всего двора, я совершенно без задней мысли сказала, что предпочту лишние пару часов потратить на общение с подругой, чем с тем, кто мне абсолютно не интересен.

С этого дня мне объявили холодную войну.

Моя одежда сначала была как у пацанки, потом, когда я повзрослела — как у шалавы. Мой макияж всегда был вызывающим, как у девушки легкого поведения. Я старалась это игнорировать, даже когда возвращалась домой со школьного выпускного, а баба Клава, якобы поливая цветочки на балконе, «случайно» полила меня.  Даже когда она постоянно жаловалась тете Оле, что я одеваюсь ужасно, а тетя Оля выговаривала мне за то, что я позорю ее перед соседями. 

Но когда ее девятилетний внук, по всей видимости, упавший в роддоме головой вниз, вместе со своими столь же наделенными интеллектом друзьями решили перевязать дворовой кошке Люсе хвост канцелярскими резинками и снять это на видео, мое терпение кончилось.

Прятавшуюся по всем подвалам кошку мне удалось отловить ближе к вечеру, а резинки с хвоста снимали уже в ветеринарке. Где мне сказали, что еще чуть-чуть, и хвост было бы уже не спасти. После чего у меня состоялся тот самый знаменательный разговор с внуком бабы Клавы, где я ему пообещала то, что пообещала.

Судя по сегодняшней встрече, холодная война перешла в горячую.

Внука, кстати, рядом с Люсей я больше не видела, так же, как и его друзей: при виде меня их вообще сдувало в соседний двор.

— Сначала на Ладожскую?

— Да, а потом за город.

На Ладожской живет Сонька, мы договорились, что я заеду за ней и заберу ее вместе со всем реквизитом. Моя лучшая подруга, почти сестра, грезила фотографией и после школы решилась все-таки попробовать себя в этом деле. Сегодня я выступала моделью для портфолио, поэтому убила два с половиной часа на прическу и макияж. Платье было у Сони, мы взяли его напрокат вчера вечером, и сегодня вечером после съемки должны были вернуть в целости и сохранности.

— Сделаю из тебя настоящую лесную фею, — пообещала подруга.

В том, что из меня получится лесная фея, я сомневалась, но ради Сони готова была стать кем угодно. Хоть феей, хоть кикиморой.

Наша с ней дружба началась во втором классе, когда меня перевели в новую школу. Я пришла после третьей четверти, совершенно растерянная, учительница по традиции представила меня классу, а после посадила на самую дальнюю парту, несмотря на то, что я была очень маленького роста. Честно говоря, в тот день я была этому даже рада, и очень удивилась, когда на первой же перемене Соня подошла ко мне, протянула руку и сказала серьезно:

— Давай дружить!

В то время я не хотела ни с кем дружить, но когда посмотрела на нее, сама не знаю почему ответила:

— Давай, — и пожала ей руку.

⚜️ Глава 2

— Лено-о-ор! Ле-е-енни!

Из глубокого сна меня выдернул мужской голос. Красивый такой, не менее глубокий, чем сон. Если учесть, что когда я засыпала, рядом со мной никаких мужчин не наблюдалось…

Стоп! Я не засыпала!

Я распахнула глаза гораздо шире, чем положено, и чуть не свалилась с кровати! Потому что находившийся рядом возлежал на покрывале во всем своем обнаженном великолепии. Великолепие, надо признаться, было великолепным. Широкие плечи переходили в фактурные руки, не менее фактурную грудь и пресс. Я остановила себя раньше, чем перевела взгляд на фактурные бедра и все, что можно так или иначе ассоциировать со словом «фак».

— Фак! — вырвалось у меня, когда я встретилась с ним взглядом.

Глаза у парня были золотые. Не просто золотые, как если бы он вставил линзы, а именно золотые, с такой оригинальной подсветкой. Радужка словно раскалялась изнутри, из-за чего зрачки казались тлеющими углями.

— Вообще-то я немного другой реакции ожидал, но так тоже сойдет, — заявил парень с ехидной улыбочкой или, точнее будет сказать, нагловатой ухмылкой.

Так. Мне срочно нужно проснуться. Вот прямо сейчас!

Или…

— Тебя Сонька подговорила, да?

Парень перестал ухмыляться.

— Серьезно?!

Да серьезнее некуда! Для начала я узнаю, кто мне все это устроил, а потом…

Что потом, я додумать не успела, потому что на глаза попалась тяжелая портьера. Окно размером как в хорошей новостройке, а стены толщиной как в хорошем замке. Или не в очень хорошем, мне сложно ориентироваться, какими критериями измерялись замки по принципу «хороший» — «плохой», и какое отношение к этому имела толщина стен.

Важно было именно то, что ни в одном из моих знакомых домов (точнее, на даче у тети Оли и в коттедже, где мы отмечали Сонькин пятнадцатый день рождения) таких стен точно не было. Все происходящее плохо укладывалось в рамки моей реальности, да что там говорить, оно вообще в рамки любой реальности плохо укладывалось. Нет, ну что за шуточки, а? Как она вообще все это устроила? Все эти спецэффекты? В тот момент, когда я собиралась сказать, что мне совсем не смешно, на глаза попался портрет.

Дракона.

Портрет дракона!

И это все вместе, а не по отдельности. То есть не дракон, держащий в зубах портрет, не портрет, в котором застрял дракон, а именно портрет дракона. Тяжелая позолоченная рама заключала в себе старинный холст, на котором маслом была изображена морда дракона. Глаза светились золотом, как и у лежащего рядом, а при одном взгляде на него волосы вставали дыбом на всех местах, и опускаться обратно отказывались. Казалось, он сейчас вылетит из рамы и даст всем огня. Дым из широких ноздрей разве что по комнате не клубился, а вот по картине клубился. Вполне.

Я даже пару раз моргнула, но дым продолжал клубиться, а краски словно смешивались у меня на глазах.

— Папаша, — скривился парень, проследив мой взгляд. — Ну что, вспомнила?

Что я должна вспомнить?!

К счастью, у меня хватило ума не сказать это вслух. Вместо этого я вскочила с кровати и метнулась в сторону двери, отдаленно напоминающей дверь в ванную комнату. Интуиция не подвела: это оказалась действительно ванная комната с большим, во всю стену, зеркалом. Тот, кто его повесил, явно очень собой наслаждался, но сейчас мне было не до владельца комнаты.

Потому что, взглянув на свое отражение, я едва удержалась от пошлого визга. Не считая платья чуть ниже колен, слегка помятого, в клочьях земли, веточках и сухих листьях, моя новенькая стрижка стала волосами до лопаток. Локонами платинового оттенка, не ниспадающими, как это принято писать в романах, на плечи шикарными волнами, а представляющими собой воронье гнездо. Мое лицо тоже моим не было, голубые глаза и длинные светлые ресницы, а еще натуральные широкие брови на зависть всем современным моделям, точно не могли принадлежать мне!

В зеркале была не я.

И все-таки это была я!

Как такое возможно?!

В тот момент, как я ущипнула себя за изрядно перепачканную щеку, вошел этот хмырь. Не потрудившийся даже одеться!

— Согласен, выглядишь ты не очень, — произнес он, очевидно, приняв выражение ужаса на моем лице за реакцию на внешний вид. — Хотя по большому счету, сиротка, тебе здорово повезло. Сцепиться с Драконовой на магической дуэли и отделаться царапинами и разодранным чулком…

Он присвистнул.

Я опустила глаза. Чулок действительно был разодран.

— Признаюсь, я был несколько более скромного мнения о твоих магических талантах. Но потом, когда ты приложила ее энергетическим шаром…

— Стоп! — я выставила вперед руки. — Стоп, стоп, стоп! Ты сказал: с Драконовой?!

Магическую дуэль мой мозг предпочел отмести, а вот фамилия Драконова внушала надежду. Просто в моей… дайте мне проснуться, пожалуйста! ­— так вот, в моей реальности Драконовой называли Соньку. В шестом классе она нарисовала на доске дракона, который сожрал доставшую всех историчку. Дракон был стремный и косоногий, но с тех пор Драгунова стала Драконовой. Сначала Соня бесилась, а потом просто плюнула на это дело, и даже начала отзываться.

⚜️ Глава 3

Говорящая со мной девушка-голограмма была чем-то похожа на саму Ленор: светлые волосы и овал лица. Я даже подумала, что ее с меня (ну, то есть с Ленор) создавали. Правда, сейчас мне было не до выяснения таких деталей, поэтому я быстро повернула, куда просили. 

Местный аналог навигатора привел меня из роскошных, просторных замковых коридоров сначала на огромную лестницу, где заставил спуститься вниз. Потом повернуть налево, потом еще раз налево, снова подняться наверх, потом опять наверх, и так еще четыре этажа. В нашем доме не было лифта, поэтому я не жаловалась, но вот когда оказалась в тесном узеньком коридорчике, больше напоминавшем по какой-то причине невырезанный у замка аппендицит, резко затормозила. Хотя бы потому, что за моей спиной оставался хорошо освещенный рукав коридора, который за поворотом сужался до таких размеров, что там при наличии кого-то еще, желающего пройти, можно застрять. А вот освободиться будет уже не так легко.

— Ты уверена? — уточнила я у голограммы.

— Да, Ленор. Прямо и до конца.

В конце виднелась одна дверь, из-за достаточно тусклого света я не заметила вторую. Увидела ее только когда проходила мимо, но задерживаться не стала. Приблизившись к своей комнате, толкнула дверь. Которая не открылась.

— Как мне войти?

— Разомкнуть контуры заклинания.

Ну разумеется, о чем я вообще спрашиваю.

— Как это сделать?

Мне здорово повезло, что из точки А (комнаты потенциального жениха) в точку Б (место собственной временной дислокации) я вышла ранним утром, близким к глубокой ночи. По сторонам не смотрела особо, но проходя сквозь одну анфиладу увидела ночное небо и клочья подсвеченных лунами облаков. Повезло, потому что меня никто не заметил в таком виде, а еще не слышал, как я задаю голограмме идиотские вопросы. Вроде последнего.

Судя по долгому молчанию, навигатор тоже так считал, потому что завис. Я смотрела на голограмму, голограмма смотрела на меня. Сколько мы так играли бы в гляделки — непонятно, но в этот момент за спиной скрипнула дверь.

Обернувшись, я встретилась взглядом с девушкой, едва ли старше меня. Серые глаза смотрели внимательно и настороженно, темно-каштановые волосы были стянуты за спиной в хвост. На ней был наспех запахнутый халат, в вырезе которого виднелось тонкое кружево пижамы. Да, кажется с тем, что меня никто не видел, я погорячилась.

— Тебе лучше вернуться в комнату, — неожиданно произнесла девушка. — Занятия еще не начались, но если случайно застукают ночью — вкатят штрафные баллы. Это в лучшем случае.

— А в худшем?

— А в худшем могут отчислить, если поймают кого-то вроде тебя или меня.

То, что я местный изгой, я уже поняла. Осталось выяснить почему, но это лучше делать в одиночестве.

— М-м-м-м… не поможешь мне открыть дверь? Я сегодня не в лучшей форме.

Девушка округлила глаза:

— Ты что? Твой замок откроет только твоя магия.

Кто бы сомневался.

— Я слегка приложилась головой о землю, — видят все местные боги, я сейчас даже не врала, потому что Ленор явно приложилась, — и вообще ничего не могу.

— Да ладно тебе, — она вынырнула из своей комнаты. — Это же легче легкого.

Может быть. Если знать, как это делается.

— Просто возьмись за ручку и представь, как разрываешь магический контур. На это уходит крупица силы.

Где бы еще эту самую крупицу взять? 

В тот момент, когда я об этом подумала, в коридоре раздались шаги. Девушка резко побледнела, а потом распахнула дверь в свою комнату.

— Сюда, быстро!

Дважды уговаривать меня не пришлось, я едва успела туда нырнуть, как следом туда нырнула она и приложила палец к губам. Шаги звучали уже совсем близко, и, поскольку говорить было нельзя, оставалось только рассматривать комнату. В ней уместился достаточно большой шкаф, основательная кровать и массивный стол, второй шкаф был задвинут под угловую крышу, а окно находилось так высоко, что Ленор (то есть мне) с ее ростом точно пришлось бы подпрыгивать, чтобы увидеть что-то, кроме неба. Дверь рядом с дальним шкафом вела, судя по всему, в ванную комнату или туалет.

Идущий по коридору приблизился и, судя по всему, остановился совсем рядом. Девушка затаила дыхание, и я — на пару с ней. Потому что если меня не особо волнует вылет из Академии, то подводить ее — это скотство. Какое-то время постояв в нашем закутке, этот кто-то развернулся и зашагал прочь, а моя новая знакомая облегченно вздохнула.

Кстати, почему она сказала «вроде тебя и меня»? Она здесь тоже не особо популярна?

Спросить мне не дали, потому что девушка приоткрыла дверь и, убедившись, что поблизости никого больше нет, указала на выход:

— Не благодари, Ларо. Можешь возвращаться к себе, а мне еще нужно подготовиться к вечеру. Если сестра найдет, к чему придраться… В общем, давай. Тебе туда.

Она отступила в сторону, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выйти. Постфактум, правда, я поняла, что так ее и не поблагодарила и не спросила, к чему именно может придраться сестра и почему ее стоит бояться.

⚜️ Глава 4

— Ты же знаешь, что мы тебя очень любим, Ленор, — руки мужчины, лежащие на моих плечах, были уверенными и сильными. От него веяло смелостью, надежностью, силой, и я улыбнулась.

Подошедшая к нам женщина была бледной.

— Очень любим, милая, — подтвердила она, опускаясь рядом со мной и с мужчиной, — это недоразумение очень скоро разрешится, и мы снова будем все вместе. А пока позаботься, пожалуйста, о брате. Веди себя так, чтобы он не наделал глупостей. Сейчас для нас и для нашей семьи это особенно важно. Обещаешь?

— Обещаю, — ответила я. — Обещаю, мам. А вы с папой должны обещать, что вернетесь домой как можно скорее. Хорошо?

Вместо ответа они меня обняли, оба, единым порывом, а следом по полу прокатился сквозняк. Шаги, эхом разносящиеся по холлу, заставили меня податься назад и вскинуть голову. Нас окружили стражники в иссиня-черной форме, возглавлял их высокий мужчина с густой бородой и жгучим взглядом карих, глубоко посаженных под густыми бровями глаз.

— Ларо, — резко произнес он, перевел взгляд на меня и немного смягчился: — Пора.

— Драконов. — Отец выпрямился, и мама последовала его примеру. — Ленор и Макс…

— О них позабочусь я.

Вперед выступил еще один мужчина.

— Дядя Хитар… — сорвалось с моих губ.

Он даже не взглянул в мою сторону.

— Дети заговорщиков все равно остаются детьми, — произнес он, глядя на бородача.

Тот поморщился, но больше не сказал ни слова.

Стражники выстроились шеренгами, загораживая моих родителей.

— Вперед, — скомандовал тот, кого отец называл Драконовым.

Мама на миг оглянулась, а после процессия двинулась в сторону дверей. Дверей нашего дома, всегда такого гостеприимного и светлого, но мне казалось, что сейчас в холле стало темно, как ночью.

— Мам… папа! — Я рванулась к ним, но поняла, что не могу сдвинуться с места: в мое плечо впились пальцы мужчины, который обещал о нас позаботиться. В отличие от прикосновений отца, его напоминало стальную хватку капкана или магических оков, сомкнувшихся с немыслимой силой.

Я смотрела, как моих родителей уводит стража, стараясь думать о том, что они мне только что сказали. Искренне верить в то, что они вернутся, и все станет как прежде…

— Ларо!

Грохот раздался такой, что я подскочила на постели. Голова казалась тяжелой, и чувствовала я себя так, будто вагоны всю ночь разгружала, а не спала.

Что за…

— Ларо! Ларо, открывай! Да открывай же!

Я не сразу сообразила, что грохот доносится от двери, которая подрагивала. Я бы тоже подрагивала, если бы в меня так колотили. Особенно ногами.

— Долго нам тут еще стоять? Если не успеем привести тебя в порядок до бала, Драгон нас на угольки пустит.

В этот момент память ко мне вернулась окончательно. Я спрыгнула с кровати, обнаружила, что все еще голая (ну разумеется, какой мне еще быть). Завернувшись в одеяло, подскочила к двери, и… как там это делается? Представить, как открывается дверь, то есть как размыкаются магические контуры…

— Ларо-о-о-о! — взвыли за дверью.

— Да сейчас!

Положила руку на ручку, перед глазами вспыхнула сиреневая нить. Я снова представила, как разрываю ее на части, и потянула дверь на себя. При этом резво отскочив в сторону, что оказалось весьма кстати: в комнату ввалилась целая компания, две девчонки и один парень, который нес футляр с платьем в одной руке и кучу пакетов и коробок в другой.

— Ужас!

— Кошмар!

— Люциан хоть подумал, как мы будем здесь работать?

— Здесь же не развернешься.

— А свет…

— Да свет здесь не поможет! Это разве свет? Вот свет от этого, — парень скривился и указал на то, что было в общем-то нормальным окном.

Ну да, из-за особенностей расположения моей комнатушки свет падал не очень удачно. Я выглянула в окно и поняла, что уже не утро и, кажется, даже уже не полдень. Если не сказать, что далеко за полдень.

— Ларо, что у тебя с волосами? — поморщилась одна из девушек.

В подтверждение этого мне на нос выпала какая-то сухая веточка. Видимо, из тех, что недовыпали, когда меня выключило.

— В душ! Шустро! — меня развернули в сторону маленькой двери. — Давай, времени в обрез! В земле она, что ли, валялась?

Меня так быстро затолкали за дверь, что я даже не успела опомниться. Зато, когда оказалась внутри, поняла, что иномирный душ существует. Если можно так выразиться. Больше всего это место было похоже на ванную комнату на теплоходе: помимо главной детали обстановки любого санузла, здесь присутствовала крохотная раковина, проходя мимо которой (будь Ленор чуть потолще), можно было просто-напросто застрять. По форме раковина напоминала ракушку, над ней висело такое же ракообразное зеркало. Вода, видимо, включалась через навигатор, потому что крана не было.

Душа тоже не было.

⚜️ Глава 5

Его драконье высочество смотрит на меня так, что по коже словно прокатывается золотое пламя.

— Люциан, мы…

— Вон.

Присутствующих как ветром сдуло. Не исключено, что действительно ветром, потому что от их перемещений по комнате стало свежо, только напоследок, когда парень вытаскивал пакет с рамой-артефактом, Люциан произнес:

— Если хоть одна живая душа узнает о нашей помолвке до бала…

Он не закончил, но дверь захлопнулась с характерным стуком гробовой крышки. В общем, насколько я догадалась, все всё поняли.

— Ты очень дружелюбный, — заметила я, когда мы окончательно остались одни.

— Они мне не друзья.

— А кто?

— Эти, — Люциан даже не оглянулся на дверь, — просто счастливы, что они у меня на побегушках.

Вся гипнотическая магия золотого взгляда после таких слов как-то испарилась. Не представляю, как здесь жилось Ленор, но я очень хорошо знала, каково это быть не самой популярной ученицей в школе.

— Знаешь, — сказала я, — если уж ты собираешься изображать моего жениха, мог бы засунуть свой снобизм куда подальше. Пока я не передумала.

Люциан прищурился.

— Передумала? Это ты изображаешь мою невесту, Ларо. И должна понимать, что если я тебя брошу так, как я обычно это делаю, твоя жизнь станет гораздо мрачнее той, что была раньше.

Ну здравствуй, первая милая семейная ссора. Не рановато ли?

— Мне не привыкать, — я сложила руки на груди. — Что, не терпелось проверить, как выглядит невеста?

— Не терпелось, — вкрадчиво произнес Люциан. — Повернись.

Интересно, какое наказание положено за то, что потенциальная несостоявшаяся невеста (местный аутсайдер) бьет потенциального несостоявшегося жениха (драконьего принца) в нос?

— Повернись, — повторил он уже резче.

Я повернулась исключительно из тех соображений, что по-прежнему не представляла, как работают местные законы. Если здесь за  невинные вопросы про другой мир в ректорат вызывают, то за разбитый нос драконьего принца вполне могут превратить в золотую какаху, а превращений с меня на ближайшие лет сто хватит.

Поток мыслей оборвало прикосновение холодного металла к коже. Я невольно коснулась сверкающих всеми гранями камней, а в следующий момент вздрогнула от уже совсем другого прикосновения. Люциан скользнул пальцами по моей шее, едва слышный щелчок застежки потерялся в его словах:

— Чтобы между нами не возникло недопонимания, Ларо. Я говорю — ты делаешь. Я говорю — ты молчишь. Ты не комментируешь мои действия, и не говоришь, с кем и как мне общаться. Схема кристально прозрачна, как слеза дракона. Надеюсь, что мне удалось до тебя ее донести. В противном случае можешь прямо сейчас идти в ректорат и признаваться в участии в магической дуэли.

Хватит и того, что мне в ректорате по поводу запрещенного запроса разбираться придется. Правда, в следующий момент я уже забыла про ректорат, потому что буквально почувствовала, как бежит по коже золотое пламя, повторяя путь скользящего по ней взгляда.

— Твоя жизнь отныне в моих руках, — подвел итог Люциан. — Запомни это.

После чего развернул меня лицом к себе, и от прикосновения драконьих губ мои вспыхнули еще до того, как его высочество усилил напор, а после обжег укусом — собственническим, звериным, палящим. Я вздрогнула, но меня только плотнее прижали к себе, скользнув языком по безумно чувствительной тонкой коже, которую все еще дергало от укуса.

— Мне нравится с тобой целоваться, сиротка, — сообщили мне, отстраняясь. В довершение всего еще и провели пальцем по губам.

— А мне не нравится, когда ты меня так называешь.

Люциан усмехнулся.

— Туфли.

— Что?

— Надевай туфли и пойдем. Мне надо успеть произвести впечатление, пока там не появился мой братец.

Интересно, почему впечатление надо успеть произвести до братца? Увы, ответ на этот вопрос пока останется в подвешенном состоянии, как и на многие другие. В том числе, хватит ли остроты шпилек на моих туфлях, чтобы отдавить ногу драконьему принцу?

Когда я залезла в пакет, обнаружила там вполне земную коробку. Хотя ладно, она была не вполне земная, такая круглая, цилиндрическая, и туфли, когда я сняла крышку, стояли на бархатной подставке. По цвету напоминающие драгоценные камни, которые сейчас мерцали на моей груди (не знаю, как назывались местные камни, но при взгляде на них представлялись магические бриллианты). Словом, такие туфли могли бы быть у Золушки, если бы не размер. Который скорее подошел бы нашему физкультурнику, и я чуть не поинтересовалась, что у Люциана с глазомером, когда на глаза попалась карточка.

«Туфли драконьего дизайнера королевского двора Андроа Сальжберьерри. Просто наденьте и наслаждайтесь!»

Я нахмурилась, но все-таки сунула ногу в туфельку. И охнула: на моих глазах она уменьшилась, мягко облегая пятку и пальцы ног. Со второй произошло то же самое, и мне оставалось только моргать. Потому что выглядели они бомбически! При этом почти являясь продолжением моей ноги, потому что я их абсолютно, ни капельки не ощущала! Как будто их не было. И двенадцатисантиметровой шпильки тоже.

⚜️ Глава 6

Движения этого мужчины напоминали движения зверя, готового в любой момент одним рывком броситься вперед. В этот момент я отчетливо почувствовала себя газелькой, и даже не той, которая четырехколесная, с рулем и педалями.

— Драгон, — Валентайн остановился напротив нас, ввернув короткий взгляд в Люциана. — Тэри Ларо.

— Архимаг. — По ощущениям, Люциан откусил кусок от своего бокала, и теперь он хрустел у него на зубах. Я даже покосилась на его драконий напиток, но нет, бокал был цел. — Чем обязаны?

— Хочу ненадолго украсть вашу прелестную спутницу.

Мне показалось, или он издевается?

— К сожалению, вынужден вам отказать, — в издевках Люциан явно ему не уступал. Правда, на следующих словах воздух над нами чуть-чуть сгустился, как будто даже стал плотнее.

— На каких основаниях, адепт Драгон? — холодно поинтересовался мужчина. Настолько холодно, что все волоски на моей коже не выдержали и встали дыбом.

Если честно, при упоминании архимагов сразу представлялся такой умудренный опытом старец или хотя бы мужчина в возрасте, но этот… Валентайн выглядел очень молодо. Не старше тридцати так точно.

— Тэри Ларо моя невеста, архимаг Альгор.

— Ваша невеста.

— Именно так. Ленор сегодня проведет весь вечер со мной.

— Неужели? — В черных глазах сверкнуло что-то неуловимо-опасное. — По драконьим традициям весь вечер первого дня помолвки невеста танцует с другими мужчинами, дабы испытать будущего мужа. Потому как — и мы оба это прекрасно знаем — что неконтролируемые чувства способны сотворить с драконами нечто совершенно ужасное.

Тот холодок, который прошел по коже в самом начале его появления на балконе, ни шел ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас. Теперь кожу слегка покалывало, как если бы ее касались наэлектризованными иголочками, а волна накрывшего вслед за этим жара заставила замереть. 

Как вообще в одном человеке может умещаться какой-то сумасшедший животный магнетизм и такой потусторонний холод? Сама не знаю почему мне пришло в голову именно это «потусторонний», но серебро, вспыхнувшее в черной как ночь радужке, больше напоминало пепел или иней. Такой же, как путался и терялся в его темных, падающих на плечи волосах. Резкие скулы и жесткая линия губ, сейчас плотно сомкнутых, завершали его образ какой-то хищной гармонией.

Взгляд Люциана налился золотом: не таким, каким я увидела его в первый раз, а густым, вязким, похожим на сгущенное пламя. Воздух вокруг нас уплотнился еще сильнее, хотя казалось, куда уж больше. Нас будто отрезало от остального зала, мы вообще словно оказались в запечатанной капсуле. Под водой.

— Пока что мы не объявили о помолвке, Альгор.

— И вы наверняка хотите оставить это в тайне до определенного момента. — Валентайн вскинул брови. — Иначе не окружили бы нас cubrire silencial, не так ли?

— Вы собираетесь об этом рассказать? — Лицо Люциана закаменело.

— Не вижу в этом смысла, мы же с вами друг друга поняли. Или я не прав? — Валентайн протянул мне руку, но вместо того, чтобы сказать ему, что он может катиться на все четыре драконьи стороны, мой недожених просто вложил мои пальцы в его ладонь и отступил. Просто отступил, дракон его за задницу укуси!

В следующее мгновение драконы, их задницы и все остальное стало неважным, потому что прикосновение темного холода вползло в меня, подобно змее. Коснулось сердца, лизнуло кожу.

— А меня вы не хотите спросить? — поинтересовалась я, порываясь отнять руку. — С кем мне интересно проводить вечер?

Добилась только того, что сверху мои пальцы еще и накрыли ладонью, теперь я чувствовала этот холод уже физически. Нет, его ладонь не была холодной, но в нем ощущалась какая-то дикая первобытная и очень темная сила.

— Я о многом хочу вас спросить, тэри Ларо. Но об этом — совершенно точно нет.

— Я не люблю, когда решают за меня, архимаг.

Мне показалось удачной идеей назвать его так, четко обозначив границы.

Идея, может быть и была удачная, но он не ответил, теперь уже изучая мое лицо.

Как раз в тот момент, когда я думала, как бы мне осторожненько нырнуть под архимагическую руку и слиться с толпой, его глаза стали еще светлее.

— Расскажи мне, зачем ты интересовалась межмировыми перемещениями, Ленор, — произнес он, и на этот раз его голос звучал глухо.

Доносился откуда-то издалека, словно мы оказались в глубокой пещере, из которой разом вытянули весь свет, все запахи и все звуки. Не было ничего, за что можно было бы уцепиться, даже присутствие окружающей нас толпы отступило, остался только его мерцающий взгляд и его голос, за которым хотелось следовать.

«Расскажи мне, зачем ты интересовалась межмировыми перемещениями, Ленор…»

Каждое слово отпечатывалось в сознании клеймом, звало за собой, побуждая ответить, и ответить как можно скорее. Правду.

Это что еще за новости? Местный аналог гипноза?!

— Хватит! — рявкнула я неожиданно бодрым для загипнотизированной голосом, и звуки вернулись.

⚜️ Глава 7

Эта мысль настолько выбивает меня из этой реальности в нашу, что вместо жара сначала продирает холодом, а потом опять жаром. Я помню, как провалилась в поляну, а если быть точной, в серебряное озеро, но я совершенно не представляю, что произошло с Соней. Мне срочно нужна не просто запрещенная информация, а мегазапрещенная информация, потому что я должна знать, что с ней!

Ощущение собственного бессилия настолько острое, что я почти готова развернуться, признаться во всем Валентайну и попросить его помочь, но в этот момент София Драконова начинает свое шествие.

Так и впрямь могла бы шествовать королева. Впрочем, если я правильно поняла слова Люциана, София Драконова и была местным аналогом королевы. Он, правда, выразился несколько по-другому: гадина, или что-то в этом роде, но как показывает практика одиннадцатилетнего образования и контрольного ЕГЭ, главная гадина учебного заведения автоматически приравнивается к местной королеве. Иначе как ей быть главной гадиной, если ее никто ни во что не ставит?

Пока моя умственная цепочка выстраивалась, за парочкой выстроилась свита, то есть довольные особо приближенным положением девушки, целых четыре штуки. Возглавляла их статная брюнетка. Девицы поглядывали на окружающую толпу, как фрейлины на чернь, хотя я могла бы поспорить, что натолкнись они взглядом на Валентайна, кто почернеет — еще один большой вопрос. Хотя для меня даже не вопрос.

При мысли о Валентайне внутри что-то стянулось в крохотный шарик и заискрило. Я что, минуту назад всерьез собиралась к нему обратиться за помощью? Хотела уже обернуться, чтобы убедиться, что его поблизости нет, когда «главная фрейлина» резво подставила подножку какой-то девушке. Та, разумеется, споткнулась и влетела в официанта, в результате чего драконье пламя оказалось прямо на платье. Поднос с грохотом шмякнулся на мраморный пол, следом брызнули осколки бокалов.

— Фи, Лика, как можно быть такой неуклюжей, — фыркнула фрейлина, а зал взорвался хохотом.

На мгновение выражение лица принца-консорта (ну, то есть того парня, который шел с королевой) стало таким, что мне мигом представилась кровавая сцена в духе фильмов Тарантино, но он только резко шагнул вперед, на буксире увлекая за собой Драконову, а в девушке, которая чуть не растянулась вместе с официантом, я узнала ту, что помогла мне открыть дверь.

Затравленно оглядевшись, она подобрала намокшие испачканные юбки и рванула к лестнице. Я, недолго думая, припустила за ней. Смеха как-то резко поубавилось, но догнать ее (кто бы знал, как сложно бегать в длинных облегающих платьях) удалось только за дверями зала. Поскольку мы с Люцианом пришли порталом, в длинной галерее в стиле Екатерининского дворца я оказалась впервые, и тут уже в мою пользу сработали натертые полы. Поскользнувшись, я пролетела до бегущей девушки со скоростью хорошо разогнавшегося конькобежца, врезалась в нее на полном ходу, и мы только чудом не оказались на сверкающем паркете.

— Пусти! Да пусти же! — рванулась она. — Тебе-то что еще надо?

Видно было, что на бал она действительно собиралась, и, судя по всему, своими силами. Прическа была красивой, но несколько прядок выбивались из общей композиции, а еще один крючок на платье был не застегнут.

— Просто хотела сказать, что не стоит позволять всяким козам портить себе вечер.

— Козам?

Коз здесь нет, понятно. Точнее, есть, но их надо называть по-другому.

— Всяким, — подвела итог я. — Хочешь, помогу почистить платье?

В глазах девушки сверкнуло недоверие, а потом — злые слезы.

— Нет! — выкрикнула она. — Мне не нужна помощь, ясно?! Твоя — особенно!

Она вырвалась и убежала, а я пожала плечами. Ну нет так нет.

Кстати, о принцах: стоило мне развернуться, ко мне уже неспешной походкой приближался Люциан.

— Что хотел Альгор? — жестко поинтересовался он.

— Интересовался моими планами на обучение.

— С какой такой радости?

— Видимо, потому что я дочь заговорщиков, а он архимаг.

Отмазка сработала: Люциан хмыкнул и тут же перевел тему.

— Давай ты не будешь выставлять себя на посмешище, — процедил он, глядя на меня сверху вниз. — Достаточно и того, что уже есть, чтобы бегать за всякими неудачницами.

— А давай ты не будешь говорить мне, что я должна делать? — огрызнулась я. — Особенно, с кем мне общаться и за кем бегать? Я как-нибудь сама разберусь. Продолжишь в том же духе — и будешь искать себе другую невесту.

— Это была попытка мне угрожать? — Люциан перехватил меня за локоть. — Давай, попробуй еще раз, сиротка, и узнаешь, на что я способен.

— Пока что я знаю, что ты очень быстро бегаешь от черных драконов, — сообщила я и, когда его глаза полыхнули, отняла локоть. Правда, не успела сделать и шага: коснувшееся кожи под шепот драконьего принца золото в этот раз не было ни теплым, ни обжигающим. Оно было тяжелым и, обрушившись на меня, странным образом превратило мое тело в желе. Колени подогнулись, и я шмякнулась вниз, что, признаться честно, в платье было не очень удобно.

Да на коленях вообще стоять не очень удобно, особенно перед парнем, который обходит тебя и снисходительно приподнимает твой подбородок.

⚜️ Глава 8

Мгновение в зале царила тишина, или мне так показалось? Потому что когда толпа взорвалась множеством голосов, перекрывших даже грохот моего сердца — похоже, ожившего вместе со мной после заклинания, Люциан сунул коробочку с кольцом в руку открывшего рот Даса и шагнул ко мне. Пальцы сомкнулись на запястье браслетами, дыхание прервалось, раскрывшаяся прямо перед нами пасть портала под визг особо впечатлительных выплюнула меня обратно в комнату Ленор. С шипением, похожим на змеиное, портал захлопнулся, отрезая нас от зала, от собравшихся и от шума, идущего в бальном зале по нарастающей.

— Я, кажется, предупреждал, — прорычал Люциан, глядя мне в глаза, — что ты будешь делать все, что я скажу, или очень сильно пожалеешь?

Не знаю, как выглядит драконья ярость на самом деле, но на мой взгляд он вполне мог быть ее олицетворением. Черты лица заострились, золото во взгляде стало тяжелым и темным, а сила, плеснувшая от него, ударила прямо в грудь, заставляя вздрогнуть от этой звериной мощи.

— Не помню, предупреждала ли я, — ответила, стараясь оставаться спокойной, насколько это возможно, потому что все мои внутренние имеющиеся в наличии чешуйки встали дыбом, — но я не привыкла, когда меня ставят на колени.

— Очень интересно, — его голос сейчас больше напоминал рычание, чем человеческую речь, — и когда ты привыкла к другому, Ларо? Ты, которая готова была танцевать на задних лапках перед любым, кто мило посмотрит в твою сторону? Ты, которая только и умела заискивающе бормотать так, что едва слышно? Ты, чьи родители предали всех нас, прибегнув к магии темных, чтобы совершить покушение, а потом имели наглость все отрицать — нас подставили, нас подставили? Твои родители не просто заговорщики, они предатели, а из тебя не получилось даже их жалкого подобия — так, двуногая во всем сомневающаяся мелкая мерзость, с которой даже связываться — только мараться.

Не знаю, что стало последней каплей — его слова о Ленор, или о ее родителях, потому что внутри меня поднялась знакомая волна силы. И эта волна, сорвавшись с моих рук, ударила в Люциана, но в отличие от девчонок, которых отнесло к двери, ему разве что волосы растрепало.

А вот злости явно добавило: золото в его глазах стало еще более раскаленным.

— Как я уже и сказал, никчемность, — выплюнул он. — Я с тобой закончил, Ларо. Возвращай все, что на тебе надето, и молись, чтобы твой завтрашний день не стал последним в этой Академии.

Меня затрясло то ли от передоза обрушившихся на меня заклинаний, то ли от драконьей силы, которая давила сейчас. Первым делом я расстегнула серьги, которые швырнула на постель, следом ожерелье, потом сбросила туфли, которые мгновенно увеличились в размерах.

— Забирай, — процедила я. — И проваливай. Идея связаться с позором драконьего рода явно пришла ко мне после удара головой во время дуэли…

Договорить не успела: с его пальцев сорвался золотой вихрь, подбросивший меня вверх и швырнувший аккурат на кровать. Перед глазами потемнело, сброшенные камни больно впились в спину, а когда я проморгалась, надо мной уже склонился Люциан.

— Когда я говорю все — это значит, все, Ларо, — жестко усмехнулся он.

Коснулся моего бедра, и в следующее мгновение ткань под его пальцами просто растворилась. Золотое пламя пожирало платье быстрее, чем это мог бы сделать настоящий огонь, и в следующее мгновение я оказалась под ним полностью обнаженной.

От осознания этого меня затрясло еще сильнее, равно как и от осознания того, что его рука по-прежнему лежит на моем бедре, и что мы в этой комнате совершенно одни, все на балу. Это чувство заставило меня резко рвануться в сторону в попытке избежать его прикосновения, но добилась я только того, что Люциан перехватил мои руки, вжимая их в подушки над головой, вторая его рука легла мне на грудь, как лапа дракона. В золотых глазах помимо ярости мелькнуло что-то еще, действительно дикое, первобытное, звериное, скользящее по моему телу гораздо более непристойно, чем мгновение назад — его пальцы. В этот момент мне стало по-настоящему страшно.

— Убери руки, — процедила я, стараясь вложить в свой голос столько силы, сколько во мне осталось. Вместо силы получилось просто громко. И рвано.

— Или что? — усмехнулся он.

— Или я сообщу сестре, что вместо того, чтобы присутствовать на балу, вы тут непонятно чем занимаетесь.

Взгляд Люциана полыхнул так, что в комнате, уже оставленной светом закатного солнца, стало светло как днем. Тем не менее он меня отпустил и медленно обернулся. Сложив руки на груди, у открытой двери стояла девушка, которая утром мне помогла и которую облила подружка Драконовой.

Адептка из соседней комнаты.

— Тебе заняться нечем, Лика? — жестко интересуется Люциан. — Дуй отсюда, пока я по-настоящему не разозлился.

— Да ну? — она прячется за жестом из скрещенных рук, по которому видно, что уровень заряда уверенности в ней как у моего смартфона сейчас на полянке. Если он выжил после удара молнией.

В этот момент я рывком поднимаюсь и безо всякой магии с разбегу врезаюсь в спину драконьего принца. Сила инерции работает лучше, а когда есть помощница — вдвойне. Летящему вперед Люциану девушка подставляет подножку, и я добавляю сзади, в результате чего он вылетает за дверь. Которую мы вдвоем с грохотом захлопываем и прислоняемся к ней спиной.

⚜️ Глава 9

Пару минут я смотрю на нее и пытаюсь осмыслить услышанное. Начиная с того, что сестра захотела выдать ее замуж, отец согласился, а теперь это самая сестра, ректор, сделает все, чтобы Лику как можно скорее выпереть из Академии. Да, а я еще думала, что у меня ситуация — драконец.

— Что? — Лика нервно кусает губу. — Теперь сама хочешь, чтобы я убралась из твоей комнаты?

— Что? — офигеваю я. — Нет!

В подтверждение своих слов, сажусь рядом с ней на постель.

— Ну и зря. Я дружила с Хами, точнее, думала, что дружила… но потом у нее начались проблемы на тестах во время подготовительных, и Хами перестала со мной дружить. Сказала, что моя сестра натравливает на нее преподов.

Да ну блин!

— Я не из тех, кто боится ректоров, — хмыкаю я. — А так же Драгонов, Драконовых и вообще всех, связанных с… драконами.

— Не все драконы уроды, — тут же подбирается Лика. — Просто у некоторых до сих пор сидит это вот — люди слабее, ну и относятся они соответственно. Что касается Драгона, я молчу. Ему корона на череп давит, с самого детства.

— Но он же вроде как ненаследный?

— Да, перворожденный у них Сезар. Но там есть своя загвоздка и пока что все очень и очень непонятно.

— Это как?

Лика разводит руками.

— Сезар наполовину темный.

— Как Валентайн?

Слова срываются с моих губ раньше, чем я успеваю их остановить.

— Альгор — другое дело. Он сильнейший маг Даррании, потому что в нем кровь правителя темных, но его мать была из людей. Сезар — наполовину темный, наполовину светлый дракон. Это как соединить жизнь и смерть в одном флаконе, понимаешь? С одной стороны вроде очень интересно, а с другой может порвать на части. Причем даже не столько магию, сколько разум. Поэтому Альгор его обучает с того самого времени, как вернулся из темных земель — контролировать свою силу, магию, сознание. Пока что его представляют наследником, но…

Лика пожимает плечами.

— У него каждый день как ходьба над пропастью.

— Из-за темной магии? — уточняю я.

— Да. Смерть она как бы наравне с Жизнью, но в отличие от нее всегда пытается подчинить, поглотить, заполнить собой. Подавить и уничтожить.

Чешуюкнуться можно, что здесь творится.

Мне хочется расспросить ее обо всем, но я понимаю, что сейчас не время и не место. Во-первых, я не могу не помнить вообще ничего, а во-вторых, боюсь, если я узнаю все сразу, меня порвет как того Сезара. Запоздало вспоминаю, что, когда появилась Драконова, в толпе шептались: Сезар. Это он что ли? Пытаюсь воскресить в памяти облик темноволосого, коротко стриженного парня, но я его почти не запомнила, слишком много было эмоций. Правда, из того что запомнила, он совсем не похож на Люциана.

— У них разные матери? — все-таки не выдерживаю.

— Да. У Фергана Единственного был первый брак, из-за которого поднялась небывалая шумиха. Он женился на Темной, что вообще-то создало прецедент, но это долгая история… ты правда ничего не помнишь, вот совсем ничего?

— Кое-что, урывками, — приходится сдать назад. Лучше сама почитаю, ни к чему пугать Лику и вызывать лишние подозрения. — Но вообще у меня состояние, когда в памяти просто нет кусков, и я не представляю, как буду завтра учиться.

— А я тебе на что? — спрашивает она. — Если не шутила насчет того, что не боишься мою сестрицу, сядем вместе. Чем смогу, помогу, в начале. А дальше, думаю, память вернется.

Я смотрю на эту драконицу, не похожую по характеру ни на Люциана, ни на сестру. Впрочем, на сестру она не похожа даже внешне, в ней нет ничего от яркости и резкости Амильены Эстре, зато есть ямочки на щеках. Глаза серые, но удивительно теплые, добрые. Даже несмотря на все, что с ней происходит. Теперь понимаю, почему она просто убежала на балу — когда за малейшую ошибку могут выставить, а любую ситуацию могут выставить как ошибку, как-то сложно отстаивать свое мнение и себя.

— Спасибо, — говорю я. И неожиданно для себя добавляю: — Не переживай. Вот закончишь первый курс…

Чуть не брякаю с отличием, вовремя поправляюсь:

— Станешь самой успешной адепткой Академии, и твой отец наверняка передумает.

— Надеюсь, — вздыхает она. — Слушай, я все хочу спросить: как тебя угораздило стать подружкой Люциана? В смысле, как тебя вообще угораздило с ним связаться?

— Драконова, — потираю ладони, — дуэль. Он меня увидел.

— И заставил? — ахает Лика. — В смысле… пойти с ним на бал?

— Нет, я подумала, что у нас с ним получится взаимовыгодная договоренность, но переоценила свои принцевыносибельные способности.

Продолжать разговор про Люциана мне совершенно не хочется, достаточно уже того, что у меня в комнате лежат туфли и украшения, за которые я то и дело цепляюсь взглядом и вспоминаю скольжение его рук по телу. Поэтому перевожу тему:

— А почему ты Лика, если у тебя первое имя Альмея? Просто нравится больше?

— Нет, первое имя и часть фамилии у драконов идут от матери, то есть первая часть фамилии — это фамилия материнского рода, первое имя — то, которое дает мать. Второе имя дает отец, вторая часть фамилии — фамилия его рода. 

⚜️ Глава 10

Люциан Драгон

Прошлым вечером

Настроение было ни к Лозантиру, и это еще мягко сказано. Хотелось дышать огнем и летать, а не возвращаться обратно в зал. Особенно после того, что устроила Ларо, но и не возвращаться было нельзя. Особенно после того, что она устроила, и особенно после того, как он сам сорвался. Люциан пнул ни в чем не повинную стену рядом с дверью. Сжал и разжал пальцы, на которых еще горели прикосновения к нежной коже. Горели, как первородное пламя.

Принесло же эту Эстре, чтоб ее через два дня отчислили! Что вообще нашло на этих девиц, которых полгода никто не слышал и не видел? Обе сидели тихо, ходили по стеночке и вообще делали все, чтобы слиться с окружающим миром. Что, надо сказать, у них отменно получалось. Особенно у Ларо, но после дуэли с Драконовой она как из темных земель вырвалась.

Начала дерзить, у нее появился голос, а еще — странная непонятная притягательность, которой серая невзрачная девчонка никогда раньше не отличалась. Он и выбрал-то ее именно поэтому, чтобы не мешалась и чтобы не отсвечивала! Ну и еще самую малость потому, что именно Ленор Ларо частенько бросала на него такие исполненные тоски короткие взгляды, которые однозначно выдают влюбленность по самые ушки.

Да она бы из окна прыгнула, если бы он ее попросил!

А теперь что?!

«Мне нужно подумать!»

Люциан натурально зарычал и коснулся браслета, открывая портал. Не хватало еще торчать здесь, подпирая эту дверь, а еще больше не хватало того, чтобы кто-нибудь это заметил. Тряхнул пальцами, неосознанно пытаясь избавиться от обжигающих ладони воспоминаний — таких же яростных, как ее взгляд и бьющийся на запястьях пульс. Такой же зашкаливающий, как у него самого. Такой же, какой бывает, когда возникает драконье притяжение.

Ленор Ларо — и драконье притяжение!

Бред!

Он вышел в портал прямо в разгар танца, хватая с подноса бокал драконьего пламени и залпом опрокидывая в себя.

— Люциан. Надо поговорить.

Его появление несколько сбило ажиотаж танцующих пар, которым явно было что обсудить. Теперь, когда на горизонте нарисовался старшенький, ажиотажа стало еще больше. Справа одна из третьекурсниц отдавила своему парню ногу, а слева второкурсник отдавил ногу своей девушке.

— Чего тебе? — хмыкнул Люциан.

— Сбавь тон, — когда Сезар говорил так: не повышая голоса, глядя в глаза своей темной лозантировой сутью, ему хотелось вмазать. Еще больше хотелось вмазать, когда он включал старшего, хотя не имел никакого на это права.

Темный выродок.

— А то что? — поинтересовался он, с ненавистью глядя на брата.

— Пойдем, — Сезар кивнул в сторону ближайшей двери.

Ближайшей — это, конечно, сильно сказано, потому что тащиться до нее было прилично, но устраивать драку на открытии учебного года неприятностями грозило даже ему, поэтому тащиться пришлось. Следом за братом, перед которым расступались даже танцующие. Пожалуй, из него получится отличная темная тварь, такая же, как Валентайн Альгор, только с поправкой на кровь.

Когда музыка и зал остались за дверями, Люциан прислонился к стене и сложил руки на груди.

— Я слегка не в настроении, насколько ты понял.

— Ты не в настроении всякий раз, когда тебе говорят нет, — Сезар не изменился ни в лице, не в голосе и, прежде чем Люциан успел открыть рот, продолжил: — Ты что устроил с Ларо?

— Встречный вопрос. Не боишься, что Женевьев повыдергивает Драконовой все патлы, пока мы тут мило беседуем? Или я что-то не так понял?

— Ты все не так понял, — вот теперь от Сезара повеяло холодом, но так, всплеском — как от реки в летний день потянуло. Мгновение — и это чувство исчезло, оставив легкую дымку послевкусия потусторонней силы. — Драконова пострадала гораздо сильнее Ларо, именно поэтому ее нужно было доставить в медпункт, а Ларо — к себе в комнату. Что-то мне подсказывает, что на твоем пути возникли непреодолимые препятствия.

— Даже если и так, — Люциан хмыкнул. — Я не обязан перед тобой отчитываться.

— Обязан, потому что девушек после дуэли теперь прикрываем мы. София Драконова не помнит ровным счетом ничего из того, что случилось ночью. Больше того, она не помнит ничего о своей жизни.

— Велика беда. Ничего особенного она в своей жизни не добилась, а гадостей еще наделает.

— Люциан! — взгляд Сезара сначала потемнел, а потом полыхнул серебром.

— Что? Хочешь использовать свою темную силу? Валяй! — Люциан оттолкнулся от стены и шагнул вперед, оказавшись с братом лицом к лицу.

Тот плотно сжал губы и отступил. Прокатившееся по радужке пламя от пепельно-тленного до золотого погасло и растворилось в ее тьме.

— Драконовой нужна поддержка, именно поэтому я буду рядом с ней. Какое-то время. Поскольку она ничего не помнит, нужно выяснить, что известно Ларо. Какое именно заклинание она применила, и откуда его взяла. Эта магия — за пределами знаний простой адептки.

— Ты предлагаешь мне за ней шпионить? — он чуть было не расхохотался, если бы не с трудом сдерживаемый гнев, наверняка так и сделал бы. — Мне? За дочерью заговорщиков, изгоем?

⚜️ Глава 11

— Значит, вчера ты решила не возвращаться на бал, потому что… 

Та, кого Люциан представил Лиллеей, не сводила с меня пристального взгляда жгуче-черных глаз. Темнокожая и с натуральными ресницами, напоминающими опахала, она смотрела на меня так, что в другой ситуации мне кусок в горло бы не полез. К счастью, после всех случившихся со мной ситуаций в моем потенциальном резюме смело можно было писать «Стрессоустойчивость», а после суточного голодания в горло лезет абсолютно все, даже если это иномирная мясная пирамидка. Очень вкусная, кстати.

— Потому что устала, — ответила я.

— Да ты даже потанцевать не успела!

— Зато очень переволновалась. Не каждый день тебе предложение делают, знаешь ли.

Я вздохнула, а Лиллея плотно сжала губы. Дас хохотнул, мазнув по мне знающим взглядом. Вот не нравится он мне.

— Что смешного? — к счастью, Лиллея переключилась на Даса.

К еще большему счастью, вернулось с подносом заинтересованное лицо, то есть Люциан Драгон.

— О чем вы тут говорите?

— О том, как быстро исчезла твоя будущая невеста, — заметила Милли.

Цветом волос она могла посоревноваться с ректором Эстре, так что при желании можно будет организовать местную группу Виагра.

— Сказала, что переволновалась, — хмыкнула я в ответ на вопросительный взгляд драконопринца.

Люциан прищурился, но тут же принял привычно-расслабленный вид.

— Не верят?

— Не верят.

— Возможно, потому что ты появился ненадолго, а после снова исчез? — Лиллея накрутила на палец тугую черную прядь. — И что-то в этом заклинании не сходится.

— Или, наоборот, слишком сходится? — поинтересовалась Милли, сверкнув солнечно-желтыми глазами.

— Закрыли тему, — это прозвучало как приказ.

После чего тему действительно закрыли, мгновенно. Переключились на обсуждение предстоящих занятий: выяснилось, что первые несколько дней у всех вводные лекционные темы, объединяющие весь поток первокурсников со всех факультетов. Исключение — драконий язык, он только для людей, потому что драконы на нем разговаривали с детства. Как выяснилось, для них именно тот, на котором мы говорим — второй, а вот нам предстояло драконий учить с нуля: в школах для людей его не преподают.

— Я так тебе завидую, — наигранно вздохнула Лиллея, глядя на меня. — Драконий… такой яркий и яростный.

— А еще на нем написаны все самые серьезные заклинания, — поддакнул Дас. Последние пару минут он развлекался тем, что подбрасывал упругую, похожую на виноградину ягоду серебристо-стального цвета и ловил ее на лету, как мячик.

— Erronoberto delirium rrost, — фыркнула Лиллея.

— Normin vellest riaahhor, — хохотнул сидящий рядом с Дасом парень. Кажется, Невс.

Билингвы перепончатокрылые.

Милли ткнула его локтем в бок: судя по цвету волос и упрямо-резкой линии подбородка и скул, этот парень был ее братом.

— Arh?

Милли взглядом указала на Лику, но опасность пришла оттуда, откуда не ждали.

— Я что-то не понял, — очень тихо поинтересовался Люциан. — Мы сейчас упражняемся в остроумии по какому-то особому поводу?

За столом снова стало очень тихо. Я уже привыкла к тому, что меня буравят взглядами со всех концов зала, но сейчас к этому ощущению добавилось едва уловимое напряжение.

— Люц, ты чего? — осторожно поинтересовался Невс.

— Насколько вы все успели заметить, за этим столом не только драконы. — Люциан притянул меня к себе вместе с парящим стулом. — И говорить мы будем на языке, понятном всем. Это понятно?

— Понятно.

— Понятно.

— Понятно, — спустя заполненную тишиной паузу отозвались все.

Кроме Даса: он продолжал упражняться с ягодой.

— Вот и отлично, — Люциан говорил спокойно, но в голосе чувствовалась знакомая драконья сила, на которую я почему-то отзывалась мурашками. — Завтракаем и топаем на занятия.

По сути, мы уже почти все доели, да и зал стремительно пустел. Драконова с компанией выплыла из столовой по ощущениям уже пять минут назад.

Я допила что-то среднее между ананасовым и персиковым соком (по вкусу) и что-то среднее между лимонадом Тархун и колой (по цвету) и поднялась вслед за остальными, но Люциан перехватил меня за руку.

— На минутку.

Остальные намек поняли и ушли быстро, оставив меня за столом наедине с Люцианом и с букетом. Даже Лика за ними убежала, предательница! Хотя я не говорила, что хочу оставаться наедине со всякими…

— Как ты уже поняла, это предложение перемирия, — заявили мне, окинув взглядом с головы до ног.

— Как ты уже понял, предложение принято, — ответила в том же ключе. Оставаться с ним наедине мне действительно не хотелось, поэтому я подхватила сумку и направилась к выходу. По пути отправив поднос с посудой в портал теперь уже с другой стороны, как делали все остальные.

⚜️ Глава 12

С занятий по драконьему языку я выползала с головой, набитой кучей непонятных слов и совершенно идиотскими правилами грамматики. Когда-то мне английский казался сложным, но что я знала о сложностях. Мы записали около трех сотен слов, которые надо было выучить к следующему занятию, и это был тот минимум, с которого магистр Доброе утро (похоже, это будет его имя на ближайшие пару лет, потому что он забыл представиться и вспомнил об этом только в конце занятия, когда одна из девушек подняла руку и спросила, как к нему обратиться) предложил нам начать.

Следующей парой, или, точнее будет сказать, тройкой, шла история. Занятия здесь проходили три раза по полчаса, я это посчитала очень примерно в пересчете на местное время и собственные ощущения. Заодно выяснила, что у моего опекуна есть полное право мне приказывать, указывать и наказывать. Совершеннолетие здесь наступало в восемнадцать зим, но поскольку я обучалась в Академии не за свои средства, я по-прежнему находилась под опекой того, кто оплачивал мою учебу, содержал и кормил.

После таких сведений я в срочном порядке задумалась о том, чтобы найти работу и в связи с этим выяснила, что в этом мире нет денег, а за все платят магией. Так что мои слова «магию экономлю» оказались в своем роде пророческими. Любой человек и дракон рождался с каким-то определенным запасом магии. В процессе развития этот его магический потенциал либо пополнялся, либо наоборот становился меньше, а за каждую покупку все расплачивались магией. Буквально.

Продавцы тех или иных услуг, товаров, продуктов, недвижимости и прочего собирали ее в специальные накопители и дальше расходовали по своему усмотрению. Особенно в мире ценилась драконья магия, которая, по сути, была первородной. Зато теперь становилось понятно, как магия появилась у людей: когда драконы платили, кто-то оставлял магию для оплаты и проживания, бытовых нужд, а кто-то закачивал в себя, создавая искусственный магический потенциал. Потом, когда у них рождались дети, в них уже была искра магии от родителей. Так появились первые люди со врожденным магическим потенциалом.

Все это я вычитала на перерывах между драконьим языком: как пользоваться навигатором, а заодно встроенным виртуальным планшетом (в данном случае магическим) без озвучки и вызова голограммы, мне показал парень-стилист. Его звали Ярд, и в отличие от девчонок он охотно со мной общался. Вообще-то эта функция (точнее, магический контур) была не во всех моделях артефактов, но в моем оказалась доступна. Увидев, как он работает с браслетом без общения с голограммой, я спросила его, как это запустить, и он мне показал. Правда, очень удивился:

— У тебя модель простенькая, откуда оно вообще здесь есть?

У меня еще и перо есть, — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Ладно. Сейчас все покажу. Смотри…

Вообще Ярд общался со мной куда охотнее, чем девушки, но в целом моя личность вызывала исключительный интерес, спасибо Люциан Драгон. Я то и дело ловила на себе пристальные взгляды, изучающие, испытующие — что за зверь эта Ленор Ларо, но решила, что проще всего будет их просто не замечать. Равно как и откровенную неприязнь: при виде меня у Драконовой становилось такое лицо, как будто ей завтрак пошел не туда. Она сидела с компанией через проход, на четвертом ряду, а спускалась всего один раз, чтобы попить воды из здешнего аналога кулера, парящего прямо у стены автоматически пополняющегося огромного пузыря.

Я как раз оторвалась от изучения жизненно необходимых для выживания здесь основ мира и наткнулась на ее взгляд. Драконова смотрела прищурившись, раздувая ноздри, как будто то, что она меня не добила, не давало ей спокойно спать. Я даже подумала, не посоветовать ли ей чего успокаивающего, но поняла, что в моем и без того насыщенном графике конфликты пока не предусмотрены, и снова уткнулась в магический планшет. 

После драконьего я прервалась только на переход в лекционную аудиторию истфака и снова нырнула в чтение.

Со временем в мире не осталось людей без магии, другое дело, что силы их были не сравнимы с драконьими. Хотя сейчас в целом уже встречались довольно могущественные маги среди людей, их семьи были богаты и уважаемы. Сильнейшими архимагами Даррании в настоящем были Иван Драконов, Хитар Равен, Керуан Четвертый ­— Верховный, против которого родители Ленор состояли в заговоре и да, привет — Валентайн Альгор. Хотя по поводу Валентайна Альгора я начиталась много всяко-разного. Его сила была не от матери, а от отца — правителя драконьих земель Адергайна Ниихтарна, и по этому поводу ходило много слухов.

В частности, о том, что его мать долгое время была пленницей в Темных землях, и что она так оттуда и не вернулась. О том, что он не сбежал, как рассказывал всем, а что его отпустили, чтобы он втерся в доверие к правителям Даррании и разрушил ее изнутри. Преимущественно его боялись. Его и его непривычной силы, силы темного полукровки, которая возрастала с каждым годом.

— Бо-оги! Ленор! — Лика почти упала рядом со мной на парящий стул.

В аудитории по истории пока было немноголюдно и так же малодраконно: перерывы между предметами были тоже около получаса.

— Что? — переспросила я, выныривая из инфы.

— Меня так на боевой магии загоняли… думала, вообще сюда не дойду. А ты как?

— А я учила драконий язык.

— И историю Альгора, судя по всему, — Лика поморщилась.

— Это правда, что его мама была пленницей Ниихтарна?

⚜️ Глава 13

Изначально мир, в который я попала, назывался Эрдом. По крайней мере, так его называли драконы или перворожденные, которых создали Лозантир и Тамея. Лозантир был мрачнявый чувак и считал, что Смерть станет идеальной основой для всего сущего, у Тамеи был совершенно другой взгляд. Истинно женский: цветочки, ягодки, любовь, светлая магия Жизни. Поскольку они были супругами, так между собой и договорились: Тамее цветочки и ягодки, Лозантиру — тлен и кошмарики. Если верить легендам, именно так возник мир, в котором темные и светлые драконы изначально жили в гармонии.

Правда, потом начались всякого рода накладки: темные, например, считали, что они мегакруты, потому что их создал мужчина, а светлые слишком позитивные и вообще мягкотелые. С людьми, например, переговоры и торговлю ведут, а не используют их в качестве всяко-разного, например, для ритуала возврата Смерти. Сам ритуал осуществлялся исключительно в водах моря Усопших, которое так назвали темные. Говоря по правде, никто там не усыпал — наоборот, это море являлось неиссякаемым источником мертвой (или темной магии) и даровало такую силу, сравниться с которой могли только создавшие мир боги.

Боги, к слову сказать, наигрались и ушли, параллельно перессорившись вхлам и оставив драконов и людей разбираться между собой. Людей создала Тамея, когда решила, что драконы слишком сильны и этому миру нужно что-то попроще. Муж такого подхода не одобрил, обозвав людей ничтожествами, не достойными существовать с созданиями изначальными. Вот так, слово за слово и возник первый божественный семейный скандал. Ярость Лозантира обрушилась на людей, уничтожив целые селения в мертвых землях, разумеется, через темных драконов.

Светлые такого подхода не одобрили, и случилась первая междраконья война.

С тех пор Тамея считалась святой, а Лозантир — нелюдем. Кстати, неудивительно, что такое не преподавали в школе, иначе даже я, воспитанная на греко-римских войнах, крестовых походах и революциях, имела все шансы стать седой заикой из-за суровой детской травмы. Потому что кровь в те времена лилась рекой, кровь драконов и кровь людей, а мир превратился в царство Смерти, которая была повсюду.

Как бы там ни было, светлые все-таки отбились от темных и решили, что они больше с ними не дружат. На этом заканчивалась история Эрда Изначального. Что касается темных драконов, они долго не думали и провозгласили себя эрдами (то есть истинными правителями этого бренного мира). Преданья старины глубокой нам и предстояло осваивать по лекциям Оллихарда. По его словам, вот это вот краткое вступление было необходимо для понимания масштабов зарождения цивилизации, а cо следующего занятия у нас начнутся подробные лекции, посвященные изначальным временам и правителям.

— Основательно готовьтесь к нашей первой практике, адепты. Пока что мы будем только усваивать материал, и спрашивать буду по всей строгости. Впоследствии нам предстоят выездные занятия на знаковые исторические места. Например, к алтарю Горрахона.

Если я правильно запомнила, Горрахон был первым правителем Мертвых земель, но он и его алтарь, где он убивал людей в обмен на подаренную силу, сейчас казались мне куда меньшим злом, чем ненаписанный роман и Валентайн Альгор.

Написать роман в непосредственной близости Люциана Драгона не представлялось возможным, потому что этот дракон драконил меня всю лекцию. И если бы только лекцию! В перерыве он исчез в неизвестном направлении, но как только я успела обрадоваться, Люциан вернулся. Со стаканчиком чего-то, подозрительно похожего по запаху на кофе, а по цвету — на облепиховый чай.

Признаться честно, у меня рука не поднялась отказаться. Во-первых, потому что я безумно скучала по кофе. Назвать меня кофеманом было нельзя, но мы с Соней часто брали лавандовый раф в нашей любимой кофейне, а потом бродили по улочкам города или ехали на залив. Задумавшись об этом, я поняла, что дело, скорее всего, не в кофе, и, прежде чем успела расстроиться, опрокинула в себя содержимое стаканчика, который принес Люциан.

— Нравится? — поинтересовался драконопринц с таким видом, как будто лично это сварил.

— Ф-ф-ф-ф… — сказала я, потому что обожгла язык и губы.

Опомниться мне, правда, не дали, потому что Люциан тут же подался ко мне и провел подушечкой большого пальца по горящей губе. Сказать, что губа загорелась еще больше — значит, ничего не сказать. Правда, уже в следующий момент жгущее ощущение сменилось приятным теплом, и очередное движение пальцев по коже показалось абсолютно лишним.

Мысль о лишнем пришла и ушла, потому что драконопринц перешел в активное наступление.

— Так гораздо лучше, правда? — низким рычащим голосом поинтересовался он, приподнимая мой подбородок.

Нет, так — это уже явный перебор. Я перехватила запястье вконец одраконевшего принца и, глядя ему в глаза, поинтересовалась:

— Ты правда считаешь, что пахучий веник и чашка горячей бурды поправят наши отношения?

— Наши отношения? — хмыкнул Люциан.

— Которых нет, не было и не будет.

— Если я правильно понял, мы в состоянии перемирия.

— Состояние перемирия не означает, что ты лапаешь меня за все места и не даешь спокойно учиться, — парировала я. — Так что если оно тебе еще нужно, это состояние, то давай придем к условиям, которые устроят нас обоих.

Люциан прищурился: