Драконье пророчество: по ту сторону

Законы Лейбухта

В темном небе красовалась огромная и полная луна, и по крыше приюта барабанили тяжелые капли дождя. Дети в приюте не могли долго уснуть. Они рассказывали друг другу страшные истории и вздрагивали под раскаты грома. Небо сотрясалось, и сверкали ослепляющие молнии.

И вдруг с улицы раздался громкий крик младенца. Это был леденящий душу страшный крик. Дети закричали от страха и выбежали в коридор в поисках нянечки. Няня вышла из своих покоев с лампадой в руках, прищурилась спросонья и стала всматриваться в коридор, освещая перед собой пространство и пытаясь понять, что происходит.

Дети бежали ей навстречу и кричали:

- Призрак! Призрак!

- Где призрак? Маленькие разбойники! Никакого с вами сна ни днем ни ночью! Давно надо было уходить с этой работы и устраиваться к сестре в пекарню! Говорила же мне сестра, говорила, - приговаривала няня, идя навстречу детям. - Показывайте, где ваш призрак.

- Там, на улице, - закричали дети.

Няня подошла к окну, открыла створку и внимательно стала всматриваться в темноту. И услышала детский крик. Это был плач младенца, и звук доносился со стороны заброшенного старого кладбища в темном лесу.

Женщина побежала в свои покои, быстро накинула плащ и выбежала во двор через главные ворота в сторону плача.

Все знали, что на старом кладбище постоянно творятся страшные дела. Колдуны приходили на это место, чтобы принести в жертву животных. Но еще никто никогда не слышал о жертвах-младенцах. Нужно было спасать бедного ребенка, и няня очень быстро побежала на помощь малышу. Она спотыкалась о корни деревьев, падала, запинаясь о кочки, но вставала и бежала несмотря на ушибы и боль. Нужно было спасти этого маленького человека.

"Только бы успеть. А там будь что будет, если я встречу колдуна", – думала няня.

Когда она прибыла на место крика, то увидела, что у старой заброшенной могилы лежит мертвое тело мужчины, а рядом с ним лежит кокон из одеяла с маленькой девочкой. Она лежала и плакала. Она была напугана, хотела есть, и ей было холодно, но она была цела и невредима. На вид ей было около годика. А мертвый мужчина, на вид, был убит совсем недавно.

Женщина схватила ребенка и убежала обратно в приют, не оглядываясь назад. Когда она забежала в ворота родного места, то сразу же заперла все окна и двери, потом накормила малыша, одела её в чистые сухие одежды и стала успокаивать. Когда малышка уснула, няня указала всем детям ложиться спать, взяла из сейфа старое ржавое ружье и села посреди коридора на табуретку, чтобы можно было услышать любой посторонний звук, который мог бы доноситься от ворот или дверей здания, если бы кто-то решил к ним пробраться. Так в страхе она просидела до утра. А утром, когда пришла ее сменщица, она отправилась в местное братство светлых слуг, чтобы заявить о колдовстве и найденном трупе на кладбище.

С самого утра приют заполнили светлые слуги, допрашивая всех детей о случившемся. Нужны были доказательства, что это не няня занялась колдовством, ведь за колдовство по законам Лейбухта полагалась смертная казнь.

Всех колдунов и магов королевства надлежало истреблять, и если колдовство передавалось по наследству, то детей преступников забирали в братство, воспитывали и выращивали из них светлых слуг. По достижении совершеннолетия воспитанники братства становились выпускниками и сдавали экзамен, и если обнаруживались колдовские силы или магический дар, то этих выпускников казнили прилюдно, прямо перед всем братством. Их задачей при обучении было очиститься от зла и тьмы. И те, кто все-таки мог сдать экзамен и доказать, что тьмы в них нет, становились светлыми слугами и вершили закон по всему королевству.

Лучшие светлые слуги со временем становились учителями, потом главнокомандующими отделения, и далее – мудрейшими судьями. Лучший из судей мог стать главой братства светлых, который уже мог подчиняться только самому владыке королевства напрямую. Все должности получали с помощью выборов внутри братства, а владыка передавал престол по наследству. И вот эту маленькую девочку тоже забрали в братство на воспитание, так как выяснилось, что смерть мужчины, обнаруженного рядом с ней, была неестественной. Его убила сверхъестественная сила: сердце оказалось разорванным на части, а само тело при этом оставалось целым и невредимым. Значит, только темная сила могла причинить ему вред изнутри, не задевая ребра и кожу. Пало подозрение на ребенка, и этого ребенка нужно было воспитать по законам братства, испытать на экзамене и сделать светлой слугой, чтобы выжечь из нее тьму.

Девочку назвали Марией и вырастили в специальном приюте для оскверненных и загрязненных тьмой. Там всех детей с самого раннего детства тренировали, чтобы те знали, что рождены служить владыке и быть его ближайшими слугами. Им запрещали проявлять малейшие эмоции и чувства, делали из них черствых солдат и били за непослушание. С семи лет их отправляли учиться в школу для светлых слуг.

В школе их учили светлые учителя: как противостоять магии и колдовству. Никакой магии, никакого волшебства и никаких чудес. Они учились выявлять любое нарушение закона и сразу его пресекать. Любой, кто осмелился связаться с миром магии, должен был быть казнен по законам королевства.

Выявляли магию в крови осужденных. Ее капали на священный алтарь в центральном зале королевства. Он был нефритовым, в форме лотоса. Если на него попадала кровь обычного человека, то она просто стекала по лепесткам, и ничего не происходило. Но если же на него попадала кровь мага, то тут же кровь начинала пузыриться и испаряться, как если бы на раскалённую печь попала капля воды. Так и выявляли преступников, чтобы принять решение об их казни. Если маг — значит, виновен. Так же и проходили экзамен ученики школы светлых, чтобы доказать, что они не развивали магию с самого детства, стали чистыми от волшебства и могут быть светлыми слугами.

Провокация

Шли годы. Мария стала совершеннолетней, и остался месяц до экзаменов, ведь она училась уже последний год. Чтобы избавиться от магии, учеников заставляли быть черствыми и безэмоциональными, ведь именно всплеск эмоций может изменить структуру энергии, и частая такая активность могла развить дар к магии. А без практики и знаний ученики теряли свой дар, и к выпуску из школы становились обычными людьми.

Мария сидела на первой парте, так как учитель решил, что так она сможет лучше концентрироваться на обучении и улучшит свои оценки. Но на самом деле она училась плохо, потому что ей это все было неинтересно. Она мечтала сбежать из школы и стать свободной где-нибудь в далёкой деревне, где она устроится на самую обычную работу и будет самым обычным и неприметным человеком.

Но её мечтания прервал учитель Рональд:

– Мария, ты опять меня не слушаешь! Что я сейчас сказал?

– Простите, я не выспалась, – ответила Мария.

– Останешься после уроков на разговор со мной! – строго проговорил Рональд.

Учитель Рональд был очень красивым блондином с серыми глазами. Одноклассницы Марии заглядывались на него и тайно были им очарованы. И другие учителя тоже его любили: он был очень харизматичным и весёлым, просто душа компании. Всё у него легко получалось, и удача всегда была на его стороне.

На выборах он всегда побеждал. Сначала он стал учителем, потом главным учителем. Следующие выборы должны решить, станет ли он главнокомандующим отделения. Его отец Леонардо также с помощью своей красоты, харизмы и любви своего окружения уже получил должность главы братства светлых, и ему подчинялись все судьи, главнокомандующие и учителя.

Все всегда с интересом слушали Рональда и особенно внимательно на него смотрели старшеклассницы. Он был не женат, но был очень богат. Он быстро поднимался по карьерной лестнице, и с каждой новой должностью у него увеличивался доход.

Ему принадлежал огромный двухэтажный дом, в то время как обычные люди снимали однокомнатные квартиры в аренду и не могли себе позволить купить даже самую маленькую комнату в подвале.

Многие хотели бы выйти за Роналда замуж, ведь он был очень красив и богат. И одноклассницы Марии тоже об этом мечтали. Он как будто бы притягивал внимание женщин, и один взгляд на него провоцировал страстные эмоции. Было опасно приближаться к нему до экзамена, ведь нужно было держать эмоции под контролем.

Девушки ждали, что выпустятся из школы, и он тут же начнет оказывать знаки внимания одной из них. Но почему-то он ни на кого не обращал внимания. Он уделял внимание только Марии с её плохими оценками. Поэтому её ненавидели одноклассницы. Они боялись, что она после выпуска из школы станет его невестой.

После урока Мария осталась в классе наедине с учителем и ждала, что он начнет её отчитывать в очередной раз. Но он решил провести с ней беседу иначе, ведь она всегда игнорировала его замечания. Он решил найти к ней иной подход, провести с ней беседу по душам за чашкой чая и выяснить причину её безответственного отношения к учебе.

Он сказал ей ждать его в классе и вышел на несколько минут. Пока его не было, Мария стала ходить по кабинету и разглядывать книги на полке учителя. Все книги были посвящены изучению защиты от магии и колдовства. Ничего интересного. Все это больше было похоже на мифы, ведь уже 10 лет никто не ловил магов и никто их не казнил. А светлые слуги занимались обычными расследованиями среди людей. Где-то кто-то украл и был за это осуждён. Где-то расследовали убийство на почве ревности. Обычные дела и никакой магии.

Учитель вернулся с двумя чашками чая. Одну чашку он поставил на свой стол, а другую решил передать ученице из рук в руки. Он подошёл к ней поближе и протянул руку со словами:

– Бери аккуратно и не обожгись. Горячо.

– Спасибо, – проговорила Мария и попыталась взять чашку чая.

Она случайно задела руку Рональда, и у неё резко закружилась голова. В глазах потемнело, и она увидела картину: мёртвая женщина в белом свадебном платье тянет к ней руки из темноты. Мария вскрикнула от ужаса и отшатнулась от Рональда. Её сердце заколотилось, и по телу прошла волна тепла и холода одновременно. Тело задрожало, и она схватилась обеими руками за шкаф с книгами, чтобы не упасть в обморок. Книги попадали со шкафа, так как он зашатался.

Рядом с учителем подул холодный ветер, и чашка в его руках разбилась. Он обжёгся кипятком, закричал от боли и начал прыгать. Он сразу понял, что с Марией случилось. У неё было видение. Он отдышался и сказал:

– Мария, вам лучше пойти к лекарю. Видимо, вам нехорошо, может, вы больны?

– Нет, не стоит. Мне просто нужно отдохнуть. Я пойду к себе в комнату.

И она ушла. Он не стал ей помогать, ведь её лучше не трогать, раз от прикосновения у неё стала проявляться магия, он это понял. А Мария не стала извиняться за этот инцидент, ведь она так и не поняла, она ли разбила чашку чая или же он сам. Она вообще ничего не понимала, и всё, что она хотела, это лечь спать. Она пришла в свою комнату, легла в кровать и проспала до следующего утра.

Роланд на следующий день отправился к отцу домой. Леонардо сидел в огромном кожаном кресле у себя в кабинете с мебелью из тёмного дуба. На коленях у него сидел огромный толстый чёрный кот, которого судья поглаживал, задумчиво смотря в окно.

Роланд прервал раздумья судьи:

— Отец, у меня для тебя две новости.

— Во-первых, здравствуй. А во-вторых, ты даже не спросил, занят ли я, — перебил Роланда Леонардо.

- Но это серьезный разговор. У нас появилась колдунья. У ученицы было видение при мне, и свидетелей не было.

- О, значит, экзамен она не сдаст. А плохая новость?

- Мой кулон. Кажется, он потерял одну душу. Она сбежала.

Как сбежала? Это невозможно! - гневно крикнул судья так громко, что кот испуганно подскочил и убежал из комнаты. - Впрочем, неважно. Ты говоришь, что есть ученица с даром. Либо она не сдаст экзамен, либо выдаст себя раньше времени. И в том и в другом случае ее ждет казнь. И тогда будет тебе замена потерянной душе.

Эмоции

На уроке истории к Марии подсела одноклассница Лиза. Она была первой красавицей, и у нее было много поклонников. Но Лизе они были не нужны, ведь она была влюблена в учителя Роналда. Она решила выяснить, что же было между учителем и Марией вчера и зачем он ее оставил после уроков на самом деле.

Мария недоверчиво отнеслась к тому, что ее соседкой по парте стала Лиза. С первого класса над Марией шутили и издевались сверстники, ведь у всех есть родители. Все живут в квартирах и каждый сезон покупают новую красивую одежду. Девочки, становясь старше, начинали краситься косметикой. Также у всех одноклассниц всегда был свежий красивый маникюр с цветным лаком для ногтей, и каждый день были красивые прически, которые им помогали делать мамы или же они с утра посещали салон красоты. А у Марии не было родителей и денег на салоны красоты и новую одежду. Она носила форму, которую ей выдавали в интернате, где она проводила все свободное время от школы. Формы было две: синяя и черная, и она их носила по очереди. Пока одна форма сохнет после стирки, носится вторая. Обувь ей тоже выдавали на один год: две пары обуви — летняя и зимняя. Лаков и косметики не выдавали, и ходила она в школу просто чистая и с заплетеной косичкой.

– Как дела? – спросила Лиза.

Мария подумала и ответила:

– Что ты хочешь узнать? Не просто же так сюда села?

– Пересяду, если ответишь, что вы вчера делали с Рональдом.

– Он хотел отчитать меня за плохое поведение, но мне стало плохо, и я пошла в комнату отдохнуть. Можешь спросить у моей воспитательницы из интерната, во сколько я зашла в здание и что я больше не выходила из комнаты в этот день.

– Хорошо, я узнаю. Но ты же помнишь, что в моих планах было выйти замуж за Рональда, и мои родители поспособствуют этому союзу?

– Да, помню, весь класс помнит, только один учитель не в курсе, – со смехом произнесла Мария.

– Не язви мне и не порти мои планы, овечка. Ты же знаешь, что мой отец является одним из судей, и ох как тебе не поздоровится на экзамене, если он заподозрит в тебе хоть каплю магии. Бойся меня!

– Ты ещё что-то хотела? – перевела тему разговора Мария.

– Нет, всё. Только хотела сказать, чтобы ты держалась подальше от учителя.

Мария ничего не ответила и стала делать вид, что повторяет материал в учебнике перед уроком. Лиза ещё немного посидела рядом, просверливая Марию взглядом, чтобы закрепить напряжённую обстановку, и пересела к своим подружкам обратно.

Весь урок Мария продумывала план побега и то, как она начнёт новую жизнь где-то далеко от города и этого места.

На перемене учитель вышел из класса, и зашёл Рональд. Он сразу же направился к Марии, чтобы поговорить с ней при всём классе, конечно же, Лиза с подругами остались и стали наблюдать. Рональд взял Марию за руку и сказал очень громко:

– Вчера не получилось поговорить, поэтому жду тебя сегодня после уроков у себя дома на обед. Я приготовлю кролика в своём фирменном соусе и скажу наконец-то то, что не успел сказать вчера.

Мария не успела проронить и слова, как ее сердце заколотилось, голова закружилась, перед глазами помутнело, и снова подул холодный ветерок. Она отшатнулась в сторону. Рональд тоже заметил, что от нее искрит магией, ему это было на руку. Он продолжил:

— Экзамен близко, и ты должна избавиться от всей своей магии. Я готов с тобой заниматься по вечерам у себя дома, чтобы помочь тебе сдать экзамен. Не хочу твоей смерти. Ты очень красивая и добрая девушка. Я таких еще не встречал. Я позабочусь о тебе. Все, жду сегодня на обед. Если тебе дорога твоя жизнь, ты придешь и получишь мою помощь.

Рональд ушел, а Лиза в бешенстве подбежала к Марии и всыпала ей пощечину при всех одноклассниках. Мария закричала:

— За что? Я же не виновата, что он хочет мне помочь. Мы ничего, кроме подготовки к экзамену, делать и не собирались.

— Мы? — повысила голос Лиза. — Мы? Ты уже говоришь о нем и о себе так, как будто вы давно снюхались. Смотри мне, шавка, я тебя в порошок сотру, если ты будешь с ним заигрывать. И следить за тобой буду. Ты меня поняла?

После этого Лиза скинула на пол все, что было у Марии на парте: учебник, тетрадь и пенал с ручками. Все рассыпалось. Мария стала собирать свои вещи с пола и заплакала. И никто не вступился. Все молчали. Как и Рональд, подслушивая сцену за дверью в коридоре. Он хитро улыбнулся и быстрым шагом ушел в свой кабинет.

* * *

На последующих уроках Мария уже не думала о побеге. Она смотрела в окно и мечтала о том моменте, когда она уже наконец пойдет на обед к учителю. Она сидела за партой и думала о его улыбке, о его глазах, представляла себя в свадебном платье.

"Так, стоп," – подумала вдруг Мария. "Мне никогда не нравились голубые глаза и светлые волосы, и вообще никогда не нравился этот учитель. Наоборот, он вызывал у меня отвращение, ведь каждый раз, когда он обращал на меня внимание, это было с целью меня наказать или отчитать. А после его внимания каждый раз меня доводила до слез эта противная Лиза. Не может он мне нравиться ну никак. Что могло случиться, что я вдруг начала испытывать к нему эти странные и внезапные чувства? Может, это от него исходила магия, а не от меня? Мне стоит в этом разобраться и пойти к нему на ужин с целью что-нибудь разузнать."

Она дождалась окончания всех уроков и сразу же отправилась в дом учителя. Пришлось идти быстро и оглядываться по сторонам в страхе, что за ней следит Лиза или ее подруги. Когда она уже вот-вот подошла к дому учителя, ее страхи подтвердились. За ней шел странный мужчина в черном плаще. Его лица не было видно, и он шел за ней, ускоряя шаг. Мария побежала не оглядываясь, и когда уже подошла к дому, оглянулась. Странный мужчина спрятался за ближайшим деревом и делал вид, как будто просто остановился отдохнуть.

Мария постучала в дверь, и ей открыл учитель. Он был в непривычной для неё одежде: на нём были зауженные чёрные брюки и чёрная облегающая рубашка. Был виден рельеф его мышц на руках, стал заметен красивый пресс и накачанная грудь. Мария обычно не обращала внимания на такие вещи у мужчин, и это её вовсе не интересовало, но, увидев учителя, у неё перехватило дыхание, и сердце снова забилось очень быстро. Она уже хотела броситься к нему в объятия, но разум её остановил.

Казнь

На следующий день, когда все в классе собрались, свой урок учитель Рональд начал с небольшого объявления:

– Все знают, что вчера я пытался помочь вашей однокласснице Марии подготовиться к экзамену. Я оставил её в своей библиотеке, дал ей множество материалов для изучения, указал выполнить задание самостоятельно и отправился на встречу с отцом к нему домой всего на несколько часов. Я сказал Марии сделать задание и ждать меня, но пока меня не было, она убежала, так ничего и не сделав из моих поручений. Более того, я по пути домой встретил её в парке в сомнительной компании. Какой-то её знакомый домогался её, и когда я хотел узнать, что там происходит, он порезал меня ножом и убежал. А она нагло врёт, что не знает его. С такими преступниками, как напавший на меня, не могут дружить будущие белые слуги. Её дружба с отбросами портит репутацию нашего братства. Сама она учиться не желает. Мои попытки вернуть её к учёбе провалились, ведь я весь год пытался уделять ей больше внимания, чем остальным, ругал её, отчитывал, позвал в свою библиотеку, но всё зря. Я потратил на неё время впустую, и похоже, что её ждёт казнь. Остался последний шанс заставить её серьёзно отнестись к подготовке к экзаменам. Сегодня после уроков состоится казнь преступника-мага, обнаруженного в лесу во время проведения запрещенного ритуала. Весь класс отправится в зал казни на представление, и все вы будете смотреть на смерть этого мага. Может быть, тогда у Марии мозги встанут на место и она возьмется за учебу. Иначе ее ждет смерть, и вы все придете смотреть на ее казнь в следующий раз. А я больше помогать ей не стану. С этого момента буду относиться к ней, как ко всем вам: без привилегий и без жалости. У меня все.

Весь урок учитель был как будто в гневе, а Мария сидела подавленная и делала жалостливый вид. Лиза с подругами перешептывались, и после уроков все девочки класса подошли к Марии, чтобы поговорить.

– Слушай, мы тут подумали, – начала разговор Лиза, – зря мы про тебя думали плохо и издевались всю жизнь. Получается, что ты с самого детства страдала из-за того, что ты сирота и у тебя нет денег, костюмов, косметики и дома. Я даже не замечала, что у тебя есть друзья. И скоро ты уже умрешь, так и не пожив как человек. Ты не ела вкусной еды из ресторанов, не была в салоне красоты, не веселилась с друзьями. Отныне ты будешь нашей подругой, и мы подарим тебе счастливые дни перед казнью.

– Да не нужно, что вы. Я уже привыкла так жить.

Одна из девушек поддержала разговор. Это была рыжая озорная девчонка по имени Карселия. Она протянула руку Марии и сказала:

– Пойдем с нами. Осталось три часа до казни, и нам еще надо успеть привести тебя в порядок. Мой отец владеет салоном красоты. Мы сделаем тебе макияж и прическу.

Лиза подхватила:

– А я подберу тебе платье и подарю еще несколько. Мы все подарим тебе платья и косметику.

Остальные девочки стали наперебой перебивать друг друга, споря, кто что подарит, пока все вместе направлялись к выходу из школы. Мария была в шоке и не могла сопротивляться, ведь девочки вели ее за руки и смеялись, обсуждая преображение их новой подруги.

В салоне красоты все весело смеялись, обсуждая, какой образ лучше подойдет Марии. Выбирали цвет теней и прическу. Решили остановиться на черных кудрях, шоколадных тенях с легким розовым оттенком, который хорошо подходил к огромным карим глазам Марии. Помаду выбрали красного цвета, подчёркивающего пухлые губы девушки.

Потом они отправились к Лизе домой и выбрали ажурное красное платье с пышной юбкой в пол. Все весело смеялись, ведь Марию было не узнать. Теперь перед зеркалом стояла не сирота из интерната, а прекрасная юная женщина.

– Вау, ты такая красотка, – с завистью в голосе сказала Лиза, смотря на отражение Марии в зеркале. – Слушай, если ты все-таки сдашь экзамен и не умрешь, то я тебя сама убью, чтобы в тебя не влюбился учитель Роланд.

Мария открыла рот от удивления, а девушки в голос рассмеялись, и блондинка Нона похлопала напуганную сиротку по плечу со словами:

– Да ты расслабься, это у Лизы такой юмор.

Лиза еще больше рассмеялась и сказала:

– Да я знаю, что ты меня боишься, и этого достаточно, чтобы ты не думала совершать глупости. Тем более после экзамена мой отец договорится о свадьбе, и ты уже не будешь помехой, даже если останешься жива.

Потом девушки посмотрели на время и начали в панике бегать по комнате, причёсываясь и прихорашиваясь. Все разбежались по домам, чтобы переодеться в торжественные платья в пол с пышными юбками. Ведь на казни присутствовала знать и сам владыка со своей свитой. На такие мероприятия было принято приходить нарядно, ведь в любой момент девушку мог заметить её будущий муж знатных и влиятельных кровей.

А Лиза попросила Марию остаться с ней, и перед тем как начать переодеваться, она попросила служанку принести своей новой подруге чая с вкусными пирожными. Такой вкусной еды Мария ещё никогда не ела.

* * *

Началась церемония перед казнью, и люди заходили в зал через огромные расписные позолоченные ворота. Учитель Роланд уже стоял в толпе среди других знатных людей, когда ученики по очереди заходили и занимали свои места.

Когда в зал вошла Мария, Роланд не сразу её узнал. Он от одного лишь взгляда на неё почувствовал, как будто кинжал пронзил его грудь и изнутри устремился вниз живота. Ноги подкашивались, и он с трудом устоял на месте, чтобы не упасть. Голова закружилась, но не было никаких признаков магии.

"Что со мной?" — подумал учитель. — "Неужели я впервые испытал это чувство, о котором пишут в книгах о любви, где вроде бы умные люди совершали глупые поступки из-за какой-то химии в мозгах, сбоя гормонов, и называли это чувство, которое я сейчас испытал, бабочками в животе? Не хватало ещё, чтобы все мои планы на брак по расчёту и карьеру разрушила какая-то женщина."

Рональд присмотрелся и увидел, что эту женщину в красном сопровождают одноклассницы Марии, и подумал: "А Марии нет. Или есть?" Потом он присмотрелся и от удивления не смог сдержать эмоций. Его брови приподнялись, а глаза открылись так широко, как будто он увидел чудо. Это и было чудо. Мария стала шикарной женщиной. Можно было бы даже подумать, что она царских кровей, ведь она была очень похожа на мать владыки.

Знакомство с тенью

Мария проснулась от стука в дверь своей комнаты. Она, сонная, открыла дверь и увидела на пороге своих новых подруг. Они весело забежали в комнату и стали раскладывать вещи: новые платья, украшения, косметику, туфельки и другие подарки. Девочки стали расспрашивать её о самочувствии.

Во время разговора девочки открыли большой ящик, откуда достали кофе в стаканчиках из прессованной и шлифованной бумаги и пирожные. Все вместе стали завтракать и параллельно помогать Марии привести себя в порядок. Они расспрашивали её о жизни, о её прошлом и удивлялись, как непросто живётся сиротам.

Потом все вместе пошли в школу. Первым уроком была защита с учителем Рональдом. Он раздал всем тетради с проверенным домашним заданием. Когда Мария открыла свою тетрадь, то увидела от него записку: "Синяя карета на остановке у входа в парк сегодня к обеду".

Урок прошел в обычном формате, и после всех занятий Мария отправилась к карете. Она села в нее, и кучер повез ее к дому Рональда.

Когда он открыл ей двери, она удивилась, как красиво он выглядел. Он был одет в черную рубашку с приподнятым воротником и черные джинсы. От него исходил очень резкий запах с какими-то травами. И тут она поплыла.

Сознание почему-то стало рассеянным, и голова закружилась, хоть он ее и не трогал. В этом запахе было что-то необычное: запах мяты, лаванды и еще что-то неуловимое, непонятное. Потом она не заметила, как уже сидит за обеденным столом, и он наливает ей напиток в бокал, кажется, вино. Почему-то она пьет и ест по его приказу и сама не понимает, что происходит.

Он говорил, что она должна пойти с ним сегодня вечером на тайное венчание. Она должна сбежать прямо сейчас. Только она должна снова сесть в карету, поехать одна на скалу и ждать там его. Он приедет отдельно, тайно, и там их повенчают. А потом они будут жить счастливо и вечно вместе.

Он почему-то даже не касался ее, а только подливал напиток и наклонялся — от чего еще больше пахло этими странными травами. И еще он приказал ей взять со стола мешочек с таким же запахом и положить себе в карман платья. И с этим мешочком нужно было ехать к скале. После этого он сопроводил ее к выходу и показал в сторону кареты, которая все еще стояла у его ворот.

Мария села в карету, и кучер повез её за город, далеко в лес, к скале. Там он дождался, когда она выйдет, и быстро уехал, оставив её одну. Она стояла как вкопанная и как будто бы ждала новой команды. Дул ветер. Она оглянулась, и её сознание стало возвращаться. Она вспомнила своё видение. Эта гора… Она видела эту гору, когда упала во время казни. В видениях она падала с этой скалы. Может, это было предчувствие? Но почему-то во сне она ощущала себя мужчиной.

Её размышления прервал женский крик:

— Беги!

— Кто здесь? — Мария обернулась и увидела двух женщин из сна. Они вскарабкались на скалу с обрыва и были в окровавленных свадебных платьях, лица были безобразными. Руки переломаны, вывернуты неестественно, и торчали кости с кровавыми висящими кусками мышц и кожи. Это были мёртвые женщины. Они двигались в сторону Марии.

Она побежала в противоположную сторону от обрыва. Но одна из мертвецов схватила ее за руку и остановила. Другая мертвая невеста встала перед ней. Та, что сзади, схватила девушку за талию одной рукой, прижала к себе, оторвала мешочек с травами с ее пояса и швырнула в кусты, но не отпустила саму Марию, а только сжала сильнее. Стоящая спереди взяла Марию одной рукой за челюсть, второй рукой схватила ее кисть и запихала ей её же руку в рот, да так глубоко, что Марию вырвало. Мертвец, которая держала Марию сзади, наклонила ее голову, чтобы дать содержимому желудка вылиться, и похлопывала при этом по спине.

– А теперь беги, – проговорила труп, стоящая впереди, – иначе он тебя убьет, как и нас. Не верь ему и спаси нас. Беги на кладбище, и там ты найдешь ответы. Оно там, – труп указала в сторону леса.

Мария, не раздумывая, убежала туда, куда указала мертвая женщина.

Она бежала по лесу очень долго, уже стемнело, она еще не переварила только что увиденное и была шокирована. А потом, спустя время, она все осознала, и на нее нахлынули чувства. Она упала на зеленый мох без сил. Она больше не могла сдерживать эмоции и громко зарыдала.

Вдруг её кто-то погладил по голове. Она подняла взгляд и увидела, что над ней нагнулся красивый мужчина. Он был одет по моде двадцатилетней давности, но очень красиво и стильно. У него были красивые огромные карие глаза с густыми черными ресницами и такими же черными волосами. Прядь волос с челки свисала на лоб.

Он заботливо убрал локоны ее волос, свисающие над заплаканным лицом, и сказал:

– Не кричи, тебя услышат дикие звери, и я не смогу тебе помочь.

– Вы тоже мертвы? – спросила его Мария. Почему-то она почувствовала, что это призрак, и было в нем что-то знакомое. Не его внешность, а ощущение. Такое же ощущение было, когда она проснулась и увидела в углу комнаты ту самую тень с красными глазами.

– Да, но я не причиню тебе вреда. Мое имя Дин. Я давно уже наблюдаю за тобой, Мария, но мой образ был некрасивым.Ты один раз уже испугалась, увидев меня ночью у своей постели. Я был тенью, а теперь выгляжу, как и до смерти. Теперь же ты меня не боишься?

– Нет, почему-то, – ответила Мария и задумалась. Действительно, от него она не чувствовала опасности, а наоборот, какое-то спокойствие сразу поселилось в душе и тепло в сердце. Как будто она в безопасности. И она решила спросить его: – Почему не сможете мне помочь, если нас услышат дикие звери? Те женщины могли меня трогать, а вы что, не сможете сразиться с диким кабаном? Вы же и так мертвы. Чего вам бояться?

– Так я не смогу трогать других живых существ. Мы, призраки, никого не можем касаться из живых. А ты некромант и можешь находиться на границе между живыми и мертвыми. Поэтому ты можешь ощущать призраков, видеть и слышать их. Ты наш проводник в этот и тот мир. Я и те женщины – неупокоенные души, и нам нужна твоя помощь, чтобы мы могли покинуть этот мир и найти покой.