Драконье счастье, или Пять мужей для попаданки - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Татьяна Барматти (самиздат)

Глава 1 — Гадалка.

— Мужчину хочу, — заявила я откровенно.

А что тянуть? Пусть шаманит… нет, гадает.

— Даже так? — оживилась гадалка, рассматривая меня с неожиданным интересом. — Еще пожелания?

— Конечно, — кивнула я, нисколько не смутившись. В сорок без списка требований — считай, бери первого встречного. А мне такой радости не надо. — Хочу умного, заботливого, веселого, целеустремленного и красивого.

Гадалка странно уставилась на меня. Её цветастый платок даже съехал набок, будто растерялся вместе с хозяйкой. Видно, не ожидала услышать такое с порога — да ещё и от взрослой женщины. На улице сейчас в основном девочки лет семнадцати, терпеливо дожидающиеся своей очереди — пока вера в чудеса ещё теплая.

А мне терять нечего. Живу скучно, как старый чёрно-белый фильм. Хочется красок — и желательно таких, что глаза режет. А то всё одно и то же: кондитерский цех, дом… и даже кошки нет.

Когда-то я была яркой и звонкой, а потом… докатилась. Вернее, жизнь докатила. И ещё — раскатала, едва не размазала, когда мама внезапно заболела. Тогда у меня был любимый мужчина, достойная работа, планы на свадьбу и первый взнос на дом. Всё было ровно и спокойно, как в хорошей рекламе.

Потом мама упала — инфаркт — и слегла. Пришлось вернуться в родной небольшой город, чтобы ухаживать. Не из-за чувства долга даже. Просто… она меня одну подняла, работала до изнеможения, чтобы я ни в чём не нуждалась. Бросить её в тот момент было немыслимо.

А вот мой горячо любимый жених мыслил иначе: ждать он не хотел, переезжать — тем более, а перспектива жить вместе с моей больной мамой его буквально кипятила, как чайник. Итог — расставание. Общие накопления я больше не видела, работу бросила, а потом завертелась, как белка в колесе. На постоянное место устроиться не вышло — так я и стала домашним кондитером.

С тех пор прошло много времени. Мама ушла несколько лет назад, кондитерская выросла в собственный цех… а я всё одна. Пора менять это.

— Хорошо, давай погадаю, — наконец серьёзно сказала гадалка. То ли увидела, что хотела, то ли выдержала паузу для драматизма.

Комментировать я не стала — просто наблюдала, что она там колдует. Понять, впрочем, ничего не удалось: эти хаотичные картинки на картах Таро для меня — дремучий лес. С какой стороны ни посмотри, всё равно дичь.

— Вижу… смерть, — произнесла она.

Я сжала губы и продолжала упрямо смотреть на эту псевдо-предсказательницу. Я же просила просто на мужчину погадать! Выйду я замуж или нет?

Хотя внутри что-то предательски кольнуло. Понимаю, что ерунда, но настроение всё равно испорчено.

— Не хотели гадать — и не надо было начинать, — холодно заметила я.

— Пять мужчин рядом, — будто не слыша меня, продолжила она.

Я уже мысленно вычеркнула её из списка людей, которым стоит уделять время. Лучше пойду, подумаю, завести ли домашнего питомца. Кошку? Собаку? Или сразу двоих — чтобы им, как и мне, не было скучно?

— Погоня. Сражение! — вдруг воскликнула она.

Я вздрогнула и едва удержалась, чтобы чем-нибудь в неё не запустить. Понятно же, что спектакль пора завершать. Драматизма добавила, молодец.

— Спасибо, — буркнула я и выбралась из палатки.

Посмотрела на очередь и покачала головой. Интересно, сколько ещё сегодня девушек «умрёт»? Предупреждать их не стала — каждый свои шишки набивает сам. Всё равно понятно: никаких чудес не бывает. Это только в книгах и кино магия работает, а в жизни — сплошной быт и желание быть хоть чуть-чуть счастливее.

Выкинув этот странный «экспириенс» из головы, я медленно пошла домой, наслаждаясь последними днями лета. Скоро осень — дожди и холод. Не люблю осень: в пасмурные дни одиночество будто вдвое тяжелее.

Я тряхнула головой, подняла взгляд на светофор… и замерла. На красный перебегал Кирилл — шустрый десятилетний мальчишка из нашего дома. Но главное — по дороге мчалась машина, явно превышая скорость. Остановиться она не успеет.

Я закричала, пытаясь его предупредить. Но Кирилл, вместо того чтобы убежать, застыл посреди дороги. Сердце бухнуло куда-то в пятки. Я сорвалась с места, надеясь подхватить его и успеть оттащить.

Но если не везёт — то не везёт.

Уже в шаге от него я споткнулась и смогла только вытолкнуть мальчишку в сторону. Дальше… удар. Падение. Тьма.

И последняя мысль: гадалка была права. Я умерла.

Жаль только, что не во всём она была права.

Я сейчас совсем не против закончить свое «воздержание» и встретить тех пятерых мужчин, о которых она упоминала.

Только я забыла, что она ещё и про сражение говорила. А зря. Очень зря.

Очнулась, словно в тумане. Ничего не понятно. Всё плывёт перед глазами, слышатся крики — в основном девчачьи. Наверное, меня не слишком сильно машина стукнула, ещё жива. А девочки просто впечатлительные, крови раньше не видели.

Медленно подняла руку, накрыла лоб, пытаясь собрать мысли в кучу, и открыла глаза. Перед ними мелькнуло что-то непонятное и очень большое. Сотрясение мозга? Видимо, да, раз такое мерещится.

И снова…

Проследив взглядом за тем, что мне привиделось, я окончательно окаменела. Кажется, даже рот сам открылся. Это что, Парк Юрского периода? Огромные ящеры, словно драконы из фильмов. Девушки кричат не из-за того, что я лежу почти под кустом, почти без сознания, а потому что эти чудовища гонятся за ними.

В общем, шизофрения подкралась незаметно. Или это наркоз так действует? Хотя я вечерами больше современные романы читаю, а не фэнтези…

Когда лапа одного из чудищ оказалась почти у моего носа, стало ясно: лежать — плохая идея. Жива — не жива, а радости от того, что меня раздавят, явно мало. Я относительно бодро поднялась, но тут же упала, расцарапав руку. Боль от вбитого в кожу камешка ударила волной по нервам. Страх подступил к горлу.

Сделав несколько шагов назад, снова упала и поднялась, ощущая боль в пятой точке. Это точно не сон. И не моё больное воображение. Я… непонятно где. И как — тоже непонятно.

Глава 2 — Избранная.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела в оцепенении, но драконы неожиданно зашевелились. Один из них подхватил клетку, где я сидела, а остальные четверо сомкнули кольцо «охраны», явно защищая нас. Понять, от кого именно — труда не составляло. А вот куда они намеревались меня унести — это уже другой вопрос.

Впрочем, вопрос испарился так же быстро, как и возник. Я никогда не считала себя трусихой, но оказалось — высоты я боюсь. И ещё как.

Клетку качало так, что любые американские горки отдыхали. Меня швыряло от одной стенки к другой, трясло так, что зубы стучали. В итоге я вцепилась в прутья, как в последнюю надежду, понимая, что другого выхода нет. Драконам, признаться, было наплевать: главное, чтобы добычу не украли, а в каком она будет состоянии — вопрос десятый.

Когда мы приземлились на одном из утёсов, возвышающихся над долиной драконьих игрищ, я мысленно поблагодарила всех Богов за то, что кошмар закончился так быстро. Правда, тут же возник новый вопрос: что дальше?

Ответ ждать себя не заставил. Дракон аккуратно водрузил клетку на ровное место, и она… исчезла. Просто растворилась в воздухе. Сам же мой носильщик наклонился, приблизив к моей голове огромную морду, и громко фыркнул, обдав меня жарким потоком воздуха. Хорошо ещё, что я сидела, иначе точно бы грохнулась.

Но чем дальше в лес — тем больше дров.

Этот представитель драконьего рода деликатностью не отличался: когтем рванул моё многострадальное платье, которое и так давно превратилось в тряпку. Что он собирался сделать — загадка. Но ждать, пока меня уложат на жертвенный алтарь, словно послушную овцу, я точно не собиралась.

— Когти убрал, — процедила я холодно.

За свою честь я готова была стоять горой, особенно в таких экстремальных условиях. Хотя ясно было: ничего у нас не получится. Пазл не сложится, как бы мы ни пытались. Огромные драконы и маленькая я — разные весовые категории.

И это… радовало. Хоть что-то радовало.

Смахнув одинокую слезу, я потерла лоб и решила в открытый конфликт с ними не лезть. Судя по воспоминаниям, которыми поделилась прежняя хозяйка тела, сейчас драконы ничего не соображали. Ими двигали только инстинкты. Как, впрочем, и раньше на поляне.

Какой чудесный мир. Никакого права выбора.

Тем временем драконы повели себя странно. Я напряглась, настороженно следя, как они начали укладываться вокруг меня, будто собираясь спать. Все пятеро повернулись мордами ко мне, словно им хотелось быть ближе. Ну а боком, с их габаритами, особо не ляжешь. Какая жалость.

Зато теперь мне не будет холодно: с пяти сторон такой обдув горячим воздухом, что любой кондиционер позавидует. Хорошо ещё, что из пастей у них не воняло, иначе до утра я точно бы тут задохнулась.

Я осмотрелась украдкой, будто вор в чужом доме, а заметив, что драконы начинают прикрывать глаза, тоже улеглась. Свернулась калачиком, закрыла веки и принялась перебирать в голове всё, что успела узнать от Хелен — прежней хозяйки тела. Сохранились только яркие воспоминания: либо хорошие, либо болезненные. Серых будней не осталось вовсе.

Итак, что мы имеем?

Новую меня зовут Хелен — это я уже знаю. Совершеннолетняя, что, впрочем, радости мало приносит: драконы эту «радость» сегодня изрядно подпортили. К тому же у Хелен были проблемы со здоровьем, она часто болела. Но семью это не слишком волновало.

Почти сказка о Золушке. Только вот отец у неё жив и здоров, а дети мачехи — её единокровные брат и сестра. Да и саму девушку прислугой в доме назвать сложно. У неё было… почти всё. Не хватало лишь любви, поддержки и заботы. В том числе материальной.

С деньгами в последнее время у семьи было туговато. Мачеха привыкла жить на широкую ногу, отец работать не любил, а брат с сестрой умели только транжирить. В итоге Хелен оказалась здесь, на драконьем празднике. По-простому — её продали.

Ритуал этот драконы проводили раз в сто лет. Удачно совпало, что семья Хелен была аристократической, ведь других кандидатов драконы даже не рассматривали. Хотя и тут хитрили: выдавали дальних родственниц за близких, спешно удочеряли девочек, отдавали неугодных дочерей, которые чем-то семье не угодили. А уж про незаконнорожденных дочерей и говорить нечего.

Каждая сторона выкручивалась по-своему, а страдали всегда девушки, которым «не повезло» дожить до совершеннолетия и не выйти замуж вовремя.

Теперь же у всех нас один путь — неизвестность.

Странно другое: в воспоминаниях Хелен почти не было знаний о драконах. Только слухи — высокомерные, холодные, жестокие тираны, привыкшие повелевать. Даже те немногие девушки, что изредка возвращались домой, почти ничего не рассказывали. А большинство и вовсе не возвращались. Впрочем, их можно понять. Кому захочется снова видеть тех, кто, пусть и косвенно, отправил тебя на смерть?

Ну и немного воспоминаний о самом ритуале. Драконы выпивали какой-то отвар, полностью отключавший разум, оставляя одни инстинкты. И тогда они ловили свою добычу. Кого «животное» выбрало, та и становилась нужной.

— И как я так вляпалась? — прошептала я почти неслышно, но, уловив рядом шорох, замерла, словно мышь под веником.

Мало ли, вдруг накинутся на меня, решив, что инстинкты ошиблись?

Пока что меня не трогают — и то хорошо.

А вообще… есть ли шанс, что я смогу сбежать? Они же живые существа, захотят спать. А я тем временем выберусь из этого живого кольца и…

Как я буду спускаться с горы, представить не удалось. Крыльев у меня нет. Хелен была обычным человеком — и это, признаться, даже радовало. Меньше шансов нарваться на какие-нибудь «инстинкты», которые мне ни к чему.

Итак, план! Нужно придумать план.

Но не успела я толком всё просчитать, как меня сморило. Видимо, сон оказался нужнее, чем любые планы.

А проснувшись, я поняла: думать уже поздно.

Рядом со мной было пятеро мужчин!

И, стоит уточнить, вовсе не радостных мужчин.

Глава 3 — Необитаемый остров

Я, конечно, знала, что у драконов с фантазией проблем нет, но такого «креатива» не ждала. Клетка, оббитая тканью и снабжённая ремнями безопасности. Честное слово, будто в каком-то средневековом авиалайнере оказалась. Для полного антуража не хватало только стюардессы с тележкой и объявления: «Пассажиры, пристегните ремни. Наш полёт пройдёт на высоте облаков. Время в пути — неизвестно».

А ведь был и второй вариант: если клетка не нравится, могу лететь… в лапе. Представила картину: я, болтающаяся на высоте в когтях, ветер развевает волосы, а подо мной бездна. Красота! Правда, с финалом в стиле «раз — и готова лепёшка».

— А гарантия безопасности? — уточнила я, с трудом сохраняя серьёзный вид.

Ответ закономерен: гарантий нет. Ни один из них не решился пообещать, что я не вывалюсь, не разобьюсь и не окажусь в свободном падении.

Нет уж, спасибо. Такой аттракцион невиданной щедрости вполне мог оказаться последним в моей жизни. И дело было не только в моём слабом сердце, которому явно не понравился бы полёт в когтях. Куда сильнее настораживали драконы. Их взгляды говорили без слов: избранница им не по вкусу. А значит, проще всего решить проблему так: нет девушки — нет проблем.

Поэтому да, я опасалась не столько высоты, сколько самой компании.

Так что клетка. Пусть будет клетка.

Я забралась внутрь, стараясь не думать, что выгляжу несчастной птицей в золотой ловушке. Зато хоть видимость заботы изобразили: ремни, обещание лететь аккуратно… прямо сервис. Не хватало разве что бесплатных напитков.

И вот — полёт.

Я вцепилась в прутья так, что пальцы побелели. Паника накатывала волнами всякий раз, когда взгляд случайно цеплял щель между тканью и открывалась головокружительная высота. За эти часы я мысленно десять тысяч раз прокляла драконов и их семейство до седьмого колена. Бесчувственные чурбаны! Им, видите ли, удобно. А у меня сердце в пятки ушло.

Когда мы, наконец, приземлились на необитаемом острове, я только мысленно вздохнула: одна я, пять драконов — и ни одной живой души вокруг. Вот это, называется, докатилась. Чистый сценарий для криминальных хроник: «сама виновата, не нужно было идти одной с пятью мужчинами». Прямо вижу заголовок — и фотографию меня с чёрной ленточкой..

Чем это всё кончится? Завтраком, пленом или статусом «избранной»? Даже гадать не хотелось.

И что вообще значит эта «избранность»? Если верить воспоминаниям Хелен — ничего хорошего. Никакой свободы, только статус племенной кобылы. Моя роль сводится к одной задаче — производить маленьких драконят на радость всей драконьей родне. Радужная перспектива, что и говорить.

Но вместо мрачных прогнозов меня поджидал сюрприз. Драконы повели меня не в пещеру с костями жертв, а в дом — красивый, просторный особняк.

Снаружи он сиял белым камнем, с высокими окнами и резными балконами. Вокруг — сад с яркими цветами, за домом — роща, где слышался шёпот волн. Выглядело всё так, будто какой-то дракон стащил архитектора из Версаля и заставил его творить.

Внутри — простор и свет. Высокие потолки, хрустальные люстры, ковры, мягкая мебель. На стенах картины — пейзажи. Пахло свежестью, будто сквозь распахнутые окна ворвался морской бриз.

Но больше всего радовало то, что никаких поползновений с их стороны не было. Казалось, драконы сами с облегчением вздохнули, оказавшись в этом доме, и расслабились, перестав обращать на меня внимание. Будто это не я, а они убегали прошлым вечером и потом спали в опасной близости от пятерых больших… монстров!

А потом пятый мужчина — тот, что говорил чаще других, — отвёл меня в комнату и показал… ванную. Я едва не прослезилась от счастья.

— Смотри, — его голос звучал серьёзно, словно он объяснял что-то маленькому ребёнку, — вот рычаг горячей воды, а вот холодной. Если повернуть оба, получится приятная температура. Это полотенце. Вот мыло. Вот шампунь.

Я только кивала, с трудом сдерживая смех. А когда он вышел, случайно взглянула в зеркало — и оцепенела. Вот это… красотка!

Волосы всклокочены, будто гнездо, кое-где застряли ветки с листьями. Лицо полностью перепачкано, черты почти не различимы. На скуле кровоподтёк и ссадина, следы крови. Платье лучше было вообще не смотреть — настоящая тряпка попрошайки: оборванное, мятое, грязное и ещё с прорезом у подола, куда один из драконов успел вонзить коготь.

В общем, нетрудно было понять, почему драконы так «обрадовались», увидев свою избранную. Тут любой бы воспрянул духом при виде подобной «красоты». И, признаюсь, у меня даже мелькнула крамольная мысль — а что, если вовсе не мыться? Два дня подряд, пока они будут меня здесь держать.

По-моему, вполне приемлемая цена за свободу.

Но чем дольше я смотрела на своё отражение, тем хуже становилось. Я привыкла к порядку — дома, в цеху, да и в личной жизни тоже. Всё должно быть чётко разложено по полочкам, без хаоса и несоответствий.

Значит, придётся придумать другой способ, чтобы отвадить от себя драконов.

А сейчас у меня было лишь одно желание — помыться.

Я мылась долго, с наслаждением, тщательно смывая с себя остатки грязи, страха и… того хаоса, что обрушился на меня. Даже позволила себе немного поплакать — слёзы смешивались со струями воды, скользившими по лицу. Это была не столько реакция на попадание в чужой мир, сколько на полное бессилие. Невозможность что-либо решать самой, зависимость от чужой воли — всё это било по нервам невыносимо больно.

Но сломаться я не могла. И не имела права. Поэтому довольно быстро удалось взять себя в руки.

Когда я вышла из ванной и укуталась в мягкий белоснежный халат, наконец-то почувствовала себя человеком, а не загнанной добычей. Подошла к зеркалу — и смогла внимательно рассмотреть себя по-настоящему.

Отражение вызывало смешанные чувства: и радость, и досаду.

Хелен была слишком красива, и это, я понимала, могло обернуться новыми проблемами. Но отрицать очевидное было невозможно: утончённые черты лица, длинные русые волосы, стройная, подтянутая фигура и женственные формы. Красота без показной хрупкости, но с явной, опасной для меня самой привлекательностью.

Глава 4 — Приоритеты.

Моё невинное уточнение оказалось хуже удара в самое сердце.

Мужчины напряглись почти одновременно. Лица окаменели, улыбки исчезли, будто их и не было. Атмосфера в комнате потяжелела, словно в воздух подмешали яд.

Каэль, ещё минуту назад выглядевший почти дружелюбным, замолчал, и его взгляд стал холодным, настороженным. Лирон слегка откинулся назад, но пальцы вцепились в подлокотники кресла — изящная маска расслабленности дала трещину. Дориан прищурился, и мягкость в его глазах уступила место внимательному, изучающему прищуру, будто я только что обронила слова, от которых зависела чья-то жизнь.

Дракс напряг плечи, и от него ощутимо пошёл жар — лёгкий, но реальный. Я сразу поняла: ещё чуть-чуть, и сгорит не только напряжение в воздухе. А Энион — тот самый, что «видит время», — смотрел так, словно перед ним лежала головоломка, от правильного ответа на которую зависела судьба мира.

По спине пробежал холодок. Всё это напоминало хождение по тонкому льду, где любое неверное движение — последнее. И я, похоже, только что сделала шаг в опасную зону.

И непонятно вообще, всполошились они потому, что не желали, чтобы их сравнивали и выбирали, или же потому, что сами боялись — вдруг я отвергну их, и тогда они потеряют свою… пару? Но какой бы ни был правильный ответ, узнавать его прямо сейчас я не собиралась. Злить драконов во вред себе в мои планы точно не входило.

— Что ж, — поспешно заговорила я, стараясь придать голосу лёгкость, будто ничего страшного и не случилось, — не будем зацикливаться. Пять — так пять. Вообще, это число символичное.

— И что же в нём символичного? — уточнил Каэль с тонкой, почти насмешливой улыбкой.

Я выдавила ответную улыбку, замечая, как мужчины понемногу начали расслабляться. Вот же гады! Ладно, потом я им ещё припомню это маленькое представление. Не рады будут!

— И что же дальше? — вместо объяснения «символичности пятёрки», которая для меня уже стала синонимом слова «жизнь», я ловко сменила тему.

Мужчины переглянулись. Я уловила этот миг — между ними проскочило молчаливое согласие. Очевидно, обсуждали что-то, и уж точно ничего хорошего для меня.

Хотя… чего уж душой кривить. Я давно не девочка и прекрасно понимаю: мужчины напротив не уродцы, а более чем привлекательны. То, что их пятеро, конечно, слегка выбивается за рамки привычного. Но не настолько, чтобы я падала в истерику и судорожно искала угол, где спрятаться. А вот вопрос наших будущих отношений и их привычки оказывать на меня скрытое давление — по-прежнему оставался открытым.

Я не позволю ни помыкать собой, ни тем более заставлять делать что-то против моей воли. Пусть усвоят: моё временное отступление — не признак слабости, а всего лишь тактический ход.

— Дальше? — переспросил Лирон, склонив голову набок. Голос звучал мягко, но в глазах сверкнула сталь.

Не нравятся им мои вопросы, даже самые безобидные. Но, простите, это их проблемы.

— Ну да, — я чуть изогнула губы в подобие улыбки. — Вы говорили, что мы останемся здесь на два дня. А потом? Что ждёт меня после? Куда мы полетим?

— После мы познакомим тебя с нашими семьями, официально заключим союз, отдадим выкуп твоим родным и будем жить счастливо, — уверенно произнёс Дориан.

— Какой интересный план. А если я против? Что будет тогда?

Я просто обязана была спросить!

— Наши драконы больше не смогут без тебя, а это чревато последствиями, — серьёзно, с явным раздражением в голосе, произнёс Дракс.

— Для меня?

— Для тех людей, что будут рядом с тобой.

Стоит ли говорить, насколько заманчиво это звучало? Экономия времени — просто колоссальная, если уж я всерьёз надумаю свести счёты с родственниками Хелен. Но моя многострадальная пятая точка подсказывала: всё куда сложнее. Никто меня просто так не отпустит.

А связываться с драконами ради того, чтобы их руками раздавить ненавистных родственников, — идея, мягко говоря, сомнительная. Такое может выйти боком.

— Я поняла, — кивнула и усмехнулась. — Но можно выкуп мне?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Каэль.

— Мы достаточно богаты, чтобы ты ни в чём не нуждалась, — поспешил уверить Дориан.

— Твоя бережливость трогательна, но излишня, — с ленивой улыбкой заметил Энион.

— Вы не поняли! — резко выпалила я, чувствуя, как драконы вновь напряглись. — Бережливость тут ни при чём. Но если уж меня продают, то логично, что деньги должны пойти мне. Или вы думаете, я настолько глупа, что позволю моим обидчикам радостно пересчитывать выкуп?

— Мы уладим этот вопрос, — кивнул Дракс, и температура вокруг ощутимо поднялась.

Я чуть улыбнулась и потерла лоб. В голове роились десятки вопросов, которые хотелось задать, сотни моментов, требующих прояснения. Но сил не хватало. Это оказалось куда тяжелее, чем я предполагала.

Следить за пятью драконами одновременно — задачка ещё та. Хотя, может, и не стоит? Буду говорить то, что думаю, а они пусть хоть огнём дышат. Какая мне разница?

Тем более, из разговора следовало, что без меня они никуда. А значит, вреда мне не причинят. А если так — можно позволить себе чуточку свободы. Разумеется, в разумных пределах.

— Отлично. А сейчас я хочу поесть и немного побыть одна. Это возможно? — спросила я мягко, но тоном, который не предполагал отказа.

На самом деле, мне просто необходимо было время: разложить всё по полочкам, понять, куда двигаться дальше. Может, даже составить список вопросов драконам, чтобы в следующий раз разговор вышел более продуктивным. Конечно, после того как я окончательно разберусь с хаотичными воспоминаниями Хелен, чтобы ненароком себя не выдать.

В целом, план уже был готов. Оставалось только воплотить его в жизнь.

— Я приготовлю еду, а ты пока отдохни, — неожиданно предложил Дориан.

Я удивлённо моргнула. Думала, меня просто отведут на кухню и вручат продукты. А тут — забота. Как отказаться? Естественно, никак.

Глава 5 — Платонические отношения.

После моего вопроса драконы подозрительно притихли. Внутри сразу шевельнулось нехорошее предчувствие, а желание сбежать от них выросло до максимума. Какими бы красивыми они ни были — нет уж. Играть в азартные игры со своей жизнью я точно не согласна.

— Ну… об этом сложно пока судить, — дипломатично отозвался Каэль.

Ага, сложно ему. Конечно! А мне, значит, всё легко? И если бы я не спросила, они бы продолжали делать вид, будто ничего не произошло?

— Насколько сложно? — уточнила я почти ласково, сдерживая целый словарь «весёлых» выражений, который так и рвался наружу.

— Пока не проявится твоя магия, — пояснил он. — Как только мы узнаем природу твоего дара и его уровень, тогда уже можно будет говорить о чём-то конкретном.

— А что будет до этого? — прищурилась я, стараясь уловить подвох.

— Будем находить общий язык, больше общаться, узнавать друг друга, — улыбнулся Лирон. И сделал это так, будто решил выложить на стол всю свою харизму. В этой улыбке было слишком много красоты — прямо концентрированная доза.

А я, каюсь, подумала совсем не о дружеских беседах. Наоборот — о самом примитивном, что есть в любом мире. Ведь если я правильно поняла, пока моя магия не проявится, у нас будут исключительно платонические, прекрасные отношения?

— Не беспокойся, — уверенно заверил Дарк. — Инстинкты драконов устроены так, что они не выберут девушку, которая не способна их принять. Но чтобы исключить любые риски, мы все вместе подождём, пока твой дар не проявится.

Интересно, а насколько долго они готовы ждать, если дар так и не появится? Моя душа ведь из другого мира, и я, если честно, не уверена, что у меня вообще когда-либо проявится магия. Это же… просто нереально.

— А если дар не появится? — спросила я как бы невзначай. — Вдруг я окажусь исключением из правил. Что тогда? Есть ли другой способ всё проверить?

— Только повторный ритуал, — после короткой паузы уверенно ответил Каэль. — Но если нам придётся снова пить эликсир, наши драконы могут быть слегка… взвинченными.

Кивнув, я не стала углубляться в тему и переключилась на куда более интересную деталь. Под чутким предводительством Дориана моя тарелка оказалась доверху заполнена всевозможными закусками. Хотя, стоп… точно ли это моя тарелка? Ведь рядом уютно пристроилась ещё одна — с сочным куском жареной говядины. Или это у мужчин забота через край хлынула, и они решили притащить дополнительный рацион?

Впрочем, неважно. В данный момент голод — единственное, что заслуживает моего внимания.

— Так значит, у нас теперь чисто платонические отношения? — уточнила я, отправив в рот кусочек говядины и с удовольствием прожёвывая его.

— Что? — сдавленно кашлянул Энион.

— Платонические отношения, — повторила я, не отрывая взгляда от тарелки. Как же всё-таки вкусно! — Без брачного ложа, — хмыкнула, повеселившись собственной шутке.

Подняв голову и отправив в рот ещё кусочек говядины, я невольно застыла. Все пятеро уставились на меня так, будто я явилась прямо из преисподней. Настоящая гадюка, издевающаяся над их бедой. Худшая из всех возможных избранных.

Так и подмывало предложить им отнести меня обратно — туда, откуда взяли. Вопрос лишь в том, что бы я там, на их ритуальной поляне, делала дальше?

— Ты беспокоишься об этом, Хелен? — вкрадчиво уточнил Энион, и я едва не подавилась.

Я на миг застыла, отметив смешливые искорки в его глазах. Что ж, красиво подловил — тут не поспоришь. Но на прямой вопрос они так и не ответили!

— Я просто хочу знать, что меня ждёт. Вполне закономерное желание в непонятной ситуации, не правда ли?

— Интимной связи не будет, пока мы не будем уверены во всём, — решительно кивнул Дракс. Даже слишком решительно, я бы сказала. Но это уже детали.

— Тогда всё ясно, — улыбнулась я, обведя взглядом пятерых мужчин.

Сказать, что настроение у меня подскочило до невиданных высот — значит ничего не сказать. Но, разумеется, открыто радоваться я не стала. Мало ли, вдруг они решат воспринять мою реакцию как личное оскорбление? Такой «радости» мне точно не надо.

И не то чтобы я была ярой приверженкой морали или дрожала от страха перед тем, что вдруг может произойти. В зрелом возрасте боишься куда меньше. Разве что какой-нибудь внезапной болезни, которая свалит без предупреждения. Всё остальное — терпимо.

А отношения, даже самые что ни на есть постельные… звучали весьма заманчиво.

Но в моей шаткой ситуации каждый шаг приходилось взвешивать. Пока мы не дошли до самого главного и не «узаконили» наши отношения, у меня оставалась возможность отмотать назад. Сделать вид, что ничего не было, и спокойно двинуться дальше своей дорогой.

В любовь — чистую и искреннюю — я перестала верить уже давно. Наверное, ещё с тех времён, когда мой несостоявшийся муж, герой в кавычках, бросил меня в самый трудный момент и ловко прикарманил деньги на наш «общий» дом.

— Тебя обрадовали эти сведения? — задумчиво спросил Каэль.

— С чего ты взял?

— Ты перестала держаться настороже, — просветил меня Лирон, хищно прищурившись.

Кажется, я всё-таки прокололась. Плохо. Нужно быть более бдительной в неизвестной обстановке.

— Просто вас лучше узнала, — мягко улыбнулась я. — Поняла, что вы не причините мне вреда.

— А вдруг мы врём? — не унимался мужчина.

— Вы врёте?

— Нет.

— Я верю своей интуиции, — выдавила я, хотя нисколько не верила. Ни себе, ни им, ни тем более интуиции. — Расскажите мне немного о драконах. Я ничего не знаю ни о вас, ни о месте, где мы будем жить.

— Что тебя интересует? — повернулся ко мне Дориан, пододвинув поближе нарезанные фрукты.

— Всё. Начиная с того, как вы видите наш… «союз», и заканчивая тем, где будем жить. Ещё расскажите, чего стоит остерегаться на землях драконов. И всё, что сочтёте нужным, чтобы я была в курсе.

— Это будет долгий разговор… — сдержанно отозвался Каэль.

Глава 6 — Откровенность во всём.

Придумать план оказалось куда сложнее, чем я рассчитывала. После короткого разговора с мужчинами, где выяснилось, что у драконов особых табу почти нет, Каэль предложил отправиться в дом и выдать мне «униформу» на ближайшие два дня.

И выдал не только четыре рубашки, но и пару штанов «на всякий случай». Как именно я должна буду их носить — он не знал, да и другие мужчины тоже. Я и сама слабо это представляла. Зато рубашки почти тянули на туники — до середины бедра, лёгкие, свободные, словно летние сарафаны.

Из старой одежды я выудила трусики, постирала их и повесила сушиться, решив ненадолго задержаться в комнате. Почему раньше о стирке не догадалась? Вероятно — стресс. Хотя нет, чего уж там — самый настоящий стресс от внезапного перемещения в другой мир. Тут не только о белье забудешь — вообще забудешь, как тебя зовут.

И всё же мужчины явно что-то недоговаривают о драконьих особенностях. Или просто сразу не вспомнили без наглядного примера. Ну ещё бы — не так-то просто рассказывать о недостатках собственного народа. В любом случае, у меня есть время. Вечером обещает состояться второй раунд словесного «поединка», там и буду выведывать детали. Может, тогда и план вырисуется.

Потерев лицо ладонями, словно стряхивая начинающую депрессию, я устало рухнула на кровать. Хотелось просто перестать думать. Или — в идеале — проснуться и понять, что всё это был какой-то безумный сон. Как бы красиво здесь ни было, какими бы привлекательными ни казались мужчины — это чужой мир. Здесь другие правила, и начинать всё придётся с нуля.

Усталость накрыла мгновенно, и проснулась я только от настойчивого стука в дверь. Хорошо хоть не ввалились гурьбой. Вот было бы веселье! Я тут лежу, красотка, в одной рубашке…

— Одну минуту! — крикнула я, вскочив и поспешно отгоняя из головы слишком уж заманчивую картинку «недвусмысленного пробуждения».

Как там говорят про мужчин? «Седина в бороду — бес в ребро». Ну а у меня выходит: «Седина в косу — чёрт в ребро». Только бы ненароком самой не сдать себя в плен умелым чарам этих «завоевателей».

Быстро натянув трусики, чтобы уж наверняка не произошло никакого конфуза, я распахнула дверь. Жаль только, что у Хелен не было бюстгальтера. Под платье с корсетом он и не нужен, а вот мне бы очень пригодился. Даже слишком — если судить по тому, как смотрел Дракс.

— Мы беспокоились, что ты плохо себя чувствуешь…

— Я спала.

— Спала?

— А вы думали, я в подушку рыдаю? — фыркнула я.

Плакать я точно не собиралась. Наоборот — мысленно перебирала варианты, как устроиться здесь так, чтобы жить припеваючи. Конечно, трудности закаляют, и выход есть из любой ситуации. Но зачем искать обходные пути и мудрёные решения, если можно выбрать простое? Лично я, пока мужчины ведут себя адекватно, не вижу причин их злить.

По сути, они для меня сейчас — единственная надёжная гавань в этом чужом мире.

— Нет… не думали, — пробормотал Дракс рассеянно, не сводя взгляда с моего декольте.

Подозреваю, он вообще не услышал ни слова из того, что я сказала. И я его, в общем-то, понимала. Разница в росте с Каэлем сделала моё временное «платье» чуточку откровенным. Совсем чуть-чуть! Но если прибавить к этой невинной пикантности торчащую грудь без поддержки — выходит уже полный комплект. А о стройных ножках, между прочим — без единого намёка на лишнюю растительность, и вовсе можно промолчать.

Сейчас я выглядела настоящим искушением для любого мужчины. И меня в этой ситуации особенно радовало то, что у нас — исключительно платонические отношения. Хотя… вру. Это не просто радовало, а добавляло моему настроению добрых плюс двадцать единиц энергии. Истинно женская, пусть и ненамеренная, месть — за то, что мужчины не потрудились сразу выложить все карты о драконах.

— Мне накинуть халат? — уточнила я скептически, озадаченно глянув на мужчину.

— Да. То есть… нет. Сейчас же жарко, — кашлянув, Дракс расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке.

И он не врал. От него и правда несло жаром за версту. Интересно, как у него вообще с отношениями получается? Он партнёршу свою изнутри не поджаривает? И какая должна быть у девушки магия, чтобы всё нормально было? Тоже огонь? Или лучше лёд?

— Вы чего тут стоите? — поинтересовался Линор, подходя ближе. — Мы фруктовый лёд приготовили…

Договорить он не смог. Застыл, оценил, пару раз неторопливо «обвёл» меня взглядом сверху вниз и обратно. Казалось, будто под рубашкой всё рассмотрел, даже потрогал мысленно — и остался чертовски доволен. По крайней мере, судя по той обворожительной улыбке, что расплылась на губах.

Вот же… ловелас!

И лучше даже не думать, сколько девушек попались на его чары. Вот сейчас, пожалуй, и выясню, что у них там за отношения между мужчинами и женщинами. Драконицы ведь не единственные представительницы прекрасного пола, есть и другие расы. Неужели они сидят тихо? Очень сомневаюсь. Скорее всего, потихоньку «ходят в гости».

— Всё-таки стоит надеть халат, — обречённо выдохнула я.

— Не стоит, — покачал головой Линор.

— Почему?

— Ты выглядишь прекрасно и не обязана подстраиваться под нас. Делай то, что тебе самой приятно, — он пожал плечами. — А для нас это и радость, и услада для глаз, — добавил тихо.

Я хмыкнула. В чём-то Линор был прав. Стоит только начать подстраиваться, и не успею заметить, как это станет привычкой. А у меня тоже есть своё мнение. Тем более, на острове кроме нас шестерых всё равно никого. Так что почему бы не… получать удовольствие?

Я вообще ещё с обеда хочу в океане поплавать. Это же настоящий кайф. Такую красоту вокруг не каждый день увидишь, нужно воспользоваться моментом, если уж выпала такая возможность.

Моё появление в гостиной вызвало примерно ту же реакцию, что и два предыдущих раза. Только Каэль, похоже, был более заметно взволнован. Его зрачки внезапно сузились до тонких иголок и только через тридцать секунд вернулись к нормальному состоянию. Причину такого всплеска я могла найти только в том, что рубашки были его. Может, фетиш у мужчины какой-то.

Глава 7 — Взаимопонимание во всём.

Глава 7 — Взаимопонимание во всем.

Пристально взглянув на мужчин и заметив их лёгкое смущение, я невольно восхитилась их выдержкой. Попасться с поличным и при этом оставаться невозмутимыми — тут нужна поистине стальная выдержка. Всё-таки кража женских трусиков слишком уж походила на какое-то извращение.

— Возле воды ветрено, я спрятал их, чтобы песок не нападал, — спокойно пояснил Дориан, извлекая из кармана мои аккуратно сложенные в идеальный треугольник трусики.

Итог? Смутить драконов у меня не вышло. Зато неожиданно смутилась сама. Я-то отлично помнила, что просто оставила бельё, а он не только подобрал, но ещё и сложил — красиво, с какой-то болезненной тягой к перфекционизму. И теперь, если честно, даже забирать их обратно было неловко. Но выбора-то не оставалось: либо так, либо ходить совсем без белья. Вернемся в дом — постираю заново и пока надевать не стану!

— Лучше так больше не делай, — выдавила я, выхватив у мужчины маленький треугольник ткани.

Хорошо ещё, что бельё здесь оказалось привычным, а не какие-нибудь панталоны! Вот был бы цирк, если бы он такое богатство в кармане держал. Тогда и спрашивать не пришлось бы — сразу ясно: кто прикарманил.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой согласился Дориан.

Кивнув, я поспешила к дому. Настроение у меня было запутанное, словно сама не понимала, что чувствовать. Да и что делать дальше — тоже. Единственный выход, который напрашивался, — плыть по течению. А если вдруг попадётся шторм, то бежать со всех ног, пока не накрыло волной.

В моей ситуации выбирать не приходится. Стоит радоваться, что мужчины попались относительно адекватные. Другие, возможно, и ждать пробуждения магии бы не стали, а решили бы взять «своё» сразу — раз уж их драконы меня выбрали.

Но действительно ли они выбрали именно меня? Не изменилось ли что-то после того, как в этом теле оказалась уже моя душа?

Хотя… если Хелен на момент моего появления уже была мертва, то ответ очевиден. Они выбрали меня. Глупо отрицать очевидное, когда факты перед глазами. И если вспомнить тот «захватывающий» вечер на поляне ритуала, когда они отгоняли других драконов, — сомнений нет.

Представив масштаб бедствия, если бы рядом оказалось не пятеро, а шесть, семь или, упаси Боги, все десять, по спине пробежал мороз. Я, конечно, дама взрослая и не особо впечатлительная, но с таким «гаремом» любая бы рассудок потеряла. Там не только нервы — всё стёрлось бы от чрезмерного износа.

— Ты так хмуришься, я тебя обидел? — осторожно спросил Дориан.

— Нет, я думаю, — покачала головой и с удивлением заметила, что мы уже подошли к дому.

Как быстро летит время — уже вечер. Ещё один день, и мы отсюда улетим. А дальше, скорее всего, начнётся самое интересное. Главное — не вляпаться ещё глубже в это «веселье».

— О чём думаешь? — поинтересовался Каэль. — Мы готовы ответить на все твои вопросы, — добавил он, явно помня наш предыдущий разговор.

Вот только вопросов у меня в голове не оказалось. Одни выражения, и то исключительно нецензурные. Кажется, это начинающаяся паника. Классическая боязнь неизвестности в чистом виде.

— Что будет происходить после того, как мы окажемся на землях драконов? — спросила приглушённо, глядя на закат. Небо горело ярко-оранжевым, придавая атмосфере одновременно таинственности и лёгкой опасности.

— Мы познакомим тебя со своими семьями и займёмся обустройством нашего быта, — спокойно пояснил Дориан.

— Это всё?

— Ещё сходим на праздник Обретения, — добавил Энион после небольшой паузы.

— Праздник Обретения?

— Это бал, который устраивают на пятый день после ритуала. Принято… показать избранницу другим.

Звучит так, будто они хвастаться своей новой игрушкой собрались. Но это я, конечно, утрирую. Надеюсь, драконы не опустятся до подобной низости. Всё-таки с девушками им ещё жизнь прожить нужно — и желательно счастливо. Или пару столетий всего, ведь именно столько живут люди. А вот драконы…

— Сколько живут драконы? — спросила тихо.

— От пятисот до тысячи лет, всё зависит от дара и силы, — спокойно ответил Каэль.

— Ясно, — выдохнула я, и внутри будто что-то неприятно щёлкнуло.

Значит, избранница у драконов — на двести лет. Перспектива, прямо скажем, сомнительная. Но с другой стороны, среднестатистический человек на Земле живёт всего лет шестьдесят, а у меня впереди… очень даже немало. Если подумать — хватит времени на всё.

— Ты не выглядишь счастливой, — проницательно заметил Линор.

— А должна?

— Если наши драконы закрепят связь с тобой, ты тоже сможешь прожить тысячу лет.

Я озадаченно моргнула и уставилась на мужчин. Вот оно что. Такова цена долгой жизни — связь с пятью драконами. Даже не знаю, считать ли себя счастливицей или жертвой обстоятельств. Хотя… отрицать не буду: звучит чертовски заманчиво. Уверена, нашлось бы немало людей, готовых на что угодно ради такой перспективы.

И тут на ум пришла крылатая фраза: если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как мимо проплывает труп твоего врага. Даже если не получится разобраться с семьёй Хелен сразу, времени у меня теперь будет предостаточно. Медленно, основательно, без суеты. А это, признаться, неплохая новость.

Я улыбнулась, отгоняя дурацкую меланхолию, и обвела мужчин взглядом. Интересно, сможем ли мы действительно ужиться? Я, конечно, не жду сказки и принцев на белом коне — у каждого свой характер, а ужиться шестёркой совершенно разных личностей не так-то просто. Особенно если эта шестёрка состоит из одной девушки и пяти драконов.

— Сейчас приму душ, а потом давайте спокойно поговорим, — предложила я с улыбкой. — У меня накопилось множество вопросов.

— Тогда мы пока приготовим ужин, — кивнул Дориан.

— Посидим на улице или в доме? — уточнил Дракс.

— Давайте в доме, — немного подумав, решила я. И не могла не отметить: мужчины не ставят меня перед фактом, а советуются.

Да, в мелочах, но это уже прогресс. Главное, чтобы не последовал стремительный регресс. Но, думаю, мы друг друга поняли: я не буду им навязывать своё мнение, а они — мне. Взаимопонимание во всём.

Глава 8 — Подарок.

Из-за предстоящего «сюрприза» я больше часа не могла уснуть, уставившись в потолок, а потом махнула рукой: чему быть — того не миновать. Но, конечно, в такой ситуации мне отчаянно не хватало телефона. Возможности загуглить всё интересующее или хотя бы убить время бессмысленными видео.

Проснувшись утром под щебет птиц за окном, я протяжно выдохнула. Без телефона во времени я совсем не ориентировалась. По сути, даже не знала, есть ли в этом доме самые обычные настенные часы. И это… слегка нервировало. Выбивало из колеи: простейшие вещи, которые должны были сохраниться в памяти Хелен как привычные и не требующие объяснений, у меня напрочь отсутствовали.

Хотя, возможно, стоит мне увидеть часы — и я сразу всё пойму? Со средствами связи тут, впрочем, дела обстояли ещё хуже. У людей имелся какой-то доисторический «булыжник» — стационарный эфир. Почему именно «эфир» — не представляла. Из догадок было лишь то, что по нему можно разговаривать.

В общем, загадки из разряда «всем понятно, а я в полном тумане». Впрочем, если уж честно, то и у нас не всё так логично: почему средства связи назвали телефонами? Почему не «говорунами», например? Хотя, если не ошибаюсь, слово греческого происхождения. Правда, с какой стати именно греческий выбрали за основу — вопрос отдельный.

В такой ситуации остаётся сделать только один вывод: не стоит докапываться. Есть вещи, которые проще принять как данность, а не искать скрытый смысл. Некоторые поступки по природе своей бессмысленны!

Отогнав бесполезные рассуждения, я встала, напомнив себе, что сегодня ещё ждёт сюрприз. Что могли придумать драконы, даже представить не бралась. Хотя не отказалась бы от чего-то банального — вроде нормальной одежды, в которой чувствовала бы себя хоть немного защищённой.

Спустившись на первый этаж и не обнаружив «отважной» пятёрки, я огляделась. Их действительно нигде не было. Хмыкнув, решила не заморачиваться неожиданным исчезновением и направилась в сторону кухни. Здесь я оказалась впервые. И, внимательно всё рассмотрев, поняла: принцип работы инвентаря вполне сопоставим с земным.

Кстати, к моему удивлению, Хелен готовить не умела. Как девушка благородных кровей, она считала это пустяком: слуги всё сделают — и приготовят, и на стол подадут. Только вот не учла, что слуги однажды могут магическим образом исчезнуть. Особенно в такой семейке.

Интересно, мужчины тоже готовили из-за этого? Боялись, что если я сунусь на кухню, то превращу её в арену сражения? Или думали, что я попросту сожгу всё вокруг?

Отогнав лишние мысли, я достала продукты из холодильного шкафа и всё перепробовала, чтобы понять вкусы. Разумеется, отличия были. Привычные овощи оказались то слаще, то солёнее, то кислее, горче или острее. Я выбрала нужные, определившись, чего именно хочу, и глядя на пёстрые овощи, приступила к готовке. Сегодня на завтрак у меня была шакшука.

Когда овощи были готовы, я начала искать хлеб — но его не оказалось. Может, я искала неправильно, но ждать возвращения мужчин ради этого казалось глупо. Поэтому лучшим вариантом оказалась простая лепёшка на воде. Готовится быстро и элементарно: минимум затрат энергии — максимум пользы.

Закончив за полчаса, я устроилась прямо на кухне, взяла сковородку с шакшукой и приступила к позднему, но сытному и вкусному завтраку. Можно сказать, наслаждалась жизнью. Даже окно приоткрыла, чтобы запах океана чувствовался острее.

— Ты… умеешь готовить? — изумился Дориан, заглянув на кухню.

— Умею, — спокойно кивнула я, не отрываясь от трапезы.

— Что так вкусно пахнет? — следом появился Энион.

Его глаза загорелись, когда он увидел, как я макаю кусочек лепёшки в сковородку. Кажется, мысль о том, что его избранница может быть такой «приземлённой», пришлась ему по душе.

— Это вкусно? — сглотнул он.

— Хочешь попробовать? — уточнила я скептически.

Разве они не мясоеды? На обед мясо, на ужин мясо. Насколько я успела заметить, к овощам они относились прохладно. Если и притрагивались, то съедали всего пару кусочков.

— Не откажусь, — согласился Энион без раздумий.

Он подошёл ближе, пристально изучил мою руку с лепёшкой, потом отломил кусок, макнул в яйцо, зацепив заодно местный перец с помидорами. Отправил всё в рот и долго жевал, словно проводил сложный анализ. Настоящий дегустатор.

Дориан в это время подошел поближе, внимательно следя за реакцией Эниона. А там уже подтянулись и остальные мужчины, окидывая взглядами то меня, то его.

Ситуация реально напоминала немое кино. Не то чтобы мне было трудно приготовить им завтрак, но если они овощи не едят — зачем переводить продукты?

— Вкусно! — наконец объявил Энион.

— Вкусно? — переспросил Каэль.

— Да, очень. Попробуйте! — оживился он, но тут же неловко кашлянул. — Я не это имел в виду, Хелен.

— Если хотите, пробуйте, — предложила я радушно. — Я не против. Могу и ещё приготовить, это быстро.

В конце концов, почему я должна запрещать им есть их же продукты? Тем более вчера они заботились обо мне. Всё честно. Никто не будет добр без причины постоянно. А если я хочу наладить с ними контакт, то готовка — вариант вполне достойный. Готовить я и умею, и люблю. В трудные дни это не раз спасало меня и возвращало к жизни.

Два раза повторять не пришлось — мужчины тут же обступили сковородку, и через пару минут от шакшуки не осталось и следа. Правда, готовить снова мне они уже не позволили. Решили, что теперь сами «отработают» завтрак. Разумеется, только под моим чутким руководством — ведь без подсказки они ничего не знали.

Хитрецы. Только дурак не поймёт, что общее дело сближает.

Впрочем, я и не возражала. Зачем? Иногда полезно просто расслабиться.

— А теперь наш подарок, — улыбнулся Линор после завтрака.

Я, каюсь, на секунду залипла на этой улыбке. До чего же он красив, зараза. Ему бы в актёры, или уж хотя бы на обложки журналов. Хотя кто их знает, может, у него и правда есть подобное хобби? Магией-то они похвастались, а вот чем зарабатывают на жизнь — ни слова.

Глава 9 — Ментальное общение.

— Теперь я его хозяйка? — после долгой паузы переспросила я, скептически выгнув бровь.

— Всё верно, — кивнул Каэль.

Я недоверчиво посмотрела на маленького зверька, который с явным усердием изображал невинность. Ну… сомнительный подарок, с какой стороны ни взгляни. Да и верить этим чересчур честным глазам — себя не уважать. Ещё несколько минут назад он сверкал зубастой ухмылкой, от которой любая впечатлительная барышня с визгом сбежала бы куда подальше.

— И почему же он передумал? Только не говорите, что его тронуло моё доброе сердце, — хмыкнула я, не скрывая иронии.

В такие внезапные проявления доброты я не верила. Равно как и в то, что пара фраз может поколебать тягу существа к свободе. Разве что он ухватился за первый удобный шанс убраться с острова. Но и эта версия выглядела натянутой. Даже оставаясь здесь, он всё равно имел шанс выбраться когда-нибудь. Пусть не сейчас, но лет через пять-десять, смотря сколько этот мастер перевоплощений вообще живёт. Вопрос лишь в том, насколько сильна его жажда свободы.

— Это вряд ли… — протянул Дракс неуверенно.

— Скорее всего, в тебе есть что-то, что его привлекло, — предположил Дориан.

— Возможно, твоя магия, — улыбнулся Энион с заметным предвкушением.

Я моментально напряглась. Вот только пробуждения магии мне сейчас и не хватало. Судя по довольным лицам драконов, мысль им пришлась по вкусу. Удобно, конечно: если во мне вспыхнет магия, они сразу проверят, действительно ли я способна принять пятерых драконов. И если подтвердится… тогда уж моя жизнь заиграет новыми красками.

Не то чтобы я совсем отбрасывала этот вариант, но хотелось бы хотя бы немного времени. Чтобы привыкнуть к новому статусу, разобраться в правилах местного мира и в наших… мягко говоря, непростых отношениях. Когда понимаешь, где какие подводные камни, становится гораздо спокойнее. А не так, будто за каждым углом тебя поджидает новая беда.

— Возможно, он и вправду проникся моими словами, — протянула я задумчиво.

Мужчины обменялись скептическими взглядами, но я сделала вид, что ничего не заметила. Ещё и выразительно посмотрела в глаза своему новому «партнёру», намекая: молчи, не подводи.

Понял он меня или нет — сказать сложно, но глаза его вдруг стали ещё больше и наивнее. Будто я зря его очерняю, а он всего лишь почувствовал во мне родственную душу. Ага, как же, поверила я в это. Главное — чтобы драконы поверили и не стали лишний раз копаться.

— Ты сможешь общаться с ним ментально, когда связь укрепится. Тогда и узнаешь всё подробно, — сказал Каэль.

— Попробуй почувствовать эту связь уже сейчас, — предложил Энион.

— Я не умею, — призналась я, даже не пытаясь сделать вид, что готова к эксперименту.

Вот останемся наедине, тогда и поговорим. Без всякой этой ментальной связи всё равно разберёмся — уверена. Это уже не прихоть, а насущная необходимость: придётся договариваться.

— Ничего страшного, — мягко сказал Дориан. — Попробуй взять его на руки, посмотри ему в глаза — и произойдёт ментальное узнавание.

— Всё так просто? — натянуто улыбнулась я.

— Конечно, есть свои нюансы, — серьёзно заметил Дракс. — Но если прислушиваться к себе, всё станет легче.

Под их пристальными взглядами пришлось-таки взять фамильяра на руки и встретиться с ним глазами. Хотя, честно говоря, в моём взгляде было всё что угодно, кроме готовности к какой-то душевной связи. Скорее, ясное предупреждение, понятное только нам двоим.

И уже в следующую секунду я ощутила веселье. Не своё — его. Этот нахал откровенно развлекался, наблюдая за спектаклем. Даже не думал опасаться расплаты за своё своеволие.

Кажется, дружбы «с первого взгляда» у нас не выйдет. Придётся притираться постепенно. Хотя, в сущности, это как с любым животным, которое со временем начинает походить на хозяина. Я не раз замечала в парках людей с собаками — и ведь и правда, удивительным образом похожи. Вот и мы с ним, скорее всего, нашли друг друга: характеры непростые, с изрядной долей прагматичности и точно не по принципу «любви ко всему миру».

— Ну как? — уточнил Линор. — Чувствуешь что-то?

— Он смеётся надо мной, — сдала я фамильяра, услышав его сдавленное фырканье.

— Смеётся? — нахмурился Каэль.

— Да. Думаю, его позабавило моё невежество в элементарных вещах, — вздохнула я, опустив глаза. — И при этом он ничего не «говорит» о своём решении стать моим фамильяром. Возможно, просто не захотел оставаться на острове один.

— Не расстраивайся, — неожиданно мягко поддержал Дориан. — Мы всему тебя научим, и тогда ты сможешь его приструнить.

— Это действительно просто, — кивнул Дракс. — Именно ты его хозяйка, а не наоборот. Он должен это понимать.

— Немного посидит в клетке — и быстро осознает, кого уважать, — хмыкнул Энион.

— А если не поймёт, то есть ещё масса способов объяснить ему, кого он должен слушаться, — холодно заметил Линор, смерив фамильяра тяжёлым взглядом.

— Может, расскажете мне немного о нём? — поспешила перебить я, не дожидаясь, пока Каэль вставит своё слово. Судя по его лицу, он тоже собирался поведать мне в красках, как именно «нужно воспитывать» моего нового компаньона.

Не то чтобы я не понимала: всё это говорилось ради моей же пользы. Но уверена, мы с этим зверьком сможем уладить разногласия куда более дипломатично. Тем более, если верить самим же драконам, фамильяр в моих руках — редчайшее и ценное магическое существо. Он сможет защищать меня, помогать… стать другом. А это, определенно, больше, чем просто слова.

— Что именно тебя интересует? — уточнил Каэль.

Я опустилась обратно в кресло, устроив на руках пушистого малыша. Взглянула в его круглые глаза — и уловила в них вспышки злости, направленные на драконов. И неожиданно сама развеселилась. Кажется, скучно с ним точно не будет. Да и вообще… выходит, это мой первый друг в новом мире.

— Всё, — решительно сказала я. — Его способности, врождённые особенности… как называется его вид. Я впервые встречаю столь уникальное существо, которое способно по собственной воле менять внешний облик.