Драконья искорка для старой девы

Пролог

Аннотация:
43 года не приговор! Особенно если попадаешь в иной мир, в тело юной красавицы!
Кто бы мог подумать, что такое возможно?! А что, если я скажу, что и забеременеть можно от одного поцелуя?!
Ага!
Знаю я, о чём вы подумали... Я своего нового знакомца тоже в голове нарекла чудиком, а потом он обернулся в дракона и похитил меня со своим братом-акробатом!
Теперь я будущая мама и хозяйка гиблых земель. Однако последние долго оставаться таковыми не будут! Ведь негоже растить детей в таких условиях!
Только вот что делать, если твой новый наречённый не верит в мудрость и силу женщин?!

ПРОЛОГ

Посвящается мечтателям,
всем тем, кто откладывает
свою жизнь на потом и кто желает
начать жизнь с чистого листа…

Я нервно отдёрнула длинную шерстяную юбку.

Менопауза? В сорок три года?! Да, вы издеваетесь!

Ну и что, что у меня не было мужчины уже…

Уже…

Два года. Я думала, что мы помиримся… Но нет.

Работа не позволяет легкомысленно распоряжаться временем, даже в выходные дни постоянно заполняю школьные журналы и проверяю тетради. Я всё откладывала на потом личную жизнь… Не успела оглянуться, как двадцать лет прошло, и я снова одна. А теперь времени не воротишь…

А сейчас тогда, кто согласится взять в жёны такую?!

Кто-то меня может утешить, что менопауза это ещё не конец для женщины. Однако почему же я себя так чувствую?! Почему ощущаю, что жизнь утекает как вода сквозь пальцы?! Почему не вижу выхода из ловушки одиночества, в которую сама себя и загнала?!

Зачать уже вряд ли смогу. А вдруг начнут усы расти?! Мама дорогая… За состояние кожи и волос даже думать не желаю... Никакие антивозрастные маски не помогут. Сколько можно сидеть на гормонах, чтобы всё это задержать?!

После слов гинеколога мне некомфортно в собственном теле. Жар не покидает его ни на секунду. Лицо горит, словно норовит взорваться. Душа болит от того, что до сих пор так и не познала женского счастья…

На моём пути все радостны! Как на зло! Одна я несчастная, без семьи, детей и мужа…

Я покачала головой сама себе.

Так хочется разрыдаться и кинуться в сильные мужские объятия. Вот бы можно было загадать желание и обрести мужчину и дитя…

Тяжёлый и отчаянный вздох покинул уста.

Наверное, я слишком многого хочу…

Откуда-то донёсся детский душераздирающий плач. Такой, что с надрывом, как у младенца, когда у него колики.

Я обернулась в поиске звука.

Не знаю почему. Инстинктивно?! Малыш же не один здесь гуляет.

Серая улочка из трёхэтажных домиков заполнена щебечущими, словно птенцы, прохожими. Кто-то размещался на открытой аллее кафешки поблизости, кто-то в очереди в фургончик с мороженым. Другие без конца задевали звоночек на двери пекарни, от которой доносился умопомрачительный аромат выпечки.

Только вот меня одну волнует зов. Никто ни разу не обратил внимание, что что-то не так.

Блеск в стороне привлёк моё внимание.

Я проморгалась, глядя на куст, который словно мерцает изнутри.

Может, мне голову нагрело и у меня галлюцинации?!

Детский рёв только увеличил свой темп и громкость. Я с замершим сердцем развела ветви с глянцевой листвой.

Плач исчез, а вместе с ним и людской галдёж.

Тело оцепенело.

Серых стен зданий по бокам как ни бывало. Вокруг лишь одни голые деревья, словно я забыла последний час или два, пока добиралась в лес. Возвышающиеся стволы – чёрные, мрачные. Небеса цвета спелой малины, персика и апельсина, яркие, как будто бы огненные.

На секунду я изумлённо приоткрыла рот, восхищаясь видом, но затем опомнилась. Дрожащими руками отвела те же ветви, только в этот раз направляясь в обратную сторону.

Вид тот же.

Земля – избавленная от всего живого. Мёртвые тела деревьев и пугающе прекрасное небо.

Меня обдало жаром с ног до головы. И это вовсе не очередной “прилив”.

Ужас охватил нутро в кулак.

Этого не может быть… Наверняка я грохнулась в обморок среди улицы и теперь ловлю белку в стране чудес.

Я сглотнула, чтобы увлажнить пересохшее горло.

Даже если бы это и был обычный лес, почему он такой безжизненный?! Несмотря на летнюю пору, только один единственный кустарник, насыщенный яркой зеленью.

Воздух достаточно тёплый, тем не менее признаков весны или осени нет.

Я замерла, когда вновь услышала что-то непонятное.

Земля содрогнулась под ногами. Ослабевшие ноги не выдержали, потому упала на колени.

Огромная тень нависла надо мной.

Глава 1. Встреча

Я со всей дури ударила руками по металлу, укрывавшему плечи незнакомца.

- Ааа-аа-аа! - ошалело завизжала.

Мой крик напоминал больше ультразвук, нежели женственный визг. Если бы в этом месте жили лесные обитатели, они бы точно все поразбегались с воплями.

- Вы что такое делаете?! Откуда вы вообще взялись?! Совсем извращенец?!

Мороз по коже, в самом деле! Как он смеет себя так вести?!

Незнакомец пружинисто подскочил на ноги первый. Я тоже поспешила встать.

- С характером – одобряю! Кхм-кхм, - неловко прочистил горло он, ударяя барабанные перепонки грубым басом. - Прошу прощения, что напугал вас, мисс! У драконов такое бывает при посадке. Боялся крыльями ветки задеть.

Сказать, что мои глаза округлились – ничего не сказать. Они чуть из орбит не повылазили!

ЧЕГО ОН БОЯЛСЯ?!

Я на месте чуть в обморок не упала, но затем одумалась.

Разумеется, это всё не вправду. Я сплю. Или этот чудило сошёл с ума…

- У драконов?! Ну конечно…

Оценивающий взгляд скользнул по незнакомцу снизу вверх.

Тело у мужчины что надо! За таким не грех прятаться, как за каменной стеной. Высокий, статный, мускулистый, так ещё симпатичный. Взгляд очаровательный, с озорным блеском. Чернявая шевелюра до плеч. Обычно мне не нравятся длинные волосы, но ему они к лицу. Он такой брутальный и мужественный. Одет не в костюм или спортивную одежду, а в самую настоящую рыцарскую броню.

Такой красивый, а чокнутый. Вот что за невезенье?! Правильно говорят, нельзя на небесах урвать всё. Кому-то внеземная красота, кому-то мозги…

Я предусмотрительно отступила.

- Лети дальше, дракоша… - мне хотелось вложить в голос как можно больше сарказма, но он лишь дрожит. - Мне пора.

Вот бы понять, как проснуться. До сумасшествия правдоподобный сон.

Я повернулась, чтобы уйти-убежать, куда глаза глядят, как на руке сомкнулись кольцом мужские пальцы .

- Ты что, не поняла, что случилось?! - его брови сошлись на переносице.

Его глаза превратились по-детски недоумевающие.

- Что случилось?! - я задохнулась от возмущения. - Мистер, вы привалили меня всем своим ста пятидесяти килограммовым весом! Я чуть Богу душу не отдала!

Незнакомец втянул шею и чуть шарахнулся.

- Я же сказал, что это не специально! - разгневался он.

Я аккуратно отдёрнула руку.

- Ладно. Я принимаю ваше извинение, но мне пора.

- Нет!

- Что значит нет?! - изумлённо переспросила.

- Ты отправишься в мои драконовы угодья.

- Что, прости?! - невольно скривилась.

- Между нами промелькнула истинная драконья искорка. В твоём чреве моё дитя, а это значит, ты моя!

.

.

.

П.с. Дорогие читатели, надеюсь, вы остаётесь с героями! Ведь дальше будет ещё интереснее!
А пока хочу сказать вам, тема беременности останется с нами надолго!) Поскольку книжечка стартовала в рамках литмоба "Киндер для дракона", вас ещё ждёт 8 потрясающих историй! Не пропустите!)
https://litnet.com/shrt/lQ91

Глава 2. (Не) шутки

- Это ещё что за шутки…

Драконья искра?! Он хочет сказать, что я беременна?!

- Да ты чокнутый на всю голову! Мне сорок три года, а не пятнадцать! Думаешь, я какая-то дурнушка и не знаю, как мужчина и женщина делают детишек?!

Я негодующе фыркнула и вновь повернулась, чтобы избавиться от местного сумасшедшего.

Не знаю, что со мной произошло. Амнезия, сумасшествие или ещё что, но оставаться здесь однозначно не вариант. Не хватало, чтобы он меня похитил…

Судя по всему, сейчас закат. Мне нужно успеть дойти до проезжей части, чтобы поймать попутку. Там, конечно, придётся хорошенько обследоваться в аппарате МРТ. Но лучше это, чем “драконьи угодья”.

- Ты не слышала о легенде драконьей искры?! - он снова сжал мою руку.

Несмотря на вторжение в личное пространство, я не ощущаю опасности рядом с незнакомцем. Это, несомненно, удивляет. Мне бы надобно бежать и пятками сверкать от него, но я, как дура слушаю этот бред.

- Я слышала много о чём: о золотой рыбке, о трёх поросятах, о единорогах и вообще много всяких сказок… Но о беременности через поцелуй – никогда. Не хочу закончить в весёленьком заведеньице…

Внезапно лицо мужчины изменилось. Незнакомец принюхался у меня над головой, как ищейка. Его тут же озарило понимание, и он скучающим тоном поинтересовался:

- Где твой дом?! - его руки по-хозяйски сложились в замок на груди.

Я захлопала ресницами.

Он правда рехнулся, если думает, что скажу адрес своего дома незнакомцу, будучи один на один посреди глуши.

- Каков твой мир?! Ты не отсюда.

- Мир?! Планета Земля в Солнечной системе. Или ты живёшь на какой-то другой?!

Я попыталась незаметно увеличить пространство между нами, однако как только я совершаю крошечный шажок назад, как он наступает.

- Ты сейчас в Альтерасии. Мир параллелен людскому. Разве это место хоть чуточку напоминает твой мир?! - он вопросительно изогнул одну бровь.

- Ну ты… Вообще! Сперва драконы, непорочная беременность, а теперь параллельные вселенные?! - я глубоко вздохнула.

Так! Спокойно… Душевная болезнь это тоже болезнь. Нужно быть терпимее. Этому человеку нужна помощь.

- Ладно. Пойдём искать помощь вместе.

- Нет. - его голос повеял непоколебимым холодом.

Что-то захлопало над головой.

Я взметнула голову к небу, когда новая тень нависла над нами.

Существо тёмного цвета, одновременно похожее на птицу и динозавра, полностью застало меня врасплох.

У меня перехватило дыхание. Земля чуть не ушла из-под ног.

- Д-дракон?!

У меня чуть сердце не ухнуло в пятки.

- Он самый! Познакомься, это мой брат – Таран.

В другой раз я бы посмеялась над имечком, но не в этот раз. Моему шоку не было предела, потому перевела взгляд обратно, но вместо мужчины узрела мифического зверя. Огромного, ужасно пугающего, но всё же прекрасного.

Его обтягивает твёрдая шкура дымчатого оттенка со слегка переливчатой чешуёй. Из его тела и морды торчит множество выростов и шипов, что делает его лик ещё более грозным, неуязвимым и первобытным.

Земля во второй раз содрогнулась.

Я едва сумела удержаться на ногах и взвизгнула, когда последние оторвались от твёрдой поверхности.

- Что-такое?! - с ужасом выдохнула и забарахталась в воздухе, как утопающая.

Я с трудом повернула голову, и первое, на что наткнулись глаза, так это огромные животные клыки у моей шеи! У кончиков – белоснежные, у дёсен – пожелтевшие.

Внизу живота тревожно затрепыхались бабочки. В груди всё стиснулось с такой силой, что подумалось, взорвусь от переизбытка чувств.

Я чуть не обделалась прямо в воздухе, отчего завизжала ещё больше.

Меня, будто маленького нагадившего щенка, взяли за шкирку и кинули на другого дракона.

Посадка на жёсткую шкуру оказалась далеко не мягкая. Руки от ужаса уцепились в твёрдые шипы, но я только рада, что меня не сожрали как куриную косточку и не подавились…

Незнакомец резко оттолкнулся от земли и взмыл в небо, и до меня, наконец, дошло. Перед тем, как попасть в этот мир, я загадала желание. Неужели вселенная таким странным способом исполнила его?!

Глава 3. (Не) свобода

Знаю. Мне до последнего трудно верилось, что переместилась в другой мир. Уверяла себя, что незнакомец чокнутый, что мерцающие кусты – это нормально, что душераздирающий крик младенца никого не волнует…

Теперь понятно. Каким-то образом я единственная была способна заметить все знаки, которые не видели окружающие. Однако не понятно почему?! А главное, зачем?!

Раз незнакомец сказал правду насчёт того, что он дракон и я в другом мире, значит ли это, что он прав и насчёт другого?!

Я чертовски плохо обращалась к нему, вряд ли он так быстро забудет об этом. Но сейчас это не важно. Нужно, наконец, раскрыть веки и смело посмотреть новому миру в глаза.

Я медленно выдохнула, ощущая, как ветер нещадно бьёт в лицо. Волосы словно с ним заодно и хлещут щёки вновь и вновь. Несмотря на чужую вселенную и мифические существа, которые так бесцеремонно забрали меня, я никогда не ощущала себя настолько свободной, парящей в небе…

В этом мире мало мест, на которые хочется любоваться. На небе ни единого облачка, а на земле ни единого растения. Лишь земля, объятая мглой. Это место на самом деле не очень похоже на то, где я раньше жила. Однако в этом мире я себя чувствую куда больше на своём месте.

Здоровенный зверь с грохотом приземлился на землю вблизи какого-то замка.

Меня с силой встряхнуло, и я вжалась всем телом к грубой шкуре дракона. Брат незнакомца в зверином облике тоже с шумом опустился на землю. Отчего пыль вокруг нас встала столбом.

Я неуверенно распрямилась.

С правой стороны блеснула яркая вспышка света, из которой вышел мужчина, похожий на моего нового знакомого. Они, конечно, не близнецы, но родственная связь очевидна. Только этот помоложе и взглядом не буравит.

- Слезай. - скучающе бросил он, а я насупилась.

Я взглянула вниз. Обычно мне не приходится страшиться высоты. Но сейчас аж голова кругом. Особенно когда раздумываю, что мне нужно как-то спрыгнуть и не разбить в дребезги и так потрёпанные за четыре десятилетия коленки.

- Вы с братом определённо одного поля ягоды… - пробубнила себе под нос. - Такие бесцеремонные… Глупые и…

- А что тебе не нравится?! - обернулся мужчина, и я разинула рот.

Он что, услышал?!

- Здесь высота второго этажа! Как я должна слезть?! Кто в своём уме будет скакать с такой высоты?! К тому же, я не напрашивалась в драконовы наездники! И крыльев, как у вас, у меня тоже нет!

Вспышка света ослепила глаза.

Опора пропала. Ощущение свободного полёта охватило тело. В который раз душа ухнула в пятки. Грудь зудяще защекотало. Но затем цепкие руки схватили меня в воздухе и прижали к крепкой мужской груди.

Мы столкнулись нос к носу. Мои руки упёрлись в холодную сталь доспехов. Дыхание смешалось. Глаза сцепились друг в друга.

Значит, вот что имел в виду незнакомец, когда говорил, что с приземлением драконов всякое бывает…

.

.

П.с. Дорогие читатели, хочу представить вам свою необычную новиночку, приуроченную к 9 мая!) Мне будет очень приятно, если вы заинтересуетесь) Также в честь новиночки на мои фэнтези истории действует приятная скидочка.
https://litnet.com/shrt/luc1

Глава 4. След истинного

Незнакомец почувствовал моё негодование и выпустил меня из объятий. Однако, как только приземлилась на ноги, он сжал моё запястье и поволок в сторону замка.

Я заупиралась и отдёрнула руку.

- Не… Могу… Поверить… Да кто ты вообще такой?! - на миг у меня дар речи отняло.

Как он может быть драконом…

Мужчина хитро фыркнул. На его устах заиграла ироничная усмешка.

- Я?! - поглядел он из-под бровей.

Незнакомец медленно приблизился. Его взор изучающе пробежался по моему телу, оценивая, будто товар. Палец медленно очертил моё горло снизу вверх и остановился на подбородке.

Я изо всех сил пыталась сдержать дрожь в теле после его метаморфоз. Даже дыхание затаила.

Теперь отрицание мне никак не поможет. Оказалось, всё сказанное им – правда. Он дракон. Могущественное существо, способное изрыгать из своей пасти пламя и уничтожать им целые поселения. Мне отчего-то думается, что с его звериной величиной это возможно.

- Ты не поняла?! Я твой истинный. - он опустил взгляд, и я невольно проследила за ним.

Его руки взяли мои, и я едва подавила желание отдёрнуть их. Однако я об этом и думать забыла, когда узрела золотистое мерцание на ладонях.

- Это ещё что такое?! - изумилась, округляя глаза по пять копеек.

Изображение походит на очертание чешуек. Те от любого движения переливаются и, словно волны, то вздымаются вверх, то опускаются вниз. Каждая прикрывает основание другой, точно как у животного.

- Отпечаток истинного.

Я только заблымала глазами.

Почему его объяснения всегда вызывают во мне всё больше вопросов?

- Так проверяют на истинность. - пожал плечами незнакомец. - Девушка прикасается к дракону, и если магический отпечаток чешуи не остаётся на её ладони, то это не истинная связь.

- Оу… Ясно…

Я сглотнула и тряхнула головой.

- То есть первое, что тебе пришло в голову, встретив меня, не представиться, а с силой заволочь на свою звериную шею и провести глупую инициацию?!

- Ты назвала меня сумасшедшим, потому не стал вдаваться в подробности. Я Лео.

- Лео?! - взметнула брови.

- Точнее, Леонард.

- Скажи, Ле-о-нард, а если бы я упала? Чтобы ты делал?! Или тебе всё равно?!

- Ведь не упала. Я бы этого не допустил. - внимательный тёмный взор ни на секунду не давал усомниться в словах.

- Но… Ты же не считаешь, что я правда… - мой голос сорвался.

Он не должен давать мне такую надежду!

Мне всегда хотелось малыша, только обязательно при участии любимого.

- Беременна?! - зыркнул истинный. - Я не считаю. Я уверен в этом. - он протянул ладонь к моему животу и успел его прикоснуться, когда я подпрыгнула, вздрогнув.

- Только не думай, что это всё позволяет тебе касаться меня! Мы друг другу чужие люди!

- Естественно, позволяет!

Леонард резко наклонился и закинул меня себе на плечо, словно мешок картошки.

Почва ушла из-под ног. На мгновение я потеряла чувство ориентации. Всё закружилось. К голове прилила кровь.

- Ты должна уяснить, что ты теперь истинная дракона. От меня ты никуда не денешься. Я тебя всюду найду. Запомни. Ты. МОЯ. - холодно произнёс “истинный”, слова которого больше походили на угрозу, нежели предупреждение.

Глава 5. Женщина - это цветок

Леонард пронёс меня мимо шепчущихся прохожих в замок, а затем миновал холл и несколько коридоров. Пока достигли гостиной с большим обилием антикварной мебели и книжных стеллажей, показалось, прошла целая вечность.

К высокому потолку над головой подступали арочные, острые, как пики, своды. Два с окнами в раскладку и три, которые ведут в коридоры замка и холл. Стены пусть и могут показаться чересчур тёмными, но всё же помещение ощущалось уютным.

- Ты не дракон! - пискнула я, когда меня бросили на синий бархатный диван.

- И кто же я, как не дракон?! - по-хозяйски упёр руки в бёдра Леонард.

- Гад летучий! Вот ты кто! Летучая ящерица-паразит!

Его брат позади прыснул от смеха, тот строго зыркнул в его сторону, и он замолк.

- Я тебе не мешок с зерном, а женщина! У тебя никогда не было женщины?! Не знаешь, как с нами обращаться?! Слышал, что говорят?! Женщина – это цветок. Как за ней ухаживаешь, так она и цветёт.

Мы с Леонардом схлестнулись в поединке взглядов. Его острый и пронзающий, словно клинок. Мой строгий, осуждающий, но всё же робкий.

Таран в это время изо всех сил сдерживался, чтобы не взорваться приступом хохота. А как же, судя по всему, мистеру идеалу мало кто бросает вызов.

- Какой ещё цветок?!

- Ах да, забыла, откуда вам знать, как за цветами ухаживать, их-то у вас нет!

- А ты бы пошла за мной по своей воле?!

- А ты пробовал меня просить?! Мне что, есть куда идти?! Я каким-то чудесным способом проникла в вашу эту… В общем, не важно… Параллельный мир…

- Альтерасию. - подсказал дракон.

- Я распоряжусь, чтобы накрыли на стол. - бросил Таран и скрылся за углом арки, что вела в дальний коридор.

В помещении воцарилась гнетущая тишина. Пространство между нами наэлектризовалось.

Я отодвинулась в противоположный край софы, подальше от Леонарда, и упёрлась взглядом в окно.

Я с опаской зыркнула в его сторону. Только не туда, где его лицо, а туда, где ноги. Не хочу, чтобы он заметил в моих глазах страх. Ведь в каком-то роде он зверь. А при животных ни в коем случае нельзя показывать свой ужас. Однако в то же время меня грызёт любопытство. Научное?! Возможно.

Вот почему люди говорят быть осторожнее с желаниями…

Я загадала ребёнка и мужчину, и вот вам с доставкой на дом…

Руки сами собой потянулись к животу, обволакивая.

Дыхание ускорилось.

Могу ли я верить ему? Могу ли верить, что в этом мире таким простым способом можно зачать дитя?

- А тебя как зовут?

Я проигнорировала вопрос. Мне отчего-то хотелось назло ему молчать.

- Ты сказала, что тебе сорок три года, но выглядишь намного моложе для человека. Ты какая-то магичка?!

В этот раз я не смогла сдержать реакцию и медленно взметнула голову.

- Молодо?!

- Напрашиваешься на комплименты?! - взметнул брови Леонард.

Я фыркнула и снова отвернулась.

Чего я ожидала от такого дикаря, как он?

Какие уж комплименты?!

Я вовсе не их имела в виду!

Почему он вновь и вновь заставляет меня чувствовать себя неловко?!

Мне просто непонятно, почему он считает меня молодой… Может, здесь стареют быстро?!

Неееееет… В этом нет смысла.

- Я тебе представился. Будет неуважительно оставить и меня без ответа.

Я воззрилась на него со всем пылом и негодованием.

- Было неуважительно похищать меня таким образом, а теперь ты требуешь светских бесед?! И что это вообще за заявление, что ты всюду меня найдёшь?!

- У нас, драконов, хороший нюх. Ко всему прочему, ты моя истинная, и в твоём чреве зародилась моя плоть.

- Какая дикость…

- Почему?! Потому что мы связаны до гроба?!

Я покачала головой.

Не могу поверить, что общаюсь всерьёз на такие возмутительные темы… Непорочное зачатие через поцелуй, драконы, истинная связь, странные метки, параллельные вселенные… Что дальше?!

- Пойдём на ужин.

Леонард не получил ответ, потому сжал мою руку в безмолвном приказе.

- Можешь игнорировать кого угодно в этом замке и даже мире, но только не меня. Ты научишься быть кроткой со мной. Тебе придётся.

.

.

.

Дорогие читатели, представляю вторую историю литмоба "Киндер для дракона"
"Беременна, но (не) от тебя дракон!"
https://litnet.com/shrt/l9VW

Глава 6.

Неловкое молчание повисло над трапезным столом. Слышался лишь звон столовых приборов.

Братья периодически переглядывались, но я пыталась не обращать на это внимание. Однако второй не выдержал:

- Прошу прощения за то, что участвовал в вашем похищении. - попытался разрядить обстановку Таран, обольстительно улыбаясь.

Я вопросительно поглядела на него.

- Я слышал, что ты этим недовольна.

Он что, подслушивал?!

- Брат приказал мне. Так как я младше, то должен соблюдать иерархию.

- Странно… Я не слышала никаких приказов… - пробурчала сама себе, вспоминая тот ошеломляющий разум момент.

До сих пор чувствую на затылке испепеляющее до костей дыхание.

Брр…

- В драконьем обличии мы общаемся телепатически.

- Гкхм-гкхм… - прочистил горло Леонард и строго глянул на младшего брата.

- А что такого?! - невинно пожал плечами его брат.

- Она не приняла меня как истинного, а ты уже треплешь о наших семейных секретах?!

- Да кто их не знает?! - легкомысленно махнул рукой Таран. - И даже если она не приняла тебя, ты то всё равно не собираешься её отпускать… Да и кому она расскажет? Она из другого мира. Что за глупые подозрения?!

Леонард наградил собеседника суровым взглядом.

- Ты тоже считаешь, что я беременна?! - назло заговорила с Тараном, а не с “истинным”.

Он усмехнулся.

- Ты смердишь моим братом.

- Он меня трогал. Может, из-за этого?! - предложила как вариант.

- Это не тот запах. Он слился с твоим, к тому же…

- К тому же,А что?!

- В твоём чреве драконья искорка.

Я стиснула губы.

- Что это вообще значит?!

- Драконьим взором мы видим пылающую искру в твоём животе.

Я тяжело сглотнула, ужасаясь сказанному.

- Подождите… Мне же ничего не будет от этого?! Я ведь не дракон, как вы…

- Мда… Материнский инстинкт так и хлещет фонтаном… - прохрипел старший.

Я сжала зубы.

Ну вот почему у меня истинная связь с этим злобным старшим братом?! Он совершенно меня не понимает. Даже с Тараном я ощущаю взаимопонимания больше, нежели со своим избранником судьбы.

Я слащаво улыбнулась.

- А из тебя, дорогой мой, феноменальный истинный! Любая дама мечтает о таком бесчувственном муже, как ты. Поздравляю!

Таран поперхнулся содержимым бокала яркого красного цвета.

- Думаешь, раз красавчик, то всё прощается?! Раз вы не в курсе, как удобрить свои земли, предположу, что вы не знаете, как требуется ухаживать за девами в положении. К вашему сведению, беременным нельзя нервничать! Нельзя их швырять, как какую-то игрушку! Если хочешь, чтобы твоя драконья искорка не потухла, веди себя как настоящий отец, а не тюремщик!

Я резко встала изо стола.

Сзади меня с шумом завизжало дерево.

Я со всей яростью бросила салфетку на стол.

- Куда ты?! Ты ведь почти ничего не поела.

- Что-то. Аппетит. Пропал.

Я остановилась напротив прислуги, похожего на дворецкого.

Это худощавый седовласый мужчина с собранными на затылке в маленький хвостик волосами. Его лицо в глубоких морщинах, взгляд скучающий. Глаза больше карие, но и их закрывала тонкая мутная пелена.

- Проведите меня в мои покои или темницу, или какое мне тут место уготовили.

Мужчина за шестьдесят в старинном светло-зелёном костюме и белыми рюшами, торчащими из-за пиджака на груди и запястье, поглядел мне за плечо на хозяина дома. Тот махнул рукой, и мы со стариком исчезли из виду моего истинного.

.

.

.

П. с. дорогие читатели, представляю вам новую историю литмоба "Киндер для дракона"
"Драконье пламя для попаданки"

https://litnet.com/shrt/9APM

Глава 7. (Не) богат

На удивление, прислуга в возрасте скор на выполнение приказов. Я трусцой едва поспевала за ним. Из-за чего разглядеть толком замок не выходило. Поняла только то, что кругом ковры, картины и статуи.

Хотя не сказать, что в таком расположении духа я бы пожелала любоваться новым жилищем.

- Как я могу к вам обращаться?

- Гевин, госпожа.

- Скажите, пожалуйста, вы знаете о драконьей искре?! Или истинной драконьей искре?! Я не уверена, как правильно…

- Я знаю и о той искорке, и о той. - прохрипел старик. - Но, думаю, вас интересует вторая.

- А что, они чем-то отличаются?! Вы тоже её видите?!

- Я уже не обращался в дракона десять лет… Я просто слышал разговор господ… Только в зверином обличии мы способны видеть её.

- Ааа…

- А почему вы им служите?!

- Вы желаете узнать обо мне или всё же о себе?!

- А другого выбора нет?! Почему всегда нужно выбирать?! Вот же ж! Дедуль, если не хотите рассказывать о себе, так и скажите.

Он резко остановился, и я врезалась в его спину на всех порах.

- Ой, извините…

Мужчина поглядел на меня как-то странно и продолжил путь.

- Драконья искра зарождается при любовной связи. Надеюсь, значение этих слов вам объяснять не требуется?!

- Нет. - закатила глаза и залилась румянцем.

- Истинная искорка же, чистая, непорочная. - Гевин глухо вздохнул. - Драконий Бог… Чувствую, будто объясняю ребёнку, откуда дети берутся.

- По сути, так и есть. - пожала плечами, полностью принимая своё невежество в новом мире. - Значит, в вашем мире это частое явление?! Ну, то есть истинная драконья искра…

- Не частая… По крайней мере, в нашем проклятом краю…

- Проклятом?!

- Вы видели наши края?!

Я пожала плечами.

- На гиблых землях никакого урожая. Даже животные ушли прочь… Мы хоть можем в замок себе еду привезти повозками, а нашим мелким братьям некуда деваться… - в голосе старика ощущалось явное отчаяние и боль.

Наверное, больно смотреть, как твоя родина умирает… Особенно, когда сам ей помочь никак не можешь…

- Эх… Раньше наш край благоухал. Так рябил зеленью, куда ни глянь, изо всех сторон света, кругом сады и цветы… Детский смех, ворчание стариков, восклики женщин. Могучие драконьи силуэты в небе. Наш край пестрил, а не бесцельно существовал. Как сейчас… Раньше семья моих господ властвовала, а теперь… Как люди будут уважать правителя, если он не уберёг земли…

- Мне очень жаль…

- Мне тоже…

- Стоп! А что значит не уберёг земли?! Причём здесь он?!

Дворецкий неожиданно остановился.

- Не мне рассказывать эту историю… - тихо ответил он и повернулся, как робот, вправо.

Гевин раскрыл одну из двустворчатых дверей, и перед глазами предстала спальня, будто из исторических сериалов или книжек. Напротив высокое окно, занавешенное белыми тюлями и красными шторами с помпезными ламбрекенами и гребешками. А это только окно!

Толстый персидский ковёр посреди комнаты. Слева огромная кровать с привязанными к столбцам балдахином такого же цвета, что и шторы. Постель укрыта пледом на тон темнее, так же как и крошечная софа с изящной резьбой у изножья. Справа камин и тёмно-коричневый диван с маленьким столиком. Обои на стенах пастельного персикового оттенка.

- Значит, твой господин, богат?! - полюбопытствовала, оглядывая новое жилище.

- Уже нет.

- С таким домиком он точно не обеднел, я тебе хочу сказать…

- Наш господин приютил, кого мог, но так долго продолжаться не может. Ещё несколько десятилетий, и ему самому придётся явиться с поклоном к своим врагам… - с прискорбием уведомил дворецкий.

- Как это врагам?!

- Наши земли не просто так стали мёртвыми… - таинственно ответил он, а затем поспешил добавить: - Устраивайтесь, госпожа. Зовите, если понадоблюсь.

П.с. Дорогие читатели, представляю ещё одну книжечку литмоба "Киндер для дракона" от НатыЛисс
https://litnet.com/shrt/9rP4

Глава 8. Кто это?!

- Аа-Аа-Аааа! - завизжала непривычно звонким голосом, не отрывая глаз от зеркала.

С отражения на меня смотрела неизвестная мне молодая девушка. Миловидная, с гладкой кожей, с пухлыми щёчками, чёрными глазами – бусинками, маленьким носиком и губками бантиком. В общем – моя противоположность. Только в таком же наряде, что и я. В длинном синем платье.

Плюс ещё одна странность, которую я не заприметила, поскольку сконцентрировала своё внимание на незнакомце и странном новом мире.

Я повернулась, не отрывая взора от незнакомки, но она только повторила за мной. Чтобы я не делала, она двигается также.

В животе вновь поднялись зыбкие волны страха, которые забились внутри, как волны о прибой.

- Что случилось, госпожа?! - не успел Гевин покинуть покои, как заскочил обратно, не постучав. - Вам нехорошо?!

Лицо дворецкого наверняка выглядит не менее испуганно, нежели моё. Его глаза мигом пробежались по мне в поиске причины. Затем внимание переключилось на помещение. Однако вскоре вернулось ко мне.

- Это ещё что такое?! - дико воззрилась на него, показывая пальцем на зеркало.

- Что вы имеете в виду?! - он недоумевающе заглянул в отражение и заморгал.

- Я спрашиваю: “Что это такое?!” - с ужасом взвизгнула.

- В вашем мире нет зеркал? - вздёрнул бровь Гевин и облегчённо вздохнул.

- Что?! Да нет же… - я осеклась.

Вот о чём говорил Леонард. Он спросил меня, не магичка ли я, раз молодо выгляжу в сорок три…

Могло ли случится так, что я попала не только в другой мир, но и в чужое тело?!

Ведь я не просто помолодела. Все эти черты внешности совершенно не мои. И как я не заметила, что и руки стали менее тонкими и изящными?

У меня перехватило дыхание.

Так уж это плохо?!

Я просила второй шанс. Прожила жизнь, не заметив. Не встретила мужа, так и не устроила семью как нужно в сорок три года.

Вселенная дала мне всё, что я желала, и даже больше…

- Эм… Прости, Гевин, я, наверное, перенервничала…

Старик захлопал ресницами, хмурясь, тем не менее, помедлив, направился к выходу. Однако чуть не врезался в внезапно явившегося Леонарда.

- Прошу прощения, господин…

Тот прошёл мимо дворецкого, не обратив на него внимание.

- Что случилось?! - он взял меня за плечо и оглянул сверху вниз. - Тебе больно?! С искоркой всё в порядке?!

Я отмахнулась от него.

- Ничего не случилось! Да и откуда мне знать, что с искоркой! Я же её совсем не ощущаю!

Сзади него явился младший брат.

- Что случилось?! С искоркой всё в порядке?!

Я закатила глаза.

- Господа Гарден, миледи ни разу не видела зеркала. - сообщил старик.

Я обвиняюще вытаращилась на него.

- Это вовсе не так!

Три пары глаз направились на меня.

Сказать правду или нет?!

- Я-я…

В помещении повисла неловкая тишина.

Пришлось смочить горло слюной перед тем, как набраться смелости.

- Не знаю, как так получилось… Но это не моё тело…

- Что значит не твоё тело?!

Я пожала плечами.

- Я же говорю: НЕ ЗНАЮ!

.

.

.

Дорогие читатели, представляю вам ещё одну историю литмоба "Киндер для дракона"

"Рубин для крылатого властелина" от Колин Ви

https://litnet.com/shrt/9uVL

Глава 9. Гиблые земли

- Хм… Любопытно… - заинтригованно выглянул из-за плеча старшего брата Таран. - Ты стала менее красивой, чем была раньше?! Поэтому ты испугалась и кричала?!

- Что?! Нет! - я задохнулась от возмущения. - Я испугалась, потому что не каждый день вижу в отражении чужого человека…

Это ещё хуже, чем если тебе сделают неподходящую стрижку… Волосы то отрасти всегда могут… А вот тело… Хорошо, что вселили в милашку, а не в какого-то бородача… Хотя, возможно, поэтому Леонард совершенно не воспринимает меня всерьёз?! Я выгляжу слишком наивной и молодой.

- Значит, ты не магичка… Это плохо… - поразмышлял вслух Лео, и ему поддакнул брат.

- Ага…

- Почему это плохо?!

Старик исчез за дверью, Таран тоже направляется к двери.

- Эй! Куда вы все?! Почему плохо, что я не магичка?! И вообще, что магички могут, чего не могу я?! - рву я горло вслед двум мужчинам.

Лаонард с отчаянием поглядел на меня. Одно его внимание заставило взметнуть подбородок вверх и сделать взгляд более уверенным.

- Мы посчитали, что ты врёшь нам. Надеялись, что ты можешь спасти наши гиблые земли. - он размашисто указывает рукой в сторону окна, где солнце садится за горизонтом.

Я отвела толстый слой тюлей и поглядела за окно, где должен быть сад. Земля чёрная, будто выжженная. Ветки деревьев и кустарников голые. Оранжевый свет в небе на секунду завораживает меня, отвлекает и даже успокаивает.

- Как?! - спросила я, мельком взглянув на мужчину.

- Магией. - пожимает широкими плечами мужчина, тоскливо обратив взор туда же, куда и я.

- Почему здесь так мало растений?! - сипло шепчу, не желая беседовать именно с Леонардом. Однако не могу скрыть своего любопытства. Дворецкий наотрез отказался отвечать.

- Мало?! Их здесь вообще нет.

- А как же тот куст, из которого я вышла.

- Портал. - пожал плечами Леонард. - энергия вашего мира питает его.

- Так почему?

- Соседнее государство прокляло наше.

- Почему?! - обернулась и застыла.

Впервые я увидела его не всевластным драконом, а слабым, потерявшим надежду. Мне кажется, ему, как правителю, намного хуже, чем любому жителю. Как Гевин говорит, он не смог защитить свою землю, не смог обеспечить жизнь своим подданным…

- Почему?! А что, нужна причина?! - обвиняюще воззрился он. Радужка его глаз поменяла цвет в мгновении ока из тёмно-карей до золотой. Даже цитриновой.

Не могу понять, он злится на меня или на того, кто это чудовищное действие совершил. Возможно и то, и другое…

- Я не магичка, конечно, но знаю точно, если докопаться до причины, то можно понять, как с ней бороться.

- С магией можно бороться только магией. - мужчина снял с себя жакет, положил его на крошечную софу и приступил расстёгивать рубашку.

Сперва мне подумалось, что он расстегнёт всего пару пуговок, но на этом его пальцы не остановились, а последовали ниже.

Я испуганно пискнула и закрыла рот руками.

- Чего это ты делаешь?! - у меня перехватило дыхание.

.

.

П.с. Дорогие читатели, представляю ещё одну историю литмоба "Киндер для дракона"

"Ветеринар для драконьего принца, или империи нужен наследник"

https://litnet.com/shrt/bSWx

Глава 10. Хочешь?

- Чего это ты делаешь?! - у меня перехватило дыхание.

- Хочу раздеться и обмыться… - он указывает взглядом на дверь в углу комнаты, ведущую в помещение, где виднеется купель.

- Ээээ… Что?! Почему здесь?! - тупо моргаю, как оленёнок.

- Что за глупый вопрос? Это мои покои.

- Твои?! - вылупила зенки. - Но… Я просила Гевина привести меня в мои покои…

- Мы истинные. Ты носишь драконью искорку. Думаешь, он бы отвёл тебя в другое место?! - нагло поглядел Леонард, изогнув левую бровь вверх.

- А почему нет?! Несмотря на всю вашу истинность, мы то друг друга не знаем. Что за средневековые порядки?! У тебя что, нет какой-нибудь куртизанки, которая бы скрасила бы ночи?! У тебя такой замок большой! У тебя нет лишней комнатушки для матери твоего будущего ребёнка?!

Пальцы Гардена старшего замерли на последней пуговке рубашки. Он посмотрел на меня из-под бровей.

- У тебя что, совсем нет чувство собственничества?!

- Что ты имеешь в виду… - щёки налились кровью.

- Ты что, совершенно ничего не ощущаешь ко мне?!

- Мы с тобой совершенно не знаем друг друга…

- Почему ты постоянно это повторяешь?! - покачал Лео головой и продолжил растёгивать одежду. - Всё время забываю, что ты не отсюда… У драконов положено оберегать драконью искорку.

- Так оберегай! Я что, не даю?! Зачем спать в одной постели…

- Так положено! - вспыхнул нетерпением он. - Драконы берегут свои сокровища, не слышала из своих “сказок”?! Ты будешь спать со мной и точка! - холодно чеканит последнее предложение Леонард и сбрасывает с себя рубашку на пол.

Огромное, как у спартанца, тело заполнило пространство. Загорелая кожа светится розовым из-за окрашенного закатом неба. Изгибы мышц искусно гипнотизируют. Каждая линия плавно переходит в другую, выпуклые мышцы свидетельствуют лишь о силе и мощи.

- Что?! - усмехнулся дракон, заметив моё пристальное внимание. - Желаешь пойти со мной?!

- А что, искорку нужно беречь и в купальне?!

- Если понадобится… - двусмысленно мурлычет он низким, хриплым голосом, и тем самым вызывает волну дрожи по телу.

- Е-ещё чего размечтался! - яростно фыркнула на прядь перед глазами и обняла себя за плечи.

Его взгляд такой хищный, наглый и испытывающий, что чувствую себя голой. Ещё никогда не ощущала себя настолько уязвимой.

- Ну, смотри, передумаешь – заглядывай! - бросил Леонард и ушёл в купальню.

“Передумаешь”?!

“Заглядывай”?!

Да, он с ума сошёл, если, правда, так считает!

Я поспешила удостовериться, что дверь точно заперта.

Закрыта!

Отлично!

Я ринулась к выходу в поиске Гевина.

Распахнув двери, глаза дико заметались по огромному пространству. Три этажа здания в виде квадрата окружают длинную хрустальную люстру, что свисает посередине. Лишь перила отгораживают от неё. Кажется, протяни только руку и прикоснёшься к одной из сверкающих сосулек.

Фигура старика показалась напротив, с другой стороны третьего этажа. Я только хотела побежать к нему, как меня с силой отдёргивают за руку и прижимают к стене.

.

.

.

П.с. Дорогие читатели, представляю вам новую историю литмоба "Киндер для дракона"

"Отвар от токсикоза или яд для дракона"

https://litnet.com/shrt/9gu3

Глава 11. Куда намылилась?

- Куда намылилась?! - рыкает Леонард, опираясь всем весом на согнутую в локте руку у меня над головой.

Я втягиваю в себя шею, пытаясь отстраниться, и оглядываю его сверху донизу. Однако не успеваю опустить взгляд, как тут же его возвращаю к глазам истинного.

Блестящая от влаги и мыла плоть блестит из-за избытка света. Струйки воды стекают вниз по твёрдым, как сталь, холмам его тела. То слишком быстро, то уж слишком медленно и до истомы затяжно…

Ресницы затрепетали от развернувшегося зрелища.

Судорожный выдох покинул уста.

- Что ты… - попыталась отделаться от мыслей о белом махровом полотенце, что обёрнуто вокруг его талии и едва прикрывает пах. - Это ты намылился… Я нет…

Боже… Что я такое болтаю…

Возьми себя в руки, Жаслин!

Только не эти чёртовы капельки…

Мама дорогая…

- С ума сошёл?! А если кто увидит?! - пискнула неловко, отвлекая от своей непреднамеренной глупой шутки.

- Кому какое дело, когда истинная сбегает?!

- Я-я-я не сбегаю!

- А что ты делаешь?! - щурится Леонард.

Я пытаюсь отодвинуться, но он сжимает мою руку, да так, что не вырваться.

- Пусти! Ты что, сериалов пересмотрел?! Я не сбегаю! Всего лишь хотела попросить другую комнату!

- Это одно и то же, что и сбежать! Особенно, когда улизаешь у меня из-под бока! - прошипел Леонард. - Не думай, что будешь здесь законы чинить! Я здесь закон! Не принимай мою приветливость за слабость.

Он оттолкнулся от стены.

- Не заставляй меня возвращать тебя силой. - предупредил истинный пустым голосом.

Внутри всё закипело от негодования.

Золотая клетка!

А чего я возмущаюсь?!

Вселенная наверняка сейчас смеётся надо мной.

Хотела же мужика, так вот он! Теперь ни на шаг не отходит. И как к такому, спрашивается, привыкнуть, когда всю жизнь была сама себе хозяйкой?! Я взрослая женщина, а не дитя малое…

Я злобно выдохнула и последовала “по своей воле” обратно в спальню.

Истинный последовал за мной и закрыл двери на замок.

- Наверняка ваши земли прокляли из-за твоего скверного характера… - буркнула больше самой себе под нос, нежели ему.

Он так меня злит! Он ни капельки не желает понять меня. Ни капельки не желает поладить со мной. Почему мне достался такой грубый мужчина?!

- Что ты сказала?! - переспросил Леонард позади с таким ледяным тоном, от которого прошёл мороз по коже.

- Что слышал… - ответила с комом в горле, едва сдерживая дрожь от страха.

Воздух вокруг наэлектризовался. Стал настолько осязаемо тяжёлым, что можно резать на кусочки.

Кажется, в этот раз я переборщила…

Вот кто меня только за язык тянул?!

.

.
П. с. Дорогие читатели, представляю новинку литмоба "Киндер для дракона":

"Сюрприз! Дракон, ты станешь папой!"
https://litnet.com/shrt/9Dgw

Глава 12.

Если даже дворецкому обидно за родные земли, то Леонарду уж подавно… Гевин сказал, что он приютил многих в свой замок и даёт им прибежище… Может, он и не настолько плох, как я думаю?! Или плох?! Он так разгневался, что я затылком чую, что грядёт нехорошее… Аж боюсь лишний раз вздохнуть, чтобы не спровоцировать зверя внутри него.

Однако мне не хочется винить во всём себя! Он виноват! Я ведь не многого прошу… С каждым бывает… Можно сорваться… Наговорить всякого сгоряча… А меня незнакомец заставляет спать с ним. Меня как раз можно понять, в отличие от этих драконов. И почему он такой всеконтролирующий, властный собственник?!

- С меня хватит! Больше я с тобой церемониться не буду! Ты мне надоела!

Я испуганно обернулась и вся задрожала.

И что он собирается делать?

Я же беременна! Он что, хочет меня мучить?!

- Ложись.

- Ч-что?! - я едва смогла проглотить слюну.

Воздух из лёгких исчез, и они загорели от недостатка кислорода.

Напряжению нет предела.

- Ложись в постель. Повторять не стану. - обманчиво равнодушно предупредил Леонард.

Я не сдвинулась с места. Он, напротив, заметив моё бездействие, двинулся ко мне.

- Нет! Пожалуйста! Я больше не буду убегать! Только не трогай меня! - завизжала во всё горло.

Дракон сжал моё запястье, взметнул уголок одеяла и толкнул на постель.

Я ахнула и отползла на другую сторону кровати, но не успела встать с другой стороны, как истинный снова крепко схватил. Его рука сомкнулась на животе и прижала к мужскому телу.

Я забилась в его руках в протесте, но всё тщетно, тот только усилил стальные объятия. Да так безразлично, намекая – он мне не по плечу. И как бы ни было обидно осознавать этот факт, это правда. Я слабая маленькая женщина в руках могущественного дракона.

В какой-то миг я застыла, словно инстинкт самосохранения рассеялся. Или же наоборот, включился, как у более слабых особей в мире животных, которые притворяются мёртвыми, когда это может спасти им жизнь.

Каждая клеточка ощущает его.

Тело Леонарда повторяет мою позу эмбриона от рук до кончиков пальцев ног. Его кожа источает неестественный жар и греет всю заднюю часть тела. Платье медленно впитывает влагу. Огромная ладонь обволакивает весь живот. Несколько пальцев рук находятся в непозволительной близости от линии нижнего белья. Из-за чего перехватило дыхание. Внутри затрепетало давно забытое чувство предвкушения.

Сам он уткнулся носом в мой затылок и медленно и размеренно выдыхает горячий воздух, что так напоминает Тарана в драконьем обличии. Такой же жгучий до дрожи в теле.

Тогда я ужаснулась от близости к смертоносным клыкам. Сейчас мой страх, смешанный с иного рода чувствами. Странными для такого момента. Точнее сказать, даже чуждыми.

Я прислушалась к его вдохам и выдохам. Такие медленные, размеренные и расслабленные. Похожие на те, что во время сна.

И это всё, что он хотел со мной сделать?!

Я уже думала… Что всё…

Божее… Он меня чуть до чёртиков не напугал!

А на самом деле, пока грозила в собственных мыслях, он заснул?!

ЗАСНУЛ?!

Я осторожно оглянулась.

Лицо истинного непривычно умиротворённое и расслабленное. Глаза и губы прикрыты.

Леонард правда лучше, чем мне казалось. Мужчина не изменил себе и заснул в обнимку со своим сокровищем – истинной искоркой.

.

.

.

П.с. Дорогие читатели, представляю последнюю новинку литмоба "Киндер для дракона"

"Берегись, дракон! Или беременные будни попаданки"
https://litnet.com/shrt/9rnj

Глава 13. Записка

“Надеюсь, когда мы в следующий раз разделим ложе, я буду знать имя своей истинной…

Твой Леонард”

Я захлопала ресницами, глядя на записку у прикроватной тумбочки.

Как он представился?! “Твой Леонард”?!

“ТВОЙ ЛЕОНАРД”?!

Меня бросило в холодный пот.

При мысли о том, что мы снова “разделим ложе”, у меня только дрожь по телу!

Он написал мне послание как ни в чём не бывало. Словно не бросил на кровать, как какую-то ненужную вещь. Словно не заставил с силой составить ему компанию этой ночью. Однако, как бы я не отрицала свои ощущения, не могу игнорировать странное чувство благодарности из-за того, что он не позволил себе большего…

Я умылась и сменила наряд на приготовленное у изножья платье в пол кремового цвета. Принимать купель не рискнула, пусть это возможно и без слуг, поскольку внутрь огромного пространства подходят медные трубы. Только вот спешить покидать залитые солнцем покои не стала.

Я с сомнением взглянула в окно на горящие оранжевыми красками безжизненные земли.

Неужели нам с малышом придётся коротать время здесь?! Это место явно не то, где стоит растить малыша. Я прижала к животу ладони, словно таким жестом могла его ощутить. У меня даже не было времени, чтобы осознать полностью этот факт без всяких склок и познания нового мира. Не было времени насладиться моментом сбывшейся мечты…

Это на самом деле чудо… Не думала, что когда-либо ещё забеременею. Уж особенно от поцелуя дракона…

Да… Судьба выдала ещё тот фортель, когда выбрала для меня Леонарда. Но ради ребёнка я смогу со временем смириться. Хорошо, что утром его не было рядом. Было бы весьма неловко пробуждаться в его объятиях… Тем более, ночью мне хватило их вдоволь…

Меня не может не радовать его отцовский инстинкт. Большинство мужчин сбегает от “залетевшей” бабы. Леонард не такой, пусть в нём есть куда более ощутимые недостатки…

Мне подумалось, что если подружусь с ним и попытаюсь объяснить всё спокойно, то он может предоставить мне куда больше свободы, нежели сейчас имею в его власти, но затем сниклась. Вряд ли это возможно.

Я выглянула из комнаты как шпион и ойкнула, когда какая-то девушка наткнулась на меня взглядом и с недоумением вперилась глазами.

На удивление, утром по коридорам мелькает куда больше людей. Чтобы не выглядеть посмешищем, которым уже себя выставила, поспешила покинуть комнату.

Дворецкий не соврал. Леонард много людей приютил в своём замке. Прохожие, что увидели, из какой двери я вышла, пялятся на меня не скрытым изумлением. Я заливаюсь румянцем до тех пор, пока наши дорожки не расходятся.

Мне непонятно, куда идти. Я едва помню, как дойти до столовой, не заблудившись… Однако, как только вижу Леонарда в поиске книг, замираю на месте. Мужчина стоит на лестнице для книжных стеллажей и тянется за одним из фолиантов с тёмно-коричневым кожаным корешком.

Я поглядела на него искоса, внимательно рассматривая.

В этот раз он облачён в более лёгкую одежду, нежели при нашей первой встрече. Чёрные брюки, жилет и белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Мускулистые руки отчего-то напряжены. Несмотря на раннее время, волосы уже всклокочены.

Судя по всему, я оказалась в библиотеке. Но в отличие от наших библиотек, здесь нет ни единого окна. Все стены закрыты книжными полками аж до второго этажа! На потолке со всем изяществом ярко горит хрустальная лампа.

Я перевожу внимательный взор на своего истинного и снова принимаюсь разглядывать его могучее тело.

- Что?! - прерывает Леонард любую мою мысль.

Совсем не заметила, что он уже спустился с лестницы.

- Н-н-ничего! - поспешно качаю головой, но всё же не могу оторвать глаз.

- Ну что?! Говори!

Я моргаю в оцепенении.

Правда, что это я…

.

.

П.с. Дорогие читатели, благодарю вас за внимание к истории. Предоставляю одному из вас промо на книгу: "Госпожа семи мечей":

gPQZIweu
(Пожалуйста, отпишитесь, когда заберёте промо, чтобы я могла удалить данную информацию)

Глава 14.

Дёргаю плечами, чтобы прийти в себя.

- Я не знаю твоего замка. Хотела найти столовую…

- Пойдём, я ещё тоже не трапезничал. - бросает он, подминая толщенный том себе подмышку, и ведёт в другую сторону.

Я не сразу спохватываюсь, потому уже бегу трусцой за мужчиной.

- Чем ты здесь занимался?

Он зыркнул из-за плеча и усмехнулся.

- Читал, что же ещё можно делать в библиотеке? Или в вашем мире тебя и читать не учили.

Мои ноздри раздулись от столь возмутительного предположения. Небось вспомнил, как я отреагировала на зеркало! Вот же негодник!

- Вовсе нет! В моём мире я перечитала уйму книг! И даже работала учителем!

- Неужели?!

- Да! - задрала нос, словно он мог видеть мою горделивую реакцию.

Леонард обернулся.

- С чего ты это вдруг разоткровенничалась?!

- В смысле?

- Вчера не хотела мне говорить даже своё имя, а теперь так легко ведаешь, кем ты была в прошлой жизни.

Щёки тут же вспыхнули, вспоминая короткую, но столь интимную записку от него. Неужели ему правда интересно, что он каждый раз упрекает меня?!

- Вчера я бы ещё больше рассказала, если бы у кое-кого имелось хоть чуточку манер. Здесь я выгляжу иначе, чем даже в своей молодости… Разве… Разве тебя это не беспокоит?! - встревоженно забегала глазами по своему истинному. Чтобы это слово не значило…

- А с чего это вдруг это должно меня беспокоить?!

- Я-я-я не знаю… Но разве через порталы между мирами не переходят, оставаясь в своих же телах?! - хмурюсь, силясь понять, почему так произошло.

Леонард коротко кивает и направляется дальше, но всё же продолжает беседу:

- Ты помолодела как минимум на двадцать лет, и тебе это не нравится?! Ты меня удивляешь.

- Это не так… Просто… Просто не понимаю…

- Такое бывает при переходе в иной мир. Особенно, когда душа моложе оболочки. Эта земля насыщена магией. Она повсюду, потому это могло произойти с тобой легко. Это совсем неудивительно.

Я задумалась и чуть не врезалась в его грудь, когда он остановился.

- Теперь ты об этом перестанешь волноваться? - пристально поглядел мужчина. Его карие глаза как-то странно блеснули при свете огнём.

Я пожимаю плечами.

- Трудно не думать об этом, пока смотришь в отражение в зеркале.

- Просто помни о моих словах.

- Что моя душа молодая?! - улыбнулась и чуть не прыснула от смеха.

Леонард тупо моргает несколько секунд и снова продолжает путь.

В столовой уже накрыто. Тем не менее это не такой щедрый выбор, как это могло бы быть у владельца какой-то огромной территории и огромного замка.

Скромный завтрак. Нечто похожее на маленькие панкейки, которые больше семечки напоминают, нежели нормальный завтрак, и стеклянная банка с желеобразным вареньем. Каждому, включая брата Лаонарда, уже наложено в тарелку. Общего блюдца нет. Вчера я даже этого не заметила, но порции на самом деле небольшие, даже для мужчин, которые всегда славились особой прожорливостью.

Я закусила губу, когда вспомнила свои жестокие слова в адрес истинного. Он и его подданные не заслуживают такой участи… Они голодают от недостатка урожая и должны подчиниться врагам…

- Утро доброе… - бормочет себе под нос Таран, когда тоже с какой-то книгой садится за своё место. В отличие от Леонарда, его глаза не отрываются от страниц.

- Чем вас так сильно занимают книги, что вы не можете оторваться, чтобы насладиться пищей?! - смыкаю брови.

Младший Гарден поднимает голову от своего занимательно чтиво и глядит на меня как-то наивно для взрослого брутального мужчины, а затем переводит внимание на своего старшего брата. Тот поясняет:

- Поскольку в нашей семье скоро будет пополнение, я решил снова возобновить поиски решения нашей проблемы… - он угрюмо кивнул на огромное панорамное окно у меня за спиной.

Я медленно сглотнула, отделываясь от кома в горле, и на миг позабыла, что мы в столовой не одни.

- Леонард.

Он поднял на меня взгляд.

- Прости, что я тебе вчера сказала… Это было…

- Забыли. Нечего ворошить прошлое.

- Но я правда сожалею…

- Я тоже понимаю, почему ты разозлилась, незачем об этом говорить.

Таран в этот момент, сидя между нами, глазеет то на меня, то на своего брата. Последний кидает на него такой испепеляющий взгляд, что тот спешно всё засовывает в рот и удаляется.

Эта картина стала бы намного комичнее, если бы не столь личный момент.

- Я могу вам помочь в ваших поисках или же рассказать, как на наших землях борются с неурожаем.

Леонард фыркнул и приступил к еде, наколов один из маленьких панкейков. Неужели он наедается этим?!

Глава 15.

Я с яростью впускаю в лёгкие весь воздух, который могу. Впервые я ощущаю внутри себя такой всплеск негодования. Как только я начинаю подумывать открыться ему, он тут же отталкивает меня… Его слова хуже пощёчин. А я уже хотела сказать ему своё имя…

- Почему не попробовать?! От этого тебе что, хуже станет?!

- Не хочу тратить попусту время. - безучастно отвечает он.

Наглец!

- Просто дай мне пару человек, и мы всё сделаем сами! - выпалила я.

Тот поднимает голову и смотрит исподлобья.

- Ты должна сидеть пока что дома.

- Отлично! Теперь мне и из дома выйти нельзя! Почему меня это удивляет после вчерашнего?

- Это ради твоей безопасности. Хочешь ещё рекины? - неожиданно спрашивает он.

- Ч-что?! - тот кидает взглядом на свою тарелку.

Вероятно, маленькие панкейки – это нечто под названием – рекины.

- Я хочу, чтобы с моим мнением считались, вот и всё! И никакие рекины здесь не помогут!

- Я понимаю твоё желание помочь, но сейчас не время.

- Не время помогать?!

- Не время ерундой маяться! - резко чеканит Леонард, поднимаясь из-за стола. - Поешь хоть сегодня. Надеюсь, по вашим порядкам беременные должны хорошо питаться… Я вернусь позже. У меня сегодня встреча.

- Я тоже могу помочь! Леонард! - кричу я, но он лишь игнорирует.

Я гневно стучу по паркету каблуками.

Дворецкий входит в комнату с пустым выражением лица, как всегда.

- Эй! Гевин! - ещё с пылом подзываю его. Не повезло же ему, вместо хозяина ему придётся отдуваться.

Старик медленно приближается.

- Вот только я посчитаю твоего господина адекватным мужчиной он начинает вести себя, как настоящий козлина! Почему он не хочет меня слушать?! У него что, проблемы со слухом?!

- Госпожа… Попробуйте быть с ним терпеливее… И знайте, не в каждом из миров мужчины научились слушать женщин. В Альтерасии, если ты не драконица, не королевна и не магичка, слушать тебя не станут.

- Тьфу! Нужно было дальше поддакивать, что магичка… Кто меня только за язык тянул. Но, Гевин! Ты же меня слушаешь…

- Вы, Миледи, моя госпожа. Истинная старшего господина Гардена.

- А у младшего господина никого нет?! Можно поменяться?!

Старик вылупил зенки испуганно.

- Шучу я, дедуль, чего так напрягся?! В вашем мире с шутками напряжёнка?! Или проклятье задело не только земли?! Кислые мины тоже от этого?!

- Мины?!

- То бишь лица, дедуль.

- Ясно… Только не называйте меня так…

Я проигнорировала его замечание.

- Как мне достучаться до него?! Я же могу попытаться восстановить его проклятые земли…

Дворецкий пожал плечами.

- Гарден старший бывает довольно упрямым… - заметил он хриплым голосом, убирая со стола. Гевин будто единственный, кто выполняет обязанности прислуги. Куда ни глянь, повсюду он. Столько народу в доме, и только он всем занимается.

Я тряхнула головой. Сейчас это не важно. В данный момент меня волнует совсем иное.

- Упрямым?! Да, это слабо сказано! Он невыносим! Груб и абсолютно невежествен! - уже рычу на всю столовую.

Дворецкий лишь пожимает плечами и следует в сторону кухни.

Судя по всему, и этому плевать на мои домыслы. Ибо если это было бы не так, то уже давным-давно её обо всём расспросил.

- Идите-идите! Все идите! Все так заторопились спасти свои мёртвые земли, аж пройти негде!

Я со злостью плюхнулась на мягкую бархатную подушку стула.

Что же делать?

Я не стала останавливать старика. Поделом им всем. Пусть катятся - скатертью дорога! А я последовала в гостиную исследовать собрание книг этого мира. Раз все так уверены, что мои способы не подходят, может, что-то найду полезного в них, чтобы помочь?!

- Привет. - послышался позади знакомый мужской голос.

Таран упёрся плечом на одну из колонн, из которой образовался вверху свод. Его губы изогнулись в хитрой заговорщической ухмылке.

- Что ты там говорила?! Можешь восстановить проклятые земли?!

Я расплылась в радостной улыбке и решительно кивнула.

Глава 16. Мерилея

- Не то чтобы я уверена, что у меня точно получится… Но я, по крайней мере, готова попробовать каждый из способов.

- Миледи! Куда же подевалась ваша уверенность?!

Я игнорирую его замечание.

- Подозреваю… Ваши земли были плодородны не из-за ваших стараний, как фермеров, а из-за магии… Если на одном и том же участке десятилетиями растут одни и те же растения, для них кончаются полезные микроэлементы… И их местоположения должно меняться раз в несколько лет… - рассуждаю сама с собой.

- Я ничего не понял! А как же леса?! Ваш мир научился выкорчевывать и перевозить секвойю?! - вытаращил глазища Таран.

Я прыснула от смеха.

- Конечно же, нет! Что за глупости?! К тому же, лесные растения совсем иные, нежели те, что используются в сельском хозяйстве… Однако кто сказал, что ваши земли изначально были плодородными?!

Мои слова заставляют мужчину задуматься. Однако он сразу же пожимает плечами, не находя подходящего для меня ответа.

- Вы могли бы поддерживать своей магией земли, и когда проклятие нахлынуло, растения не выдержали… Кстати говоря, не можешь поподробнее рассказать об этом таинственном проклятии?! Я так и не поняла, оно было направленно именно на землю, на вашу магию или же на растения, которые уже росли…

- Она сказала на государство.

- Кто она?! - я резко обернулась.

- Правительница соседних земель.

- Она магичка?! - ахнула я.

- Нет. Но, как мы поняли, у неё есть в подчинении сильная колдунья.

- Почему они так решили поступить с вами?!

Таран замолчал и неловко оглянулся.

- Ладно тебе… Расскажи. Я же истинная твоего брата. Мне тоже нужно всё знать. - по-дружески пихаю его локтем по мускулистой руке. - Мне здесь, между прочим, ещё жить.

- Скажешь своё имя, и я поведаю тебе. - довольно улыбнулся младший Гарден, показывая свой хищный оскал.

Вот же ж хитрый Лис!

Я невольно вздрагиваю при виде его белоснежных зубов.

- Жаслин.

Таран театрально ахает и приживает ладонь к груди.

- И ты так быстро выдала своё имя?! Ну так неинтересно! Я уже приготовился к худшему. Мой брат даже не пытался, что ли?! - ворчливо причитает Таран, потупив взгляд.

Я сдержанно улыбнулась, вспоминая о записке. Собеседник бы наверняка начал бы подкалывать старшего брата, если бы узнал о её содержимом.

- Пытался… - я тяжело вздыхаю.

Улыбка померкла на моём лице.

- Как раз за завтраком хотела вам представиться…

- Аа… И тут вы снова сцепились! - догадался Таран.

Губы сами собой поджимаются.

Я неохотно киваю.

У меня до сих пор не укладывается в голове, как вселенная могла выбрать для меня такого мужчину. Мы абсолютно не совместимы. Он самая настоящая стена! Нет, айсберг! К нему ни с какого бока не пройти, не подъехать! Что мне нужно сделать, чтобы вызвать к себе уважение? Хотя какое там уважение? Пусть хоть начнёт меня слушать…

- Эх… Почему вы не можете быть как все нормальные истинные… Грызётесь как дракон с виверной.

Я улыбаюсь, как дурочка, странному сравнению. Вероятно, я ещё не скоро привыкну к новому – удивительному миру. Тем не менее мне отчего-то нравится здесь быть. У меня есть шанс начать с чистого листа. Моя улыбка стала ещё шире. Я перевела взор на чистое голубое небо, что так плохо сочетается с чистой, избавленной от лишней растительности, земли под ногами.

- Что?!

- У нас говорят: “грызётесь как кошка с собакой”.

- Что за вздор! Они очень дружелюбны.

Я пожала плечами.

- А что у вас за вражда с так называемыми вивернами?!

- Ну, знаешь… Кто более могущественное существо, Несколько столетий назад даже за одно слово об этом все перегрызали друг другу глотки. Сейчас земли нашей Мерилеи уже не те. Драконы разбрелись по всей Альтерасии… Затаились.

Глава 17.

- Значит, эти земли называются Мерилея?! Красиво…

Таран мрачно улыбнулся:

- Виверны обитают в соседнем государстве – Краткоте. Это центральная часть Альтерасии, чуть севернее от нас. Скверные земли, куча гадостей у них обитает. Даже растения пакость редкостная… - мужчину аж передёрнуло от воспоминаний. А я боюсь представить, что в этой области не так, что даже дракону не по себе.

- А что с тем государством, которое вас прокляло? Где оно?

- Парос. Они на северо-востоке от наших земель и земель Краткота. Они всегда конкурировали с нами во всём. Хотя нам как-то было всё равно. Судя по всему, их это не устраивало…

- Из-за этого обречь весь народ на голод?! - я покачала головой.

- В общем-то, всё было не так…

Я вздёрнула голову, чтобы поглядеть на возвышающегося сбоку мужчину. Он, словно гора, прикрывает меня своим телом от лучей полуденного солнца.

- А как?!

- Королева Парос – Марес желала заключить союз с нашим. Мой братец воспротивился. Тогда мы твёрдо стояли на ногах. Леонард сказал ей, что лучше будет коротать всю вечность без женщин, чем будет подстилкой для избалованной человеческой королевы.

Я громко ахнула.

Я знала, что мой истинный груб, но чтобы настолько?! Разве правителей не учат искусству переговоров?!

Значит, моя догадка о связи его скверного характера и теперь гиблых землях Мерилеи оказались правдивыми… Только вот от этого не легче.

Мужчины часто недооценивают мстительность женщин. Если бы он был мягче с той женщиной… То, возможно, его подданным не пришлось так жить…

- Прям так и сказал?! - с изумлением вглядываюсь в лицо Гардена младшего, пытаясь понять, ложь это или неудачная шутка.

Таран может приукрасить историю, если это так, то я пойму.

- Разумеется, я опустил ещё пару оскорблений в сторону королевы Парос… - хмыкнул собеседник.

- Это не смешно! - яростно шиплю, раздувая ноздри. - Посмотри, что она наделала с вашим государством! Вашим подданным пришлось оставить свой родной край… Всё развалилось…

- Ты права. Но и жить под гнётом избалованной королевки не для дракона. Пойми. Этой королевке невдомёк, насколько глубоки наши связи. Истинность, искорки… Для неё это всё вздор. Но не для нас. Какими мы бы со стороны не выглядели свирепыми существами, каждый из нас ждёт, когда судьба смилуется над нами. Если бы Лео согласился, Мерилея в любом случае раскололась. Драконы свирепая раса! Мы не терпим союзов с человеком… Тем более путём династического брака.

- А как же я?! - поспешила перебить мужчину. - Я же тоже человек… Или же я для него ходячая свиноматка?

Таран прыскает от смеха, грубый баритон наверняка бы испугал птиц, будь они поблизости.

- Ну, ты сказанула, конечно… Ты его истинная. Эта связь возвышает тебя перед нашей расой к равной. И даже больше. Любой дракон должен оберегать искорку. Его она или же чужая. Это не закон, это в крови любого дракона. Мы вымирающий вид. А ты ещё носишь истинную искорку… Это… Это… Удивительно! - задыхается от изумления младший Гарден, будто осознание этого факта вновь захлестнуло его. Взор замирает на моём животе, на котором ещё нет следа беременности.

- Ясно… Я очень рада, что малыш здесь в безопасности… Хотя… Тогда почему Леонард хочет, чтобы я сидела дома, если ваши подданные обязаны оберегать искорку?

- Сложно сказать… У меня не было искорки, чтобы объяснить решения своего брата… Но сама понимаешь… Его государство прокляли, слишком подозрительным быть нельзя в таком случае.

- А тебе не достанется, когда он узнает, что я покинула замок?

- Он улетел. Мы вернёмся перед тем, как он закончит свои дела.

Я кивнула.

- Как давно всё случилось? - очередной вопрос, который направлен разузнать побольше о новой родине.

- Десять лет назад. - сразу понял Таран.

Я вновь впустила себя поток воздуха. Внутри всё замерло. Десять лет жить на землях, которые больше походят на поле после радиационного взрыва.

- Почему вы не переехали?

- Мерилея наш дом. Мы отпустили всех, кто пожелал уйти, когда и они отчаялись. Но нам совесть не даёт уйти. Да и куда нам отправиться?! Пасть ниц перед той, которая прокляла наши земли?! Краткот ничуть не луже…

- А других нет?

- Есть, но мы никогда их не рассматривали. Где-нибудь за морем, возможно, лучше… Пока что мы не желали об этом думать…

Я глубоко и громко вздыхаю.

- Услышав всю историю, не вини его, Жаслин.

- Я и не собиралась… Но не ожидала, что драконы окажутся настолько сентиментальными, будут верными патриотами, которые верят и ожидают любовь.

- Мы верим в истинность, а не в любовь. - со всей серьёзностью во взгляде и в голосе заявляет Таран, что у меня на какой-то миг дар речи отнимается.

Глава 18. Арла

- А вы не пытались обсудить всё с той королевой?! Марес?! Кажется, так ты её назвал?!

Таран твёрдо кивнул.

- Обсудить?! Да он хотел её раздавить! Если бы не защита, наложенная на Марес, от неё бы и мокрого места не осталось. Только девять лет спустя Леонард совладал со своей драконьей натурой и смог с ней поговорить…

- Ничего себе… И что было дальше?

- Марес ожидала, что после проклятия Леонард будет умолять её, согласится на все условия, но он пропал на девять лет, так что её гнев лишь стал пуще… Тогда стало ещё хуже…Тогда на наших землях ещё росли неприхотливые деревья… То после повторного визита к Марес стало ещё хуже. Она ожидала его сломленным, но он не сломался.

Я судорожно втянула в лёгкие воздух, представляя Леонарда на коленях в золотом тронном помещении перед королевой, которая хищно глядит на него, и вздрогнула.

- Все её домыслы оказались ложными. Мы, драконы, бессмертные, и умеем ждать. Рано или поздно она умрёт, а её магичка устанет тратить силы, чтобы поддерживать проклятие… И тогда наш народ наконец-то воссоединится…

У меня потеплело на душе при мысли, что жители здешнего края настолько сплочённые, что всегда готовы вернуться. Однако, вспоминая о долгих годах скитаний на чужбине, тепла и надежды как ни бывало.

- Нам нельзя всё так оставлять! Мы должны найти ту магичку и заставить вернуть всё на свои места! А пока что, я сделаю всё, чтобы вы здесь не сдохли с голоду от своей глупой драконьей гордости! - я решительно соплю, разглядывая место, к которому Таран меня привёл.

По левую сторону заброшенная конюшня с бывшим пастбищем. По правую сторону старый обветшалый сарай. Стог сена до сих пор лежит снаружи, словно его вскоре собираются использовать. За амбаром заброшенное оборудование для садоводства и сельского хозяйства. Никаких грядок, лишь ровная земляная гладь.

Изнутри сарая донёсся шум металла, и Таран встрепенулся, словно нас ждёт опасность. Он встал передо мной и закрыл всем телом, подавая знак рукой, чтобы притихла.

Я так и поступила, даже затаила дыхание.

Что-то мерзко затарахтело, и из открытых дверей амбара выскочила девушка. Незнакомка от страха побросала на землю два железные ведёрка, в которых находились гвозди и пару молоточков, и схватилась за грудь обеими руками:

- Ох, Драконий Бог, побери! - трудно дышит и пищит девушка. - Господин Гарден?! Слава Драконьему Богу… Почему вы с оружием?! Мы в опасности?! - её глаза широко распахнулись при виде широкого лезвия, рукоять которого крепко сжата в ведущей руке мужчины.

Удивительно, я даже не услышала, как освобождённая сталь зазвенела в воздухе. Вероятно, брат моего истинного весьма искусный боец.

Незнакомка выглядит довольно молодо, но в мире драконов это ни о чём не говорит. Лицо довольно милое, но сейчас оно прикрыто маской ужаса. Потому неестественно сморщилось. Пухлые губы превратились в тонкую нить, бровки соединились “домиком”. Но даже сейчас наивность не покидает её лика.

- Всё хорошо. Никакой опасности. Ты не должна здесь находится.

- Аа… Да?! Прошу прощения… Я проявила крошечную инициативу… За амбаром никто не следит, хотела привести его в порядок.

- Похвально.

- Привет! Меня зовут Жаслин! - выглядываю из-за плеча спутника. - Мне уже можно выходить?! Ты уже всех невинных дев перепугал? Или поищем ещё?!

Таран недовольно фыркает и прячет устрашающее оружие. То весело блестит в лучах солнца, пока не скрывается в ножнах.

Девушка смущённо улыбается.

- А тебя как зовут?

- Арла.

- Арла, знаешь что-то о фермерстве?

Та застенчиво пожимает плечами.

- Помогу чем смогу.

Глава 19. Удобрения

- Что думаешь?! - любопытствует дракон, присев на присядки около меня.

Перетираю почву между пальцев, потупив взгляд.

- Песчаная почва.

- И что с того?!

- Подходит для выращивания растений с развитой корневой системой. Картофель, свёкла, морковь… Что у вас здесь раньше росло?

- Эм… - Таран растерянно оглядывается, пытаясь вспомнить. - Та всё подряд.

- Отчего ваше государство процветало? Что вы растили? Что продавали в другие государства?

- У нас много садов… - мужчина обвёл рукой пространство около замка.

Чёрные корявые ветки до сих пор возвышаются к небу, словно дожидаются действия солнечных лучей. Стволы пусть и неестественно чёрные – идеально ровные. Видно, за ними в своё время хорошенько ухаживали, теперь до них нет никому никакого дела.

Деревья окружают древнее поместье далеко вдаль. Думаю, раньше их листва сильно прикрывало его от досужих глаз. Некоторые сучья простираются аж до третьего этажа.

- А овощи, ягоды выращивали?

Таран вновь потерянно оглянулся. Ясно одно, раньше его это не волновало. Всё было в достатке, он жил праздной жизнью.

- Да. - встревает Арла, неловко заправляя прядь пшеничных волос за ухо. - В той части территории растили всё необходимое для кухни. - она показывает рукой на земли, что находятся за амбаром. - Садили всего понемногу. Овощи слева, ягоды чуть вдалеке, справа находились бобовые и зерновые. Картофель, батат, помидоры, огурцы, перец, фасоль, горох, кукуруза, капуста, малина, клубника, ежевика, голубика. Вроде бы всё вспомнила…

- В общем, сборная солянка… Значит, всегда садили на одних и тех же местах?!

Девушка кивнула. Волосы, что выбились из её светлой косы, стали дыбом, как у одуванчика.

- Так и знала…

- О чём думаешь?!

- Сады я не смогу вам оживить, это точно, но попытаться по мелочи вырастить овощи могу. Сперва нужно заняться почвой. Не желаю, чтобы Леонард оказался прав. Начнём с малых объёмов. Мне нужно какие-то корыта или другие сосуды, чтобы смешивать почву.

Я усилием воли напрягаю извилины, припоминая, как моя подруга садовод кропила над своей дачей. Кое-какие средства только покупала в специальных магазинах, другие у фермеров приобретала.

Я тяжело вздыхаю. Нужно было внимательнее её слушать. Но с этим уже ничего не поделаешь! Будем делать всё по старинке.

- Слушайте внимательно! Нам понадобится: семена, вода, пепел, скорлупа, навоз!

- Навоз?!

- Навоз?! - ошеломлённо переспрашивают спутники. Их глаза чуть из орбит не повылазили от шока.

- Какой ещё навоз?!

- Крупного рогатого скота… Он у вас есть?! Кого вы тут сеном кормите?!

Лицо Тарана сморщилось, будто он уже нюхнул естественные деревенские запахи.

- Значит, так вы растите пищу?! На дерьме?! Да… Наши миры однозначно разные… Может, лучше вернёмся в библиотеку?!

Арла предусмотрительно сохраняет молчание, поглядывая то на меня, то на младшего господина.

- В самом деле, Таран! Ты как малое дитя! Я тебя не заставляю есть навоз! Это для удобрения почвы! Так что насчёт скота?!

- Всё хозяйство с людьми пришлось перевезти в соседние государства. Только так мы на плаву держимся. Они зарабатывают, обменивают, присылают нам, что требуется… Но пару десятков голов ещё остаётся. - осторожно объясняет Арла, поглядывая на младшего Гардена.

- Ясно! Отлично! А всё остальное найдёте? Скорлупа, пепел…

- Да! Сейчас же распоряжусь, чтобы всё нужное принесли! - воодушевлённо вскакивает на месте девушка и бежит в сторону замка.

- Вот это прыть! Вот это я понимаю! Не то, что твой брат и дворецкий! Чёрт бы их побрал!

- Кто такой Чёрт?!

- Эм… Правитель подземного царства?!

- Ааа… Тогда их нужно посылать к чреслам виверны!

Что?! Как только до меня доходит смысл сказанного, я прыскаю от дикого и безудержного приступа хохота.

Глава 20. Навоз и другие прелести

Я с гордостью обвела взглядом поляну перед амбаром. Шесть ведёрок. Два с водой, один со скорлупой, наполненный наполовину, один с пеплом, один с навозом. Четыре пустых продолговатых чугунных горшка из-под цветов. Парочка маленьких мешочков с семенами. Несколько пар перчаток и фартуков. Глянув на последний, я чуть вновь не заливаюсь хохотом.

- Что теперь?! - непонимающе зыркает Таран.

Он стоит в командирской позе, положив руки на пояс. Он бы и рад сам взять бразды правления, только вот ничегошеньки не понимает.

- Нужна земля! Выройте мне под эти сосуды землю. Затем мы всё смешаем, увлажним почву и посадим семена.

- А потом?!

- А потом суп с котом! Ты всегда такой?! Хуже малого ребёнка.

- А что я не так сделал?! - изумлённо таращится младший Гарден.

- Хватит быть нетерпеливым! Ты же сказал, что драконы умеют ждать! Это ваша магия всё растит силой мысли! Семенам требуется на прорастание до недели, потом, пока окрепнут ростки, после их потребуется пересадить! Плоды через три-четыре месяца.

- Какой вообще смысл в навозе, если он так долго действует?! - продолжает ворчать Таран.

Арла тихонько хихикает, надевая перчатки. Я тоже тянусь к фартуку. Знала бы, что буду таким заниматься, оделась в какую-нибудь спецовку.

- Да что ты прицепился к этому навозу?! Тут есть и другие удобрения.

Тот нервно отмахивается и подзывает два мужичка с лопатами.

Мне бы хотелось дать ему затрещину, что заставляет делать всё других, тем более тех, что преклонных лет. Однако ощутила странную слабость и на этот раз решила не тратить зря сил.

- Так, поскольку я не профессионал в фермерстве, попробуем удобрить каждый горшок по-разному. Один удобрим всем, что есть, второй скорлупой, третий пеплом, четвёртый твоим любимым навозом! - улыбаюсь во все тридцать два зуба, обращаясь к младшему Гардену.

Мужчина кривится, глядя на меня сверху вниз.

- За работу! - только я хватаюсь за первое ведро со скорлупой, как меня скручивает от смрада птичьего помёта.

- О, Божечки… Разойдитесь!

Не успела я добежать хотя бы за амбар, как извергла из себя весь съеденный завтрак. Арла тут же последовала за мной.

- Госпожа?! С вами всё хорошо?!

- Запах… - только и могу промычать.

- Да… Зловонье ещё то…

- Не понимаю… Я нейтральна к таким запахам… Неужели это из-за беременности…

Арла ахает и оглядывается назад.

- Даже искорке не по себе от твоих удобрений! - усмехается сзади Таран.

Вот же, гад ползучий!

Мне так и хочется стереть с его лица его ухмылочку! Несмотря на то, что Мерилея проклята, ему и его народу не понять, каково жить без магии и каково рассчитывать только на себя и трудиться ради этого.

- Раз искорке не по себе, сам смешивай удобрения! - испепеляюще зыркаю на него из-за плеча. - Давай-давай! Не отлынивай! Ты же на всё готов ради дома Гарденов?!

Я хватаюсь за руку Арлы, как утопающая, и благодарно поджимаю губы.

- Таран, ноги в руки и за работу!

Мужчина оглянулся.

- Вы слышали?! За работу!

Мы с девушкой расплылись в улыбках.

Глава 21.

На удивление, Таран стойко выполняет все поручения, которые ему дают. Дел много, потому мы не замечаем, как наступает закат. Я довольна проделанной работой и поэтому не сразу замечаю изменившуюся атмосферу вокруг.

- Только спокойно… - пытается успокоить меня Таран, выставляя руки впереди то ли в защитной позе, то ли в показательной, что в ладонях ничего нет.

- Что… - начала было я, как за спиной зарычал разъярённый мужской голос:

- Пошли все вон! - гаркает Леонард слугам, что помогали нам с Тараном. - А, ты! Я тебя убью! - баритон истинного обезоруживает и проникает сквозь кожу и кости.

Я застываю на месте, тело подчиняется невидимым узам и обливается потом.

- Прости! Прости! - чуть ли не пищит младший Гарден, повышая голос как никогда раньше. - Мы занимались огородом. Ничего такого. А ты её даже не захотел слушать!

- Я не разрешал ей выходить! И ты прекрасно об этом знаешь! У нас кругом враги! Что было бы, если бы на вас напали, а я узнал слишком поздно?! - рвёт горло Леонард.

- Ей не грозит никакая опасность! О ней знаем только мы и Гевин. Эм, ну теперь ещё и Арла… А ты сам знаешь, они не из болтливых. К тому же со мной она в полной безопасности, брат! - уязвлённо утверждает Таран.

- Я уже в этом не уверен. - он хватает меня за руку и тянет за собой. - Пойдём. - низким, утробным голосом приказывает Лео, и я, как болванчик, подчинилась. Однако как только замечаю свою странную податливость – останавливаюсь.

- Но я ещё не закончила! - теперь я обижено кошусь на дракона и упираюсь ногами в землю. - Почему ты злишься?! Мы же совсем не далеко от дома!

- На замке защита, а здесь её нет! Ты ушла, пока меня не было дома! Я вернулся, а тебя нигде нет! Как ты думаешь, как я должен был себя чувствовать?! А ты, Таран?! Совсем рассудок потерял?! Чтобы я больше не видел тебя с моей истинной! - не на шутку разозлился Леонард. Его взор загорелся цитрином, а младший брат поёжился от этого, словно один его взгляд мог причинить ему… Боль?!

Он с силой тянет меня, а я бегу за ним, не в силах противостоять его натиску.

- Да ты с ума сошёл! Зачем ты так? Он же твой брат! И единственный, кто поверил мне! Единственный, кто видит во мне не только курицу наседку! - отчаяние захлестнуло меня.

Единственный, кто мог стать другом для меня, теперь не может даже приблизиться ко мне?! Мне стало обидно за себя.

Лаонард резко остановился, и я врезалась в него. От мужчины разит костром и потом. Кажется, он сильно спешил сюда.

- Тебя так и тянет увильнуть у меня из-под носа, как прошлой ночью! Я тебя просил так не делать! Просил?! - рычит он, сжимая зубы, а за ним и мою руку.

- Отпусти! Леонард! Отпусти! Мне больно!

Таран шагнул к нам, и Леонард только больше рассвирепел. Его лицо раскраснелось, все жилки вздулись. Гляди, сейчас и обернётся в огнедышащего дракона…

- А тебе я что сказал?! Это моя истинная! Прочь!

Глаза 22.

- А тебе я что сказал?! Это моя истинная! Прочь!

- Её зовут Жаслин, и ты, брат, делаешь ей больно! - осторожно заметил младший брат.

Я воспользовалась замешательством старшего и забрала руку, прижав её к груди.

- Я не хотел вреда, Жаслин. Мы были недалеко от замка. Со мной она в безопасности. - спокойно объясняет Таран, будто внушает мысли дикому зверю. Осторожно, не спешно. - Обещаю. Я отдам жизнь за неё, если ей кто-то захочет причинить вред.

У меня ёкнуло сердце, когда из уст Тарана покинула столь пугающая клятва.

- Мы семья, кому, как ни мне, тебе доверять?! К тому же… Кто, как ни я, будет удерживать в тебе дракона в человеческом обличии… - кислая улыбка коснулась губ Тарана. Он приблизился к брату. Тот лишь пыхтел от ярости.

Леонард громко фыркнул и на этот раз гораздо мягче взял мою ладонь. В этот раз я не стала сопротивляться и пошла за ним.

Младший Гарден трусцой следовал за нами сзади, чтобы не попадаться брату на глаза.

Когда мы вернулись в наши общие покои, дракон повалил меня на кровать и крепко обнял, прижимая к себе, как прошлой ночью.

Я даю время успокоиться своему истинному. Жду, когда его дыхание замедлится и станет совсем тихим и размеренным, а не резким и отрывистым. Жду, когда его хватка на моём животе ослабнет, а затем тихонько шепчу:

- Леонард?!

- Что?! - резко хрипит он.

- Не хочешь перед сном обмыться?!

Он поднял голову, чтобы взглянуть мне в лицо.

- Чтобы ты снова сбежала от меня?! - его голова упала обратно на подушку. Он звучно втянул воздух у моих волос.

- Нет. Чтобы твоим подопечным не пришлось завтра выстирывать постельное бельё после того, как ты здесь потный, провоняешь всё… - пробубнила я ему во вторую руку, которую он подложил под голову. Хотя подушек над головой предостаточно.

- От тебя самой смердит, как от сточной канавы. - возмущается в ответ истинный, фыркая, будто отделываясь от моего душка.

Боже…

Лицо мгновенно наливается краской.

Да… Хороша. Нашла, чем подколоть. Покопавшись в навозе, я точно выиграю в благоухании.

Леонард помолчал пару минут и развеял тишину:

- Я пойду в купально, если ты пойдёшь вместе со мной.

На мгновение тело покрылось коркой льда. Затем она быстро оттаяла из-за волны жара, что внезапно хлынул изнутри.

Я знаю, что он не будет приставать, если мне будет это чуждо. Он обнимает меня из-за искорки, в этом нет никакого подтекста. Однако при одной мысли, что мы будем обнажённые в одном помещении, заставляет мою кровь вскипать. Не говоря уже о его руке, расположенной внизу моего живота…

- Или… - хрипло начал он. От его баритона над ухом волосы встают дыбом, но я всё равно прислушалась. - Будешь нюхать зловоние всю ночь, не только своё, но и моё.

Тоже мне, шутник… Однако угроза стоящая. С некоторых пор вонь вызывает во мне приступы тошноты, хотя ещё не прошел первый триместр. Нужно будет полюбопытствовать как-то, чтобы поподробнее рассказали о беременности искорками.

На самом деле, я понимаю свою ошибку. Я считала, что в нём больше человеческого, раз он больше проводит времени именно в этом обличии. Оказывается, чувства у него больше звериные. Он хочет защищать своё потомство, а значит и меня.

К тому же, сегодня мне бы самой не очень хочется ложиться спать “благоухающей”. Мы с Тараном занимались целый день отнюдь не чистой работёнкой. Мы копошились в земле. Смешивали с ней золу, другие удобрение, которые я смогла сообразить на месте.

- Ладно… Только…

- Только?! - удивлённо переспрашивает Леонард.

- Не смотреть…

- Чего я там не видел… - недовольно буркнул мужчина, высовывая левую руку из-под меня.

Без него стало как-то пусто.

Глава 23. Честно, глаза в глаза

Истинный оглянулся через плечо, когда я помедлила. Он уже достиг входа в купальню.

- Иду я! Иду! - неодобрительно фыркнула и последовала за ним.

Лаонард такой нетерпеливый и властный! Однако я как будто бы уже привыкла.

Сейчас он разместился у края купальни со стороны входа, потому направилась вглубь помещения.

Я понимаю, почему он так поступает. В помещении всего лишь один выход, и он настороже даже здесь и сейчас.

Заметив моё появление, он фыркнул и недовольно повернулся спиной, чтобы раздеться. Знает, что всё равно попрошу это сделать.

Мне думается, что и это меня не спасёт. Под водой всё видно, а случайности сплошь и рядом.

- В вашем мире есть пена для ванной?!

- Есть. В верхней полке тумбы, которая рядом с тобой. Жёлтый пузырёк. - Лео на секунду оглянулся через плечо, но затем повернулся к стене.

Я оглянулась на тумбу из тёмного дерева с замысловатой резьбой и открыла верхнюю полку.

- Тут их много. - коснулась заострённых хрустальных пробок в форме пятиконечных звёзд.

- Бери любое.

Леонард скинул рубашку на пол, и мне невольно захотелось поворчать, что он разбрасывает вещи.

Почему нельзя аккуратно повесить на крючок?! Ах, ну да, за ним наверняка с самого детства по пятам ходят и убирают.

Я зыркнула в сторону мужчины. Тот без какой-либо спешки обнажает своё тело частичку за частичкой.

Когда он избавляется от обуви, брюк и панталон, я поспешила отвернуться, чтобы он не заметил. Несмотря на это, я не могу избежать его могучих мышц в своей голове, обнажённое мужское тело так и осталось перед глазами. Широкие плечи, мощная мускулистая спина-треугольник с крепкими мышцами и упругий… Ну не важно…

Сзади меня послышался всплеск, а затем тишина.

- Можешь раздеваться, я отвернулся. - сиплым голосом поведал истинный.

Я недоверчиво проверила его слова из-за плеча. Он оказался прав.

Содержимое флакончика отправляется под быструю струю. Белые облака пены тут же распространились с бурлящего потока по тихой водной глади в сторону. С каждой секундой её становится всё больше и больше.

В воздухе повеяло сочным ароматом цветов. Правда, не могу сразу распознать, что именно за букет. Улавливаю ли знакомые нотки или же это всё диковинные, неизвестные мне виды.

Я облегчённо выдохнула. Я всё-таки скрою собственное тело от глаз Леонарда. Так мне будет легче принять купель со своим истинным. Пусть она и довольно большая, около четырёх метров вширь и в длину, через кристально чистую воду можно было всё увидеть.

Я быстро избавилась от платья, которое выбрала утром, и поспешила погрузиться в воду. Прохладный воздух как будто специально щекочет каждую частичку тела, подгоняя спрятаться от него.

Я поднялась на выступ, а затем опустилась на одну ступень. Из-за пены поверхность мозаики скользкая. Я попыталась упереться рукой о маленькие деревянные бортики, чтобы удержать шаткую стойку.

Ноги поехали сами собой в сторону.

- О-ёё-ё-й! - испуганно вскрикнула, прежде чем упасть.

Глава 24.

- Что такое?! - обернулся Леонард и резко поймал меня на лету.

Я вжалась в крепкое, но всё же гладкое и скользкое от пены тело. Пальцы ухватились за его широкие плечи, как за спасательный жилет.

Мы вдвоём застыли в позе объятия, а затем отпрянули друг от друга, будто нас молнией поразило.

- Я поскользнулась, - тихо сообщаю истинному.

- Нужно быть осторожнее. - всё тем же сиплым голосом отвечает он.

- Здесь скользко…

Леонард уже было хотел обернуться, а я уже поспешила с шумом отвернуться к бортику купальни, обнимая себя за плечи.

- Я ничего не видел!

- Всё ты видел!

Мы медленно повернули друг к другу головы. Наши взгляды встретились.

Мужчина непонимающе хмурится.

- Ты сам сказал: “Чего я там не видел”...

Морщинка меж бровей исчезла, лицо истинного озарилось озорной улыбкой.

Мы полностью повернулись. Пена всё равно достаточно закрывает наши тела.

- Наверняка вы, драконы, всё подмечаете… Вам не нужно много времени…

- Если хочешь, тоже посмотришь на меня. - он начал подниматься из воды, мои ладони тут же прильнули к лицу, прикрывая глаза.

- Не вздумай! Ничего не нужно! Мы не в детском саду, чтобы равнять счёт!

- Вот именно, мы не в детском саду, чтобы закрывать глаза руками. Тело есть тело. Ты ведь тоже уже видела обнажённого мужчину…

Я закатываю глаза. Не хватало обсуждать с властным драконом, что я видела, а что нет.

- Прости, не хочу, чтобы тебе было неловко.

Я погружаюсь в воду поглубже, чтобы пена закрыла плечи. Мне кажется, в этой оболочке они меньше, чем были раньше. В прошлом у меня была загорелая кожа, сейчас неестественно бледная.

- Потому предложил показать своё тело?! Господин дракон, вы меня удивляете…

Истинный усмехается. Однако не успеваю я насладиться этим зрелищем, как его чувственные губы сжимаются, глаза наполняются какими-то раздумьями.

- Жаслин – красивое имя.

Я улыбнулась уголком губ:

- Благодарю.

- Жаль, что ты не пожелала поведать мне его…

- Я хотела сегодня утром… Но ты снова повёл себя как злобная драконья задница…

- Значит, повёл себя как злобная драконья задница?!

- Так я и сказала…

Я расслабленно облокачиваюсь о бортик купели и отвожу взгляд в сторону окна, закрытого жёлтым стеклом.

Леонард вновь тяжело вздыхает и отзеркаливает мою позу напротив, наши ноги посередине коснулись друг друга, но нас это не особо взволновало.

- Прости… - говорит он низким, утробным голосом.

- За что именно?

- Что был груб. Для меня самого это всё ново… У меня никогда не было истинной, истинной искорки. Всё моё драконье существо с нашей первой встречи взбунтовалось…

- Хочешь сказать, что отцовский инстинкт делает тебя диким?

В помещении загремел чувственный смех Леонарда. Внутри что-то встрепенулось. На миг я засмотрелась на его улыбку. Такую чистую и беззаботную.

- Наверное, ты права, это самое подходящее слово…

- Как думаешь, это пройдёт?

Очаровательная улыбка не сходит с его губ.

- Не знаю, Жаслин…

Мне нравится, как мягко он произносит моё имя.

- Искорка будет крепчать… А значит, ответственности будет становиться только больше. Но я попытаю свыкнуться.

Мой взгляд потеплел.

Глава 25.

- Искорка будет крепчать… А значит, ответственности будет становиться только больше. Но я попытаю свыкнуться.

Мой взгляд потеплел.

- Хорошо, мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал дёргаться по пустякам, будто в двух шагах от меня происходят гладиаторские бои…

- Какие бои? - его глаза округляются.

Я отмахиваюсь рукой, поднимая всплеск.

- Сражение самых беспощадных воинов.

Мужчина хмыкает.

- В вашем мире есть такое?!

- Нет. Это очень старинная история… Давно пройденная.

- Ясно. Но знаешь… Меня удивляет твоё спокойствие…

- Спокойствие?! Я думала, ты уже считаешь меня Мегерой… Я постоянно кричу и вообще… - я тряхнула головой - Удивительно, что до сих пор не сорвала голос!

- Ты обедала?

Я качаю головой.

- Таран совсем разум потерял. - чуть ли не прорычал Леонард.

- Знаю, он очень зацикливается…

Он резко встаёт на ноги, и я спешу закрыть глаза руками и отвернуться.

- Что ты делаешь?! - чуть ли не пищу я.

- Хочу дать повеление слугам.

- Не сейчас, ты ещё не обмылся. Какие-то пять минут ничего не решат.

Леонард так переполошился из-за пропущенного обеда, что не хочу спрашивать за ранний токсикоз у беременных с истинной искоркой.

- Тогда мы оба должны спешить. Ты должна хорошо питаться.

Я улыбнулась его ворчанию. Истинный прибрал к рукам мочалку для умывания и мыло и спешно намылил крепкое тело.

- На самом деле, мне будет любопытно сперва попробовать здешнюю кухню, а потом приготовить свою, чтобы и вы узнали нашу.

Мужчина настораживается:

- Тебе правда этого хочется? Ты не должна перетруждаться, это работа прислуги. Включая и садовую работу.

Я пожимаю плечами.

- Я же не маленькая, справлюсь. Меня же никто не заставляет тяжести носить. Тем более, я не собираюсь с утра до ночи пропадать в вашей кухне. Пару раз загляну и что-нибудь попытаюсь приготовить из здешних ингредиентов. А потом, кто знает, может, у нас получится освободить наши земли от проклятия, и нам всем станет проще.

Леонард кивает в такт моим словам. Кажется, он полностью согласен с моими надеждами и планами. А быть может, они сходятся и с его планами.

Я взяла из плетёной корзинки плоскую мочалку коричневого цвета и розовое мыло из стеклянного блюдца на ножке. Намылив одно об другое, вновь обратилась к истинному:

- Знаешь, в нашем мире прислуг имеют очень немногие. Только самые богатые с большими домами.

- Как и у нас. - пожал плечами Леонард.

- Однако у нас не считается зазорным готовить или убирать… - тонко намекнула. - Даже состоятельные люди считают это дело нормой.

- Хочешь научить меня готовить? - густые чёрные брови взметнулись вверх.

- А ты хочешь?! - хихикнула, глядя на смятение мужчины. - В общем-то, я вовсе не это имела в виду. Однако не откажусь от компании на кухне.

Во взгляде Леонарда загорелось что-то опасное. Он блестит весельем, предвкушением и… вожделением?! Последнее заставило меня залиться румянцем.

- Пожалуй, я приму твоё предложение. - улыбнулся чувственной улыбкой он, позабыв о мочалке в своей руке. - Всегда к твоим услугам.

Глава 26. Беседа по душам

– Ты хочешь сказать, Таран по собственному желанию копошился в дерьме?! – Леонард гулко прыскает от приступа смеха. Он расслабленно разваливается на мягком стуле, который больше походит на трон, нежели стул. Впрочем, тот, на котором сижу я, такой же.

– Не совсем так… – я тоже улыбаюсь, отзеркаливая его позу. – Но да! Сперва он, конечно, воротил носом, но затем сделал львиную часть работы.

– Как интересно…

– А ещё мне кажется, у них с Арлой может что-то получится…

– Что ты имеешь в виду?

– Вы, мужчины, правда не понимаете намёков… Думается мне, из них выйдет хорошая пара.

Истинный сощурился:

– С чего ты взяла?

– Ну… Он такой саркастичный, весёлый и своевольный. А она напротив, тихая и кроткая.

Мужчина фыркает:

– Они абсолютно не подходят друг другу.

Мне хочется спросить: “А разве мы подходим друг другу?”, тем не менее предусмотрительно молчу.

– Почему же! Противоположности сближаются! Как инь и ян. Разве не скучно жить со своей копией?!

Глаза Леонарда в который раз за вечер сверкают азартом:

– Любопытная мысль… Но уверен, он на неё даже ни разу не взглянул.

Я безмолвно стреляю в него вопросительным взором.

– Она из семьи прислуг. Они служат нашей семье уже четыре поколения. – объясняет он.

– Ты хочешь сказать, что она недостойна твоего брата? – грустнею я, в глубине души я раздумываю о себе и о нём, но вопроса не задаю. Мы-то с ним ещё не обсуждали, считаемся ли мы парой или мы вместе только ради ребёнка.

Таран мне достаточно объяснил, что такое истинность, но всё же остались непонятки.

– А если и она его истинная?! Ему всё равно будет стыдно? – с вызовом полюбопытствовала.

– Конечно, нет, Жаслин. Почему тебя это так волнует?

Я дёргаю плечами, отделываясь от чуждых мыслей.

– Но кто знает… – продолжает он. – Может, я и не так хорошо знаю братишку, как считал раньше. Он занимается грязной работёнкой и не чурается этого. Однако не смей быть для них свахой. Если он не пожелает или потом разобьёт девчонке сердце, сама пожалеешь.

– Я и не собиралась… Просто…

– Просто?! – заинтересованно подаётся вперёд истинный, опираясь локтями о стол.

– Таран такой хороший, но такой одинокий…

– Мне стоит ревновать?! – серьёзно спрашивает Леонард, и моё сердце трепещет.

– Что?!

– Мне стоит ревновать? – всё тем же обманчиво спокойным тоном повторяет он.

Я медленно сглатываю.

– Я не это имела в виду.

– Ты не ответила на вопрос.

– Нет!

– Хорошо… – расслабляет плечи Леонард и облокачивается на спинку стула.

– Однако мы никогда не говорили, что мы должны быть вместе.

Не успевает мужчина насладиться спокойствием, как вновь напрягает каждый мускул.

– Конечно, должны, Жаслин! Истинность значит, что судьба выбрала нас друг для друга. Неужели ты до сих пор этого не поняла?! – он злится. Его лицо и шея раскраснелись, а сам он застывает, как каменная статуя. Лицо отражает пугающую осознанность, неподдельный ужас и безысходность.

– Я поняла это… – я пытаюсь говорить осторожно, чтобы не разбудить его внутреннего дракона. – Но мы это не обсуждали.

Глаза цвета молочного шоколада загорелись оранжевым огнём и магией.

Глава 27. Договор

Я едва сдерживаю тело, чтобы не вздрогнуть под неусыпным взглядом истинного.

– Ну, теперь обсудим. Я против. Не потерплю, чтобы кто-то прикасался к моей истинной.

– Только поэтому?

– Тебя что-то не устраивает?

– Да.

У Леонарда дёргается кадык. Он снова приваливается на стол, будто само тело ему ощущается тяжёлым.

– Будь откровенна со мной, – мягко, но всё же глухо просит истинный.

– Меня смущает, что только это определяет наши жизни. Не уверена, что какие-либо чувства между нами будут настоящими, а не основанными на вашей странной магии.

– Разве это плохо, Жаслин?! – как-то жалостливо спрашивает Лео. Его брови складываются в “домик”. – Ты боишься магии? Боишься того, кем я являюсь?!

Лицо мужчины искривляется от ужаса.

– Я… Не знаю… Просто хочу понять… – я чуть запинаюсь перед тем, как спросить: – Я тебе нравлюсь?

Взгляд Леонарда потеплел.

– Это нечто большее, чем симпатия, Жаслин. Так как я наделён дарованиями этого мира, я ощущаю всё ярче, чем ты. Ты не знаешь законы Мерилеи, но когда дракон находит истинную, он принадлежит только ей. Ведь тебя это волнует?!

Щёки налились румянцем. В помещении резко стало жарко.

– А я тебе нравлюсь?!

Дыхание спёрло.

– Мне было бы проще ответить на твой вопрос, если бы меня не закрывали в доме и не запрещали общаться с друзьями.

Неожиданно для меня, истинный хрипло смеётся. Его чувственный голос отдаётся у меня в костях, заставив вздрогнуть и покрыться мурашками. Тяжёлая атмосфера между нами незаметно рассеивается. Теперь он привычно прислоняется к спинке с затейливой резьбой.

– С каждым днём я всё больше понимаю, почему мне в пары выбрали именно тебя…

Я тупо моргаю, глядя на его искреннюю радость.

– Ты права. Ты можешь общаться с кем пожелаешь и идти тоже. Только не убегать от меня.

– Ты правда готов на такое пойти?!

– Чего не сделаешь, чтобы добиться расположения своей истинной… – легкомысленно усмехается Леонард. – Только мне будет спокойнее, если ты согласишься на сопровождающего.

– Ты хотел сказать надзирателя?

– Нет, но называй их, как тебе угодно. И если тебя что-то интересует, ты не должна беспокоится, спрашивай меня, и я всё расскажу.

– Их?! Я не ослышалась, шла речь об одном стражнике.

– Да. Один. Они будут менять друг друга.

– Я согласна, но он должен за мной ходить по собственному желанию, а не по твоему приказу.

– Это будет несложно, ты носишь истинную искорку.

– Тогда договорились!. – я торжественно поднимаю бокал, наполненный водой, желая отпраздновать наш договор.

Леонард поднимает свой бокал и чокается с моим. Хрусталь звонко звенит, отражаясь от стен столовой.

Кажется, мы договариваемся о чём-то негласном и каждого из нас это устраивает. Теперь я понимаю, почему мы не говорили вслух над важными вещами. Мы в этом не нуждаемся.

То, что сказал Лео полностью убедило меня. Теперь я понимаю, о чём говорил Таран. Истинность для драконов нечто священное. Они не ослушаются вселенную, которая выбрала для них пару. Никогда не изменят, никогда не бросят так, как ушёл последний мой ухажёр. Они будут дорожить женщиной больше, чем кто-либо. Будут любить искреннее и самоотверженнее. Я чувствую это в его взгляде, словно безмолвное обещание. Нет. Даже клятву.

Для него весь мир перестал существовать с появлением меня. Это пугает, но одновременно с этим успокаивает. Разве не каждая женщина мечтает о такой верности и любви?!

Глава 28. Истинная связь

Леонарду понадобилось срочно обговорить что-то со своим братом. Возможно, я так на него повлияла, а может, у него есть другие новости, которыми он желал с ним поделиться. Меня это не особо волнует. Сейчас всё моё внимание снова занимает дворецкий, который направляется в сторону хранилища с книгами. Потому быстренько спешу за ним, тихо шурша подолом.

Когда я заглядываю в библиотеку, старик уже размещается за столом и что-то вычитывает.

– Гевин?! – осторожно зову я его у порога в помещение.

– Да, мэм?! – отзывается дворецкий, не глядя.

Старик продолжает кропотливо записывать что-то в свёрток пергамента огромным замудрённым пером.

– Ты умеешь хранить тайны от своего господина?!

– Вашу тайну?! – уже смотрит на меня седовласый мужчина.

Я пожимаю плечами, изображая безразличие.

– Если ваша тайна не вредит искре и вам, то я могу сохранить нашу беседу в тайне.

– Гевин, можешь рассказать мне об истинной связи?!

– А что вас волнует? Вы ощущаете что-то странное?

– Просто спрашиваю…

– Истинная связь означает, что это единственный партнёр, посланный судьбой.

– И всё?!

– А что ещё?!

– Никакой там любовной магии, приворотов?! – я смущённо запнулась.

Дворецкий хмурится.

– Почему вы спрашиваете?

– Ну, в драконьей искорке. Точнее, в истинной драконьей искорке же есть магия! Мы поцеловались с Леонардом, и я забеременела! Вот я и посчитала, что и в истинности есть что-то такое… Есть какие-то симптомы истинности?!

Старик заливается хриплым смехом.

– Истинность не болезнь, госпожа…

– Но… А как пара понимает, что у них истинные узы?!

– Девушка дотрагивается до дракона и…

– И на её руках виден магический отпечаток его чешуи! Да-да-да… Фокус так себе! Что ещё?! Чувства какие-то должны быть?!

– А вы что-то чувствуете?!

– Гевин! Это я тебя спрашиваю! Почему ты постоянно отвечаешь вопросом на вопрос?! – вспыхиваю негодованием.

– Я просто хочу понять вас лучше, миледи…

– Значит, вы говорите, что истинность не несёт в себе особых чувств?! Просто партнёр, посланный судьбой?!

Дворецкий кивнул.

– Но мне совершенно не прельщают грубияны! Совершенно! Так почему… Почему… – я вновь замолкаю прежде, чем признаться.

– Почему что?! – любопытно взметнул брови старик, удивлённо расширяя глаза.

– Почему всё так странно?! Он будто гипнотизирует меня! У меня нет сил…

– Кто гипнотизирует?!

Я тяжело вздыхаю.

– Никто, Гевин! – зло отмахиваюсь я.

Да, мужчины так внимательно следят за ходом беседы, что совершенно не понимают, о чём идёт речь… Возможно, я правда ему мешаю.

– А, господин Гарден?! – изумляется старик. – Аа, ну оно и ясно… Вы же истинные. Значит, вы притворяетесь безразличными к господину Гардену?!

– Ты сказал, что это просто судьба.

– Ну да. Любовь всей жизни. Вы влюбляетесь в него… – расплывается в мечтательной улыбке собеседник, в то время как мои губы крепко складываются в тонкую нить.

– Что ты там себе выдумал, дедуль?! Совсем что ли с дубу рухнул?! Ты вообще видел своего противного господина?! Он же абсолютно невоспитанный дикарь! Как в него можно влюбиться… – неодобрительно качаю головой. – Ты бы меньше бумагу переводил, а мне соку принёс… Меня жажда замучила…

– Да-да, госпожа!

Когда я смогу признаться не просто кому-то, а себе, что сказанные мною слова были сказаны больше из-за страха перед неизведанным, чем от того, что я на самом деле так считаю?!

Глава 29. Госпожа Гарден

Два месяца спустя

Потихоньку всё налаживается. Семена, которые мы посадили с Тараном и Арлой, проросли. Две недели назад мы проделали огромную работу: удобрили один из участков и засадили его саженцами. Они растут охотно, а Арла с другими садоводами хорошо ухаживает за ними.

Наши отношения с Леонардом тоже стали лучше. После нашего разговора по душам он стал внимательнее. Теперь я свободно выхожу из дома в сопровождении одного из стражников семьи Гарден. Таран первое время удивлялся и даже задавал кучу вопросов, как мне удалось “приручить дракона”, но я лишь пожимала плечами. Наш разговор должен был остаться лишь между нами.

Мне кажется, что я полностью привыкла к здешнему миру, и от силы усадьбу могу назвать своим домом. Все жильцы относятся ко мне с уважением и прислушиваются к советам, как наладить домашний лад. Например с готовкой или уборкой.

Леонард часто отсутствует целый день, поэтому я провожу время либо с Арлой, либо с Тараном. Вечером мы с истинным вместе ужинаем и беседуем на разные темы. Хотя это времяпрепровождение больше походит на полноценные свидания, однако дальше разговоров у нас не доходило.

Я пыталась расспросить Лео, где он пропадает всё время, но он молчун отговаривался, что мне не о чем волноваться. Отчего я начинала беспокоиться больше.

Сейчас мы с Арлой сидим в библиотеке и читаем. До встречи со мной, девушка боялась даже спросить, может ли она посещать семейное книжное собрание книг. Меня это удивило, однако я сразу заставила её компенсировать пропущенное время и взять с собой в комнату охапку книг. Она не сильно сопротивлялась, всю ночь не спала, посвящая своё внимание чтению.

– Госпожа Гарден?! – гулкий, грубый мужской голос неожиданно для меня и Арлы прорезает умиротворяющую тишину библиотечной залы.

Я вздрагиваю. Девушка поблизости меня подскакивает на ноги и роняет толстый фолиант, который с шумом приземляется на пол.

Меня уже давно начали называть “госпожа Гарден”, пусть официально я таковой ещё не являюсь. Тем не менее я привыкла. Как удобно подданным истинного звать меня, так пусть и называют. Большинство из них такие же драконы, как Леонард и Таран, и они понимают, что будущее не за горами.

– Ч-Что-такое?

– Господин Гарден попросил меня сопроводить вас в Алтрос. Он там останется на несколько дней и хочет, чтобы вы составили ему компанию.

– Да?! Хм… Он ничего мне об этом не говорил… – сощурилась, обдумывая.

– Это вышло случайно. Господин Гарден просит прощения и обещает, что в качестве извинений он вам покажет окрестные земли.

Я залилась румянцем.

– Я тоже сопровожу госпожу Гарден! – воодушевлённо вызывается в Арла.

– Вам не обязательно сопровождать госпожу Гарден. – небрежно бросает ей мужчина, глядя сверху вниз.

– Да! Арла, в самом деле, ты не должна… – поддакиваю я. Мне и так неловко, что мне все подчиняются, хотя я такая же, как и они.

Арла и так всю сознательную жизнь живёт в подчинении семье Гарден, пусть устроит себе отпуск. Даже если и ненадолго.

– Нет, госпожа Гарден, должна! Ваш истинный очень занятой. Он хочет, чтобы вы были рядом, чтобы он знал, что вы в безопасности. Вам понадобится компаньонка, чтобы вам не стало одиноко в чужом городе и замке.

Так-то она права, как всегда. Только я так не хочу её лишний раз утруждать…

Девушка жалостливо глядит на меня своими светлыми карамельными глазами, отчего у меня нет мощи, чтобы отказать. Кажется, для неё отказ, напротив, станет наказанием, а не подарком.

– Хорошо. Пойдём собираться в путь.

– Уверяю вас, Госпожа Гарден, этого не требуется. Во второй резиденции господина Гардена для вас уже всё подготовлено, так же как и карета у заднего входа.

Арда сощурилась.

Я глубоко вздохнула.

– Значит, не стоит задерживаться.

Глава 30. Дальняя дорога

От поездки в карете меня мутит. Арла встревоженно машет веером перед моим лицом и предлагает отведать имбиря уже четвёртый раз. Но я всё стойко стою на своём и отказываю. Терпеть не могу имбирь, наверняка от него мне станет ещё хуже.

– Почему так долго?! – ворчит Арла, оглядываясь и пытаясь разглядеть в маленьком окошке хоть что-то.

Уже настала ночь, поэтому будет трудно определиться с месторасположением. Но мне уже стало всё равно, потому что, ощутив свежий вечерний ветерок, подставляю лицо к нему навстречу.

Мне тут же становится лучше. Тошноту как рукой снимает, однако усталость остаётся.

– Я думала, вы дороги господину Гардену… Почему он не прислал дракона?! Мы бы уже давно были на месте… – наши глаза встречаются и Арла осекается: – Прошу прощения… Я говорю ерунду… Конечно же, господин Гарден любит вас!

– Я дала Леонарду понять, что драконы – это не очень безопасный вид транспорта… Особенно для беременных. – оправдываю своего истинного перед новой подругой.

Не знаю, считает ли Арла меня подругой, ведь ей приходится иногда ухаживать за мной больше, чем за малым ребёнком… Тем не менее я считаю. Она моя отрада в моменты одиночества. Если бы не она, мне бы ещё долго пришлось привыкать к новому миру, а так, я уже считаю его домом.

Наконец карета останавливается, мы с Арлой резко подаёмся навстречу и, чтобы не упасть, поддерживаем положение, держа друг друга за руки. Когда двери открываются, компаньонка застывает.

– Это ещё что такое?! – изумляется она, и вовсе не в хорошем смысле.

Я заглядываю наружу, чтобы понять её растерянность и шок.

На улице всё также темно. Никаких зданий не видно, да и лес вряд ли похож на город. Но что больше пугает, так это то, что на деревьях листья, хотя я знаю, Алтрос находится в Мерилее. Здесь уже давно никакие растения не растёт.

– Можно выходить! – сообщил стражник с места конюха.

Справа мы замечаем огонь, и Арла старается приглядеться, что там, когда её резко отдёргивают наружу, и она падает ничком на землю.

Внутри всё холодеет.

– Что вы делаете?! – негодую я и чуть не рычу от негодования.

Никто не смеет так обращаться с моей подругой! И вообще с женщиной! Приличной женщиной, пусть она и работает прислужницей.

– Я не позволю наносить вред Арле!

Мужчина грубо хватает меня за запястье и тянет. Я лечу вниз так же, как и моя подруга, и приземляюсь рядом с ней. Локти и колени тут же саднят от удара.

– Что вы себе позволяете, стражник?!

– Я не ваш стражник! И не поданный Мерилеи! – свирепо отрезает он и, как великан, возвышается над нами. Ножны с огромным мечом чуть качаются со стороны в сторону, отчего я пугливо отстраняюсь на четвереньках.

– Что вам нужно?! – дрожащим голосом спрашивает Арла, держась за грудь. Кажется, она вот-вот и потеряет сознание.

У меня всё клокочет от гнева в груди. Впервые в жизни я жалею, что мне не досталось той силы, которой владеет мой истинный. Мне захотелось дотла сжечь этого мерзавца, чтобы и следа от него не осталось!

– Гарден. – отвечает конюх пустым голосом, и внутри меня всё покрывает льдом.

Я встаю на ноги и гляжу на него снизу вверх. Пусть моя голова достигает ему лишь до груди, мой подбородок высоко поднят. Он не увидит моего страха, я не доставлю ему такого удовольствия.

– Когда мой истинный узнает, что ты сделал, он глазом не моргнёт, как испепелит тебя! И знай: я буду рядом и вдоволь наслажусь зрелищем!

Где-то справа, со стороны огня, раздаётся звонкий женский смех. Злорадства ему не занимать. Впрочем, как и усмешке на ярких красных губах.

Незнакомка взмахнула волосами цвета вороного крыла, отмахиваясь от них, как птица взмахивает крыльями.

– Что это всё значит? – дрожащим голосом спрашивает Арла, сжимая мою руку.

– Мы приехали, но не в Алтрос.

Глава 31. Марес

– Какая сообразительная, оказывается, истинная у Леонарда… – прищёлкнула языком брюнетка. Весь её вид источал женскую хищность и хитрость. – Пожалуй, разрешу тебя оставить в качестве зверюшки, если он будет кротким со мной.

Я поглядела на неё со всем отвращением, которое у меня есть, и сразу поняла, кто передо мной – королева Парос – Марес. На вид ей уже сорок лет, однако выглядит она слишком изящно и величественно. Уверенная поступь, даже в такой глуши, как тёмный лес, она чувствует себя царицей зверей и земли.

Теперь понимаю, почему Леонард отказал ей. Дело было не только в том, что он хотел истинную связь, такая женщина не заслуживает его. С ней и находиться в одном пространстве тяжело, не говоря уже о женитьбе. Её взгляд острее бритвы, какому мужчине понравится такая властная особа?!

Женщина приближается, осматривает меня снизу доверху и морщит нос, словно учуяла что-то омерзительное для себя.

– Ты же человек, что в тебе такого, что ты стала истинной дракона?

– Странно, что королева снизошла до встречи со своими пленниками в лесу.

Конюх резко делает мне подсечку под коленом, и я падаю на колени и опускаю голову, словно в смирении, уважении и благоговении перед его правительницей.

– Перед тобой Её Величество!

– Не трогайте её! – с визгом бросается Арла на громилу. – Она беременна! Какой изверг будет вредить той, у кого под сердцем растёт дитя?!

Мужчине хватает слегка пихнуть её локтём, как та падает на зад, около заднего колеса кареты.

Я тревожно подаю знак ей быть тише и не беспокоиться. Следом осматриваю округу. Стражу можно пересчитать по пальцам по периметру.

– Да вы ещё и без охраны… Возможно, в королевстве не всё так радужно?! В казне денег не хватает? Поэтому вам нужен Гарден?! Не боитесь, что он легко прорвётся сквозь парочку дозорных? – задала серьёзный вопрос невинным голосом.

Конюх хочет вновь меня проучить, но одним жестом левой руки Марес с неохотой пресекает его попытку. Наверняка знает, если Леонард увидит на мне хоть один синяк, не сможет терпеть её приказов.

По моему телу проходит дрожь при мысли, как он отреагирует на моё похищение или когда увидит меня в её власти. Он паниковал, когда я исчезала из виду, а тут худший его кошмар сбудется… А мы с Тараном не воспринимали его всерьёз… Думали, что он мамочка-наседка, уж сильно опекает меня.

Чувство вины норовило раздавить меня под своим натиском, но я решила отгородиться от него как можно на дольше. Сейчас не время сожалеть.

Королева Парос расплылась в удовлетворённой улыбке.

– Девочка, драконы не так сильны, как тебе кажется. Я держала его на цепи десять лет. Думаешь, какая-то истинность изменит это? – она злорадно засмеялась, её голос эхом унёсся вглубь леса.

В последнем стало непривычно тихо. Будто даже звери боятся правительницу Парос.

– Она наоборот укрепит её, превратит в самую крепкую сталь на континенте.

Ядовитый смех снова заполнил лесную тишину.