Драконья Неволя

1 Глава.Идеальная картина

Елена села в свой белый Mercedes и выключила двигатель. Тишина в премиум-салоне резко контрастировала с шумным офисом, который она покинула десять минут назад. Она посмотрела на своё отражение в зеркале — аккуратная укладка тёмных волос с несколькими серебряными прядями у висков, уставшие, но довольные глаза.

Успешная презентация проекта для японских инвесторов. Пять миллионов долларов контракта в её кармане. Пять лет работы её бюро "Elena Design" наконец окупились сполна.

— Отличный результат, — прошептала она себе под нос. — Виктор будет гордиться.

Они с Виктором познакомились двадцать пять лет назад, когда она была просто начинающей дизайнершей, а он — амбициозным юристом. Двадцать лет брака, дочь-студентка в Лондоне, квартира в престижном районе, два автомобиля, летний домик у озера. Идеальная жизнь, о которой мечтают все.

Елена включила навигатор, хотя дорогу домой знала наизусть. Семнадцать минут — обычно она ездила медленно, наслаждаясь видом вечернего города. Сегодня торопилась. Виктор сказал, что приготовил сюрприз.

Приятное предвкушение разливалось по телу. Может, он снова забронирует их любимый ресторан? Или купил билеты в театр, на ту самую постановку, которую она хотела увидеть? Последние месяцы он был особенно внимателен — подарки без повода, цветы, романтические ужины.

Возможно, он почувствовал, что они отдалились. Время берёт своё. Пятьдесят лет Виктору, сорок пять ей. Буря страстей давно улеглась, сменившись тихой гаванью привычки и комфорта. Но Елена хотела большего. Она хотела снова почувствовать себя желанной, единственной, незаменимой.

Светофор переключился на красный. Елена остановилась и достала телефон. Сообщение от Виктора:

"Раньше не приходи, пожалуйста. Сюрприз ещё не готов."

Она улыбнулась. Какой заботливый. Ей стало жаль, что она ускорила. Теперь придётся подождать где-нибудь или просто ехать медленнее.

Светофор загорелся зелёным. Елена поехала, но на полпути решила завернуть в их любимый магазин цветов. Купила свежие розы — белые, как он любил. Когда-то, в начале отношений, он дарил ей белые розы каждую неделю. Потом это прекратилось, но она никогда не переставала их любить.

Она подъехала к их дому в половине седьмого вместо шести. Постояла в машине пару минут, давая ему время доделать сюрприз. Запах роз наполнил салон. Красивый вечер, красивая жизнь. Всё как должно быть.

Когда на циферблате показалось 18:45, Елена вышла из машины с букетом в руках. Цветы в её любимой вазе на каминной полке добавят уюта. Она представила, как Виктор удивится, увидев их.

Елена нажала на кнопку домофона, но никто не ответил. Странно. Она попыталась открыть дверь своим ключом — дверь не заперта изнутри.

— Виктор? — позвала она, входя в прихожую. — Дорогой, я дома.

Тишину нарушало лишь тихое журчание фонтана в гостиной. Елена оставила букет на столике в прихожей и пошла дальше. Свет был приглушён, повсюду стояли свечи. Романтично. Он действительно приготовил что-то особенное.

— Витя, ты где? — её голос прозвучал немного громче, чем она хотела.

Ответа не было. Елена прошла через гостиную, мимо неубранных бокалов с вином на кофейном столике. Двое бокалов. Странно. Она думала, что их романтический вечер будет только для них двоих.

Лестница на второй этаж была тускло освещена. Елена поднялась, интуитивно чувствуя, что что-то не так. Её сердце начало биться чаще.

Дверь их спальни была приоткрыта. Сквозь щель пробивался приглушённый свет. Елена замерла на секунду, слушая. Какие-то звуки. Голос Виктора, но не тот, нежный голос, с которым он говорил с ней. Какой-то другой — возбуждённый, требовательный.

И женский голос. Смеющийся, восторженный.

Елена чувствовала, как кровь отливает от лица. Руки стали холодными, пальцы сжались в кулаки. Она знала, что не должна входить. Каждая клеточка тела кричала: "Уходи! Не хочешь знать!"

Но её ноги сами несли её к двери. Она медленно толкнула её створку, и картина впилась в её сознание как раскалённый нож.

Виктор лежал на их кровати, в их постельном белье, которое они выбрали вместе в прошлом месяце. На нём не было ничего, кроме разгара страсти. И на нём была не она.

Молодая девушка с огненно-рыжими волосами, которой на вид было не больше двадцати пяти. Она смеялась, склонившись над Виктором, её руки скользили по его груди. Они не заметили Елены. Они были в своём мире.

— О, Витя, ты невероятный, — проскрежетал женский голос. — Я никогда не испытывала ничего подобного.

— Ты у меня самая лучшая, Олечка, — ответил Виктор, и его голос был полон нежности, которую Елена не слышала от него уже много лет. — Дома же... дома это уже не то.

Елена стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться, не в силах дышать. Шум в голове оглушал её, но сквозь этот шум прорывались слова.

— А что с женой? — спросила Ольга, и в её голосе прозвучал жестокий интерес. — Она всё ещё думает, что вы идеальная пара?

Виктор рассмеялся. Рассмеялся так легко, так непринуждённо, словно говорил о погоде.

— Лена? Она уже давно стала мебелью. Удобной, дорогой мебелью. У неё есть деньги, связи, статус. А я получаю от неё свободу. И главное — её деньги на мой новый проект.

— Проект, о котором она не знает?

— Именно. Через год я разведусь с ней и уйду к тебе. На её деньги мы откроем свой бизнес. И будем жить как люди, а не в этой золотой клетке.

Елена чувствовала, как мир рушится вокруг неё. Двадцать лет совместной жизни. Двадцать лет любви, поддержки, построения карьеры. Всё это — просто "мебель". Просто деньги.

Она хотела закричать, броситься на них, сделать что-то. Но тело отказывалось подчиняться. Она могла лишь стоять и смотреть, как её муж, мужчина, которому она отдала лучшие годы жизни, говорит с любовницей о том, как он использует её.

Ольга повернула голову и увидела Елену. В её глазах мелькнул страх, но быстро сменился холодным расчётом.

2 Глава.

Она не знала, сколько стояла там, у двери спальни. Минуты показались вечностью, а вечность — лишь моментом. Время словно застыло в этой комнате, пропитанной запахом духов Ольги, вина и предательства.

— Что ты здесь делаешь? — голос Виктора прозвучал раздражённо, без тени раскаяния. — Я же просил тебя не приходить.

Елена медленно вошла в комнату. Её шаги были тяжёлыми, как будто она несла на плечах груз всех двадцати лет их совместной жизни. Она посмотрела не на него, а на Ольгу, которая испуганно прикрылась простыней.

— Ты видишь, что я делаю здесь, — сквозь зубы произнёс Виктор, садясь на кровати. — Можешь не делать сцену. Это ничего не изменит.

— Ничего не изменит? — голос Елены тихий, хриплый. — Двадцать лет... двадцать лет я жила с тобой, доверяла тебе, любила тебя...

Ольга попыталась встать с кровати, но Виктор жестом остановил её.

— Оставайся, — сказал он ей, а потом повернулся к Елене. — Любила? Лена, давай будем честны. Последние пять лет мы просто сосуществовали. Ты была занята своим дизайнерским бюро, я — своей юридической практикой. Мы виделись по ночам в одной постели, но каждый в своём мире.

— Я думала, что это проходит, — тихо сказала Елена, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Я думала, что мы сможем всё вернуть.

— Вернуть? — рассмеялся Виктор. — Что именно вернуть? Тот самый роман, когда мы были бедными студентами и мечтали о светлом будущем? Или когда ты забеременела и мы поженились, потому что так положено?

Елена почувствовала, как её сердце разрывается на тысячи осколков. Он не просто изменял ей — он размывал всю их историю, превращая её в расчёт и удобство.

— Я родила тебе дочь! — крикнула она, не в силах сдерживаться больше. — Я создавала наш дом, поддерживала тебя, когда у тебя были трудности! Я вкладывала в тебя всю свою душу!

— И я благодарен, — Виктор встал и подошёл к ней. Он был выше, сильнее, в его глазах блестела холодная ярость. — Но благодарность — это не любовь. И уж точно не повод для того, чтобы разрушать мою жизнь сейчас.

— Чью жизнь? Твою? А мою?

Ольга тихонько пыталась одеться, стараясь быть незаметной. Но Елена видела каждое её движение.

— Твою жизнь никто не разрушает, — спокойно сказал Виктор. — Просто всё меняется. Люди растут, их интересы расходятся. Это нормально.

— Нормально? — Елена рассмеялась, но в её смехе были слёзы и безумие. — Ты называешь предательство нормальным? Ты спишь с девчонкой, которая могла бы быть твоей дочерью!

— Она не моя дочь, — голос Виктора стал жёстким. — Она женщина, которая меня понимает. Которая разделяет мои мечты, а не пытается переделать под себя.

Елена посмотрела на Ольгу. Девушка молчала, опустив голову. Её огненные волосы казались ярким пятном в этой серой, душной комнате.

— Какие мечты? — спросила Елена. — О том, как вы откроете бизнес на мои деньги? О том, как вы будете жить в раю, пока я буду страдать?

Виктор нахмурился.

— Кто тебе это сказал?

— Ольга сказала. Ты сам сейчас признался, что используешь меня.

— Я не использую тебя, — взорвался Виктор. — Я забираю то, что по праву принадлежит нашей семье! Наша дочь учится за границей за эти деньги! Наш дом, наши машины — всё это я создал!

— На мои деньги! — кричала Елена. — На деньги моего бизнеса! Пока ты сидел в своём уютном кабинете, я работала по ночам, встречалась с клиентами, решала проблемы! Я создала эту империю, а ты просто сидел и ждал, когда я принесу домой деньги!

— Это не так!

— Это так! И ты это знаешь!

Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Елена тяжело дышала, сердце колотилось в груди. Виктор смотрел на неё с ненавистью, которую она никогда раньше не видела в его глазах.

— Ты всегда была слишком эгоистичной, — сказал он тихо, но каждое слово било как плеть. — Ты думала только о своей карьере, о своём успехе. Ты никогда не спрашивала, чего хочу я. Что я чувствую.

— Я спрашивала! Я всегда спрашивала!

— Нет! Ты давала мне то, что считала нужным, а не то, чего я хотел на самом деле!

Елена сделала шаг вперёд, собираясь прикоснуться к нему, заставить его увидеть её боль.

— Витя, пожалуйста... давай поговорим. Мы можем всё исправить. Мы можем...

— Ничего нельзя исправить! — крикнул он и оттолкнул её.

Елена отлетела назад, потеряв равновесие. Она споткнулась о ковёр и упала. Голова ударилась о мраморную колонну, стоявшую у входа в спальню.

Она услышала крик Ольги. Виктор замер на месте, глядя на неё с ужасом.

— Лена... — прошептал он. — Лена, я не хотел...

Елена пыталась сказать что-то, но изо рта пошла кровь. Тьма сгущалась перед глазами, звуки становились далёкими и гулкими.

Она видела искажённое от ужаса лицо Виктора. Видела испуганную Ольгу. Видела, как они бросаются к ней.

Но было уже поздно.

Последнее, что она почувствовала — холод. Пронизывающий, всепоглощающий холод, который забирал последнее тепло, последнюю искру жизни.

А потом — темнота.

Бесконечная, тягучая, вечная темнота.

3 Глава. Тьма внутри.

Тьма. Бесконечная, всепоглощающая тьма.

Елена не знала, сколько времени она провела в этом состоянии. Могли быть мгновения, а могли быть вечности. Времени здесь не существовало. Была только пустота.

Потом появились звуки. Сначала — далёкие, будто из-под воды. Потом они становились всё отчётливее, громче. Шёпот, смех, крики. Фрагменты чужих жизней, чужих историй.

Она почувствовала, что плавает в серой, бесформенной пустоте. Вокруг не было ни верха, ни низа, ни стен, ни пола. Просто — никуда.

— Елена.

Голос прозвучал прямо в её сознании. Чистый, ясный, безэмоциональный.

Она попыталась открыть глаза, но глаз у неё не было. Попыталась говорить, но рта тоже. Она была просто сознанием, парящим в пустоте.

— Кто здесь? — подумала она, и эта мысль отозвалась эхом вокруг.

— Я — Советник, — ответил тот же голос. — И ты находишься в пространстве между мирами.

Перед ней материализовалась фигура. Элегантный мужчина средних лет, в идеально сидящем тёмном костюме. У него были тёмные волосы с проседью у висков, спокойные, глубокие глаза и лёгкая, уверенная улыбка.

— Пространство между мирами? — мысленно спросила Елена. — Я умерла?

— И да, и нет, — ответил Советник, подходя ближе. — Твоя земная жизнь действительно закончилась. Но это не конец. Точнее, не обязательно конец.

Елена чувствовала, как её сознание пытается осмыслить происходящее. Воспоминания о смерти, о предательстве Виктора, о боли и холоде — всё это было здесь, рядом, как будто произошло мгновение назад.

— Что это за место? — спросила она. — Где я?

— Это трансферная зона, — объяснил Советник, указывая вокруг. — Место, где души ожидают своей дальнейшей судьбы. Обычно здесь всё происходит по заранее определённому сценарию. Судьба, карма, божественное провидение — называйте как хотите.

— Но со мной что-то пошло не так?

Советник улыбнулся. В его улыбке было что-то тёплое, но одновременно и расчётливое.

— Твоя жизнь прервалась на двадцать лет раньше положенного срока. Это нарушает баланс. Вселенная не любит нарушений баланса.

Елена вспомнила Виктора, Ольгу, их разговоры о её деньгах, о планах на будущее без неё.

— Он убил меня, — мысленно сказала она, и в её сознании пронеслась волна боли. — Мой муж. Он убил меня, потому что я мешала ему.

— Именно, — кивнул Советник. — И теперь мы имеем ситуацию, когда душа, которая должна была прожить ещё много лет, оказалась здесь раньше времени.

— Что будет со мной? Ад? Рай? Перерождение?

— Всё это возможно, — медленно произнёс Советник. — Но есть и другой вариант.

Он сделал паузу, давая Елене возможность осмыслить его слова. Вокруг них серая пустота начала меняться. Появились оттенки, цвета, тени. Словно кто-то раскрашивал чёрно-белый фильм.

— Какой ещё вариант? — спросила Елена.

— Вернуться, — сказал Советник. — Но не в свой мир. В другой.

Елена почувствовала, как её сознание встрепенулось. Возвращение? Жизнь? После того, что случилось?

— Я не понимаю.

— Вселенная огромна, Елена. Миллиарды миров, миллиарды реальностей. Некоторые из них очень похожи на твой, но в то же время совершенно другие. Миры, где существуют магия, драконы, эльфы. Миры, где технологии достигли невообразимых высот. Миры, где другие законы, другая физика, другая история.

— И ты предлагаешь мне... что? Переселиться в один из этих миров?

Советник кивнул.

— Именно. Ты получишь новое тело, новую жизнь. Новые возможности. Но с одним условием.

— С каким условием? — уже с опаской спросила Елена.

— Ты должна будешь выполнять определённую работу. Служить тем, кто даст тебе эту новую жизнь.

Елена почувствовала холодок. Это звучало слишком похоже на сделку с дьяволом.

— Какую работу?

Советник подошёл ещё ближе. Его глаза смотрели прямо в её душу.

— В одном из миров, о которых я говорю, существует могущественное королевство драконов. Они правят людьми, но власть их шатка. Восстания, заговоры, предательства. Королю нужны надёжные агенты, которые помогут ему укрепить свою власть.

— Агенты? Но я... я просто дизайнер. Я не умею воевать, не умею шпионить.

— Ты умеешь то, что не умеют они, — улыбнулся Советник. — Ты умеешь понимать людей. Психологию, эмоции, мотивы. Ты умеешь видеть то, что скрыто за словами. Твой жизненный опыт, твои знания о человеческой природе — это бесценный инструмент в мире, где всё решает интрига и власть.

Елена молчала, пытаясь осмыслить его слова. Новая жизнь в мире драконов? Возможность всё начать сначала? Но ценой службы? Какой службы?

— Что конкретно я должна буду делать? — спросила она.

— Помогать королю драконов. Укреплять его власть. Разоблачать заговоры. Манипулировать людьми, чтобы они служили интересам короны. Использовать свои знания и опыт для того, чтобы драконы и дальше правили этим миром.

В его голосе прозвучали нотки, которые заставили Елену насторожиться. Что-то было не так. Что-то скрытое за его элегантной речью и уверенными жестами.

— Почему ты мне это предлагаешь? — спросила она. — Какая тебе выгода?

Советник улыбнулся шире.

— Я просто выполняю свою работу. Восстанавливаю баланс. Ты получаешь жизнь, а король — ценного агента. Все в выигрыше.

Но Елена не верила ему. Она чувствовала, что за этой сделкой скрывается что-то гораздо большее и более опасное, чем просто восстановление баланса.

Однако у неё не было выбора. Смерть была окончательной. А это... это была возможность. Шанс начать всё сначала. Шанс на новую жизнь.

Но какой цены?

4 Глава.

Советник смотрел на Елену с непроницаемым выражением лица. Вокруг них серая пустота продолжала меняться, приобретая новые оттенки и формы, словно подстраиваясь под их разговор.

— Давай я покажу тебе детали сделки, — сказал он, и перед Еленой возникло какое-то подобие экрана.

На нём появилось изображение — красивый средневековый замок, окружённый горами. Над замком реяли флаги с изображением дракона.

— Королевство Драконий Пик, — объяснил Советник. — Правит король Моргоуз Железный Коготь. Сильный, мудрый правитель. Но у него много врагов. Люди восстают, дворяне плетут интриги, соседние королевства готовятся к войне.

Картина сменилась. Теперь Елена видела толпы людей с факелами, кричащие что-то у замковых стен. Драконы, летающие в небе, плевали огнём, разгоняя толпу.

— Почему они восстают? — спросила Елена.

— Драконы правят уже тысячу лет, — ответил Советник. — Поначалу было хорошо. Драконы защитили людей от монстров, научили их магии, помогли построить города. Но со временем... вещи изменились. Драконы считают людей низшими, слабыми. Они повышают налоги, забирают лучших девушек в свои гаремы, казнят за малейшее неповиновение.

— И я должна помогать им в этом?

— Ты должна помогать королю сохранить стабильность, — поправил Советник. — Восстания приведут к хаосу. Тысячи людей погибнут. Королевство рухнет. Если Моргоуз падёт, придёт новый правитель, может быть, ещё более жестокий.

Елена смотрела на экран, где сменялись сцены битв, казней, страданий. Она видела плачущих женщин, плачущих детей, горящие деревни.

— Что конкретно я должна делать?

— Твоя миссия будет проста, но опасна, — сказал Советник. — Ты проникнешь в человеческое общество под видом путешественницы или купеческой дочери. Твои знания психологии помогут тебе понять, кто руководит восстанием, кто финансирует заговоры. Ты должна выявить всех врагов короны и сообщить о них.

— Шпионить, значит?

— Да. Но не просто шпионить. Ты должна влиять на события. Манипулировать лидерами, создавать конфликты между врагами короля, направлять их энергию в безопасное русло. Твоё главное оружие — интеллект и знание человеческой природы.

Картина снова изменилась. Теперь Елена видела себя — молодую, красивую девушку в богатом платье, стоящую в роскошном зале. Вокруг неё были дворяне, рыцари, дамы. Все смотрели на неё с интересом.

— Новое тело? — догадалась она.

— Именно, — кивнул Советник. — Ты получишь тело двадцатипятилетней девушки. Здоровой, сильной, привлекательной. Со всеми воспоминаниями, опытом, знаниями, которые у тебя есть сейчас.

— А сколько мне будут платить? — с горькой иронией спросила Елена.

— Король будет щедр, — улыбнулся Советник. — Тебе дадут замок, слуг, деньги. Ты будешь жить в роскоши. Но главное — ты будешь жить. В отличие от того, что тебя ждёт здесь.

Елена почувствовала, как холодок пробежал по её сознанию.

— Что будет, если я откажусь?

Советник посмотрел на неё с сочувствием.

— Твой путь закончится здесь. Ты перейдёшь в окончательную пустоту. Забудешь всё. Исчезнешь навсегда. Никто даже не вспомнит о тебе.

Он снова помахал рукой, и на экране появилось новое изображение. Дом Елены. Виктор с Ольгой. Они упаковывали вещи, смеялись.

— Пока ты здесь, они живут твоей жизнью, — сказал Советник тихо. — Виктор уже рассказал полиции, что ты ушла добровольно после ссоры. Он получает всё твоё имущество. Бизнес, дом, деньги. Ольга уже переехала в твой дом. Они планируют свадьбу.

Елена смотрела, как Виктор обнимает Ольгу в гостиной, где ещё вчера она жила с ним. Как он целует её на их кухне. Как они выбирают новые вещи в магазинах за деньги, которые она заработала своим трудом.

Боль была физической. Будто её снова ударили по голове, снова предали, снова убили.

— Бесчестные, — прошептала она. — Они продают мою компанию, распродают мою жизнь...

— Полиция ищет тебя, но безрезультатно. Через месяц официально объявят тебя пропавшей без вести. Через год — умершей. Виктор получит всё по закону. Он и Ольга будут жить долго и счастливо на твои деньги.

Елена закрыла сознание, пытаясь избавиться от этого изображения. Но оно продолжало гореть перед ней.

— Условия? — спросила она с дрожью в голосе. — Какие ещё условия?

— Срок службы — семь лет, — ответил Советник. — После семи лет ты свободна. Сможешь уйти, выбрать новый мир, новую жизнь. Или остаться в этом, если захочешь.

— Семь лет шпионажа и предательства? — голос Елены стал жёстким. — Это много.

— Это не так уж и долго по сравнению с вечностью смерти, — спокойно ответил Советник. — Кроме того, у тебя будет защита. Король покровительствует своим агентам. Никто не посмеет тронуть тебя.

Елена молчала, обдумывая всё. Семь лет. Семь лет чужой жизни, чужого мира. Семь лет лжи, интриг, опасности. Но с другой стороны — это жизнь. Возможность всё начать. Возможность отомстить? Нет, мстить Виктору она уже не сможет. Но доказать себе и всем, что она не просто "мебель", не просто средство для достижения чужих целей.

— А если я погибну в этом мире? — спросила она. — Что тогда?

— Тогда ты просто вернёшься сюда. И сможешь выбрать другой путь, — ответил Советник. — Но я верю, что ты выживешь. Ты сильнее, чем думаешь.

Елена смотрела на экран, где сменялись картины её возможной новой жизни. Роскошные наряды, замки, рыцари, банкеты, интриги. И одновременно — опасность, смерть, предательство.

— Почему именно я? — спросила она в последний раз. — Миллионы людей умирают каждый день. Почему ты предлагаешь сделку именно мне?

Советник улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное, непонятное.

— У тебя есть качества, которые нужны. Интеллект, жизненный опыт, способность понимать людей. К тому же... ты сильная женщина, преданная своему мужу до последнего. Такие люди редко меняют принципы. Это делает их надёжными агентами.

Елена почувствовала, что в его словах что-то не так. Словно он знал о ней гораздо больше, чем показывал. Словно выбрал её не случайно.