Драм

Глава 1

Я брёл по улице, шёл дождь, а на душе скребли кошки. С утра никаких неприятностей не предвиделось, всё случилось из-за отчёта. Если честно, то дело вовсе не в нём, а в моём начальнике, Сергее Петровиче, вернее, в его ко мне отношении. Без всяких сомнений, оно являлось предвзятым и выливалось в разные замечания и придирки. Я уже к этому привык и не обращал особенного внимания, но вот чтобы забраковать работу, такое случилось впервые.

Наверное, надо было его как-то осадить, например, стукнуть кулаком по столу. Я сжал пальцы, поднёс к глазам - кулачок получился так себе, хиленький. Рассмотрел с разных сторон - нет, вряд ли смогу этим качать права.

Хоть бы ростом был, что ли, повыше, я приподнялся на цыпочках – в витрине магазина отразился малопривлекательный тип. Нет, надо что-то делать, ведь есть же всякие упражнения. Вот если, к примеру,  выпятить грудь, а живот втянуть, может помочь! Попытался проделать такое, вышло ровно наоборот - живот выполз вперёд, грудь прилипла к спине. Да пошло оно всё, главное голова! Вернее, что в ней.

Последнее утверждение несколько потешило самолюбие. Правда, не сильно, в сознании снова всплыло лицо Сергея Петровича, мыслями я перенёсся в давешнюю сценку.

- Что это, я вас спрашиваю, такое?!- толстый палец-сосиска ткнулся в папку с отчётом.

Я поднял глаза на патрона – Сергей Петрович возвышался над столом грузной тучей, заплывшие глазки блистали негодованием, а пухлые щёки покраснели от злости. В обширной лысине отражался свет от светильников, галстук сбился набок, отчего в облике шефа случилась асимметрия.

- Я, между прочим, жду ответа на свой вопрос! – продолжило плевать ядом начальство.

- Это отчёт, - мне хотелось придать голосу твёрдости, но не вышло.

- Это, - толстая пятерня накрыла плод многодневных стараний, - не отчёт. Это – фигня на палочке!

Я был не согласен, но возражать не решился.

- Как я с этим поеду на конференцию? Что я там покажу?

Повисла пауза, в течение которой Сергей Петрович глубоко дышал, я старался не дышать вообще. И чего взъелся, может, дома неладно? Или поругался с кем, а теперь пар выпускает. И конечно, лучшей кандидатуры, чем я, не подобрать.

- Вы что, хотите, чтобы меня подняли на смех?! – с той стороны стола продолжали попрекать отчётом.

- Нет, - ответил я и кивнул головой.

Шефа мой жест поверг в недоумение, он смотрел на меня, будто прикидывал, сожрать сразу или отложить на потом.

- В общем, так, - судя по всему, Сергей Петрович подошёл к финалу спектакля, - к завтрашнему дню всё переделаете!

Тон, каким был озвучен вердикт, прений не предусматривал. Да я возражать и не думал, у меня было только одно желание – чтоб скорее всё кончилось. Схватив со стола папку и не глядя на шефа, выбрался в приёмную. Секретарша Танечка моё появление проигнорировала, впрочем, она поступала так всегда. Я для неё как бы и не существовал, да это и понятно с её-то внешностью. А всё-таки обидно, могла бы и посочувствовать.

От грустных мыслей меня отвлекло ощущение сырости - ну вот, ко всему прочему угодил в лужу: чёрная  полоса жизни достигла апогея!

 Мокрый и злой  открыл дверь квартиры, зашвырнул портфель в угол, взгляд зацепился за холодильник. Напиться что ли? Крамольная мысль закралась под корку.  Нельзя, отчёт, будь он неладен! Их превосходительству Сергею Петровичу он не подошёл, им, видите ли,  надо на конференцию ехать. В чём хоть там дело-то?

Я подошёл к портфелю, погладил по коже - не дуйся, старик, нервы ни к чёрту! Верный приятель позволил себя расстегнуть, я выудил папку. Раскрыл, сразу заметил пометки Сергея Петровича. Блин, какой-то дурдом! Видите ли, недостаточно статистических выкладок, и я должен предоставить новые данные. Чушь, в общем! Сути отчёта это не поменяет, только мне лишний геморрой. Ладно, раз велено – переделаю. Только если Сергей Петрович снова начнёт катить бочку, не знаю что будет! Хотя в глубине души я понимал, что не будет ровным счётом ничего.

Здесь я ничего сделать не мог, всякий раз, когда ко мне приближалось начальство, я превращался в бесхребетную статую. То же самое происходило и с женщинами. Не помогали никакие аутотренинги и статьи, которые находились на эту тему. Видимо, патологическая скромность, будь она неладна, вбита в меня крепко. Хотя, как известно, скромность не порок! И вообще, она украшает! Несмотря на твёрдость, с которой я его произнёс, лозунг уверенности не прибавил, я вздохнул и отправился в душ. Потом перекусил, после чего почувствовал себя лучше, организм начал функционировать с обычным своим КПД. Нафиг хандру, займёмся работой!

Я подошёл к компьютеру, ткнул в кнопку системного блока, монитор поморгал цифрами и уставился на меня голубым прямоугольником. Так, заглянем на почту, ничего нового – обычная рутина. А это что? Курсор замер на ядовито-красной строке: “Тени Миров”. В теме сообщения значилось: “Поздравляем! Вы стали обладателем бонуса!” Ну, нет, я в эти игры не играю, стоит связаться – потом не соскочишь. Покинув почтовый ящик, занялся насущными делами.

Сводки, отчёты, инструкции. Через некоторое время вдруг понял, что работать нормально не могу, проклятое послание стоит у меня перед глазами и не даёт сосредоточиться. Ничего не могу с собой поделать – слово “бонус” действует на меня так же, как на некоторых “распродажа”. Поняв, что единственный выход – это узнать, чего обещают, я снова набрал логин и ввёл пароль. Ядовитая надпись никуда не исчезла.

Щелчок мыши – и на меня уже смотрит малоодетая, и оттого чертовски привлекательная  девица с мечом. Вокруг амазонки расстилается туман, а её взгляд сулит райские кущи. Занятная картинка. Вот черти, знают своё дело!

Под ярким рисунком витиеватыми буквами было выведено название игры, а чуть ниже расположилась строка, которая призывала: “ Не упусти свой шанс! Окунись в мир иллюзий, и преврати жизнь в сказку!” Ну, разве что посмотреть, исключительно из любопытства. В конце концов, пять минут ничего не решают.

Глава 2

Я нажал на  значок “Доступные квесты”, их оказалось три: “Встреть Мага”, “Наступи на гнома” и “Блокнот Бильбо”.

- Я что, Фродо!? – пронзила меня догадка.

- У тебя мания величия, - отозвался экран.

- Значит, мне не надо тащиться в Мордор? - я облегчённо вздохнул.

- Чего тебе там делать-то?         

Я не обиделся, но слова зеркальца затронули самолюбие - плоскость намекала на мою неспособность к подвигам. Хотя, с другой стороны гоняться за лаврами известного хоббита у меня и в мыслях не было.

- И как мне быть? – я по-прежнему не понимал, что делать дальше.

- Темнота! – протяжно пискнуло зеркальце.

Я счёл, что спорить с источником информации недальновидно, поэтому промолчал.

- Выполни десятка два квестов, - продолжали меня  поучать, - соверши несколько подвигов. Доберёшься до пятнадцатого уровня. Если доживёшь, конечно.

- И что тогда? – сделав вид, что не расслышал последней фразы, спросил я.

- Это будет означать конец игры, и ты сможешь вернуться домой, - на поверхности появились знакомые очертания моего дома, я испытал ностальгию.

- А быстрее нельзя?

Зеркальце молчало, я с удивлением уставился на него, в душе зародилась надежда.

- Есть один дом, - зеркальце изобразило двухэтажный особняк. – Тот, кто сумеет сладить со всеми духами, обитающими внутри, сможет открыть потайной ход и покинуть игру. Только с таким снаряжением, как у тебя, там делать нечего.

Я ещё раз  глянул на дом, от него веяло неприятностями.

- А как же бонус? - внезапно меня осенила догадка.

- Какой ещё бонус?

- Мне обещали!

На поверхности появился значок - блестящий свёрток в праздничной упаковке, под картинкой значилось: “Подарки”. Подарки любят все, даже если они – виртуальные. Я  нажал на картинку и тут же пожалел о содеянном - свет померк,  стало темно, а в голове пронеслась мысль о бесплатном сыре и ловушке для грызунов. Хотел потрогать глаза, но не смог, руки наткнулись на что-то твёрдое. Осторожно ощупал то, что сидело на голове. Да это же шлем! Я отодвинул забрало и снова стал зрячим, оглядел себя сверху вниз. Вот это да, меня облачили в новенькие, сияющие изумрудным блеском доспехи. Тело защищал панцирь, на руках красовались краги и наручи, ноги облачились в поножи. Но самое главное – на боку из ярко-зелёных ножен торчала золотая рукоять. Я взялся за неё,  потянул, холодная сталь подалась, и через мгновенье  в моей руке сиял массивный на вид, но удивительно лёгкий меч.

- Неплохой прикид! -  звякнуло зеркальце. – Плюс сто процентов к силе и ловкости и семьдесят – к защите. К тому же эти доспехи обладают дополнительными возможностями.

- Это что же, и есть бонус? – конечно, я чувствовал себя более защищённым в новом костюме, но всё равно был разочарован - от халявы всегда ожидаешь большего, нежели предлагают.

- Чем ты недоволен? Да за такие доспехи любой игрок в лепёшку готов разбиться, а он нос воротит!

Расстроенный, я не стал спорить, вместо этого нажал на значок под названием “Дом” и оказался у мрачного входа.

- Потайной ход находится в самом центре, - зеркальце набросало план из десятка комнат, - ключ надо выбить у самого сильного призрака, его зовут Малфас, восьмой уровень. А вообще тут много всякой нежити: фантом, этот так себе; привратник, он посильней; рыцарь, седьмой уровень. Короче, мёртвого народу тут, как грязи, и в одиночку тебе не справиться.

- И что делать? – я растерянно стоял возле створок.

- Надо раздобыть помощников!

Я вскинул брови, не понимая, на что намекают.

- Есть такие амулеты, - пустилось зеркальце в объяснения, - с помощью которых можно вызывать  разных зверей для защиты и нападения.

- Как их добыть? – информация пробудила во мне живой интерес.

- Купить на аукционе!

В голове потихоньку начал складываться план приобретения необходимого снаряжения.

- Но ведь чтобы что-то купить, надо иметь хоть немного денег! - я знал, что не услышу в ответ ничего хорошего, но попытаться всё равно стоило.

- Можешь продать дубинку, - посоветовало зеркальце, - правда, за неё много не дадут.

Это мы ещё посмотрим! Мой палец коснулся значка под названием “Аукцион”, и экран запестрел множеством объявлений о продаже и призывами купить самое лучшее и дешёвое. Всё как в жизни, честное слово. Покопавшись в куче малопонятного хлама, мне удалось обнаружить искомое - амулеты отличались друг от друга ценой и нарисованными на них зверьками.

Дальнейшее было делом техники, вызвав из недр зеркальца клавиатуру, набросал объявление: “Продам дубинку. Новую, хотя и б.у.” На странный текст откликнулись сразу несколько игроков, мне предложили десять серебряных монет. Нет, это несерьёзно, не хватит даже на один амулет. Немного подумав, дописал: “В комплекте с дубинкой идёт редкое зеркальце. За всё прошу семь амулетов волка и три – тигра”. Видимо, я продешевил, потому что на меня обрушилась лавина запросов. Казалось, что весь чат бросил торговлю и ринулся добывать редкий предмет.

- Правильно, -  вздохнуло зеркальце, - зачем я тебе? В доме я не помощник. Да и, между нами говоря, опасаюсь я туда идти.

Не обращая внимания на причитания, я завершил сделку, в кармане звенели десять новеньких амулетов – мой пропуск домой. Дубинка растворилась в пространстве игры. Я  вытянул руку, на раскрытой ладони лежало зеркальце. Ровная поверхность изобразила слезу, а потом на ней возникла картинка с машущим платочком. В тот момент, когда зеркальце должно было обрести нового хозяина, я сунул его в карман и толкнул дверь.

Глава 3

Меня с силой швырнуло вниз, в следующий момент я ощутил сильнейший пинок. Хорошо, что на мне доспехи, а то бы не поздоровилось.

Новый удар – в глазах потемнело. Не из-за боли, просто забрало шлема свалилось на глаза, надо будет его закрепить как-то, хоть скотчем, что ли.

- Я не поняло, - пропищал знакомый голос, - тебе нравится, когда бьют?

Зеркальце! Вот здорово! А ведь я скучал. Интересно, может нормальный человек тосковать по такой мелочи? Женщина – да, у них в сумочках этого добра, как у дурака фантиков, и без всего этого, они, как без рук. Но я же не дама, мне вроде бы не к лицу! Послышался лязг, потом ещё, этот звук я узнал, так звенят скрещенные мечи.

- Чего разлёгся, цыплёнок?! Вставай! – кричали снаружи, женским голосом.

Я отодвинул забрало – так и есть: рядом с лежащим мной стояла девица, присмотрелся – так это же та самая, с заставки! Я прокашлялся и хотел выдать что-нибудь оригинальное, но язык отказывался подчиняться:

- Не соблаговолите  ли… Хотелось выразить … В моём лице вам всё то…

Ну почему всегда одно и то же?! Почему, стоит только увидеть красивую девушку, как я тут же становлюсь косноязычным дебилом, блеющим всякую чепуху? Наверное, всему виной старые комплексы.

Между тем девица отбила очередной удар, совершив при этом хитроумный выпад, ткнула мечом в сторону, раздался вопль, затем звук упавшего тела. Да что, в конце концов, творится? Я приподнял голову – ничего себе, вокруг шла битва. Люди в доспехах дрались с уродливыми существами, которых я не раз видел в фильмах. Орки! Всё правильно - если есть хоббиты, то должны быть и орки. Пока я таким образом рассуждал, девица снесла голову новому орку. Та, высунув чёрный язык, упала рядом со мной.

- Вставай, олух! – крикнула амазонка. – Или тебя прибьют, как муху!

Нет, я против эмансипации. Я не ханжа и не зануда, и могу понять, когда некоторым хочется больше прав. Но должны же быть рамки!

- Держись меня, я тебя выведу! – снова снизошла до меня девица.

Обозрев, что творится вокруг, я спорить не стал, а, по-мужски громыхнув доспехами, встал, поправил забрало, девушка прыснула. Я обиделся и хотел высказаться, по возможности колко и иронично, - к этому времени в моём организме как раз скопилось достаточно желчи, - но не успел. Новый выпад злобного орка уберёг красотку от вербального возмущения хоббита, то есть, меня.

Пока амазонка уделывала своего визави, я заметил ещё одного орка, тот крутил на цепи шипастый шар и двигался в мою сторону. Я выхватил меч, в этот момент ожило зеркальце.

- Беги, идиот! – выкрикнуло оно. 

Нет, ну что за день, все норовят обидеть! Не успел я вернуться, а уже  выслушал целую кучу “комплиментов”. И, главное, от кого?  От воинствующей домохозяйки и блестящей штуковины. Бежать? Ну, уж нет! Я  - победитель Малфаса, парочки ревратов и кучи  скелетов, с одним орком уж как-нибудь справлюсь.

 Я направил свой меч на врага, мы стояли спина к спине – я и амазонка. В воображении сложилось эпическое полотно - храбрый воин одолевает вражьи полчища, а его спину прикрывает прекрасная незнакомка. Кстати, этот кожаный прикид очень даже… Додумать приятную мысль я не успел.

Сильнейший апперкот лишил меня равновесия, я снова очутился на земле и не ударил лицом в грязь. Потому  что её там не было. Хотя лучше бы была, не так бы гудела сейчас голова. Стоп, это же не голова гудит, а шлем. Чем это меня? Я поднял глаза, орк с наглой улыбкой топал по мою душу. Вот привязался! Подняться времени не было, орк замахнулся – я вытянул руку:

- Стой!

Выкрикнул  я инстинктивно, но монстр почему-то послушался. Любопытный, наверное. А, может, любит, когда умоляют? Пока он размышлял, мне удалось встать.

- Не подскажете, как пройти в библиотеку? – я нёс первое, что приходило в голову, лишь бы не били.

Монстр опустил оружие и почесал за ухом. То-то же! Неужто я, современный человек,  не обману какого-то орка? Это просто смешно, честное… Здоровенный кулак отправил меня в очередной нокдаун. Я снова (уже который раз за день) очутился на земле. Затылок гудел, тело было как вата, сил не было вовсе.

Словно в тумане я видел, как приблизились толстые ноги, покрытые шерстью. Вот они замерли, прямо возле меня. “Сейчас добьёт”, - пронеслась грустная мысль. Но орк медлил, неожиданно рядом со мной что-то брякнулась, меня замутило, потому что я разглядел голову орка. В то же мгновение тяжёлое тело придавило меня к земле. Если бы не железный костюм, я бы, наверное, задохнулся, хотя и сейчас мог погибнуть – вонь от трупа была жуткой. Интересно, тут противогазы не предусмотрены?

Погибнуть от смрада мне было не суждено, я почувствовал, как мёртвый орк сделался легче, а воздух свежее. Что мне здесь нравится – убитые монстры просто растворяются в воздухе, не засоряя окружающую среду своими останками. Не война, а эталон экологически чистого противостояния.

. Я попробовал встать и уже достиг в этом начинании определённого прогресса, как вдруг меня  схватили за шкирку и  встряхнули. Я окончательно стал прямоходящим. Интересно, надолго ли?

Глава 4

Амазонка принялась таять, точь в точь, как поверженный ею противник. На мои глаза упала красная пелена, такой ярости я не испытывал ещё никогда.. Последующие события отложились в моей памяти частично: вот я открываю аптечку, выливаю содержимое на себя, выхватываю меч. Затем какая-то суета, мельтешение теней… И всё - я очнулся над убитым мурунгом, который тоже стал растворяться. Если бы всё происходило в действительности, то можно было сказать, что гнев и бешенство придали мне сил. Но в виртуальном мире так не бывает, здесь все навыки и возможности оцифрованы, ты не можешь увеличить силу или ловкость за счёт злости или, к примеру, ненависти.

Тогда как мне, хоббиту первого, самого низшего уровня удалось одолеть противника, который был на несколько порядков сильнее? Скорее всего, потому, что здоровья у того оставалось кот наплакал. Я же,  наоборот, воспользовавшись аптечкой, восстановился полностью. К тому же доспехи, этот бонус, доставшийся ещё в первое моё пришествие, смог уберечь меня от преждевременной кончины.

В общем, счастливое стечение обстоятельств, но мне почему-то казалось, что это не совсем так. Что именно от меня, от моей сущности, исходила та самая сила, которая помогла одолеть более сильного и опытного противника.

- Ресни меня! – послышался знакомый голос.

Наверное, в тот момент я имел глупый вид. А кто бы на моём месте не имел? Передо мной  висела полупрозрачная тень, ещё недавно бывшая амазонкой.

- Это вы мне? –  уточнил я.

Привидение  покачало головой и повторило:

- Ресни быстрее!

- Мадам, -  сглотнул я. – Вы мне глубоко симпатичны, но мы с вами едва знакомы. Поэтому я, как честный человек, пардон, временно хобит, не могу воспользоваться вашей доверчивостью и …

Призрак закатил глаза, из кармана раздалось вибрирующие смешки. У меня было такое чувство, что я чего-то недопонимаю, если честно, то такое со мной в последнее время бывает часто.

- Можешь  объяснить, что происходит? – выхватив зеркальце, спросил я.

Наверное, в моём голосе прозвучали угрожающие нотки, во всяком случае, зеркальце перестало хихикать и стало серьёзнее.

- Реснуть – значит воскресить, - пояснило оно. – Рес - это амулет воскрешения, стоит копейки, продаётся на аукционе.

Зеркальце изобразило кругляшок жёлтого цвета, сказать, что камень упал у меня с души – значит не сказать ничего! Я был на седьмом небе оттого, что девушка умерла не безвозвратно, то есть временно. Что её можно оживить.

- А почему рес? - поинтересовался я.

- Сленг, - на экранчике возник деревянный забор, исписанный  нецензурными выражениями.

Ясно, надо учить языки, иначе буду без конца попадать впросак. Потому что игрок, не владеющий игровым жаргоном, сразу же выдаёт в себе дилетанта.

- Ну так что? – дух моей спасительницы по-прежнему витал неподалёку.

Надо же, настойчивая! Вроде бы положительная характеристика, но близкая к упрямству. А уж там рукой подать до настырности и нежелательной напористости. На безоблачном небосводе настроения появилась крохотное облачко. Что-то я стал чересчур мнительным, наверное, всему виной адаптация к новым реалиям. Так сказать, переходный период.

- Ты глухой? – призрак амазонки пытался вернуть меня к действительности.

- Знаешь, я сейчас на мели, - я хотел оправдаться, хотя говорил правду. – Денег - ни гроша.

Амазонка не  удивилась, видимо, приблизительно на такой ответ и рассчитывала.  

- Свалился на мою голову, - махнула призрак рукой, затем повернулся и поплыл прочь.

Что, вот так и уйдёт? Не попрощавшись, не оставив номера для связи? Хотя какая тут связь? Стоп! Если знаешь имя персонажа, то вполне реально его разыскать. Но ведь я даже не знаю, как её зовут. Ну, нет, просто так я её не отпущу, в конце концов, имею право. Хоть это она меня спасла, но я тоже за неё заступался, пусть и неудачно.

- Послушай! – я окликнул амазонку, та замерла, колыхаясь над самой землёй, уголки её губ подрагивали, я знал, что это значит - так моя спасительница прячет улыбку. Хороший знак - значит, больше не сердится.

- Хотел узнать, - я запнулся, вдруг здесь не принято спрашивать имя? Ну ладно: сказал “А”, говори и “Б”.

- Ну! – поторопила меня амазонка.

- …как тебя зовут, - выдохнул я.

- Генгема! – ответ прозвучал мгновенно, будто она знала, о чём спросят.

Я  посмотрел на девицу – не шутит? На лице - ни тени кокетства. Надо же, а я-то рассчитывал на какую-нибудь Танитриэль, или на худой конец, Мирабеллу. Хотя, какая разница? Хоть Фёкла, лишь бы человек был хороший.

Наверное, она что-то такое прочла на моём лице, так как поспешила с пояснениями, хотя я её и не спрашивал.

- Сама выбрала, - вздохнула она. – Звучит устрашающе, поэтому и понравилось, а потом привыкла.

- Генгема, - медленно повторил я. – Красивое имя, – здесь я немного приврал, мне не жалко, а девушке приятно. – Только…

Глава 5

Бродить по локациям – занятие  скучное, на прохождение каждой области уходит довольно много времени. Мы спасались тем, что беседовали. Зеркальце  лежало в кармане и не подавало признаков жизни, видно, умаялось. Это понятно – его энергии могла позавидовать средних размеров электростанция.

Мы одну за другой пересекали границы, при этом переход из области в область сопровождался резким  изменением ландшафта. Менялись краски, природа и даже сам воздух, где-то он был терпким, потом сладковатым, иногда даже солёным.

Гема плыла над землёй, я шёл рядом.  Амазонка как могла старалась посвятить меня в нюансы игры и раскрыть некоторые особенности того мира,  в который меня угораздило попасть.

Если описать вкратце, что я почерпнул от временного привидения, то выходило следующее. Весь виртуальный мир называется Драм, он состоит из двух стран – Фанвердена и Мегеронда. Первую населяет раса людей и хоббиты, в Мегеронде живут мурунги и орки. Последние очень хитры, изворотливы и выносливы, воины из них получаются не хуже, чем из мурунгов.

Обе страны  находятся в состоянии войны, и между их народами периодически происходят стычки. Иногда они перерастают в  битвы, именно из такой бойни меня и вытащила Гема.

Время от времени сражения принимают эпический характер, такое происходит, когда с обеих сторон воюет большое количество игроков. Все участники битв, кроме опыта, получают единицы доблести - характеристики, необходимой для получения звания. Я бросил взгляд на корсет моей спутницы – на плечах виднелись нашивки.

- Гладиатор, - ответила Гема.

- Где? – я озабоченно завертел головой.

- Моё звание – гладиатор.

Моя рука потянулась к собственному плечу, пальцы нащупали узкую полоску. “Только бы не ефрейтор”, - пронеслось у меня в голове, я с опаской взглянул на Гему.

- Солдат, - пояснила она.

Я  вздохнул, а что? Хорошее звание! Пусть много обязанностей, зато мало ответственности.

- А маршалы есть? – не то чтобы я хотел посвятить себя военной карьере, просто, что называется, пришлось к слову.

- Что маршалы, - махнул рукой призрак, - есть даже магистры, в городе насмотришься.

В моём воображении возник пожилой академик в четырёхугольной шляпе с кисточкой, в старческих руках он сжимал АКМ. Я встряхнул головой – учёный  растворился в недрах моего сознания, наверное, это был неправильный образ.

- А ты что, никогда не был в Гамбире? – отвлекла меня от милитаристских фантазий Гема.

Я  отрицательно помотал головой.

- Странно, - глаза девушки сощурились. – Обычно все новички начинают оттуда.

Я давно подозревал, что попал в игру не традиционным образом, правда, говорить об этом девушке не рискнул. Ещё сочтёт за сумасшедшего, а у нас только-только наметился контакт, наладились отношения.

- И вообще, как ты очутился в битве? – Гема продолжала наседать на меня с расспросами. – Это же надо быть идиотом, чтобы лезть туда на первом уровне.

Обсуждать с амазонкой мой умственный уровень мне не хотелось, лгать тоже. Обманывать не так просто, как это может показаться на первый взгляд. Всё время выдумывать то, чего не было, и при этом не путаться в показаниях – довольно редкое дарование.

Меня выручило зеркальце. Исчерпав лимит на молчание, оно разразилось звуком, похожим на дверной звонок. Я  достал шутника на божий свет и уставился в интерфейс, там моргала иконка с изображением треугольника. Ниже виднелась коротенькая надпись: “Квесты”.

Не раздумывая, ткнул пальцем в мигающий значок – появился список доступных заданий, одно из них, под названием “Наступи на гнома”, было выделено курсивом. Я тут же пробежался глазами по ряду кнопок и нажал на символ под названием “Карты”. Список квестов сменился изображением нескольких областей Фанвердена. На одной выделялся красный флажок, это значит я, то есть то место, где сейчас нахожусь.

Локация называлась “Пригорье”, по символам в верхней части экрана я смог определить некоторые особенности местности. Например, что здесь произрастает цветок под названием плис, обитают непонятные монстры плоны. Кроме того где-то неподалёку расположился квестовый персонаж по имени Брун, гном. Конечно, где ещё можно встретить гнома, как не в горах? Или поблизости от них.

Огляделся по сторонам - от дороги, по которой я шёл, вела тропинка, вымощенная камнем. Проследив взглядом её направление, заметил непонятную кучу. Разобрать, чем она является, было довольно трудно, хотя, исходя из названия квеста, всё же возможно.

Я глянул на свою спутницу – она задумчиво колыхалась в сторонке. Перевёл взгляд на зеркальце – то продолжало мигать красной иконкой. Ну, надо так надо! Я ступил на тропинку и побрёл в сторону тёмного пятна.

Подойдя ближе, понял, что не ошибся в предположениях - прямо на земле, лицом кверху лежал бородатый толстяк маленького роста. По моим прикидкам ширина малыша приблизительно соответствовала его росту. У меня возникло стойкое ощущение, что если спящего персонажа как следует подтолкнуть, то он покатится, словно  колобок. Гном дрых без задних ног, об этом свидетельствовали звуки, которые он из себя извергал.

Глава 6

Гамбир встретил меня шумом и суетой, я ощутил себя гасконцем, впервые попавшим в суматошный Париж. Правда, мои впечатления наверняка превосходили впечатления будущего мушкетёра, виной всему служила необычная архитектура столицы Фанвердена. Город странным образом сочетал в себе средневековые дома, сказочные постройки и фантастические сооружения. Футуризм и архаичность перемешались в странный экзотический коктейль, щедро приправленный фольклорным сюрреализмом.

Я уж не говорю о населении! Конечно, все тут носили военную одежду, но каково было её разнообразие! Цветам, форме и стилю всевозможных доспехов и лат позавидовал бы любой кутурье, куда там бразильскому карнавалу!

Внезапно меня охватило необычайное чувство лёгкости. И… тревоги. Что-то не так. Руки потянулись к забралу, но нащупали только то, что оно так долго и небезуспешно скрывало - мою голову. Я  осмотрел себя сверху вниз – спина сразу же взмокла, а во рту пересохло: доспехов не было. Нет, их не украли, они просто исчезли, растворились, как рафинад в кипятке, так же быстро и безвозвратно. На мне оставались лишь штаны и рубаха, я почувствовал себя голым среди одетых людей. Ещё немного, и прохожие начнут тыкать в меня пальцем.

Машинально полез в карман, по пути ладонь наткнулась на что-то твёрдое. Меч! Он, в отличие от костюма-дезертира, был на месте. Всё-таки настоящее оружие – всё равно, что часть тела, такое же нужное и неотъемлемое, не какой-нибудь тазик на голове. Стало чуточку легче.

Огляделся, ко мне направлялся хоббит в синей форме. Ну вот, кажется, началось, я схватился за рукоять. Мой жест не остался незамеченным, “синий” поднял руку в знак того, что не причинит мне вреда. Ну да! Нашёл простачка! Как отвлечь внимание – мы не хуже вас понимаем.

- Хоббит, второй уровень? – мой соплеменник не проявлял агрессии, во всяком случае, пока.

Я кивнул, дерзить незнакомцу не хотелось, он был в полном боевом снаряжении.

- Я видел тебя в доспехах, - прищурился он. – Потом они исчезли.

Видел он! Лучше бы сказал, куда делись.

- Это временная защита, - словно прочитав мои мысли, произнёс “синий”.

- Как это? – я впервые подал голос.

- Они даются не навсегда, а на период адаптации резидента в подпространстве, - последовал затейливый ответ.

Резидент. Знакомое слово! Мне представился матёрый разведчик, крадучись пробирающийся на конспиративную квартиру. Я встряхнул головой – шпион растаял, так и не выполнив своей миссии.

- Зачем? – я начал понимать, в чём дело.

- Не знаю, - “синий” пожал плечами. – Но такое – не редкость.

Тоже мне, ноу хау, обычный рекламный ход. Суют под нос пробник, клиент млеет, теряет бдительность, тут его, тёпленького, и разводят на ненужный ему шопинг. Правда, мне мои доспехи были нужны, и даже очень! Как я без них?

- К Мудрецу тебе надо! – “синий” словно читал мысли. - Видишь тот дом? – хоббит указал на небольшое строение. – Там он и обитает. Только один совет.

Я напрягся.

- В Гамбире не принято хвататься за оружие.

Это хорошая новость. Конечно, просто так я бы не дался, но времени на расправу с гостем столицы ушло бы до обидного мало. Я убрал руку с меча – “синий” одобрительно кивнул, наверное, сейчас начнёт просить плату за информацию. Я не скряга, но когда в кармане пусто, хочется, чтобы тебя окружали одни альтруисты.

Хоббит моих опасений не оправдал, он махнул на прощание рукой и направился прочь. Мне стало стыдно. Немного. Как раз настолько, чтобы такой феномен, как совесть, не окончательно атрофировался,  пока я нахожусь  в этом жестоком мире.

Внезапно взгляд зацепился за маленькую табличку, она была глиняной, с единственным словом – “Борг”. Надо же – визитка! Случайно выпала? Вряд ли. Я посмотрел вслед соплеменнику, но тот уже растворился в городской суете. Поднял пластинку – у меня было стойкое чувство, что пригодится.

Я побрёл в сторону указанного жилища, настроение болталось где-то на уровне почвы. Ещё недавно у меня была подруга, имущество и … Я похолодел. Рука быстро метнулась в карман. Фу ты! На месте! Я достал зеркальце и потёр тёмный экранчик.

- Ну?! – буркнуло зеркальце.

- Ты знало? – я решил вывести советчика на чистую воду.

- Выражайся точнее, а то тебя не понять.

Мне захотелось сформулировать вопрос так, чтобы до блестящего тугодума дошло всё мгновенно. Пару таких оборотов я знал, но применять в незнакомых условиях не решился, вдруг мои слова неправильно истолкуют? Поэтому  набрался терпения и повторно озвучил вопрос:

- Ты знало про доспехи?

- А ты не спрашивал!

Всё правильно, лучшая атака – нападение. Если не хочешь отвечать на вопрос – начинай обвинять собеседника, он мгновенно забудет, о чём спрашивал, и ввяжется в навязанную полемику.

- Могло бы и само догадаться! – вскинулся я.

- Мне за переработку не платят! – зеркальце изобразило объёмистый томик под названием “Трудовое законодательство”.

Я мысленно сплюнул, но возражать не стал. Не из-за того, что нечем крыть, просто я уже подошёл к дверям дома, где жил квестовый персонаж по имени “Мудрец”. Я сунул зеркальце в брюки и постучал в дверь, её моментально открыли, будто внутри ждали гостей.

Вошёл в проём, створки, зловеще скрипнув, захлопнулись. Вокруг меня царил полумрак, пахло полынью и ладаном.

- Тут есть кто-нибудь?

Мой вопрос возбудил чью-то активность, послышалась суетливая возня, щёлкнули выключателем – под потолком зажглась тусклая лампочка. Я огляделся, внутреннее убранство жилища представляло собой сборище пыльных книг, в беспорядке разбросанных по всему интерьеру. Они были везде – лежали на убогом столе, валялись на полу, теснились на деревянных полках. Посреди библиотечного хаоса стоял высокий худой человек с длинной седой бородой.