Дрэго и непокорная Лаурита

Глава 1. Наш мир

Вступление

[… о главных драгнилах из Королевства Заколдованных Драгнилов (КЗД, или иначе — Драгнолевство) и их демонических соседях]
Чтобы дать возможность близнецу, умершему в последнюю седьмую жизнь, возродиться из Забвения*, Дрэго пожертвовал жизнью своей человеческой инверсии.
*Забвение — место, куда попадают души умерших драгнилов, там они готовятся к воскрешению, если этого достойны.
Ему удалось провести ритуал самому. Обычно этим занимается Сладкая Жрица (культ народа драгнилов). Благодаря ее магии драгнилы почти бессмертны: один их год приравнивается к десяти человеческим.
Таким образом, совершеннолетия драгнилы достигают в сто двадцать, но вступать в брак по взаимному согласию родителей можно со ста шестнадцати лет.
Поскольку КЗД — это государство огненного населения, то с ними соседствуют самые разные существа.
Из Демонии это — колдуны, темные божества, вампиры, оборотни, беглые преступные космические расы. В Демонии много государств, где помимо вышеназванных обитают низшие демоны.
Только высшие демоны занимают позицию в Пекле; одно из таких государств — Асмодеум. — среди них есть враги ныне правящих близнецов Чеда и Дрэго.
Драгнилы — народ упрямый и гордый, веками почитающий свои традиции и, в особенности, Культ Сладкой Жрицы. Сладкая Жрица — Темное Божество, которое олицетворяет собой каждая невеста Монарха Драгнилов.
Имеется статуэтка с ее идолом. Голова и плечи покрыты красной полупрозрачной вуалью. Руки с растопыренными когтями-насадками раскинуты в стороны. Вся поза угрожающе-танцующая.
Статуэтке или картине с изображением Сладкой Жрицы принято подносить жертвенные подарки.
Сама по себе Сладкая Жрица не имеет расы, но с некоторых пор ее поколение обосновалось именно в Драгнолевстве. Жрица является лакомым кусочком для всех асмодеевцев**. Потому, еще со времен Асмодея, демоны из Пекла открыли на нее охоту. Некоторые недавние инциденты едва не привели к войне.
**Асмодеевец — тот, кто принес клятву Асмодею и заключил с ним продолжительный контракт в целях общего благополучия Пекла.
Драгнил Дрэго — такой же полноправный монарх Драгнолевства со своей долей от государства, как и его близнец Чед. Но свой авторитет народу еще нужно доказать! Ведь Сладкая Жрица принадлежит только истинному монарху! Потому Дрэго ожидает немало трудностей, помимо того, что ему придется побороться за двойника жрицы.

Конец вступления

[Драгнил Дрэго]

Мне нравится мир людей. Но как же тут многолюдно и шумно. Первым делом я направился в кондитерскую «В гостях у Сладкой Жрицы». Да, именно так называется заведение Тиши Минав в Манхэттене. Какое совпадение!
Вы спросите: кто первичнее — драгнилы или люди? Конечно же, драгнилы! Мы главнее, у нас много жизней. А у человечишек она одна, и ее мы во власти отобрать! Зато плохо будет, если в мире людей ее отберет кто-нибудь другой, тогда в нашем измерении мы погибнем.
Именно так я случайно наехал на человеческую инверсию своего близнеца, и он умер в мире драгнилов.
Гребаные человеческие машины! (- *ругается по-драгнильи).
Сам накосячил, сам принялся исправлять ситуацию. Правда, Чед, вызволенный из Забвения, не сильно-то мне обрадовался. Он считал, что все это время пока он «отсутствовал», я нагло и грязно пользовался его жрицей. Сам он страсть как любил драгнилицу Тишу Минав — так ее зовут. А все потому, что с трудом добился ее расположения!
Обычно, жрицы убивают монарха Драгнолевства, если он не люб ей. То же самое она попыталась сделать и с Чедом. А потом и со мной…
Но, как говорится, от любви до ненависти…
А я…нет, я точно ее не трогал. Да что там! Даже не смотрел в ее сторону. Тиша ненавидела меня — я напоминал ей любимого супруга, которого она потеряла в день свадьбы.
Еще я связан с Тишей и близнецом Чедом боевой меткой — тройственным инь-янь. По ней сразу оба могут меня призвать — в прямом смысле, словно четвероногого какого!
У всех нас она выглядит идентично. Цвет «начала» — инь у Тиши — соответствовал красному окрасу ее дракона. А две точки внутри ее «начала» — рождение «начал» нас, близнецов. У драконьей ипостаси Чеда оно синего цвета, а у меня — черного. Не без помощи ритуального (и, кстати, запрещенного) кинка удалось смешать эти три энергии.
Кажется, я до сих пор отхожу от того, что сравнительно недавно произошло. Но так захотел Чед. Не я, не Тиша…
Чед! Гребаный извращенец!
Ну, что ж, сделанного не обернешь.
Приближаясь к дверям ненавистного заведения, напоминавшего злополучную аварию двадцатилетней давности, вполголоса напеваю такие подходящие мне слова:
«А я представляю, как грубо я тебя на колени поставлю. Все тебе обиды припомню, за все извиняться заставлю. А на самом деле — я просто промолчу и выйду наружу. Навсегда исчезну с радаров — и пусть будет другой тебе нужен…»
Толкнул: свиристельный звон над головой оповестил хозяйку о прибытии нового клиента.
Мы встретились с ней взглядами — поднос в руках Тиши и все, что было на нем — полетело на пол, разлетаясь в стороны. Хорошо, что прочих гостей в заведении на тот момент не было, помимо одного мускулистого мужика, затаившегося в углу.
— Дорогая? — позвал тот и перевел взгляд на меня. Я тоже устремил в него свой — недовольный.
«Какого лешего тут делает инверсия моего личного охранника?!» — подумал я. А потом вспомнил. Чед рассказывал, что во время своего свидания с человеком Тишей ему посчастливилось подраться с ее ухажером Вэн Цин Шэнем.
И, видимо, похоронив и без того давно умершего Чеда в своем сердце, человек Тиша конечно же, отдалась оставшемуся любить ее, мужчине. Она явно никак не могла ожидать, что вновь увидит Чеда.
Точнее, она так могла думать. Но я всего лишь его тень. Пока еще тень…
И, раз Тиша так отреагировала, значит, еще есть за что бороться.
Взяв себя в руки, я улыбнулся. Чед говорил, что ей безумно нравилась его улыбка. Но мы ведь одинаковы во всем…
Госпожа моего сердца потеряла сознание и стекла на пол.
Пожалуй, надо будет дать ей новое имя: две Тиши Минав в Драгнолевстве — это уже перебор. Назову ее Лауритой!

Глава 2. Драгнолевство

[Лаурита]

Когда открыла глаза, я увидела, что возлежала на широкой кровати с балдахином. Надо мной по обе стороны склонились две мужские фигуры. Одного я узнала — это был Дрэго. А второй мужчина оказался мне не известен.
Хорошенький! У него привлекательная прическа: каре на вьющихся черных волосах — смотрится пикантно. Глаза — темные и проницательные — казалось, они меня видят насквозь. Сам взгляд незнакомца — заинтересованный. Губы замерли в полуулыбке. Он чему-то радуется?
Странный парень, однако…
И мускулистый тоже. Видно, как через тонкую, свободную ткань паранджи (или, что там у него прямо в пол) проступают мышцы накаченной груди, а в местах рук — широкие бицепсы.
Кожа на лице, шее, запястьях — очень светлая, такая, что еще немного и засияла бы, наверное.
— О-о, вы проснулись? — произнес он, и я невольно обомлела от бархатного баритона, по моему телу распространились приятные мурашки.
У Дрэго тембр голоса похож, но, все же, был не такой.
— Меня зовут Ален. Я друг господина Дрэго, — красивый мужчина протянул руку в знак приветствия, которую я пожала несколько неуверенно.
Почему-то мне казалось, что я знакома с Аленом. Интересно, он драгнил, или человек? Скорее, первое. Ведь у нас так не принято одеваться мужчинам. Только, если ты не султан какой.
— Ой, она очнулась. Все пойди, давай, потом увидимся, — Дрэго с завидным упорством принялся выталкивать Алена из своего царского ложе.
И когда он успел меня принести сюда? В одиночку, или с этим мужчиной?
Между тем сам Ален, как и я, оказался очень удивлен резкой перемене поведения своего господина — он округлил глаза и примирительно вскинул руками:
— Что с тобой, Дрэго? Тебе ведь явно нужна была моя помощь! — для того, чтобы его окончательно не вытолкнули за пределы балдахина, Ален уперся задней ногой, а другую согнул в колене и прижал к полу.
— А ты чего? Что с тобой? — последовало ответное удивление Дрэго.
В этот момент — по-видимому врачующий — драгнил встретился со мной взглядом, раскрыл губы. Хотел что-то сказать? Нет, вместо этого он участливо рассмеялся:
— Простите! Это все так нелепо смотрится… простите!
— За что ты просишь прощения, болван? — угомонившись и перестав выдворять его, Дрэго шлепнул ему оплеуху, за что был тут же награжден надменным взглядом.
— Ауч! — воскликнул «друг», принялся интенсивно массировать ушибленное место.
Мне стало так жаль его и смешно одновременно — я не сдержала улыбки. И, правда, что это было? Дрэго ревнует?
Если это так, то его поведение более, чем очевидно. А, значит, тут нужен особый подход, чтобы ничего не испортить и остаться в плюсе.
Хаотично соображая, как бы «подкатить» к ревностному будущему господину, я попыталась вспомнить, кто такой Ален, что его связывает с Тишей Минав и близнецами-монархами.
— Дрэго, господин мой. Вы ведь сами сказали, что хотели бы защитить меня. Но для этого вам нужен опытный эм-м… — я побоялась сказать «человек», да и «драгнил» — тоже бы прозвучало нелепо.
— Ты головой ударилась? — обалдел «господин».
А, может, и я что-то упустила. Смущенно отвернулась и посмотрела на Алена.
Тот в свою очередь взглянул на Дрэго и выпрямившись в спине, горделиво произнес:
— Ну, как созреешь, зови. Ты знаешь, где меня искать.
— Жрице там не болтай лишнего, — напомнил монарх уже уходящему вслед.
Обернувшись в последний момент, Ален показал жестом, что «закрыл ротик на замочек».
— Надеюсь, еще увидимся госпожа, — он вдруг поклонился мне и уже после, окончательно ушел.
— И с чего я вдруг госпожа? — удивилась вслух, одновременно встречая прямой и настороженный взгляд Дрэго.
На мгновение драгнил замер, продолжив испытывать взглядом, а потом взобрался на постель, словно дикая кошка. Я поздно отметила, что свою тяжелую царскую накидку он где-то снял и теперь верх его тела облачен в одну лишь белоснежную рубашку-распашонку с длинными и свободными рукавами. Зато был V-образный вырез до груди, который в тот миг дал мне возможность разглядеть у будущего господина вполне крепкую грудь и поджарый торс. Вспомнив, как выглядит обнаженный Чед, я невольно облизнулась. И, если по-честному, я сделаю все, чтобы хоть раз его снова увидеть. ЖИВЫМ! Даже если для этого и правда придется примерить наряд наложницы.
Замечая мой интерес, Дрэго оскалился в плотоядной усмешке. Ну, точно животное!
Интересно, а сколько у него наложниц и к скольким он уже успел притронуться? Думаю, Чед бы не стал трогать ни одну из них, раз уже с моей драко-инверсией, и у них там любовь-морковь.
Раз Дрэго имеет на меня какие-то виды, ему придется постараться, чтобы я поверила. Пока для меня здесь ничто и никто не вызывает таких ощущений.
— Котик, а ты чего очнулась? Я бы все сделал, и мы бы были в шоколаде. Теперь придется объяснять Алену, почему я забрал тебя из мира людей, — говоря это, он улегся рядом и подпер рукой голову.
Господин прилип взглядом к моему телу, принявшись недвусмысленно ласкать им. Я же, стараясь не обращать на этот нюанс внимания, озаботилась:
— То есть… я все испортила?
— Именно, — Дрэго достаточно смело дотронулся до пирсинга на моем пупке, который почему-то оказался обнажен. Я и не заметила, что настолько задралась футболка с логотипом моего заведения.
Удивилась собственному открытию и вскинув брови, поспешила шлепнуть нахала по руке.
Дрэго спрятал «обиженную» руку, но язык, которым он облизал свой рот — выдал все его потаенные желания в этот момент.
Животное!
— Кажется, мы не закончили тот наш разговор, — вежливо напомнила, пока не забыла вновь сама. — Ты будешь меня отпускать домой, в мой мир? Вэн, наверное, сейчас очень волнуется. Сколько я была без сознания на этот раз?
— Час, может полтора. И часто это у тебя? — неожиданно проявил волнение Дрэго.
— В последнее время в состоянии стресса. Потому, Вэн всегда рядом. Он никогда меня не отпускает куда-либо одну. Наверное, сейчас он очень беспокоится.
— За долбала! Вэн-Вэн! А как же я?! — вдруг вскипел драгнил, его взгляд потемнел и сделался острым.
Я испуганно захлопала глазами.
Он будто смилостивился:
— Ладно. Мы вернемся. Ты попрощаешься с ним. Навсегда. А я пока все подготовлю здесь. Договорились?
— У меня есть право все обдумать, — холодно отозвалась я. — Дай мне время. Я хоть и не люблю Вэна. Но я очень ему благодарна за поддержку, которую он мне оказывал. Я не могу просто так взять и исчезнуть.
Дрэго вновь испытывал меня тяжелым взглядом какое-то время. Потом произнес:
— Хорошо. Я согласен. У тебя пара дней. Не знаю, скажи ему, что у тебя опухоль мозга, и ты уезжаешь со мной лечить ее в Италию.
Я вернулась в Манхэттен. Дрэго дал мне турбо-пропуск, и в Манхэттене я оказалась быстро. Появилась там же, откуда и портировалась — из Таймс сквера. Вовсю бил солнечный свет. Полдень.
Тогда и поняла, что время в Драгнолевстве протекает очень медленно. Для Вэна я отсутствовала буквально час с небольшим. Я вернулась в кафе. Мой мужчина был еще там.
Первое, что я сделала — стремительно обняла его, крепко прижала к себе.
Посетители, что гостили в нашем заведении, очень удивились, но при взгляде все отворачивались, как один.
— Объяснишь, что происходит? — Вэн скрестил на груди сильные руки. Возможно, он ревновал, но искусно этого не показывал. Смотрел мягко и с улыбкой сжатых губ.
— Милый, давай сегодня вкусно поужинаем. А потом… — я замолчала, хаотично обдумывая, как же плавно преподнести ему свои поспешные сборы.
— Потом? — жених вскинул бровью, напрягся.
— Мы душевно поболтаем. Мне нужно сообщить тебе важную новость, милый.
Мне почему-то хотелось плакать. Но если я не сделаю того, как говорит Дрэго, Сладкая Жрица заберет мою душу. Мой уход из этой жизни в любом случае причинит ему боль.
Наверное, я буду вынуждена сказать ему, что у меня глаукома, о которой до того, будто умалчивала. Я «уеду в Италию» с Дрэго, потому что он родом оттуда и там у него есть связи. Запрещу Вэну ехать со мной. Не хочу заставлять его страдать. Пусть лучше он меня ненавидит за это, чем за «ложь», которую он не поймет.
Когда настал момент сказать об этом и ожидание его последующей реакции… я не могла представить, что наш «душевный» разговор закончится моим битьем посуды, его разбиванием кулаков о стену, а потом и вовсе случившегося у Вэна истерического припадка в форме эпилепсии. Пришлось вызвать скорую помощь.
Произошла ремиссия: мы с Вэном уже проходили через подобное пару раз. И это было сущим кошмаром для меня.
Так стоит ли моя «ложь» такого стресса у человека, который сильно меня любит?
Что же делать…
«Может, не стоит жертвовать собой?» — вдруг раздался в голове голос, когда мы с Вэном уже перестали истерить и обессиленно смотрели, кто куда, только не друг на друга. Я обернулась по сторонам в поисках источника. Но нашла только черную кошку за окном с горящими желтыми глазами. Та сидела на дереве и смотрела в упор на меня. Да, за окном гостиной у нас росла высокая секвойя.
Кажется, жених ничего не слышал. Сам же голос показался очень знаком. «Ален!» — осенило в мыслях.
«Верно. Я — Ален», — промурчал тот и показательно зевнул, давая знать, что думает обо всем происходящем.
Так начались мои гляделки с тем приятным драгнилом в его образе Кошачьего Божества, которое оказалось достоверным. Ну, если судить по рукописям все того же Чеда из моего мира…
Ален пообещал, если я впущу его, он сможет стереть Вэну память обо мне. Исчезнут все мои вещи, подвергнуться изменению детали интерьера, и даже изображения с совместных фото.
Только при этих условиях я согласилась покинуть мир людей навсегда в объятиях Алена-лен Лотоса будучи в полумраке уже холостяцкой квартиры Вэна, который вот-вот пробудится от гипноза. И, кстати, Ален пообещал мне, что эпилептические припадки больше не побеспокоят Вэна — это, чтобы я не волновалась о нем.
Не прошло и того времени, которого мне отвел Дрэго, я вернулась.
Ален оказался немногословен. Но его взгляд был пронизывающим — от того, нагонял жути. И только я оказалась в покоях своего будущего жениха, драгнил-лекарь исчез.
Дрэго встретил меня с заготовленной одеждой наложницы в руках.
— Красный. Цвет страсти. Его носит только Сладкая Жрица. Но, поскольку, ты моя будущая жена, должна будешь носить соответствующий наряд.
Если описать его кратко, он походит на тот, что для беллиданса. Заниженная и обтягивающая бедра, юбка с заплетенной бахромой от колена до щиколоток, корсет с жесткими «ребрами» и вшитым бюстгальтером. В качестве дополнения — отстегивающаяся полупрозрачная вуаль от уха до уха, накидка на волосы.
— Не забудь украшения, — он кивнул на побрякушки, разложенные на кровати, и оставил меня наедине с самой собой.

Глава 3. Драгнолевство

[Первые дни в Драгнолевстве]

[Лаурита]

Дрэго буквально запер меня в своем рабочем кабинете, приставив своего телохранителя. Лицо служивого было тщательно скрыто непроницаемым намордником, видны только чудаковатые глаза с вертикальными зрачками и оранжевой радужкой.
Мне было велено изучить весь политический устав Драгнолевства и руководствуясь им, внести некоторые изменения. Раз обещала помочь, надо выполнять. Только я не понимала, что от меня требовалось, ведь я так далека от политики. Дрэго заявил, что мои правила должны противоречить правилам Сладкой Жрицы.
Как все сложно! Помнится, я просто ненавидела предмет истории. Может, мне с учительницей не повезло? Однажды я назвала ее дурой, когда та притихши поднималась за мной и моей подругой по лестнице между этажами. Конечно, учительница все услышала. Она обогнала и толкнула меня боком, будто невзначай. Но мне все стало понятно. С тех самых пор каждый ее урок — казался моим личным кошмаром. И мне пришлось брать дополнительные оценки, чтобы с горем-пополам исправить даже на «удовлетворительно». Я всегда была хорошисткой, причем пятерок больше, чем четверок.
Ну, это я отвлеклась, вернемся к нашим драконам.
Как я поняла из древних свитков и отдельных клочков рукописей, что сохранились, всем заведовала Сладкая Жрица, а лицо драко-монарха, которым стать было не так-то просто — лишь прикрытие ее проделок.
В продолжении изучения дела жрицы мне открылась интересная истина: именно она могла стать причиной гибели монарха, просто убив его. Убив его, она пожертвует одной из своих жизней. Как мы уже знаем, жизней у драгнилов семь. А после собственного возрождения из Забвения уже былыми там Сладкими Жрицами, она откроет вакансию нового монарха. Поиск проходил следующим образом: лучшие из лучших воинов Драгнолевства воевали между собой на смерть. Кто выживет, тот и становится достоин быть ее монархом.
Но! Никто не станет спрашивать, если он вдруг исчезнет. Если монарх захочет насильно женить на себе культовую женщину королевства, то она хорошенько поиздевается над ним. Как кошка играется с мышкой прежде, чем окончательно ее убить. И каким бы бывший воин не был сильным, он все равно проиграет жрице.
Жрица — она вроде колдуньи. Это чрезвычайно великое и темное божество, которой подвластна любая сложная магия.
Я так увлеклась этими рукописями, что не сразу заметила ранее принесенную и уже, вероятно, остывшую еду. К удивлению, есть мне совершенно не хотелось. Возможно, внутренне я боялась употреблять местную пищу без своего господина — будем уже называть вещи своими именами. К еде так и не притронулась. Но не отказалась бы от воды.
Таки отвлекшись от свитков, я вышла из рабочего кабинета Дрэго. Снаружи, как и всегда, стоял временно одолженный им телохранитель. Бедняга! Он вообще ест, спит, отлучается в туалет?
И сколько же времени прошло? Я устремила взгляд: в конце коридора за окном было сумеречно.
Увидев, что я рядом, драк вперил в меня свои проницательные необыкновенные глаза. Внутри меня екнуло — и это было очень приятно.
— Зд-здрас-сс-те, — еле выговорила, тут же ощущая жар в в щеках. Чего-то я зык заплетается.
И почему я нахожу этого верзилу симпатичным? Хотя, какой там. Только гора мышц и эти драконьи глазищи.
— Тиша? Ты явилась мне? Что… что ты тут делаешь? — затроил драгнил и машинально снял свой намордник.
Увидев лицо своего жениха Вэна, не сразу сообразила о причине его удивления — на моем лице отсутствовала накидка, которую совершенно запрещено было снимать.
— Вэн?! — не менее удивилась я, взяла его за руку и увлекла внутрь кабинета. Глядя уже, обалдело, тот послушно шагнул за мной.
— Любимый, что ты тут делаешь? — я буквально запрыгнула на него, обвив руками крепкую шею, и он это позволил.
Не знаю, почему я так поступила. Наверное, была очень рада видеть его. Но, будто опомнившись, Вэн спустил меня с небес на землю в буквальном смысле. Ему хватило сказать это:
— Дорогая жрица, вы странно себя ведете.
…чтобы я поняла — «этот драгнил — инверсия моего экс-парня Вэна.
Пришлось объясниться и извиниться. Драгнил все понял. Обычно, в большинстве своем подобные верзилы — все тупые, но этому, хвала богам, разум даровали. Мы заговорщически пообещали друг другу молчать о нарушенном правиле.
Договариваясь, даже пошутили, что теперь у нас есть общая тайна. Драгнил Вэн был удивлен, узнав о своей инверсии в мире людей и кем там он мне приходился. И моей истории — в частности, как я здесь оказалась.
А я очень удивилась тому, что он боролся за право быть со Сладкой Жрицей и по его словам — та самая Тиша Минав натравила его на Чеда де-Чито, чтобы не выходить замуж.
Чуть позднее, когда Вэн попробовал еду, дал понять — она не отравлена, уговорил меня поесть. Я сказала, что поем, если только он присоединится. Мы обменялись красноречивыми взглядами. И вдруг драгнил произнес следующее, отчего внутри меня снова приятно екнуло:
— Лаурита, я буду очень рад, если наше знакомство перерастет в нечто большее. Например, в дружбу.
А я, глядя на него, не могла выговорить и слова. Мой человеческий Вэн итак был хорош, а в драгнильей ипостаси оказался еще более привлекателен.
— Мне будет не просто притворяться. Вы должны это понимать… — почему-то шепотом-таки ответила я. — Даже прямо сейчас.
— В чем дело? — Вэн участливо поддался вперед, он был взволнован не меньше меня.
— Мне хочется поцеловать вас и обнять так, как я это делала с другим Вэном.
Услышав это, драгнил на некоторое время замер, настороженно вернув свой проницательный взгляд. Гипнотизировал меня, словно удав. А потом, резко подавшись вперед — почти к самому лицу — шепотом признался:
— Давай на „ты“?.. Сейчас я едва сдерживаюсь сам. И, раз уж господин назвал тебя Лауритой, мне тоже следует так называть тебя, — говоря это, Вэн склонил голову, будто вот-вот сейчас поцелует.
Теперь замерла я.
Но единственное, что он сделал — вскинул рукой, пропустил между своих пальцев мои волосы. Собственное сердце заколотилось просто с бешеным ритмом.
— Дыши, Лаурита, дыши… — казалось, было дружеским советом, но в тот же миг Вэн снова резко склонился к лицу и требовательно завладел губами.
Поцелуй был таким желанным и от того страстным, что голова закружилась. Не потерять бы сознание от эйфории, накрывшей меня — настолько было приятно. Чтобы не стечь куда-нибудь, я смело обвила руки вокруг крепкой шеи и прижалась к мускулистой груди. От тела исходил на грани терпимый жар, но это не мешало не выпускать его из объятий. А сильные губы, продолжавшие сминать мои, зарождали настоящее желание внизу живота.
Что же происходит? Почему утерян контроль?
Драк Вэн мягко отстранился, и я увидела, как неестественно заблестели его глаза. Хищник!
— Прошу, будущая госпожа, поешь еще ради меня. И…сейчас я должен оставить тебя. Мы обязательно увидимся, — произнеся последнее, верзила озорно подмигнул, затем поспешил уйти.
Мне только и оставалось, что кивнуть. Собственное сердце продолжало бешено колотиться, а дыхание все еще было учащенным.
Но!.. Какое же удовольствие я испытала от недавнего поцелуя. Признаться честно, с моей стороны это было искренне, хотя и очень опрометчиво. Вот Вэн из Манхэттена никогда не вызывал во мне подобную эйфорию от такого вполне обыденного действа между влюбленными.
Заслышав гулкие шаги по коридору, я вернулась за рабочий стол и сделала вид, будто серьезно изучаю записи перед собой. Дрэго вошел внутрь.
Совпадение ли то, что Вэн мог его почувствовать? Наверняка! Ведь у драгнилов слух, зрение и обоняние — во сто крат превышают человеческое, и у них все устроено по-другому. К тому же, эти существа на своей земле, и они сильнее — нежели, если бы находились в мире людей.
Следом за Дрэго ворвался „кошак“ Ален. Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться — выглядел черный и кучерявый не очень: был весь в рисовой муке, испачкано разными красками даже лицо.
— Я вроде детей во дворце не видела, — вскинула бровью, сама таки задрожала плечами от рвущейся наружу истерии.
— Он! — Ален указал пальцем на Дрэго и пронзил его взглядом обидчика.
Господин лишь отмахнулся от него и пройдя к постели, повалился с распростертыми руками, словно труп.
А драгухар истинной Сладкой Жрицы — как я уже поняла к тому времени — пожаловался мне на проделки монарха:
— Представляете, он кидался в меня едой, которую я готовил для него с такой любовью, как и для всех в этом дворце!
Тут я не сдержала смеха. Увольте! Взрослые существа, которым по несколько сотен лет, вели себя, как мальчишки.
— Ален, благодарю Вас. Все было безумно вкусно. Но в следующий раз не посылайте мне так много еды. Заниматься спортом я не очень люблю, если что.
Драгухар расплылся в улыбке, смутился. Прижав руку к груди, поклонился, спросил:
— Я подумаю над Вашими предпочтениями. Обещаю, в следующий раз приготовлю не только вкусно, но и…
— Бла-бла-бла! — оживился наш „труп“, подняв руку вверх и пальцами изобразив раскрывающийся клюв. — Поди уже, оставь меня с моей невестой наедине.
— Поглядите, каков невежа!
В тот момент, когда Ален все еще смотрел на меня с улыбкой, я незаметно помотала головой, взмолилась глазами — «Нет, не оставляй меня наедине с этим психом!»
Честное слово, я испугалась, что сейчас Дрэго будет приставать ко мне, если мы останемся наедине.
Кажется, Ален понял мои опасения — чуть заметно кивнул, прищурился. Вернув взгляд на нашего господина, он смело известил его:
— Прошу заметить, мой господин, Вам нельзя ночевать в одних покоях до ритуала.
— Какого еще ритуала? — всполошилась я, глаза стали еще круглее.
— Так вы, господин Дрэго, до сих пор не рассказали Лаурите? — Ален осуждающе взглянул на драко- короля, а тот, усевшись в постели, нахмурился.
Я поочередно наградила их неодобрительным взглядом. Мне не нравилось то, что от меня пытались что-то утаить.
Мало того, Дрэго не счел нужным рассказать самую главную вещь: что его охранник — драгнилья инверсия моего парня. Никогда не прощу за это! И раскрывать себя еще рано. Но расправа обязательно последует, а пока включу дурочку. Впредь мне следует вести себя более осторожно и не попадать под гипнотические чары Дрэго. Единственный, кому можно верить здесь — это драгнилу Вэну. Но даже то, что я чувствую с ним свою особую связь — настораживает еще больше.
— Дрэго? — напоминая о вопросе Алена, позвала я, и тот с резвостью хищника повернул ко мне голову.
Его взгляд… Я ощутила, как голова приятно закружилась и очень сильно захотелось спать. Закрою глаза лишь на пару секунд?..

Глава 4. Пространство Забвения

[Страшный ритуал и его последствия]

[Драгнил Лаурита]
1.
Гул от капающей воды разносился эхом в пространстве. Открыла глаза. Но почему так темно? Повернула голову вправо: на гладких стенах волновались блики, словно от воды в бассейне.
Где я? Все тело затекло. Хотела было приподняться на локтях — поняла, что связана по руках и ногам. Намертво. Не пошевелиться.
Задрала голову, в отражении темной поверхности такого же гладкого потолка увидела себя. Я лежу на каменном пьедестале, который был очень похож на крышку склепа. Вокруг меня колышется вода. Она волнуется сама по себе, на ней образуются небольшие волны с белой пеной на вершине. Вода сияла изнутри голубым светом. Это зрелище завораживало. Я как загипнотизированная продолжала смотреть в свое отражение на потолке.
То ли я была временно оглушена, то ли это так работал мой организм: в тот же миг различила чарующую музыку, гармонично создаваемую струнным, духовым и ударным инструментами. Она будто ввела меня в транс, очень захотелось двигаться в такт плавному ритму. Но мешали эти тугие путы.
В следующий миг показалось, что и не было никакой музыки. Зато я остро почувствовала запах благовоний, а по обе стороны от меня выросли в ряд женские фигуры — их было много. Стояли в рваной красной вуали и со страшными масками на лицах. Или же, это так разукрашены сами лица? Но подобного я точно ничего не видела.
Сердце сжалось. Танцевать расхотелось и в помине. Единственным моим желанием было проснуться в своем мире и думать, что все это просто длинный чудаковатый сон.
Если бы не рукописи давно почившего Чеда… Его фантазия неправильно на меня подействовала. А я, знаете ли, очень впечатлительная!
— Пожалуйста! Пустите меня! Что происходит?! — закричала я не своим голосом от страха.
Происходившее напоминало сектантский ритуал.
Я забилась в истерике. Но возвышавшиеся надо мной фигуры даже не пошевелились. Они просто смотрели на меня, не издавая ни единого звука. Их черные глаза-бусины зловеще поблескивали в полумраке.
С левой стороны раздался всплеск. Перестав кричать, я повернула туда голову и среди волн увидела изогнутое чешуйчатое тело.
Змея?! Нет… На поверхности показалась такая же чешуйчатая голова, на ней рога, из морды торчат длинные усищи. Это маленький дракон! Черный окрас с золотыми вкраплениями.
Я и дракоша встретились глазами. Он подобрался ближе, а потом запрыгнул на каменное ложе, куда я была привязана. Оказалось, его тело подобное змее, длинное и извилистое. Имелись передние и задние лапы. Мне это напомнило варана. Но варан жирный и неповоротливый. А черный с золотым дракоша был изящен. Он плавно передвигался ко мне, стараясь осторожно ступать, чтобы не задеть меня. Теперь он был полностью надо мной.
Что дальше? Он съест меня? Его взгляд… Он повернул голову и смотрит одним боковым — с долей любопытства и озорства. Не знаю, почему подумала именно так, но мне от того было спокойнее.
Дракоша заскользил, плавно раскинув лапы в стороны, и лег на меня полностью подобно кошке. Утробно и тихо заурчал, как домашний пушистик. Я вмиг успокоилась окончательно. Если бы не связанные руки, обязательно бы погладила его. Но… вместо этого я слегка приподнялась в корпусе. Замечая это и будто понимая мои мотивы, дракоша приластился своей щекой к моей. Я улыбнулась. Страх ушел окончательно. Я снова начала слышать эту причудливую и чарующую музыку.
Дракоша опустил тяжелую лапу мне на грудь и заставил прижаться спиной. Я подчинилась. После, ощутила нестерпимый жар, исходивший от тела возлегшего на мне существа. Чуть подняла голову и увидела, что его живот засиял золотым светом. Вскоре этот свет ослепил так, что я закрыла глаза. И, кажется, снова провалилась в беспамятство.
В очередной раз тяжело пробудившись, привстала на локтях, повертела головой, прежде чем понять, что нахожусь в покоях Дрэго. С облегчением выдохнула, когда поняла: его рядом нет и на мне по-прежнему наряд наложницы.
Так что же это было? Действительно сон? Но чем же закончился наш недавний разговор с Дрэго и Аленом?
Стоило упомянуть о них, оба появились в поле зрения. Выглядели несколько измотанными.
Оказываясь возле меня, драко-король наклонился и прижал руку к моему лбу, затем к щеке:
— Как ты? — обеспокоенно произнес он, а его ладонь была приятно прохладна.
Не желая отпускать ее, я невольно задержала руку Дрэго и от испытанного удовольствия смежила веки.
— Она вся горит, — констатировал мой господин Алену.
— Ну еще бы. Смотри, до чего ты довел бедную госпожу, — уперев руки в бока, Ален по обыкновению, осуждающе смерил Дрэго взглядом.
— А что мне оставалось делать? Лаурита не акклиматизировалась ни хрена, еще и не ела почти три дня.
— С тех пор, как ты посадил ее изучать рукописи? — неумолимо вздернул бровью Ален.
— Что? Прошло три дня? Но как же так? — я испуганно вцепилась пальцами в мешковиное черное с золотым одеяние Дрэго и потянула на себя.
Черное с золотым…
Эти цвета напомнили мне существо, походившего на дракона. Это был драко король? Не может быть!
— Что ты со мной сделал?! — зарычала я, мною охватил гнев.
— Сделал тебя своей, — безмятежно ответил тот и грубо отдернул из моих рук ткань своего одеяния. С некоторое время изучая меня тяжелым взглядом, добавил: — Теперь ты бессмертна, и Сладкая Жрица не сможет тебе навредить. Разве не об этом мы договаривались?
И правда…что это со мной? Я смутилась, поняв, что совершенно забыла — по поводу чего недавно так злилась на своего господина.
— Ей надо хорошенько поесть, — напомнил о своем присутствии Ален, в последний момент поправился в своем высказывании: — вам обоим.
Драгухар покинул нас, тут же пообещав послать слуг.
— А ничего, что меня увидят? Что они подумают? — опрометчиво забеспокоилась, потому что до недавних пор Дрэго не хотел меня никому показывать, даже служебному персоналу, как оказалось, трое суток скрывая в своих покоях.
Дрэго вновь наградил меня внимательным долгим взглядом.
Казалось, будто все это время он испытывал ко мне ангельское терпение и сейчас оно было на пределе.
— Завтра состоится наше предварительное венчание. Репетиция, на твоем языке. Ты будешь представлена подданным в качестве заморской невесты. Сейчас тебя увидят, да. Нацепи накидку, моя дорогая будущая жена, — говоря это, Дрэго поддался вперед, ко мне, чтобы самому сделать это.
Пальцами он задержался на лице — нежно огладил ими под красной вуалью.
— Сейчас нам предстоит хорошенько поесть и отдохнуть. А потом мы с тобой снова поговорим, — заявил он так уверенно и сурово, что я и не думала ему перечить на сей раз.

Глава 5. Драгнолевство

[Драгнил Лаурита]

На следующее утро я проснулась от ощущения мохнатых лапок, обвивающих мою шею, и сопящего в лицо мокрого носа. Пушистик вызывал такое умиление, что я совсем забылась. Он лениво приоткрыл один глаз и после, расслабленно задрожал, потягиваясь во весь свой рост.
— Вот же несносный кошак! — проснувшись тоже, сердито выкрикнул Дрэго и схватив его за хвост, грубо откинул в сторону.
На лету существо вновь воплотилось в драгухара Алена, который принялся тут же кланяться в покаянии:
— Простите, я забылся, извините!
— Совсем стыд потерял? — до меня мгновенно дошло происходившее, и я тоже разозлилась.
— Простите, простите, простите… — быстро повторяя, драгухар поспешил скрыться в свое рабочее место.
Но, как оказалось, совсем ненадолго. Видимо он всего лишь отдал распоряжения к подготовке репетиционного застолья, и снова явился к нам, прервав очередное трепетное единение.
К тому времени Дрэго только распалил во мне новое пламя страсти искусным поцелуем и собирался повалить на постель, раздалось неприкаянное:
— Отставить нежности! Лаурита, вот расписание твоего дня на сегодня! — прошагав в нам и упрямо раскидав в стороны, сунул мне в лицо обычную бумаженцию с хаотично начерканными пунктами.
Свод дел, я принялась читать вслух, и он гласил следующее:
«1. Научиться делать воскресающие рисовые пирожные.
2. Научиться обращаться с Зеркалом Всеведения.
3. Сделать пробный заход в Забвение, воскресить достойного воина для дальнейшей смертельной битвы с Дрэго…»
На этом моменте я устремила грозный взгляд на Алена:
— Разве это обязательно?
Тот даже не поколебался, только едва улыбнулся и блеснул, как мне показалось, нехорошим взглядом.
Вместо него ответил Дрэго:
— Милая, не беспокойся, — толкнув драгухара в грудь, он поравнялся со мной и ласково заправил растрепавшиеся волосы за ухо. — Еще пара шрамов меня не испортит, я ведь все равно буду для тебя желанным?
— Да, мой господин, — неуверенно согласилась я. Конечно же, переживая отнюдь не за его красоту, которую сложно испортить.
— Таковы правила, душа моя.
— Вот именно! Почему бы королю не отстоять свою честь перед будущей королевой, ведь так много желающих сразить его в честном бою за царствование пол королевством! — надменно вставил свою лепту Ален.
Я вернула взгляд на листок в своих руках и им же бегло пробежалась по следующим трем пунктам:
«…
4. Приступить к изменениям второй части королевства. Внести поправки в правительственный устав. Тотальное перераспределение власти среди низших чиновников.
5. Создать новые реформы для народа драгнилов в пользу процветания Драгнолевства. Озвучить их во время присяги перед народом драгнилов. Попросить их выбрать более комфортную для себя жизнь на половине королевства Дрэго.»
Шестой пункт оказался пустым, единственное, что там было указано: 6.“Ваши личные хотелки, госпожа Лаурита».
Я повела бровью и свернув листок в четыре части, опустила руку.
— Вы оба возлагаете на меня все вот это? — моему удивлению не было предела.
— Прелестная Лаурита, если в тех пяти пунктах вы примите мою помощь, я буду только рад. Я, итак, собирался вам ассистировать.
— Тогда чем будет занят мой господин все это время? — я строго взглянула на Дрэго.
И, кажется, его это позабавило, потому что он вальяжно опустил руки на бедра, закатил глаза, сгибая пальцы, принялся перечислять:
— Готовить для своей невесты фееричное шоу, в которое войдет свадебный подарок — это раз. Провести соответствующую инструкцию со всем своим персоналом, включая бойцов и всех женщин при дворе — это два. Организовать встречу со старшими сановниками, планирую забрать у старейшин их сыновей себе на служение — это три.
— Ладно, ладно, все! — я примирительно вскинула руки, устав от потока — как по мне — бессмысленных слов. Свои бы еще собрать в кучу и сконцентрироваться.
— Вам, дорогие мои, нужно хорошенько поработать над своей системой правления и внести необходимые поправки, — заключил Ален, вдруг похлопав по нашим спинам.
…
Выдворенные за пределы покоев, Ален смиренно дождался, когда я облачусь в свой прежний наряд. После, мы вдвоем проследовали на кухню, где он должен был научить меня лепить волшебные пирожки из риса.
Но почему-то он прошел через всю королевскую кухню, а там открыл ключом потайную дверь — толкнул, мы вошли внутрь. Свет включился автоматически.
— Теперь это твоя личная тайная лаборатория. Тут все, как у Сладкой Жрицы, — пояснил он.
Я осмотрелась. Комната была усеяна зеркалами разной величины. Я думала, будет пыльно, но она выглядела так, словно здесь все новенькое специально для меня.
Начала чувствовать неведомые еще мне странные запахи. Вероятно, мне столько всего предстоит сейчас познать.
— Вообще, все что принадлежит Сладким Жрицам — имеет к себе доступ с разных уголков вселенной. Эдакое плавающее пространство. Будь ты в любом мире, эта лаборатория всегда окажется за нужной дверью рядом. Вот такой фокус-покус, — отчего-то вдруг раздобрев, с улыбкой пояснил Ален. — А теперь прислушайся к себе и попробуй что-то сотворить. Внутри тебя есть частица Тиши Минав. И раз уж ты теперь драгнил, как и она, просто пробуди в себе способности, — вставая позади, проговорил Ален и зачем-то огладил меня по спине.
Но тут же забыв про эту мелочь, как излишняя фамильярность драгухара, я закрыла глаза — сосредоточилась.
Мои руки задвигались сами по себе и между ними оказалась рассыпающаяся золотая пыльца, сформировавшаяся в единую сферу. Кажется, будто все мои действия совершались на интуитивном уровне. Я сама даже до конца не осознавала, что делаю. Но в одном была уверена однозначно — мне нужно привязать эту лабораторию к себе. Что-то пробубнила на ином языке. И сама не поняла, как у меня это получилось, я услышала голоса из-за зеркал. Словно кто-то звал.
— Слышишь, да? Это зовут доблестные воины, очередь которых продвинулась на воскрешение, — произнес рядом бдительный драгухар.
Я и правда различила их, мне не показалось. Там было два мужских голоса.
«Странно. Разве наши воины-драгнилы снова умирают на границе?» — появилось внезапное убеждение, от которого я открыла глаза. Испугалась.
— Почему я начинаю понимать то, чего мне было не дано? — беспокойно обернулась на Алена.
— Я уже пояснил, Лаурита. В тебе просыпается особое видение драгнила. И не просто драгнила, а Сладкой Жрицы. Наверное, они хотят разговаривать с тобой. В Забвении ты можешь столкнуться со всеми духами жриц.
Помимо Зеркал Всеведения, при помощи которых всяческая Сладкая Жрица общается со своими предшественницами и может видеть любой мир, по стенам оборудованы многоярусные стеллажи. Что-то там только не было — скляночки самых разных форм и содержимого, какие-то корзиночки.
На подоконнике же самый настоящий цветник, а на полу мини-теплица.
— Что такое там выращивают? — я заглянула и неуместно пошутила: — Марихуана?
— Марихуана? Серьезно? — Ален не мог сдержать смеха, громко шлепнул себя по лбу. — Это транс-трава. Она помогает с перемещением в Забвении. Жрица делает из нее особую специю и добавляет в свой десерт.
Смекнув в чем дело, я принялась суетиться за столом со множеством склянок и аппаратом гонения розового вещества, источающего ванильный аромат. Нет, это не парфюмерия. Кондитерская.
Обычная кондитерская, в которой всякая Сладкая Жрица испокон-веков изготавливает особые десерты для избранных. Те способны оживить умершего в бою воина-драгнила. Одного такого Тиша оживила. Имя его Ален-лен Лотос. Как я уже изучала все записи, касаемо деятельности Тиши Минав, узнала, что он должен был стать монархом Драгнолевства вместо Чеда де-Чито.
В который раз поражаясь своему пониманию, я поспешила приготовить два рисовых десерта, для воскрешения тех воинов, что звали меня. Ума не приложу, как у меня это получается. Прямо сейчас прочла заклинание перед самым большим зеркалом, чтобы открылся портал в Забвение — не знаю, откуда очередные слова взялись в моей голове. Я пронаблюдала, как зеркальная гладь размылась и из образовавшегося проема внутрь лаборатории заструилась белая дымка.
Хотела было сделать шаг и уже занесла ногу, чтобы переступить в неизведанный мне мир — в последний момент струсила и прижалась к затаившемуся позади Алену.
— А если не вернусь? Мне так страшно!..
— Я с тобой, — Ален смело взял мою руку в свою.
Голоса снова позвали меня. Причем по имени. Наконец, любопытство взяло вверх, и я таки шагнула в темноту. На некоторое время ощутила причудливую невесомость.
Взглянула под ноги, увидела, что нахожусь по щиколотку в темной воде, подсвечиваемой тут и там подобно цветам — распускающимися кристаллами. Над головой и вокруг лишь давящая темнота, и клубы белого дыма, застилающие путь, по которому нужно пройти.
— Боги, как же страшно! — снова пискнула я, крепче сжав пальцы драгухара в своей ладони.
«Оставь сомнения позади, дитя мое, ступай», — неожиданно раздался мягкий женский голос в голове.
Со мной говорят духи почивших Сладких Жриц? Это их я видела возле себя во время ритуала?
По спине пробежал озноб.
Мы прошли вперед, следя за тропинкой из тумана. Конец ее привел в призрачное пространство, похожее на арену. Там, на песке, лежало два растерзанных тела. Удивилась. Неужели война между драгнилами и демонами продолжается? Испугавшись собственной догадки, чего я никак не могла знать, снова внутренне сжалась.
Передо мной возникло два духа погибших. Я шарахнулась. Они смотрели на меня так, словно понимали, что именно я должна сделать. Один даже тепло улыбнулся и с почтением опустил голову.
На моих руках появилось два досье с их именами. Внизу каждого досье указана причина битвы.
В сознании нарисовались поражающие до судорожных спазмов эпизоды один за другим. Я увидела их смерть, ранения были несовместимы с жизнью. Одному вывернули конечности и шею, помимо этого оборвали крылья. Другого распотрошили сквозным проникновением через грудь острием хвоста, на конце которого имелись следы смертоносного яда, схожего со сколопендровым. Бойцы и правда имели дело с демонами. А если быть точнее — с амодеевцами. Только асмодеевцы располагали таким видом все-разлагаемого яда. Я поморщилась. Эти двое были посланы самой Тишей Минав, чтобы они убили некоего Таро — ныне Повелителя Пекла.
Опять! И откуда подобное может быть мне известно?
— Что собираешься делать с ними? — вкрадчиво спросил Ален за спиной.
— А разве я не должна дать им по пирожному? — удивилась. — Ведь они пали достойной смертью, их следует восстановить воинами.
— Да, но… постой, — он поймал и остановил мою руку, только я собиралась угостить их. — Ты уверена в том, куда именно хочешь их восстановить?
Я нахмурилась, чуть обернувшись к Алену, попросила через плечо:
— Уточни.
Драгухар за спиной тяжело выдохнул.
— Сперва определи место и статус, составь договор, если хочешь, чтобы они были полезными именно тебе.
Я вздохнула следом:
— Чем они могут быть мне полезными? Я правильно тебя поняла, могу сделать так, чтобы они служили верой и правдой именно мне?
— Они, итак, будут служить именно тебе, потому что ты их воскресишь. Вопрос в том, насколько близко ты их подпустишь к себе в их следующей жизни. Конечно, можешь сделать из них свою личную охрану.
Стоило ему сказать это, я мгновенно загорелась желанием:
— Почему бы и нет? Так и быть этому, — согласилась я. — Личная охрана мне не помешает. Только вам придется нелегко некоторое время. Выдержите? — спросила я бойцов впереди себя.