Душа

Поиск.

Рыцарь пробирался по узкому подземелью. В нем было темно и сыро, со стен капала вода. Подземелье было сложено из серого камня много десятков, а то и сотен лет назад. Местами потолок был обвален и рыцарю приходилось нагибаться чтобы пройти вперед. Он шел уже много дней, блуждая в его лабиринтах. Рыцарь сильно устал, так как не высыпался с тех пор, как спустился сюда, в добавок местный затхлый воздух вызывал слабость и головокружение. Несмотря на все, он продолжал свой путь к цели.
Рыцарь не знал как найти искомое, не представлял себе примет или признаков, по которым можно определить близость к цели. Все что он мог - идти, с упорством дикого зверя пробираясь все глубже и глубже в лабиринты подземелья.
Все случилось неожиданно. В одном из проходов, где своды подземелья были чуть выше и шире обычного сверху на рыцаря упала тень. Она падала с ужасающе громким криком - воин, привыкший за долгое время к тишине подвалов на короткое время растерялся. Этого хватило, чтобы тень настигла его. Это была женщина, ведьма. Она была одета в какие-то серые бесформенные лохмотья, ее грязные волосы были спутаны и свисали безобразными клочьями. Весь вид ведьмы был ужасающе неприглядным, а смрад исходивший от нее перебивал все затхлые запахи подземелья. Но все же рыцарь успел увидеть в чертах лица ведьмы какие-то далекие проблески прекрасного и чистого. Он понял, что нашел то, за чем шел.
Рыцарь схватил женщину за горло и прижал ее к сырой стене, в правой руке его был меч. Ведьма дико визжала и отбивалась, но воин поднес руку с мечем к ее лицу и надавил большим пальцем на середину лба. "Эторр Ерр Орро Огано Ариэль!" - прочитал он древнее заклинание, заученное им наизусть перед спуском в этот ад. Ведьма перестала биться и затихла. Было похоже что она потеряла сознание. Рыцарь опустил ее на пол и посмотрел как темная сущность покидает тело женщины. Сущность вышла небольшим серым облачком и зависла перед рыцарем. Он направил на нее острие меча и произнес: "Уходи." Облачко растаяло. Небольшой серебристый канал все еще выходил из груди женщины. Рыцарь перерезал его мечем. Женщина не приходя в сознание глубоко выдохнула. Черты ее лица обрели мягкость, и теперь рыцарь понял, что перед ним не женщина, а девушка или даже девочка. Он взял ее на плечо, она была совсем невесомой. Рыцарь направился к выходу.

Ребенок

Он сидел у костра, первые вечерние звезды загорались на темном небе. Рыцарь пытался приготовить из имеющихся у него запасов что-то повкуснее обычной перловки. Выходило скверно. Она опять не станет есть, хотя и будет нахваливать его стряпню. А потом тайком от него "покормит гномиков" - унесет кашу в ближайшие кусты.
"Папа, папа" - прозвучал звонкий голос за спиной и рыцарь дрогул, - он видимо так никогда и не привыкнет к этому.
"Папа, посмотри, что я тебе принесла" - у костра появилась девочка лет двенадцати, в руке ее был венок из полевых трав. Воин удивленно вскинул брови. Девочка засмеялась и объяснила - "Твой шлем, он такой некрасивый, я одену на него венок, вот так" - и она одела свое творение на его доспех.
"Ну вот, теперь он совсем красивый, и ты в нем будешь тоже красивый" - девочку это очень радовало и она захлопала в ладоши.
Рыцарь ничего не ответил, кашу он вылил в кусты - пусть гномики порадуются за них двоих и предложил дочке сухарей.
Разгрызая сухой хлеб девочка спросила: "папа, а эти дяди, которые напали вчера, они плохие?"
- Я не знаю - ответил рыцарь, - Наверно они просто хотели есть
- А теперь они мертвые? - девочка перестала грызть сухарь.
- Да, это так - немногословно подтвердил рыцарь.
- Получается, что ты их отправил туда?
- Куда? - спросил рыцарь. Порой он не понимал вопросов юной светлоглазой девчушки и в такие моменты терялся.
- Ну туда, в другой мир - девочка не замечала что ее вопросы вызывают удивление и продолжала расспрашивать.
- Наверно да - рыцарь был растерян.
- А мне кажется, что они пришли к тебе, чтобы ты их туда отправил, понимаешь? Просто им пора уже было, а дорогу они найти не могли. Вот и пришли к тебе. Потому что ты сильный. - девочка прижалась к воину и продолжила грызть сухарь.
Рыцарь не нашел ответа на ее слова. Он молчал, задумчиво глядя на пламя костра и на далекие звезды. Он не знал ответов на эти вопросы. Он много чего не знал.

Переход

Уже несколько часов они пробирались по склону холма. Вначале холма их окружали высокие сосны. Они сменились густыми елями, постепенно ели становились все меньше. Недалеко показалось древнее заброшенное кладбище. Но их путь лежал дальше, к вершине холма. Здесь им открылось свободное от деревьев пространство с древними развалинами. В центре вершины стояла старая каменная башня, радом с ней виднелось круглое невысокое основание, тоже из камня. Рыцарь подумал, что это может быть фундаментом второй развалившейся башни. В центре этого основания стояла темная фигура в мантии с глубоким капюшоном. Лицо человека было скрыто.
Рыцарь взял за руку притихшую девочку и они поднялись на древний фундамент. Они стояли на каменном круге, в центре этого круга их ждал человек. Рыцарь с девочкой подошли.
- Я все принес - обратился воин к фигуре. Он бросил к ногам неизвестного свои доспехи, щит и меч. На шлеме красовался засохший венок.
- Это не все - ответил человек в капюшоне.
- Да. Еще вот, она - рыцарь указал головой в сторону девочки.
- Хорошо, условия выполнены - ответил человек и достал из под мантии деревянный посох.
Рыцарь обхватил рукой девочку и прижал к себе. Человек в мантии взял обеими руками посох, приподнял его и начал читать заклинание на непонятном языке.
Все пространство над холмом погрузилось в полную тишину. Громовой голос мага усиливался по мере чтения заклинания. В конце своего ритуала он трижды ударил посохом о монолит основания, на котором они все стояли. При каждом ударе в стороны от круга разносилась светло-серая волна, пригибая ближайшие деревья к земле.
- Переход совершен - прогремел голос мага над поляной.
Рыцарь и девочка увидели как рядом с магом появился серебристый портал. Они крепко прижались друг к другу и шагнули в него.