Души звёзд поют тебе...

1.

Кари неслась на второй этаж резиденции, в комнату охраны, со всех ног, подобрав шёлковые юбки и единственное, о чем она беспокоилась - нестись с такой скоростью, чтобы причёска из тщательно забранных наверх волос не растрепалась.
Ворвавшись в Святая Святых Службы Безопасности, она бросилась к чёрной повязке, связанной с камерой наблюдения за парадным входом, на ходу крикнув обалдевшему Парсу:
- Дай звук, Парс, умоляю!!
Начальник смены, вовремя успевший снять свою повязку и покинуть кресло, завидев стихийное бедствие, так же проворно его развернул и подогнал под обтянутый шелками зад девушки, на ходу вытаскивая горошину динамика из уха:
- Наша прекрасная Леди! Позволь я тебе сам динамик в ухо установлю? Если сломается, запасного для этой камеры сейчас нет.
- Ладно, давай! - Кари плюхнулась в кресло, подставляя правое ухо, куда Парс аккуратно вложил мягкую горошинку.
Динамик заполнил слуховой проход и сверкнул, включаясь.
Девушка с нетерпением откинулась в кресле, всматриваясь в пространство, открывшееся перед ней, видя всё, что видит камера-жук:
- Ну же! Где он? Парс?
- Уже прилетели, Леди КариИда! На данный момент подходят к парадному.
- Ага! Вижу! - завопила Кари, - Идут! Почему их трое, Парс? Который Он? О-о-о! Они и вправду красавцы! А? Почему же мне не показали его заранее? Зачем скрывать такое? Мы что, в дремучие века живём, а? Который из них он?
Начальник смены не успевал и не пытался отвечать на вопросы. Он нацепил повязку и сел на второе кресло, стараясь сохранять почтительное расстояние от дочери губернатора Западного Приморья. Парс знал Кари с рождения, его дочь была подружкой Леди. И её темперамент он тоже уже знал.
- Вот, Леди Кари! Этот, который посередине. Его ИЗО прислали с утра, как Вашего, с позволения сказать, жениха.
Кари, прищурившись и покусывая яркую верхнюю губу, выдвинув вперёд нижнюю челюсть, внимательно изучала крупный план, приблизив его на экране, проведя пальцем по височной части повязки.
Высокий, стройный, впрочем, как и два других, шагавших по бокам от него. В красном пальто, с развивающимися длинными полами, надетом сверху на белый костюм, сверкающий красными кристаллами - вставками на плечах и груди. Идеальные каштановые волосы мягким шёлком падают на плечи. Идеальные брови, нос, скулы, губы. Глаза не видно, смотрит вниз. Не улыбается. На идеально длинных ногах белые ботинки на платформе - это те самые, с антигравами и ускорителем, какие она мечтала хоть глазком увидеть! В таких ботинках он может летать по воздуху, как боги древних.
Кари оторвала взгляд от мечты (имеются ввиду ботинки) и снова всмотрелась в лицо жениха. Нижняя челюсть напряжена. Немного кривит губы.
- Звук, Парс! Я не слышу!
- Звук включён, Леди Кари! Наверное, они молчат?
- О! Нет, слышу!
Будущая невеста прислушалась:
- Какая разница, Бер? - это тот, который жених, - Мне абсолютно безразлично, как она выглядит.
- Клив, фильтруй, мы уже в эфире, - это взрослый мужчина, идущий справа.
Кари присмотрелась. Невероятно! Сам Бер РодГнар! Легендарный спаситель Миирры! Вот так честь для неё!
Она впилась взглядом в знакомый с детства по множеству ИЗО и видео образ: длинные блестящие чёрные волосы с радужными прядками, аметистовый взгляд, метнувшийся прямо в микрообъектив жучка-дрона, слегка нахмуренные густые чёрные брови. Да! В жизни он ещё больше внушает трепет и восхищение...
И тут она услышала звучный, ясный, лёгкий, как утро, голос третьего мужчины, в котором сочетались тёплая улыбка и невероятная глубина:
- Клив, мы на прямой. Выдыхай! Твоя судьба приближается!
Испугавшись, что больше не услышит этого голоса, Кари вгляделась в спутника Клива, идущего слева, подвесив жучок напротив его лица.
В это время он поднял глаза и посмотрел прямо в камеру, то есть прямо на неё.
Позже она решит, что это было, как увидеть лучи солнца, пронзающие волны их залива. Яркий аквамарин, заглянувший прямо к ней в душу... Вот, как это было!
После она увидела длинные светлые волосы, лёгкую полуулыбку, темно-русые брови и красивые губы. Этот мужчина был молод, наверное, лет на пять всего старше её. На нём великолепно сидела сине-серебристая форма капитана звездолёта Коалиции.
Сердце тревожно забилось. Кари замерла, прислушиваясь к себе.
Все остальные померкли. Даже Бер РодГнар. Она хотела видеть и слышать только его. Это осознание вдруг полоснуло своей очевидностью.
Кари потерла кончики пальцев о губы в задумчивости.
Она ощутила прилив жара к щекам. Ей не хотелось выглядеть дикой в глазах этого чудесного мужчины.
Она тут же споткнулась - он и не увидит ЕЁ. Он увидит невесту сына главы одного из правящих кланов Фахэтона. Именно в этом качестве она должна к ним выйти через полпериода.
Кари прикрыла глаза, быстро соображая.
Через пять выдохов дерзкий план освобождения был готов. Она вскочила с кресла, бухнувшись на колени перед Парсом:
- Парс, миленький, спаси меня!
Мужчина, повидавший многое и выживший после катастрофы с Роем, растерялся:
- Да что ж Вы, Леди, делаете-то? - и тоже бухнулся на колени.
Кари схватила его руки и с лёгким подвыванием стала умолять:
- Парс, дай мне улететь! Миленький! Ты же мой друг? Ты меня с малых лет знаешь? Я тебя отмажу, я тебе кредитов отправлю, я тебя потом большим начальником сделаю! Пожа-а-алуйста! Я найду твоей дочери богатого жениха на Фахэтоне!
- Да что же это! Так же нельзя, Леди Кари! Ведь Вы отца подставите! А это гнев самого РодГнара вызовет! Да я ж присягу давал!
Кари вздохнула и вытащила маленькую лазерную пушку из потайного кармана.
Глаза Парса расширились.
Она поднесла дуло к своей голове:
- Если не дашь улететь, пристрелюсь!
Выставив ладони вперёд, бледный Начальник Смены уговаривающим тоном произнёс:
- Я сделаю, всё сделаю, не извольте тревожиться, Леди, вывезу Вас лично на флаере, куда угодно, только положите лазер назад, а?!
- Хорошо, - она опустила пушку, но из руки не выпустила, - Не стреляюсь, если ты меня вывезешь. Давай, через боковой лифт на крышу, а там скажу.
Парс, всё ещё бледный, вышел вперёд и пошёл к лифту.
- Вы же в курсе, Леди, что всё будет на видео? И что сейчас происходит, тоже? - с надеждой, что она испугается, спросил мужчина.
- Да, знаю. Ты чист, не волнуйся, - и она немного демонстративно помахала лазером, направляя его на Парса.
На крыше стоял небольшой правительственный флаер красного цвета, Кари показала дулом Парсу, чтобы он тоже садился и скользнула следом за ним, выбросив свой дорогущий браслет на крышу.
- Давай, лети к стоянке звездолёта гостей, как можно ближе, но, чтобы не пересекать периметр безопасности.
Кари села в кресло сзади Парса и выключила панель связи.
После того, как флаер мягко подвис и потом незаметно опустился на небольшую площадку для грузовых модулей, она сказала:
- Ты молодец, Парс, но лучше, если ты сейчас тихо посидишь ещё два периода, а потом выпадешь из двери, как будто тебя вытолкнули и упадешь на спину и, прихрамывая, медленно, пойдёшь прочь.
Офицер кивнул, наблюдая за тем, как принцесса погрузилась в раздумья, не забывая удерживать его на прицеле лазера, однако.

2.

Ординис перед прыжком проверил все показания звездолёта, который носил имя Ллира, почти земное. Они летел на Фахэтон, а мысленно он уже был в предстоящей долгой миссии, только Ллиру было жаль оставлять. Он летал с Ллирой уже третий год и воспринимал её как живую. Среди капитанов было такое - одушевлять свои корабли. Орди про себя называл её кораблём, тоже по-земному.
У Ллиры было много общего с живым существом. Она состояла из органики почти на шестьдесят процентов. Была тёплой внутри. У неё была своя чувствительность - аналог осязания для контакта с обитателями, аналог обоняния для анализа состава воздуха внутри и внешней среды на планете, аналог слуха - она иногда вся могла быть одним большим ухом и слушать малейшие шорохи, да ещё и записывать их. Со зрением у неё тоже всё было намного круче, чем у него. Полный обзор, снаружи и внутри. С функциями приближения и увеличения. Она могла рассмотреть и описать объект в самой дальней точке видимости, проанализировать его состав, структуру, сравнить со всеми похожими из баз данных и дать полную характеристику.
Когда они летели вдвоём, Орди с ней разговаривал. Ллира отвечала на все его вопросы, в любой момент. Она даже могла заботится о нём, и, если он забывал поесть или долго не пил, она напоминала.
Эмоций у ЛЛиры не было. Правда, Орди мог поклясться, что она испытывала удовлетворение, когда всё шло по плану и без отклонений. Ну или когда выигрывала у него в шахматы.
Ллира была рассчитана на размещение тридцати человек, имела большой грузовой отсек, несколько люксовых кают, три медкапсулы, три модуля для эвакуации, небольшую лабораторию и двух биомехов в качестве персонала. Последних Орди будил нечасто. Только, если на борту были пассажиры и надо было их обслужить. В одиночном полёте биомехи были не нужны и немного нервировали своей услужливостью.
Орди хорошо переносил полёты в одиночестве, он всегда находил себе дела, но всё же скучал по живым людям, если полёт был длинным и с удовольствием погружался в общение там, куда прилетал, или, если перевозились не только грузы, но и пассажиры - он включался в живое общение, устраивал обеды и приобретал новых друзей и знакомых, а иногда и возможность романтического свидания по прилёту.
Раньше, когда он ещё жил на Земле, в детстве, он мечтал, что будет капитаном звездолёта и обязательно придумывал себе дружную, весёлую команду. Иногда в его голове возникали сюжеты приключений.
Оказалось, что команды бывают здесь только на больших кораблях, выполняющих крупные исследовательские миссии или программы колонизации. А обычные звездолеты достаточно умны, самодостаточны и универсальны, чтобы обслуживаться одним человеком. Вот он и научился переносить одиночество.
Два года назад, будучи на станции Брахны, он навещал Шаэроса. Механик-артефактор и путешественник - Шаэр был одним из его кумиров. У него был дом-корабль, пристыкованный к станции - уютный и роскошный. У Мастера Шаэра жила Шисса-2 (клон Шиссы-1) - чудесный питомец, похожий на сову, покрытую мягкой шерстью и имевший восемь пушистых щупалец. Шисса (или Шиссь, как хозяин её называл) была робкая с незнакомыми людьми, но, когда привыкала, могла повиснуть на теплом человеческом теле и начинала урчать. Она любила, когда её гладят и почесывают. И кормят, конечно.
Орди был очарован и решил в ближайшее время поискать для себя живого питомца. Вскоре, уже на Фахэтонской станции, он залетел в большой питомник, где содержали, разводили и продавали животных из разных уголков Союза.
Прогуливаясь среди просторных, светлых вольеров, он видел маленьких приматов с шерстью разных цветов, полосатых и в пятнышках, с роговыми наростами и большими ушками. Они напомнили ему небольших демонов. Взгляды ярких оранжевых глаз, так похожие на человеческие, вызывали неоднозначные чувства.
Его впечатлили пресмыкающиеся, всех цветов и размеров, с лапами и без - кажется, они были любимцами посетителей.
Были маленькие динозаврики. Травоядные, конечно. И даже один размером с пони, похожий на карликового стегозавра.
Он видел разных птиц, поющих и молчаливых, с пышным оперением и лысых, летающих и бескрылых. Птицы тоже были популярны, особенно у Ману Ши.
В отдельном помещении были вольеры с крупными насекомыми. Яркими и причудливыми. Но Орди прошёл мимо быстро. После нападения Роя он недолюбливал насекомых.
Наконец, он увидел персиково-белых, пушистых, небольших млекопитающих. Они были быстрыми, грациозными. На тонких, высоких, белых лапках, с длинными пушистыми хвостами, большими ушами и мордочками, напоминающими лисьи. Больше всего они смахивали на земных феньков. Они издавали негромкие кряхтящие звуки, устанавливали контакт взглядами огромных голубых глаз с вертикальными зрачками.
Панель сообщила, что их называют флоссами, они в течение тысяч лет - любимые домашние животные в системе Полло. Это была одна из самых старых человеческих Коалиций.
Один из стайки молодых флоссов остановился напротив, за прозрачным барьером и присел на задние лапки, глядя на Орди, делая движения мордочкой, как будто принюхивался. Может, он тоже выбирает?
- Эй, привет! Ты девочка или пацан? - Орди наклонился, чтобы получше рассмотреть животное. Её яркие голубые глаза, почти такие же, как его по цвету, внимательно изучали человека.
- Это самочка, - подкатил робот-продавец, - ей пять месяцев. Вы можете её приобрести.
Орди понял, что сделал выбор. Или его выбрали?
Стоила зверушка космическую сумму кредитов. Но к ней шла удобная, многофункциональная переноска, которая превращалась в норку-убежище и небольшой биокреатор мяса для корма, куда надо было загружать ингридиенты по списку. Панель выдавала список, загрузка шла раз в неделю, а на выходе в мисочку поступало несколько вариантов готового корма.
Флосса тихонько сидела в переноске, пока он летел к себе на корабль по станции. Потом ещё несколько часов отсиживалась в норке уже дома. Орди сделал ей порцию корма и поставил чуть ближе к выходу из убежища. Вскоре острожная мордочка с потягивающим воздух носом показалась снаружи. Ушки поворачивались, как листья-локаторы. Шерстка на загривке немного топорщилась, лапы были полусогнуты, брюшко припадало к полу.
Флосса подкралась к корму и неожиданно присела на задние лапы, а передними схватила шарик мяса, как енот. Затолкала за щеку и спряталась.
- Ты такая пушистая и ушастенькая, назову тебя Фенечка! - решил он.
Постепенно Феня привыкла и начала обживать территорию.
Орди побаивался, что поведение флоссы будет похоже на енотское, и его порядку придёт конец. Но, видимо, тысячи лет бок о бок с человеком сделали своё дело, и поведение флоссов было почти интеллигентным.
Феня любила, конечно, полазить и поскакать, погоняться за маленькими шариками, но разрушений не производила. Орди выдохнул и начал к ней привыкать.
Вскоре Феня сопровождала своего капитана везде, похрюкивая, стрекоча и покряхтывая в ответ на его вопросы и обращения, даже спать стала рядом, обнимая его руку лапами, а себя хвостом.
С ней на звездолёте стало теплее и спокойнее.
Месяц назад на станции Брахны, куда Ординис привёз груз с Фаэтона, его встретил Раф. Он уже несколько лет занимался одной планетой в дальнем секторе в системе, открытой брахнианцами, участвуя в её терраформировании. Раф сказал, что сейчас набирается группа для завершающего этапа работ. Можно было наблюдать за преображением планеты, находясь в непосредственной близости, на огромном корабле, со многими людьми, которые всё это выстраивают. Это была мечта! Орди, конечно же, попросился в команду, как можно было упустить такой шанс!
Раф предложил ему место второго капитана и работу в команде биологов, занимающихся флорой суши, а после эти же люди планировали делать анализ и дозаселение фитопланктоном части океана.
Ординис с азартом предвкушал будущую работу, возвращаясь домой.
Надо было поговорить с Бером. Он надеялся, что у дяди нет серьёзных планов на него в ближайшие три года.
Бер, после бодрого и полного оптимистичных ожиданий рассказа племянника, сделал паузу, обдумывая, как всегда, все плюсы и минусы новых обстоятельств. Потом выдал заключение:
- Это может быть полезным опытом, я поддерживаю. Долго, конечно, но и здесь пока не будет каких-то серьёзных подвижек. Да, надо лететь!
И Орди выдохнул.

3.

Кари была разочарована, раздосадована и опечалена. Как так? Только нашла свою половинку, а он уже улетел на три года! И при этом он ни сном, ни духом, что волнует её!
Она ходила кругами по комнате. Потом остановилась у открытого окна, впившись взглядом в дерево напротив.
А что, если она его больше никогда не увидит?
Сердце тревожно забилось.
Нет, так не получится, ничего не выйдет, она уже и так заварила кашу.
Кари кусала губу и смотрела на дерево, застыв на месте.
Если принять решение, то дальше останется только думать, как это сделать. Мама говорила...
Она сорвалась с места и побежала к двери в кабинет Бера.
РодГнар сидел, погрузив своё идеальное тело в объятья мягкого кресла, в очках, пребывая в другой реальности:
- Да, идея хороша! Но, может, чуть позже? - в это время ему, видимо, пришло сообщение, что он не один, - Извини, я потом присоединюсь...
Он снял очки:
- Кари? Что-то срочное?
- Да! Господин РодГнар! Мне нужно, абсолютно необходимо, попасть в экспедицию, вместе с Вашим племянником!
Кари стремительно села в кресло напротив Бера и уставилась на него своим самым проникновенным взглядом.
- В связи с чем? - выражение лица РодГнара было нечитаемо.
- Видите ли, господин РодГнар, Ваш племянник - и есть основная причина, почему я передумала выходить замуж. Я просто не могу остаться здесь, без него!
- Кари, при чем тут Ординис?
- Когда я ждала своего жениха, а я его ни разу не видела до этого, так получилось, что я увидела Ординиса и поняла, что он - тот кто мне нужен. Нет, я его не первым увидела, просто после этого нет смысла искать других отношений. То есть кроме него я ни с кем не хотела бы отношений. Можно назвать это зовом сердца... Если Вы в такое верите. И тогда я стала быстро и не обдумывая действовать. Убежала и попросилась с Вами. Вот... А теперь выяснилось, что он уедет на три года. И мне совершенно необходимо поехать с ним. Можете ли Вы мне помочь? Я подпишу все бумаги, доверяя Вам от своего имени вести дела по терраформированию и курортной зоне.
РодГнар откинулся на спинку кресла, с удивлением рассматривая Кари. Она держала контакт с аметистовым взглядом, чувствуя стыд, желание извиниться и сказать, что всё это блажь глупой малолетки, попросить его забыть об этом. ...Кажется, ещё пара секунд и она это сделает.
Пауза была мучительна. Да, это тебе не Парс. Жаль, нет лазера.
Кари впилась ногтями в ладони и сильно прижала язык к небу, чтобы не начать извиняться.
Наконец, Бер отмер:
- Что, если ему совсем не интересны возможные отношения с тобой?
Она, конечно, думала об этом. Нехотя, но пыталась себе представить, что Ординис вообще никогда ею не заинтересуется.
- Я должна попытаться. Конечно, он может меня не выбрать.
- Хорошо, я могу понять мотив, но есть очень важное обстоятельство. В подобных миссиях обычно участвует тщательно отобранная команда, и у каждого члена есть две-три профессии. Они часто взаимозаменяемы. И, безусловно, Кари, это взрослые люди. Поэтому, думаю тебе не удасться туда попасть. Просто потому, что ты юна и недостаточно компетентна. Возможно, если ты получишь необходимые навыки, ты сможешь претендовать на место в следующей экспедиции. ...Так что, это была хорошая попытка, я уважаю твою откровенность, но, боюсь, ничего не выйдет.
Кари прикрыла глаза и выдохнула. Она понимала, что шансов мало. Она догадывалась, что услышит такой ответ.
Может, слезы? Она представила всю безнадёжность своего положения, всю тоску, как Ординис вернётся из экспедиции с возлюбленной, а она будет стоять в сторонке, никому не нужная...
Первая слеза покатилась по щеке.
Она представила, как он будет обнимать какую-то идеальную блондинку...
Ещё слезы, шмыгнула носом.
Почему так тихо? Он, что, не видит, что она плачет?
Кари подняла взгляд.
Бер рассматривал её с лёгкой улыбкой.
Ни капли сочувствия.
- Кари, ты попыталась. Я оценил твою решительность. Всё, давай на этом закончим. Предлагаю тебе эти три года использовать с толком. Выбери себе специализацию, я помогу. Получишь гражданство. Повзрослеешь. А там и Орди вернётся. Поверь, так у тебя больше шансов.
Чурбан.
Ладно, она сама проберется на этот звездолёт.
- Хорошо, господин РодГнар. Я поняла. Я буду стараться.
Она сделала смущённый и кроткий вид.
- Я рад. Чуть позже сегодня поговорим об этом, хорошо?
- Хорошо. Извините меня.
- Всё нормально, не переживай.
Кари вышла из кабинета пошла в сторону выхода. Надо найти этот их модуль.

Бер посидел пару секунд, потом тихо проговорил в пространство:
- Ринос! КариИду за границы поместья не выпускать. Модуль ей не предоставлять. Все разговоры писать.
- Да, хозяин, - откликнулся приятный мужской голос.

Кари подошла к площадке, на которой сидел модуль и произнесла, вспоминая, как это говорил Бер:
- Открой дверь!
Никакой реакции. Она потрогала мягкий, чуть прохладный, эластичный бок кальмара.
- Как же тебя запустить? Откройся! Требую открыть дверь! Открой, пожалуйста?
Не добившись ответных реакций, Кари пошла к дорожке, выходящей за границы поместья. Но эти границы оказались защищены силовым барьером. Выйти не удалось.
Она вернулась в дом, попыталась активировать панель связи у двери, чтобы узнать, как вызвать транспорт на космопорт. Ничего не получилось.
Через несколько попыток в дверях показался невероятно красивый мужчина в отличном костюме, в вежливой улыбкой.
- Добрый день, Леди КариИда! Я Ринос - можно сказать, дух этого поместья. Чем могу быть Вам полезен?
Кари рассмотрела перламутровую вязь кода на скуле у синтетика.
- Ринос! Помоги мне долететь до космопорта!
- К сожалению, это невозможно, Леди КариИда, - его мелодичный голос был полон сожаления, - Вы являетесь гостьей. И всё передвижения возможны только с санкции господина РодГнара, госпожи Марии или господина Ординиса. У остальных нет доступа к этой функции. Могу быть Вам ещё чем-нибудь полезным?
- Проводи меня к хозяйке!
- С удовольствием. Следуйте за мной. Госпожа Мария в детской.

4.

Три дня Кари злилась, грустила и даже плакала, сомневалась в себе, своем выборе и боялась будущего. Это состояние было для неё непривычным. Единственное время, когда ей было плохо и сумрачно - это после гибели мамы.
В конце третьего дня она попросила РодГнара помочь ей с выбором специализации по планетарной инженерии. Кари подумала, что надо быть компетентной в той компании по развитию их побережья, куда она войдёт через пару месяцев. Ведь её могут использовать, она запомнила, как Бер сказал ей в первый день, что надо будет вникать.
Её включили в курсы вирт-академии, где в программе были не только теория, но и практика с перелетами на объекты.
Они с Марией обсудили, что ещё можно начать делать и остановились на очень красивых тренировках по водной гимнастике в бассейне. Мария взяла её на пробный урок, где она сама занималась, и Кари загорелась.
Ещё она сама выбрала из списка несколько курсов, к которым почувствовала интерес и где ей захотелось начать разбираться.
Кари вживили универсальный переводчик (УП). Это было сильное переживание - медкапсула, первый спец из Ману Ши, встреченных ею. И потрясение открывшимися возможностями - читать, слышать, понимать информацию со всех уголков Галактики.
Жизнь началась плотно организованная. Кари получила статус резидента Фахэтона.
Через пару месяцев Бер начал переговоры с Мииррой по проекту мягкого терраформирования побережья и постройки курортной зоны. РодГнар был её официальным представителем, Кливерт СоллДар, её бывший жених, входил в состав корпорации, взявшей на себя работу по преобразованию. А со стороны Миирры подключались её отец, гео-инженеры и океанологи. Все рассчеты и проекты делал ИИ, но люди принимали решения и вносили коррективы по ходу. ИИ опять пересчитывал. И это длилось бесконечно, Кари пыталась вникать в материалы, но у неё пока не хватало знаний. Бер часто объяснял, что происходит, зачем эти рассчеты и контракты, какую силу имеют соглашения.
Клив обращался с ней подчёркнуто вежливо и на равных. Его эмоции были нечитаемы.
Иногда Кари передавала сообщения отцу и получала ответные от него. Кажется, он высказывал осторожное одобрение того, что происходит. Как будто боялся говорить открыто. Наверное, Грин и его наёмники пасли отца. Какой же у них здесь интерес?
Кари однажды поделилась своими подозрениями с Бером. Он внимательно выслушал и сказал, что все процессы максимально прозрачны и, если кто-то и будет извлекать личную выгоду из перестройки зоны, то на уровне распределения законной прибыли Миирры, а там уж их трудно достать. Но, всё же, он решил, что будет за Грином приглядывать.
Через полгода начались первые рейсы на Миирру команд гео-инженеров с оборудованием. К тому времени Кари уже гораздо больше понимала в-общем и начала вникать в детали.
Ей исполнилось восемнадцать.
Занятия в бассейне дали плоды - её тело утрачивало легкую рыхловатость и хрупкость, появились мышцы, движения стали более плавными. Кари почувствовала себя сильнее и увереннее.
Однажды Клив прислал ей приглашение на ежегодный старинный праздник - Начало Нового Цикла Фахэтона на большую площадь-арену - огромное пространство живого праздника, где будут голо-эффекты, невероятно красивая традиционная музыка, общая церемония почитания Хису и предков, воссозданная по древнему обычаю и что-то, похожее на их бал, где люди будут вживую танцевать.
Кари с нетерпением ждала этого события, её опыт знакомства с людьми и традициями Фахэтона пока был почти целиком виртуальным.
Мария отправила её к Риносу, потому что он был "самым крутым стилистом", что бы это ни значило.
Ринос, действительно, преобразил Кари в сказочную фею, подсветив с помощью внутриклеточных нано-ботов с пигментами скульптуру её скул, подбородка и тонкую линию носа, высокий лоб, подчеркнув форму больших серых глаз и сделав их цвет более ярким и провокационным. Её волосы он превратил с чёрный жидкий шёлк, струившийся волнистыми прядями. Они выбрали невероятноый костюм из серого паучьего шёлка - многослойного, невесомого, расшитого нежными розовыми растительными узорами.
Кари была в восторге от своего отражения.
Ей так хотелось, чтобы Ординис увидел её такой!
Но до его прибытия оставалось ещё минимум два с половиной года, а ей хотелось праздновать, танцевать, восхищаться и восхищать.

Наступил день праздника. Кливерт забрал её из поместья на своём модуле, похожем на медузу. Он окинул Кари придирчивым взглядом и одобрительно кивнул.
Сам он выглядел ещё более великолепно, чем в первый раз, когда приехал к ней на Миирру. Белый слитный костюм с рельефным, неброским орнаментом облегал его идеальное тело, небольшие матовые украшения, слегка перливчатой ртутной структуры крепились на груди, плечах и запястьях. В левом ухе поблескивал синий камень, скорее всего - не просто серьга. Каштановые волосы средней длины идеально лежали. Серые глаза были почти незаметно подчёркнуты нано-контурингом.
Красивый!
Холодный. Ей казалось, что он всё ещё оскроблен её поведением.
Кари полюбовалась немного, помня, что это красота рептилии. Но смотреть было действительно приятно.
Они вышли на площадке, где собралось уже много модулей фахэтонской аристократии. Для людей попроще работала система доставки на многоместных модулях, которые не оставались на площадках.
На Фахэтоне была относительно демократическая социальная структура, но, всё же, сохранялась элита. В-основном, это были представители старинных кланов, входящих в состав Совета, владельцы крупных корпораций и систем производства.
Старинные семьи в течение веков накапливали ресурсы и неохотно смешивались с представителями других социальных групп, сохраняя также преимущества в виде генетических улучшений.
Кари продвигалась в густеющей толпе к рядам уютных белых сидений мега-амфитеатра. Клив приветствовал многих своих знакомых. Мужчины и женщины внимательно присматривались к ней, оценивая спутницу СоллДара.
Они заняли кресла в среднем ряду, откуда были оптимальные точки обзора за предстоящим произведением искусства.
На соседних креслах восседала великолепная пара неопределённого возраста, как и многие из присутствующих.
Женщина посмотрела на Кари, и та увидела яркие ртутные радужки. Клив приветствовал пару, приложив ладонь к сердцу - похоже, это были родители. Мужчина выглядел очень мощно, как воин, с выраженной мышечной структурой. Интересно, Клив похож больше на мать? Кари не дала себе разрешение разглядеть их получше. Рядом с родителями сидела молодая женщина - платиновые волосы, тонкость и модная хрупкость и те же серые глаза. Сестра?
Вокруг были не только богатые Фахэтонцы. Она увидела Ману Ши, с раскосыми голубыми и фиолетовыми глазами, светловолосых, в традиционных праздничных одеждах - просторных и утончённых. Были здесь несколько высоких, мощных брахнианцев с длинными волосами разных оттенков и небольшими бугорками на лобной кости - она их только во видео до этого наблюдала и даже представителей третьей расы Коалиции - довольно закрытой и самобытной - Крассианцы, или Крассы, как они себя называли. Они были почти в два раза мельче фахэтонцев и выглядели на их фоне почти детьми. Волосы всех оттенков красного, округлые зелёные глаза, светло-коричневая кожа, яркие одежды. Кари уже получила тройную дозу впечатлений за сегодня.
- Да, Крассы - редкое зрелище. Они почти не покидают планету, - рядом с ухом шепнул Клив.
Его глаза блестели, уголки губ были приподняты. Он склонился поближе к ней, и она уловила его лёгкий свежий аромат с мягким раскрытием, как ветер. Экзотика, наверное, с какой-то другой планеты. Здесь ароматы создавались индивидуально, с использованием синтетических и натуральных компонентов. У Кари тоже был аромат, который заказал ей Ринос, с помощью Марии. Ей он сразу понравился. Там были фиалки, мёд, легкие пряности и немного свежего морского бриза.
Клив втянул сейчас тонкими ноздрями это произведение химического ИИ, улыбаясь:
- Медовая морская фиалка... Очень соблазнительно...
У неё по шее пронесся небольшой рой мурашек, и что-то сладко замерло в животе. Всё происходящее чувствовалось ярко, остро, возбуждающе. Это был её первый большой выход в люди здесь.
Тем временем, шоу началось, стало темнее.
Под сияяющим сверху образом Хису разворачивались трёхмерные картины истории планеты, менялись пейзажи, распускались цветы, образовывались горные цепи и океаны, парили птицы, двигались животные. Потом пошли красочные эпизоды из истории людей.
Мелодии сменяли одна другую.
Иногда до зрителей долетал лёгкий ветерок, приносивший ароматы событий.
Кари смотрела в совершенном восхищении.
В конце появились небольшие сияющие фонтаны по периметру сцены и расцвёл огромный сложный цветок из световых частиц, превратившийся в образ звезды и рассеявшийся по залу тысячами сверкающих ботов.
Фонтаны остались, музыка продолжила звучание, люди стали выходить для построения на старинный танец. Фигуры движений пар воспроизводили старинный ритуал с включением имитации движения Хису по орбите.
Кари этот танец тоже выучила с вирт-тренером дома.
- Ты готова, партнёр? - предложил ей руку Клив.
Она кивнула и пошла вниз, на огромную площадь, где выстраивались пары для начала танца.
Кари и Клив взялись за руки и встали, дожидались начала первых тактов, глядя друг на друга.
- Ты не сожалеешь, что отказалась от меня, КариИда?
Это был неожиданный, выбивающий почву и рисковый вопрос.
Если она скажет "нет", то он оскорбится. А если "да"? Подумает, что она готова флиртовать?
Мама говорила, что мужчинам надо говорить то, что думаешь и чувствуешь. И будет меньше проблем.
Кари чуть вздохнула:
- Что сделано, то сделано.
Началась мелодия медленного вращения. Они начали круг, одновременно вращаясь и держа ладони соединёнными.
- Это выглядело очень импульсивно. Но ведь ты продумала всё заранее?
- Ты поверишь, если я скажу нет?
- Скорее нет... А сейчас? Ты бы не стала убегать от помолвки? Посмотри на меня внимательно.
Он хочет её смутить?
Она всмотрелась в его лицо. Глаза блестели и немного переливались, как у всех представителей высших кланов. На правом виске под белой кожей проступила тонкая перламутровая вязь родового тату.
Его красота была результатом многовекового отбора и модификаций. Идеальное здоровье, наверняка какие-то сверхспособности. Долгая жизнь. Незаурядный интеллект.
Завидный жених. Она вспомнила, как предвкушала помолвку с ним.
До того, как услышала Орди...
- Смотрю... Ты - невероятно завидный жених, Клив. На взгляд обычной женщины - совершенство.
Он улыбнулся довольно.
- Так что? Хотела бы быть со мной сейчас?
Мелодия немного ускорилась, как и вращение и движение по кругу. Потом остановилась. Пары встали.
- Я хочу стать более независимой, прежде чем заключать союзы, - честно сказала Кари.
Клив подумал и склонил голову, как бы принимая её довод.
Движение в круге началось в обратную сторону и кружение в парах тоже. Один круг назад. Два вперёд.
- Тогда давай станем друзьями? Я могу быть очень весёлым парнем...
- Хорошо. Давай попробуем, - она не смогла представить себе весёлого Клива.
- Отлично, Кливерт, - фыркнул он, и слегка поднял глаза к небу - на дружбу с тобой она согласна...
Они дотанцевали ещё три круга, наслаждаясь музыкой, сверкающими фонтанами, движением.
Клив больше не задавал неудобных вопросов. Он рассказал пару историй о своей семье, о своих экспедициях на новые планеты. Легко и непринуждённо, как будто бы и вправду, они дружили много лет.
Потом отвёз Кари домой и поблагодарил за компанию.
Было непонятно, чего он от неё хочет. Но маленький сквознячок опасности Кари ощущала рядом с ним.

5.

В течение следующих месяцев Кари и Клив три раза летали на Миирру для того, чтобы лично убедиться в соответствии работ плану.
Проект преобразования побережья запустился, начали первый этап - небольшие поправки береговой линии и подводного рельефа, чтобы создать более благоприятные условия для прогрева воды, слегка расширить зону тёплого течения, немного изменить ветры, сделать большую пляжную полосу в заливе, сгладить местами обрывистые берега.
До этого было решено перенести несколько городков. Все жители получили гарантированное лучшее жильё и продвинутые бытовые технологии, предложенные фахэтонцами. Часть населения уже получила рабочие места в новой зоне.
Отец Кари, Ноладиус, был доволен. Он простил ей выходку.
Кари расслабилась.
Она изучала терраформирование. Сейчас подробно - второй этап, когда будут заселять прибрежные воды новым фито-планктоном, а сушу - выведенными специально видами растений, выделяющими больше тепла, эфирных масел, кислорода.
Как будто, всё, во что она вникала, говорило об открытости и прозрачности ведущихся работ. Многие выигрывали.
Пару раз Клив присылал ей на согласование торговые договоры на продажу леса. Кари запрашивала подробности. Он показал, что это действительно, лес, который убирали с береговой линии, с обрывистых и гористых участков, которые выравнивались, а лес сейчас можно переносить, не убивая деревья. И Клив это делал, найдя где-то на планете соседней коалиции покупателей, нуждающихся в нём.
Со дня праздника Хису Кари и Клив стали чаще проводить время вместе. Фахэтонец брал её с собой на некоторые события - концерты, галереи, голо-выставки, а ещё в большие рестораны, куда люди прилетали не столько поесть, сколько посидеть и пообщаться вживую.
Он согласился помочь ей научиться кататься на досках с антигравами. Сам он был в этом мастером, видимо с детства летал - он мог красиво заложить петлю и остановиться рядом, в паре сантиметров от земли. Кари захотелось освоить этот вид спорта.
Клив вёл себя с ней ровно, вежливо, спокойно. Иногда немного иронично или чуть-чуть свысока. Но не переходил грань, за которой она бы почувствовала гнев. Так, слегка покусывал. Он не особо отличался от синтетика в поведении, если сказать честно.
Сам по себе был закрытый и холодноватый, как и многие представители элиты, воспитанные синтетиками, он вроде-бы немного расслаблялся в общении с ней.
Когда Кари проявляла эмоции, достаточно ярко выражая радость, восторг, печаль, он смотрел на это с некоторым удивлением, как будто на плохую игру актёра в живом театре.
- Что, Клив? Тебе непонятно, как можно беситься, если доска не слушается, а ноги не чувствуют?! Вообще непонятно, есть ли у меня эти рефлексы равновесия!
- Нет, я не думаю, что это вообще стоит каких-то эмоций... Ты просто разбалансирована. И по эмоциям и телесно. Это всё вместе.
- Да, я недоразвитая, господин Совершенство... Дур-рацкие доски! Опять колено заживлять.
- Ничего, есть, куда стремиться. Давай через пару дней продолжим.
- Давай, - вздыхала она, замазывая ссадину биоклеем.
Кари казалось, что он испытывает определённое удовольствие от осознания своего преимущества.
Интересно, зачем он с ней возится, если у неё всё так запущено и разбалансировано?
Следуя своему правилу, она решила спросить прямо:
- Кливерт, зачем ты тратишь на меня своё время?
- Разве мы не друзья? - его идеальная бровь слегка приподнялась, - Что тебе опять пришло в голову?
- Я такая неопытная, не отшлифованная, эмоциональная, неконтролирующая. Тебе ведь со мной неспокойно? Ты намного старше. Сколько тебе лет?
- Может, мне это и нравится? Ты вносишь немного хаоса в мою жизнь. Это бодрит. А про возраст не спрашивай, я долгожитель. Это неважно.
- Но, разве тебе бы не было более спокойно с одной из представительниц твоего круга? Интеллект, самоконтроль, идеальность и всё такое...
- У меня есть всякие отношения с женщинами, Кари. Есть те, с кем я могу вести интеллектуальные или поверхностные, полностью контролируемы беседы. Где скрыто очень много напряжения, каждая фраза - ход в тонкой игре, ничто не выдаёт истинного смысла, надо быть очень бдительным. Это я тоже, можно сказать, люблю. Но и утомляюсь. А ты - как волна, обдающая неожиданно всё тело. Непредсказуемо...
- А ты когда-нибудь влюблялся? - Кари придвинулась ближе и внимательно вгляделась в его серые, слегка переливающиеся, стальные глаза. Она хотела уловить слабые эмоции. Он бросал ей вызов своей холодностью.
Взгляд оставался нечитаемым. Клив молча смотрел на неё. Так рептилии смотрят. Да-а... Похоже, это слово он вообще не понял.
- Ладно, забудь...
- Если ты про сексуальные отношения и желание, то да. Но и здесь я, скорее веду игру или военные действия. Сердце моё спокойно. Я знаю, что такое удовольствие. Что такое возбуждение. Любовь - нет. Могу разложить любое толкование этого слова и понятия на составляющие, проанализировать. Нет ничего особенного в понятии любовь. Многое объясняется желанием контролировать и законами химии-физиологии, с включением разных структур мозга, отвественный за удовольствие, эмоциональный комфорт-дискомфорт, стремление к продолжению рода и всё такое. Не стоит романтизировать.
Кари удивилась. Сегодня он был так разговорчив!
- Ну спасибо! А я-то думаю, что есть такое необыкновенное чувство, большая удача... Наивная, скажешь?
- Твои эмоции и гормоны тебя делают не совсем трезвой. Ты чувствуешь, а не рассуждаешь, бездумно отдаваясь им.
- Ага, спасибо, док. Может, мне успокоительного попить?
- Не стоит. Но можно подумать о постоянном сексуальном партнёре. Сброс напряжения и рассеивание некоторых иллюзий - это сделает тебя ровней и спокойнее.
Кари резко остановилась. Он что, себя предлагает?
- Как ты себе это представляешь? Просто взять и начать заниматься сексом с кем угодно? Вместо таблеток?!
- Не стоит с кем попало. Я имел ввиду кого-то, кому ты можешь доверять.
- Ты не на себя намекаешь?
- Ну, этот вариант тоже можно рассмотреть. Я тебя не разочарую.
- А ты? Ты сам этого хочешь? - опять вгляделась в серые металлические облака Кари.
Клив слегка замер. Наверное, обдумывает, является ли это предложение проявлением его желания!
Потом подошёл близко, провёл кончиками пальцев по её щеке, пряди волос, взял её руку, поцеловал пальцы, улыбнулся.
- Мне было бы приятно, Кари, если бы ты меня выбрала.
Да уж! Наверное в постели у него дыхание не сбивается, а голос всегда ровный. И он может параллельно рассуждать о чем угодно.
Кари расхотелось его вскрывать. Нечитаемый, и ладно. Зачем ей туда? Ординис - живой и яркий. Горячий.
- Клив, я не это имела ввиду. Спасибо, конечно, я учту, что ты почти согласен. Мне тоже приятно. Но я пока не хочу отношений. Даже формальных.
- А ты знаешь, что есть целая индустрия синтетиков для секса? - он не выглядел уязвленным.
- Да. Я же не маленькая. Смотрю в сети всякое.
- Ты можешь слетать в один из отелей для секса или даже заказать синтетика на дом.
- Мерзко..
- Ну, иногда гораздо живее ощущается, чем с людьми, - почему-то в его голосе она услышала грусть.
- Ой! Ты практиковал такое?
- Бывало...
Они молча дошли до модуля и полетели к дому Кари.
Прощаясь, она решила его немного приободрить:
- Знаешь, ты сегодня откровенный. Спасибо. Если я разочаруюсь в любви, я приду к тебе, и мы будем успокаиваться, занимаясь дружеским сексом. Идёт?
- Сомнительный комплимент, - криво улыбнулся Клив, - Но я, возможно, соглашусь...
- Ну да, если, конечно, не влюбишься к тому времени в кого-то безумно.
- Безумно? Это точно невозможно.
Кари, уже находясь в своей комнате, продолжала чувствовать печаль.

6.

Грин потихоньку успокаивался. Может, ещё не всё так плохо?
Он вырулит.
Когда сучка-принцесса выпустила модуль в воду, он реально подумал, что это для работы. Но тревожило, что выбрала восточный сектор. Когда внешние камеры лаборатории зафиксировали модуль, он чуть не поперхнулся. Эта тварь что-то разнюхала?! Как же он не грохнул её вместе с маман!
Не похоже на случайность.
Хорошо, что все правительственные флаеры он давно перепрограммировал.
Пришлось захватить её. Во флаере нашёлся модуль с коробкой.
Теперь вопрос - что с этим делать?
Грин послал срочный код союзнику. Тот ответил, что будет через полтора дня. Сказал, девчонку не трогать.
Ну круто...
Надо подержать её в спячке. Может, она ему хоть малую прибыль принесёт? Забавно будет представлять, что из неё сделают на станции.
А пока надо как-то её упокоить для Ноладиуса. Катастрофа над океаном? Плохо. Такие новости могут привлечь нежеланное внимание РодГнара.
Всё же, деваться некуда.
Грин набрал Конха:
- Конх, давай сюда. Срочно. Флаер с моей крыши со шмотками, которые тебе Зеон даст, уронишь в океан подальше от берега, на западе. Понял? И пусть взорвётся. Коробочку от наблюдателя полностью уничтожить. Потом туда пригони косяк жевунов, пусть всё почистят. Органики не должно остаться.
- Понял, командир.
Грин налил себе крепкого грабса. Надо расслабиться...

На второй день прилетел союзник. Нет, Грин знал его имя, но между ними повелось не называться лишний раз.
Он зашёл совершенно спокойно, как обычно, вальяжно расселся на диване.
- Ну что? Доложи о последствиях, - лениво-ровный голос, ноль эмоций. Высокомерный фахэтонский сучок.
- Всё подчистили. Нашли металлы и пластик. Отец уверен в её смерти.
- Сама где? Состояние?
- Пока спит.
- Что думаешь делать?
- Могу убрать, если прикажете. Но, конечно, она - дорогой товар. Уж, если официально её теперь нет, я бы попробовал её сбыть. Хоть перенос лаборатории на атолл оправдаю...
- Есть риск, что полёт отсюда до станции проследят?
- Нет, каналы надёжные, я с ними уже не один год работаю.
- Мне неинтересно. Я с тобой только по лаборатории сотрудничаю. Делай, что хочешь, но всё должно быть абсолютно чисто. Прилетит РодГнар.
- Всё будет чисто.
- Когда закончишь перенос и продолжишь производство?
- Три дня ещё надо. Не беспокойтесь, дорогой союзник.
- Ладно, дай убедиться мне, что это она.
- Вы не верите мне?
- Я должен сам увидеть, - брови взлетели и слегка нахмурились.
- Хорошо. Зеон! - нажал он на панель переговорника, - Иди сюда.
Подземная тюрьма служила перевалочной базой. Здесь Грин мог содержать товар, пока не придёт время отправлять его на станцию, а там - на крейсер и дальше, в далёкую систему, на секретную пиратскую станцию.
Особо ценный товар, как эту принцессу, держали в медикаментозном сне, с внутривенным полноценным питанием.
Грин впервые решился показать это место союзнику.
Фахэтонец всмотрелся в лицо девушки своим рептильим стальным взглядом, удовлетворённо кивнул:
- Она. Это правильно, что заботишься о состоянии.
А то! Он уж не первый год этим себе на жизнь зарабатывает.
- Ну хорошо, Грин. Доложишь, как отправишь. Постараюсь удержать РодГнара на пару дней.
- Это верх моих мечтаний, господин.

Кари очнулась в тесном помещении, похожем на медотсек. Она лежала на мягкой био-койке, потолок был низко над головой, в ногах, за краем койки, виднелся встроенный туалет, в метре от края шла прозрачная стена. Голова ощущалась нездорово лёгкой, где-то внутри слышался тонкий гул, во рту было сухо. Она не смогла различить ни одной эмоции. Ни страха, ни гнева, ни волнения.
Кари ощупала голову, лицо, тело. Вроде бы, всё было на месте, никаких последствий операций или травм.
Снаружи, за прозрачной стенкой, тянулся светлый коридор, монолитный, чуть люминисцирующий. Как на зведолетах.
Воспоминания обрывались на том, как она вышла из лифта в особняке Грина.
-Ладно, - она хотела услышать звук своего голоса, кроме того, в особо тревожные времена она начинала говорить с собой, - Давай будем приходить в себя, Кари. Что там у нас есть?
Она ощупала шею и вытащила тонкую цепочку с кулоном-жучком. Если это одноразовое оружие, то лучше подождать, когда рядом окажется враг. Но, ведь ей могут и не дать такой возможности? В прошлый раз просто усыпили. Поворачивая голову жучка, она держала его на расстоянии. Кто знает, вдруг он что-то распрыскивает?
- Ну давай, дружок, покажи, как ты меня можешь защитить?
Послышался щелчок, части тела жучка пришли в движение - брюшные пластинки приподнялись и поехали на спинку, лапки, наполовину скрытые под этими пластинками, удлинились и согнулись в крошечных сочленениях, жучок вывернулся из пальцев и приземлился на тонкое одеяло. Пластинки на спине повернулись и приподнялись, как верхние крылья. Камень, ставший центром тельца, начал светиться изнутри голубым. Маленькие глазки вспыхнули белым.
"Это механоид!", - поняла Кари, - "Но какой источник энергии у него внутри?"
Крылья завибрировали и жук взлетел, сделал круг по периметру клетки и, прикрепившись к потолку, затих. Только едва заметное свечение пробивалось из-под сложенных крыльев.
- И это всё? Ну хорошо. Подождём. Есть шанс, что он себя ещё проявит.
Кари села, прислонившись спиной к стенке и стала ждать...
Через неопределённое время, когда она, стесняясь и ругаясь вслух, сходила в неудобный туалет, потом нашла панель и попила из мягкого стаканчика холодную воду, потом задремала, в надежде, что голове станет легче, затем проснулась с немного более здоровой головой, и уже начала чувствовать сильный голод, внезапно начал мигать свет, и послышался сигнал тревоги.
Ещё через какое-то время раздался жуткий треск, и в коридор вломились мужчины в серых тонких скафах, в лёгких небольших шлемах с тёмными овалами напротив лиц. Навстречу им кинулся кто-то, кто был в дальнем, невидимом для неё конце коридора. Блеснуло в воздухе, и голова упала отдельно от тела, полилась светлая жидкость, Кари поняла, что её охранял синтетик. Один из мужчин проволок мимо стенки Кари человека в бессознательном состоянии. Второй подошёл к её стенке и нажал на что-то снаружи, часть перегородки отъехала.
Кари не испытала ужаса, но тело отреагировало - колени прижались к груди, плечи поднялись, она съежилась и закрыла голову руками.
Человек завис над ней, положил руку в перчатке на её кисть, лежащую на колене, Кари решилась медленно посмотреть на него. Пластина перед лицом стала прозрачной, и она увидела серые глаза Клива. Он жестом показал, что всё в порядке, потянул её кверху и, взяв на руки, вынес в коридор.
Он нёс её по коридору, мигающему сигнальными тревожными огнями, мимо убитых синтетиков и мимо лужи настоящей, красной крови. Звездолёт был небольшим. Они быстро вышли к стыковочному коридору и Клив открыл переходный отсек. Уже в коридоре своего звездолёта он аккуратно поставил Кари на пол и свернул шлем в капюшон. Внимательно вгляделся в её лицо:
- Стоишь? Ноги держат?
- Да, кажется.
- Пойдём до моей каюты, побудешь там, пока мы закончим.
- Хорошо.
Он оставил её в каюте и вышел, сказав, чтобы успокоилась, согрелась и поела.
Кари немного посидела, приходя в себя. Эмоций всё ещё не было. Она перестала ощущать голод, голова немного кружилась, она прилегла на мягкой, адаптирующейся под её тело, теплой, живой кровати, укрылась невесомым пледом и закрыла глаза.
Когда Кари проснулась, на столике у кровати стоял бокал с каким-то светлым напитком. Пить хотелось, она всё выпила. Кажется, это был питательный коктейль, он ощущался плотным и насыщенным. И как будто неслабо бодрил. Восприятие становилось ярче, голова окончательно очистилась от мути.
Кари зашла в душ-туалет и решила что-нибудь съесть.
Она доедала маленькие, нежные мясные шарики с овощами, когда дверь отъехала и появился Клив. Он всё ещё был в сером слитном био-скафандре с панелью на предплечье. Волосы собраны сзади в пучок. Вид уставший.
- Привет, Кари! Как ты?
- Уже лучше. Коктейль помог, взбодрил.
- Да, я тоже сейчас себе возьму, - он плюхнулся в кресло.
- Ты слишком устал, чтобы мне рассказать, что происходит?
- Да, видно, ты до сих пор под седатиками, а то бы уже набросилась на меня с воплями, - хмыкнул Клив.
- Чувствую себя почти что тобой... Ни одной эмоции.
- Это пройдёт, - мягко сказал он, забрал коктейль с подставки и с удовольствием выпил. Потом откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Расслабленный, уставший Клив выглядел почти нормальным, решила Кари.
Через пару минут он поднялся и пошёл в душ. А вернувшись тоже заказал себе еды.
- Ещё чего-нибудь хочешь?
- Да, мне ещё белка хочется. Выбери мне там что-то? Сколько я была под препаратами?
- Трое суток. С половиной. Немало. Да, надо подкормить тебя.
Поев и взбодрившись, Клив снова стал самим собой и невозмутимо поведал Кари, как она дважды почти запорола им с Бером сложную и длительную операцию по выявлению всей преступной сети торговли людьми и натуральными наркотиками.
После катастрофы с Роем, которая привела к большим жертвам среди населения, структуры управления и поддержания порядка были в хаосе. Люди выживали. Фахэтонцы пришли на помощь не сразу. Тогда начала развиваться сеть работорговцев. Вернее, её подкормили со стороны, дали канал сбыта и подключили к уже существовавшим поставкам. Гипер-переходы делают невозможным отслеживание путей звездолётов с живым товаром.
Всё, что было известно к началу операции - одно из гнёзд расположено на Западном Побережье Миирры, есть теневая перевалочная база на каком-то спутнике в системе Фахэтона, есть крейсер с гиперами, не входящий в общую космическую базу Коалиции и есть далёкая система, в которой процветает большая станция с рынком рабов, секс услуг, обширным рынком наркотиков, оружия, незаконных артефактов и операций. Сначала они вышли на Грина. Клив налаживал контакт от своего имени. И в первый раз она помешала ему внедрится в преступную систему, сбежав от помолвки.
- А вы хотели с Бером меня использовать.
- Ну да, но я не стал бы препятствовать твоей свободе. И отпустил бы потом, когда операция закончится. К тому же, ты была бы в безопасности от Грина, будучи моей женой.
- Это верно. Я сожалею... Пока мы буксовали с моим откатом, сколько же людей они увезли...
- Грин долго не пускал меня дальше станции по изготовлению наркотика. Той, что ты нашла с модулем.
- Что за наркотик?
- Палакоа - слышала?
- Он производится паразитами, которые внедряются в тело морских млекопитающих. О! Это такая мерзость! Они же убивают животных!
- Да, паразитируют на небольших скатах. И я это поддерживал. Ну, немного затянул с формированием дна, с постройкой лаборатории. Но, всё равно, работа шла.
Голос Клива был, как всегда, ровный, но Кари научилась улавливать нотки грусти и сожаления.
- Потом ты решила заделаться одиноким борцом с преступностью и успешно нашла тайник Грина. Он меня вызвал, к счастью. Пришлось форсировать события. Иначе тебя увезли бы за пределы системы, отследить там уже не получится. Мы их взяли. Ты видела остальное. Есть надежда раскопать в остатках ИИ звездолета координаты. Но мозг биомеха пришлось выжечь, чтобы он не включил самоуничтожение. Или попробуем нажать на участников синдиката, которые у нас есть в руках. Грина тоже взяли. Сразу, как только тебя отправили с планеты. Он заговорит, я почти уверен, - в тоне появились лёгкие угрожающие нотки.
- Я использовала твой подарок - чудесного жучка. Впустую. Он так и сидит, наверное, на потолке.
Клив вытянул из кармашка на плече цепочку с жуком, уже в виде обычной подвески:
- Это магические технологии древних. Он многоразовый. Кормится энергией твоего тела, но совсем немного берёт. У меня есть парный - я могу найти тебя. В пределах одной системы точно. Больше - вряд ли. Если бы он не послал сигнал своему близнецу, я мог бы не успеть. Они готовились затопить ваши камеры.
Кари соображала.
- Значит, я не одна там была?
- Ещё двое детей в соседних.
- О-о-о... Даже не знаю, как тебя отблагодарить, Клив... Я наворотила дел... А отец знает, что я жива?
- Пока не знает. Сообщу. И да, немного наворотила. Эмоции, гормоны, горячая кровь.., - он протянул кулон, - так что подумай насчёт постоянного партнёра, пожалуйста, - уголки губ чуть дрогнули.
- Если эмоции вернутся, подумаю. Но ты мне друг.
- Это даже лучше, чем секс, правда?
- Не могу сказать, нет опыта для сравнения. Но я тебя теперь понимаю лучше. Здорово, когда есть ты.
Кари подсела к нему, прислонилась к тёплому боку и обернула себя его длинной рукой.
- Я бы не хотел тебя потерять. У меня не так много друзей с чувствами...
- А я тебя в извращениях подозревала!
- Ну, отчасти, возможно, ты была права. За сорок семь лет много чего интересного было.
- Сколько? Ты же мне в отцы годишься!
- Я много на что гожусь... Но, раз ты не поддалась на моё обаяние, вывод один - там уже кто-то есть, - Клив тихонько дотронулся пальцами до места над её сердцем, - Всё же признайся - это голубоглазый проныра Ординис? Он меня сделал?
- Не скажу...
- Точно. Он.
Кари согревалась и чувствовала, как её отпускает.

7.

Прошло два месяца по Фахэтонскому календарю с тех пор, как Клив привёз Кари домой.
РодГнары собирались отпраздновать в семейном кругу десятилетие Нарины. Это был интересный обычай, Мария привезла его со своей планеты. Говорят, Ординис, пока рос, тоже каждый год праздновал своё взросление. У фахэтонцев и на Миирре детям отмечают переходные даты: первый год жизни, от четырёх к пяти годам, от десяти к одиннадцати и потом - совершеннолетие. А здесь - каждый год праздник! И дарят подарки. Как ей в прошлом году на совершеннолетие.
Кари пригласили, и она решила найти для Нарины что-то полезное и забавное одновременно.
Браслет подсказал, что недалеко от её дома есть павильон синтетических питомцев-биомехов. Она захотела посмотреть на них и, может, что-нибудь найти для девочки.
Выбрав свободный вечер, Кари заказала маленький модуль до этого зала. Здание, к которому она подлетела, было округлой формы, с невысокой, голубой, куполообразной крышей. Внутри оно оказалось одним просторным помещением, разбитым на несколько секторов прозрачными силовыми полями. Каких творений тут только не было! Глаза разбегались, всё хотелось посмотреть.
Кари чуть не купила себе живой светильник, переходящий с места на место, меняющий форму от гриба со светящейся шляпкой до шара, меняющего цвет, да ещё с круглыми, моргающими глазками! Потом она увлеклась прислужником - небольшим, покрытым пушистым мехом, очень милым, с гибкими лапками и очень живыми глазками. Его называли "Подай-ка", похожий был у РодГнара, он приносил еду.
- Да, этот Подай-ка по милоте бъет все рекорды, - с лёгкой улыбкой сказала девушка, работающая в зале.
Сначала Кари приняла её за синтетика, а теперь, приглядевшись, увидела, что это живая девушка с довольно экзотической внешностью. Яркие, густые длинные волосы были почти красного цвета, кожа - молочно-белая, как у Ману Ши, и разрез раскосых больших глаз такой же, а вот цвет - янтарный, в желтизну. Очень красиво, решила Кари.
- Здравствуйте! Вы продаете биомехов?
- Здравствуйте! Да, меня зовут Дарисса, я в этом секторе продавец, принимаю заказы и консультирую. Здесь есть несколько питомцев, которых сделала я.
- О, так Вы сама мастер!
- Молодой мастер. Это наше семейное дело. Вы подбираете прислужника? - девушка смотрела с мягким интересом, её улыбка была какой-то тёплой и расслабленной. Кари поймала себя на внезапной симпатии.
- Нет, я на нём залипла просто. А ищу я подарок десятилетней девочке, желательно, не просто милый, но и полезный.
Дарисса кивнула.
- А чем она любит заниматься?
- О, она очень подвижная и весёлая, но и учится много. У неё есть хобби - выращивание цветов и карликовых деревьев. Биология нравится.
- Присмотритесь к моей Сливушке, - девушка достала коробочку с очками и сняла с полки небольшого, величиной с кулак, биомеха.
Он выглядел как жёлтая, мохнатая птичка с круглой головой. Дарисса разбудила его голосом:
- Сливка, проснись!
Питомец открыл круглые карие глазки, встрепенулся, встряхнулся, расправил небольшие крылышки с желто-белыми маховыми перьями и чирикнул.
- Сливка, изучи устройство купола потолка! Надо надеть очки, - Дарисса протянула очки Кари.
Птичка вспорхнула к потолку и зависла под куполом.
Экран, возникший перед глазами, давал картинку, как её видел биомех.
- Команды увеличить и анализ голосом или прикосновениями к дужке очков.
Кари дала команду "увеличить" и увидела структуру покрытия потолка. Потом повторила и увидела микроструктуру. Объемно, ярко. Команда "анализ" включила текстовые сноски на изображении - материал, состав, свойства.
- Можно вместо текста задать голосовой анализ. Вне исследования тоже можно спрашивать, Сливка - ходячая база данных. По отдельным отраслям, например, биологии, можно подгружать.
- Невероятно! Будет так интересно изучать живые объекты!
- Да по растениям и организмам даётся обширная диагностика и описание. Радиус полёта порядка пятиста метров. Но можно уменьшить в настройках, чтобы ребёнок далеко не ушёл.
Кари сняла очки.
- Я беру Сливку!
Дарисса улыбнулась:
- Вашей девочке понравится!
И скомандовала:
- Сливка, ко мне! Засыпай!
Птичка вернулась и замерла на столике.
- В спящем режиме можно перевозить, хранить, заряжать. Можно поручить уход синтетику, но я рекомендую дать это задание ребёнку. Воспитывает ответственность.
- Да, я понимаю.
Кари оплатила покупку (стоил биомех, конечно, дорого, но она согласилась с такой ценой - создание уникальное, приятное и полезное) .
- Простите за вопрос, я сама родилась на станции Ману Ши, здесь живу два года. А Вы ведь не с Фахэтона? Вы живая и немного нездешняя. Ну а я всегда рада новым знакомым...
Они разговорились и выяснили, что живут в шаговой доступности друг от друга. В одном круге и соседних домах.
Так, случайно, Кари познакомилась и начала общаться с Дариссой - конструктором биомехов во втором поколении. Её мама была из Ману Ши, а отец - брахнианец. Это нетипичный союз, её родители долго работали вместе и полюбили друг друга. Они относились к людям, которые отказывались от искусственного оплодотворения и вышивания детей в био-матке. Дариссу родила мама. Они до сих пор жили вместе, как семья, создав свою небольшую, но очень известную корпорацию биомеханических питомцев. Дари приехала на Фахэтон, чтобы здесь развивать филиал их семейного дела и стать самостоятельной.

Подарок Нарину привёл в неописуемый восторг. Девочка убежала с питомцем в парк сразу, как только стало возможно. И Мария выразила беспокойство, что теперь её будет очень трудно оттуда выманить.

Кари с Дариссой начали вместе выбираться в свободное время в маленькие путешествия. Вокруг Хисукрида были живописные природные парки. А в старом центре - древние кварталы, сохранённые, как музей под открытым небом.
Они могли слетать на пару дней в другой город или на горный пеший маршрут - и спорт и отдых.
С подругой, как она про себя стала называть Дари, жизнь стала ещё приятнее.

8.

Вскоре Кари защитила свой проект по терраформированию в области Западного Побережья Миирры. И получила статус специалиста - биоинженера. Её внесли в базу, и это означало, что можно будет участвовать в больших проектах на других планетах. Самостоятельно! И, возможно, если она захочет, получить однажды место в одной команде с Ординисом, её возьмут.
Как и говорила ей Мария, это достижение сделало Кари более независимой и уверенной. Она праздновала.
Захотелось разделить с друзьями свою радость. И Кари пригласила Клива с Дариссой в одно невероятно красивое место. Она смотрела видео об этом природном оазисе на маленьком острове - его сотворил инженер, который был ещё и очень талантливым скульптором, биологом и, видимо, романтиком. Это были деревья, взмывающие над клочком почвы, особый вид - гигантские белые брахнианские секвойи, с древесиной, почти лишённой коры, цвета кости. Крон БаллНар (так звали создателя) вырастил их за несколько лет, модифицировав геном. Он создал кружево из перелетенных ветвей, которые уходили ввысь на тридцать метров и больше. Вверху ветви, тесно сплетаясь, создавали зелёный ковёр и небольшие уединенные терассы, каждая из которых была уникальной, включая в себя цветы, плетущиеся растения, создавая живописные беседки. Для тех, кто находился внутри беседки, открывался завораживающий вид на огромное озеро. Они как будто парили над водой.
Кари решила, что пообедать на природе в таком живописном месте - хороший способ отпраздновать. Она одела серебристый шёлковый костюм, весь струящийся и очень приятный для кожи и распустила свои тёмные вьющиеся волосы.
Клив прилетел первым и легко сошёл с подножки модуля на мягкое покрытие терассы. Он был, как всегда, совершенный и блестящий, небрежно-утонченный.
- Кари, ты будешь соблазнять меня всё-таки? Только не совсем понятно, зачем ещё одна девушка?
- Тебе нравится, как я выгляжу?
- И как пахнешь тоже, - улыбнулся он, приблизившись к её виску, втянув воздух, - А ещё мне очень нравится текстура ткани и хочется её потрогать.
- Ты всё время пытаешься меня смутить.
- Я просто пытаюсь... А смущаешься ты сама. Ладно, я пошутил, поздравляю, госпожа инженер! Вот мой подарок!
Клив достал небольшую коробочку:
- Хорошо, что мы пока одни. Это не совсем законный подарок. Но, учитывая твою тягу к приключениям, импульсивность и веру в любовь, я подумал, что ты, возможно, единственная из моих знакомых, кому это может пригодиться.
Кари была заинтригована. Ей уже очень хотелось цапнуть коробочку. Но Клив ещё не закончил и крепко держал её в руках:
- Кто знает, не придумал ли Мастер Ириус и в этом случае гораздо более сложный механизм?
Он протянул, наконец, коробочку.
Внутри лежал дискообразный медальон, со сложной структурой, из разных металлов. Не украшение.
- Что это?
- Артефакт Защитника-телохранителя. Их уже перестали выпускать.
- О-о-о... Так вот как они выглядели.., - Кари смотрела, не решаясь прикоснуться к легенде.
- Да. Не спрашивай, откуда! - поднял палец Клив, - И никому не показывай.
- Что же мне с ним делать?
- Ты мне много раз говорила, что надо слушать сердце. Вот, пусть он будет у тебя... Ну а если, всё же, на разум опираться, то в миссиях на других планетах может быть опасно. Синтетик, который оденет этот артефакт, активированный каплей твоей крови, станет твоим Стражем. Выбирай универсала. Они сильные и могут самостоятельно модифицироваться, создавая оружие из своих тканей. Это может спасти тебе жизнь. Но такой Страж должен будет постоянно находиться рядом. На расстоянии более трёх километров он погибнет.
- Ого. А как деактивировать?
- Никак. Разрушить микро-реактор в груди синтетика.
- Обалдеть, серьёзный подарок. А при чем здесь любовь?
- Ты ведь читала историю Ириуса и его жены, найденную Бером семь лет назад?
- Да.
- Были предположения, что артефакт задумывался Мастером первоначально для людей. И модифицироваться он должен был внутри тела, при условии, что человек его принимает. Это всё сложно, и моему прагматичному уму кажется легендой. Да и желающих проверить эту версию на своей шкурке так и не нашлось.
- Клив, ты же не думаешь?
- Я уже сказал, что я думаю. Так что забирай и давай праздновать! Где ещё одна девушка?
Дарисса и Клив ещё не были знакомы. Ей было интересно, как этот холодный сноб отреагирует на её живую и неординарную подругу.
Они уже удобно устроились, полулежа на мягких биокреслах, глядя на озеро, успели немного выпить и съели по маленькой закуске, когда подлетел модуль с Дари.
Подруга, вышедшая из модуля, была почти неузнаваема. Кари привыкла видеть её в обычной рабочей одежде или удобных костюмах для путешествий. С двумя узелками красных волос на макушке.
А эта девушка в золотистом шёлке, с волной переливающихся, огненных волос, с блестящими, янтарными, огромными, умело подчеркнутыми, раскосыми глазами, сочными, красивыми губами невероятно-совершенными длинными ногами в золотых туфельках, была похожа на сказочную фею, какими их описывали в старинных мииррских легендах.
Клив сделал один длинный глоток, осушив весь свой бокал и привстал. Кажется, ей удалось увидеть поражённого Кливерта!
Дарисса приобняла Кари:
- Поздравляю! Пусть твоя профессия тебя сделает счастливой! - произнесла она традиционное пожелание Ману Ши, - Я тебе привезла в подарок своего нового меха. Надеюсь, он тебе понравится и пригодится, - Дари протянула ей коробку.
- Можно открыть?
- Давай!
Кари вытащила странного вида фиолетовый мягкий, органический мешочек с двумя тянущимися лямками. Она попыталась понять, что это, вертя его в руках, как над ухом раздался восторженный (насколько он умел восторгаться, то есть самую малость намекающий на восторг) голос Клива:
- Это то, что я думаю? Знаменитый ТБС Ману Ши?
- Лучше, это модификация знаменитого ТБС Ману Ши с дополнительными секретными функциями, - невозмутимо ответила девушка.
- Ну а мне-то кто объяснит? Мне же дарят?
- Кари, ты нас не представила, - холодно-возмущенно упрекнул Клив.
- Клив - Дарисса, Дари - Кливерт. Так что это?
- Мастер СоллДар! - учтиво кивнула Дари.
- Я рад, что Вы меня узнали.
- Вы были рядом с Бером РодГнаром на церемонии Дня Основания Коалиции.
- Совершенно верно, удивительно, что Вы меня за ним разглядели...
- Я тоже там была и как раз стояла напротив, вместе с родителями, в делегации Машу Ши.
- А, наверное, Вы были неподалёку от принцессы?
- Да, в радиусе действия.
- Эти артефакты Ману Ши! Никогда не знаешь, что они скрывают от тебя...
- Кто-нибудь расскажет мне, что мне подарили?!
- Это чудесный био-скафандр. Интересно, что за секретные функции спрятали Ману Ши в эту модель?
- А "Т" - этот что? Тревожный? Тряский? Толстый?
- Это не Ману Ши, а я сделала модификацию. И секретные навороты сообщу своей подруге, владелице модели, иначе, ведь это уже не будут секретные функции?
- Невероятно! Вы ещё и конструктор?
- Что именно кажется Вам невероятным?
- Транспортирующий? Танцевальный? Телепортирующий?
- Невероятно то, что я Вас не заметил с первого раза. Скорее всего на Вас был морок. Дымка?
- Нет. Просто Вы смотрели не туда.
- Отвод глаз?
- Тонкий? Я догадалась! Сама, между прочим... Тонкий био-скафандр. ТБС. А как им пользоваться?
- Ну что Вы, Мастер СоллДар! Я же говорю, не туда смотрели.
- Что же это было? Я не мог не заметить такие волосы и цвет глаз! Не туда смотрел... Я смотрел на кого-то, кто привлекал взгляд. И это была...
- Кари, нет!!! Не тряси пожалуйста!
- Кари!
Но Кари уже нашла кнопку активации. Её редко находили с первого раза, как потом сказала Дарисса. Обычно называли кодовое слово, и оно запускало процесс. Кнопка была на случай, если голосом нельзя воспользоваться.
В этот раз Кари активировала скафандр, который находился у неё перед грудью, а не висел на спине как рюкзак, как положено. В общем, скафандр не сразу разобрался, где у неё лицо.
Дарисса скомандовала ему свернуться как раз, когда он, наконец, определился.
Кари поправила причёску и широкие брюки:
- Ну вот и познакомились...
- Здорово! Это было пугающе! Спасибо!
- Кари, ты первая, кто нашёл эту кнопку сразу.
- И догадался нажать.
- Клив! Я спрашивала. Но вы были заняты...
- По-моему, надо отметить счастливое избавление инженера от ТБС!
- Да, мы заказали много маленьких закусок к вину. Их как раз подвезли.
- Такие славные мехи с крылышками!
- Так что же за секретные навороты? Кари, ты мне расскажешь?
- Я отправила тебе подробное описание, Кари. Могу рассказать я, Мастер СоллДар. Но лучше покажу, если заглянете в мой салон.
- Загляну. Непременно...
- Хорошо здесь! Красиво! Скоро закат будем смотреть. Давайте выпьем, друзья?