Dust/пыль: Пустыня лишений

Глава 1

"Я слышал их плач. Они звали на помощь, они умоляли о спасении, они кричали как забиваемые топором кротокрысы, но я ничем не мог помочь, я не смог откликнуться на их зов. Что я вообще в силах сделать после произошедшего ужаса, который обрушился на мою голову? Я оставляю эту записку как напоминание для тех, кто захочет забрести в дебри падшего города. Убегайте, не тратьте ни секунды, бегите со всех ног и быть может вы не попадете под ЕГО влияние".

Заброшенные коллекторы, 2286 год.

[22 февраля 2286 года. 7:30 утра. Четырнадцать часов до Падения]

- Эй, Харли!

Я проснулся от звонкого голоса сослуживца, который вломился в мой кабинет.

- Ты что, уснул? - парень лет двадцати издал ехидный смешок, толкнув меня в плечо, - Небось ночью с девками развлекался, а?.

- Клен - ты? - потирая заспанные зенки, я обнаружил себя на рабочем месте посреди бумаг, - Черт подери, который час?

- Два часа, друг, и ты, пха, не покидал работу со вчерашнего вечера! - протараторил мой дружбан, разглядывая неопрятную обстановку стола.

- Что? - издал я невнятное бубнёж, - Так уже день?

- Да, мой друг, у тебя сегодня выходной, забыл? - промолвил Клен, слегка приподняв бровь, - Блин, что за погода, - отойдя на несколько шагов, он отряхнул слой пыли, осевшей у него на плече.

- Выходной? - тихо просил я самого себя, но мой завтык перебил Клен.

- Чуть не забыл, тебя вызывают в медицинский отдел.

- Чёрт! - прокричал я, вскакивая с места, - Меня же просили передать документы!

Подскочив со стула, я принялся сгребать разбросанные бумаги, ловко перебирая одну за другой и сортируя их по надобности.

- Давай, давай, - бубнил Клен, наблюдая за моими рутинными сборами, - О, и передашь той симпатичной рыжеволосой медсестричке, что я хочу с ней погулять.

- Слушай, давай ты сам, у меня и так дело по горло! - прокричал я, в спешке выбегая из просторной офисной комнаты. Мрачный коридор военного госпиталя застал меня сыростью и прохладой.

Вооруженный Клен, выполняющий роль простого патрульного, неспеша вышел следом. Достав из кармана связку ключей, я принялся закрывать дверь, попутно промазывая по замочной скважине.

- Не нервничай, - тихо проговорил он, - Времени ещё много, что за спешка?

- Да нифига, они ждут эти документы с самого утра! - крикнул я, чуть не выпустив папку из рук.

- Да ладно, - засмеялся Клен, - Я пошутил, сейчас только, - закатив левый рукав куртки цвета хаки, он посмотрел на часы, - Пол восьмого утра.

- Чё, - я выхватил его руку, внимательно рассматривая прибор, - Клен, это нифига не смешно!

- Смешно! Ха-ха-ха-ха, - подхватил мой друг, заливаясь смехом.

- Ну знаешь, я серьезно отношусь к работе в отличии от некоторых!

- Да ладно тебе, маленькая шутка ещё никому не вредила! - донеслось до моих ушей.

Выдернув ключ из ржавого замка, я обернулся в сторону Клена.

- Знаю, - сдерживая улыбку, прошипел я. Между нами повисло неловкое молчание.

- Ты какой-то сам не свой, случилось что-то? - похлопал он меня по плечу, но я промолчал. Клен выдвинулся первым, ступая по бетонному полу и попутно поправляя винтовку.

Вздохнув, я неспешно двинулся за ним вдоль коридора старого форта. Чем ближе мы приближались к лестнице, тем сильнее стены довоенного здания отдавали тягучей сыростью, смешанной с удушающе-теплым воздухом.

Как только мы спустились на второй этаж, в добавок к сырости, прибавилось пугающее завывание, просачивающееся через щели маленьких каменных окон.

Рассматривая в полумраке боевую винтовку товарища, я даже не заметил, как мы оказались возле вахты. Нас встретил ещё один нкровец, сидящий за стулом и читающий в свете мигающей лампы довоенный комикс.

Подняв в нашу сторону взгляд, он поманил нас пальцем. Молча достали пропуска, и показав их, спокойно вышли из здания, оставив уставшего вояку в душном помещении. Переступив порог, мы оказались посреди старого Мормонского форта, в окружении потрепанных палаток Последователей. В воздухе царила безветренная тишана, разбавляемая далеким завыванием бури.

- Ладно, мне командиру, - Клен протянул правую руку на прощание.

- Передавай ему привет, - сказал я, пожав ладонь, - И спасибо, что разбудил.

- Обращайся! - друг развернулся в сторону предполагаемого штаба, оставив меня среди серо-зеленых палаток.

- Удачи! - махнуя я ему на последок, отправившись на поиски медицинского отдела.

Конечно, я знал где он находится, однако на сонную голову было трудно сориентироваться, из-за чего я несколько минут блуждал среди палат с тяжело раненными.

Серое небо возвышалось над городом, создавая атмосферу запустения. При такой погоде мне сильнее захотелось спать, но сдержав сонный позывы, я хлопнул себя по лицу.

Глухой вой, доносившийся из-за толстых каменных стен, равномерно распределялся по всей округе, резонируя с пустым пространством форта. Этот гул нагнетал неприятные чувства, отдавая слабой дрожью в груди.

Добравшись до медицинского центра - самой крупной палаткой, стоящей посреди Форта, я с облегчением выдохнул. Отодвинув тряпичную заслонку, вошел внутрь, попутно обратившись к присутствующим.

- Есть кто?

Обстановка была стандартной, как для полевого госпиталя, но вот для штаба всея Последователей апокалипсиса место казалось простоватым. Другое дело лаборатории, в которых работает одна моя знакомая.

Ко мне на встречу вышла невысокая девушка, ниже меня сантиметров на тридцать. Рыжеватая короткостриженная медсестра поприветствовала меня:

- Доброе утро.

- Доброе, - ответил я, осматривая стойки с лекарствами, - Доктор Ройст на месте?

- Он у себя, - девушка приступила к своим насущим делам у полок с инструментами, я же прошел к занавесу, ведущему во внутренний отдел палаты. В палатке было довольно уютно, если не обращать внимание на гудящий в углу морозильник. Посреди комнаты, за громоздким столом, сидел мужчина лет за сорок. Он делал какие-то пометки в тетради, периодически занося их в базу данных терминала.

Глава 2

[22 февраля 2286 года. Вечер, 21:15. 10 минут до Падения]

Пыль. Она пришла в тот день следом за бушующим ветром. Длинными руками, она накрыла спящий город невидимой пеленой. И только возвышавшаяся над пустошью башня, находилась вне зоны её поглощения.

Пыль. Она так звонко застучала по окнам, разбудив жителей трущоб. И пусть они привыкли к такому, но даже высокие бетонные стены не смогли удержать бушующую стихию, разыгравшуюся в ту ночь.

Сначала всё было спокойно. Пылевые вихри иногда залетали в пределы цветущего города и не были чем-то аномальным. Лёгкая пыль была свойственна этому региону, но в тот день всё стало иначе.

И в тот день наш мир перевернулся.

В "Атомном ковбое" Рину я не застал. Пришлось пожертвовать небольшой суммой, чтобы охранники поведали о том, что та уже ушла домой и возвращалась по нашей дороге.

Поспешив обратно, я пробирался через заполненные людьми трущобы. К моему удивлению, толпа на главной улице Фрисайда так и не рассосалась. Наоборот, она стала ещё больше. Люди звучали уже более устрашающе. Они стояли там не смотря на разгар пылевой бури в эту ночь.

Прорвавшись на дорого, ведущую в нужный район, я столкнулся в переулке с сестрой, которая, по всей видимости, сначала забежала домой, а теперь хотела скрыться от меня у подруг.

Разговор у нас был долгим и томным. В конце концов, я предложил ей прогулять по вечернему Стрипу. Сначала сестра сомневалась, но в итоге согласилась. Всё таки у меня сегодня появился легальный пропуск туда.

На этом и порешили.

- Как же тут красиво! - Рина с завороженно оглядывалась по сторонам, пока мы гуляли по южному району внутреннего Стрипа.

Асфальтированную дорогу освещали старые фонари, а повсюду были разноцветные вывески. Теперь, когда у меня будет эта работа, она сможет посещать такие красивые места чаще.

Из-за того, что НКР закрыли доступ гражданским в эту часть Стрипа несколько месяцев назад, мы больше не могли прогуливаться по нашей любой улочке, но теперь...

- Харли, это так круто! - подпрыгнула она от радости, привлекая внимание работников, однако, как только они замечали халаты, то переставали глазеть, - Ты опять исполнил мою мечту, у-у-у, - сестра стыдливо опустила глаза, отводя взгляд в сторону. Она вела себя как ребенок, хотя ей уже двадцать шесть.

- Теперь у меня есть работа, - опередил я её, - Тебе больше не нужно работать, кхм, - я немного замялся, подбирая подходящее слово, - В эскорте.

- Знаю... - виновато опустила она глаза.

- Это может сказаться на твоём здоровье, - поправил я свои очки, словно настоящий врач, - Надо будет показать тебя доктору.

- Эй! - сестра грубо ударила меня в руку, - Не говори о таком хотя бы на улице!!!

- Ладно, тогда поговорим дома, - я довольно потрепал её волосы, словно это я тут старший братишка.

- Моя прическа! Хмпф, - она оттолкнула руку, поправляя взъерошенные волосы.

- Ты совсем как ребенок, как ни посмотри.

- Это потому, что ты стал занудой, - Рина надула щеки как маленькая девчонка.

- С чего бы? - возразил я, недовольно скрестив руки.

- Ну все эти твои научные штучки, ведешь себя как надоедливый папаша, - улыбнулась она.

- Ха-ха, - я искренне рассмеялся, - Если моя сестра не может за собой приглядеть, то кто-то должен это сделать.

- Я старше, сама разберусь, - хмыкнула она мне в ответ.

- Однако с работой так и не разобралась, - по доброму упрекнул я её.

- Это другое... ты не поймёшь.

- В таком случае, как будем дома - ты всё подробно объяснишь. Годится?

- Уууу-угу, - кивнула Рина, уперевшись головой в мое плечо.

- И правда, совсем как ребенок, - улыбнулся я, смутив ещё больше.

- Отстань! - шустро отстранившись, она побежала вперед по дороге, - Догоняй!

- Стой, не надо тут бегать, - я погнался за ней словно отец за ребенком. Мне было неловко от хмурых взглядов бойцов, но похоже они не собирались нам что-либо предъявить. Всё таки мы в лабораторных халатах, кое какие вещи нам можно и спустить с рук. Так мне, по крайней мере, казалось.

Пробежав метров пятьдесят, мы остановились возле очередного фонаря. Как и всегда, сестра чувствовала себя великолепно, похоже ей нравилось бегать, но а я... тяжело дышал и облокотившись о столб, я решил немного передохнуть.

- Какой-то ты слабый, - улыбнулась сестрица, подбадривая меня хлопками по плечу.

- Ну так, кха, я не привык так, угх, много бегать. К тому же, - я слегка приспустил респиратор, - В нем тяжело дышать.

- Говорю же, совсем ослаб со своими научными штучками, хи-хи.

- Угх, нет, это не... - я попытался схватить её за одежду, чтобы защекотать, но она уклонилась, показав язык.

- Я вот фиг!

- Ладно... я щас передохну, фух, и ты у меня получишь.

- Бе-бе-бе, боюсь-боюсь.

- И это, эй, - я посмотрел ей в глаза, - Надень респиратор. Сегодня что-то пыльно, я за тебя беспокоюсь.

- Ладно, сейчас, - Рина натянула висящий на шее мини-противогаз. В них было тяжело дышать, но по крайней мере они хорошо защищали от пыли.

- Ты доволен? - буркнула она через маску, которая заглушила её голос.

- Да, - улыбнувшись, я приподнялся и тоже натянул респиратор, - Пойдем, - я подал ей руку, прямо как в детстве. Как только сестра взяла меня под руку, мы потопали обратно, в сторону внутреннего Стрипа.

- Вот там буду работать, - показал я в сторону старой вывески Убежища 21, - Тут основали новый медицинский центр и обустроили лабораторию. Ты просто не представляешь насколько она огромна! Я бы хотел тебе всё показать, но посторонних, туда не пускают.

- Не страшно, - она искренне улыбалась, - Зато мы можем гулять здесь. Этого для меня достаточно.

- Ты права, - я не мог сдержать своей улыбки. Слова сестры согревали мне сердце. И пусть мы не всегда ладим, она остается мои ориентиром смелости и силы воли.

Ради меня она пожертвовала собой. Ради моего будущего, она пожертвовала нормальной жизнью, лишь бы прокормить глупого мальца, который остался без родителей.