Две стороны горизонта

ЧАСТЬ I – Шагнуть до горизонта. Глава 1. Чувство меры

Ливанский кедр на своего сибирского родственника не похож совсем. Роща высоких толстоствольных деревьев с серовато-сине-зелёного длинными иголками больше напоминала сосновый лес, ясный и прозрачный. Не густая сибирская кедровая тайга, полная древесных стволов, седого мха и зелёных веток. Но это только на первый взгляд кажется, что укрыться здесь негде. А ещё южное солнце пекло слишком жарко, так что Олег в штормовке взмок моментально. Но и раздеться нельзя, в белой футболке он как на ладони, а голая и бледная после зимы кожа мгновенно обгорит. Организм бурно протестовал против вывертов за-Отражения, ненадолго превративших кусок весенний тайги в обрезок Северной Африки. Впрочем, ждать осталось недолго. Очень скоро противник доберётся до подъёма, втянется в каньон и попадёт под перекрёстный огонь. А дальше выживание Олега зависит от того, скольких врагов они с напарником положат в первый момент и насколько испугают остальных – по-другому их попросту задавят количеством.

Успех был исключительно в неожиданности, поэтому тело послушно замерло в неподвижности. Зато мыслям вот так же лежать смирно приказать не получалось, так что Олег уже в который раз проклял тот день, когда декану его факультета срочно понадобился студент, хорошо владеющий английским языком. Тут же, как и всегда, пришёл к выводу, что на самом деле их «приключения» начались на три недели раньше приезда профессора Моро. И настоящей причиной всех неприятностей стала авария на теплотрассе возле гимназии, где училась его девушка Тёна.

Весь февраль журналисты кричали про «аномально тёплую зиму две тысячи тринадцатого года», но март заставил всех достать из шкафов зимние куртки и толстые свитера. Снова воцарилась зима, капризная, обиженная за то, что её чуть не прогнали раньше времени. За месяц город дважды завалило снегом, небесный купол за считанные часы затягивала серо-свинцовая низкая пелена, воздух становился молочно-белым. Дальше небо прояснялось, стены домов, одетые слоем инея и укрытые шапками сугробов, крыши сверкали на солнце серебром и бриллиантами. Жидкие лимонные закаты рождали яркие звезды и морозы: в термометрах столбик ртути торопливо опускался на отметку минус двадцать. Поэтому, когда с утра школа ещё издали оповестила учеников грохотом стройки пополам с громкими матюгами рабочих, криво прилепленный на запертые двери листок распечатанного объявления: «Занятия отменены до окончания ремонтных работ на теплотрассе. Ждите уведомления», – никого не удивил.

Ошалевшие от неожиданного счастья ученики принялись разбегаться кто куда с надеждой, что ремонт продлится вплоть до каникул, а может, и дольше. Обрадованная Тёна тут же решила заглянуть к Олегу, который жил не очень далеко от гимназии. Вместе с ней напросилась одноклассница Виктория. Возвращаться из школы раньше времени ей страшно не хотелось, ибо родители Виктории имели нехорошую привычку дома строго контролировать каждый шаг дочки. Ну а ещё две одноклассницы Лиза и Алиса увязались за подругами просто так, за компанию и от нечего делать…

***

Утро, когда всё и началось, Олег встретил в самом дурном настроении. Потом убеждал себя, что это сработало неведомое официальной науке шестое чувство предвидения… Хотя, на самом деле, причина была исключительно в том, что попалась очень уж любопытная книга по истории шагнувших-за-Отражение. Уже неделю она лежала в ящике стола, в университете у первокурсников один за другим шли коллоквиумы, и было не до чтения. Олегу на проверках не везло особенно: он играючи сдал зимнюю сессию по всем предметам, и преподаватели дружно подозревали в нём виртуоза по списыванию. И не объяснишь же, что Олег заранее знает вопросы не потому, что каким-то тайным способом их украл с кафедры, а потому что уже всё сдавал один раз. Прожил несколько лет в одном из Отражённых миров, где закончил школу и почти успел получить университетский диплом. Но для Истинного мира годы, проведённые в Отражениях, не существуют. Ты вернёшься таким же, каким и ушёл. Для всех непосвящённых тебе лишь восемнадцать, и относиться к тебе будут соответственно.

Родители про Отраженные миры и вторую половину жизни сына не подозревали. Им вполне хватало гордиться тем, что Олег после восьмого класса сдал экзамены и перешёл учиться в лучшую гимназию города, которую закончил с золотой медалью… Рассказывать им про скрытую от большинства простых людей сторону мироздания и то, что для всех подростков, у которых проснулись способности шагать через грань миров, гранд-мастер находил повод учиться в одной из подконтрольных ему школ, Олег не стал. Пусть это иногда и создавало сложности, например, когда за неделю поездки на экскурсию с классом в соседний город характер подростка сильно изменился. Не объяснять же, что для Олега за эти несколько дней прошло больше семи лет?

Настоящий текст специальных книг имели право видеть лишь шагнувшие и те немногие, кто был посвящён в тайну Грани миров. Поэтому монография притворялась глупой книжкой про похождения очередной попавшей к эльфам дурочки. Первый раз, когда Олег попробовал книжку открыть и почитать, то наткнулся на донельзя удивлённый взгляд отца. Тот попросил книжку посмотреть, пролистал, наткнулся на третьей же странице на эротическую сцену на грани порнографии и выдал:

– Да уж. Не замечал за тобой интереса к подобной… фантастике.

– Да, собственно, передать просили, – Олег понял, что краснеет. – Вот и стало любопытно.

Рисковать и проверять, поверили ему или нет, Олег не стал. Второй раз к чтению приступил, лишь когда домашние уснули. Олег взял книгу в руки, потянулся к источнику силы внутри себя, зачерпнул через грань крошку за-Отражения и уронил на обложку. Слова и картинка мгновенно поплыли, меняя форму. Млеющую в объятиях полуголого мускулистого эльфа девочку в короткой юбке сменил портрет седого профессора – автора монографии. Крупными буквами ниже теперь красовалась надпись: «История взаимодействия человека и за-Отражения».

Всё первую страницу оглавления занимало перечисление параграфов первого раздела «О том, как впервые обнаружили, что их мир на самом деле Истинный. И как научились шагать в Отражённые миры или, иначе, Отражения истинного мира – такие же миры, но вторичные по отношению к основному миру, и пользоваться окружающим и отделяющим миры друг от друга слоем за-Отражения». Олег пробежался по списку и поморщился: всё это в обязательном порядке он изучал ещё в школе на отдельных уроках для младших шагнувших. Вряд ли автор монографии расскажет ему хоть что-то новое. Точно так же он пропустил и следующий раздел, во всех подробностях расписывавший, как шагнувшие объединялись, создавали разные Цвета – словно обычные государства, со своими подданными и столицами, разве что границы у Цветов пролегали не по обычному миру, а по за-Отражению. И состояли в Цветах лишь шагнувшие… Именно билет по истории родного Синего цвета Олегу попался на внутреннем выпускном экзамене, ответил он тогда с трудом и с тех про именно эту часть истории недолюбливал.

Глава 2. Учитель фехтования

Противный звук телефонного звонка в «ночном режиме» разбудил Олега рано утром. Ещё в полудрёме парень с трудом разлепил глаза, посмотрел на часы: шесть утра. Мысленно ругнулся: «И кому там приспичило в такую рань?» При виде номера на экране и подписи «Ал.Арк.» сон мгновенно пропал.

– Слушаю.

– Кречет? Это тебя Александр Аркадьевич беспокоит. Если ты, студент, ещё не забыл такого.

Голос в трубке звучал очень мягко. Олег мгновенно напрягся. Одной из «внешних» ипостасей мастера-оружейника было преподавание в той же школе-резиденции, поэтому тонкости характера хозяина клинков все младшие города вызубрили назубок. Если Александр Аркадьевич разнос устраивает добродушным тоном – это признак гнева. А сейчас он вообще говорил, будто мед лил.

– Да-да, слушаю.

– Приятно, что в нашей беседе нашлось хоть что-то хорошее. А то я вот не знаю, повезло мне, что ты живёшь в столице Цвета, и мне не приходится ездить к чёрту на кулички, разбирать твои художества вроде вчерашних… Или огорчаться? Отвечал бы за твои выходки региональный магистр-оружейник, слал бы мне отчёты и устраивал тебе нагоняй.

Олег успел подумать, что про историю с готами хозяин клинков узнал слишком уж быстро. Даже если Жерар нажаловался, звонить напрямую мастеру – одному из тех, кто правит Цветом – ему не по рангу. А младший шагнувший не того полёта птица, ради которого длинная бюрократическая цепочка станет шевелиться посреди ночи. Учитывая, насколько пара Кречетов имеет способность влипать в истории, Александр Аркадьевич приглядывал каким-то своим способом? Или справедливы слухи насчёт особых сверхвозможностей мастеров? Тем временем голос в телефоне стал жестким, с металлическим привкусом.

– Мне надоело. Отныне и до персонального разрешения для тебя существуют дела семейные, учебные, да ещё общение с Тёной. Она девушка умная, так что слушай её почаще, а советы исполняй поточнее. Ещё раз тебя замечу – до первого сентября загоню на какую-нибудь метеорологическую станцию за полярным кругом. Тихо, под присмотром, и ни души на тысячу километров вокруг.

Сотовый загудел в ухо пиликаньем оконченного звонка. Олег кинул телефон на кровать и уныло принялся размышлять, что сегодняшний сон – в котором хозяин клинков жаловался на меч Кречетов своему приятелю, в феврале помогавшему физруку водить школьников в лес – оказался пророческим. В то, что разъярённый мастер легко устроит командировку на север, можно было не сомневаться. Итог выходил печальный. Если сегодня и, возможно, до конца выходных ещё удастся отсидеться у любимой девушки, то с понедельника придётся примерять на себя роль воспитателя детского сада. У сестры на «пропадающее без дела время брата» нюх феноменальный, так что можно не сомневаться: очень скоро племянница фактически переселится к бабушке.

Тёна заглянула к Олегу сразу после школы. Наверняка хозяин клинков с ней сегодня тоже виделся и приказал за своим мечом присматривать, но ругаться с порога она не стала. Не раздеваясь подошла, поцеловала и посмотрела таким печальным взглядом, что парню захотелось провалиться от стыда на месте. Ведь и года не прошло, как обещал не рисковать попусту. Но вот опять захотелось пощекотать нервы и заодно выпендриться.

В обнимку в коридоре они стояли несколько минут, не хотелось Тёну отпускать.

– Раздевайся уж, что ли, – наконец выдавил он из себя. – И пошли ко мне.

Когда дверь в комнату закрылась, а оба в обнимку повалились на диван, Тёна нежно провела ладонью по щеке парня и с беспокойством в голосе спросила:

– Олежка, что ты там такого натворил, а? Александр Аркадьевич ничего внятно не сказал, но я же его знаю. Он с утра весь просто кипел от гнева. У нас как раз физкультура была вторым уроком, так всем досталось.

Олег на этих словах понял, что всё-таки краснеет. Промямлил:

– М-м-м, ничего такого. Сделал одну глупость на глазах этого, зелёного алхимика. А у нас сейчас вокруг них политика, Цвета друг друга готовы зацеловать.

Тёна деликатно укусила любимого за мочку уха и прошептала:

– Врёшь ведь. Ну и ладно. Зато теперь до конца лета ты мой и только мой, ни с кем делиться не буду. Мастер даже от школьной практики пообещал меня освободить.

Олег на это взъерошил Тёне волосы свободной рукой и довольно прошептал:

– Знаешь, я совсем не против. Ты у меня лучший надзиратель, которого я хотел бы видеть. А с практикой это вообще здорово. Я тут на днях с сестрой говорил. Они в июне на Чёрное море собирались семьёй и думали кого-нибудь с собой позвать. С детьми вдвоём ехать неудобно, вот мы к ним и прилепимся.

Тёна тут же перекатилась, чтобы Олег лёг сверху, крепко поцеловала и радостно ответила:

– Обалдеть! Я за! Если не считать Отражения, я на море такой мелкой была, что уже и не помню. А куда?

– Они пока точно не определились. Самолётом с младшим ребёнком нельзя ещё. Так что в Крым, если, как обещают, к началу лета железнодорожный мост откроют, и поезда напрямую пойдут. Как раз получится и парад Черноморского флота на день Военно-морского флота в Севастополе посмотреть, и на День независимости Крыма в Симферополь успеваем. А нет – то едем в Сочи.

– Замётано.

Как со смехом рассказывал Олег, заглянув к Тёне утром воскресенья, угадал он очень точно. Старшая сестра идею съездить на море всем вместе встретила с энтузиазмом… Заодно деликатно поинтересовалась планами брата на следующую неделю. Нельзя ли ещё всего разок попросить вечер посидеть с дочкой?

– Ну, на сегодня-то ты, надеюсь, свободен?

Олег притянул девушку к себе и томно ответил:

– Для тебя свободен в любое время суток, – рассмеялся и уже нормальным голосом добавил. – Нет уж, наше с тобой время трогать не дам.

– Тогда подожди, пока я переоденусь. И пошли, – Тёна с сожалением высвободилась из объятий. – Только… Ты будешь не против? В общем… Меня Наташа попросила помочь. Помнишь её, у меня на дне рождения была? Причём попросила, чтобы мы вдвоём были. У них в фехтовальной секции преподаватель заболел, Женя. Уже два месяца, как дома сидит. Даже в магазин не выйти. Да и готовить он умеет только макароны с пельменями, – Тёна вздохнула. – А у них все разок навестили, посочувствовали – и забыли. Одна Наташа ходит помогать. Но…