Двенадцатая королева

12К - 01

- В этом году мы точно победим, - Иван повернулся к другу, и Дима заметил, как азартно блеснули его глаза.

- Это еще почему?- полюбопытствовал молодой человек. Исход Игры каждый год практически до самого последнего момента оставался непредсказуемым, поэтому такая сильная уверенность Ивана в победе своей команды не могла не удивлять.

- Потому что я нашел Королеву, которую ни один смертный не сможет вычислить! - торжественно объявил Иван.

- Ну, и кто она? – Дима спросил больше из вежливости. На самом деле Игра его не особо волновала, и он никогда не стремился попасть в команду. - Кого ты выбрал королевой Игры? Неужели Катю?

- Нет, это не Катерина. И, нужно отметить, ни одна из девушек твоей обожаемой группы поддержки. – Иван намеренно сказал про обожаемую, так как знал, насколько Диме противны все эти слишком много о себе мнящие девицы.

- Нет?- не веря своим ушам, переспросил Дима. Он и предположить не мог, что Иван выберет на роль королевы какую-то обыкновенную девчонку. - Нет??? - В голосе Димы ясно звучали недоверчивые нотки

- В том-то и фишка,- улыбнулся Иван.- Все привыкли, что королевой Игры выбирают одну из самых красивых и умных девушек универа. Красота и ум в одном флаконе - не слишком часто встречающаяся смесь, поэтому противнику обычно довольно легко вычислить 5-6 кандидаток, которые умело обрабатываются за два отведенных на Игру месяца. Вычислив королеву, победить в Игре значительно проще, нежели играть вслепую.

- Вань, ты говоришь слишком много, но так и не ответил мне на простой вопрос. Кто она?- Дима впервые действительно проявил интерес к Игре, что развеселило Ивана и в очередной раз подтвердило правильность новой стратегии.

- Я решил, что в этом году личность королевы из всех членов нашей команды буду знать только я, - ответил Иван ровным спокойным голосом.- Проанализировав опыт одиннадцати предыдущих игр, я подумал, что это весьма оригинальная идея.

- Но уж мне-то ты можешь сказать? – Дима сделал то свое фирменное простецки-наивное выражение лица, которое появлялось у него в минуты крайней растерянности. – Ты же знаешь, я никому-никому не расскажу, - добавил он с самым серьезным видом.

- Дело не в том: скажу - не скажу. Выдать королеву можно любым неосторожным взглядом в умело подстроенной беседе. А тебя начнут обрабатывать в первую очередь, зная, как я тебе доверяю.

Дима понимал логичность рассуждений Ивана, но совершенно не собирался сдаваться без боя.

- Расскажи хотя бы, где ты ее нашел.

- Ну... это, я думаю, можно, - немножко поразмыслив, решил молодой человек. - Нашел я ее совершенно случайно. Выходил вчера из кухни и столкнулся с ней нос к носу. Ээээ... Нос к носу – это, конечно, сильно сказано, учитывая, что эта девчонка, мягко говоря, ростом не вышла, - прибавил Иван, - но общий смысл понятен. Я вырулил из кухни, торопясь в комнату к Мишке с подогретыми котлетами, и налетел на это невесть откуда взявшееся существо. В итоге добрая половина котлет тотчас же приземлилась ей на белую блузку. Хорошо, что кроме нас двоих в это время на кухне и в коридоре никого не было. За попытку стереть с нее полотенцем масло я получил от девушки звонкую пощечину. Через минуту мы, конечно, во всем разобрались, и она даже пыталась промямлить нечто вроде извинения и за котлеты, и за пощечину. Я тоже, надо признаться, извинился, так как понимал, что моей вины в этом инциденте было значительно больше. В общем, мы вместе подобрали рассыпавшиеся котлеты. Я хотел выбросить испорченные продукты, но эта девчонка попросила их для какого-то там бездомного котенка. Я не стал возражать. Пока мы возились с уборкой, её блузка окончательно пропиталась маслом. Я посоветовал девушке сразу же завернуть в душ, взял ключи от ее комнаты и принес ей какую-то старую футболку, первой попавшуюся мне на глаза в дико захламленном жилище.

- В душ, значит, - усмехнулся Дима, поддразнивая Ивана. - Футболку принес. Ну-ну.

- Да не видел я ничего, - отмахнулся Иван от друга. - Положил футболку на лавочку, сверху оставил ключи, крикнул, что ухожу, и пошел к Мишке.

- Ушел? А когда же ты предложил ей стать королевой Игры?

- А я не предлагал. Я просто решил это вчера перед сном, обдумывая возможные кандидатуры. Знаешь, что меня удивило?

Дима вопросительно изогнул правую бровь, давая понять, что не знает, но очень хочет узнать.

- Эта девчонка несколько лет живет по соседству с Мишкой, но я её ни разу не замечал. Понимаешь, она как невидимка. Там просто не на что обратить внимание. Неожиданно вчера мне пришло озарение, что именно такой и должна быть королева Игры, чтоб ни в одном воспаленном мозгу не могла созреть эта дикая мысль, что такая девушка может оказаться главной фигурой грандиозного сражения!

Дорогие читатели! Книга завершена, в настоящий момент текст находится на стадии правок. Новые главы будут появляться сразу после вычитки.

12К - 02

- Почему педсовет назначили на этой неделе?

- По плану только в следующую среду.

- А где Рыбаков? Опять опаздывает?

- Начальство не опаздывает, начальство задерживается!

В конференц-зале университета на внеплановый педагогический совет собрались почти все преподаватели. Недовольно перешептываясь, присутствующие в зале обсуждали последние новости и перемывали кости ректору, который в очередной раз заставлял всех ждать.

- Здравствуйте, коллеги! – в зал буквально впорхнул Алексей Сергеевич Рыбаков, молодой и амбициозный ректор университета. – Простите за опоздание, лечу с семинара по теории и практике безопасности высших учебных заведений. По дороге набросал несколько идеек, которые мы с вами сейчас и обсудим.

Рыбаков сел в массивное кожаное кресло во главе «круглого» стола. В зале все замерли в ожидании очередных неприятных новостей. Так уж повелось, что в системе образования в последнее время неприятных новостей было в разы больше чем мало-мальски приятных.

- Вы, наверное, гадаете, почему я собрал педсовет на неделю раньше, - начал Алексей Сергеевич Рыбаков, обводя взглядом присутствующих. – Но хочу напомнить, что на дворе весна, а для нашего вуза имени Петра Леонидовича Капицы это особенно смутное время.

- Почему смутное? – донеслось с дальнего ряда. Очередной всплеск перешептывания подтвердил, что не все согласны с директором.

- А когда у нас обычно бывает волна неожиданных поломок, мелких травм и прочих неприятностей? – вопросом на вопрос ответил Рыбаков.

- Так вы о ежегодном соревновании студентов? – неуверенно спросил преподаватель философии.

- Именно, - закивал Рыбаков. – У нас высшее учебное заведение с двумя общежитиями в составе студенческого городка. Родители доверяют этому учебному заведению воспитание и обучение своих отпрысков, пусть уже и совершеннолетних, надеясь, что мы вернем их в целости и сохранности. Между тем лишь только прошлой весной мне лично пришлось объясняться за два перелома и несколько вывихов и растяжений, произошедших из-за этого глупого соревнования между общежитиями. Статус некоторых родителей не позволяет перенаправить их к моим замам. А извиняться и отчитываться я ой как не люблю…

- Ну почему же сразу глупого? – возмутился начальник охраны. – Ребятам в любом случае нужно выпускать пар, а тут они хотя бы копят силы для главного соревнования года. А от вывихов и переломов никто не застрахован. У нас же самое сильное направление подготовки это физическая культура. А всем прекрасно известно, где спорт, там и травмы. Это абсолютно нормально.

- Не нужно их защищать, Георгий Львович, - недовольно перебил Рыбаков начальника охраны. – Я вас попросил присутствовать на педсовете, надеясь на вашу солидарность. Вы ведь – начальник охраны. Ваше ведомство всех больше страдает от похождений лицеистов.

- В любом заведении, где учатся и проживают студенты, нужно постоянно быть готовым к самым нелепым сюрпризам. С этими соревнованиями я хотя бы точно знаю, где и когда мне ожидать неприятностей и могу подготовиться к последствиям.

Рыбаков недовольно поморщился.

- Вот когда в следующий раз ко мне заявятся недовольные родители с угрозами судебных разбирательств, я приглашу вас и понаблюдаю, как вы им выложите все эти светлые мысли, и что они вам на них ответят.

- Алексей Сергеевич, нашему вузу четырнадцать лет, одиннадцать из которых проходят эти соревнования между двумя общежитиями. Конечно, на этот период приходится основная волна шалостей студентов, но зато в течение остального учебного года у нас относительно-спокойное существование. А теперь полюбопытствуйте ради интереса, как обстоят дела в пожарно-техническом училище, расположенном неподалеку. Да они уже давно присматриваются в надежде перенять наш положительный опыт. Так что зря вы нагоняете панику и сгущаете краски. У меня есть свои источники среди студентов, и я стараюсь быть в курсе всех событий, относящихся к весенним соревнованиям.

- Я вообще впервые слышу про эти соревнования, - донесся голос заведующего кафедрой информатики. – Как я понимаю, они неофициальные, и запретить их нельзя?

- Точно так же, как нельзя запретить студентам играть в покер на макароны. А именно такие турниры проходят в первом общежитии в конце каждого месяца, - добавил начальник охраны. – У многих ребят заканчиваются деньги, которые присылают родители, и они ищут способы решить проблему подручными средствами. Между прочим, слава об этих макаронных турнирах давным-давно разошлась далеко за пределы нашего вуза. И, подозреваю, родители многих ребят озабочены этой традицией гораздо в большей степени, чем соревнованием между общежитиями, в котором участвуют только немногие избранные студенты.

-Ясно-ясно, я вас прекрасно понял, Георгий Львович, - сказал Рыбаков, закрыв блокнот с записанными идеями, и отложил его в сторону. – Очевидно, что если мы попытаемся запретить эти соревнования, то запрет лишь еще сильнее подогреет интерес студентов и придаст Игре дополнительный элемент очарования, присущего всем запретным плодам.

- Именно, - кивнул начальник охраны.

- Тогда я снимаю этот вопрос с повестки дня и предлагаю обсудить финансирование факультативов. В этом году у нас неожиданно вырос интерес студентов к шахматам. Думаю, что нужно добавить четверть ставки для расширения нагрузки по кафедре физической культуры. Хочется поощрить желание студентов совершенствоваться на этом поприще. Борцов и бегунов у нас достаточно, а вот шахматы до нынешнего года как-то всё не были в почёте.

12К - 03

Стоя возле двери потенциальной королевы Игры, Иван вдруг понял, что не знает, как зовут незнакомку. Иван замер, не решаясь постучать. Молодой человек размышлял, как обратиться к девушке с подобным предложением, не зная даже ее имени, Потом, о чем-то вспомнив, он улыбнулся уголками губ и занес руку, чтоб возвестить о своем намерении войти. Неожиданно дверь открылась, и молодой человек нос к носу столкнулся с высоченной, ярко-рыжей девицей с коротко остриженными волосами.

- Вы к Сашке?- спросила рыжая после некоторой паузы.

- Я… нет, - собираясь с мыслями, выдавил Иван. Никогда еще он не чувствовал себя так глупо.

- Ко мне? – решительно продолжала наступать девушка.

- Нет, не к вам,- с гораздо большей уверенностью сказал молодой человек, чем привел незнакомку в некоторое замешательство.

- Ну, тогда я совсем ничего не понимаю, - пожала плечами рыжая и, повернувшись в комнату, бросила кому-то, находившемуся в помещении. – Сань, тут парень какой-то, узнай, что ему надо, а я побегу, а то у меня автобус уедет. - Девушка закинула на плечи довольно увесистый рюкзак, протиснулась между косяком и Иваном и через мгновенье скрылась за поворотом на лестничную площадку.

Иван на секунду подумал было, что ошибся дверью, но потом заметил здоровый осыпавшийся кусок штукатурки на стене возле дверного косяка, поразивший еще в прошлый раз молодого человека своими размерами, и окончательно уверился, что пришел по нужному адресу. Дверь снова открылась, и к великому облегчению Ивана в проеме появилась та самая незнакомка в черная футболке с большой красноречивой надписью «Не нравится – не смотри!». Некогда голубые джинсы сейчас покрывали разноцветные пятна краски самого разного размера и формы. Можно, конечно, было предположить, что это чья-то дизайнерская мысль, но здравый смысл подсказывал Ивану, что на брюки просто-напросто многократно что-то проливали. Тёмно-русые волосы девушка заплела в косу и перевязала черным шнурком. Взъерошенная челка, частично забранная невидимками, лезла в глаза. Завершало композицию ярко-зеленое пятно на правой щеке незнакомки.

- Привет, - расплылся Иван в одной из самых своих очаровательных, как он полагал, улыбок. Обычно такие улыбки действовали на девушек как магическое заклинание, и представительницы слабого пола буквально таяли на глазах. В этот раз, вероятно, произошел какой-то системный сбой, потому как незнакомка вместо ответной улыбки с несколько озадаченным лицом просто сказала:

- Привет.

- Я…- хотел без отлагательств выложить суть дела молодой человек, но вспомнил, что неплохо бы прояснить некоторые моменты, и, по привычке протянув руку, представился.- Иван Ветров.

- Александра Королёва, - чуть смутившись от поданной ей руки, сказала девушка, но протянула свою маленькую ладошку и неожиданно крепко ответила на рукопожатие Ивана.

- Королёва? – не веря своим ушам, переспросил молодой человек, поражаясь иронии судьбы.

- Ну, по паспорту через «е», но на слух вроде как привычней Королёва, - объяснила Саша, сделав чуть больше ударение на букву «ё».

- Так-с… с этим могут быть проблемы, - размышляя о чем-то своем, сказал Иван и прибавил, - можно мне войти?

Александра отступила вглубь комнаты, шире открывая дверь.

- Заходи, - сказала девушка, закрывая дверь за молодым человеком.- Вот, можно присесть тут. Только постарайся ничего не уронить, а то Татьяна нам обоим голову оторвет, - добавила Саша, указывая на деревянный стул, на спинке которого разместилась чуть ли не половина гардероба.

Молодой человек непроизвольно обернулся на дверь, словно оттуда кто-то еще мог появиться. Но дверь оставалась закрытой, и Иван перевел взгляд на графический женский портрет, украшавший стену возле двери. С портрета на него, задорно улыбаясь, смотрела та самая рыжая девица, что чуть раньше заставила его несколько растеряться своим непробиваемым напором.

- Таня – это та огненноволосая целеустремленная мадам, что пару минут назад вынесла отсюда добрую половину вещей в своем рюкзаке?- спросил Иван, разглядывая комнату, заметно преобразившуюся с прошлого его посещения. Вещей и в самом деле стало меньше, а главное, при некоторой захламленности на этот раз все-таки создавалось впечатление, что почти все предметы находятся именно там, где им и положено храниться.

В комнате по левую руку вдоль стены стояла двухэтажная кровать, а по правую письменный стол, над которым разместился ряд полок, сплошь уставленных какими-то книгами и коробками разного размера и окраски. Возле окна, между столом и кроватью стоял тот самый единственный и весь увешанный одеждой стул. Угол возле кровати отделялся от остального помещения чем-то вроде лоскутного покрывала. Иван предположил, что за этой импровизированной завесой хранится вторая часть гардероба, не поместившаяся на спинке стула. Все стены были оклеены разного размера, содержания и техникой исполнения рисунками, преобладающими среди которых были портреты.

- Да, это Татьяна, - ответила Саша, улыбнувшись точности описания подруги. Иван буквально за полминуты общения с девушкой сумел ухватить её суть – целеустремленность и жажда путешествий. Татьяна постоянно отправлялась в поездки, где девушку неизменно сопровождает её старый добрый и просто огромный рюкзак.

Усевшись на стул поудобнее, насколько это в принципе было возможно при желании ничего не уронить со спинки, Иван взглядом пригласил девушку сесть напротив него на кровати и перешел к делу.

12К - 04

Саша лежала на кровати, укрывшись пушистым пледом, и смотрела в потолок. Она уже в сотый раз прокручивала в голове разговор с Иваном, пытаясь вспомнить каждую мельчайшую деталь этой встречи.

Когда Иван сказал, что хочет пригласить её на роль королевы Игры, в комнате повисла долгая пауза, а потом девушка звонко и от души рассмеялась. Давно она так зажигательно не хохотала, даже слезинки в глазах проступили. Потом Саша поняла, что это не шутка, а Иван в самом деле серьезно рассматривает её кандидатуру, и девушке стало интересно, почему именно её он выбрал на эту роль. Молодой человек что-то пространно наговорил о родившейся у него гениальной идее и о том, что именно такая девушка ему и нужна для воплощения этого изумительного тактического хода, но упорно не объяснял, в чем именно заключается её, Саши, уникальность.

При углублении в теорию и историю большой Игры, Саша поняла, что это развлечение может отнять у нее уйму времени. Девушка незамедлительно сообщила об этом собеседнику и добавила, что у художника, коим она, собственно, и является, никогда не бывает лишней минутки. Тем более что экзамены уже на носу.

Иван не мог отрицать логики суждений, притом, он отлично осознавал, что эту девушку вряд ли заинтересует приз Игры: большая ночная вечеринка на территории спорткомплекса. Конечно, дело было вовсе не в вечеринке. Победа в Игре приравнивалась к взятию золотой медали на олимпиаде. Все члены команды навечно вписывали свои имена в историю общежития. В очередной раз окинув Сашу оценивающим взглядом, Иван решил срочно придумывать в качестве приманки что-то стоящее.

- Я помогу тебе с домашней работой,- предложил он девушке.

- Что-то я сильно сомневаюсь в твоих живописных талантах, - улыбнулась в ответ Саша.

- Ну, вы же там не только рисуете? Может надо реферат какой в сети найти или курсовую.

- Например, заказать в Интернет-магазине копию Дюрера? – Саша отрицательно покачала головой. – Вань, ты просто не представляешь, о чем говоришь.

- А хочешь, я дам тебе погонять на это время свой ноут? Ведь не сможешь же ты отрицать, что по учебе комп часто необходим, а в ваших апартаментах я не наблюдаю и тени его присутствия. У меня очень шустрая машинка. Графические редакторы будут просто летать!

Девушка на пару секунд призадумалась. Компьютер и в самом деле требовался довольно часто, особенно для выполнений заданий по компьютерной графике. Саше приходилось сидеть в компьютерном классе общежития, где, пожалуй, она одна и занималась делом. Остальные заходили лишь поиграть командой по сетке в очередные стрелялки.

- Это заманчивое, но неравноценное предложение. – Иван хотел было что-то вставить, но Саша опередила его. – Бук и в самом деле мне бы не помешал, но меня будет постоянно мучить совесть, потому что я не смогу принести в вашу игру равноценный вклад.

- Даже не парься по этому поводу. Твоё участие и будет достаточным вкладом, - в глазах у Ивана мелькнули искорки азарта. – Ну что? Я могу на тебя рассчитывать?

- И даже если мы по моей вине проиграем, ты не будешь на меня сердиться?

- Главное делай, как я скажу, и всё будет окей! – Успокоил Иван потенциальную королеву игры. – Поверь, ничего сверхъестественного от тебя не потребуется.

- Хорошо. Я согласна, – нехотя ответила девушка.

Никогда еще Саша не была настолько неуверенна в правильности своего решения. Но, видимо, к этому моменту начали потихоньку действовать чары Ваниной улыбки. Вот и сейчас он почти засветился от осознания того, что снова достиг желаемого результата. И пока девушка не успела передумать, молодой человек быстренько поднялся со стула и стал раскланиваться.

- Ну, в общем и в целом картину я тебе обрисовал. Вечером принесу бук. Мне там надо будет еще подчистить часть конфиденциальной информации, - усмехнулся Иван. – Графические редакторы у меня стоят, но заходить в профиль будешь под тем паролем, что вам дают от кафедры. Тогда до вечера?

- До вечера. - Кивнула в ответ Саша, и молодой человек тотчас скрылся за дверью.

Вечером Иван действительно пришел с ноутбуком и листочком с паролем от учетной записи. Забежал буквально на 5 секунд, отдал комп, записал Сашин телефон и удалился, пообещав найти девушку, когда начнется Игра, а точнее примерно через неделю.

Саша лежала в кровати и с серьезным видом взвешивала все за и против произошедших в её жизни за один день перемен. С одной стороны было весьма забавным то, что кому-то всерьез потребовалась её помощь. В последний раз так отчаянно её просили помочь, наверное, классе в пятом. Но тогда в качестве просителя выступал классный руководитель, которому необходимо было, чтобы Саша за вечер нарисовала на конкурс плакат ко дню Победы. Саша нарисовала. Девушка даже вспомнила, как тогда опоздала на первый урок, потому что забыла дома рисунок, и ей пришлось возвращаться с полпути. У Саши перед глазами стояла картинка, как Евгений Юрьевич, её классный руководитель, бережно развернул ватман с рисунком, и очки в роговой оправе как-то сами собой медленно сползли с носа и бухнулись на стол. На них тогда появилась небольшая трещинка на правом стекле, которая еще долго напоминала Саше об этом событии.

Просто впечатлительный ребенок, насмотревшийся фильмов военных лет, которые как раз чуть ли не сутками крутили накануне праздника Победы, изобразил солдата-освободителя, спасшего девочку и её кошку из захваченной немцами деревни. И всё бы хорошо, но на заднем плане рисунка угадывался силуэт этой самой захваченной и сожженной деревни, а так же повешенных крестьян. Несомненно, это добавляло работе трагичности, как и задумывала Саша, но в глазах Евгения Юрьевича девушка успела прочесть сильное недоумение. Видимо, учитель никак не ожидал подобного сюжета в конкурсной работе. С тех пор её больше ни о чем не просили. Плакат, кстати, на выставку не отправили. Позже, разбираясь на шкафах в лаборантской, Саша нашла свой рисунок, перевязанный той самой ярко-красной резинкой, которую ей тайно подложил в портфель Петька, сосед по парте. Девушка отнесла плакат домой и убрала в папку со своими творческими работами. Надо отметить, будь рисунок живым существом, в той папке он не почувствовал бы себя изгоем. Саша всегда отличалась неординарным подходом при воплощении тематических заданий.

12К - 05

Неделя пролетела незаметно. Саша как обычно ходила на занятия в универ, а по вечерам то засиживалась в аудитории живописи, доделывая глобальную композицию на тему «Человек будущего», то, уединившись в своей комнате в общежитии, изучала тонкости работы в графических редакторах. Вот и сейчас девушка сидела за столом и активно щелкала мышкой, убирая в фотошопе лишний фон у картинки с невероятно обаятельным котом. Татьяна еще не вернулась из похода, поэтому по вечерам в комнате царили тишина и покой. Ну, конечно, если на этаже соседями по крылу не устраивались какие-нибудь игрища с поливанием водой или закидыванием мукой.

В дверь тихонько постучали, и Саша, обернувшись, достаточно громко ответила:

- Войдите, открыто!

Дверь скрипнула, и в проеме появился Иван. Молодой человек был одет в светло голубые джинсы и тёмно-синюю футболку На груди красовалась надпись на латыни, означающая «Я человек и ничто человеческое мне не чуждо». Волосы Ивана были влажными, словно он только что вылез из душа, и пара мокрых и еще более темных от влаги прядей вырисовывали на лбу довольно симпатичные завитки.

- Не сильно отвлекаю? – поинтересовался Иван, заходя в комнату.

- Да нет, я уже почти закончила, - ответила Саша и, повернувшись к ноутбуку, нажала на кнопку «сохранить».

- Что это будет? – спросил Иван, разглядев улыбающуюся с экрана кошачью физиономию.

- Макет рекламы для кошачьего корма. Вот думаю, не сильно ли я довольного кота для этикетки выбрала. По фотографиям корма можно догадаться, что гадость это редкостная.

Саша сохранила файл и, выключив компьютер, развернулась к гостю. Иван как раз поудобнее усаживался на Сашиной кровати.

- Ну и какие новости с боевых полей? – спросила девушка.

- Завтра будет день открытия игры, - ответил Иван. – Георгий Львович официально представит друг другу капитанов команд и проведет жеребьевку, которая решит, кто сделает первый ход. Мне передадут некий артефакт, который в течение соревнований должна будет круглосуточно при себе носить Королева, то есть ты. Я сам еще точно не знаю, что это будет за предмет, потому что каждый год он меняется. В прошлом году это была крышка от пивной бутылки «Сибирская корона», а в позапрошлом диск с лучшими хитами группы Queen. Можно предположить, что в этом году будет что-то тоже небольшое по размеру и каким-то образом связанное с королевской символикой.

- А для чего это нужно? – заинтересованно спросила Саша.

- Цель игры – завладеть этим предметом. То есть завладеть им должна команда противника, а наша, соответственно, должна его сохранить. Именно поэтому я и решил, что в этом году личность королевы игры буду знать только я. Чем дольше ты будешь оставаться инкогнито, тем больше у нас шансов на победу.

- А если меня все-таки вычислят?

- Очень не хотелось бы, чтобы это произошло, - чуть сморщив кончик носа, ответил Иван. – Понимаешь, по правилам игры в первый месяц соревнований королеву вообще не имеют права вызвать на поединок. А во второй половине игры это право дается команде только при одном условии. Команда должна победить не менее половины пешек и трёх более значимых фигур. К тому же команда противника должна точно назвать имя королевы и что за артефакт она хранит. Если имя названо неправильно, то команда автоматически проигрывает. Имя игроки команды могут вычислить двумя способами. Личность королевы может раскрыть фигура пророка, который заменяет у них фигуру королевы. Еще можно по старинке шпионить на вражеской территории. Использовать в игре пророка дело довольно опасное. Ход этой фигурой может принести своей команде как удачу, так и много неприятностей. Всё зависит от вытянутой им карточки и её решения. Было несколько Игр, в которых неудачно использовали фигуру Пророка и растеряли половину личного состава команды. С тех пор игроки между собой стали называть его не пророком, а блаженным.

- Как это всё запутано, - вздохнула Саша. – Я так и не поняла, что будет, если команда противника узнает, что я королева.

- Они вызовут тебя на поединок с одной из своих лучших фигур. И тут уже тебе придется показать всю силу, ловкость и гибкость ума, на которую ты способна.

Саша испуганно округлила глаза и хотела было сказать, что предупреждала о том, что нет у нее никаких таких выдающихся талантов, но Иван успокоительно махнул рукой и продолжил:

- Не переживай, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось. А если уж случится, то это будет только моя вина, а не твоя. Потому что в этом году именно я сделал ставку на сверхсекретность, а не на энциклопедические знания и спортивную подготовку.

Саша облегченно вздохнула, но повисшая в комнате пауза заставила её призадуматься.

- Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

Иван опустил глаза, потому что Саша попала в точку. Молодой человек, предполагая такой поворот разговора, подумал, что необходимо все-таки подготовить девушку к ожидавшему её будущему.

- Понимаешь, иногда в пылу азарта участники в поисках королевы могут несколько переусердствовать. Это все же игра студентов, проводимая между двумя общежитиями. В общем, тебе нужно быть готовой, что в любое время суток на тебя может быть совершено символическое нападение. Соперники попытаются проверить, есть ли при тебе какая-нибудь безделушка с короной.

- Нападение? – Саша услышала, что вопрос прозвучал каким-то чужим и слишком уж высоким голосом.

12К - 06

Иван быстро шел по коридору, проклиная себя за такую беспечность. Он мог поклясться, что никто не видел, как он выходил от Саши, но вот как входил… В это время он вел себя более чем беспечно, улетев в облака мечтаний, предвкушая скорую и блистательную победу в Игре. Особенно сильно его изъедал тот факт, что девчонка оказалась более дальновидной, нежели он сам. Хотя, что уж тут сердиться, радоваться надо. Кажется, он и в самом деле не ошибся с выбором королевы Игры.

Чтобы немного запутать возможных преследователей, Иван заглянул ко всем мало-мальски знакомым девчонкам, жившим по пути к его комнате. Где-то стрельнул пару пакетиков чая, где-то пирожок. Заметая следы, молодой человек умудрился попутно организовать им с соседом королевский полдник.

На пятом этаже было на удивление спокойно, словно общежитие вымерло. Тихонько подойдя к своей двери, Иван достал было ключ, но оказалось не заперто. Димка, сосед по комнате, колдовал над разобранным системником.

- Ты чего там опять шаманишь? – спросил Иван соседа, падая на свою кровать.

- Да вот решил немного с железом поэкспериментировать, а то игрушки тормозят. А куда, кстати, ноут подевался? Хотел на флешку сбросить пару сериалов, но не нашел его. Я сегодня прикупил оперативки и забрал у брата его видеокарту. Ему из Китая пришла новая, поэтому он дал мне погонять свою прелесть.

Димка с такой любовью смотрел на груду железа, в которой копался. Он явно был большим фанатом всей этой кучи микросхем.

- Да так. Тоже дал погонять одному приятелю, - зевая, ответил Иван. – Он что-то там срочно к экзаменам приготовить должен.

Димка недоверчиво посмотрел на соседа, с которым они вместе доживали в одной комнате четвертый год.

- Ты отдал кому-то свой ноутбук? Тот самый, из-за которого ты прошлым летом у бабушки на огороде вкалывал, после чего клялся, что ни одна душа, кроме, конечно, моей, не подойдет к этому компу. Даже Катьку шугал, чтоб без твоего присмотра не включала. И теперь ты утверждаешь, что вот так запросто отдал его кому-то погонять?!

Иван изобразил на лице вселенскую скорбь и загробным голосом, ну, по крайней мере, именно так в его представлении должен был звучать загробный голос, сказал:

- Этот чел обещал взамен договориться, чтоб Петрович дал мне переписать заваленную контрольную. Ты же знаешь, в этом году у меня и меня с его предметом не особые лады, а тут еще и подготовка к Игре.

Димка хмыкнул, но версию, кажется, принял.

- И далась тебе эта Игра? Мало тебе с Катюхой головной боли, так ты еще одно развлечение себе придумал.

- Ну, что ты опять к Катьке цепляешься. Я поговорил с ней. Она утверждает, что в тот вечер они с Янкой учили историю отечества.

- Ага, а отвечали параграф не иначе как тому шкафу с четвертого курса физ-воса, который в прошлом году установил рекорд вуза среди штангистов.

Иван помрачнел. Конечно, он не мог не прислушиваться к словам друга, но и Кате он должен был верить. Иначе что это за отношения такие.

- Хорошо, я еще раз поговорю с ней. Уверен, должно быть какое-то объяснение.

- Не сомневаюсь, что объяснение будет, - продолжая ковыряться в системнике, не переставал ворчать Димон. - Причем на этот раз новое, а если ты спросишь её через неделю, то услышишь еще и третий вариант событий.

Дима насколько мог тонко намекал на ненавистную ему манеру Ваниной девушки придумывать самые невероятные истории для своего оправдания. А оправдываться ей приходилось постоянно. То она вернулась в общежитие за полночь, причем в те выходные Иван уезжал к родителям в Нижний, то была замечена в кафешке с незнакомым молодым человеком, то в комнате у нее непонятным образом оказалась мужская футболка довольно солидного размера. Каждый раз Катя умудрялась выдать довольно правдоподобную историю, а Иван не особенно хотел устраивать своей девушке допрос с пристрастием.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и на пороге нарисовалась Катерина.

- Долго жить будешь, - улыбнулся Иван. - Мы как раз о тебе говорили.

- Не иначе, Димон опять сплетни распускает, - сморщив носик в сторону Ваниного соседа по комнате, бросила Катя.

Димка демонстративно еще глубже закопался в железо, всем видом давая понять гостье, что он в этой комнате меньше всего рад её появлению. Девушка не особенно переживала по этому поводу, с Димой у них никогда не было теплых отношений.

- Ванечка, девочки вечером идут в кино. Я тоже хочу, - Катя уже присела на краешек кровати и указательным пальчиком расправляла кудряшку, выбившуюся из подсохшей Ваниной прически.

- Малыш, ты же прекрасно знаешь, что я сегодня не могу. – Иван чуточку нахмурился, потому что только пару часов назад говорил Кате о своих планах на вечер.

- Так я и не звала тебя с собой. Я хотела спросить, можно ли мне пойти с девочками.

Димон бросил в сторону друга красноречивый взгляд, который сосед не мог не заметить, но Иван не обратил на него должного внимания.

- Во сколько сеанс закончится? – спросил он у Кати.

- Примерно в половине одиннадцатого, мы как раз вернемся к закрытию общежития, - оживленно лепетала Катя. – А вечером я загляну к тебе пожелать спокойной ночи.

12К - 07

Саша проснулась довольно рано. Будильник был заведен на 5 утра, но он еще не успел прозвонить. До семи утра нужно было сделать уйму дел: попытаться первой принять душ, приготовить завтрак и ужин и дописать конспект к семинару по философии.

За то время, что Саша жила в общежитии, она хорошо усвоила правдивость поговорки «Кто рано встает – тому Бог подает». По утрам она умудрялась сделать столько дел, сколько ни за что бы не успела провернуть даже за пару вечеров.

Приготовив на завтрак салат из капусты, Саша направилась в душ с полотенцем наперевес. В коридоре царили тишина и спокойствие. На цыпочках пробежав через половину этажа, девушка оказалась возле двери душевой и с ужасом обнаружила табличку «Ремонт». Случай, конечно, был не из ряда вон, но именно в этот день Саша никак не ожидала такой неприятности. Посомневавшись пару секунд, девушка развернулась к лестнице и быстрым шагом отправилась на пятый этаж. До этого дня Саша ни разу не была в «чужом» душе, но Таня периодически практиковала вылазки на вражескую территорию и считала, что ничего криминального в этом нет.

На пятом этаже царили тишина и спокойствие, как и на остальных. Здесь ощущалась атмосфера глубокой ночи еще и потому, что практически на всём этаже в коридоре не было освещения. Почти на ощупь Саша пробиралась к заветной двери и к великому своему облегчению увидела, что на этом этаже было всё в порядке. Девушка решительно дернула за дверную ручку, пытаясь побыстрее укрыться от глаз случайных прохожих. И вновь Сашу ждал неприятный сюрприз. Дверь была заперта, причем заперта изнутри. Внутренний голос противненько так пропищал «зааааанято!». Саша бросила взгляд на часы, в полумраке еле-еле разобрала, что стрелка стремительно приближается к шести часам. Времени на ожидание не оставалось, и девушка решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни – направилась в мужской душ.

Мужской душ оказался открытым и свободным. В тесной раздевалке горела тусклая лампочка, отражавшаяся в небольших не подсохших с вечера лужицах на полу. Обернувшись на дверь в поисках запора, Саша увидела лишь место от него - механизм был удален болезненно и со всеми корнями разом. На двери зияли некрасивые отверстия. Было очень похоже на то, что однажды кто-то с боями прорывался в душ и прорвался-таки.

Девушку сильно переживала, ведь в любую минуту в душ мог нагрянуть кто угодно и увидеть её вторжение на чужую территорию. Мало того, что она жила на другом этаже, так ей еще хватило наглости в мужской душ прийти.

Саша практически отказалась от своей безумной идеи, когда за дверью послышались приближающиеся шаги, и девушке ничего не оставалось, как нырнуть в душевую кабинку. Скрипнула дверь, и в раздевалку вошел некто, тихо насвистывавший Металликовского Непрощенного, послышалось шуршание снимаемой одежды, и через пару минут в соседней кабинке громко полилась вода, а незнакомец, в попытке перекричать её, перешел от свиста к голосу и на довольно неплохом английском, подражая Хэтфилду, напевал припев всё той же песни.

Мысли роем проносились в голове девушки. Было очевидно, что помыться ей уже не удастся. Срочно требовался план отступления. Голос за стенкой то стихал, то снова появлялся с очередным хитом. Среди всех молниеносных решений, лишь с одним девушка безоговорочно соглашалась – в нынешнем положении любое промедление смерти подобно. А потому Саша аккуратно приоткрыла дверь душевой и как можно тише стала пробираться к выходу.

Что произошло дальше, девушка потом помнила довольно смутно, но логика подсказывала примерно такую последовательность событий: выйдя из душевой кабинки, Саша наступила на что-то скользкое, взвизгнула от неожиданности и, не сумев удержать равновесие, упала на мокрый пол, больно стукнувшись затылком. Яркий салют из звездочек не позволил девушке рассмотреть голову, испуганно выглянувшую из-за двери соседней душевой кабинки. Резкая боль в ноге отодвинула головную боль на второй план, а слезы, выступившие на глазах, окончательно лишили Сашу возможности хоть что-нибудь увидеть.

- Эй, ты в порядке?- услышала девушка взволнованный мужской голос совсем рядом. Пытаясь ответить, что всё отлично, Саша смогла лишь выдать очередной невнятный стон и тут же разрыдалась. Девушка чувствовала, как сильные мужские руки обхватили её и попытались придать её телу вертикальное положение, но как только Саша вступила на больную ногу, острая боль заставила её снова жалобно застонать и сложиться пополам.

- Где болит-то? – не унимался Сашин спаситель и одновременно невольный виновник происшествия.

- Ногааа! – простонала Саша. – Кажется, я подвернула её.

- Я слабо разбираюсь в медицине, - продолжал парень, - но думаю, что в ближайшее время ходить тебе противопоказано. Давай я попробую донести тебя до комнаты.

- Четыреста двадцать шестая, - как можно более спокойно попыталась произнести Саша.

- Так ты с четвертого этажа? – удивился парень. – Каким ветром тебя занесло к нам в шесть утра да еще и в мужской душ?

- Это долгая история, - простонала Саша. Хоть боль и начала немного ослабевать, но девушка была уверена, что в данный момент ей просто необходимо выглядеть жутко страдающей, а то, не дай Бог, её тут бросят с больной ногой. Но парень сдаваться не собирался. Он покрепче ухватил свою ношу и, выйдя в коридор, направился в сторону лестницы.

– Как-нибудь я непременно тебе расскажу все подробности, - продолжила Саша страдальческим голосом, - а сейчас у меня слишком болит голова.

12К - 08

- Дэн, хорош шарахаться по комнате!- послышался недовольный голос из-под одеяла, когда Денис вернулся в комнату за гелем от растяжения мышц. – Мне ко второй паре и я пытаюсь выспаться, а ты топаешь как слон!

- Я сейчас уйду. Кстати, тебе не попадался мой гель от растяжений? Он в таком темно-синем тюбике с изображением мустанга.

- Что ты там успел себе растянуть в пять утра? – еще недовольнее спросили из-под одеяла.

- Во-первых, не я растянул, а во-вторых, сейчас уже почти семь, - поправил собеседника Денис.

- Какая разница? Дай поспать, у меня сегодня тот еще денек намечается. – Последнее предложение было высказано, наполовину зевая, и Денис не стал ничего отвечать. Молодой человек как раз нашел тот самый темно-синий тюбик и собирался уже уйти, но его остановило собственное отражение в маленьком зеркальце на стене. В коротких шортах он выглядел вполне неплохо. Немного поиграв мышцами перед зеркалом, Денис усмехнулся каким-то своим мыслям и, недолго думая, натянул черные джинсы и серую футболку.

Выйдя в коридор, Денис обнаружил, что пятый этаж начал потихоньку просыпаться. По этажу стал мерно расползаться запах растворимого кофе, а в паре комнат назревал небольшой утренний скандальчик. За одной дверью кто-то пролил кофе на чьи-то джинсы, а за другой ночью пропала палка колбасы.

Денис ускорил шаг, спустился на четвертый этаж и вскоре уже стоял возле двери потерпевшей. Символически постучав в дверь, молодой человек вошел в комнату. Саша лежала на кровати с блокнотом и что-то черкала в нем огрызком простого карандаша.

- Как нога? – прямо с порога поинтересовался Денис.

- Уже лучше. Если лежу, то почти не чувствую боли, - улыбнувшись уголками губ, ответила Саша.

- Так ты еще и ходить пробовала, пока меня не было? – Денис посмотрел на подопечную с укором.

- Нужно было достать блокнот. Я не могу валяться в кровати и ничего не делать, - вздохнула девушка, убирая рисунок под подушку.

- И что за запретные вещи тебе так хотелось порисовать? – спросил Денис, провожая блокнот смеющимся взглядом.

- Почему сразу запретные? – возмутилась Саша, но румянец, появившийся на её щеках, показал, что она сама себе тут же и ответила.

- Ну… обычные рисунки редко прячут под подушку от гостей, - улыбнулся Денис. – А если рисунок не запретный, то можно мне одним глазком взглянуть, что же ты там все-таки изобразила.

- Думаю, не стоит этого делать, - осторожно ответила Саша. – Давай лучше лечить ногу, - прибавила девушка, увидев в руках молодого человека тюбик с гелем.

- Ой, я чуть не забыл о нем! – легонько хлопнул себя по лбу Дэн. – В самом деле, давай-ка, примемся за лечение.

Саша подвинулась к стенке, позволяя Денису присесть на край кровати, и выставила больную ногу. Молодой человек выдавил себе на ладонь немного мутноватого геля цвета морской волны и стал аккуратно растирать его по ноге девушки.

- Ой.. осторожнее! – Ойкнула Саша, когда Денис натирал больное место.

- Вот тут особенно болит? – Спросил молодой человек, натирая место ушиба чуть менее интенсивно.

- Даааа… И нога теперь вся холодная от этого геля. Словно какая-то химическая реакция пошла по коже!

- Это нормально, только придется потерпеть минут десять, - успокаивал Денис девушку, аккуратно намазывая гелем кончики её пальцев на ноге. – Кстати, на самом деле этот гель сделан не для человека.

- Что? Что значит «не для человека»? – удивленно переспросила Саша, одновременно балдея от массажа ног.

- Ну, в аптеке он продается как лошадиный, - задорно улыбнувшись, ответил Дэн. – Да ты не переживай. Помогает он здорово. Только им и спасаюсь после наших футбольных боёв.

- Так ты с физ-воса? – спросила Саша, мысленно объяснив себе этой догадкой отличную физическую форму своего спасителя.

- Нет, я – будущий программист. Футбол – это так… хобби, чтоб не раскисать. А то, сидя за компом, можно и мхом покрыться.

Саша улыбнулась. Парень ей определенно нравился. Она давно за собой заметила, что ей очень приятно общаться со студентами физико-математического факультета, а сегодняшний гость был лучшим из виденных ею представителей сего славного факультета.

- Ну вот, вроде бы всё. Первая помощь оказана, - сказал Денис, аккуратно укладывая Сашину ногу на кровать. – Теперь можно вернуться к теме графических шедевров.

- К чему? Каких шедевров? – переспросила Саша, уголком сознания начиная понимать, куда клонит её гость.

- Да ладно, давай посмотрим, что там получилось. Мне нравится рассматривать рисунки. Я и сам немного рисую, могу как-нибудь показать свои творения, - не унимался Дэн, уж больно его заинтриговал этот жест с подушкой. Убрала бы Саша рисунок просто на стул, он бы и внимания не обратил. А тут… Рисунок прямо таки напрашивался быть увиденным.

Саша понимала, что чем больше она будет отнекиваться, тем сильнее Денису захочется увидеть её работу, а отказывать гостю в этом пустяке после всего того, что он для нее сделал, было в высшей степени по-свински.

- Ладно, только пообещай не смеяться, - жалобно попросила девушка.

12К - 09

Утро у Ивана явно не задалось. Не успело взойти солнце, как пришло сообщение от Саши, в котором говорилось, что у девушки вероятно сотрясение мозга и операция передачи артефакта отменяется. Теперь вот еще и после пары культурологи задерживают. На большой перемене у Ивана была назначена встреча с Георгием Львовичем, руководителем и организатором Игры, где помимо знакомства с капитаном конкурирующей команды Ивану должны были вручить артефакт. Время шло, а Сергей Александрович всё рассказывал и рассказывал о становлении арабско-мусульманской культуры.

Иван уже готов был поднять руку и попроситься выйти, как, наконец, Сергей Александрович, не прекращая рассказывать, потер кончик носа и стал собирать печатные листы в одну стопку, что всегда означало конец урока.

- На следующем занятии проведем контрольную, – сказал профессор, доставая большой черный дипломат и убирая в него бумаги. – Повторите последние конспекты и просмотрите дополнительную литературу из списка. Всем, кто прогулял пару, передавайте привет. Они могут писать рефераты по любой из рассмотренных сегодня тем.

Не дослушав прощальную речь профессора, Иван пулей вылетел из аудитории и помчался в спорткомплекс. Сбор капитанов был назначен в комментаторской будке за бассейном. Добравшись до места встречи, молодой человек чуть отдышался, прежде чем вошел в помещение, где его ожидали партнеры по игре.

- Добрый день, Георгий Львович! – С порога поздоровался Иван, войдя в комментаторскую будку. – Простите за опоздание. Пара по культурологии. Сами знаете, - улыбнулся Иван, намекая на известную всему лицею привычку профессора Прохорова задерживать учеников на целую перемену, а иной раз и на начало следующего занятия.

- Ничего страшного, - кивнул в ответ Георгий Львович и взглядом указал на большую дорожную сумку в углу. – Глеб сам только что приехал с соревнований по самбо. Кстати, знакомьтесь, Глеб Даронин, - указывая на капитана второй команды, сказал Георгий Львович. – И Иван Ветров.

- Мы немного знакомы, - сказал Иван, протягивая руку Глебу.

- Да, было дело, - Глеб ответил ему стальным рукопожатием. Иван, потирая руку, сел на ближайший свободный стул, и за пару секунд в его голове пронеслась история их с Глебом знакомства.

Глеб, выпускник, заканчивающий в этом году факультет физического воспитания, а заодно еще и кандидат в мастера спорта по самбо, был довольно заметным парнем ростом под два метра и весом больше центнера. Когда эта гора проходила по коридору, все взгляды обращались к спортсмену. При выдающейся атлетической внешности Глеб так же был очень образованным и начитанным, чем нередко ставил в тупик преподавателей, привыкших от такой груды мышц не ждать особых успехов в теоретических предметах.

У Глеба был друг Виталик, учившийся с ним на одном курсе. И у этого Виталика сильнее остальных мышц были развиты мышцы языка. Словом, любил этот парень наврать с три короба, приукрасить до неузнаваемости, преувеличить до неприличия, а потом спрятаться за спиной друга и пересидеть бурю, если таковая случится.

Пару лет назад около недели Виталик провстречался с одной первокурсницей с физ-мата, а потом как-то вечером обнаружил её на лестничной площадке, целующуюся с Иваном. Иван и понятия не имел, что у той первокурсницы был парень, а девушка не удосужилась сообщить своему бывшему, что он стал вдруг бывшим. Виталик с полминуты постоял с отвисшей челюстью, обдумал ситуацию и решил скандал не затевать. Он встречал Ивана на секции по вольной борьбе и решил, что лучше не рисковать здоровьем и не связываться с ним. Вместо того, чтобы на месте разобраться что да почему, Виталик побежал к Глебу и выдал ему слезливую историю о том, как некий индивид уже несколько дней не дает прохода его подруге, а сейчас и вовсе зажал на лестничной площадке и грязно пристает.

Глеб поверил другу на слово и тут же пошел разбираться. На лестнице друзья никого не застали, но, поспрашивав жильцов общаги, смогли вскоре отыскать Ивана на кухне. Иван вспомнил, как Глеб тогда грозно спросил, не он ли сейчас был с первокурсницей на лестнице, и, получив утвердительный ответ, тут же заехал мнимому обидчику в челюсть. Сказать, что Ивану было очень больно, значит ничего не сказать. С таким же успехом он мог бы столкнуться с наковальней. За то, что зубы остались на месте, вероятно, благодарить нужно было бабушку, всё детство отпаивавшую Ивана летом в деревне коровьим молоком.

Только опыт долгих тренировок помог Ивану быстро прийти в себя. Отогнав видение из мириады маленьких звездочек, Иван взял себя в руки и дал достойный отпор противнику. Ну, по крайней мере, Иван следующие годы успокаивал себя тем, что он единственный, кто умудрился поставить Глебу фингал под глазом. Разнять парней смогли только тогда, когда на этаже показался воспитатель общежития.

После долгой беседы в комнате коменданта, допроса свидетелей происшествия и написания объяснительных, парней отпустили. К тому времени было уже ясно, что виноватыми в этой истории были все, но начальство отыграется на Виталике, потому что у него уже было несколько предупреждений и строгий выговор. Виталика отчислили, в документах, правда, указав какую-то другую причину, а Иван с Глебом с тех пор, встречаясь в коридорах вуза, старались не пересекаться взглядами.

- Итак, капитаны знакомы, - продолжил Георгий Львович. – Правила Игры, надеюсь, никому напоминать не надо?

- Нет, конечно, Георгий Львович, не первый год играем, - пробасил Глеб.

- Вот тут распечатаны графики дежурства старших смены. Старайтесь устраивать ночные состязания преимущественно в смены Олега а Алексея. Они более лояльны к Игре. Игорь тоже в курсе вашей забавы, но лучше особо его не отвлекать. Он парень серьезный, если где перегнете палку, церемониться не будет. А мы ведь не хотим, чтобы кто-то вылетал из лицея в выпускной год. Не так ли? - Георгий Львович вопросительно приподнял левую бровь.