Двое на мою голову

Глава 1. Двери высшим не помеха

Даяна

- Нет! Только не здесь. Пожалуйста… – выдохнула я обречённо. Заранее зная, что никакие просьбы не помогут. И никто не в силах остановить неизбежное…

Я уже собиралась выходить, когда увидела сквозь стену нечёткие силуэты двух оборотней.

Светящийся зеленоватый туман, окружавший зверей, мешал разглядеть их сущность целиком. Но я точно знала, что они пришли за мной. Знала, что нужна им обоим сразу. И они были готовы на всё, лишь бы получить желаемое…

Видение само по себе не могло причинить мне вред. Но каждый раз пугало до чёртиков. До дрожи в ногах.

Оно пугало своей навязчивостью. Преследовало меня всю последнюю неделю. И даже сильная защитная магия не спасала от него.

Оно пугало непредсказуемостью. Могло начаться утром во время завтрака, под душем или разбудить среди ночи.

А сегодня застало меня в уборной кинотеатра…

Я чувствовала, как страх холодными змейками полз по ногам. Он поднимался всё выше, подступая к груди и парализуя мышцу за мышцей.

На миг от страха перехватило дыхание. Словно чьи-то невидимые пальцы сдавили горло. В панике я схватилась за грудь, яростно сжимая ткань платья в кулак…

- Ай! – вскрикнула и тут же одёрнула руку. – Чёртова брошь!

Боль отрезвила и прогнала видение прочь. Но на проколотой ладони алым рубином горела капля крови.

Уже второй раз я ранила руку об острый край броши-цветка. Впервые это случилось как раз неделю назад…

Мысль показалась мне важной, и я попыталась ухватиться за неё. Но не успела.

Мощный удар в дверь едва не снёс её с петель.

Подскочив от испуга, я подняла глаза и замерла.

На пороге стоял мужчина… Я сразу почувствовала в нём оборотня.

Его чёрные, чуть вьющиеся волосы обрамляли суровое, но красивое лицо. Лёгкая щетина придавала ему притягательную брутальность. Нереальные янтарные глаза манили обманчиво тёплым светом.

Только искривлённая линия упрямо сжатых губ нарушала идеальный образ.

Мужчину окружала давящая аура власти и денег. И ещё я успела заметить на его пальце особый перстень.

Оборотень, стоявший передо мной, был высшим… Такие как он отличались от обычных оборотней наличием уникального магического дара.

Высшие испокон веков презирали ведьм, предпочитая не замечать нас. И если один из них был сейчас здесь, значит, дело было плохо.

Он ничего не говорил. Только смотрел на меня, не моргая.

Я тоже не сводила с него глаз, не зная, что делать.

Мы оба будто впали на время в оцепенение… Из которого я вышла первая.

- Что вы делаете в женском…

Мои слова выдернули оборотня из забытья. В его янтарных глазах вспыхнули опасные огоньки.

- Вопросы здесь задаю я. А ты говоришь мне правду! – перебил он и, громко хлопнув дверью, направился ко мне.

- Какую правду? Не понимаю…

Мой голос дрогнул. В голове шёл безуспешный поиск возможных вариантов.

Оборотень продолжал надвигаться. Медленно, но неотвратимо. Словно оживший кошмар из моего видения.

- Не приближайтесь! – Испуганно попятившись назад, я упёрлась поясницей во встроенный сбоку от умывальников столик для сумок. Дальше отступать было некуда. – Я закричу! Сюда кто-нибудь войдёт…

От каждого взгляда, что бросал на меня высший, по позвоночнику бежала мелкая дрожь. И окончательно утекала в небытие уверенность.

- Кричи, сколько влезет. Пока я здесь, никто не войдёт, – проговорил он тихим вкрадчивым голосом. Но от этого почему-то сделалось ещё страшнее. – Знаешь, у таких как я всегда есть особый дар. Мой дар – магические пытки. После них все говорят правду. – Он шагнул ещё ближе ко мне и, больно схватив за плечо, прошипел в лицо: – Но не все выживают…

Говорил ли высший правду или просто умело запугивал, я не знала. А проверять особого желания почему-то не возникало.

- Не нужно пыток. Я скажу всё, что вы захотите знать. Просто объясните…

- Отвечай, ведьма! – вновь перебив меня на полуслове, нетерпеливо рявкнул оборотень. – Кто ты? И какого дьявола прислала мне брачный зов?!

От его злобного рыка, взметнувшегося к потолку пустой уборной, внутренности сжались в комок.

Я судорожно вцепилась пальцами в край столика, стараясь не рухнуть в обморок прямо к ногам высшего.

- Ч-что такое брачный з-зов? – Ноги дрожали так, что я с трудом на них держалась. Зубы клацали, делая из меня заику.

Я знала, что все оборотни, достигшие брачного возраста, однажды находили себе пару. Кто-то сам. Кого-то знакомили друзья или родственники. И со своей парой оборотни шли по жизни до самого конца.

Но я никогда не слышала ни о каком брачном зове.

Высший с интересом прошёлся по мне взглядом и, кажется, плотоядно облизнулся.

Глава 2. Оборотень в форме

Тесео

Пока мы ехали по шоссе, я осторожно наблюдал за Даяной в зеркало.

Она тихонько спала, уткнувшись головой в подголовник.

Почти всю дорогу я смотрел на неё спящую и прокручивал в голове варианты ответов на вопросы. Те, которые она непременно задаст мне, как только проснётся и поймёт, куда я привёз её.

Похищение женщины и удержание её против воли – преступление в мире оборотней. А это значит, мои ответы должны убедить Даяну, что для неё лучше остаться рядом со мной. По своей воле.

Несмотря на вечернее время, дорога была свободна. Мы без проблем проехали почти по всему центральному проспекту и очень скоро свернули на дорогу, ведущую к новому жилому комплексу.

В одной из новостроек я совсем недавно купил квартиру. Сафир о ней не знал. А значит, искать Даяну здесь не стал бы.

Впрочем, это была не единственная причина, по которой я привёз её именно сюда…

Желание обладать Даяной пробудилось во мне неожиданно. Ровно неделю назад.

В тот день я впервые получил от неё брачный зов.

С тех пор мне становилось всё хуже.

Я не мог ни есть, ни спать. Ни думать о работе. Все мои мысли заполняла Она.

Я бродил, как неприкаянный. Как тень…

Видел лицо этой женщины. Слышал её голос. Втягивал ноздрями её запах… Но не мог протянуть руку и прикоснуться.

Это сводило с ума. И я не выдержал.

Используя служебное положение и связи в полиции, узнал её имя и адрес.

Дая́на Ки́рстон – так звали ту, что позвала меня и предложила связь.

Она была ведьмой и хозяйкой лавки магических артефактов. Не самая подходящая пара для высшего оборотня…

Только мне было плевать!

Я решил не размениваться на предрассудки. И сегодня отправился в лавку, где Даяна работала и жила…

Не доехал. На середине пути неожиданно услышал брачный зов во второй раз.

Он прозвучал так отчётливо! И так близко.

Я без труда определил место, откуда он был отправлен, и нашёл Даяну.

Очень удивился, увидев рядом с ней бывшего друга Сафира Лагранна. Когда-то он испортил мне жизнь. И я ни за что не позволил бы ему сделать это снова.

Я знал, что Сафир не отступится. Как не отступился когда-то, много лет назад…

Не знаю, чего он добивался сейчас, когда напал на Даяну. Однако своей выходкой он сам дал мне в руки козырь. И я намеревался его использовать…

Въехав на стоянку под зданием, я припарковал автомобиль, заглушил двигатель, убрал руки с руля и повернулся.

- Даяна, – позвал её по имени. – Мы на месте.

От звука моего голоса она в ту же секунду встрепенулась и открыла глаза. В них отразились непонимание и минутное замешательство. Некоторое время она смотрела по сторонам, то в одно окно, то в другое.

- Где мы? – Даяна вскинула на меня колдовской взгляд зелёных глаз. – Это точно не мой дом.

- Верно. Это мой дом, – предчувствуя её возмущение, я поднял руки в успокаивающем жесте. – Не бойся. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

- Тогда почему я здесь?

- Потому что это единственное место во всём городе, где ты сегодня сможешь спать спокойно.

- Считаете, я смогу спать в доме, куда меня привезли обманом?

Даяна дёрнулась в сторону двери. Но я за мгновение до этого, предугадав попытку сбежать, заблокировал замок.

- Это уже не смешно! – Она неожиданно яростно пнула ногой по спинке водительского сиденья. – Выпустите меня немедленно!

- Прошу, успокойся и послушай. Ты даже не представляешь, кто положил на тебя глаз. Сафир Лагранн не из тех, кто легко отпускает женщину, которую возжелал. Готов поспорить, сегодня же ночью он явится, чтобы закончить то, чему я помешал.

На миг мне померещилось, будто в её взгляде мелькнул неподдельный страх. Возможно ли, что она видела на руке Сафира кольцо в форме львиной головы и поняла, кто её возжелал?

- Даже если это так, – упрямо качнула она головой. – Моя специализация – магические замки́. Они надёжно защищают мой дом.

- Не надейся. – Я даже хмыкнул от такой самоуверенности. – Я знаю Сафира очень давно и очень хорошо. Поверь, ни один ведьмовской замок его не остановит.

- И почему я должна вам верить?

Стараясь казаться безразличным, я пожал плечами.

- Может, потому что я хороший? Или потому что спас тебя из лап самого́ хозяина города?

Даяна задумчиво поправила волосы.

- Хозяин города и полицейский – бывшие друзья? Кажется, я начинаю понимать, почему каждый из вас готов загрызть другого.

В её глазах в эту минуту я увидел любопытство, но не удивление. Похоже, моё подозрение, было верным. Даяна действительно заметила перстень и прекрасно знала, кто такой Сафир Лагранн.

Глава 3. От возбуждения до пробуждения

Даяна

- Что вам от меня нужно?

Крепкие мужские руки упираются в стену по обе стороны от моей головы. Кончик золотисто-изумрудного чешуйчатого хвоста нетерпеливо бьёт по полу.

- С-сама не догадываеш-шься? – шипит мне в лицо наполовину змей, а наполовину человек. – Ты поз-звала меня.

- И меня, – тотчас вторит ему голос другого высшего.

Мы с Тесео и Сафиром втроём в огромном зале с большими окнами.

Солнечный свет расплавленным золотом заливает всё помещение. Играет отблесками на обнажённом мужском торсе. И отражается в каждой чешуйке толстого змеиного хвоста, свёрнутого в несколько упругих колец, что медленно движутся вокруг.

Завораживающее зрелище. Но ещё сильнее меня завораживают глаза Тесео. Небесно-голубые с вертикальными полосками чёрных зрачков.

Он смотрит на меня так, словно хочет съесть. Хотя я прекрасно понимаю, чего он желает на самом деле.

Кажется, это тот редкий случай, когда Сафир не вмешивается. Он просто сидит, закинув ногу на ногу, и внимательно следит за нами.

- Сколько ещё раз мне повторить, чтобы вы поняли? – произношу довольно громко, чтобы оба мужчины услышали меня. – Я. Никого. Не звала.

Упираюсь Тесео ладонями в грудь и чувствую, как часто колотится сердце.

Не моё. Его.

Не знаю, почему, но я не отталкиваю мужчину. Вместо этого скольжу ладонями вниз по вздымающейся мужской груди. В какой-то момент пальцы сами сгибаются, царапая кожу ногтями.

Дыхание Тесео сбивается. Он смотрит мне в глаза и облизывает губы кончиком раздвоенного языка.

- Я… не звала, – оправдываюсь вновь. Уже не так уверенно, как в первый раз.

- Теперь не важно, – выдыхает Тесео мне в губы и опускает руки на плечи. – Ты моя пара.

- И моя. – Немногословный сегодня Сафир с величественной звериной грацией поднимается с дивана и направляется к нам.

Хочу возразить им. Но не успеваю даже открыть рот.

Тесео склоняется к моим губам и сминает их своими.

Его поцелуй, нежный и успокаивающий, кружит голову. Сердце беспомощно трепыхается в груди. Я растворяюсь в небесном взгляде, проваливаясь на время в тёмные расщелины зрачков.

Выныриваю снова, только когда две пары мужских ладоней оглаживают мои плечи, осторожно спуская шлейки платья…

Пока Тесео терзает поцелуем мои губы, я чувствую, как сзади по шее ползёт горячее, возбуждённое дыхание Сафира.

- Я пр-ризнаю тебя своей пар-рой… – слышу глухое рычание сзади.

И в шею впиваются острые зубы.

Вздрагиваю. Всхлипываю от боли. И пытаюсь вырваться из плена.

Но в тот же момент спереди уже звучит тихий свистящий шёпот:

- Я приз-знаю тебя с-своей парой… – И змеиные клыки вонзаются в губу.

Болезненные ощущения двух укусов сливаются в огненный, одурманивающий коктейль…

Один из моих мужчин подхватывает меня на руки, а второй рывком превращает платье в кучу бесполезного тряпья.

Огненный коктейль проникает в кровь. Чувствую, как он медленно течёт по венам.

И я уже не возражаю, когда меня несут через весь зал, чтобы уложить на диван. Не сопротивляюсь, когда оба оборотня опускаются передо мной на колени и начинают целовать. По очереди клеймя губами мою шею, плечи, грудь, живот и внутреннюю сторону бедра…

С каждым движением наглых рук я всё сильнее выгибаюсь, подставляясь под ласки.

С каждым поцелуем, что жалит моё тело, всё глубже падаю в порочную страсть.

Лишь закрываю глаза и дышу глубоко и часто. И стараюсь не думать о том, чьи именно руки, Тесео или Сафира, возносят меня на небеса. Чтобы через мгновение уронить оттуда, пронзая и пришпиливая с двух сторон…

И я вспыхиваю. И плавлюсь в горячей лаве.

Кричу…

И просыпаюсь от собственного крика.

Вскочив, первые несколько секунд я озиралась по сторонам. Сердце колотилось где-то в горле. Лицо пылало. Тянущее, болезненное ощущение между ног не давало сосредоточиться…

Шторы были раздвинуты. За окном щебетали птицы, и светило яркое утреннее солнце.

В углу в камине горели, потрескивая, деревянные бруски.

Я сидела на здоровенной кровати посреди огромной спальни. И совершенно не понимала, где нахожусь.

Последнее, что я помнила, это разговор с Тесео в его автомобиле. Дальше был провал и сон. Причём провалилась я в него настолько внезапно, что даже не поняла этого. Наверное, для меня стало слишком большим стрессом знакомство сразу с двумя высшими, решившими, что позвала их в мужья.

Глава 4. Плохой и хороший оборотень

Даяна

Спустя минут десять после того, как я в панике умчалась из душевой обратно в спальню, из-за двери раздалось тактичное:

- Тук-тук!

Личность того, кто стоял по ту сторону, не вызывала меня абсолютно никаких сомнений.

Зыркнув на дверь, я скрипнула стиснутыми зубами и сжала кулаки.

- Убирайтесь к чёрту! – гаркнула зло на оборотня. И неважно, что это я была у него дома, а не наоборот.

Снаружи послышался приглушённый звук. Высший то ли хмыкнул, то ли тихонько кашлянул в кулак.

- Не волнуйся, детка. В этот раз на мне есть одежда. Надеюсь, и на тебе тоже. – Этот нахал, не дожидаясь от меня ответа, распахнул дверь настежь и только после добавил: – Потому что я вхожу.

Он действительно сделал один шаг и очутился в комнате.

Я сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела на него максимально свирепо. Жалея только о том, что мой скромный ведьмовской дар ограничивался способностью чувствовать скрытые магические замки и открывать их.

В то время как сейчас мне очень не помешала бы способность насылать какие-нибудь проклятия на назойливых и озабоченных высших… Ну, или хотя бы превращать их взглядом в статуи.

Не знаю, умел ли господин Лагранн читать мысли, но он остановился, едва переступив порог комнаты.

- Ладно, хватит дуться. Не злись. – Сафир поднял руки в примиряющем жесте. – Я не хотел тебя смущать. Просто не ожидал увидеть в душевой. И ты так смотрела, у-ух… Обещаю впредь вести себя… иначе. Ну что, перемирие?

Я смерила его взглядом и кивнула, соглашаясь на перемирие. Хотя совершенно не поверила ни в извинения высшего, ни в то, что он не хотел меня смущать. И уже тем более я не верила, что в его отношении ко мне что-то изменится.

Впрочем, кое о чём Сафир Лагранн всё-таки не солгал.

В этот раз на нём и правда была одежда. Тёмно-серые брюки и бледно-голубая рубашка.

Выглядел оборотень в них почти так же сексуально, как там, в предбаннике душевой…

- Вот и чудно. – Высший довольно потёр ладонь о ладонь. – В честь заключённого перемирия предлагаю спуститься в столовую. Завтрак уже остывает.

А мне почему-то снова захотелось высказать этому мерзавцу, всё что я думала о нём и о его завтраке. А особенно о том, куда Лагранн мог этот завтрак запихнуть…

Однако внезапно проснувшиеся инстинкт самосохранения и чувство голода дружно заткнули мне рот. В нём со вчерашнего дня не было даже маковой росинки.

Желудок тотчас отреагировал на мысли о еде громким и нескромным урчанием.

- Хорошо, я пойду с вами. Но у меня есть одно условие.

Решив, что выяснять отношения намного удобнее на сытый желудок, я слезла с кровати и приблизилась к хозяину дома.

- Говори, – милостиво позволил высший.

- За завтраком вы объясните, как я оказалась в вашем доме.

- Всего-то? – с оттенком лёгкой иронии в голосе уточнил Сафир.

- Нет. Вы ответите вообще на все мои вопросы. – Осмелев, я ткнула его в грудь пальцем. Правда, совсем легонько. – И ответите честно. Без ваших дурацких шуток и без вранья.

Сафир Лагранн с искренним любопытством окинул меня взглядом с ног до головы.

- Я подумаю над твоим предложением. Когда-нибудь.

Он поймал мою руку и жестом собственника притянул меня к груди. Затем, продолжая обнимать меня, развернулся и вместе со мной шагнул из спальни в коридор.

Мне ничего не оставалось, как смириться с необходимостью отправиться с ним. Исключительно ради завтрака.

Когда мы спустились в столовую, там уже был накрыт стол.

- Можешь сесть на любое место. – Оборотень, придерживая за плечи, подвёл меня к столу. К стулу, одиноко стоявшему во главе стола. – Но я предпочёл бы, чтобы ты заняла место хозяйки дома.

Сафир выпустил меня из объятий. И я, воспользовавшись относительной свободой, прошла через столовую и тихонько опустилась на другой стул.

К счастью, хозяин дома не стал оспаривать мой выбор. Он, последовав моему примеру, обошёл стол и устроился точно напротив меня.

Привалившись спиной к спинке стула, Сафир некоторое время молчал и внимательно изучал моё лицо.

Над столом плыл одуряющий запах свежесваренного кофе, аромат ванильных булочек, тостов с ветчиной и сыром и омлета с беконом.

Борясь с желанием немедленно наброситься на еду, я медленно взяла вилку и сглотнула слюну.

Мне почему-то вспомнилось, как высший вчера сказал, что его дар – магические пытки. И сейчас неожиданно возникло такое странное ощущение, будто Сафир Лагранн очень тонко и изощрённо пытал меня.

Он пытал меня неизвестностью, начиная с той минуты, когда я проснулась в спальне его дома.

Пытал искушением в тот момент, когда вышел голым в предбанник душевой. И даже сейчас, когда просто смотрел на меня. И молча топил в медовом янтаре своих глаз…

Глава 5. Место встречи – лавка артефактов

Даяна

Дверь за Сафиром закрылась с таким грохотом, что я подпрыгнула на стуле. Остатки аппетита пропали окончательно. И теперь мне жутко хотелось попасть обратно в лавку артефактов, к себе домой.

Поэтому ровно через пятнадцать минут, когда высший вернулся в столовую, я всё же покончила с завтраком и была готова к путешествию домой.

- Идём. – Оборотень поманил меня рукой.

Внешне он был совершенно спокоен. От недавней вспышки гнева не было и следа.

Мне ничего не оставалось, как встать из-за стола и подойти к хозяину дома.

Интересно, как далеко отсюда до лавки артефактов? И как скоро я смогу наконец-то расслабиться и хотя бы на время позабыть о Сафире Лагранне.

- Готова? – вклинился он в мои мысли.

- Да, – кивнула в ответ.

А высший вдруг схватил меня в охапку, щёлкнул пальцами и прижал так, будто хотел придушить.

Дышать почему-то стало трудно. Столовая закружилась перед глазами, превращаясь в размытое рябое пятно.

Я зажмурилась. А через мгновение, когда вновь открыла глаза, поняла, что мы с Сафиром перенеслись ко мне в лавку.

- Мы что, телепортировались? Вдвоём? – Это было единственное, что я смогла сейчас произнести. Хотя ответ был очевиден.

Мы были в лавке. Лавка стояла на прежнем месте в целости и сохранности. И, кажется, за время отсутствия в ней хозяйки, то есть меня, здесь ничего не изменилось.

- А разве я не сказал, что мой магический дар – телепортация? Помимо магических пыток. – Высший усмехнулся, и в янтарных глазах заплясали лукавые искорки.

- Вообще-то, нет, – зыркнула я на него.

- Видимо, забыл, – тотчас нашёл оборотень самое нелепое и неправдоподобное оправдание в мире. И как ни в чём не бывало, пожал плечами. – Из-за тебя. Рядом с тобой забываю почти обо всём.

- Я думала, под словом «доставлю» подразумевалась поездка в автомобиле, – нарочно проигнорировала я его двусмысленные комплименты.

- Фи, – сморщил он нос. И выглядел сейчас довольно забавно. Если, конечно, этот эпитет вообще был уместен, когда речь шла о том, в чьих руках сосредоточена вся власть в городе. – Автомобиль, детка, это слишком банально. А я очень хотел тебя… впечатлить.

Я подозрительно покосилась на оборотня.

Ну, что ж. Если он действительно хотел меня впечатлить, у него очень даже получилось.

Я была впечатлена настолько, что до сих пор не могла прийти в себя.

Голова довольно сильно кружилась и гудела. А где-то в животе, словно копошился целый рой. И это почти наверняка были не бабочки…

- Ну, по крайней мере, – рассуждала я, только чтобы хоть как-то отвлечься от странных ощущений после телепортации, – теперь мне хотя бы понятно, как спящая я оказалась чёрт знает где.

Под кодовым названием «чёрт знает где» я, разумеется, имела в виду одну из спален в доме Сафира Лагранна. И, судя по многозначительному взгляду, скользнувшему по мне, оборотень догадался.

- Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он так, что меня моментально бросило в жар. – Надеюсь, мы это как-нибудь повторим.

На всякий случай я даже не стала уточнять, что именно мечтал повторить высший. То ли моё похищение, то ли путешествие со мной в спальню.

В обоих вариантах перспектива, на мой взгляд, была так себе…

- Ну, всё, можешь уже меня отпустить, – пошевелилась я, опомнившись, что всё ещё стою в объятиях Сафира.

Обращаться к хозяину города на «ты» было непривычно и немного неловко. Но помня недавнюю вспышку злости, неловкость пришлось побороть.

- Уверена? – тут же уточнил высший. Кольцо своих загребущих лап разомкнуть он не особенно торопился. – После телепортации иногда возможны последствия…

- После того как меня чуть не поимели в уборной кинотеатра и полночи таскали из одного дома в другой, мне не страшны никакие последствия, – заявила я самоуверенно.

- Ну-ну. – Тонкая линия губ высшего искривилась в усмешке.

И всё же он разжал объятия.

- Извини, Сафир. Мне нужно работать. – Чем дольше мы находились наедине с хозяином города, тем сильнее было моё желание выпроводить его. И я всеми правдами и неправдами намеревалась это желание осуществить. – К тому же у тебя самого наверняка полно всяких важных дел.

Я резко и демонстративно развернулась, всем своим видом показывая, что высшему пора уже телепортироваться куда-нибудь подальше.

Успела сделать ровно два маленьких шажочка, когда помещение вокруг неожиданно покачнулось. В глазах потемнело, и я, потеряв ориентацию, будто пьяная, стала валиться набок.

Две сильных руки подхватили почти мгновенно, не дав рухнуть на пол.

- А говорила, последствия тебе не страшны. – Тёплое дыхание защекотало ухо и прокатилось по шее.

По мере того, как минутное помутнение развеивалось, передо мной проявлялось чересчур довольное лицо Сафира.

Глава 6. Чем опасен взлом магического замка

Даяна

На улице нас с Тесео ждал уже знакомый мне автомобиль с мигалкой, припаркованный через дорогу от лавки артефактов.

Василиск как и в прошлый раз помог мне устроиться в салоне авто, а сам занял водительское место.

- Сафир ведь шутил, когда грозился убить тебя? – уточнила я на всякий случай, как только мы выехали с парковочного места.

Тесео поднял голову, и наши взгляды встретились в отражении зеркала.

- Сафир не из тех, кто шутит. А я не из тех, кто хочет обсуждать его с тобой.

Сказал, как отрезал. И я готова была поверить василиску.

- Хорошо. В таком случае не будем говорить о нём. Давай, лучше поговорим о деле. – Признаться, я и сама не горела желанием обсуждать одного высшего с другим. Поэтому охотно сменила тему. – Скажи, долго нам добираться до места?

- Почти шесть часов, – «обрадовал» меня Тесео. – Поэтому если тебе что-нибудь понадобиться, не стесняйся и говори. Сделаем остановку.

Я кивнула и прислонилась лбом к прохладному окну.

Шесть часов в дороге. Это так долго! И это значит, что мы приедем на место во второй половине дня. Потом предстоит обратный путь и ещё шесть часов наедине с василиском…

Обратно в город мы вернёмся только поздно вечером. И, учитывая угрозу Сафира, одному чёрту известно, как он отреагирует.

Я не хотела, чтобы у Тесео были проблемы из-за нашей поездки.

С другой стороны, для меня это была отличная возможность скоротать время за беседой. И узнать больше о самом оборотне и о деле, которым он занимался.

- И что это за место такое? – поинтересовалась я у василиска. – В шести часах езды от города.

- Это я и хочу понять с твоей помощью. – Тесео немного размыто начал своё объяснение. – Примерно две недели назад была совершена кража. Из частного дома пропал старый музыкальный инструмент. Его владелец пытался убедить полицию, что дело не стоит выеденного яйца.

- А на самом деле? – уточнила я, уже понимая, что речь пойдёт о магии. Иначе Тесео не занимался бы этим делом. И тем более не стал бы просить о помощи меня.

- На самом деле, в полиции посчитали дело подозрительным и вызвали меня. А уже я обнаружил в доме следы очень древней магии, – подтвердил василиск мою догадку.

За свою жизнь мне приходилось много раз помогать своим постоянным клиентам в различных просьбах. Все они в основном касались магических замков.

Кто-то заказывал у меня защитное заклинание на время отпуска и забывал его по приезду.

Одна очень популярная и очень рассеянная певица перепутала слова. И вместо того, чтобы открыть шкатулку с драгоценностями, подожгла её.

А как-то раз ко мне даже обращался маг, для которого пришлось создавать дубликат ключа от банковской ячейки.

Случай был забавный и грустный одновременно. Потому что тот маг оказался бывшим сотрудником банка, уволенным незаконно. И чтобы отомстить, он арендовал ячейку и спрятал в неё бомбу с ядовитым газом.

Потом маг передумал, но… вспомнил, что второпях заговорённый ключ он тоже закрыл в ячейке. К счастью, я успела сделать новый, и обошлось без жертв.

Одним словом, в моей магической практике случалось всякое.

Но я ещё никогда не участвовала в полицейском расследовании кражи.

- Тесео, объясни подробнее, чем конкретно мой магический дар может тебе помочь.

И василиск продолжил свой рассказ.

Я очень внимательно слушала всё, что он говорил, задавала вопросы, а некоторые моменты даже переспрашивала.

Это было не просто желание помочь Тесео. Меня по-настоящему заинтересовало это дело.

С виду преступление, которое расследовал василиск, можно было принять за обычную кражу. Что собственно и произошло, поначалу.

Кто-то тайком проник в квартиру довольно заурядного музыканта и украл старый инструмент, который давно уже не использовали и просто хранили в сейфе. Что-то вроде семейной реликвии.

Но так казалось только на первый взгляд.

Тесео был уверен и смог убедить коллег в полиции, что в этом преступлении всё не так просто.

У музыканта попросили фото инструмента, и василиск стал пробивать информацию по своим источникам.

Так ему удалось выяснить, что украденный инструмент на самом деле был артефактом, который семья музыканта хранила и передавала из поколения в поколение.

Артефакт назывался «Песня Сирены».

Он действительно внешне напоминал флейту. Только небольшую.

Проблема заключалась в том, что её звук влиял на мужчин. Он подчинял их. И в таком состоянии они безропотно выполняли любые приказы хозяина флейты.

И если кто-то украл артефакт у хранителя, значит, явно собирался его применить…

- Если я правильно поняла, мы едем туда, куда привели следы магии, обнаруженной тобой?

- Ты всё правильно поняла, Даяна. Полиция потратила уйму времени, чтобы расшифровать обнаруженные магические следы. Распутать их, как ниточку. И эта ниточка в итоге привела нас к входу в пещеру.

Глава 7. Перо серебряного феникса

Даяна

Мне казалось, если закричу, будет не так страшно упасть, разбившись в лепёшку.

Но закричать не получилось. Спазм сдавил горло, и крик застрял, так и не вырвавшись наружу. Я вообще не смогла издать ни единого звука.

Оставалось только мысленно проститься с жизнью и заодно с обоими высшими. А я очень сожалела о том, что не послушала Тесео и не осталась ждать наверху.

- Вс-сё будет хорош-шо… – Тихое успокаивающее шипение вместе с тёплым дыханием проникло прямо в ухо.

Последнее что я увидела, прежде чем закрыть от ужаса глаза, это то, как василиск сжал в зубах фонарь.

Прошло всего мгновение. И я ощутила, как что-то тёплое и бархатистое заскользило по моему телу.

Было жутко, но я всё-таки открыла глаза. На миг даже забыла о том, что мы всё ещё падаем.

Тесео по-прежнему держал фонарь в зубах. Только тело его теперь выглядело иначе.

Пока мы летели вниз, в неизвестность, василиск начал перевоплощаться, принимая своё второе обличье. Его туловище продолжало трансформироваться прямо у меня на глазах. Но вокруг моих ног и талии уже обвивалась пара толстых колец змеиного хвоста.

Спазм, ещё недавно не позволявший произнести ни слова, провалился ниже, в желудок.

- Чёрт!.. – вырвалось непроизвольно изо рта, когда передо мной вдруг появилась огромная голова змея с торчавшими клыками, между которых был зажат фонарь.

Плотные кольца тела василиска обвивали меня тёплым коконом.

Я была на грани обморока. Потому что за последние сутки со мной случилось столько всего, сколько не случалось за все прожитые ранее годы жизни, сложенные вместе.

По ощущениям мы пролетели ещё несколько метров. А потом последовал глухой удар о землю…

Я успела подумать, что это конец.

Но оказалось, всю силу удара при падении приняло на себя змеиное тело. Обёрнутая им, будто одеялом, я почти ничего не почувствовала.

Внешность василиска медленно менялась, принимая прежний облик.

 Он лежал на спине и крепко прижимал меня руками к своей груди. А его глаза были закрыты.

Выпавший при падении фонарь откатился и лежал неподалёку. Он не только не разбился, но и, казалось, стал светить ярче прежнего. Его света было достаточно, чтобы я могла видеть всё, что меня окружало.

Мне удалось кое-как освободить ноги из колец всё ещё не схлынувшего змеиного хвоста.

- Тесео… – позвала я шёпотом, обхватив ладонями его лицо. Боялась даже думать о том, что он погиб вот так. Разбился, спасая меня. Я никогда бы себе этого не простила. – Ну, давай же, очнись.

Василиск никак не реагировал на мои слова.

Я приложила ухо к его груди и прислушалась в надежде услышать дыхание. Но Тесео, кажется, больше не дышал.

- Только не это… – Паника и липкий страх накатили с такой силой, что я, обезумев, с размаху врезала кулаком в плечо василиска и, тут же уткнувшись в него лбом, зашипела: – Затащил меня сюда и теперь бросаешь одну? Решил геройски умереть? Гад… А я ведь решила поцеловать тебя, если выберемся живыми.

Я замолчала, силясь сдержать душившие меня слёзы.

Понимая, что буквально минуту назад несла какую-то нелепую ерунду. Храбрилась.

А у самой волосы дыбом вставали от одной только мысли, что останусь тут навсегда…

- Обязательно выберемся, – раздалось вдруг в тишине пещеры. –  Ради твоего поцелуя… Даже если мне придётся прогрызать туннель зубами.

Я подняла голову и наткнулась на насмешливый взгляд небесных глаз.  

- Отпусти… – проворчала тихонько, сползая с Тесео и поднимаясь на ноги. – Дубина! Ты мог разбиться. И тогда я умерла бы здесь в одиночестве!

Василиск приподнялся и тряхнул головой.

- Останься я человеком, и мы в лучшем случае переломали бы руки и ноги. А в облике змея мне ничего не грозило при падении. И я мог спасти тебя.

- Хорошо, хоть фонарь цел, – не стала я спорить.

Тесео ловко, одним пружинящим движением встал с земли. Отряхнул пыль с одежды и, сделав несколько шагов, поднял фонарь.

- Он специальный. Небьющийся. Много раз выручал меня.

Я смотрела на него, даже не пытаясь скрыть удивление. Мне никогда ещё не доводилось попадать в подобную ситуацию. И я понятия не имела, что делать.

Все мои надежды сейчас были возложены только на Тесео и на то, что он наверняка должен был знать, куда нужно идти дольше. И, главное, как мы будем отсюда выбираться.

- Как мы вообще здесь оказались? Я даже не поняла толком. Думала, мы просто спустимся по лестнице.

- Я тоже так думал. Но на входе была установлена ловушка. Она сработала и затянула нас, как только ты вскрыла замок. – Тесео стиснул зубы. – Я чувствовал, что всё получилось слишком легко. Подозрительно легко! Обычно в таких местах всегда есть ловушки.

Тесео сделал два шага в сторону, поднял руку с фонарём и направил свет туда, откуда мы свалились.

Глава 8. Гори всё серебряным пламенем!

Даяна

Остатки загадочного видения рассеялись, а огненные всполохи всё ещё продолжали волнами бежать по оперению.

Они бежали всё быстрее и быстрее. Светились всё ярче и ярче. Пока вдруг не начали пульсировать.

От этой пульсации стало больно глазам…

- Даяна! – долетел до меня издалека крик Тесео.

А уже через мгновение меня ослепила яркое огненное зарево. Перо феникса вспыхнуло прямо в моей руке, ударив жаром в пальцы.

Мне не было больно. И пламя вспышки не оставило ожогов на коже. Но я всё же вздрогнула от испуга.

- Не может быть. Перья серебряного феникса. – Голос Тесео, прозвучавший теперь за спиной, заставил машинально одёрнуть руку и обернуться.

Всё ещё пылающее перо выскользнуло из моих пальцев. Оно спланировало прямиком на сложенную в тайнике одежду и остальные перья…

Нет, пожара не было. Всё, что лежало в тайнике сгорело дотла за один краткий миг. Лишь несколько шальных искорок успело отлететь в сторону. Упав в погашенный костёр, они магическим образом возродили в нём огонь.

- Вот запах чего я чувствовал, – глядя на меня, шёпотом сказал василиск. – Так пахнет магия фениксов.

Он выглядел подавленным. Будто все его надежды сгорели в чёртовом тайнике вместе с теми проклятыми перьями.

- Но ты ведь сказал, фениксов не видели уже много лет, – напомнила я Тесео.

- Так и есть, Даяна, – не стал он отказываться от собственных слов. – Последний серебряный феникс был убит десять лет назад.

Признание василиска поставило меня в тупик.

- Я думала, феникса нельзя убить. Потому что он всё равно возродится.

- Он возродится только в том случае, если умрёт от старости. Своей смертью. – Тесео тяжело вздохнул. И в его вздохе ощущалась обречённость. – Но не в случае, когда его убили магическим заклинанием.

- Откуда тебе известно, что последнего феникса убили именно так? – уставилась я на Тесео, уже примерно догадываясь, каким будет его ответ.

Это многое объяснило бы. Например, те странные намёки про феникса, которые делал Сафир. И брошенную им фразу о том, что Тесео обвиняли в убийстве…

Мне впервые, пожалуй, очень хотелось, чтобы моя догадка оказалась не верна.

Тесео неспешно подошёл к одному из камней, которые я так и не смогла сдвинуть с места, и сел на него. Затем показал мне на второй уцелевший камень.

- Присядь, пожалуйста, – попросил он тихо.

Я не стала возражать и выполнила просьбу Тесео, усевшись напротив.

- Так откуда ты знаешь, как умер последний феникс? – повторила вопрос.

Василиск не стал тянуть с ответом.

- Я знаю это, потому что его убила моя магия. – Он помолчал, словно размышляя, стоит ли сказать что-то ещё. И, решившись, всё же добавил: – И тот феникс был женщиной.

- Какой ужас! – Сердце в груди подскочило и заколотилось быстрее. – Но ты ведь не специально?

- Нет, конечно, – качнул головой мой бедный василиск. – Это был несчастный случай. Я целился заклинанием в другого оборотня. Потому что точно знал, что его оно не убьёт.

Наверное, после такого признания я должна была начать опасаться Тесео. Но я лишь искренне ему сочувствовала.

- Поэтому ты больше не полицейский? – спросила зачем-то. Ведь и так всё было понятно.

- Поэтому, Даяна. Хотя моя невиновность была доказана, меня всё равно уволили с должности инспектора. Тот, в кого я целился заклинанием, всё сделал для этого. Тем не менее, взамен мне предложили стать консультантом. Потому что никто лучше меня не разбирается в ядах и противоядиях к ним. – Он отвёл взгляд и помолчал, задумчиво глядя на пламя разгоревшегося костра. – Ладно. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство. И хватит об этом.

- Прости, что заставила вспомнить неприятные вещи и оставила тебя без улик. – Я вымучила виноватую улыбку. – Чем мы займёмся теперь?

Мне не нравилась пещера, в которой мы оказались заперты. Не нравилось озеро, заполненное непонятной серебристой жидкостью. Но ещё больше мне не нравилось странное видение.

Я чувствовала, что всё это как-то связано между собой. И ещё со мной… С брачным зовом, который, по мнению, оборотней я им отправила.

Василиск, не моргая, смотрел на пламя костра и медлил с оглашением наших планов.

- Какие у нас планы, Тесео? – повторила я.

Тесео словно очнулся и поднял на меня взгляд.

- Ночью в пещере будет прохладно, – начал он издалека. – Учитывая, что мы вряд ли найдём ещё один костёр, чтобы согреться, я предлагаю расслабиться и остаться на ночлег здесь. А утром отправимся дальше и поищем выход.

Такого поворота от судьбы и предложения от Тесео я, признаться, не ожидала.

Не знаю, что в данную минуту пугало меня больше. Мысль застрять здесь навсегда или мысль провести всего одну ночь бок о бок с василиском.