Дворец. Забытая жена Черного Дракона

ГЛАВА 1

Я спала беспокойно. Вертелась, пыталась отогнать нелепые сны.

Вот Даня, зайдя в темную комнату, вскрикивает, пойманная мужской рукой. Роняет зажатую в пальцах книгу, сопротивляется, пытаясь оттолкнуть мужчину, но тот напирает на нее. Целует исступленно, яростно, вынуждая, подавляя.

Он захлопывает дверь и толкает Даню к постели. С ужасом узнаю личность мужчины: Лиссандр!

- Моя девочка... Расслабься...

И я вижу, снова и снова, Даню, покорно опустившуюся на кровать. Она стискивает в кулаке шелковую простынь, сжимает зубы, но позволяет Лиссандру медленно и томительно выводить по ее коже узоры. Он скользит губами по ее лодыжке... И выше... И выше...

- Ты ведь сделаешь, что я прошу? Сделаешь ли, моя принцесса?

Его шепот разносится в ночи, я узнаю одну из приемных комнат дальнего крыла лицея. Руки Лиссандра добираются до бедер Дани, она прикусывает костяшки своих пальцев, постанывает, разомлевшая под ласками. Ее белоснежный пышный халат бесстыдно распахнут, обнажая тело, едва прикрытое сорочкой. На ней нет даже белья.

- Я сделаю, да... Сделаю... - шепчет она и отвечает на поцелуй возлегшего на нее мужчины.

Нет слов, чтобы описать, как мне хочется сбросить его с девушки! Но я могу только беззвучно кричать, наблюдая, как мужчина с рыком подается вперед, вжимаясь бедрами в ее бедра. Она вскрикивает и задыхается от яростного поцелуя, а он все подается к ней... В нее... Снова и снова...

Пока я не вскрикиваю, отчаянно выдирая себя из этого жуткого сна! Мои пальцы шарят по тумбочке, я ищу свет, мне хочется убедиться, что Даня рядом, предупредить ее, что нельзя верить Лиссандру…

Но ее рядом нет, ее постель девственно чиста. Выдохнув, подаюсь обратно, щурюсь. Может, она в ванной?

- Даня?

Но мне отвечает только эхо и свист сквозняка, задувающего в окно. Мне ничего не остается, только смириться...

Даня вернулась лишь под утро, комкая в руках сброшенный и почему-то мокрый халат. На мой вопросительный взгляд она приложила ко рту палец.

- Тсс, не разбуди всех. Мне нужна была одна книга. Одна книга, она...

И, несмотря на то, что она выглядела взбудораженной, чрезмерно торопливой, раскрасневшейся и встревоженной, я проглотила все досужие домыслы. Откуда бы здесь взяться мужчинам, особенно Лиссандру? Все двери лицея закрыты. Сюда не проникнет чужак, а Даня не настолько ветрена, чтобы отдать девственность до свадьбы, о которой – в отличие от меня - так мечтала.

- Все в порядке, Дань?

- Да, да... все в порядке, Ниа! - Даня, упав на постель, зажмурилась и, тяжело вдохнув, тихо выдавила. – Это была неожиданная, но приятная книга. Только мне нужно всё обдумать теперь…

________

Следующий день я провела в напряжении и тревогах: всему виной грядущее на завтра свидание. Мне в целом не нравилась идея отбора, женихов и замужества, но из всех моих кандидатов, а их набралось трое, - Шейран, Норан и вот, Лиссандр, - последний был хуже всех. В моей памяти еще жила память о нашей последней встрече. И о том, как этот подонок едва не обесчестил меня ради каких-то своих планов!

Я должна что-то придумать, пока не стало поздно. Этот тип лишен всякого благородства. Меньше всего мне хотелось его видеть, хоть сейчас, хоть потом.

- Ниара, ты слышала? - Голос Ортаньки донёсся до меня как сквозь вату. Встрепенувшись, я вернулась в реальность и поежилась: Ортанька явно не в духе.

- В теории....

- Чтобы больше никаких фокусов! Ты явишься на эти свидания, и чтобы никаких таких штучек!

- Никаких штучек, да... - кисло повторила.

Судя по виду, Ортанька не так уж она мне и поверила, хотя изо всех сил я старалась сделать невинное лицо, лишенное любых коварных замыслов.

Надо перепрятать книгу в другое место. Там были всяческие проклятия, вопрос с болотом из принцев-лягушек все еще остается открытым.

- Никаких! - погрозила мне Ортанька. Поставив руки в бока, она сурово сдвинула брови, обрушив на меня тяжесть своей власти. Я пожала плечами и через силу кивнула. - Вам будет выдано сопровождение, девочки. На ваших свиданиях будут свидетели, вашей чести ничто не угрожает.

Уже неплохо, я немного расслабилась - впрочем, все же хмурясь. Сопровождение при встрече с таким типом, как Лиссандр, не лишнее. Но саму встречу это не отменит. Ортанька, убедившись, что я сижу, смирно сложив перед собой руки, наконец-то переключилась с меня на остальных.

- Кстати, о чести, девочки. Особенный врач готов вас принять после нашей лекции. Имейте в виду.

- Особый врач? - удивилась я интонации, с которой было сказано. Кира, одна из воспитанниц лицея, сидевшая по правую от меня руку, склонилась ближе.

- По интимным вопросам, ну ты понимаешь...

- Это по каким? - еще больше удивилась, кажется, подозревая.

- Ну, это если на прошедших балах... ну знаешь, кто-то не сдержался...

- Дал кому-то пощечину?

- Нет, - фыркнула Кира. - Если кто-то успел задрать юбку перед приглянувшимся женихом. Непорочность этот врач восстанавливает!

Я закашлялась, не ожидая подобного ответа именно в связи с прошедшими балами. А что, такие случаи случались? Невинность чуть ли не главная добродетель воспитанниц лицея. Даже за неправильный взгляд воспитанницам могли дать отработку в столовой на пару месяцев, чтобы не оставалось времени на глупости.

И что же изменилось, раз Ортанька так прямо предлагает, хм, восстановить непорочность? Я стиснула перо и перевела дыхание, мне это не понравилась. Значит, теперь на такие вещи смотрят сквозь пальцы? Учитывая, что женихи, которые будут на свиданиях, уже пожелали взять выбранную девушку в жены, не значит ли это, что они могут с полным правом... распускать руки?

- Уверена, это никому не нужно, - буркнула я, на что Кира, покраснев, загадочно хмыкнула.

- Ну... Всякое бывает. Вот сейчас на свиданиях, если что-то будет, там уже вполне законно, просто невеста выберет именно кандидатуру того, кто успел влезть под юбку, можно сказать, досрочная брачная ночь. Но вот прошлые грехи могут ударить по репутации Лицея и…

ГЛАВА 2

Полутемное помещение хранило тишину – настолько мертвую, что звенело в ушах. Мои шаги скрадывались ковром, я стискивала кулаки, тщетно пытаясь отыскать хотя бы одного человека в этом сумрачном месте.

Здесь было красиво, дорого и так пусто, что у меня тревожно застучало сердце. Глядя на золотые шторы, дубовые стулья, декорированные бархатными подушками, я поражалась тому, насколько Лиссандр не поскупился для того, чтобы провернуть свои темные планы.

Неужели он выкупил на этот вечер все помещение? А что, это в его духе! Я стиснула зубы, с трудом передвигая ноги. Слова Фила звучали в моих ушах, разжигая злость: Лицей совсем сошел с ума с этим отбором? Как можно так подставлять девушек, оставляя без защиты наедине с едва знакомыми мужчинами?

И меня подставлять в том числе, между прочим.

- А вот и наша дорогая невеста!

Лиссандр нашелся за самым центральным столиком, что с трех сторон был окружен высокими ширмами. Как всегда, с иголочки, в черно-красном костюме, ладно сидящем на его фигуре. Платиновые волосы в свете свечей отличали золотом, темные глаза хранили рубиновый блеск.

У меня неприятно потянуло сердце. Здесь слишком уединенно, слишком интимно, слишком безлюдно… в таком месте со мной можно сделать, что угодно, и надеяться я смогу только на себя.

И на Фила. Скосив взгляд на своего помрачневшего сопровождающего, я молча опустилась на предложенный мне стул. Лиссандр задержал руки на спинке, склонившись ниже так, чтобы прошептать мне на ухо:

- Как всегда, маняща и соблазнительна...

- Не про тебя! – Я дернула плечом, сбрасывая касание кавалера; мои волосы у виска шевельнулись от его дыхания. Рядом надрывно закашлялся мой сопровождающий.

- Это мы посмотрим, - чуть более гневно процедил Лиссандр. – Еще будешь умолять меня о поцелуе.

- Предпочту с коброй поцеловаться, чем с тобой!

Мой взгляд скрестился со взглядом мужчины, и надо сказать, что я все-таки одержала свою маленькую победу. С яростью выдохнув, Лиссандр оттолкнулся от моего стула и, щелкнув официанту пальцами, сел напротив.

Да вот и славно, угрызений совести за грубость я не испытывала. Больше всего хотелось дать ухажеру по носу. Я еще помнила нашу прошлую встречу. И попытку Лиссандра добраться до меня тоже помнила.

Я кинула взгляд на часы. По нелепым правилам отбора мне нужно уделить жениху от десяти минут и больше. Нахмурившись, дернула к себе поставленное передо мной блюдо, только что принесенное официантом.

Креветки. Пусть будут креветки, почему бы и нет, хоть чем-то займусь во избежание светской беседы с самым неприятным из моих женихов. Когда пройдет десять минут, меня тут ничто не удержит, пусть Ортанька хоть что делает, а я завершу это свидание под благовидным предлогом.

Впрочем, какая разница, под каким предлогом. Для Лиссандра любой пойдет.

- И что, будем молчать? – Спустя минуту мертвой тишины, прерываемой лишь треском сдираемых креветочных панцирей, Лиссандр лениво подался ближе и постучал по столику пальцами.

- Не вижу никого, с кем бы хотелось поговорить.

- Ой, да ладно! В прошлый раз я всего лишь хотел тебя выкрасть и сделать своей женой. Мы бы просто провели хорошую ночь, тебе бы понравилось...

- Сомневаюсь!...

- А я гарантирую. Я хорош в постели, дорогая. Лучше моего братца. Я умею ублажать женщин, ты получила бы наслаждение не раз за ночь...

Это уже слишком. Но хоть креветки вкусные.

Впрочем, едва не подавилась, ощутив что-то… ненормальное. Как будто моей лодыжки коснулась чья-то ледяная рука. Прикосновение было томным, искушающим, очень интимным… тем более, что на лодыжке оно не остановилось. Невидимая рука двинулась выше, беспрепятственно нырнув под пышную юбку…

Салфетка вылетела из моих пальцев. Я попробовала сбросить касание, но быстро поняла: это невозможно. Меня никто не касался – то есть касался, но не физически. Подняв голову, я крепко стиснула зубы: ну конечно! Глаза Лиссандра вспыхнули соблазном и торжеством...

- Прекрати! - процедила я, но мужчина высокомерно усмехнулся, не подумав даже притвориться, что это не его штучки. Только развел руками, демонстрируя, что они на виду.

- Что? Я ничего не делаю.

Не делает, да? Я глубоко вдохнула, усмиряя вспыхнувшее внутри пламя. Оно разлилось внутри искрами, но все-таки не помогло избавиться от этих шерровых ощущений. Словно кто-то ласкает меня, медленно, неотвратимо вырисовывает узоры на моей ноге, пробираясь все выше…

С моих губ сорвался выдох, когда эта самая невидимая рука забралась под те ажурные шортики, которые прилагались под платье. Я непроизвольно сдвинула колени, но, понятное дело, что это магии не преграда.

Я знала, чего Лиссандр хочет, проклятье, конечно, знала! И самое отвратительное, что мое тело волей-неволей откликалось на эти магические касания. Сердце участило свой бег, внизу живота нарастал жар…

Убью этого мерзавца!

- Прекрати немедленно!!! – Я вскочила и тут же задохнулась от четкого, омерзительного, но возбуждающего чувства внизу. Мои ноги дрогнули, я упала ладонями на стол и с хрипом вдохнула.

Что-то было не так со мной, если бы я только знала, что именно… в глазах помутилось, стало трудно дышать. Я должна была возмущаться, должна была атаковать мерзавца…

Но внутри меня нарастало парализующее пламя – не мое пламя. Потому что я просто не могла испытывать подобное рядом с этим отвратительным мужчиной.

Но все-таки испытывала. И это было невыносимо… и одновременно волнующе. Откликалось мое тело – а не я. Оно хотело этой игры, а у меня стучало в висках от четкого понимания, что я не в силах противостоять этому.

Контроль отказывал мне, чувствовала себя одурманенной… пошатнувшись, я зашипела на подхватившего меня Лиссандра, но тот рывком притянул меня ближе к себе и зашептал на самое ухо:

- Нравится? Это лишь тень того, что ты сегодня испытаешь…

Невидимое касание поднялось выше, лаская мое тело в опасной близости от груди. Под одеждой! Я с силой толкнула Лиссандра, но тот лишь рассмеялся.

ГЛАВА 3

Я зарычала, изо всех сил пытаясь отцепить когти от своей одежды. Сильно мешалась слишком пышная юбка и корсет, стиснувший меня по ребрам.

Но все-таки, наконец-то, с моих пальцев сорвалась маленькая искорка, заставившая дракона, тем не менее, взреветь от боли. Он дернулся в сторону, отпуская меня, а я только потом поняла, что возможно, я вовсе не сама отвоевала себе свободу.

Черно-красный дракон с такой силой врезался в моего обидчика, что тот рухнул на стену ближайшего здания. Разлетелась каменная крошка, два дракона сцепились в смертельной схватке…

___

Я вскрикнула, чудом не разбившись о каменные булыжники мостовой. Шейран, щелкнув пальцами, перехватил меня магией, и я впервые поблагодарила небо за пышную юбку: воздух, поддержавший неохватную юбку, стал моим личным спасением.

Шейран поймал меня у земли; крепко стиснул мою талию, ругаясь прямо в моих мыслях. «Проклятье… где он раздобыл тот яд?... как я мог не почувствовать?... ты в порядке, любовь моя?... прости, я был бесполезен, этот щерров яд!...»

Похоже, эльф досадовал на себя; я бегло коснулась его плеча и вскинула голову, чтобы посмотреть вверх.

С моих губ сорвался судорожный вдох. Солнце осветило небо, черный дракон ударил в красного, и ветер отбросил их в сторону. Масштабы драконов, этих бесконечно прекрасных созданий, были поистине громадными; черепичная крыша, в которую они врезались, брызнула каменной крошкой.

Но меня волновал лишь один из них. Не выдержав, я отступила от эльфа и, сжимая кулаки, сделала несколько торопливых шагов в сторону небесной схватки. Подобно прочим зевакам, не могла оторвать взгляда от происходящего над головой.

Черный дракон сражался остервенело; смертоносные кончики его крыльев вонзались в тело противника. Наконец, Лиссандр взревел от боли; я ахнула, прикусив костяшки пальцев и в волнении качнувшись вперед. Пусть с черным драконом всё будет хорошо!

Драконы рухнули наземь, во все стороны разлетелась крошка, все покрылось туманом. Я не сдержала вздоха облегчения, когда туман развелся, показывая две человеческих фигуры.

Лиссандр нервно одернул одежду, а второй дракон…

- Айлар…

Конечно же, он! Мое сердце забилось чаще, я с трудом удержалась от того, чтобы не броситься на его шею. Как же была ему рада! Рада до такой степени, что мое дыхание прервалось, и стало тесно в груди.

Лорд Айлар, император, заставляющий девичьи сердца биться чаще, был удивительным во всех своих ипостасях. Он поднял голову, а на его пальцах расцвела чернейшая магия - я поняла, что битва не закончена.

- Нет! – Увы, Шейран дернул меня за юбку, не позволяя вмешаться. Изрядным облегчением была мгновенная реакция лорда Айлара, успевшего увернуться и отбить атаку Лиссандра.

Черная магия заставила того отступить, - никакие щиты не спасли, - но всё-таки не навредила ему слишком сильно. Зарычав, Лиссандр выставил перед собой руки, возводя защитный щит. Схватка потрепала его, порванная одежда местами напиталась кровью; он выглядел по-прежнему самоуверенным и воинственным, но теперь еще и встревоженным, если не сказать уязвленным.

- Т-ты!!!

- Давно не виделись, - Айлар сузил глаза, расправив плечи, словно заявлял, что здесь он победитель. - …Брат.

Я вздрогнула. Брат? Лиссандр… брат Айлара?

Шейран, заметив, что я больше не рвусь в гущу схватки, сделал шаг и встал рядом. Он только вскинул бровь, будто новость о родственной связи драконов не была для него неожиданностью; но как же так? Как может Лиссандр, этот заносчивый тип, быть братом лорда Айлара?

И почему они оба искали встречи со мной? Я все больше чувствовала, что бесконечно мало знаю о том, что творилось вокруг меня. Словно падаешь в пропасть, теряясь в пространстве и времени, в окружении чужих лиц, чужих голосов.

У меня не хватало кусочков общей мозаики. Самых важных – я начинала сомневаться в своей памяти.

- Сколько еще раз отгонять тебя от моей жены? – Айлар поднял голову, свет скользнул по его темным волосам.

- Жены? Она куда больше подходит мне, чем тебе!

- Думаешь, получишь ее, и трон покорится тебе?

- Сдался мне твой трон! У меня затеи крупнее!

Я с недоумением посмотрела на Шейрана, который не удивился ответу Лисса, а Лорд Айлар, казалось, знал, о чем говорил. В его глазах сверкал гнев и требовательность, он словно не впервые сталкивался с Лиссандром – хотя ну конечно! Если они братья, то, наверное, у них много общих воспоминаний.

- Он правда брат?... – Я не договорила.

Раздался гул, я ахнула, отпрянув от жара, опалившего лицо. Кровь испуганно застучала в ушах, но лорду Айлару ничто не угрожало.

Он успешно отбил две атаки, а третью развеял, и площадь утонула в тумане. Я закашлялась, а когда туман развеялся, увидела, как Лиссандр, обернувшись драконом, взмывает в воздух.

Он что, решил просто сбежать? Шейран качнул головой, поймав мою руку, и я разжала кулак, заметив, что стягиваю к себе осколки магии, разлившейся в воздухе.

Мне действительно хотелось убить этого щеррова Лиссандра! Ненависть гудела в моей крови, впиваясь в сердце острыми когтями. Как же ненавижу этого типа! Ненавижу, ненавижу!!! Я моргнула, вытерев кровь, капнувшую из носа.

- Не надо, он того не стоит. Не стоит обращаться к такой магии, она… - Шейран с тревогой посмотрел на меня и осекся. – Может погубить тебя.

- Я прослежу, - Лорд Айлар, нахмурившись, стремительно подошел ближе. Он достал черный платок и, подцепив мое лицо двумя пальцами, бережно отер кровь. – Прислушайся к нему, Руфь. Такая магия может поглотить тебя.

- Я не Руфь! – Это имя больно ударило по мне; вспыхнув, я оттолкнула руку Айлара. – И если вам нужна моя сестра….

- Тиш-ше, любовь моя… - Улыбнувшись, Айлар склонился ко мне. Я дернулась, но он, перехватив мои волосы у корней, все равно накрыл мои губы своими.

Его поцелуй приглушил мой гнев, сковал волю. Я вздохнула, неосознанно потянувшись к мужчине в желании продолжить слишком быстрый поцелуй, но остановила себя.