Двойная игра для ведьмы

1 глава

– Что-то вы, милочка, не похожи на белую ведьму, – протянул градоначальник и демонстративно обвел меня презрительным взглядом.

Я лишь хмыкнула в ответ.

Ну да, в книге, в которую я попала после несчастного случая, все белые ведьмы были похожи на блаженных идиоток. Одевались в серые балахоны, похожие на мешковины, явно по ошибке названные платьями. Не красились декоративной косметикой, волосы прятали под чепчик и работали практически за еду и койко-место где-нибудь под лестницей в чулане. А еще взирали на мир наивными влажными глазами, аки новорожденные оленята, и готовы были отдать свою жизнь во служение всем вокруг.

Ну и конечно, беспрестанно молились на местную инквизицию за то, что их не пытали и не сжигали на костре, как черных ведьм. А еще за то, что им благосклонно позволяли лечить людей. Да-да, именно позволяли… Ну и выращивали за счет государства в специальных приютах, отбирая у родителей во младенчестве и приказывая им о детях забыть навсегда. А если родители смели сопротивляться, то казнили на главной площади в назидание всем вокруг.

Вот такой интересный мир.

В общем-то, второстепенная героиня по имени Аника, в чье тело я попала, и была блаженной милой дурочкой. Её подруга Сильвия, главная героиня и тоже белая ведьма, была гораздо бойчее, конечно, но тоже, в общем-то, невинным цветочком, если сравнивать с обычными женщинами, населяющими данный мир.

Книгу я прочитала накануне своей смерти, буквально за пару дней до несчастного случая, и, что странно, попала именно в неё.

Еще и на роль той самой второстепенной героини, которой было суждено умереть от рук сбрендившего черного мага во время ритуала по отъему силы, почти в самом начале. А её лучшая подруга Сильвия вместе с главным героем инквизитором расследовали это убийство и по пути влюбились друг в друга, а в конце и вовсе поженились и настругали кучу маленьких инквизиторов, не забыв при этом уничтожить того самого черного мага.

Я, конечно, рада была за главную героиню, да и книга мне понравилась, потому что была, в общем-то, легкой и даже где-то веселой, если исключить смерть несчастной Аники, однако ради счастья Сильвии не собиралась второй раз лишаться жизни.

Мне кто-то там сверху дал шанс, и я решила им воспользоваться.

К тому же жертвенностью никогда не страдала. И всегда считала, что в каждом человеке должен быть здоровый эгоизм, ибо иначе просто не выжить ни в одном из миров. Да и уважать не будут…

После того как оказалась в этом книжном мире, я решила изменить судьбу бедняжки Аники, точнее, свою собственную теперь уже судьбу.

Хорошо, что наши имена были похожи. Меня в прошлой жизни звали Аня, поэтому для меня было не сложно откликаться на новое имя. И я решила считать себя Аникой, переехавшей жить в другую страну, дабы не страдать и не думать о том, куда же делась настоящая.

Конечно, пришлось постараться, все же Сильвия могла заподозрить, что с её подругой – серой мышкой – произошли кардинальные изменения, а это в местном мире могло означать лишь одно – одержимость, а дальше смерть на костре. Благо в книге об этом упоминалось. И Сильвия первая же побежала бы в инквизицию с доносом, исключительно ради спасения души своей подруги, а не из-за того, что она по жизни стукачка. Хотя и эта черта характера в героине присутствовала, чего уж греха таить.

Но обижаться на неё было бессмысленно. Аника была такой же, потому что все местные ведьмы были именно так воспитаны.

Если увидели нарушение закона или какие-то несостыковки с их пониманием реальности, то сразу же бегом в инквизицию.

Мир в глазах белых ведьм был либо черным, либо белым. И никак иначе.

Ирония в том, что именно по доносам белых ведьм черные были почти полностью истреблены инквизицией. Но в книге это подавалось с положительной стороны, ибо черные ведьмы были самим злом. Они только и делали, что изводили людей, насылали страшные болезни, проклятия и даже стихийные бедствия.

И делали они это якобы из-за того, что темный дар сводил их с ума.

Поэтому я решила не встречаться больше с главной героиней, написала ей письмо, в котором поблагодарила подругу за всё, и отправилась в паломничество по святым местам, дабы в пути помогать всем страждущим за корку хлеба и временный приют. Благо почерк умела подделывать еще со времен школы, когда за мать писала записки, что она в школу прийти не может, ибо на работе шибко занята.

Мать, правда, не работала у меня особо, а в основном пила, но если бы в школе об этом узнали, то живо лишили бы её прав на опеку, а меня отправили бы в детский дом. Допустить такого я не могла. Мне больше нравилось жить дома, а не где-то там…

На самом деле подобная поездка была более чем подходящей к характеру Аники. Она с детства об этом мечтала, прочитав житие Святой Анны – одной из белых ведьм, которая всю жизнь бродяжничала, называя это паломничеством, и по пути лечила всех страждущих. Поэтому вряд ли Сильвия могла заподозрить в поступке своей подруги что-то необычное.

И следовать за Аникой Сильвия тоже не стала бы. Потому что главной героине эти мечты никогда не нравились и она уговаривала подругу остаться в столице и работать в Белом Доме – так назывались местные поликлиники – за небольшое жалование и комнату в общежитии на двоих девушек.

В общем-то, это был предел её мечтаний, и Сильвия прилагала все усилия, чтобы этого добиться. Даже готова была жить у крыльца Белого Дома, что почти и делала последние три года, отчего местные ведьмы оценили упорство девушки и приняли на работу.

А может быть, они оценили силу Аники, а она без подруги не хотела там работать, и они были вынуждены взять их обеих. Что, скорее всего, и имело место быть, учитывая то, что я узнала позже.

Да, главная героиня была более приземленной и хотела жить в комфортных условиях. Однако по сюжету именно из-за того, что Аника любила Сильвию, как родную сестру (так как с малого детства они делили одну комнату на двоих), она не пошла бродяжничать по миру и осталась с ней. А затем и стала жертвой темного мага.

2 глава

Возвращалась я в гостиницу уже в более приподнятом настроении.

Моя лошадка цокала по мостовой, я сидела в двуколке и, держась за вожжи, разглядывала местный городок.

В общем-то, тут было очень даже мило.

По крайней мере, на главной улице.

Двух- и трехэтажные дома в европейском стиле с кафешками и магазинами на первых этажах. Имелась даже площадь, вокруг которой располагались здания городской администрации, суда и местного управления стражами. Тут же, на главной улице, были конторы стряпчего и нотариуса. Аптека, ломбард, банк. Народу на улице было очень мало, но все со мной здоровались, смотря с любопытством, но добрым, а не злым. Я тоже здоровалась, само собой.

В общем-то, заметно было, что народ в городке по большей части добродушный и простой.

Больше всего меня пробрало от помоста, на котором местные казнили преступников.

М-да, дикие нравы, чего уж тут…

Сам Белый Дом находился у черта на куличках, на окраине города. Но не со стороны диких земель, а как раз с противоположной. Когда я въезжала в город, то мне на него указали местные стражники. Он стоял практически на въезде. Самым первым на главной улице города. Дом был двухэтажным и выглядел заброшенным, но достаточно крепким. Из кирпича. Еще и с задним двором с конюшней, двумя постройками и садом, заросшим.

Я его сильно не рассматривала, не успела, хотела как можно скорее в гостиницу устроиться да к мэру съездить – решить вопрос с работой.

Скорее всего, его возвели подальше от границы из-за того, что первая ведьма тоже боялась влияния темной энергии, потому и распорядилась построить Белый Дом именно там.

Что ж, может, оно и к лучшему, меньше ненужных людей будет шляться рядом, а лишь те, которым конкретно понадобятся мои услуги, ну и те, кто в город въезжает.

Доехать до Белого Дома я решила завтра. Сегодня уже сил никаких не осталось. Я, конечно, кремень и железная леди, и работа снабженцем в своё время научила меня биться за своё, но всё равно этот разговор меня вымотал. И хотелось простого – пожрать и завалиться спать.

Гостиница Черный Жук находилась в самом начале улицы, я уже успела разузнать, что она самая лучшая в городке.

Помимо Черного Жука здесь было еще три гостиницы.

Почему так много? Да всё потому, что в городок часто съезжались те, кто желал побывать в диких землях. Таких людей называли «дикари». Как оказалось, в Диких землях добывалось очень много различного сырья, от обычных трав до металлов, которые неплохо продавались в Светлой империи.

Говорят, там даже шахта была, куда набирали народ для работ (это мне поведал словоохотливый стражник, когда я его спрашивала, где тут гостиницы расположены), а охраной шахты занимались военные. Но только в сезон. Как только он завершался, шахту запечатывали и все быстро оттуда сваливали, ибо возвращались опасные злобные твари и рвали всех, кого встретят, на части.

От мелочи военные еще умели отбиваться, а вот от крупных особей уже нет.

Да, парадокс. Вещи, напитанные темной энергией, вовсю использовали в Светлой империи.

Правда, эти самые «дикари» приезжали лишь в зимнее время, ибо температура в это время года понижалась настолько, что опасные твари, населяющие Дикие земли, отходили подальше от границы. Во все же остальное время идти в Дикие земли было бессмысленно, разве что на смерть. И гостиницы пустовали.

Вот и Черный Жук радовал меня тишиной и спокойствием, а местные хозяева – гостеприимством.

Я вошла вовнутрь и улыбнулась жене хозяина – Улие. Женщину я уже успела полечить с утра и обещала заняться её детьми. А завтра и хозяина полечу.

Эти люди мне понравились. Вели себя радушно, кормили вкусно. Комнату выделили самую лучшую, особенно когда узнали, что платить за всё будет мэрия.

– Отужинать, госпожа белая ведьма, желаете? – спросила меня Улия. Пышечка с добрыми глазами.

– Было бы неплохо, – кивнула я.

– Тогда выбирайте любой столик, у меня всё готово, сейчас принесу, – ответила женщина.

Я же, осмотревшись, выбрала для себя по привычке столик в углу, с обзором на весь зал – и на выход заодно.

Эти привычки я заимела еще в прошлой жизни, работая старшим администратором в ресторане, когда надо было контролировать всех сидящих за столиками и выход. Чтобы в случае чего каждому клиенту уделить время и решить любую спорную ситуацию.

Улия и правда через две минуты принесла мне на подносе обед, составила на стол, пожелала приятного аппетита и вернулась за стойку.

Я принялась за еду, стараясь не съесть ложку. Все же с утра маковой росинки не было. Да и вдолбленные с детства прабабушкой манеры сказывались.

Да, мама у меня пила, а вот прабабушка была из «аристократов». Причем настоящих, польский род. Жила она долго, даже свою дочь пережила (мою бабушку) и фактически меня воспитывала до двенадцати лет, пока не умерла в возрасте ста пяти лет. Что удивительно, она была очень бодрой старушкой до конца своей жизни. И умерла во сне. Просто легла спать и не проснулась.

Я сильно горевала по ней. Она была единственным в моей жизни человеком, который обо мне заботился. Поэтому всё, чему прабабуля меня научила, я старательно помнила и всю жизнь следовала её заветам.

Когда первое подошло к концу, я взялась за второе и услышала колокольчик.

Дверь открылась, и я чуть не поперхнулась.

В ресторан вошел инквизитор.

Об этом свидетельствовала подвеска не его шее. Не заметить её было очень сложно. Она светилась мягким голубым светом. А это значило, что инквизитор был высокого чина. Странно, что один…

А нет, не один, следом зашли еще четыре инквизитора с «красными» подвесками. Это означало, что они ниже рангом и его подчиненные.

Я постаралась есть спокойно и делать вид, что мне вообще пофиг на пятерых инквизиторов, которые какого-то хрена выехали из самой столицы и приперлись в маленький городок на границе.

То, что эти ребята были столичными, было видно невооруженным взглядом.

3 глава

Я уж думала, что Улия уйдет, но эта добросовестная женщина начала и правда меня раздевать.

Ну… это, конечно, здорово, и спасибо ей, однако я не привыкла, когда с меня одежду стягивает женщина. Поэтому начала делать вид, что медленно прихожу в себя, и даже осторожно открыла глаза.

– Улия? Что-то случилось? – изобразила я непонимание и адскую усталость.

– Всё хорошо, госпожа Аника, – улыбнулась женщина, смотря на меня словно на богиню. – Вы наших воинов спасли, даже конечности им отрастили обратно. Так устали, так устали… вот и сознание потеряли, – быстро пересказала она мне все события.

– Мне уже немного лучше, я, пожалуй, сама разденусь, – постаралась я изобразить смущение и попыталась встать, но Улия меня придержала за плечи.

– Ну что вы, госпожа Аника, я помогу, мне несложно, а вам отдыхать надобно, это ж надо – такое чудо совершить! Весь город теперь будет на вас молиться. Наверное, теперь из соседних городов к вам народ потянется, – щебетала женщина и споро стягивала с меня одежду.

Я растерянно её слушала и почти не помогала, пока она меня не оставила в одной сорочке.

– Ну вот и всё, – улыбнулась она, – вы отдыхайте, а я распоряжусь, чтобы вам ванну приготовили. Да одежду почищу.

Я уже хотела сказать, что не надо (я и сама прекрасно с этим справлялась), но Улия сбежала из комнаты.

Вздохнув, я поняла, что бесполезно как-то спорить. И вообще, надо бы подумать над её словами. Накосячила я, конечно, знатно. И зачем устроила этот цирк, спрашивается? Эх, не надо было им конечности возвращать и, вообще, можно было бы и недолечить слегка.

Но, блин… я привыкла все делать хорошо и на совесть. Это прабабушка мне с детства вбила в голову, что нельзя ничего делать вполсилы, ты либо делаешь, либо нет. Вот и страдаю вечно от этого всю жизнь. Ибо уже знаю, что, видя мой «энтузиазм», ушлые людишки начнут садиться на шею, а потом хрен их оттуда сгонишь. И буду я жить на рабочем месте, бесконечно всем помогая.

Думаю, что настоящая Аника так бы и делала.

Но я не она.

Я жить люблю, а не вот это вот всё.

Я скривилась, вспомнив вывороченные кишки.

Вот уж не думала, что когда-то стану врачом. Хуже! Целителем.

Всегда подташнивало от крови и ран.

Единственный вариант – это притвориться больной на целую неделю и не вылезать из постели. Чтобы все поняли, как тяжело мне далась такая операция.

Ой, как же я ненавижу безделье…

Перевернувшись на другой бок, я попыталась заснуть, но, как назло, ни черта не получалось. Настроение только портилось всё сильнее и сильнее да энергия, наоборот, гуляла в крови.

Хотелось какого-то действия.

Пока ужинала, чувствовала себя измученной и уставшей, а стоило полечить, так, наоборот, ощущение, будто заряд получила.

Раньше я этого не замечала, тем более что лечила не более двух или трех раз в день и не настолько сложные раны латала.

А тут – нате, пожалуйста, распишитесь. Энергия бьет ключом! Будто я её не потратила, а, наоборот, зарядилась сильнее.

Говорю же, ядерный реактор.

Я задумалась: и зачем кто-то сверху дал мне столько сил на целительство? Уж я-то точно на эту роль не гожусь. Аника – да, она была идеальным кандидатом.

Но мне-то за что?

Я прожжённая эгоистка и нисколько этого не стесняюсь. Всегда всё делала для себя, только с выгодой. Никогда не страдала человеколюбием. Скорее наоборот…

Ничего не понимаю. Там, наверху, явно кто-то ошибся.

Мои размышления прервали звуки в гостиной, и, прислушавшись, я с неудовольствием поняла, кто говорил.

– Вода в ванну госпоже белой ведьме, – сказал незнакомый мужской голос.

– Вы уверены, что она в таком состоянии сможет помыться? – спросил знакомый мужской голос, принадлежащий инквизитору, который какого-то лысого забыл в моей гостиной.

Я думала, что его обещание капитану «присмотреть» – это было из разряда зайти завтра днем и справиться о здоровье, а не жить в моем номере!

Р-р-р-р….

Хорошо, что я не вскочила с постели, а продолжила валяться, иначе он мигом раскусил бы мою игру.

– Так хозяйка приказала, – неуверенно пробормотал другой незнакомый голос.

– Несите обратно, госпожа Аника всё равно не сможет сейчас принять ванну, завтра, как проснется, принесете.

– Как скажете, вашество, – пробормотали мужчины и, судя по звукам, унесли мою горячую воду.

Вот гад, а!

Всю малину мне испортил. Я уж думала, что сейчас ополоснусь. Самой чиститься — это, конечно, хорошо и удобно, но горячая ванна, особенно с ароматной пеной, которую я приобрела в косметической лавке, – совсем же другое дело.

Поджав губы, я еле сдержалась, чтобы не встать и не пойти вернуть мужиков.

Я не могу себя раскрыть. Иначе потом мне же жизни не дадут и, скорее всего, могут забрать в столицу. Я знаю, что ведьм с сильным даром очень ценят в верхах.

А мне туда нельзя.

Это здесь провинция и никто особо не будет меня проверять, а если потащат в столицу, то инквизиторы из меня всю душу вынут, всю подноготную поднимут.
А там и Сильвия, конечно же, появится. И не только она, но и учителя Аники из приюта. Директриса.

И уж они-то сразу поймут, что той Аники, которую они все знали, больше не существует. И живо объявят одержимой.

Ну а дальше – пытки и костер.

Нет уж, спасибо, буду мучиться, но терпеть.

Вдруг поможет?

Пусть все думают, что я хоть и сотворила чудо, но это чудо далось мне очень тяжело. Может, хоть так не будут меня в столицу дергать…

Ну а если совсем припечет, то в бега подамся…

И вообще буду скрывать, что ведьма. Надо будет с местными «авторитетами» пообщаться – может, сделают мне документы, и, так и быть, буду на них работать или вообще на Дикие земли уйду.

Это намного лучше, чем смерть после пыток на костре.

Хотя, конечно, не хотелось бы. Долго без цивилизации я не протяну. Мне комфорт очень важен.

Да и как этих «авторитетов» искать, тот еще вопрос… И не любительница я с урками общаться. Наобщалась в своё время, пока администратором в ресторане работала. Те еще экземплярчики.

4 глава

– Здравствуйте, Аника, – улыбнулся мне инквизитор, и мне почему-то показалось, что улыбка его была похожа на крокодилью.

Я сразу же напряглась, чувствуя, что не зря они ко мне приперлись.

– Доброго вам дня, господа, – слабо улыбнулась я, продолжая изображать из себя уставшую и умирающую. Благо только проснулась, а спросонья я всегда выгляжу так, будто меня кто-то долго-долго жевал, подавился моими костями и выплюнул. – Чем обязана? – спросила я, даже не пытаясь злиться на мужчин, вторгшихся к девушке прямо в спальню.

При том, что дверь-то я, вообще-то, запирала… но она не была выбита. Как они её открыли?

– Мы пришли узнать, как ваше здоровье, – ответил лорд, который капитан.

Как же его… Вроде Робишон Сункар?

– Со мной постепенно всё будет хорошо, – ответила я слабым голосом. – Мне просто нужно время для восстановления.

Я краем глаза проследила за тем, как наглый инквизитор берет кресло и ставит рядом с моей кроватью с правой стороны, а капитан следует его примеру и делает то же самое. Только кресло ставит с левой стороны.

Я еще больше напрягаюсь. Не слишком ли близко они ко мне лезут?

– Да, тот поступок, что вы совершили для моих людей, – продолжил капитан, садясь в кресло и внаглую беря меня за руку, – достоин геройской награды.

– Что вы, не стоит, это мой долг. – Я попыталась забрать свою ладонь, но капитан слегка придержал ее у себя, накрыв её второй рукой. Я решила, что пока не стоит зарываться, и оставила свою ладонь у мужчины, а сама, натянуто улыбаясь одними губами, продолжила: – Я обязана делать всё, чтобы поставить любого гражданина нашей славной империи на ноги, тем более это солдаты, охраняющие покой нашей границы.

– Да, и вы это сделали, – сказал инквизитор, заставив меня повернуть голову и посмотреть на него. – И город за это вам благодарен. Да и мы тоже благодарны.

– Я лично у вас в долгу, – добавил капитан, продолжая держать мою ладонь в своих двух руках.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя неслабый подвох. – Думаю, что мэрия оплатит мои услуги по всем правилам.

– Да, само собой, – серьезно кивнул капитан, который лорд, заглядывая мне в глаза. – Но всё же я от своего сердца тоже готов дать награду за ваш геройский поступок. Поверьте, у меня много возможностей. Вы спасли моих людей. Вернули не только жизнь, но и жизнь полноценную. А это очень дорогого стоит. Для меня это очень важно. Поэтому я лично хотел бы вас наградить.

– Думаю, что это лишнее. – Я опять попробовала вернуть свою руку, но этот странный тип вновь не позволил мне это сделать, продолжая меня своим поведением еще больше настораживать.

– Подумайте, – проникновенно сказал он, слегка подавшись вперед, – я могу очень многое для вас сделать. Не отказывайтесь от моей помощи.

Какое-то время я смотрела на этого мужчину и думала о том, какой же он красавец. Хоть и резкие черты лица, но все равно мужественные. Пронзительные карие глаза, немного острый нос. Как у настоящего аристократа. Квадратный подбородок. Волосы небрежно уложены, однако заметно, что мужчина не чурается ходить по салонам и следит за собой. Аккуратно подстриженные ногти и жесткая кожа на ладонях, почти царапающая мою нежную. Но это руки не труженика, это руки мужчины, часто держащего оружие и, скорее всего, применяющего его по назначению.

А взгляд… взгляд у капитана очень сложный. И одновременно опасный.

Если сравнивать его с инквизитором, то, скорее всего, этот мужчина не глядя может отрубить голову и, почистив свой, меч продолжить путь. Тогда как инквизитор, наоборот, еще много раз подумает, прежде чем сделать это… возможно, решит перед этим все же жертву попытать и узнать у неё какие-нибудь подробности.

Хотя, возможно, я ошибаюсь и всё это лишь мои фантазии.

Улыбнувшись, я все же забрала свою руку у капитана, который лорд, и ответила:

– Хорошо, давайте сойдемся на том, что, если мне понадобится ваша помощь, я обращусь к вам за ней.

Мой ответ явно не пришелся по душе капитану, но он всё же сделал над собой усилие и, кивнув, ответил:

– Буду рад прийти вам на помощь, госпожа белая ведьма, в любой момент, как только эта помощь вам понадобится.

– Что ж, – вновь перевел на себя моё внимание инквизитор и продолжил: – Раз с этим вы решили, то я тоже от лица инквизиции хотел бы вручить вам, Аника, небольшой подарок.

Я не успела и пискнуть, как этот гад застегнул на моем запястье браслет.

– Что это? – в шоке уставилась я на с виду простое и не слишком дорогое украшение и попыталась найти на нем застежку, чтобы снять, только её не было… браслет оказался литой.

– Это артефакт, – улыбнулся мужчина своей излюбленной крокодильей улыбкой.

Мне это слово совершенно не понравилось, и я недовольно и требовательно уставилась на мужчину.

– Он особенный, – продолжил инквизитор. – У него несколько функций. Первая функция – это быстрое пополнение резерва у истощившейся белой ведьмы. Поэтому уже завтра вы будете на ногах.

– Спасибо, – постаралась я сделать более счастливое лицо, всё еще недоверчиво косясь на мужчину, и спросила: – А вторая какая функция?

– А вторая функция – это отслеживание ваших чар. Мне как исследователю хотелось бы понять, какими чарами вы пользовались, чтобы вернуть солдатам утерянные конечности. За всю историю нашего ордена я впервые о таком узнал.

– Возможно, об этом просто не упоминалось в хрониках, – попыталась оправдаться я и тут же заметила недобрый блеск во взгляде мужчины.

– Вы знакомы с инквизиторскими хрониками? – спросил он нейтральным тоном голоса, но я заметила нехилое напряжение, медленно скапливающееся в воздухе вокруг мужчины.

Будто он на низком старте находится. И собирается сделать удар…

И мысленно чуть не настучала себе по голове, ведь ведьмы не должны знать о таких нюансах. Это же инквизиторские тайны. И эти тайны они хранили… и только лишь в книге о них было сказано, потому что Сильвия случайно подслушала разговор своего будущего мужа с членом ордена.

5 глава

– Эта глупышка отправилась меня искать? – вырвалось у меня на автомате, и я в шоке уставилась на инквизитора.

– Мы тоже так решили изначально, – спокойно ответил он и достал очень знакомый конверт из внутреннего кармана своего пиджака. – Вам это знакомо? – спросил он, показывая мне лист бумаги, который он вытащил из конверта.

Он развернул его и поднес ближе к моим глазам, но в руки не дал.

– Извините, но это улика, и я не могу её дать вам в руки, – сказал он, когда я попыталась потянуться и забрать письмо. – Просто ознакомьтесь, не дотрагиваясь, и ответьте на вопрос: это ваше письмо?

Я на всякий случай полностью перечитала текст, а то мало ли, вдруг этот товарищ сейчас следственный эксперимент проводит и это вовсе не моё письмо?

В итоге, еще раз перечитав весь текст, отметила даже несколько капель чернил, что я случайно уронила на некоторые буквы (а вы попробуйте чернилами настоящими пописать, тогда как всю жизнь гелевой ручкой пользовались, а у меня было слишком мало времени, чтобы получилось идеально).

– Да, это похоже на моё письмо, – в конце концов кивнула я и с удивлением посмотрела на мужчину. – Но я не понимаю.

– Скажите, – не ответил на мой вопрос мужчина и продолжил задавать свои, – почему вы ей солгали?

После этого вопроса я сразу же встрепенулась. Не нравились мне всё это, ой, не нравилось… А что, если Сильвию убили вместо меня, а этот инквизитор хочет повесить на меня её убийство?

Но, с другой стороны, какой смысл её убивать? В ней дара была капля. Она только и могла, что в Сером Доме работать. Сильвия была самая худшая ведьма на всем нашем потоке. Уж кого-кого, а её бы точно трогать никто не стал. Я же точно помню по книге, что тому маньяку нужна была очень сильная ведьма… Он потому Анику и выбрал.

Так что, скорее всего, Сильвия и правда отправилась на мои поиски.

Все эти мысли пролетели в моей голове в одно мгновение. И, с вызовом посмотрев на мужчину, я спросила:

– Какое это имеет значение? Это наши личные с Сильвией отношения… Разве я нарушила какой-то закон?

Инквизитор прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное, отчего у меня по позвоночнику пробежался табун мурашек, которые с перепугу явно перепутали место дислокации и какого-то черта всей гурьбой отправились в низ моего живота.

Это еще что за новости дня? С каких это пор ты, Аника, стала адреналинщицей и извращенкой?

– Ответьте на мой вопрос, Аника, – сказал излишне спокойным голосом Криж, но при этом я четко ощутила, будто воздух в комнате сгустился, и даже дышать стало труднее.

Сразу же захотелось исповедаться мужчине и рассказать всё как на духу, поэтому я опустила взгляд на свои руки и ответила:

– Пока вы не скажете, зачем устроили этот допрос и при чем тут мои отношения с подругой, я не произнесу ни одного слова.

Я тоже умею быть упертой, и этими фокусами, типа давления на психику, меня не испугать.

Встречалась я в своё время со следователем и знаю, как с ними общаться. К тому же знаю, что даже ведьмам в этом мире положены защитники.

Вокруг нас обоих сгустилась гулкая тишина, в которой я услышала стук своего сердца. И оно колотилось как бешеное.

– Аника, вам не кажется, что вы слишком уж сильно дерзите мне? – излишне ласковым тоном ответил мужчина. – Я ведь могу отправить вас в совершенно другое место, и там с вами будут разговаривать иначе. Вы это осознаете?

И почему вместо того, чтобы испугаться, мой организм опять повел себя очень странно, скажите мне на милость? И в голове вместо настоящих пыток в застенках инквизиции я вижу постель, на которой я голая, руки привязаны к прикроватным столбикам, а рядом стоит инквизитор – тоже совершенно голый, еще и с плеткой в руках?

Это безумие какое-то…

Точно скоро с ним чокнусь. А может, я просто уже чокнулась? Просто сразу этого не поняла.

– Аника? – тем временем поторопил меня мужчина, напомнив свой вопрос, но уже более мягким голосом: – Почему вы солгали своей подруге?

Я сразу же ощутила, что давление в воздухе снизилось. Словно мужчина играл на моих эмоциях, воспитывая меня то пряником, то кнутом, то вновь пряником.

Эта картина так отчетливо отразилась в моей голове, что низ моего живота пронзило судорогой. И я, удивленная своей реакцией, еле сдержалась, чтобы не застонать в голос.

И от неожиданности ответила правду:

– Не хотела, чтобы она меня нашла.

Инквизитор смотрел прямо и не моргая.

– Почему? – вновь спросил он.

Я отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на этого сексуального строгого красавчика и не думать о том, как в его руке появляется кнут.

– Потому что не хотела с ней больше видеться, – ответила я чистую правду. – Я хотела начать жизнь с чистого листа, – и вновь правда. – Узнала, что в этом городе нет Белой Ведьмы. И что Белый Дом пуст. И решила, что здесь смогу спокойно жить и работать. Быть хозяйкой.

Инквизитор после моих слов будто расслабился, и я уж подумала, что на этом допрос будет закончен, как он задал следующий вопрос, заставивший меня подобраться:

– Вы кого-нибудь из своих одноклассниц видели после того, как покинули Курстен?

– Нет, – покачала я головой.

– Никого? Может, случайно на улице встречались, но не общались? – спросил мужчина.

– Нет, – уверенно посмотрела я на мужчину. – Точно нет.

И вновь инквизитор еще сильнее расслабился. Будто он мне поверил, или… Тут до меня дошло, что, скорее всего, у него есть какой-то артефакт, реагирующий на правду.

Может, это кольцо? Хотя нет, я ни разу не замечала, чтобы он куда-то смотрел, кроме меня.

Но почему он так сразу мне поверил тогда?

В книге, насколько я помню, вообще не было упоминаний о подобных артефактах. Но это же не значит, что их не было вообще в этом мире?

– Что ж, более не буду вас беспокоить, – начал вставать инквизиторский гад.

– Что? – Я вскочила первой и нависла над мужчиной в праведном гневе. – Вы не расскажете, что же случилось? И зачем вы задавали мне все эти вопросы?