Двойное чудо для генерального

Глава 1

Глухой удар, сигнал машин, крики людей и плач моих детей заставляют меня резко обернуться и забыть, как дышать. Два рожка мороженого, которые я покупала своим малышам, падают на землю.

– Господи! - кричу я и бросаюсь к своим крохам.

Автомобиль на скорости слетел с дороги и врезался в столб. Всего в метре от моих детей. Их прикрыл собой какой-то мужчина, практически сгреб в охапку и повалил на землю. Они испуганно кричат, и когда я падаю на колени рядом с ними, сразу же бросаются ко мне, цепляются за шею, плечи.

– Мама, мамочка! - пищат тоненькими испуганными голосочками, и это для меня как ножом по сердцу.

– Маленькие мои, хорошие, - я плачу вместе с ними, осматриваю детей, но нахожу лишь несколько мелких царапин.

Меня всю трясет от страха. Какие-то жалкие сантиметры, и я могла потерять самое ценное в своей жизни из-за того, что какой-то идиот не справился с управлением.

Люди вокруг нас суетятся, кто-то просит вызвать скорую. Наконец, я нахожу силы в себе поднять взгляд на мужчину, который спас моих деток. Он сидит на земле рядом с нами, белая рубашка в зеленых пятнах от травы, руки разодраны в кровь.

– Спасибо, - все, что успеваю выдавить из себя, прежде чем увидеть его лицо.

Внутри меня все застывает, дыхание рвется.

Я ошеломленно смотрю на отца своих детей и не могу поверить, что это не сон. Столько раз представляла нашу встречу, а получилось все по-другому.

– Это ваши дети? - спрашивает, поднимаясь с земли. Отряхивает одежду, на меня смотрит равнодушно. Будто не узнал. Или же забыл?

А, может, это я ошиблась? Все же прошло почти шесть лет с тех пор, как мы в последний раз виделись. Я могла забыть, как он выглядит, и спутать его с другим.

– Мои, - с трудом выдавливаю из себя, глотаю подступивший к горлу комок.

Двойняшки все еще ко мне прижимаются и плачут. Дрожат от испуга.

– Присматривайте за ними лучше, - говорит назидательно, оборачивается назад, смотрит на машину, которая в столб врезалась. - Вы сами здесь?

– С детьми.

Он кивает, словно что-то для себя решает.

– Я пойду узнаю, что там случилось, этот идиот чуть детей не угробил. А вы пока что в моей машине посидите и придите в себя, - предлагает он.

Я хочу отказаться, но Артур внезапно берет Алинку на руки и идет к машине. Мне ничего не остается, как последовать за ним вместе с Олежкой.

Его черный внедорожник находится всего в нескольких метрах от места происшествия. Он открывает заднюю дверцу, помогает забраться внутрь Алинке.

– Я быстро, там вода есть, не стесняйтесь. Можете пока мужу позвонить, чтобы за вами приехал. Возможно, детей стоит показать врачу, у девочки на локте рана.

Он закрывает дверцу, оставляя меня вместе с детьми в вакууме его машины, пропитанной знакомым ароматом парфюма, который доказывает, что я не ошиблась. Это Артур Золотарев. Сын олигарха и владельца заводов по всей стране. В том числе и в нашем городке. Мужчина, с которым у меня был короткий служебный роман.

Я в таком диком напряжении ни разу в своей жизни не была. Я вся горю изнутри, не понимаю как себя вести, что говорить. Стоит ли выскочить из машины и убежать? Нет, это будет слишком по-детски. К тому же, Артур спас моих... наших детей, а я даже не поблагодарила его.

- Вы как, мои хорошие? - справляюсь с эмоциями, смотрю на Олежку и Алинку. - Сильно испугались?

Достаю из сумочки мини-аптечку, ищу антисептик и пластырь, чтобы наклеить Алинке на руку. Когда у тебя двое гиперактивных детей, такие вещи незаменимы.

- Мам, мы теперь всегда тебя слушать будем и больше далеко не отойдем! - вытирая маленькими ладошками слезы, обещает сын, наблюдая за тем, как Алинка кривится от боли.

Это обещание я уже множество раз слышала, но хватает его ровно на три дня.

- Главное, что с вами все хорошо, мои родные, - целую по очереди дочку и сына, потом назад голову поворачиваю, пытаюсь Артура разглядеть.

Он стоит рядом с изуродованной машиной, через несколько минут подъезжает скорая помощь, он о чем-то с медиками говорит, а потом снова к нам направляется.

Я резко отворачиваюсь от окна, пытаюсь устроиться поудобнее на сиденье, никак не могу успокоить взбудораженное сердечко. Не верю, что это на самом деле происходит.

Столько вопросов в голове и все адресованы Золотареву.

Почему он снова здесь? Надолго ли? Думал ли он когда-нибудь обо мне? Судя по тому, что даже не узнал - нет. А вот я думала о нем. Каждую ночь в первый год, плакала и ждала его звонка. Не верила, что после той сказки, что между нами была, можно было просто вот так без объяснений все оборвать.

Частенько вокруг кабельного завода круги наматывала в надежде, что он еще раз в командировку к нам приедет, и я смогу увидеть его хоть издалека.

Потом пришло разочарование и апатия. А еще у меня родились неугомонные двойняшки. Медленно воспоминания и чувства начали стираться, заменяться новыми. И вот снова словно с обрыва лечу, когда смотрю на Артура.

- Позвонили мужу? Он уже едет? - он садится вперед, нервными движениями галстук на шее развязывает и небрежно бросает его на переднее пассажирское сиденье.

Глава 2

К счастью, мои дети очень общительные и не стесняются незнакомых людей, поэтому вместо неудобной тишины салон автомобиля заполняется их голосочками.

- А это ваша машина? Такая крутая! - сын восторженно рассматривает салон, заглядывает везде, ладонь к стеклу прижимает, и я тут же его одергиваю, потому что машина Артура имеет все шансы за пятнадцать минут превратится в нашу. С пятнами на всех стеклах, с наклейками на сиденьях и панели. Отпечатками подошв на дверцах.

- А я когда вырасту заработаю много денег и тоже себе такую куплю! - подключается дочка.

- А у нас не такая машина. Мама, мы можем купить такую же?

- Олег, ты что глупый? Она дорогая, мама не зарабатывает столько.

- Мы должны быстрее вырасти и заработать сами!

- Мама, сколько бутылочек надо собрать и сдать, чтобы на такую машину хватило?

- Алина, мы на игрушечную только смогли собрать, а для такой нужны тысячи КАМАЗов. Тысячи, мама? Скажи что тысячи?

- Сто это больше тысячи, - возмущенно шипит Алина.

- Тысяча больше!

- Нет, сто!

- Эй-эй, ведите себя прилично, вы не дома, - пытаюсь успокоить детей, потому что когда они начинают спорить, это может длиться вечность и доходит до слез.

Они оба дуются, отворачиваются в разные стороны. Могу поспорить, дома спор продолжится.

- Мы бережем окружающую среду, поэтому отдельно дома собираем пластиковые и стеклянные бутылки и отвозим их в пункты сбора, - объясняю Артуру, чтобы не решил, что мы нищие, которые по помойкам собирают бутылки, а потом сдают, чтобы игрушки детям купить.

Сама же краснею до кончиков ушей. Он точно так подумал. Мои дети еще и так искренне его тачкой восхищаются, словно всю жизнь проездили на "пятерке".

Остаток пути проходит в полном молчании. Олег и Алинка обижены друг на друга. Я в своих мыслях летаю, Артур на дороге сосредоточен.

В голову приходит мысль, что такой могла бы быть наша ежедневная жизнь. Артур за рулем, я с детьми сзади. Вместе в парк на прогулку, а потом домой под веселые песни и споры детей. Но этого никогда не будет. Потому что мало того, что Артур ни одного шанса нам не дал, он еще и совсем меня не помнит.

Выглядело бы странно, если бы я сейчас попыталась ему сказать о том, что родила от него двоих детей.

Что-то вроде: привет, ты меня не помнишь, но у нас с тобой шесть лет назад роман был, ты уехал, не оставив даже номера телефона, а я забеременела. Эти дети, которых ты в машине везёшь - твои. Не веришь? Давай тест ДНК сделаем, я не против.

Полная чушь.

Он здесь проездом, скорее всего, надолго не задержится, опять в свою столицу или за границу уедет, оставив детей и меня с пустотой в груди. Будет на праздники подарки и деньги присылать, и раз в год на каникулы их забирать.

Не такой жизни я своим малышам желаю.

Быстро стираю одинокую слезу, пока никто не заметил.

- Приехали, - из мыслей вырывает голос Артура и я поднимаю на него взгляд.

- Спасибо вам большое. И за то, что детей моих спасли, и за то, что подвезли. И извините за неудобства, если что, - произношу скомкано и спешу из машины выйти.

Помогаю детям из салона выбраться. Они машут на прощание Золотареву, я их за руки беру и быстрым шагом почти тащу к нашей многоэтажке. С каждым шагом, отдаляясь от Артура, меня захлестывают воспоминания прошлого, которые невозможно забыть.

Я веду детей по лестнице, держа их за руки. Олег и Алинка все еще немного обижены друг на друга после их спора в машине, бросают друг на друга косые взгляды. Я открываю дверь квартиры, и мы входим внутрь.

– Идите играть в свою комнату, – говорю я детям, стараясь скрыть волнение в голосе. – Я приду через несколько минут.

– Хорошо, мама, – Олег тянет сестру за руку в их комнату, и вскоре их голоса затихают за дверью.

Я прохожу на кухню, чтобы налить немного воды, в горле пересохло, меня все еще трясет. Тот самый момент, когда я начинаю понимать, почему в любой стрессовой ситуации наша старая соседка баба Нюра тянется за валерьянкой.

Я подхожу к окну, отодвигаю занавеску и выглядываю через окно. Машина Артура все еще стоит перед домом. Он не уехал. Почему?

Сердце снова начинает бешено колотиться. Я быстро закрываю штору, стараясь отогнать соблазн продолжать смотреть на него. Не стоит поддаваться чувствам.

Столько лет прошло. Артур наверняка уже женат, живет своей жизнью. Может даже дети есть. Но такое ощущение, словно этих лет между нами не было, он появился так внезапно.

Я прислоняюсь спиной к стене, закрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Воспоминания о прошлом нахлынули с новой силой. Все те моменты, когда мы были вместе, его теплые объятия и нежные слова.

А потом предательство.

Но это было тогда. Теперь у меня есть дети, и я должна думать о них в первую очередь.

Я открываю глаза и направляюсь в детскую, где Олег и Алинка уже играют, смеются и спорят, словно ничего не произошло. Они мое главное сокровище, моя опора. Ради них я должна двигаться дальше.

Глава 3

Артур

– Артур, почему тебе не нравится Лиза? Я так старалась, чтобы устроить вам встречу.

Мама умеет быть настойчивой, а еще звонить в самое неподходящее время.

– Мама, стоит ей открыть рот и сказать слово, как я сразу же засыпаю. Если у тебя ничего срочного, то поговорим позже. Я занят.

На самом деле ни черта я не занят. Пялюсь на окна многоэтажки, пытаясь понять какие из них принадлежат Маше.

Судьба, кажется, насмехается надо мной.

Увидел ее и снова прошлое перед глазами. В венах кровь горит, так хочется спросить почему она так поступила.

У нее теперь дети. Двойня. Интересно, от того мужика, что я видел рядом с ним?

На вид малые уже взрослые. Получается, забеременела сразу после нашего расставания и замуж выскочила?

– Артур, ты меня слушаешь? – из мыслей вырывает голос матери.

– Да.

— У меня есть еще несколько девочек на примете. Все из хороших семей, я сброшу тебе…

— Мама, – одергиваю ее раздраженно. – Перестать это делать. Я в состоянии сам найти себе женщину. И женится. Когда посчитаю это нужным, – грубо обрываю ее и отключаюсь.

Стиснув зубы, бросаю телефон на пассажирское сиденье.

Встреча с Машей пошатнула мое самообладание.

Она красивая, счастливая, замужняя и с детьми. Только что в родном городе делает? Не должно ее было быть здесь. Собиралась ведь в столице остаться, и никогда сюда не возвращаться.

Компания сняла мне квартиру том же доме, где она живет, ирония судьбы, не иначе. Я только вчера приехал и даже не успел распаковать вещи. А сегодня уже столкнулся с Машей. С женщиной, которая перевернула мою жизнь шесть лет назад и оставила больше вопросов, чем ответов.

Паркую машину на подземной стоянке и направляюсь к лифту. Пока еду наверх, мысли о Маше не дают покоя. Столько лет прошло, а она всё ещё вызывает во мне бурю эмоций.

По взгляду ее понял, что узнала сразу. Но виду не подал. Зачем? Мы не старые друзья, лучше сделать вид, что незнакомы.

Когда двери лифта открываются, я выхожу в коридор и иду к своей квартире, гадая на каком этаже она живет.

Усмехаюсь, когда думаю о том, что это может быть даже соседняя квартира. Лучше съехать отсюда. Так спокойней будет. Потому что в этом городе я надолго.

Как только открываю дверь, раздражающим лаем меня встречает Хало. На вид лютая помесь чихуа моей сестры и еще какой-то псины неизвестного происхождения. Сестра была в депрессии, когда поняла, что случка с титулованной чихуахуа не удалась, потому что Мика скорее всего успела закрутить роман с дворовой собакой, когда в очередной раз сбежала от сестры.

– Привет, дружок, – наклоняюсь я, чтобы погладить его. – Скучал?

Пес радостно прыгает вокруг, и я улыбаюсь, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Закрываю дверь и прохожу в гостиную, где бросаю ключи на стол.

– Чёрт, – вырывается у меня, когда я вспоминаю её взгляд. Этот её испуганный, изучающий взгляд. Почему она не сказала ничего? Почему тоже притворилась, что не узнала меня?

Я поднимаюсь с кресла и начинаю метаться по комнате. Раздражение кипит, и я не могу успокоиться. Всё это время я жил с мыслью, что Маша предала меня. Но видеть её сейчас, с детьми, которые могли бы быть нашими, – это невыносимо.

Глава 4

Утром я прихожу в свой маленький магазин десертов, который стал для меня вторым домом. Как-то так получилось, что пока я была беременна, много всего пекла. Это расходилось по моим друзьям и их друзьям, а потом мне начали поступать заказы. Спустя года два, когда малыши подросли и я смогла спокойно оставлять их с мамой, я задумалась о том, чтобы открыть кондитерскую в центре города.

Вложила все деньги, что были у нашей семьи на тот момент. Сделали ремонт, купили оборудование и мебель. И вот спустя четыре года этот магазинчик стал основным доходом моей семьи и любимым местечком местных жителей.

Я открываю дверь и сразу же чувствую аромат свежей выпечки.

– Доброе утро, Мария! – приветствует меня помощница Катя, энергично перемешивая тесто в миске. – У нас сегодня много заказов, так что день будет насыщенным.

– Доброе утро, – улыбаюсь я, чувствуя, как напряжение после вчерашней встречи с Артуром немного спадает. – Да, работы будет много, но это хорошо. Ох, у нас на сегодня пятнадцать тортов заказано! — пробегаюсь по записям и достаю из своего шкафчика фартук.

В основном зале трудится Лера. Она и за бариста, и за официантку. А мы с Катей творим чудеса и магию за кулисами.

Я только начинаю разбираться с заказами, когда дверь магазина резко открывается, и внутрь влетает Зоя Анатольевна – главная сплетница нашего района и владелица цветочного магазина по соседству с нами.

– Машенька, ты слышала?! – Зоя Анатольевна, как всегда, полна энтузиазма и драматизма. – Ужасные новости!

– Зоя Анатольевна, доброе утро, – говорю я, стараясь не поддаваться её панике. – Что случилось?

– Здание выкупили под снос! – выпаливает она без предисловий, хватаясь за сердце. – Нам всем придётся съехать! Конец нашему бизнесу!

– Что?! – У меня чуть не падает миксер из рук. – Как это возможно? Вы уверены? Собственник здания ничего такого не говорил!

Сердце сжимается от паники и отчаяния. Как так? Этот магазин был моей мечтой, моей гордостью. Столько сил и времени вложено в его создание.

Я вспоминаю, как вместе с папой красила стены, выбирала плитку, на которую ушли все наши сбережения. Это место стало для меня не просто бизнесом, а домом, который я строила кирпичик за кирпичиком.

— Конечно он ничего не говорил! Он же не дурак. Иначе ему пришлось бы вернуть нам деньги за аренду и депозит.

— Но это нечестно. Зоя Анатольевна, может, вы ошибаетесь? Кому вообще нужно сносить это здание и строить что-то в нашем городке?

– Никто не знает точно, – отвечает женщина, присаживаясь на ближайший стул. – Но слухи ходят, что это кто-то очень влиятельный. Они планируют построить здесь что-то грандиозное, так что нам всем придётся искать новые места.

Я чувствую, как холод проникает в мои кости. Столько усилий вложено в этот магазин, столько времени и любви. И теперь всё это может исчезнуть.

У меня только все наладилось, кондитерский магазин начал приносить такие доходы, что еще несколько лет назад мне даже не снилось. Я планировала взять на работу еще одного сотрудника, так как вдвоем с Катей мы едва успеваем выполнять все заказы, а теперь…

– Но я вложила деньги в ремонт, – шепчу я, пытаясь осмыслить услышанное. – Это не может быть правдой.

– Боюсь, что это так, Машенька, – вздыхает Зоя Анатольевна, глядя на меня сочувственно. – Мы все в одной лодке. Конец моему цветочному бизнесу, — ее голос срывается, она театрально хватается за сердце.

Катя, услышав наш разговор, подходит ближе, тоже выглядя встревоженной.

– Мария, что будем делать? – спрашивает она, глядя на меня большими глазами.

– Не знаю, – признаюсь я, пытаясь не показать своей паники. – Надо разобраться, что происходит. Возможно, это просто слухи. Спасибо, Зоя Анатольевна, что сообщили, – говорю я, стараясь не расплакаться от этих новостей. – Если я что-то узнаю, сразу дам вам знать. И вы держите нас в курсе

– Я вот что думаю, Машенька, — тон женщины резко меняется на деловой, в глазах загорается огонек. — Мы должны выйти с плакатами и перекрыть дорогу! Не дадим захватить нас рекетом! Нужно привлечь внимание общественности! Прессы! Если нужно, даже до президента дойдем!

Я лишь качаю головой.

— Но это не рекет. Если кто-то выкупил здание, то все по-честному.

— Рекет в чистом виде! Давят малый бизнес со всех сторон. Нам и так непросто! — возмущается она и поднимается со стула. — Мне нужно идти, цветочный закрыт, пока я тут. Хоть какие-то копейки нужно заработать, пока нас не прогнали.

Я провожаю её до двери и, когда она уходит, я несколько минут не могу собраться с мыслями. Делаю несколько глотков воды, пытаясь прийти в чувство.

– Катя, давай продолжим работать, – говорю я, стараясь придать своему голосу уверенности. – Нам через два часа нужно на выдачу заказы отдать.

Катя кивает, и мы возвращаемся к работе. Но мысли о сносе здания не дают покоя, перекрывая даже шок от встречи с Артуром. Кто мог выкупить здание? И что мне теперь делать?

Глава 5

Артур

Я захожу в помещение и снимаю солнцезащитные очки. Верчу головой по сторонам, разглядывая милый интерьерчик.

— Добрый день! — улыбается мне девушка за стойкой.

Я иду прямо к ней.

— Посоветовать вам что-то? Сегодня десерт дня — черничные корзинки.

— Как я могу связаться с хозяйкой помещения? — спрашиваю, даже не взглянув на их хваленые десерты.

Улыбка с ее лица разу же исчезает, она хмурится.

— С хозяйкой? — в голосе сквозит разочарование. Наверняка планировала познакомиться со мной или всунуть на салфетке свой номерок. — Так она вышла.

— Надолго?

Пожимает плечами.

— Скоро должна вернуться.

— Хорошо, тогда подожду ее.

— Сделать вам кофе? — тут же оживает девушка.

Киваю.

— Присаживайтесь тогда за столик, я вам принесу.

Я выбираю столик у окна. Проверяю сообщения на телефоне. Рассматриваю людей за стеклом. Вот уж не думал, что вернусь сюда. И в этот раз надолго.

Директор завода ушел в отставку, отец ничего лучше не придумал, чем отдать это место мне. Через год-два с таким послужным списком можно будет снова попытаться занять кресло генерального директора всего холдинга.

Это здание компания выкупила под снос. Мы собираемся построить бизнес центр, где будет располагаться основной офис завода, а на территории самого завода возведем еще несколько складов. Производство расширяется и нам нужны новые мощности.

Именно поэтому, собственно, я и пришел сюда.

В здании двенадцать арендаторов, с которыми я решил поговорить лично и предложить щедрую компенсацию, чтобы они съехали как можно быстрее. Все же некоторые люди тут всю жизнь проработали, нехорошо будет, если наша стройка начнется со скандалов. Город маленький, все друг друга знают.

Я уже успел встретиться сегодня с шестью арендаторами, это седьмой. К счастью, ни с одним пока проблем не возникло.

— Вот, ваш кофе. А это за счет заведения, — девушка ставит передо мной какой-то замысловатый десерт и я усмехаюсь про себя. Знала бы она с какой я целью пришел сюда, явно не была бы настолько милой со мной.

— Благодарю, — сдержанно улыбаюсь и отворачиваюсь, давая понять, что разговора у нас не получится.

Дверь открывается, звук колокольчика переливается по всему помещению и внутрь кондитерской влетают два маленьких и очень знакомых урагана.

Это дети Маши.

Я замираю с кофе в руках, так и не донеся его до рта. Рассматриваю их, а потом перевожу взгляд на мужчину, что входит следом.

— Лера, привет, — он ставит два детских рюкзачка на стул. — Присмотришь за ними? Маша будет через минут десять.

Кто он? Муж Маши? Я чувствую, как внутри всё сжимается от раздражения. Он мне не нравится. На него она меня променяла?

Я стараюсь не смотреть на детей, не пялится на них, пытаясь найти общие черты с женщиной, которую так сильно любил. Но те внезапно замечают меня и подбегают ближе. Девочка тянет брата за руку, показывая на меня.

— Здравствуй, дядя, — говорит девочка, кажется, Алина, её глаза светятся любопытством. – Вы нас помните?

— Привет, — отвечаю я, стараясь удержать спокойствие. — Да, помню.

Забыть такое сложно за три дня.

Неловкая пауза. Дети смотрят на меня, я на них. Что сказать еще не знаю. Потому что с детьми дел не имел никогда. А с этими и желания нет.

— Как твоя ранка? Зажила? — киваю на локоть, где красуется голубенький пластырь с цветочками.

— О, все уже хорошо!

— А как вас зовут? — интересуется мальчик.

— Артур.

— О, нашего папу тоже зовут Артур! — с гордостью заявляет девочка и я непроизвольно хмыкаю.

Не передать мою радость от полученной информации.

Отвожу взгляд в сторону окна, делаю глоток кофе, всем своим видом давая понять, что не расположен на общение с ними.

— А почему вы здесь? — спрашивает девочка, но в этот момент их одергивает работница кондитерского магазинчика.

— Ребята, идите сюда. Порисуйте немного, пока мама не вернулась.

К счастью, Валерия по моему виду поняла, что я не горю желанием общаться с детьми своей бывшей.

Они возвращаются к своим портфелям, достают фломастеры и разукрашки. Не проходит и пяти минут, как Алина кричит:

— Мы хотим играть в официантов, Лера!

— Да, я буду официантом! — подхватывает Олег и несется к Лере, чтобы отобрать у нее зеленую тряпочку.

К счастью, эта парочка идет к пожилой женщине за соседним столиком, а не ко мне. Она, похоже, здесь частый посетитель, потому что знает их и расспрашивает об их собаке и детском саду.

Потом они перемещаются ко мне.

Глава 6

Я вылетаю из кондитерской на улицу и замираю.

Снаружи прохладный ветер обдувает мое лицо, но внутри у меня всё еще горит огонь.

В первый момент когда увидела Артура в своей кондитерской, решила, что это конец. Он каким-то образом узнал о том, что дети его и теперь пришел чтобы забрать их. Удобно ведь, правда? Дети выросли и никто не орет весь деть, по ночам не нужно вставать каждые несколько часов чтобы покормить их или успокоить, никаких памперсов и пеленок!

Но это оказалось не так. Артур, похоже, даже мысли не допускает о том, что Алинка и Олег могут быть его. Оно и ясно. И у меня и у Артура темные волосы, а дети — два белокурых голубоглазых ангелочка. У них от Артура разве что нос. И то если смотреть в профиль.

Делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь обуздать свои чувства. Кровь по венам разливается лавой, от злости на Артура меня всю трясет.

За каждым ударом моего сердца следует всплеск гнева.

Вот, значит, кто выкупил здание! Словно мало мне было от него бед!

Я должна что-то сделать. Должна усложнить его жизнь, не сдамся просто так.

Взгляд падает на цветочный магазин Зои Анатольевной. Что она там предлагала? Привлечь прессу? Перекрыть дорогу? Да я прямо сейчас готова выйти с транспарантом! Привяжу себя канатом к зданию и встану перед бульдозером! Кажется, именно так изображают протесты в фильмах.

Я решительно врываюсь в цветочный магазин Зои Анатольевны, кипя от злости. Вижу её за прилавком, она как раз увлеченно собирает цветочную композицию, аккуратно выкладывая белые розы и зелень. Внутри у меня все клокочет, но я стараюсь взять себя в руки.

— Зоя Анатольевна, нам срочно нужно что-то предпринять! — начинаю я, едва переводя дыхание от волнения. — Мы не можем позволить Золотареву снести наше здание. Надо устроить акцию протеста, пойти в мэрию, привлечь прессу...

Зоя Анатольевна поднимает на меня взгляд, удивление отражается в её глазах. Она откладывает цветы в сторону и с искренним недоумением спрашивает:

— Маша, ты о чем?

— Как о чем? — спрашиваю с возмущением. — Вы же сами предлагали! Мы не можем просто так сдаться. Не дадим Золотареву похоронить дело всей нашей жизни!

Она спокойно вытирает руки полотенцем и, чуть улыбнувшись, говорит:

— Маша, я согласилась на компенсацию. Через неделю съезжаю. Артур предлагал очень выгодные условия. И знаешь, он такой вежливый и воспитанный молодой человек. Лично пришел, чтобы извиниться за неудобства и предложить решение. Красивый такой и сразу видно — городской. Разве он не заходил к тебе? Он сегодня должен был всех арендаторов обойти. У него даже есть план, как поддержать нас первое время. Правда чудесно?

Эти слова обрушиваются на меня, словно удар. Я не могу поверить, что слышу это. Он уже успел очаровать даже непробиваемую склочную Зою Анатольевну?

— Что? Вы серьёзно? Вы согласились? — мое лицо пылает, я чувствую, как слезы подступают к глазам. — Кого еще он подкупил?

Зоя Анатольевну спокойно кладёт последние розы в композицию, оборачивается ко мне и мягко говорит:

— Маша, успокойся. Я понимаю, что тебе трудно принять это. Но иногда нужно идти на компромиссы. Артур действительно предложил хорошие условия, и я считаю, это лучше, чем остаться ни с чем.

— Как вы можете так говорить?! — повышаю голос, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Кто еще согласился?

— Точно знаю, что химчистка одежды съезжает, Любкин магазин «Все для праздника», ремонт офисной техники и эти… как их там… — она щелкает несколько раз пальцами.

— Брокерская контора, — догадываюсь я.

— Да, они. Поэтому советую и тебе согласиться. Поторгуйся немного, если не устраивает сумма компенсации, они пока идут на встречу.

Мои руки опускаются от злости и разочарования.

— Вы не понимаете... — мой голос дрожит. — Для меня это всё. Я не могу просто так сдаться.

Она мягко берет меня за руку, её прикосновение теплое и успокаивающее.

— Маша, иногда жизнь требует от нас гибкости. Попробуй посмотреть на это с другой стороны. Может быть, этот шаг принесет тебе новые возможности.

Я возвращаюсь к себе, чувствуя себя разбитой и подавленной. Лера, заметив моё состояние, с тревогой смотрит на меня.

Она хочет что-то сказать, но я молча прохожу мимо неё и направляюсь в свой кабинет. Закрыв за собой дверь, я опускаюсь на стул и позволяю себе немного поплакать. Слезы текут по щекам, и я уже не пытаюсь их сдерживать.

Через несколько минут я вытираю слезы, стараясь взять себя в руки. Встаю и иду к выходу из кабинета. Лера стоит возле прилавка, проверяет заказ.

— Лера, я уйду пораньше, — говорю я, пытаясь звучать спокойно. — Закрой магазинчик сама, пожалуйста. Хорошо?

Она кивает, её взгляд полон понимания.

— Конечно, Маша. Не переживай, я всё сделаю.

Я благодарно киваю и иду за детьми, которые играют в уголке. Улыбаюсь им, стараясь не показывать своего настроения. Они всегда очень чутко чувствуют мое настроение.

Глава 7

Недели две назад у нас в кондитерской появился крупный заказ. Очень большой заказ для корпоратива. Вечеринка в честь приветствия нового директора предприятия.

Тогда я еще не знала, что этим самым директором будет Артур, и что слова «Добро пожаловать в команду» на торте я буду выводить именно для него.

Но теперь я не могу отказаться. Слишком большие деньги. К тому же, они наши постоянные клиенты. Инка постаралась, ее подвести я не могу. Мы с ней как-то так сдружились после того, как я проходила практику у них в отделе и до сих пор общается. Если она и догадывается от кого именно я залетела, то все эти шесть лет тактично молчит и не поднимает эту тему.

Сегодня день особенно напряжённый. Весь рабочий стол уставлен ингредиентами и инструментами. Я бросаю взгляд на часы. Время летит быстро. Слишком быстро.

Мы с Катей целый день трудимся над огромным тортом и кейк-баром.

— Катя, ты закончил с ганашем? — спрашиваю я, не отрываясь от украшения торта.

— Да, сейчас принесу, — Катя ловко перемещается между столами, держа в руках миску с густым шоколадным ганашем. Она ставит её передо мной и улыбается. — Думаешь, мы успеем вовремя?

— Должны, — отвечаю я, стараясь скрыть свою неуверенность. — Иначе мы потеряем репутацию.

Катя кивает и возвращается к своей работе. Мы продолжаем трудиться в тишине, сосредоточенные на каждой детали.

Каждый раз, когда я думаю о том, что директором предприятия стал Артур, меня охватывает паника. Как я могу выполнить этот заказ, зная, что это все для человека, благодаря которому я останусь без любимого дела?

Судьба сыграла со мной злую шутку, иначе не скажешь.

— Маша, ты в порядке? — спрашивает Катя, заметив что я внезапно застыла посреди кухни.

— Да, просто устала, — отвечаю я, пытаясь сосредоточиться на работе. — Продолжай, я на несколько минут выйду, мне нужно подышать свежим воздухом. Голова немного кружится.

Катя возвращается к своему занятию, а я стараюсь не думать об Артуре. Надо сосредоточиться на заказе. На каждом цветке из крема, на каждом слое торта. Даю себе десять минут, делаю глубокий вдох и продолжаю.

Торт обретает форму, кейк-бар заполняется разнообразными сладостями. Я вижу, как Катя украдкой бросает взгляды на часы.

— Катя, не паникуй, это не первый наш заказ, мы успеваем. Я в этом уверена, — пытаюсь ободрить её, хоть сама не до конца верю в свои слова. Всего три часа осталось, а нам нужно еще выкладку кейк-бара сделать. В этот момент остро понимаю, как сильно мне не хватает еще одного сотрудника.

Когда торт наконец готов, я отступаю на шаг и осматриваю наше творение. Огромный, красивый, идеально украшенный. Мы сделали это. Мы справились.

— Это потрясающе, Маша, — говорит Катя, любуясь результатом. — Мне кажется, это самый большой торт, который мы когда-либо делали!

— Да, осталось довезти его до места в целости и сохранности, — говорю я, прикидывая дорогу к ресторану, чтобы не попасть на ямки и кочки. Иначе конец нашей работе.

— Маша, ты выглядишь усталой. Может, тебе отдохнуть? Я всё доделаю, — предлагает Катя.

— Да, ты заканчивай с эклерами, а я начну все это грузить в машину, — отвечаю я, хмурясь. Нужно было отца попросить приехать, чтобы помог. Но уже поздно.

Я осматриваю множество коробок с десертами и не могу поверить, что мы вдвоем это все сделали всего-то за десять часов!

— Отличная работа, Катя, — говорю я, обнимая её. — Мы сделали это.

— Да, мы справились, — отвечает она, её глаза сияют от радости. — Теперь осталось только доставить всё это на место.

Я киваю, чувствуя, как волнение снова возвращается. Вдруг с Артуром столкнусь? Очень этого бы не хотелось. Я предпочитаю, чтобы он не знал, кто именно делал десерты для его вечеринки.

***

Еду за рулем старенького пикапа, который мы перекрасили и обклеили логотипом нашей кондитерской, Катя рядом на пассажирском сиденье болтает о чём-то, пытаясь меня отвлечь, но я слушаю её вполуха. Мой разум занят совсем другим.

Тревожно как-то. Делаю вид, что сосредоточена на дороге, а сама молюсь, чтобы не пересечься с Артуром. Достаточно того, что вероятность столкнуться с ним рядом с собственным домом стала слишком велика.

Когда подъезжаем к ресторану, сердце начинает биться сильнее. Понимаю, что до начала мероприятия еще час, здесь никого из гостей еще нет, но все равно не могу справиться с напряжением.

К нам сразу же выбегает управляющий. Подзывает несколько людей на помощь. Мы выгружаем торт и коробки для кейк-бара, аккуратно заносим все внутрь.

— Маша, всё будет хорошо, — Катя пытается меня подбодрить, видя моё беспокойство. — Им понравится.

— Давай начнём раскладывать десерты, нужно закончить кейк-бар как можно быстрее, чтобы не мешать, — отвечаю я, стараясь улыбнуться, сама же верчу головой по сторонам. Настоящая причина убраться отсюда поскорее заключается в виновнике этого торжества.

Мы раскладываем пирожные и другие сладости. Каждая деталь имеет значение, каждое место должно быть идеальным. Я стараюсь сосредоточиться на этом, а не на отце своих детей.

Глава 8

Я выезжаю на дорогу, стараясь сосредоточиться на пути домой и забыть о сегодняшнем стрессе. Дождь продолжает лить, как из ведра, и дворники едва справляются с потоками воды. Внезапно пикап начинает дергаться, и двигатель глохнет. Машина останавливается посреди дороги, и я с ужасом понимаю, что не могу её завести.

– Ну же, давай! – эмоционально вскрикиваю, поворачивая ключ в замке зажигания. Но пикап не реагирует, только издаёт жалобные звуки.

Я пробую снова и снова, но безуспешно. Двигатель не подаёт признаков жизни. В конце концов, я сдаюсь и понимаю, что без посторонней помощи не обойтись.

Достаю телефон и вызываю эвакуатор, объясняя диспетчеру свою ситуацию. Он обещает, что машина приедет через полчаса. Я кладу трубку и откидываюсь на спинку сиденья, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

Вспоминаю, что не включила аварийку. Нажимаю на кнопку.

Дождь всё ещё хлещет по крыше, создавая монотонный ритм, который только усиливает моё чувство безысходности. Смотрю на капли, стекающие по стеклу, и думаю о том, как всё усложнилось. Хотелось бы сейчас оказаться дома, в тепле, с детьми, но вместо этого я застряла посреди дороги.

Хорошо что телефон заряжен, включаю фильм, чтобы хоть как-то скоротать время, пока я жду эвакуатор. Время тянется медленно, и каждый звук проезжающих мимо машин кажется громче и настойчивее. Наконец, вдалеке появляются фары, и я с облегчением понимаю, что это эвакуатор.

Машина останавливается рядом, и водитель выходит, направляясь ко мне с фонариком в руках.

– Проблемы с двигателем? – спрашивает он, осматривая мой пикап.

– Да, не заводится, – объясняю я, выходя из машины под проливным дождём. – Просто остановилась посреди дороги.

Он кивает, начинает прицеплять пикап к эвакуатору. Я стою под дождём, мокрая до костей, и чувствую, как отчаяние и злость снова накатывают волной.

Внезапно рядом с нами останавливается тонированный джип. Я не сразу обращаю на это внимание, потому что мы перегородили проезд, но когда из машины выходит Артур, сердце замирает.

Откуда он здесь, черт подери?

— Что здесь произошло? — спрашивает он, оглядывая меня и эвакуатор. Его голос звучит ровно, но я чувствую напряжение в его взгляде.

— Машина сломалась, не видно что ли?— отвечаю я, стараясь не выдать своё раздражение. — Не твои проблемы, Артур. Разве ты не должен быть сейчас в другом месте?

— Садись в мою машину, — говорит он, игнорируя мой вопрос.

— Не собираюсь, — огрызаюсь я, чувствуя, как злость снова поднимается. — Эвакуатор уже здесь, справлюсь сама.

— Маша, перестань упрямиться. Ты промокла насквозь, — его голос становится твёрже. — Садись в машину.

— Мне не нужны твои советы или помощь , — упираюсь я, делая шаг назад.

Но Артур не отступает. Он резко хватает меня за руку и тянет к своему внедорожнику. Я сопротивляюсь, пытаюсь вырваться, но его хватка железная.

— Ты не понимаешь? — шиплю я, чувствуя, как слёзы злости и отчаяния подступают к глазам. — Мне не нужна твоя помощь! Езжай дальше!

— Эй, у вас все в порядке? — к нам приближается водитель эвакуатора, с напряжением смотрит на Артура.

— Мы соседи, я отвезу девушку домой, — его голос звучит более мягко.

Он открывает дверь внедорожника и буквально заталкивает меня внутрь. Я чувствую себя загнанной в угол, обиженной и униженной.

Артур перекидывается с мужчиной парой слов, они пожимают друг другу руки, а потом он садится за руль, и мы трогаемся с места, оставляя эвакуатор позади.

Внутри машины тихо, только звук дождя, барабанящего по крыше, нарушает тишину. Я отворачиваюсь к окну, не желая смотреть на него, но взгляд все равно возвращается к мужчине.

Сиденья подо мной сразу становятся мокрыми от моей промокшей одежды. Я чувствую, как вода стекает по волосам и капает на колени, создавая лужицу под ногами.

Артур сидит за рулем, его руки крепко сжимают руль, мокрые волосы прилипли ко лбу. Я замечаю, как его рубашка облепила тело, подчеркивая мускулистые руки и широкие плечи. Он тянется назад, достает свой пиджак и протягивает мне, хотя сам явно замерз.

— Надень это, — говорит он, его голос звучит мягче, чем обычно.

Я беру пиджак, чувствуя аромат его парфюма, и неохотно надеваю.

Я сжимаю губы, смотрю на него исподлобья. Его лицо выглядит напряженным, но в глазах есть забота, которую я не могу не заметить. Этот мужчина когда-то был для меня всем, и сейчас, несмотря на все обиды и разочарования, я все еще чувствую к нему что-то.

— Зачем ты это делаешь? — шепчу я, не в силах сдержать слёзы. — Зачем лазишь в мою жизнь? Я ведь сказала, что сама справлюсь.

— Нам все равно по пути, — его голос звучит глухо. —Подумай сама, что лучше — мокнуть, ожидая такси, простудится и слечь с температурой, или в течении десяти минут доехать до дома?

— Ой, не притворяйся заботливым, — огрызаюсь я, чувствуя, как боль и гнев переполняют меня. — Ты всегда думаешь только о себе.

Он не отвечает, и мы продолжаем ехать в тишине. Я чувствую, как напряжение между нами нарастает, но не знаю, что сказать. Слишком много слов, слишком много эмоций. И всё это так запутано.

Глава 9

— Так, дети, не мешайте маме. В сторонку, — доверху загруженная посылками я придерживаю ногой входную дверь, как вдруг в поле зрения появляется мужская рука, раскрывая дверь шире.

— Благодарю, — произношу, даже не посмотрев на мужчину, помогшего мне. Я безумно спешу. У Алины сегодня выступление, а мы еще даже не собрались.

— О, дядя Артур, зарасти, — слышу голос сына и тяжело вздыхаю.

Неужели снова он? Да сколько можно!

Меня по сердцу режет это «дядя Артур» потому что мои дети часто спрашивают про своего отца, скучают, а он вот — прямо перед ними. А я сказать ничего не могу. Или сказать?

Вчера всю ночь с этой мыслью уснуть не могла. Но так и не придумала что делать. Может, Артуру вообще не нужны мои дети, тогда мне еще больнее будет.

— Давай помогу, — он отбирает у меня посылки, я даже не успеваю возразить.

Мы заходим в лифт, ситуация неловкая. Артур в белой рубашке и брюках явно только что с работы.

— Дядя Артур, у тебя дома тоже есть телевизор? — спрашивает Алинка, задрав голову вверх, чтобы встретить его взгляд.

— Конечно, есть, — отвечает он, улыбаясь ей.

— А мультики у тебя есть? — подхватывает Олег с энтузиазмом.

— Есть и мультики, и фильмы, — Артур кивает, не понимая к чему эти вопросы. Зато я прекрасно понимаю.

— А можно к тебе приходить смотреть, пока нам новый телевизор не привезли?

— Конечно, нет, — резко обрываю мечты детей. — Вы разбили наш телевизор и теперь должны нести за это ответственность. Никаких мультиков до тех пор, пока не доставят новый. И никакого больше футбола в квартире, — строго произношу я.

Дети сразу же расстроенно опускают взгляд. Но вины за собой вообще не чувствуют. А техника, между прочим, нынче очень дорогая.

Внезапно я чихаю несколько раз подряд. Тот дождливый вечер явно не прошёл бесследно. Простуда напоминает о себе. Я уже два дня на таблетках и безумно боюсь заразить детей.

Артур косится на меня, его взгляд полон укоризны и молчаливого "Я же тебе говорил". Я стараюсь не обращать на это внимания, но чувствую, как раздражение нарастает. Наконец-то лифт достигает нашего этажа, мы выходим.

— Маша, я хотел с тобой поговорить насчет выселения из здания, — внезапно начинает Артур. Он пытается пройти ко мне в квартиру, но я решительно перекрываю ему путь.

— Спасибо за помощь, Артур, — говорю резко, забирая коробки из его рук. — Но дальше мы справимся сами. И ни о чем с тобой разговаривать я не собираюсь.

Он хочет сказать что-то ещё, но я не даю ему возможности. Захлопываю дверь прямо перед его носом, чувствуя, как сердце бьётся и по телу мурашки ползут от его близости. До сих пор этот мужчина вызывает во мне противоречивые чувства.

— Алина, быстро переодевайся, иначе опоздаем, — вспоминаю, что вообще-то спешила, ставлю на пол посылки и иду в детскую, чтобы собрать дочь к предстоящему танцевальному фестивалю.

Мы приезжаем на танцевальный фестиваль в центре города. Это большое событие, которое Алиночка ждала с нетерпением. Она в своём ярком костюме, глаза светятся от волнения. Я стараюсь не думать о встрече с Артуром и о всех тех чувствах, что он вызвал. Сегодня важный день для моей дочери.

Мы с моими родителями находим места в первых ряду.

Наконец-то очередь доходит до танцевальной группы дочери.

Я замечаю, как мама и папа обмениваются одобрительными улыбками, глядя на внучку. Я делаю глубокий вдох и стараюсь не нервничать так сильно. В зале гремит музыка, дети танцуют, а я не могу оторвать глаз от Алинки. Она так старается, её движения чёткие и ритмичные, несмотря на волнение. Они самые маленькие здесь, крошки совсем, но такие уверенные в себе.

Когда выступление заканчивается, я хлопаю громче всех, гордясь своей дочерью.

Ведущая объявляет победителей в каждой возрастной категории, Алина сияет от радости.

— А сейчас мы приглашаем на сцену спонсора нашего фестиваля Генерального директора кабельного завода "КабельОК" Артура Золотарева! — раздаётся голос ведущей, и я чувствую, как земля уходит из-под ног.

Артур. Опять он. Он не даёт мне покоя.

Я сжимаю руки в кулаки, стараясь скрыть своё раздражение. Моё настроение испорчено, но я не могу позволить себе это показать.

Вижу, как мама смотрит на меня с беспокойством, но я отмахиваюсь, улыбаясь через силу.

Артур поднимается на сцену, его уверенная походка и спокойное лицо заставляют моё сердце сжаться. Он выглядит таким недоступным, таким уверенным в себе. Я чувствую, как моё дыхание учащается, но стараюсь не выдавать своих эмоций.

— Спасибо всем за приглашение, — говорит Артур в микрофон. Его голос звучит чётко и уверенно. — Я рад быть здесь и поддерживать наших талантливых детей. Сегодняшний день — это праздник их стараний и…..

Я стараюсь не смотреть на него, но мои глаза всё равно тянутся к сцене. Артур вручает подарки, его улыбка искренняя, и дети радуются. Я вижу, как Алина тоже получает свой подарок, её глаза светятся от счастья.

Это как-то так… неправильно… Отец и дочь, которые постоянно сталкиваются и понятия не имеют кто они друг другу. Мне даже кажется, что Артур не узнал ее с этим ярким макияжем, прической и в костюме. На первый взгляд все девочки смотрятся одинаково из-за своих образов.

Глава 10

Сегодняшний день начался, как и любой другой. В моей маленькой кондитерской жизнь кипит, клиенты приходят и уходят, а я, как всегда, погружена в работу. Только мысли об Артуре и о том, что мне скорее всего придется очень скоро покинуть это место, мешают сосредоточиться.

Всё идёт своим чередом, пока дверь не открывается, и в кондитерскую не входит незнакомый мужчина в строгом костюме.

— Добрый день, Мария Волкова? — спрашивает он, подойдя к стойке.

Я киваю, чувствуя, как напряжение нарастает. Незнакомец достаёт из портфеля конверт и вручает мне.

— Меня зовут Алексей Смирнов, я из юротдела кабельного завода. Я здесь по поручению Артура Золотарева. Вручаю вам уведомление о выселении. В документе указаны все условия компенсации. Вам необходимо указать ответным письмом расчётный счёт, на который будет переведена сумма и выехать из помещения в указанные сроки.

Он говорит без эмоций. Обычный деловой тон. А еще он, кажется, не рад этому поручению.

Я открываю конверт, и гнев вспыхивает внутри меня с новой силой. Эти холодные формальности, эти пустые слова о компенсации — всё это вызывает у меня только раздражение и боль.

Сминая бумагу в кулаке, я не могу больше сдерживаться.

— Вы серьезно? — восклицаю я, чувствуя, как гнев заливает меня волной. — Вы действительно думаете, что эти бумажки что-то значат для меня? Вы просто хотите выкинуть меня отсюда, а потом замазать это всё деньгами? Убирайтесь отсюда!

Адвокат остаётся спокойным, но я вижу, что ему явно неприятно находиться здесь.

— Мария Владимировна, я лишь выполняю свою работу. Если у вас есть возражения, вы можете обратиться к моим коллегам...

— Убирайтесь, я сказала! — прерываю я его, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Мне не нужны ваши деньги. Я не позволю вам так просто разрушить всё, что я построила.

Адвокат, не сказав ни слова, покидает кондитерскую, а я остаюсь стоять посреди зала, сминая в руке проклятую бумагу. Моё сердце бьётся бешено, гнев и боль смешиваются. Ну за что мне все это? Все же так хорошо в моей жизни было!

— Маша, ты меня прости конечно, — подходит ко мне Катя. — Но мне кажется нам лучше поторопиться и найти новое помещение, пока еще есть время. Нам с ними не тягаться.

— Да знаю я, — произношу излишне раздраженно. Мой гнев не должен быть направлен на Катю, но я не могу сдержаться. — Просто не могу принять это. Здесь все с любовью сделано было. Я к этому месту приросла. Нечестно это все, понимаешь? — смахиваю с глаз слезу и закрываюсь в своем крошечном кабинетике, чтобы посмотреть в интернете есть ли что-то на сдачу рядом с этим местом.

Без энтузиазма подхожу к двухэтажному зданию, где сдается в аренду просторное помещение. Я вздыхаю, собираясь с мыслями. Вроде бы, я готова к новому началу. Или так просто кажется.

— Вот мы и на месте, — говорит риелтор, открывая дверь и пропуская меня вперёд.

Внутри всё ужасно. Ободранные стены, старый пол, окна тоже придётся менять. Но у меня уже есть видение, как всё это должно выглядеть. Я прохожу по комнате, стараясь не обращать внимания на грязь и запустение. Вместо этого мысленно рисую светлые стены, витрины с красиво расставленными десертами, столики для посетителей.

— Что скажете? — спрашивает риелтор, следуя за мной. - Здесь сто квадратов, тесно не будет, немного стены подкрасить, пол поменять — и будет хорошо смотреться. — Его голос полон оптимизма, хотя я чувствую, что он сам не верит в то, что говорит.

— Придётся делать капитальный ремонт, — произношу я, осматривая трещины на стенах. — Много работы, но это не впервой для меня.

Начинать всё с нуля — задача не из лёгких, но я уже проходила через это. Я справлюсь и сейчас.

— Вы правы, — соглашается мужчина, чуть смущённо улыбаясь. — Но это хорошее место, Мария. Сюда легко добраться, и здесь много проходного народа. Самый центр города. Ваши десерты будут нарасхват.

Я киваю, стараясь убедить себя, что всё действительно так. Место и правда удачное, но работа предстоит колоссальная. Вхожу во вторую комнату, которая могла бы стать кухней. Осматриваю её, уже представляя, где будет стоять оборудование.

— Я подумаю несколько дней и наберу вас, — говорю, оборачиваясь к риелтору.

— Конечно, конечно, — отвечает он, видимо, понимая моё сомнение. — Звоните в любое время, если возникнут вопросы.

Выходя на улицу, я делаю глубокий вдох. Тяжело осознавать поражение перед Артуром. Но я собираюсь оставаться на старом месте настолько долго, насколько это будет возможно. Потому что ремонт и переезд займут немало времени, а закрывать кондитерскую на этот период я не хочу. Так можно и всех клиентов растерять!

Пока еду за детьми в детский сад, мысленно перебираю все плюсы и минусы. Да, работа предстоит огромная, но результат того стоит. Я уже вижу, как новое помещение оживает под моими руками, превращаясь в уютную кондитерскую, куда люди будут приходить не только за сладостями, но и за атмосферой. Из позитивных моментов — это помещение намного больше того, которое я арендую сейчас. И аренда небольшая. Главное, чтобы через год какой-то олигарх не выкупил и это здание. Под снос.

Глава 11

Забираю детей из детского сада, и они радостно щебечут по дороге домой, делясь своими впечатлениями от матер-класса по лепке из пластилина. Как только мы открываем дверь квартиры, им навстречу выбегает наш пес Бакс. Машет хвостом, как пропеллер.

Забрала его вчера от родителей.

— Мама, можно пойти погулять с Баксом? — умоляет Алина, обнимая пса.

— Пожалуйста, мама, — подхватывает Олег, его глаза сверкают от волнения.

Я вздыхаю, зная, что дети обожают гулять с Баксом, но в то же время переживаю за их безопасность.

— Ладно, можете пойти, но только не выходите за пределы двора, — предупреждаю я. — И Бакса держите на поводке.

— Обещаем! — в унисон кричат дети, хватая поводок и выбегая за дверь.

На самом деле они уже большие и самостоятельные. Территория жилого комплекса охраняется, во дворе детская площадка, где постоянно находятся множество детей и их родителей. Гулять там безопасно. Тем более что наша квартира на втором этаже, и я приглядываю за ними из окна. Но материнское сердце все равно чувствует беспокойство. Наверное, даже когда им по двадцать будет, я все равно буду переживать, когда они не рядом со мной.

Проходит какое-то время, и я решаю выглянуть в окно, чтобы проверить, чем занимаются мои малыши. Вижу, как Алина сидит на лавочке одна. Олега нигде нет. Сердце начинает биться быстрее.

Звоню ей по смарт-часам.

— Алина, где твой брат? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Осматриваю горки, его там нет.

— Не знаю, мама, — отвечает она. — Он побежал за Баксом и не вернулся.

Паника охватывает меня. Олег пропал? Внутри всё сжимается от страха. Я быстро выскакиваю из квартиры, спотыкаясь на лестнице и налетая на Артура, который поднимается наверх.

Черт, почему он никогда не пользуется лифтом?!

— Маша, что случилось? — спрашивает он, замечая моё состояние.

Но я не останавливаюсь, лишь бросаюсь вниз по лестнице, едва замечая его. Выхожу во двор, оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то след.

— Олег! — кричу я, надеясь, что он услышит меня.

Сердце бьётся в груди, словно молот. В голове тысячи мыслей, каждая из которых приносит новую волну страха. Вижу Алину, её лицо испугано и заплакано.

— Мама, я не знаю, куда он побежал, — всхлипывает она, когда я подбегаю к ней. — Бакс играл с нами, а потом рванул куда-то и Олег пошел его искать. Сказал, чтобы я подождала, но уже прошло много времени.

Я обнимаю её, пытаясь успокоить и себя, и её. Как на зло, на прошлой неделе Олег сломал свои смарт-часы, по которым я отслеживала его местоположение и я не успела купить новые. Дети всегда вдвоем, поэтому и не рванулась сразу же в магазин электроники. А теперь грызу себя за это.

— Всё будет хорошо, — шепчу я, хоть и сама с трудом верю в это. — Мы найдём его.

Продолжаю искать глазами по всему двору, в голове всё смешивается. И вдруг замечаю Артура, который спешит ко мне.

— Маша, что-то произошло? — его голос полон тревоги.

Я почему-то злюсь ещё больше. И на свое бессилие, и почему-то на мужчину, который лезет туда, куда не просили.

— Это не твоё дело, Артур, — резко отвечаю я. — Иди, куда шёл.

Он выглядит озадаченным, но я не даю ему времени на ответ. Смотрю на Алину и приказываю:

— Сиди здесь и никуда не уходи, пока я не вернусь с Олегом.

— Хорошо, мама, — тихо отвечает она, всхлипывая.

Я бегу вперёд, оглядываясь по сторонам. Через несколько секунд слышу за собой шаги, и оборачиваюсь. Это Артур, он догоняет меня.

— Маша, Алина рассказала мне, что произошло, — говорит он, подстраиваясь под мой быстрый шаг. — Я помогу искать Олега. Наверняка он просто где-то за территорией дома играет.

Я ничего не отвечаю, только ускоряю шаг, отчаянно оглядываясь по сторонам. В голове только одна мысль — найти сына.

Мы обходим вокруг дома, заглядываем в каждую щель, каждый уголок. Я зову Олега снова и снова, но ответа нет. Артур идёт рядом, его лицо серьёзное, но спокойное. Он проверяет каждую кустарник и каждый угол, не останавливаясь ни на минуту.

— Маша, давай разделимся, — предлагает он. — Я поищу на детских площадках у дома, поспрашиваю людей, а ты иди к магазинчикам у дома. Так мы сможем быстрее найти его.

Я киваю, хоть и не хочу признавать, что его помощь может быть полезной. В этот момент самое главное — найти Олега.

— Хорошо, — отвечаю я, иду в противоположную сторону от Артура. Сердце бьётся как молот, руки трясутся от волнения и страха.

— Олег! — кричу я снова, чувствуя, как паника нарастает. Люди оборачиваются на меня, смотрят как на сумасшедшую, но мне все равно.

Вдруг замечаю, как Артур подходит ко мне с серьёзным выражением лица.

— Я только что проверил все площадки, — говорит он, стараясь не паниковать. — Давай проверим дорогу к парку. Может, он туда побежал.

Я киваю, и мы вместе направляемся к парку. Внутри меня всё кипит от беспокойства, но я стараюсь держать себя в руках.

Глава 12

Я сижу в кондитерской за столиком и пытаюсь прикинуть, во сколько обойдется ремонт нового помещения. Счета, сметы, чертежи — все это кажется бесконечным. Деньги утекают сквозь пальцы, а времени становится все меньше.

Мои мысли прерываются, когда дверь открывается с грохотом. В помещение заходят два здоровенных типа, выглядят они внушительно и устрашающе. Их взгляды сразу же направлены на меня.

— Мария Волкова? — спрашивает один из них, оглядываясь по сторонам, будто бы пытаясь удостовериться, что здесь нет посторонних.

— Да, это я, — отвечаю, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.

— Нам нужно поговорить, — говорит второй, подходя ближе. Нависает надо мной и мне тут же хочется звонить в полицию. Потому что от него такая аура исходит, что я на мгновенье теряю дар речи.

Что им от меня нужно?

— Тебе стоит поторопиться с выселением, цыпочка. Времени у тебя уже почти не осталось.

Так они из-за этого здесь? Вместе с юристом играют в «плохой-хороший полицейский»?

Я пытаюсь сохранить спокойствие, но в голосе звучит дрожь, когда произношу:

— У меня ещё есть время. Договор аренды в силе. Мне дали на выселение месяц. Он еще не закончился.

— Время, говоришь? — первый тип усмехается, его глаза холодные и жестокие. — Не стоит шутить с нами. Ты единственная, кто остался в этом здании. Остальные уже давно съехали. Из-за тебя и твоей кондитерской мы не можем начать снос. Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Запомни.

Я чувствую, как меня охватывает гнев. Неужели Артур до такого скатился? Посылать ко мне этих бандитов? Вот так он дела ведет? Да еще и с беззащитными женщинами?

— Я не собираюсь никуда уходить до тех пор, пока у меня есть законное право находиться здесь, — говорю я, стараясь не показать страх. — Ваши угрозы меня не пугают.

— Это мы ещё посмотрим, — говорит второй мужчина, подходя ко мне вплотную. Его дыхание обжигает мою кожу. — С нами лучше не шутить. Учти это.

Они разворачиваются и выходят, оставив за собой ощущение опасности и страха. Я чувствую, как колени подгибаются, и сажусь обратно за стол, стараясь перевести дыхание. Переглядываюсь с Лерой, которая застыла у стойки. Она тоже напугана. Еще бы!

Неужели Артур действительно дошел до такого? Как он мог? Гнев и разочарование переполняют меня, я не могу поверить, что тот, кого я когда-то любила, способен на такие низкие поступки. А строил из себя такого святошу! Благотворитель хренов!

Голова разрывается от этого всего. К счастью, с заказами мы уже разобрались, поэтому я могу уехать домой раньше. Дети на выходные у родителей остались, могу позволить себе побыть дома наедине с собой и проветрить немного голову.

Я паркую машину на подземной стоянке, и выхожу.

Достаю из багажника пакет с покупками. Вино, виноград, клубника. То что надо для одинокого вечера.

Делаю несколько шагов к лифту и вдруг замечаю Артура. Он идет со своей неказистой собачкой. При виде меня он улыбается, его глаза светятся добродушием.

— Привет, — говорит он, подходя ближе.

Моя кровь мгновенно закипает от злости. Вот же двуличная сволочь! Подослал ко мне этих людей угрожать, а теперь улыбается, будто ничего не произошло. Отлично играет, тут нечего сказать! Теперь ясно как ему удалось меня обмануть шесть лет назад!

Я злюсь на него, и мои чувства переполняют меня.

Не отвечая, гордо задрав подбородок, прохожу мимо него, игнорируя его присутствие. Чувствую, как его взгляд впивается мне в спину, но не оборачиваюсь.

— Да что снова не так? — кричит он мне вслед с недоумением. — Я думал, мы поладили!

Мои шаги становятся быстрее, сердце бешено колотится. Никаких объяснений ему не будет. Я слишком зла, чтобы вступать в разговор.

Я вхожу в лифт, нажимаю на кнопку своего этажа и закрываю глаза, стараясь успокоиться. Звон его голоса всё ещё звучит в моих ушах, но я отказываюсь его слушать.

Когда двери лифта открываются на моем этаже, я быстрыми шагами иду к своей квартире. Мне нужно сосредоточиться на своих планах, на том, как спасти свою кондитерскую и свою жизнь от разрушений, которые Артур и его люди пытаются на меня обрушить.

Глава 13

Я лежу в ванной , расслабляясь. Телефонный звонок прерывает мои мысли. На экране высвечивается имя подруги — Вики.

Мы познакомились с ней, когда я ездила на обучение к известному кондитеру в Италию. У нее своя сеть кондитерских в столице. Она весьма успешная девушка и я по-доброму завидую ей. Вике удалось достичь того, о чем я даже боюсь мечтать.

Мы знакомы с ней уже несколько лет. Нас свела общая любовь к делу, а еще то, что у нас дети одного возраста и мы обе матери-одиночки.

— Привет, Машка! Как ты там? — её голос звучит весело и бодро, как всегда. — Давно что-то не звонила мне? В гости не собираешься? Мы уже несколько месяцев не виделись.

— Привет, Вика. Да как… так себе, если честно, — вздыхаю я, пытаясь найти слова, чтобы объяснить всё, что произошло.

— Что случилось? — в её голосе появляется нотка тревоги.

Я рассказываю ей о всех проблемах с кондитерской, о выселении и том, как адвокат Артура вручил мне уведомление, а потом его люди запугивают меня. Не упускаю и того факта, что именно Артур Золотарев отец моих детей и теперь мы живем в одном доме.

Вика слушает внимательно, не перебивая.

— Маша, может, это знак? — вдруг говорит она, когда я заканчиваю свой рассказ. — Сколько можно сидеть в своём городке? Пора переезжать в столицу!

Я смеюсь, несмотря на всю ситуацию.

— Вика, кто меня там ждёт? — говорю я, всё ещё улыбаясь. — У меня здесь своё дело, дети ходят в сад, родители рядом.

— Сад всегда можно поменять, — парирует Виктория. — К тому же, им через год в школу. А девочки из кондитерской сами справятся. Ты их уже всему обучила. Маша, ты всегда можешь приехать в столицу и начать с нуля. У тебя уже есть опыт, ты знаешь, как вести бизнес. А если хочешь, можешь работать первое время у меня. У нас как раз открывается новый проект, нам нужны такие, как ты. Твоя кондитерская будет приносить тебе пассивный доход, я тоже не обижу с зарплатой. Освоишься, потом может и тут откроешь свою сеть. Главное решиться и начать менять свою жизнь.

— Вика, это всё звучит очень заманчиво, — вздыхаю я, пытаясь переварить её слова. — Но это очень сложно. Перемены — это всегда стресс, особенно для детей.

— Маша, я понимаю, — её голос становится мягче. — Но подумай об этом. Ты заслуживаешь большего. Твой талант должен быть замечен. А в столице у тебя будет больше возможностей.

— Не знаю, Вика, не знаю, — я качаю головой, чувствуя, как внутри меня поднимается волна сомнений. — Здесь всё привычное, стабильное. Я боюсь менять свою жизнь.

— Понимаю, — соглашается Вика. — Но иногда перемены — это именно то, что нам нужно. Подумай об этом. В любом случае, я всегда рядом, если тебе понадобится помощь или совет.

— Спасибо, — говорю я, чувствуя тёплую благодарность за её поддержку. — Я подумаю.

Мы прощаемся, и я остаюсь наедине со своими мыслями. Звонок подруги заставляет меня задуматься. Может быть, она права? Может, действительно стоит рискнуть и изменить свою жизнь? Но пока что я не готова принять такое решение. Мне нужно время, чтобы всё обдумать и понять, что действительно важно для меня и моих детей. Но одно я знаю точно — нам с Артуром тесно в одном городе. А столица большая — шанс встретиться там сводится к нулю.

Глава 14

Несколько дней проходят спокойно. Мне даже кажется, что Артур мне почудился, мы даже ни разу с ним больше не встретились.

Но потом в детский сад кто-то принес ветрянку и все пошло под откос. Детский сад отправился на карантин. Теперь я разрываюсь между работой, детьми и родителями, которые забирают внуков к себе время от времени.

Маме одной тяжело с ними справляться. Они слишком активные, а еще постоянно что-то вытворяют. В этот раз пока мама готовила обед в кухне, они растащили весь ее гардероб и успели порезать несколько платьев, из которых хотели сшить одежду для Бакса. В прошлый раз их пенная вечеринка закончилась тем, что в квартире разбух ламинат и пришлось его менять.

В общем, мама внуков очень любит, но общение из проходит дозировано. Слишком много потрясений для такого возраста.

Забрав детей от родителей, я направляюсь сначала в строительный магазин, чтобы выбрать плитку на пол в новое помещение, потом мы ужинаем в центре города, проведываем Бакса, который идет на поправку, и едем домой.

В машине дети весело болтают, обсуждая, что они делали у бабушки, но я лишь вполуха слушаю их. Голова занята мыслями о вентиляции, которая сожрет хороший процент от моего бюджета.

Когда мы поднимаемся на наш этаж, я слышу громкий стук в дверь и злые крики. Сердце начинает колотиться быстрее.

— Мам, что там происходит? — Алина хмурит брови, взглянув на нашу дверь.

— Не знаю, солнышко. Давайте вы подождёте здесь, а я пойду разберусь, — говорю я, стараясь держать спокойствие. Дети встают возле стены, а я подхожу к двери.

Мужчина, явно рассерженный, продолжает барабанить по двери.

— К кому вы? — спрашиваю я, стараясь не показывать свою тревогу.

Он оборачивается, и я узнаю в нем соседа снизу. Его лицо пылает гневом.

— Что вам нужно? — спрашиваю, чувствуя, как тревога внутри нарастает.

— Что мне нужно?! — кричит он, лицо его краснеет от злости. — Ты меня затопила, вот что! Вся квартира в воде! Что вы там делаете вообще?

— Затопила? — я в шоке, чувствуя, как руки начинают дрожать. — Это невозможно…

Только этого не хватало!

Сосед не унимается, кричит, угрожает вызвать полицию. Я подхожу к двери и дрожащими руками вставляю ключ в замок. Открываю дверь и вижу, что пол в квартире действительно покрыт водой.

— Господи, что случилось? — шепчу я, стараясь понять, как это произошло.

У нас квартира совсем новая, не могла же труба прорвать?

Я вбегаю в ванную и сразу же перекрываю воду в квартире. На глаза наворачиваются слезы. Да почему это все на меня свалилась!

У нас на полу настоящий потоп. Сосед продолжает кричать, требуя денег на ремонт и грозясь вызвать полицию.

— О, боже, — шепчу я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Господи, я очень извиняюсь. Это... Мы разберёмся с этим.

Но он не успокаивается. Его лицо становится ещё более красным.

— Разберётесь? Вы мне всю квартиру испортили! Вы понимаете, сколько это будет стоить? Я буду требовать компенсацию! Я на вас в суд подам! У меня ремонт только закончился!

— Я... я разберусь, пожалуйста, успокойтесь, — пытаюсь я унять его, но он не слушает.

И вдруг, в этот момент, появляется новое действующее лицо. Артур. Заглядывает к нам в квартиру.

А он какого черта здесь забыл?

— Что происходит? — его голос звучит резко и властно, заставляя соседа замолчать на мгновение.

— Это не твое дело, Артур, — огрызаюсь я, не в силах сдержать раздражение. — Иди своей дорогой.

Но Артур не обращает внимания на мои слова и поворачивается к соседу. Снова спрашивает:

— Что случилось?

— Эта женщина меня затопила! — сосед начинает снова, указывая на меня. — Посмотрите, что она наделала! Вы ее муж?

Артур бросает быстрый взгляд на меня и на детей, заставших напротив входной двери, потом снова на соседа.

— Давайте успокоимся, — говорит он, его голос холоден и уверен. — Это не та проблема из-за которой нужно устраивать балаган. Все можно решить.

— Решить?! Да она должна мне деньги за ремонт! — не унимается сосед.

— Я уверен, не все так ужасно, как вы здесь пытаетесь выставить, — заявляет Артур, его голос звучит так, что сосед наконец-то начинает утихать. Это вам не с женщиной воевать! Сразу же понимает, что теперь общение происходит наравне. Бесит. — Нужно пойти и посмотреть насколько все плохо у вас внизу. Кричать на женщину с детьми — это не решение.

Сосед сразу же затыкается, смотрит на Артура, моргает, явно не ожидая такого поворота событий. Потом кивает, чтобы шли за ним.

Мы идём за соседом вниз, и я стараюсь не поддаваться панике. Но когда мы заходим в его квартиру, я выдыхаю. Напряжение тут же испаряется, потому что я замечаю, что не всё так плохо, как он описывал. Лишь в нескольких углах на потолке видны потёки воды.

— Видите? — продолжает он, указывая на потёки. — Это всё ваша вина!

Глава 15

У нее нет мужа. Это не должно вызывать внутри меня ощущение радости, но почему-то я чувствую именно это, зная, что Маша свободная женщина.

Поднимаюсь по ступенькам на десятый этаж, вставляю ключи в замочную скважину и вспоминаю, что вообще-то шел в магазин, чтобы купить Хало корм, когда услышал крики на втором этаже и решил узнать, что происходит.

Тот мужик, что орал на Машу, вызывал во мне прилив гнева. Хотелось врезать ему, прижать к стене и приказать заткнуться. Едва сдержался, чтобы не сорваться.

Подавляю в себе улыбку и иду обратно к ступенькам.

Интересно, кто тот подонок, что оставил ее одну с детьми? Руки чешутся набить ему морду. Оставить женщину одну растить и поднимать на ноги детей… А по разговорам Алины и Олега я понял, что они ни разу отца в глаза не видели. Значит, он ушел когда они совсем малые были, или когда она беременная была?

Захожу в супермаркет и иду к отделу для животных. Хало нужен корм только премиум класса. Слишком нежная и чувствительная порода. Он у меня аллергик.

Я выбираю самый большой пакет, проверяю состав — никаких аллергенов. Того, что беру всегда здесь нет. Нужно заказать доставку. Все это безумно бесит. Я, конечно, можно сказать сам вызвался сюда приехать, но слишком многого мне не хватает для комфортной жизни в маленьком городке.

Оплачиваю покупки и направляюсь обратно к дому. Мысли о Маше не дают покоя.

Интересно, мог ли отцом детей быть тот парень, с которым я видел ее у общаги? Это ведь наверняка он ответил на мой звонок. Променяла меня на такого урода. Мне бы позлорадствовать, но не могу. Потому что Маша сейчас могла быть моей. И дети тоже. Это злит. Безумно. Предала меня, а теперь расплачивается.

Возвращаюсь к дому, идя по двору, замечаю под окнами на лавочке сидящих Алину и Олега. Они выглядят грустными, плечи опущены. Ноги сами несут меня к ним.

— Привет, ребята, — говорю я, подходя ближе. Они поднимают головы, и на их лицах появляется лёгкая улыбка

— Привет, дядя Артур, — отвечает Алина, а Олег лишь кивает, взгляд его остаётся грустным.

— Почему такие печальные? — присаживаюсь на корточки перед ними, стараясь встретить их взгляды.

— Ну, на маму сегодня накричал сосед, — вздыхает Олег. — А теперь у нас квартира испорчена. Но вы и сами знаете.

Смотрю на этих двоих внимательно. Вроде должен неприязнь испытать. Это дети от другого мужчины. Судя по возрасту, от того самого мужчины, с которым изменяла мне Маша. Но почему-то не получается у меня ненавидеть их. Слишком уж забавные они.

— Это проблемы взрослых, вам не нужно за это переживать. Поняли?

Алина кивает, но в её глазах всё ещё видна тревога.

— Мама знает, что вы здесь? — спрашиваю я, оглядываясь вокруг.

— Да, — отвечает Алина. — Мама сказала сидеть здесь и никуда не уходить. Она убирает.

— Ясно, — говорю я и замолкаю.

Опыта общения с детьми у меня нет. Чем вообще интересуются в их возрасте?

— Хотите какао? — спрашиваю, когда взгляд натыкается на кофейню, расположенную в нашем доме.

Дети переглядываются, их глаза загораются, но тут же тускнеют.

— Мама сказала, если встанем с этой скамейки, то больше не видать нам мороженного, — со вздохом заключает Олег, поглядывая открытые на окна их квартиры, из которых, должно быть, за ними приглядывает Маша.

— Хорошо, тогда пойду куплю вам, а вы пока приглядите за кормом для Хало.

Дети кивают, а я иду к кофейне. В голове вырисовывается четкий план. Нужно использовать доверие детей и ка можно больше разузнать об их отце.

Через пять минут я смотрю на Алину и Олега, сидящих на лавочке со стаканчиками какао в руках. Они кажутся такими маленькими и беззащитными.

Я решаю воспользоваться этой ситуацией и расспросить детей про их папу. Может, узнаю что-то важное.

— Алина, Олег, — начинаю я, стараясь говорить мягко. — Расскажите мне про вашего папу. Вы его когда-нибудь видели?

Алина и Олег переглядываются. В их глазах мелькает неуверенность.

— Мы его никогда не видели, — отвечает Алина, опустив голову. — Мама говорит, что он улетел в космос ещё до того, как мы родились.

Я моргаю, пытаясь осмыслить услышанное.

Отец улетел в космос? Это сказка, выдуманная для детей. Но в их глазах я вижу искренность и веру в эти слова. Значит, Машу этот мужчина бросил до рождения детей, и она придумала красивую историю, чтобы не травмировать их.

— И вы никогда не видели его фотографий? — спрашиваю я, стараясь понять больше.

Олег качает головой.

— Нет, — отвечает он. — Мама говорит, что все фотографии были на старом телефоне, а она его потеряла.

Я киваю, осознавая, что больше информации выудить из детей не получится. Маша явно не хочет, чтобы дети знали правду. И вряд ли она сама расскажет мне больше.

— Понимаю, — говорю я, стараясь не показывать своих мыслей. — Ваш папа, наверное, был очень смелым человеком.

Глава 16

Дети убегают в дом, я остаюсь на улице с кормом для пса. Что ж, мне есть над чем подумать. Потираю переносицу. Нет, Золотарев, ты не должен думать ни о Маше, ни о ее детях. Тебе вообще плевать на них должно быть. Ты здесь только ради того, чтобы следить за строительством нового админкорпуса и привести дела завода в порядок. Потом наши дороги снова разойдутся. В этот раз — навсегда.

Я поднимаюсь по ступенькам, смотрю под ноги, поэтому первое на что натыкаюсь взглядом перед своей входной дверью — чемодан. Розовый, с наклейками.

Поднимаю взгляд выше.

Черт!

— Что ты здесь делаешь?

Моя сестра с собачкой на руках стоит, прислонившись к моей двери. Сестра, которая должна быть в столице, а не здесь.

Она громко выдыхает.

— Наконец-то! Почему на звонки не отвечаешь? — набрасывается на меня с обвинениями.

— Что ты здесь делаешь, Света? — повторяю вопрос, потому что ее определенно точно не должно быть здесь.

— Соскучилась по старшему брату, — улыбается она.

— Придумай, что-то более убедительней, — достаю ключ из кармана и открываю дверь.

— Я ушла от Жени.

— Почему от Жени ты ушла ко мне? — смотрю на нее подозрительно. В этот момент в гостиную вбегает Хало, почувствовав присутствие Микаеллы. — Почему не к родителям?

Света оставляет чемодан посреди комнаты и падает на диван.

— Ты же знаешь папу, Артур. Он сразу же отправит меня мириться с ним. Он спит и видит когда же уже я выйду замуж за Кононенкова и принесу пользу семье. А я не собираюсь этого делать! Он уже во второй раз мне изменил!

Я усмехаюсь.

— Думаю, пришло время вернуть мне твои же слова, — я подхожу к ней, наклоняюсь так, чтобы наши глаза были на одном уровне, копирую ее голос, — прислушайся к моим словам и подумай еще раз. Тебе лучше не перечить отцу и сделать как он хочет. Ты ведь знаешь, ему плевать на чувства других, даже если это его родные дети.

Света смотрит на меня, её глаза наполняются слезами.

— Артур, это не смешно. Я не могу вернуться к нему. Я не могу больше терпеть его измены. Папа не понимает, что я тоже имею право на счастье.

Я вздыхаю и сажусь рядом с ней.

— Понимаю, Света. Но у нас не так много выбора. Отец всегда будет диктовать свои условия. И ты либо подчинишься им и будешь жить по его правилам, не ограничивая себя ни в чем, либо наконец-то станешь достаточно самостоятельной, для того, чтобы не зависеть ни от кого.

Она кивает, вытирая слёзы.

— Именно поэтому я и здесь, Артур! — заявляет решительно. — Я решила устроиться на работу. К вам на завод. Ты же найдешь мне так хорошую должность?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

— Ты и работа? Да еще и на заводе, — смотрю на нее с сомнением. — Свет, ты же в курсе, что здесь нет модных выставок и светских вечеринок?

— Не делай из меня дуру. Я уже все решила. Поживу здесь с тобой полгодика, наберусь опыта, а потом ты устроишь мой перевод в главный офис компании, — улыбается она мечтательно. — Просто отец вряд ли разрешит мне там работать.

— Надеюсь, под «поживу здесь с тобой полгодика» ты не имеешь ввиду, что будешь жить на моем диване в моей квартире?

— Почему бы и нет? У тебя здесь уютненько. Дом новый, квартира хорошо обставлена. Не хуже чем твоя столичная. Только вид из окна ужасный.

Я вздыхаю, осматривая квартиру. Мы со Светой здесь и недели вдвоем не выдержим.

— Света, тебе будет сложно привыкнуть к этой жизни. Здесь нет модных бутиков одежды, привычных тебе ночных клубов и СПА. Честно говоря я вообще не уверен, что здесь есть хоть один СПА. И кстати, я даже не смог найти привычный для Хало корм. Здесь всё не так, как в столице.

— Я знаю, Артур. Но я готова попробовать. Я просто не могу вернуться домой и продолжать жить так, словно ничего не произошло. Я готова рискнуть.

Зато я не готов.

Я молча киваю. Света решительно настроена, и мне придётся поддержать её. Потому что я ее старший брат. Но всё равно, я очень надеюсь, что игра в независимую сильную женщину ей вскоре наскучит, и она сбежит обратно в столицу.

— Хорошо, я попрошу найти тебе какую-то спокойную должность. Но учти, оклад у тебя будет такой же как у всех. Никаких лишних бонусов за то, что сестра генерального и дочка главного акционера.

Она хмурится. О чем-то думает, потом резко подрывается с дивана.

— Наверное, стоит обналичить деньги с карты, пока папа не заблокировал все мои счета, чтобы вынудить меня вернуться и помириться с Женей. Где здесь банкоматы? Мне срочно нужно туда!

Я театрально бью себя по лицу и закатываю глаза.

— Света, самостоятельность и независимость — это не опустошить кредитку отца.

Но она меня уже не слышит. Роется в сумочке, чтобы удостовериться что банковские карты с ней.

В этом вся Света. В свои двадцать пять все что она умеет делать: вкусно есть, путешествовать и дорого одеваться.

Глава 17

Сегодня у меня свидание вслепую. Вика уверяла, что это будет отличный способ отвлечься от всех проблем и немного развеяться. В последний раз я была на свидании… Черт, последнее мое свидание было с Артуром.

Хотя меня часто куда-то приглашали мужчины, подходили познакомиться, просили номерок телефона, я всегда отказывалась. Сначала не была готова, потом меня утянуло в бизнес и детей. А дальше… Мне было страшно впускать кого-то в свою жизнь. Да и давайте начистоту: кому нужна женщина с двумя детьми от другого мужика?

Но сегодня всё иначе. Сегодня я настроена решительно.

Я должна найти мужчину, чтобы перестать думать об Артуре.

Его появление в моей жизни заставило мою рану в груди снова кровоточить. Попытки игнорировать его, не думать о нем — тоже самое, что прикладывать к этой ране подорожник, считая что все быстро заживет. Свидание с другим мужчиной — это как сходить в аптеку за заживляющим средством. Главное — использовать его, а не забросить в ящик стола.

С этими мыслями я отвожу детей к родителям. Они радостно бегут к бабушке и дедушке, а я пытаюсь собрать себя в кучу. Делаю глубокий вдох и направляюсь к машине.

В голове крутятся мысли о предстоящем вечере. Вика сказала, что этот мужчина занимается внедрением новых технологий на предприятиях, что он очень умный и успешный. Ему тридцать пять, он в разводе и у него есть ребёнок от первого брака.

На вопрос, почему же такого «умного и успешного» она не забрала себе, Вика ответила:

— Это брат моего бывшего. Представь какая неловкость бы царила во время семейных праздников. Но в сравнении с моим бывшим, этот — хороший мужик. Просто с бабами критически не везет. Эх, жаль, что когда я со своим познакомилась, Мирон уже был женат. Наши дети в один сад ходят, поэтому мы часто видимся. Я ему несколько раз о тебе говорила. А тут судьба сама за вас все решила. Такое совпадение, что он в командировку именно в ваш город поехал.

В общем, так как Мирон был одобрен подругой, я решила рискнуть.

Когда я подъезжаю к ресторану, сердце начинает колотиться сильнее. Я припарковываю машину и несколько минут сижу, собираясь с мыслями. Взглянув в зеркало, поправляю прическу и выхожу из машины.

Как обычно проходят свидания? Что вообще люди на свиданиях делают? О чем говорят? Обсуждают ли своих детей? Господи, я в этом вообще ничего не понимаю! Артур был моим первым мужчиной. Наши отношения продлились два месяца. На этом мой опыт отношений закончился, и начался новый этап — мать-одиночка с двумя детьми.

В ресторане атмосфера уютная, с мягким светом и тихой музыкой. Я оглядываюсь в поисках Мирона. Понятия не имею как он выглядит. Подруга сказала, что свидание вслепую не предполагает наличие фотографий до того момента, пока пара не встретится.

Господи, а вдруг я ему не понравлюсь? Неуверенность заставляет меня сильнее впиться пальцами в сумочку и замереть посреди ресторана.

Вдруг замечаю высокого мужчину в стильном костюме. Его тёмные волосы коротко подстрижены, а взгляд уверен и доброжелателен. Мы встречаемся взглядами и он направляется ко мне.

— Мария? — спрашивает он, подходя ближе.

— Да, это я, — отвечаю, стараясь улыбнуться.

— Я Мирон, — представляется он и протягивает руку. — Вика много рассказывала мне о тебе. Надеюсь, ты не против этого свидания?

— Нет, конечно, — говорю я, хотя в душе всё ещё немного нервничаю. — Но мне уже страшно от того, что могла обо мне рассказать Вика, — смеюсь, разглядывая мужчину. Он. В ответ занимается тем самым. Исследует мое лицо.

— Не волнуйся, — успокаивает он, улыбаясь. — Она говорила только хорошее.

— Тогда мне немного легче, — шучу я, стараясь расслабиться.

— Это тебе, — он протягивает букет и я чувствую как мои щеки покрываются румянцем. Какая девушка не любит, когда ей дарят цветы? Я вот не помню когда в последний раз получала их не от подруг или родителей. Это приятно и по поводу и без.

— Спасибо, — улыбаюсь и следую за ним к нашему столику.

Мы садимся за столик, заказываем по чашке кофе, пока пытаемся определиться с блюдами. Мирон оказывается приятным собеседником, и разговор течёт легко. Он рассказывает о своей работе и о своём сыне.

— Твоим детям сколько лет? — спрашивает он, искренне интересуясь. Я понимаю, что Вика скорее всего рассказала ему и о том, что я мать-одиночка.

— Шесть, — отвечаю я. — Они двойняшки, Алина и Олег.

— Это должно быть весело, — улыбается Мирон. — Сразу два маленьких энерджайзера.

— Да, иногда это напоминает цирк, — смеюсь я. — А ты часто видишься с сыном?

— Да, стараюсь проводить с ним все выходные, — отвечает он. — Ему шесть, он увлекается футболом.

Разговор становится более непринужденным, и я чувствую, как начинаю расслабляться. Мирон оказывается не только интересным собеседником, но и приятным человеком. Его уверенность и доброжелательность помогают мне почувствовать себя комфортнее.

Мы обсуждаем всё, от работы и детей до хобби и мечтаний. Я чувствую, как между нами возникает связь, и, возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. Новый человек, новые впечатления и, возможно, новое начало.

Глава 18

— Что случилось? Что это за звук? — слышится по громкой связи.

Я тянусь за упавшим телефоном. Вся дрожу. Звук удара все еще стоит в ушах. Судя по всему какой-то урод проехал на скорости на красный. Я больно ударилась о руль.

— Мам, я перезвоню тебе, хорошо? Я сейчас занята.

— Свидание прошло хорошо? Машенька, что у тебя там случилось?

— Да, мам, свидание прошло отлично. Я за рулем. Перезвоню.

Отключаюсь и отщелкиваю ремень безопасности.

Делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Черт, это уже третье мое ДТП за то время, что я вожу.

Хорошо, что сегодня я без детей. А еще я очень-очень зла, на человека, который сейчас чуть не угробил меня!

Выхожу из машины, хлопая дверью так, что стекла дребезжат. Вижу, как виновник аварии тоже выходит из своего автомобиля, небрежно бросив кепку на капот.

— Ты что, совсем с ума сошел?! — кричу я, чувствуя, как злость закипает внутри. — Ты чуть не убил меня!

— Спокойно, милая, — отвечает он с самодовольной улыбкой. — Давайте разберемся, без нервов.

— Без нервов?! Ты проехал на красный свет! И врезался в мою машину!

Подхожу ближе, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Он смотрит на меня, явно не проникся серьезностью ситуации. Его безразличие только раззадоривает меня еще сильнее.

Может у него есть семь жизней и мешок денег, но у меня такого нет!

Сзади на моей машине огромная вмятина. Черт! Я только кучу денег за ремонт своего пикапа заплатила, а теперь это! Машинка то ведь совсем новенькая!

— Успокойся, милая, все решим, — отвечает он, доставая несколько купюр из кармана. — Вот, держи.

— Во-первых, я вам не милая. Во-вторых, этого недостаточно будет даже за покраску заплатить, не то что за выравнивание!

Сзади раздаётся звук тормозов, и я вижу, как к нам подъезжает машина. Из неё выходит Артур.

Его только здесь не хватало!

В моей жизни в последнее время слишком много Золотарева!

Он оставляет машину на аварийке и идет к нам. Его лицо выражает взволнованность.

— Что здесь происходит? — спрашивает он, его голос звучит резко и властно, а его присутствие внезапно вселяет в меня уверенность. — Ты в порядке, Маша? — рассматривает меня на наличие повреждений. Потом переводит взгляд на виновника аварии и в его глазах вспыхивает гнев.

— Он проехал на красный свет и врезался в мою машину, — отвечаю я, стараясь держаться спокойно.

Артур поворачивается к водителю другой машины, его взгляд становится холодным и жестким.

— Ты пьяный что ли? Или первый день за рулем? — говорит он, глядя прямо в глаза мужчине. — Она могла серьезно пострадать по твоей вине!

— Эй, спокойно, приятель, — отвечает тот, делая шаг назад. — Я уже предложил ей деньги.

— Деньги? — Артур усмехается, его голос полон сарказма. Он опускает взгляд на руку мужчины. — Ты думаешь, что пара купюр решат все проблемы?

— Артур, не надо, — пытаюсь остановить его, но он игнорирует мои слова.

— Слушай, дружище, — говорит Артур, делая шаг вперёд. — У тебя сейчас есть три варианта: позвонить в свою страховую компанию и всё оформить как надо, чтобы страховка покрыла ремонт машины девушки, рассчитаться за ремонт на месте, я через знакомую автомастерскую узнаю сколько это будет стоить, либо я звоню в полицию, и тебе это выйдет намного дороже. И поверь, я поспособствую тому, чтобы тебя еще и прав лишили, а не только по судам затаскали.

Виновник аварии моргает, его самодовольная улыбка исчезает. Впечатлился. Я стою в сторонке, боюсь даже пикнуть. Артур сейчас выглядит достаточно воинственно для того, чтобы его кто-угодно испугался.

Мужчина достает телефон и начинает набирать номер.

— Ладно, ладно, не надо полиции, я всё сделаю, — говорит он, потирая затылок.

Я смотрю на Артура, и внутри меня смешиваются чувства благодарности и раздражения. С одной стороны, он помог мне справиться с этой ситуацией, с другой стороны, его вмешательство только усиливает моё беспокойство.

— Спасибо, — говорю я, когда незнакомец отходит от нас на пару шагов, чтобы поговорить со страховой компанией. — Но я бы сама справилась.

— Да, конечно, — отвечает Артур, глядя на меня. — Ты вся дрожишь. Испугалась?

— Я не дрожу, просто... это всё очень неожиданно, — пытаюсь оправдаться.

Артур смотрит на меня, его глаза пронизывают, и я чувствую, как мои щеки начинают краснеть.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он, его голос становится мягче.

— Да, всё нормально, — говорю я, отводя взгляд. — Еще раз спасибо за помощь. Можешь ехать, я уже сама разберусь.

Артур оглядывается вокруг, недовольно сжимает губы.

— Подождем эвакуатор. Потом отвезу тебя домой. Нам ведь все равно по пути, — ехидно усмехается на последней фразе.

Глава 19

Артур

Я паркуюсь перед домом и достаю пакеты из багажника. С трудом придумал еще один повод, чтобы вызвать в компанию Мирона и задержать его там подольше.

Это глупо, сам понимаю, но не могу ничего с этим поделать.

— Дядя Артур, здрасьте!

Поворачиваю голову и замечаю Алину, которая машет мне рукой. Рядом стоит Олег с велосипедом.

— Привет, — машу в ответ. Собираюсь идти дальше, там Света ждет свои брокколи, но тут ко мне подбегает Олег, заглядывает в глаза и просит:

— Дядя Артур, а вы можете научить меня кататься на велосипеде?

Я моргаю несколько раз, пытаясь понять не послышалось ли мне. Я? Его? На велосипеде?

Чуть не ляпнул, что пусть отец его учит, но вовремя прикусываю язык.

— Конечно, могу, — говорю, улыбаясь. — А твоя мама против не будет?

— Она на работе, — сообщает он.

Оглядываюсь по сторонам.

— А вы тогда здесь с кем?

Неужели Маша оставила детей одних на детской площадке?

— С тетей Леной. Она сегодня за нами присматривает. У нее есть сын Андрей. Мы вместе в сад ходим.

— Ясно.

Я прослеживаю взглядом за этой «тетей Леной». Она стоит недалеко от детей, разговаривает по телефону. На детей вообще не смотрит. Отличная няня.

На высоких шпильках, в короткой джинсовой юбке и топе. В таком на охоту выходят, а не с детьми на площадку.

— Давай посмотрим, что у тебя за велосипед, — предлагаю я, хотя должен вообще-то домой идти. Но ноги сами ведут меня за пацаном Маши.

Олег радостно кивает и подводит меня к своему велосипеду. Это маленький синий велосипед с красными ручками и дополнительными колесами. На раме наклейки с супергероями, а звонок в виде головы мультяшного персонажа.

— Бабушка и дедушка мне его подарили, — гордо заявляет Олег, гладя велосипед.

— Отличный подарок, — хвалю я, присаживаясь рядом с велосипедом. — Ну что, готов учиться?

Не успевает Олег ответить, как рядом с нами появляется та самая Лена.

— А вы кто? — смотрит на меня с подозрением, но в тоже время внимательно разглядывает, знаю я этот оценивающий женский взгляд.

— Это дядя Артур, он живет в нашем доме. Он друг мамы.

— Правда? Мама не говорила, что у нее есть такие друзья, — на ее лице расстягивается улыбка. Она протягивает мне наманикюренную руку. — Я Елена. Подруга Марии.

— А это не ваш сын застрял на горке? — спрашиваю, смотря на пацана, который предположительно должен быть Андреем. Потому что он единственный мальчик здесь кроме Олега.

— Ох! — вскрикивает она и спешит к своему сыну. Прекрасно, хоть на время от нее избавился. Флиртовать с кем-либо мне сейчас не хочется.

— Хорошо, давай начнем, — опускаю взгляд на Олега. — Сначала проверим, как ты держишь равновесие, — говорю я, взяв велосипед за руль. — Ставь ноги на педали и попробуй поехать медленно.

Олег следует моим указаниям, и я поддерживаю его, чтобы он не упал. Мы медленно движемся вперед, и я чувствую, как он начинает понемногу уверенней крутить педали.

— Молодец, Олег! — хвалю я его, когда он проезжает несколько метров без моей помощи. — Давай попробуем еще раз, только чуть быстрее.

Олег кивает и снова начинает крутить педали, на этот раз увереннее. Я держу велосипед за руль, помогая ему сохранять равновесие. Мы проезжаем ещё несколько метров, и я замечаю, как его улыбка становится шире.

— У тебя отлично получается! — говорю я, когда он снова останавливается. — Еще несколько попыток, и ты сможешь ездить сам.

— Правда? — глаза Олега светятся от счастья.

— Конечно, — отвечаю я. — Главное — не торопиться и не бояться. Я рядом, если что.

Не понимаю почему лыблюсь как идиот. Это не мой сын только что сам проехал на велике несколько метров. Это не должно меня трогать. Но в груди заедает какое-то странное чувство.

Мы продолжаем тренироваться, и с каждым разом Олег становится всё увереннее. В какой-то момент он даже перестает нуждаться в моей помощи и едет сам. Я иду рядом, готовый подхватить, если что-то пойдет не так.

Время от времени Лена пытается вклиниться к нам со своими советами, но я ее игнорирую с холодной вежливостью. В итоге ей становится скучно с нами и она снова утыкается в свой телефон.

— Видишь, ты уже почти научился! — говорю я, когда он останавливается, чтобы передохнуть.

— Спасибо, дядя Артур! — радостно отвечает Олег. — Это так здорово!

Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри становится теплее от его счастливой улыбки. Возможно, это было не так уж и глупо — помогать ему учиться.

— Алина, хочешь попробовать? — спрашиваю я, поворачиваясь к ней.

— Нет, спасибо, — отвечает она, смеясь. — Я уже умею. Лучше посмотрю, как Олег учится. Хотите конфетку? — достает из кармана леденец и протягивает мне.

Глава 20

— А потом пришла какая-то фифа, вся такая в брендовых шмотках и утащила его за собой, — заканчивает историю Ленка, а я делаю вид, что мне абсолютно все равно на Артура и его фифу.

— М-м-м, ясно, — делаю глоток кофе и откидываюсь на спинку кресла.

Значит, он приехал не один.

— Ясно? И это все что ты можешь сказать? Эй, подруга, я вообще-то хочу узнать подробности. Кто такой этот Артур, женат или нет, почему вдруг сына твоего на велосипеде решил учить ездить? У вас какие-то особенные отношения? Мужик на вид очень горяч! — возбужденно тараторит Ленка.

Ее глаза горят и я понимаю, что Артур ей очень понравился. Это неудивительно. Он на всех женщин так действует. Несмотря на мою глубокую обиду, меня до сих пор мурашит при его появлении.

— Мы когда-то работали вместе, вот и все.

Кроме мамы никто не знает кто отец моих детей. Я считаю, что секрет остается секретом до тех пор, пока о нем знают лишь двое людей. В противном случае — жди беды.

— Так между вами ничего нет? — прищуривается она.

— Ты разве не слушала меня, когда я рассказывала о том, что ходила на свидание с мужчиной? И это был не Артур.

— Точно-точно, тогда можно я его застолблю?

— У него же девушка есть, сама только что об этом сказала.

Мне неприятно, что моя подруга собралась флиртовать с Золотаревым.

— Тебе нужно сосредоточиться на приличных мужчинах, Лена. Недостаточно было Малова? Ты теперь мать-одиночка, которая через суд добивается выплат алиментов. Так что не глупи. Лучше сосредоточь внимание на Стасе. Он хороший парень.

Короткий роман Лены и сына мэра обернулся неплановой беременностью и тем, что Малов долгое время отказывался признавать ребенка. Мечты о роскошной безбедной жизни подруги разрушились в одно мгновенье.

— Стас всего лишь тренер в детской секции восточных единоборств. Что он может мне дать? — кривится она.

— А что тебе дал Малов? Перестань гнаться за призрачным образом и и подумай о реальной жизни. Тебе нужен надёжный человек рядом, а не очередная красивая обложка.

Лена вздыхает, явно недовольная моими словами.

— Знаю, знаю, ты права. Просто... так хочется чего-то большего. Неужели это так неправильно?

— Нет, не неправильно. Просто ты уже прошла через один тяжелый опыт. Разве этого недостаточно, чтобы сделать выводы?

Лена отводит взгляд, задумавшись над моими словами. Я понимаю, что ей нелегко, и что она просто хочет лучшей жизни для себя и своего ребенка. Но путь, по которому она идет, может снова привести к разочарованию.

Все мы мечтаем о красивом богатом принце, который внезапно появится на нашем пути и решит все наши проблемы. Будет любить нас, дарить цветы и подарки. Но чаще всего такое происходит только в романтичных фильмах. В жизни же стоит полагаться лишь на себя.

— Ладно, — наконец говорит Лена, улыбаясь. — Ты меня убедила. Но Стас точно не вариант. Нужно найти кого-то посолидней.

Я качаю головой, улыбаясь.

Лена смеётся и поднимает свой стакан с кофе.

— За хороших мужчин, — говорит она, подмигивая.

— За хороших мужчин, — повторяю я, поднимая свой стакан.

Мы делаем глоток, и я чувствую, как напряжение немного спадает.

— А чем дети заняты? Как-то подозрительно тихо, — внезапно спохватилась я, молясь про себя, чтобы эти непоседы не успели ничего натворить.

***

У меня звонит телефон прямо посреди ночи. Понятия не имею кто это может быть. Тянусь к тумбочке, номер незнакомый.

— Алло? — сонно отвечаю я.

— Мария? Это Валентин. Ну, из ломбарда напротив. Мне только что позвонила Елена, она сегодня на ночной смене, говорит, что твоя кондитерская горит.

Моё сердце пропускает удар. Пожар? В моей кондитерской? Это розыгрыш?

— Что? Пожар? — я вскакиваю с кровати, мгновенно просыпаясь. — Я... я еду.

Бросаю телефон на кровать и начинаю лихорадочно одеваться. Руки дрожат, мысли путаются. Пожар. В моей кондитерской. Там вся моя жизнь, всё, над чем я работала.

Я почти доделала ремонт в новом помещении и должна была перевезти технику и мебель. Это же кошмар!

Выбегаю из квартиры и несусь на подземную стоянку. Сердце колотится, как сумасшедшее. На автомате нажимаю кнопку на брелоке, открывая рабочий пикап. Завожу двигатель, и выезжаю из подземного гаража на полной скорости.

Дорога до кондитерской кажется бесконечной, хотя обычно это занимает всего десять минут. Все, о чем я могу думать – это моя кондитерская, моя мечта, которая сейчас может быть уничтожена.

Когда я подъезжаю к месту, вижу красные огни пожарных машин, и меня охватывает паника. Это не чей-то глупый розыгрыш. Это происходит на самом деле. К небу вздымается клуб дыма, из окон лупит пламя.

Я выпрыгиваю из машины, даже не задумываясь, что её нужно припарковать правильно.

Я бегу к кондитерской, страх и отчаяние переполняют меня. Пожарные бегают, тушат огонь. Вокруг запах гари и дыма.

Глава 21

— Позвоните мне, если что-то станет известно, хорошо? У меня дети дома одни остались, мне нужно идти, — с трудом выдавливаю из себя и стираю с глаз слезы, что никак не кончаются.

— Хорошо, вам лучше завтра подъехать к нам в отделение, чтобы уладить кое-какие бумажные дела.

— Так и сделаю, — киваю и иду к своей машине.

Едва удается овладеть своими эмоциями. Чем больше думаю, тем больше уверенна, что это дело рук Артура. Я хочу его видеть. Прямо сейчас. Полна решительностью направляюсь домой.

На часах три ночи, но мне всё равно. Гнев и отчаяние гонят меня вперёд. Я не знаю, в какой квартире он живет, поэтому, едва зайдя в подъезд, направляюсь к консьержу.

— Какой номер квартиры Золотарева? — требовательно спрашиваю, не пытаясь скрывать свою ярость.

Сонный консьерж, слегка вздрагивая от моего тона, неохотно отвечает:

— Простите, но я не могу разглашать информацию о жильцах дома без их согласия.

— Это дело жизни и смерти. Вы же меня знаете, Андрей Викторович. Я бы не спрашивала у вас посреди ночи чью-то квартиру, если бы ничего не произошло.

Мужчина смотрит на меня с сомнением. Но у меня хорошая репутация. Поэтому он не чувствует подвоха и даже понятия не имеет какой скандал я сейчас готова закатить Золотареву.

— Десятый этаж, квартира восемьдесят три. Только не говорите что я вам сказал.

— Спасибо, — бросаю я, направляясь к лифту.

Внутри лифта гнев только разгорается. Я представляю, как выскажу ему всё, что думаю. Как спрошу, почему он решил поступить со мной так. За что он мстит мне? Это я должна быть зла на него. Это меня он бросил ради другой. Беременную!

Лифт поднимается на десятый этаж, и двери открываются. Шаги мои становятся тяжелее, сердце бьется сильнее. Подхожу к нужной двери и стучу с такой силой, что мои кулаки начинают болеть.

Через несколько секунд дверь открывается, и передо мной стоит Артур, явно удивленный моим появлением. Его взгляд сосредоточен на моем заплаканном лице и взъерошенных волосах.

— Маша? — произносит он, его голос звучит обеспокоенно. — Что случилось?

— Это ты мне скажи, что случилось! — кричу я, не сдерживаясь. — Моя кондитерская сгорела, Артур! Это твоих рук дело, да? Признайся!

Я толкаю его в грудь. Он, не ожидая этого, делает шаг назад. Потом берет себя в руки, выталкивает меня за порог квартиры и закрывает зверь.

—Ты можешь спокойно объяснить что произошло? — начинает он, но я перебиваю его.

— Объяснить?! Ты разрушил мою жизнь, а теперь притворяешься, что ни при чём?! Как ты мог? — слёзы снова текут по щекам, я чувствую, как внутри всё кипит.

Я продолжаю бить его кулаками, мой гнев растёт с каждой секундой. Артур пытается удержать меня, но я вырываюсь, снова и снова ударяя его. У меня сейчас настоящая истерика.

— Ты... разрушил... мою... жизнь! — кричу я между ударами.

Его лицо становится всё более хмурым, и внезапно он хватает меня за запястья, сжимая их так, что я не могу двигаться. Он прижимает меня к стене, его дыхание тяжёлое и прерывистое.

— Маша, хватит! — рычит он, его глаза сверкают яростью. — Я не имею никакого отношения к пожару! Понимаешь?

Я чувствую, как его слова проникают в моё сознание, но гнев и отчаяние всё ещё кипят во мне.

— Ты... — начинаю я, но он перебивает меня, его голос звучит твердо и решительно.

— Я никогда не пошёл бы на такое, — говорит он, его голос дрожит от сдерживаемых эмоций. — Как ты можешь так думать обо мне?

— Как я могу думать? Может быть потому что ко мне несколько раз приходили твои люди и угрожали прямым текстом? Что если не съеду по-быстрому, то у меня будут проблемы.

— Что за бред ты говоришь? — его глаза сужаются.

— Бред? Скажи еще что я все выдумываю! Твоих людей засняли камеры. Сотрудники моей кондитерской завтра дадут показания о том, что нам угрожали несколько раз. Готовься к судебным разбирательствам, Артур, — говорю более уверенно, чем чувствую себя на самом деле. — Ты никогда не изменишься, — шепчу я, чувствуя, как слёзы начинают затуманивать моё зрение. — Ты всегда будешь лгать и манипулировать людьми.

— Я никогда бы не сделал тебе больно.

— Хватит лгать! — кричу я, чувствуя, как моё сердце разрывается на части. — Ты уже сделал мне больно! И не один раз!

Наши взгляды встречаются, и я вижу как его глаза заволакивает темная пелена. Ощущение, словно между нами взрывается вулкан, который долгое время не мог найти выхода.

Внезапно Артур прижимается ко мне ближе, его руки крепко обхватывают мои запястья, и он страстно целует меня. Этот поцелуй полон ярости, боли и желания. Я сначала пытаюсь сопротивляться, но мои усилия быстро иссякают.

Я теряюсь всего на несколько секунд. Но и этих несколько секунд достаточно, чтобы почувствовать его жесткие и требовательные губы и забыть зачем я здесь.

Его руки отпускают мои запястья и обвивают мою талию, притягивая меня ещё ближе.

Я резко прихожу в себя.

Глава 22

Артур

Прошло уже несколько часов, а меня все еще распирает на части. Каждый раз когда вспоминаю какие на вкус губы Маши, тело пронзает электрический разряд.

Прошло столько лет, но ничего не изменилось.

Чувства, которые я думал давно умерли, просто притупились, а сейчас с новой силой вырвались наружу.

Я хочу ее.

До безумия.

И плевать на то, что она предательница.

Плевать, что у нее двое детей от другого мужика.

На все плевать, главное, чтобы рядом была. Навсегда. И больше не смела в сторону других мужчин смотреть.

— Кто занимался выселением арендаторов из здания, которое мы выкупили под снос? — интересуюсь у своего помощника по дороге в офис.

Рядом сидит Света, вернее спит. Оказалось, что просыпаться в такую рань для нее в новинку. Но я четко дал ей понять — никаких поблажек. Хочет остаться здесь — должна ответственно подходить к работе, а не делать что ей вздумается.

— Я уточню и сообщу вам, Артур Романович.

— Я жду.

Паркуюсь перед административным зданием и толкаю в плечо сестру.

— Эй, просыпайся давай.

Отец был в ярости от того, что она сбежала от Жени и решила внезапно стать самостоятельной и независимой. И хоть я строг с ней, я все равно буду на ее стороне. Потому что я, как никто другой знаею, что означает давление отца.

— Еще минутку, — стонет она, не желая открывать глаз.

— Если опоздаешь, получишь выговор и будешь уволена, — произношу строгим голосом. Света должна понять, что я не смогу всю жизнь решать все ее проблемы. Она должна научиться быть самостоятельной и постоять за себя сама.

Мы выросли в богатой семье. И если я всю жизнь бунтовал и шел против отца, то Света была любимой дочкой, которая получала все что пожелает. Самостоятельность — это не о ней.

— Ты такой злой, Артур.

Она отстегивает ремень безопасности, собирается выйти из машины, но я ее резко останавливаю.

— Погоди, — беру ее за руку и смотрю перед собой.

Мирон уже здесь. Приехал даже раньше, чем договаривались. Разговаривает с кем-то из персонала.

Перевожу взгляд на сестру и у меня внезапно в голове зреет коварный план как избавиться от этого назойливого парня, что положил взгляд на мою Машу.

— Хочешь надбавку к зарплате и быстрое повышение? -- спрашиваю.

Ее бровь взлетает вверх.

— Интересненько. И что же я должна для этого сделать?

Я кивком указываю на Мирона.

— Видишь того мужика?

Она подбирается вся, вытягивает шею.

— В костюме? Ничего такой.

— Мне нужно чтобы ты соблазнила его. Заняла все его время, что он будет в городе. Это максимум две недели.

— Ты хочешь, чтобы я переспала с ним? — возмущенно кряхтит она.

Я поворачиваю к ней голову, драматично закатываю глаза и даю ей легкий подзатыльник.

— Ты за кого меня принимаешь? Брат никогда с тобой так не поступит. Мне просто нужно, чтобы ты вскружила ему голову. Ходила по пятам в буквальном смысле этого слова. Чтобы у него не осталось ни одной свободной минуты.

Потому что придумывать глупые поводы для того, чтобы задержать его до самой ночи больше не могу.

— Зачем тебе это? — хмурится она, смотрит на меня с подозрением.

— А это уже не твое дело. Так что, ты в деле?

— Тройной оклад, — быстро ориентируется она в ситуации. — И карманные деньги.

— Хорошо. А теперь выходи.

— Черт, если бы знала, что тебя так легко развести, то попросила бы больше.

— Даже не надейся, а теперь иди и отрабатывай мои деньги, — я захлопываю дверцу машины и ставлю ее на сигналку.

Света решает не терять времени, сразу же направляется к Мирону.

Отлично я придумал. Теперь ему некогда будет ходить на свидания с Машей. А если еще она их вместе увидит, будет идеально.

Осталось решить еще одну проблему. Узнать, кто устроил поджег ее кондитерской. Я специально ехал к заводу через центр, чтобы убедиться, что все именно так как она говорит. На месте красивого кафе теперь черное выжженное пятно. Если это кто-то из моих людей натворил — убью.

****

— Я надеюсь, ты сейчас прикалываешься? — повышаю голос и с силой бросаю папку с документами на стол.

Некий Алексей, которому поручили уладить вопрос с арендодателями, стоит напротив с виноватым лицом. Но при этом уверенно произносит:

— Мне поручили разобраться с проблемой любым способом, я выполнил свои обязанности.

— Ты что фильмов про криминальные девяностые насмотрелся? Какого черта ты подослал к молодой девочке двух бугаев, да еще и поджег ее кондитерскую?