Двойной эспрессо с апельсином

Глава 1

Глава 1

Стеклова

2 сентября. Дождь. Безоблачное хмурое утро. Мое утро. Я стояла на автобусной остановке, безрадостно наблюдая за стекающими каплями с крыши, образующими вокруг небольшие лужицы.

К остановке подошел мой автобус. Пропустив вперед двух человек, я зашла следом, заняла свободное место у окна, поставила рядом мокрый зонт, на колени - красивый букет из желтых хризантем. Я ехала проведать бабушку, только настроение было отнюдь не радостным. Таким же не радостным, как и сегодняшняя погода. Окинув взглядом неполный салон общественного транспорта, я подумала о молчаливых пассажирах, уставившихся в окно или в экран своих телефонов. Каждый из них ехал по своим делам, и каждый был занят своими мыслями.

Проехав пять остановок, я вышла на окраине города и медленным шагом направилась к высокому зеленому забору, за которым жили люди с уже вечным местом жительства. Пройдя через массивные железные ворота, передо мной открылся вид на огромную территорию с красиво оформленными оградками и сделанные из гранитного камня надгробьями. Аккуратная асфальтированная дорожка вела мимо незнакомых людей со своей судьбой и с прожитой жизнью, длинною в отведенный срок. За два года я научилась гасить в себе чувства, которые вызывало во мне это место. Перестала задумываться об их судьбе и предполагать причину смерти. Находясь здесь на кладбище, я всегда возвращалась в прошлое, в тот самый день, когда впервые столкнулась с потерей близкого мне человека.

Это произошло ровно два года назад. Я беззаботная студентка, только недавно заселилась в общагу, хожу в библиотеку, посещаю интересные мероприятия. В мыслях предстоящая учеба, в свободное время встречи с друзьями, по выходным поездки на дачу к бабушке. И вот я собираюсь встретиться с друзьями. Стою перед зеркалом в маленькой комнате, рассчитанных на троих человек. По стене пробегает смелый таракан, а я даже не морщусь. Он тоже сосед. Внезапный звонок от незнакомого номера врезается в ухо тревожным звуком. Звонит соседка бабушки и сообщает, что у моей бабушки инсульт. Скорая приезжает и забирает ее в больницу. Там ей становится хуже. Она впадает в кому и находясь в таком состоянии около двух недель, уходит из жизни. Ее больше нет. Ее больше нет со мной.

Я уехала в другой город по срочным делам. Всего на пару часов. Думала, несколько часов ничего не решат, разберусь с делами и вернусь обратно. Я не успела дойти до универа, как вдруг зазвонил телефон, а на экране высветился неопределенный абонент.

- Здравствуйте, вы Валерия? Внучка Лидии Стекловой? – На другом конце говорила незнакомая женщина.

- Здравствуйте, да, - нервно сглатываю я, боясь услышать страшную новость.

- Я звоню из больницы. Лидия Стеклова умерла.

Никогда не забуду то чувство. Мое тело будто пронзили сотнями мелких клинков. Земля ушла из-под ног.

- Что? Вы шутите?! – не своим голосом спросила я, отказываясь принимать действительность.

- Девушка, какие шутки? Приезжайте забирать вещи, - послышались короткие гудки.

Дальше происходило все в тумане. Помню, как остановилась на месте, не в силах пошевелиться. Слезы ручьем текли по щекам, и, не сдерживая рыданий, я плакала, сжимая до боли в руках телефон. Я плакала и не могла остановиться. Сердце сжималось в маленький комок, вот-вот грозя превратиться в песок. Боль от чувства потери человека и осознание больше никогда в жизни его не увидеть разрывали душу. Ведь больше ты никогда не поговоришь с ним, не услышишь родной голос, никогда не обнимешь и не почувствуешь его тепло. Никогда.

Я помотала головой, возвращаясь в настоящее. Мне все еще было больно вспоминать ее смерть. Те две недели, проведенные с бабушкой в больнице, были самыми ужасными.

Теперь каждый год 2 сентября я проведывала бабушку, приносив на могилку ее любимые желтые хризантемы.

Чем ближе я подходила к ее могилке, тем сильнее ощущала ее присутствие.

Бабушка уже выглядывала меня из-под черной оградки, установленной на бетонном фундаменте, и радостно улыбалась. Казалось, ее голубые глаза тоже улыбались. Я отчетливо помнила их. Они напоминали ясное голубое небо в теплую летнюю погоду.

«Стеклова Лидия Анатольевна». Вечная память любящей матери, бабушке и сестре 1949-2024гг.

Она ушла из жизни в возрасте 75 лет.

- Привет, бабуль. – Начала я, положив цветы на могилку. – Как у тебя дела? Надеюсь, у тебя там все хорошо?

Я всегда начинала с одинаковых слов, чтобы было легче продолжать разговаривать с ней. Слезы медленно потекли из глаз, но я не замечала их.

- Я очень скучаю.

В носу предательски защипало.

Сколько я простояла там, не знаю. Я говорила и говорила, рассказывая ей все. А она в свою очередь внимательно слушала меня, продолжая улыбаться, и как бы говорила:

- Ты моя умница. Я горжусь тобой.

Дождь полил сильнее. Крепче сжимая пластмассовую рукоять зонта, я, наконец, замолчала. На душе стало легче. Свободней задышалось.

- Спасибо, что выслушала меня.

Еще немного постояв, я достала салфетку, вытерла слезы.

- Я должна идти, бабуль. Люблю тебя.

Глава 2

Дегтярёв

Тишина и звуки морских волн, пустой пляж и морской воздух – то, что нужно для проветривания своих мыслей. Приехать сюда оказалось отличной идеей, пусть и спонтанной. Привыкший размеренному ритму жизни, я был не прочь устраивать внезапные поездки, где никого нет. Сейчас, находясь здесь один, я должен был определиться со своей дальнейшей жизнью. В идеале - построить план на будущее, сулящее долгое светлое. Однако, чем дольше я думал об этом, тем сложнее его было представить. Причиной тому была моя мать, пожертвовавшая ради меня всем, в том числе собственной жизнью. С ее уходом я потерял все: цель, мотивацию, желание бороться.

Несмотря на отца и родного брата чувствовал все равно себя одиноким. После смерти матери отец предложил вернуться к ним. Мне не нужна была его жалость. Я испытывал ненависть к нему за нашу жизнь вдали от семьи, что должна была быть вместе. За маму, которой пришлось жить в разлуке с еще одним сыном. Каждый день, я видел ее страдания, ежедневные звонки Максу, и слезы. Еще я ненавидел себя, за то, что родился таким. Она очень любила меня и всегда находилась рядом. Когда нам с Максом стукнуло по 18, он перестал отвечать на ее звонки, и тем более звонить сам. Брат изменился и стал неуправляемым. Даже отец со своим властным и жестким характером не мог на него повлиять.

Этот город был мне чужой. Даже на городском кладбище приняли за другого. Приняли за человека, с которым мы были похожи как две капли воды и шансы встретить в среднем по величине городе того, кто был знаком с этим человеком, сводились к нулю. Только мне «повезло», и я повстречал ее.

Мой нескончаемый поток размышлений прервал голос.

- Макс?

В недоумении я взглянул на его источник. Свет от луны легким бликом отливал на распущенных волосах. Это была она, староста из университетской группы Макса. Я запомнил ее имя.

- Лера, - кивнул я в знак приветствия.

- Что ты здесь делаешь? – неподдельные нотки удивления слышались в каждом слове.

Сегодня Лера была одета иначе. Спортивный костюм плотно облегал ее тонкие изгибы тела, а сверху была накинута куртка. Она заметно отличалась от прошлой нашей встречи. Не похожая на нудную командиршу, выглядела по-простому… мило. Развивающие на ветру волосы и ясные голубовато-зеленые глаза при свете луны придавали ей особое очарование.

- Приехал отдохнуть. Ты?

- Мы тоже выбрались с ребятами, - она улыбнулась, кинув взгляд мне за спину. – Ты тут один?

- Да.

Я всегда был один.

- Макс Дегтярев и один? – прищурившись спросила Стеклова.

Я прикрыл глаза. Вздохнул. Она говорила не со мной.

- Конечно нет, - ухмыльнулся я. – Остальные будут позже. Что на счет тебя?

По правде говоря, мне было абсолютно плевать одна она или нет, поэтому мой вопрос был скорее задан из вежливости. Хотя, о чем это я? Вежливость и Макс – антонимы.

Ее улыбка погасла, она быстро обернулась назад, а я проследил за ее взглядом. На берегу возле костра сидело два силуэта. Видимо ее друзья.

- Я тоже не одна.

- Не одна, но решила прогуляться «одна».

- Звучит не очень, - она прикусила губу, - Я просто люблю гулять одна. Иногда не помешает привести мысли в порядок.

Тут я с ней был согласен, только Лера явно что-то не договаривала. Впрочем, это было неважно.

- Ладно, рада была увидеться, - сказав это, Лера продолжила свой путь.

- Гулять одной девушке небезопасно, - вырвалось.

- Беспокоишься о моей чести? – усмехнулась Лера, оборачиваясь.

- Нет. Не хочу, чтобы меня потом совесть съела, если вдруг с тобой что-нибудь случиться.

- Совесть? – она выгнула бровь, а затем весело рассмеялась. Мелодичный смех разнесся по округе. – Тогда составишь мне компанию?

- Идем.

Мы шли молча вдоль берега по мокрому песку, оставляя на нем свои следы от ног, смывавшие очередной волной. Шелест волн, морской ветер и легкий аромат цитруса с черной смородиной были нашими невидимыми проводниками. Я мог рассмотреть ее получше при свете луны: овальное лицо, светлая кожа, прямой, слегка вздернутый носик, под стать ее нраву и соблазнительные губы. Природная красота, не нуждающаяся в косметики. Ее шаги были безмятежными, движения немного наивными, а улыбка открытой и искренней.

- Почему ты помог нам с первокурсниками? - поинтересовалась вдруг Лера.

- Потому что ты попросила.

- Ты ведь мог отказаться. Точнее ты всегда отказываешься.

- Считай это платой за все мои отказы.

- Значит это была разовая акция? – фыркнула Лера. – А я-то думала…

- Давай на чистоту. Я не очень-то был полезен.

- Скромности тебе не занимать, - подметила она. – На самом деле был очень даже. Примерить на себя роль промоутера, раздавая листовки - уже отличная помощь!

Мы почти дошли до конца берега, дальше него начинались огромные наскальные валуны, остро торчащие из воды.

- Где ты остановился?

Глава 3

Стеклова.

Я бежала сломя голову, не оглядываясь, тихо молясь: только бы Макс Дегтярев не пошел за мной. Естественно, он не пошел. Ему это и не надо. Но что это сейчас было? Он читал классику! Да бог с этой классикой! Дегтярев ЧИТАЛ! Хотя, возможно, внешность все же обманчива. Мало ли, может, за маской бабника скрывается настоящий книголюб?

- Да не, - я поморщилась от этой мысли. – Нереально!

Также нереально, как и этот поцелуй! Поцелуй… Я застонала, на ходу трогая распухшие губы. Самое ужасное, что целовался он здорово! Конечно, практики ему хоть отбавляй. Наверное, пол универа перецеловал.

Мне хотелось провалиться сквозь землю или лучше потерять память, лишь бы забыть этот момент. О чем я вообще думала, когда среди ночи пошла к нему? Коттедж смотреть пошла! Да ведь мы сегодня с девочками обсуждали его. Вот любопытство взяло вверх. А любопытство не всегда хорошо. Боже, я напрочь забыла обо всем на свете во время нашего поцелуя, при этом испытав какие-то невероятные эмоции! Голова полностью отключилась, сосредоточившись на волнующих ощущениях. А ведь это был не первый поцелуй в моей жизни. В 11 классе я поцеловалась с одноклассником на выпускном и в отношениях с Олегом поцелуи имели место быть. Однако ничего подобного я никогда не испытывала.

- Дегтярев, чтоб тебя!

Вечерняя морская прохлада помогла окончательно отрезвить голову, приводя мое сознание в порядок. И чем больше оно вставало на свое место, тем больше я злилась. Злилась на Макса и на себя. Что он себе позволяет?! Но я тоже хороша! Вместо того, чтобы оттолкнуть его, сразу взяла и ответила. Это и раздражало. У этого парня, видимо, все было просто: захотел – поцеловал или захотел – переспал. От последней мысли сердце застучало с новой силой. С ним? Ни за что!

Я почти дошла до ребят. Карина с Олей собирали стулья, парни тушили костер, точнее то, что от него осталось.

- Где ты была? – спросила Оля. – Мы уже хотели идти тебя искать

- Гуляла, - избегая взглядов друзей ответила я. – Задумалась.

- Лер, а ты разве не в куртке была? – поинтересовалась Карина, собирая стулья. Девушка аккуратно отряхивала ножки от песка.

Точно! Куртка! Я совсем забыла о ней, когда выбежала из дома словно ошпаренная, благополучно оставив ее на диване. Отлично! Я оглянулась назад. Коттедж одиноко стоял на том же месте, лишь в окнах горел слабый свет.

Мои эмоции бушевали настолько, что я даже не заметила ее отсутствия, пока мне о ней не напомнили. И только тут я осознала, что замерзла..

«Ну уж нет, туда возвращаться точно не собираюсь».

- Да, в ней, - непринужденно кивнула я. – По дороге стало жарко, поэтому я сняла ее.

Я терпеть не могла лгать, поэтому, надеюсь, мой ответ звучал правдоподобно. В этот момент Сергей что-то сказал Карине, и она отвлеклась. Мне не пришлось дальше придумывать историю. Тем более, про Макса решила ничего пока не рассказывать, дабы избежать вопросов. Если я собиралась об этом поскорее забыть, то напоминания о нем было определенно лишним.

Утро понедельника выдалось солнечным и вполне положительно настроенным на новую рабочую неделю. Вчера я вернулась домой отдохнувшая физически и измотанная морально. Из головы не выходил поцелуй. Как бы я ни старалась о нем не думать, в мыслях он всплывал назойливой картиной. Я не могла понять, почему вообще о нем думала? Возможно, сказывалось мое независимое одиночество, и он первый парень за долгое время, который повел себя не так, как все? Тем не менее, Дегтярев не тот человек, с которым бы можно было заводить вообще какие-либо отношения. Он бабник, мажор, настоящий разбиватель сердец. И я не наивная девчонка, считающая себя той самой, единственной, способной исправить его.

Мне вспомнился прямой пример. Еще на первом курсе я жила в общаге. Моя соседка по комнате Алиса встречалась с парнем из круга Дегтярева. Кажется, его звали Марк. Красивый, высокий блондин с ослепительной улыбкой. Первые две недели, окрыленная его вниманием и заботой, Алиса вся светилась от счастья. Счастливая улыбка не сходила с ее лица, глаза блестели. Ей казалось, он тот самый. Ага, щас! Через три недели «тот самый» нашел другую, а мою соседку кинул в черный список. Сколько же было пролито слез! Всем этажом ее потом успокаивали. В общем, проснувшись сегодня утром, я пришла к выводу: избегать Макса. Хотя, о чем это я? Избегать его не придется, ведь он почти не ходит в универ.

За полчаса до первой пары я уже стояла в коридоре возле огромного стенда, где висели различные объявления. Я была староста, поэтому быть в курсе местных новостей входило в мои обязанности. Конечно, с подробной информацией можно всегда ознакомиться на университетском сайте, только чем еще заниматься, пока не пришел преподаватель?

«Мероприятие ко дню образования», «Выставка книг преподавателей», «Экономический диктант», Круглый стол: «диалог культур».

Буквально через 10 минут общий коридор постепенно начал заполняться студентами. Сонные недовольные лица, уткнувшиеся в свои смартфоны бесшумными призраками, проплывали мимо. В отличии от многих я любила университет и все что было с ним связано. Активная деятельность помогала развиваться и каждый раз приносила положительные эмоции.

- Доброе утро, - раздался голос за спиной.

От неожиданности мое сердце ушло в пятки и, вернувшись обратно, забилось чаще. Перед глазами тут же всплыло лицо человека, которого с утра я решила избегать.

Глава 4

Стеклова

- Извините, - подозвал молодой человек за третьим столиком, - можно, пожалуйста, нам два грейпфрутовых лимонада?

- Да, конечно.

- Два клубничных коктейля...

- Сейчас.

- Мороженое...

- Хорошо.

- Пончик с шоколадной глазурью и капучино с карамельным сиропом...

- Записала.

Три дня в неделю я подрабатывала официанткой в кафе «Апельсин». Подработку нашла случайно, когда в прошлом году осенью мы с Олей попали под сильный ливень и решили переждать его в ближайшем кафе. Тогда-то я и увидела, что сюда требуется официантка. Оклад плюс неплохие чаевые, вкусные десерты для сотрудников с 50% скидкой, дружный коллектив. Почему бы и нет?

Здесь присутствовал современный интерьер в коричнево-бежевых тонах. В хаотичном порядке расставлены столики, рассчитанные на двух и более персон; большая стеклянная витрина с различными хлебобулочными изделиями. Меню состояло из разных видов напитков, молочных коктейлей, сладких пирожных и перекусов в виде сэндвичей. Здесь всегда пахло сладкой выпечкой, свежемолотым кофе и корицей.

В обеденное время в кафе неизменно был час-пик. После полудня становилось поспокойнее. Ближе к вечеру снова полная посадка. «Апельсин» работал с 10 утра до 10 вечера по будням и с 11 утра до 11 по выходным. Так как я студентка и училась по утрам, то изначально договорилась об удобном графике. Да и в первую половину дня не нужны две официантки. Вполне справлялась одна.

- Эспрессо, пожалуйста.

- Просто эспрессо или с? – уточнила я, глядя на человека чьё лицо было закрыто за высоким меню с фирменной эмблемой в виде дольки апельсина.

- Или с?

- В нашем заведении есть несколько рецептов эспрессо: с тоником, с грейпфрутом, мятный тоник с лаймом и с апельсиновым соком, - перечислила я, отлично зная их все наизусть. - Четвертая страница.

Хлопнулась входная дверь. Зашли двое молодых людей и шумно присоединились за уже занятый столик к компании девушек. Послышались радостные голоса. Коллега Катя не оставила их без внимания, ловко оказавшись возле новых посетителей.

- Какое Вы посоветуете? – задумчиво поинтересовался посетитель, видимо, добравшись до нужной страницы.

- Я бы посоветовала двойной эспрессо апельсином. Кофе имеет необычный насыщенно-цитрусовый вкус и перебивает горечь.

- Тогда его, - с этими словами он опустил меню.

За год работы официанткой я привыкла видеть разных людей: от детей до пожилых взрослых, от улыбчивых до угрюмых, от воспитанных до бестактных. Всем к ним необходимо было найти подход и всегда держать лицо с вежливой улыбкой, чтобы они захотели вернуться сюда вновь. И сейчас я чуть не потеряла его, увидев сидящего передо мной человека. Макс Дегтярев собственной персоной с нескрываемым любопытством прошелся по мне своими серо-голубыми глазами, и двусмысленная улыбка тронула его губы.

- Что ты здесь делаешь? – недовольным тоном спросила я.

- Был рядом. Зашел кофе попить.

- Не думала, что ты посещаешь заведения, где подают напитки меньше 40 градусов, - не удержалась от колкости. - В городе огромное количество кафе, и ты вдруг зашел именно сюда?

- Название понравилось, - сверкнув глазами ответил Макс. Его улыбка стала шире.

Улыбка, которая почему-то бесила.

- Что-нибудь еще?

- Возможно, - насмешливо ответил.

- Слушаю, - приготовилась записывать я, сжимая в руках свой блокнот с ручкой.

Макс молчал и обворожительно улыбался, будто бы специально оттягивая момент. Да он даже в меню не смотрел!

- Девушка? – подозвала посетительница за шестым столиком. – Можно Вас?

- Одну минуту и я к Вам подойду, - вежливо ответила посетительнице.

Кажется, прошло еще несколько невыносимых секунд. Я слишком долго принимала заказ.

- Ты определился? Мне надо идти, - сквозь зубы сказала я.

- Да, но боюсь этого нет у вас в меню, - усмехнулся он. – Или есть?

- Чего конкретно ты хочешь? – я начинала терять терпение.

- Только кофе.

Да он издевается!

Едва сдерживаясь, чтобы не сказать этому парню «пару ласковых», удалилась выполнять заказ. В последнее время Макса стало слишком много в моей жизни. Кажется, за два года я видела его и то меньше, чем за последнюю неделю. Его поведение выбивало из колеи. Он просил конспекты, приходил утром в понедельник на пары, прошел практику. Ладно, насчет практики, возможно, и правда я его попросила. Хотя, опять же, он всегда игнорировал мои просьбы в общей группе по поводу сборов.

«Скорее всего это лишь разовая акция. Надолго его точно не хватит. Завтра его уже не будет».

Когда я принесла ему кофе, Макс, облокотившись локтями на стол, задумчиво смотрел в окно. Со стороны и не скажешь, что он наглый мажор. Наоборот, самый обычный парень.

Поставив перед ним чашку эспрессо с манящим ярко-выраженным ароматом с нотками цитруса, я почувствовала на себе его взгляд.

Глава 5

Дегтярев

Студенческое кафе. Я находился в компании ребят, с которыми был знаком от силы неделю. И самое интересное, чувствовал себя легко и непринужденно. Они не кидали в меня косые взгляды, свободно общались, будто я был частью их компании. Хотя отлично знал, что Макс ею не был. Я даже сомневался, что он вообще их помнил.

Я поймал себя на мысли, что чувствую себя комфортно. Тут, с ними. И это было более чем необычно. Со всей своей однообразной скучной жизнью теперешняя обстановка являлась для меня глотком свежего воздуха. Все они, не обременённые проблемами, безмятежно улыбались и наслаждались этой жизнью. Проводили время так, как им было положено в пору студенчества. Так и должно было быть. Всему свое время. Я завидовал им.

- Макс, твой телефон звонит, - едва ощутимое прикосновение на руке заставило меня вернуться в реальность.

Ее прикосновение. Лера быстро отдернула руку, смутившись.

- Твой телефон, - повторила она.

Действительно, смартфон буквально разрывался, немедленно требуя моего вмешательства. На экране высветился неопределенный номер. Я знал этот номер наизусть. Схватив его, вышел на улицу.

- Алло.

- Привет, братишка, - послышался жизнерадостный голос Макса. – Ну как ты там? Не передумал сбежать?

- Все отлично, - ответил я, прислонившись спиной к бетонной стене, закинул голову и посмотрел на внезапно затянувшее тучами небо. В воздухе слышались приятные ноты озона. Будет дождь. – Пока мне все нравится.

- Рад слышать. Слушай, я тут думал… нам с тобой стоит больше общаться, мы ведь братья.

- На сентиментальность потянуло? – усмехнулся я, услышав про его предложение.

До 9 лет мы были с Максом не разлей вода. Несмотря на абсолютно разные характеры, всегда были вместе, пока… пока я с матерью не переехал в Швейцарию.

- Нет. Просто мы ведь братья близнецы. Наша мать бы хотела…

- Макс, - перебил его я. - После драки кулаками не машут.

Тема матери была слишком болезненной для меня. Прошел всего год с ее смерти, и я не мог спокойно говорить о ней, тем более с человеком, пренебрегавшим последние несколько лет ее звонками.

Я был в ярости от его слов. Макс опоздал со своим сожалением. Сердце пропустило несколько глухих ударов.

- Вад…

- Ты не имеешь право говорить, чего бы хотела наша мать, когда она днями и ночами пыталась до тебя дозвониться. Ты тупо игнорировал ее звонки!

На том конце провода повисло молчание, затем несколько тяжелых вздохов.

- Я сожалею. Обо всем.

- Мне пора, - отрезал я.

Скинув звонок, задержался на улице, приводя себя в чувство. Прежде чем вернуться внутрь, мне следовало успокоиться. Возможно, слова Макса были искренними, и возможно, он действительно сожалел. Только я пока был не готов принять его раскаяние. Наши родственные отношения приняли нормальные очертания недавно. Общее горе сблизило нас. Мы начали общаться. Чего не скажешь об отце. С ним вообще всегда было все сложно.

Открыв входную дверь, я замер. Воздух покинул легкие. Мир вокруг остановился, словно на пульте кто-то нажал кнопку «стоп». Ни голосов, ни постороннего шума. Ничего. Пугающее безмолвие. Я машинально схватился за сердце и почувствовал его кувырок. Это было похоже на рыбку, совершающую кульбит в воде. Тук-тук… тишина… тук-тук-тук. Я должен был начать паниковать, ведь эти ощущения были мне хорошо знакомы. Однако паники не было. Вместо нее медленно подбиралось тревожное отчаяние. Тук-тук-тук… пауза… тук-тук…пауза….тук-тук-тук-тук. Неужели снова? В виде быстрых картинок перед глазами всплывали воспоминания: привычный запах хлорки, разлетающиеся белые халаты, идеально начищенный пол, давящие больничные стены. Прикрыв глаза, приготовился к неизбежному. И вдруг резко все прекратилось. Мир снова ожил. Послышались голоса и звуки мимо проезжающих машин. Сердце билось в ровном темпе. Я огляделся. Я стоял у входа в кафе и держал открытой входную дверь. Вздохнул приличную порцию кислорода. Я живой.

Я застал ребят за бурной дискуссией. Они даже не заметили моего появления. Наши заказы уже стояли на столе. В нос ударил кофейно-цитрусовый аромат. Холодный стеклянный стакан успел покрыться конденсатом. В предвкушении я сделал глоток. Кофе на самом деле был вкусным. «Бамбл» - лучший напиток, который я когда-либо пробовал. Я ненавидел черный кофе без сахара, и тут соглашусь с Деном, предпочтение отдавал со сливками.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказала Лера и серьёзно посмотрела на Сергея. – Учеба только началась. Тебе стоит ответственней отнестись к ней. В этом семестре вводят профильные предметы. Забыл, как бегал пересдавать зачеты?

- Да брось ты, - вступился Ден, — Вот именно. Учеба только началась, и пока нет никаких зачетов. У нас в запасе куча времени для отдыха. Тем более есть повод.

Повисло недолгое молчание. Лера, поджав губы, водила указательным пальцем по чашке с кофе. Все дожидались ее окончательного вердикта.

- Не понимаю, что плохого отпраздновать день рождения? – обидчивым тоном пробормотала Оля.

- Вы же понимаете, день рождение здесь не причем. Я сейчас говорю о том, как будем его праздновать и сколько дней.

Глава 6

Стеклова

На последней паре преподаватель по английскому задержала весь курс на полчаса. Дождавшись, наконец, ее окончания, я пулей вылетела из аудитории, так как ужасно опаздывала на работу. Я надеялась, что Денис сможет подбросить меня до кафе, но его машина некстати оказалась в ремонте.

«Отлично! Просто превосходно! Сегодня определенно мой день!»

У меня был выбор между такси и автобусом, однако я не знала, кто быстрее из них приедет. В любом случае вовремя попасть на работу уже не получится.

Пожалуй, о своем опоздании стоило предупредить Катю, чтобы она могла меня прикрыть. Дело в том, что наш босс Ситников Богдан Андреевич терпеть не мог опоздания сотрудников и без труда мог наказать урезанием зарплаты. А если еще был не в настроении, так вообще накричать, грозя увольнением. К счастью, я пока ни разу не попадала под его «гнев». Чего нельзя сказать об Игоре. Порой я удивлялась его стальным нервам выслушивать тираду Ситникова, доносившуюся из кабинета.

Я уже собралась строчить Кате сообщение, как вдруг из неоткуда возник Дегтярев.

- Я тебя подвезу.

- Откуда ты узнал, что я опаздываю? – в недоумении спросила я, оторвавшись от экрана телефоне.

Макс пожал плечами:

- Не сложно догадаться. Ты пулей вылетела из аудитории. К тому же Ден попросил подбросить тебя до работы.

Очень мило со стороны Дениса. Забота о близких у него в крови. Он был отзывчивым другом, готовым прийти на помощь даже в ущерб себе. Волновало другое: почему вдруг Дегтярев отреагировал на его просьбу? Ладно, выбора у меня все равно не было, поэтому я быстро согласилась. Не будь ситуация столь безвыходная, обязательно предпочла бы другой путь.

- Спасибо. Ты меня очень этим выручишь, - выдохнула я.

Засунув на время поездки поглубже все свои убеждения по поводу Дегтярева, я постаралась расслабиться. Ничего не случится за одну поездку. Он всего лишь мой одногруппник, который пришел на помощь. О чем это я? Что за вздор! Ага, пришел на помощь. С чего вдруг? Речь шла о высокомерном мажоре, а не о простом обычном парне со двора. Честно, в последние две недели я перестала понимать этого парня и устала теряться в догадках. Возможно, стоило спросить его напрямую, хотя сомневалась, что он скажет правду.

Пока мы шли по парковке, краем глаза я посмотрела на него. Что-то определенно в нем изменилось. Что-то здесь было не так. Казалось, рядом идущий одногруппник не Макс Дегтярев. Все та же внешность. Если присмотреться, весной у него была стрижка короче, одежда буквально сквозила дороговизной и ямочка на правой щеке… ее не было. Я не могла с уверенностью объяснить свои сомнения, ведь практически не знала Макса. Просто странное чувство, будто передо мной другой человек, не покидало. Опустим тему внешности: стрижку можно изменить, ямочку не заметить, одежду переодеть. Здесь жесты, взгляд, повадки отличались от теперешнего.

«Лера, ты головой тронулась», - сказала бы моя одноклассница Геля. Она всегда так говорила, если я выдвигала какие-нибудь подозрения.

Нет, правда. Он либо очень изменился, либо… я не могла подобрать подходящий ответ. И все же факт остается фактом: вел он себя как минимум подозрительно. Тот Дегтярев, которого я знала все два года, никогда бы не согласился помочь, никогда бы не пошел с нами в кафе, отказав Крыжевскому сыграть партию в бильярд, потому что даже не знает наших имен, ведь он с другой планеты. С той, где люди поклоняются деньгам и в то же время не считают их.

В салоне автомобиля пахло свежестью, морем и кожей, теплом и уютом. Я невольно расслабилась, утопая в мягком сидении. Макс ловко вырулил с парковочного места. Заиграла негромкая музыка. В окнах замелькал городской пейзаж с багряно-желтыми оттенками. На улице стояла лучшая пора осени.

Мы ехали молча, тишину нарушала лишь ненавязчивая музыка и едва слышный мотор автомобиля. Я подумала о девушке Дегтярева, или точнее о нескольких его девушках.

- А твоя девушка не ревнует, если ты подвозишь других? – спросила я, прикусив язык. Вопрос без разрешения слетел с языка, и я была готова провалиться сквозь землю.

Его реакция не заставила долго ждать. Он, сверкнув глазами, улыбнулся:

- Если встретишь мою девушку, спроси сама.

Откуда-то возникшее разочарование неприятно кольнуло где-то внутри.

- Но я ее даже не знаю, - растеряно пробормотала я.

- Я тоже, - ответил Макс, и в его глазах заплясали бесенята.

- Не сомневаюсь, ведь у тебя их несколько, - рассмеялась я, совершенно не понимая к чему был этот бесполезный разговор.

- Значит такая у меня репутация? Бабника и несносного богатенького сынка? – усмехнулся Дегтярев, останавливаясь перед пешеходным переходом на красный свет.

- Твоя репутация целиком и полностью твоя заслуга.

- Заслуга?

Загорелся зеленый, машина тронулась.

- Твои жаркие объятия до сих пор помнят коридоры универа, - напомнила я, закатив глаза. –Даже преподаватели тебя никогда не смущали и тем более их замечания.

- От любви сложно спрятаться, - с иронией в голосе пояснил он.

- Скорее от тех, кто тебя обожает.

Глава 7

Стеклова

В 10 вечера я была уже дома. Небольшая однушка встретила меня молчанием и кромешной темнотой.

Год назад я решила двигаться дальше и из студенческого общежития перебраться в небольшую съемную квартиру недавно пережившей ремонт. Не то, чтобы мне не нравилась общага, наоборот, жить с девочками было довольно весело. Просто порой хотелось больше личного пространства. Изначально была идея снимать квартиру вместе с Олей, и все шло по плану, пока она в последний момент не отказалась, испугавшись не потянуть финансово. Ведь в отличии от меня, она не работала, целиком и полностью зависев от родителей. После ее отказа я не оставила мысль об отдельном жилье и, поговорив с родителями по поводу помощи в оплате половины стоимости квартиры, переехала. Разумеется, самостоятельно бы я ее не потянула.

Квартира в 34 квадратных метра являлась моим маленьким миром, где я могла спрятаться от остальных. Она в какой-то мере отражала мой внутренний мир. Сама комната была разделена деревянной перегородкой на спальню и гостиную. Здесь присутствовал минимализм: двухспальная кровать с мягким матрасом у окна, откуда в будни по утрам солнечные лучи ласково будили меня своим мягким щекотанием, а по выходным я плотно закрывала их шторами блэк-аут темно-серого цвета, чтобы выспаться; письменный стол с навесной полкой, где уединившись я занималась по вечерам; маленький светло-серый диванчик, на котором во время отдыха я могла прилечь и посмотреть любимый фильм на телевизоре, висевшем на стене; под телевизором стояла белая тумба-стол с выдвижными ящиками, на ней я хранила свои статуэтки, привезенные родителями из командировок: Будды, Ганеши, Сфинкса, Черепахи и других. Софиты на потолке имели расположение по всему периметру комнаты, посередине висела светодиодная подвесная люстра в форме лепестков с тремя основными видами освещения: белый дневной, потеплее дневной и теплый вечерний. Добавив несколько штрихов к дополнению интерьера в виде памятных фотографии и других личных вещей, чувствовала себя очень уютно и называла своим домом. Включив последний режим на главной люстре, я пошла в душ, планируя потом сразу лечь в постель. Сегодня выдался слишком насыщенный день.

Завибрировал телефон. Сообщение от Оли:

«Привет. Ты уже дома? Мне нужна твоя помощь! Не могу определиться с местом для дня рождения (плачущий смайлик)».

Я: «Привет. Да, я дома. Сбегаю в душ и перезвоню».

Теплая вода помогла расслабиться. Спустя 20 минут я чувствовала себя свежим огурцом.

- Я тебя слушаю, - сказала я в трубку, устроившись по-турецки на кровати с тюрбаном из полотенца на голове.

- Лера, я не знаю, что делать! Беседок много и не знаю какую и где выбрать. Я сейчас за ноутбуком, у меня открыто куча страниц. В каком месте лучше снять? В парке, в лесу, на берегу моря? И сколько человек звать… Кого звать? – в голосе подруги слышалась явная паника.

Я вздохнула, потирая висок.

- Оля, успокойся. Не надо паники. Давай все по порядку.

Я взяла в кровать свой ноут, чтобы тоже просмотреть все подходящие варианты и составить список приглашенных. Пальцы в активном поиске застучали по клавиатуре.

- Изначально надо определиться с местом, - задумчиво проговорила я, листая предложенные поисковиком ссылки.

- Возле моря может быть прохладно.

- Логично, скорее всего так и будет, по крайней мере ближе к вечеру точно похолодает. Городской парк?

- Я думала о нем.

- Возле озера есть неплохие, - протянула я, открыв ссылку с названием «Лесная чаща». - Даже если будет ветер, не критично. – Скинула ей ссылку через мессенджер. -Посмотри.

На том конце послышалось щелканье мышки.

- Ищем там беседку!

- Так, с местом определились, выбор за самой беседкой.

На глаза попадались различные варианты: отрытая беседка с мангалом; закрытая беседка с печкой внутри и мангалом снаружи; мангальные зоны, куда входил деревянный стол с двумя лавочками рассчитанный на 15 человек. Стоимость, естественно, зависела от условий и количества желающих.

- Оля, нам нужен список гостей, - напомнила я. - Сколько будет человек?

- Не много, до 10, - вздохнула именинница. – Я тут написала приблизительный.

Оля скинула список гостей, из которых я не знала от силы троих. Его замыкал Дегтярев.

- Это конечно твой праздник, но ты уверена что хочешь пригласить Макса или позвала просто из вежливости? Мы его мало знаем, и он никогда раньше не общался с нами.

- Уверена, буду рада если он придет, - каким-то загадочным тоном ответила Оля.

«С чего вдруг ты будешь рада?» - хотелось спросить мне, но я промолчала. Все же это ее день рождения.

- Тут в списке есть Влад. Это тот самый друг детства? – вспомнила я. Один раз мимолетно Оля упомянула парня по имени Влад. Он был ее первой любовью.

- Ага, он самый. Влад несколько недель назад переехал в город, так как поступил на заочное в универ.

- Поняла. Тогда предлагаю выбрать из этих трех.

Три ссылки отправились к Оле. Выбор остановился на десятиместной открытой беседке с круглой крышей, расположенной в нескольких метрах от озера.