Двойной обгон: Любовь и карьера

1. Добро пожаловать в Red Bull

После изнурительной работы в Формуле-2, Кэтрин предложили место гоночного инженера в Red Bull Racing, в самой Формуле-1. После скромной должности инженера, это казалось головокружительным шансом. Но когда ей сообщили, что она назначена инженером Макса Ферстаппена, новость обрушилась как гром среди ясного неба. Кэтрин надеялась на работу с Серхио, но судьба, словно коварная шутница, решила сыграть с ней злую шутку. "Кэтрин Мартин, гоночный инженер Макса Ферстаппена" – звучало как приговор, вынесенный ее амбициям.

Едва ступив на землю Милтон-Кинса, Кэтрин направилась прямиком на базу Red Bull Racing. Ей предстояло работать не покладая рук, чтобы оправдать аванс, выданный столь щедрой возможностью. Еще до приезда она погрузилась в изучение прошлых сезонов, оставляя заметки на полях аналитических отчетов. Предыдущий инженер оставил ей гору данных, особенно тех, что касались предпочтений Макса. После аскетичной Формулы-2, увидев весь этот массив информации, Кэтрин, несмотря на свой взрывной характер, почувствовала искушение сбежать. Но взяла себя в руки. Сегодня предстояло лично познакомиться с Максом и испытать его на симуляторе, внести несколько корректировок, на которых настаивал сам Хорнер.

Кэтрин получила свой кабинет, форму команды и все необходимые инструменты. Собрав волю в кулак и нужные вещи, она отправилась на поиски Криса, ведь именно он должен был провести для нее экскурсию. Особенно ее интересовал симулятор, на котором тренировался Макс. Впереди маячила подготовка к тестам в Бахрейне, а затем и первый гоночный уикенд. Это означало лишь одно – несколько бессонных ночей. Брюнетка быстро отыскала Криса, и вскоре они уже стояли перед симулятором. Макс должен был появиться с минуты на минуту. Крис отлучился, чтобы уладить какие-то вопросы, а Кэтрин осталась одна, набрасывая план действий. Необходимо было изучить прогноз погоды в Бахрейне на время тестов и гонки, учесть каждую мелочь, чтобы избежать провала. Ведь малейшая ошибка могла навсегда запятнать ее репутацию.

Ее размышления прервал звук открывающейся двери. Макс вошел вместе со своим тренером. Заметив Кэтрин, тренер окинул ее оценивающим взглядом, а вот Макс, судя по всему, уже был наслышан о ней и смотрел с неприкрытым отвращением.

– Не понимаю, почему нельзя было найти нормального, опытного инженера. Теперь я должен слушать какую-то девчонку, – заявил Макс, словно Кэтрин была пустотой.

Кэтрин закатила глаза и выпрямилась, готовясь дать отпор.

– Эта девчонка тебя прекрасно слышит. И вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры, лучше садись за симулятор и начинай тренироваться.

Брэдли с интересом наблюдал за перепалкой, поражаясь тому, как эта миниатюрная девушка, глядя снизу вверх, указывает Максу, что делать. Ему стоило огромных усилий не расхохотаться. А вот для Макса слова Кэтрин прозвучали как пощечина.

– Как раз вовремя! Не хватало мне еще и неопытного инженера, да еще и девчонки какой-то! – взорвался Макс.

– Послушай, я тебе не «какая-то девчонка». Я усердно работала, чтобы какой-то самоуверенный и наглый гонщик не обесценивал мой труд. Так что свои недовольства оставь при себе. А сейчас – за работу. У меня нет времени на твои капризы!

Такого поворота не ожидал никто, особенно Макс. Никто и никогда не разговаривал с ним в таком тоне, тем более – девушка. Он тут же решил поговорить с Крисом и потребовать другого инженера.

Несколько часов на симуляторе пролетели стремительно. Кэтрин успела вживую понаблюдать за стилем вождения Макса, отметить пару моментов, которые можно было бы попробовать на тестах, чтобы улучшить работу на новом болиде. После симулятора Макс отправился к Хорнеру, а Кэтрин направилась к механикам. Ей нужно было обсудить с ними множество вопросов, услышать их мнение, получить дополнительные данные. Она не хотела, чтобы на собрании команды Макс обвинил ее в некомпетентности и заявил, что из-за нее у него будут проблемы на гонках. Этого нельзя было допустить.

Тем временем Макс уже выговаривал Крису все, что накипело.

– Да кто она вообще такая? Неужели не нашлось более достойного инженера?

– Господи, прекрати. Она прекрасно зарекомендовала себя за несколько лет работы инженером в Формуле 2. Ее работа всегда была безупречной. В отличие от тебя, она не поддается эмоциям и действует здраво. Так что успокойся и даже не думай игнорировать ее. Особенно на трассе. Там ты должен ей полностью доверять.

– Да это просто смешно! У нее нет ни одного года опыта в Формуле 1! А теперь в ее руках моя карьера, и я должен ей доверять?! Бред! Она все испортит, вот увидишь!

Макс вылетел из кабинета и направился на улицу. Все произошедшее сильно его задело. Он уселся на скамейку и погрузился в раздумья, пытаясь понять, как ему быть дальше.

После встречи с механиками Кэтрин решила немного отдохнуть. От обилия информации у нее начинала болеть голова. Слишком много всего нужно было проанализировать и составить четкий план действий, чтобы не допустить ошибок. Выйдя с базы, она глубоко вдохнула свежий воздух и решила прогуляться. Нужно было привести мысли в порядок. Задумавшись, она не заметила, как оказалась недалеко от Макса. Он прожигал ее злобным взглядом. Когда Кэтрин заметила его, ее даже слегка испугали его злые глаза, но она постаралась не показать этого, лишь молча смотрела в ответ.

– С таким инженером мне никогда не стать лучшим на трассе, – слова Макса звучали словно яд.

– Половина успеха зависит не только от инженера, но и от самого гонщика. Но, глядя на тебя, понимаю, что ты никогда этого не признаешь.

– Это тебе не Формула 2, здесь все по-другому. Ты облажаешься, и от этого пострадаю я. Тогда я превращу твою жизнь в ад.

Кэтрин почувствовала, как ее задевают эти слова. Его недоверие, смешанное со злостью, задели ее за живое. Внутри закипало раздражение.

– Знаешь, то, что ты так отчаянно пытаешься переложить часть ответственности на других, говорит о многом. Ты сам в себе не уверен, а значит, не достоин быть лучшим.

2. Бахрейн, предсезонные тесты

Перелет оказался на удивление продуктивным. Кэтрин познакомилась с Хью, гоночным инженером, работавшим с Чеко. Они обменивались потоками идей, словно два ручья, сливающихся в бурную реку. Вскоре они обнаружили, что их стратегические подходы различаются: решения Хью казались идеальными для Чеко, в то время как Кэтрин не была уверена, что её собственные стратегии подойдут Максу так же безупречно. Кристиан присоединился к ним в середине полета, и вскоре между ними завязалась оживленная дискуссия. Хорнер настоял, чтобы по прилету каждый обсудил детали с пилотами, а затем, в боксах, представил стратегию остальной команде. В целом, картина вырисовывалась ясной, но Кэтрин все сильнее нервничала. В Формуле-2 ей не приходилось проводить подобных инструктажей; она лишь следовала указаниям. Теперь же ей предстояло не только объяснить все нюансы, но и убедиться, что каждый член команды понимает стратегию и готов действовать в соответствии с планом.

В Бахрейн прилетели поздно вечером. Пилоты уже отдыхали в отеле, а Кристиан, Хью и Кэтрин добрались до места лишь к одиннадцати. У стойки регистрации Макс, казалось, вел напряженный спор со швейцаром. Кристиан поспешил вмешаться, а Хью и Кэтрин забрали ключи от своих номеров. Хью сразу удалился, а Кэтрин, задержавшись, подошла к остальным. Выяснилось, что в номере Макса сломался кондиционер, и ремонт придется ждать около полутора часов.

- А может, это и к лучшему? Кэтрин, ты не устала? - Кристиан загадочно улыбнулся.

- Не особо, - голос Кэтрин звучал неуверенно.

- Вот и отлично. Макс, Кэтрин, почему бы вам не обсудить стратегию? Поднимитесь к ней в номер, и время пролетит с пользой.

- Ладно. Пошли.

Макс первым направился к лифту, попутно захватив чемодан Кэтрин. Та, словно в трансе, плелась следом. Кристиан лишь усмехнулся и забрал свой ключ. В лифте повисло напряжение, пока Макс не нарушил молчание.

- Какой у тебя номер? - он повернулся к ней.

Кэтрин протянула ему ключ. Макс взял его.

- Чем твоя стратегия будет отличаться от прошлогодней?

- Особо ничем, лишь небольшие корректировки. Думаю, после тестов станет яснее, что нужно менять или добавлять. Ты сам сможешь указать на пробелы и проблемы. Теория - это одно, но практика всегда лучше показывает слабые места.

- Понял.

Лифт остановился, и они направились к номеру Кэтрин. Макс открыл дверь и пропустил ее вперед. Кэтрин вошла в номер и устало опустилась на кровать. Макс поставил ее чемодан рядом и сел в кресло у окна.

- Почему ты не возразила, когда я пошел с тобой? Ты же устала?

- Кто ты такой?

- В смысле?

- Где тот Макс, которого я знаю? Ты не он!

- Мне сказали быть с тобой вежливее. Пытаюсь.

- Ладно, подожди немного, я переоденусь и достану свои заметки. Или, может, я дам тебе почитать их, а сама пока переоденусь?

- Давай я почитаю, а ты занимайся своими делами.

- Хорошо.

Кэтрин достала из чемодана ноутбук и протянула его Максу. Тот взял его с легким недоверием.

- Пароль - «Formula1», - сказала она, направляясь в ванную.

Оставшись один, Макс открыл ноутбук и углубился в изучение документов. Стратегия была изложена четко и лаконично, с детальным анализом прошлогодних гонок, погодных условий и тактики соперников. Он пролистывал страницы, отмечая для себя ключевые моменты и возможные варианты развития событий.

Кэтрин вышла из ванной, одетая в удобную спортивную одежду. Она присела рядом с Максом на кровати.

- Ну как? Есть какие-нибудь вопросы? - спросила она.

Макс закрыл ноутбук и посмотрел на нее.

- В целом, все понятно. Мне нравится, что ты учла слабые места прошлогодней стратегии и предложила несколько вариантов обхода соперников. Но, как ты и сказала, практика покажет, насколько все это будет эффективно.

Кэтрин одарила его лучезарной улыбкой.

- Рада слышать, что ты оценил те бессонные ночи, что я провела над этим, - промурлыкала она, искорки гордости заплясали в ее глазах.

- Не обольщайся, - хмыкнул Макс, - если это не сработает, пощады не жди. Критика будет безжалостной.

- Иначе и быть не может, - парировала Кэтрин, - Что-то еще?

- Я увидел достаточно, - ответил он, - Завтра общее собрание в боксах?

- Да, необходимо будет все обсудить с остальными, - подтвердила она.

- Тогда я посижу тихо, можешь отдыхать, - предложил Макс.

- Вообще-то, я планировала набросать еще пару вариантов, - возразила Кэтрин, - Насколько я понимаю, нужно будет досконально проработать дождевые условия с этой новой машиной.

- Отдохни, успеешь еще, - мягко сказал Макс, - Тут дождя и в помине нет.

- И что с того? - фыркнула Кэтрин, - Я пока не хочу спать. Лучше поработаю. А ты обещал сидеть тихо.

Макс сдавленно фыркнул и уставился в телефон. Кэтрин устроилась поудобнее, положив ноутбук на колени. Перед ней лежали горы данных телеметрии и результаты прошлых дождевых гонок. Информация облегчала задачу, но в ее голове роились тысячи сценариев, которые требовали тщательной проработки. Кэтрин отчаянно боролась со сном. Веки наливались свинцом, и каждый раз, когда голова падала набок, она встряхивалась, возвращаясь в реальность. Но силы таяли с каждой минутой, и вскоре сопротивление стало бессмысленным. Кэтрин погрузилась в объятия Морфея.

Утром Кэтрин проснулась от пронзительного звона будильника. Смутное чувство недоумения закралось в ее сознание - она не помнила, чтобы ставила будильник. И как ноутбук оказался на комоде, а сама она - под теплым одеялом? Отбросив вопросы, она встала и направилась в душ. Перед тяжелым днем требовалось привести себя в порядок. Особый шик был ни к чему: черные джинсы, простая белая футболка и белые кроссовки. Футболку команды она взяла с собой, на всякий случай. Схватив ноутбук, пару блокнотов и бутылку воды, она вышла из номера. В лифте девушка столкнулась с квартетом легендарных гонщиков: Льюисом Хэмилтоном, Шарлем Леклером, Даниэлем Риккардо и Фернандо Алонсо. Кэтрин предпочла хранить молчание. Она лишь молча нажала кнопку нужного этажа и встала в стороне. Но Даниэль не сводил с нее глаз, словно пытаясь разгадать загадку.

3. Гран-при Бахрейн

После напряжённых тестов команда "Ред Булл" вернулась на базу в Милтон-Кинс, где кипела работа над анализом данных в преддверии грядущего уикенда. Кэтрин прожила эту неделю как во сне, словно превратилась в хорошо отлаженный механизм. Казалось, разбуди её посреди ночи, и она, не запинаясь, выдаст все нюансы и решения проблем, назовёт каждую деталь болида и, если потребуется, сама бросится его чинить. Работа преследовала её даже в сновидениях. Даже Макс ушел на второй план, хотя за их колкими перепалками наблюдала вся команда. Последняя ссора разгорелась из-за, казалось бы, банального пит-стопа, но компромисс между ними так и не был найден.

Спор зашёл в тупик. Макс требовал быстрый, точный и единственный пит-стоп, настаивая на своём праве решать, когда ему заезжать в боксы. Кэтрин, в свою очередь, была категорически против. Она стремилась к безупречной стратегии, учитывая мнение Макса, но основываясь на состоянии шин и прогнозируемом темпе. Макс же уверял, что сам чувствует момент для пит-стопа и способен контролировать износ резины лучше любого инженера.

- Я говорю, что сам могу решать, когда мне заезжать на пит-стоп, - процедил Макс сквозь зубы, сверля её взглядом.

- А если ты ошибёшься? Конечно, виноваты будут все, кроме тебя. Ты не можешь знать всё, пойми ты наконец! Не просто так люди сидят у этих чёртовых компьютеров. Они следят за тем, чего ты не видишь и не знаешь. Даже не думай, что будешь решать всё сам. Твоё мнение важно, но не тебе решать!

- Я чувствую, когда что-то не так. А вы на своих гребаных мониторах этого не видите! И что, оставаться на трассе и позволить всем обогнать меня?

- Ты вообще меня слышишь? - Кэтрин повысила голос, не в силах сдержать раздражение.

- Нет, и не хочу! Потому что всё, что ты говоришь - пустой трёп.

- Да как же ты достал! - Кэтрин вскочила с места. - Всё, с меня на сегодня хватит. Извините, мне нужно отдышаться.

Кэтрин вылетела из комнаты брифингов, хлопнув дверью так, что эхо прокатилось по всему помещению. Ей казалось, что голова сейчас взорвется от напряжения. Неужели Макс действительно не понимает, что она пытается сделать все возможное для его победы? Почему он так упорно отказывается признавать ее право на профессиональное мнение?

Она направилась в свой кабинет, единственное место, где могла хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности. Захлопнув за собой дверь, Кэтрин опустилась на стул и закрыла лицо руками. В голове роились обрывки данных, графиков, прогнозов - все то, что должно было помочь им выиграть гонку. Но вместо этого все превратилось в клубок противоречий и взаимных обид.

Внезапно раздался тихий стук в дверь. Кэтрин нехотя подняла голову и увидела в проеме Кристиана Хорнера. Его лицо выражало понимание и сочувствие. Он вошел в комнату и присел на край стола.

- Кэтрин, я понимаю, что сейчас непросто, - начал он мягко. - Макс - сложный парень, но он отличный гонщик. И он нуждается в тебе.

- Я пытаюсь помочь, Кристиан, но он просто не слушает, - ответила Кэтрин, чувствуя, как к горлу подступает ком.

- Я знаю. Но ты должна помнить, что вы - команда. И только работая вместе, вы сможете добиться успеха. Попробуй еще раз поговорить с ним. Объясни ему все спокойно и терпеливо. Я уверен, он тебя услышит.

Хорнер, словно заботливый отец, приобнял Кэтрин за плечи, стараясь вселить в нее уверенность. Улыбка робко тронула ее губы, словно слабый луч солнца сквозь тучи. Ей предстояло научиться ограждать себя от острых углов в столкновениях с Максом, выстраивать броню невозмутимости и отстаивать свою точку зрения с напором, достойным самого голландца. В этом искусстве ей явно не хватало его звериной хватки и неуступчивости.

Кристиан возвращался обратно, обдумывая предстоящий разговор с Максом. Нельзя было допустить, чтобы вражда между ними продолжалась. Кэтрин могла не выдержать напряжения и уйти, возможно, даже посреди сезона, ведь такая возможность у нее была. А терять столь талантливого специалиста было бы непростительной ошибкой. В ней горел огонь, та самая искра, необходимая для успеха в этом деле. Анализы, гонки - все это приносило ей неподдельное удовольствие, а постоянное стремление к новым знаниям лишь подчеркивало ее потенциал. Кристиан мечтал, чтобы Макс и Кэтрин нашли общий язык, научились слышать друг друга. Их сотрудничество могло стать настоящим прорывом. Он застал Макса, уткнувшегося в телефон. Поставив стул напротив, Хорнер начал:

- Что вы с ней как кошка с собакой? Неужели нельзя найти общий язык и работать сообща?

- Она сама нарывается. Я тут ни при чем. Пытался наладить контакт, но она меня проигнорировала. Не собираюсь за ней бегать.

- Никто и не просит тебя бегать. Просто вам нужно прийти к компромиссу, попытаться понять друг друга. Иначе мы потеряем ценного инженера. Она талантлива, и незачем делать все, чтобы она ушла.

- Я понял.

- Если понял, то иди и извинись. А потом сядьте и спокойно поговорите.

- Ладно.

Макс поднялся, его злость расплывалась, готовая вырваться наружу.

Макс уже направлялся к кабинету Кэтрин, но в последний момент что-то внутри воспротивилось. Зачем унижаться? Эта мысль обожгла его гордость, словно лед. Презрительно скривив губы, он миновал дверь и направился к выходу. Завтра Бахрейн, и, как назло, Кэтрин летит с ним. Он уже почти добрался до машины, когда заметил Кэтрин, стоящую поодаль и яростно спорящую по телефону. Усмешка скользнула по его лицу, и он продолжил свой путь.

Кэтрин не просто спорила - она изливала сестре душу, негодуя на Ферстаппена. Эшли, как всегда, твердила одно: бросай эту работу.

- Он просто невыносим! Я уже не знаю, как с ним разговаривать! - Кэтрин, распаляясь, активно жестикулировала.

- Я все равно считаю, тебе лучше уйти. Это не работа для девушки. Тебе 24, пора думать о семье, а не о том, как какой-то парень гоняет по трассе, а ты переживаешь из-за его результатов. Это несерьезно. И потом, ты постоянно в разъездах, какая уж тут семья.