Двум смертям не бывать

Глава 1

"Не для меня журчат ручьи
Текут алмазными струями,
Там дева с черными бровями,
Она растет не для меня"

А. Молчанов

Как много в мире белого… Снег, простыня, потолок…

Согласен, потолок не мешало бы освежить. Но ремонт — это ж неуправляемая стихия. Как шкатулка Пандоры. Открыть может любой, а захлопнуть — даже богам не под силу. Схема для создания идеального вечного двигателя. А источник питания — ты сам. Как белка в колесе.

Так что правы народные массы, худа без добра не бывает.

В данной формуле «худо» — это подкарауливший меня на даче прострел, по научному «люмбаго». Как и положено коварному врагу, подлец напал неожиданно, сзади, еще и в тот момент, когда я потянулся за яблоком. Меня, от поясницы и до кончиков пальцев левой ноги, как током пронзило. Я только охнул и застыл в позе «дворянин метет пол пером шляпы, приветствуя короля». Боль адская, а ты не то что пошевелиться, мысли вслух произнести не можешь… Только шипишь сквозь стиснутые зубы. Жуткие ощущения. Врагу не пожелаю.

Зато, вот уже неделю, с чистой совестью и на законных основаниях, я валяюсь на кровати и поплевываю в тот самый потолок. Неприятные симптомы уколами загнали куда-то на периферию и, если особо не вертеться, вроде, как и не болит ничего. Можно читать, смотреть сериалы, наслаждаться сочувствием и даже капризничать… в меру.

Жужжание мобильника выдернуло меня из созерцательного состояния и размышлений. Звонил сын.

— Привет, батя. Как жисть молодая?

— Регулярная… — ворчу на автомате свой обычный ответ любому абоненту, проходящему по категории «свой».

— Сильно болит? — меняет тон сынуля. 

— Не-а…

— Угу… — пауза.

Сынуля весь в меня. Если не вижу человека, нормально общаться не могу. Понимаю, что в третьем тысячелетии, — когда связь давно уже не только через мобильники, но и имплантированные чипы, а с дня на день и вовсе на мыслеобразы перейдет, — это звучит глупо, но разговаривать глядя в пространство, лично для меня отдает шизофренией.

— Слушай… ты все равно ничем не занят… — начинает издалека сын.

— Вроде…

— Не хочешь пару монет заработать?

— Степка, говори нормально. Шо ты, как еврей, со спины заходишь?

— Хорошо. О «History.net» слышал?

— А что это?

— Ну, ты даешь… — восхищается великовозрастный сынуля. — Батя, это же топ-новость последних месяцев.

— Всего лишь… Забыл, что я уже лет пять, как все новости слушаю только в свободном пересказе твоей мамы. А эта история, видимо, в ее личный топ не вошла.

— Ну, вы даете… Ладно. Слушай. Короче… «History.net» — это новый международный проект офигенно крутой онлайн игры с эффектом полного присутствия и возможностью вывода игровых денег в реал. Старт которой намечен на первое января.

— А-а… Ты об этом.

Что-то такое мимолетно слышал, но кого сегодня удивишь онлайн играми? В том числе и с выводом денег. Киберспорт давно уже солидная и очень прибыльная индустрия. И суммы там крутятся вполне сопоставимые с бюджетом развитых стран. 

— Сына, ты же знаешь, я не люблю суеты. Одно дело потихонечку, с возможностью сохранения, да под настроение… «Готику» там по новой пройти или «Героев» пошпилить. И совсем другое — крысиные гонки с тысячами задротов и донатов на загривке.

— Потому и звоню, что знаю… — Степан заговорил тише, словно опасался, что нас могут слушать. Рефлекс на генном уровне. Если прослушивают, громкость звука не имеет никакого значения. — Понимаешь, тут такая тема…

Сын текст речи заранее не заготовил, так что говорил немного сумбурно, перескакивая с одного на другое и отвечая на наводящие вопросы, когда я начинал терять смысл объяснений.

В общем, суть темы сводилась к тому, что его однокашник работал в фирме, которая заключила контракт на тестирование игры. А поскольку «бетам» неплохо платили, то, как у нас водится, рекрутеры первым делом кинулись предлагать непыльную работенку «родным и близким». Поскольку могли рассчитывать на ответную услугу или открытым текстом оговорить «откат».

Степа под эту категорию попадал, но никак не вписывался физически. Ему и на свои планы времени не хватало. Работа, тренировки, молодая жена… Но спокойно пройти мимо «халявы» тоже не смог. Вот и решил продлить цепочку «своих» и предложить подзаработать мне. Раз уж я все равно на постельном режиме, а от бет ничего особенного и не требовалось. Всего лишь максимально откровенно заполнить анкету, по результатам которой будет выбрана игровая локация для моего персонажа, и — онлайн не менее двенадцати часов в сутки. Причем, штрафы за отсутствие игровой активности контрактом не предусматривались. Даже минимальная прокачка перса не оговаривалась. Желательно и поощряется, но не обязательно.

Регишься, создаешь героя и все… Клади шлем на стол и забудь. Главное, в общей сумме игрового времени, набирать за сутки оговоренные двенадцать часов. И что не менее важно, никакого отчета по завершению контракта. Досрочный выход тоже предусмотрен и ничем не ограничен. Деньги начисляются по факту присутствия в игре за прошедшие сутки, ровно в полночь по серверу. Так что если я захочу все бросить и уйти, фирма ничего не теряет. Даже наоборот.

Глава 2

Ссылка перекинула меня на официальную страницу корпорации разработчика. Заставка оригинальная: красивая панорама средневекового замка, а на заднем плане стартующий или садящийся звездолет. Типа «От и до…». Дав несколько минут полюбоваться пейзажем, на рисунок наползла полупрозрачная плашка, внутри которой мне большими буквами сообщили, что игра находится в режиме тестирования и для входа предложили ввести двадцатичетырехзначный пароль в тут же возникший шаблон. Пароль в письме был.

Ctrl+A, Ctrl+C, Ctrl+V

Система пару секунд проверяла полученную информацию, после чего возникла другая надпись:

(Уважаемый игрок, ваш аккаунт подтвержден, вы вошли в систему выбора игрового сервера. Для создания локации, просим заполнить анкету. Корпорация гарантирует полную конфиденциальность полученной информации. Согласно закону о Защите прав потребителей, вы можете пропустить любое количество вопросов, которые посчитаете чересчур личными, а так же отказаться от заполнения опросника. В этом случае игровая локация будет выбрана случайным образом. Внимание! В бета-версии можно создать только одного персонажа и нельзя сменить локацию. Предупреждение! Отнеситесь к заполнению анкеты серьезно, иначе вы рискуете оказаться в игровом мире противоречащем вашим нормам морали и обычаям! Внимание! Создание локации в которой именно вам будет максимально комфортно и интересно, зависит только от ваших ответов. Желаем приятной игры)

Угу… Ну, этим нас не удивишь, без анкет и опросов сейчас ни одна маркетинговая программа не работает. Хоть в продвижении товара, хоть депутата. Поглядим… Кстати, в обратную сторону это тоже работает. По тому, о чем спрашивают, вполне реально вычислить цель, ради которой и затеян опрос.

Ага… Пол, возраст, рост, вес… Сова или жаворонок? Любимые книги, любимые фильмы, любимая музыка…. Вероисповедание? Любите ли вы животных? Какой тип оружия предпочитаете? Что легче переносите — жару или стужу? Кошки или собаки? Сексуальная ориентация? Любимые напитки? Лошади или верблюды? Кто больше нравится — блондинки или брюнетки. Любимые цитаты… Какой ландшафт предпочитаете? Оптимальный возраст для подруги? Век, в котором хотели бы жить? Ваше отношение к браку? «Физик» или «лирик»? Предпочитаете физический труд или интеллектуальный? И еще почти полторы сотни вопросов. Новых или перекрестным способом проверяющих уже полученные ответы.

Поскольку я не гей, не педофил, вместе с большинством мужчин предпочитаю блондинок, а вопроса о действующем президенте и «за кого собираюсь голосовать на предстоящих выборах» не было, то каких-либо затруднений с заполнением анкеты не возникло. Ну, а чего темнить? Если не врут, для себя же стараюсь. Оно ведь и в самом деле не слишком приятно оказаться в мире, где нормальными будут БДСМ и людоедство. Не, одним глазком заценить подобный «изыск» было бы прикольно. Но зависнуть там надолго, без возможности сменить локацию… Без гарантии что будешь ты, а не тебя… Тьфу три раза!

К тому же, если разрабы не поленились вывесить такую простыню объяснений, то вполне могут и отметить за старательность. Типа, вы к нам со всем уважением, так и мы вам — стартовый бонус.

Минут за пятнадцать управился. Единственные коррекции касались возраста и веса. В первом случае убавил половину лет, во втором — сорок килограмм. Если есть возможность стать моложе и шустрее, зачем отказываться? Перечитал еще разок и нажал «отправить»

На этот раз ждать пришлось дольше… Минут пять система обрабатывала анкету, предоставив мне возможность любоваться нарезками из всевозможных пейзажей. От пещер каменного века и до звездных зарисовок времен покорения системы Тау-Кита. Наверно, глядя на этот калейдоскоп я должен был догадаться, что демонстрируются не просто картинки, а скриншоты. И вот куда-то туда, согласно озвученных предпочтений, игрока и отправят.

Кстати, судя по тому что тишину за кадром сменила тема Джеймса Ласта «Одинокий пастух», система уже отреагировала на моим вкусы и пожелания. Что ж, будем надеяться, и в дальнейшем игра меня не разочарует.

Но, что-то уж слишком долго грузится. Если так придется ждать при каждом входе, боюсь, они потеряют кучу клиентов. Я из другого века, привык не торопиться, а нынешним все что не включается через секунду после нажатия — тормоз и отстой.

(Уважаемый игрок! Обработка вашей анкеты завершена. Хотите продолжить?)

«Да»

(Хотите создать игровой персонаж?)

«Да»

(Войдите в редактор)

После «Готик» и «Обливион» я ожидал увидеть не меньше дюжины рас и метисов, но вместо этого возник размытый силуэт молодого парня и выбор из двух типов «монголоид» «европеоид».

Подтвердил, что отношусь к белой расе и нажал «дальше».

Следующий выбор касался гражданства. Для ПМЖ предлагались Королевство Шведское, Речь Посполитая, Московское царство, Княжество Молдавское, Трансильвания, Великая Порта, Крымское ханство и Земли Войска Запорожского.

Шведы, Османы и Молдаване отпали сразу. Ни языка, ни традиций этих стран я не знал. Подумав немного — забраковал и Россию. Не люблю холод. К тому же, в анкете я указывал средневековье, и вполне можно было ожидать локацию подвязанную к тем временам. А это значит еще и распутица. Запорожье манило вольницей, но это сразу привязывало к одному классу — воин. Походы, битвы… То есть, сплошной онлайн. А мне хотелось выбрать ремесленника. Спокойная, оседлая жизнь в предместье какого-нибудь оплота цивилизации. Есть настроение поиграть — вошел и не спеша прокачиваешь ремесло и торговлю. Время идет, денежка капает. Нет — зашел в дом и медитируешь. Не волнуясь, что «придет серенький волчок и укусит за бочок».

Глава 3

— Ух, ты! Красиво! — оценил я разворачивающийся передо мною пейзаж. — Не пожалели денег… И как натурально!

Это были последние слова, которые успел произнести. В следующее мгновение что-то со страшной силой ударило меня в спину, и я рухнул ничком, теряя сознание от жуткой боли, отчетливо слыша, как хрустят, ломаясь, мои кости. Перед глазами ярко полыхнуло, потом свет мигнул и погас.

Сперва я подумал, что неловко повернулся в кровати, из-за чего коварно затаившееся люмбаго* (*от лат. lumbus — поясница. Острая боль, прострел в пояснице) тут же напомнила о себе. Но уже через секунду боль исчезла, а зрение восстановилось. Настолько, чтобы я смог прочитать целый каскад системных сообщений, занимающий перед глазами все свободное место:

(Внимание. Вы попали под карету и погибли. Воскрешение через 5 минут)

(Поздравляем! Вы открыли скрытую линейку заданий «Баловень Фортуны»)

(Поздравляем! Вы выполнили первое задание линейки «Знал бы где упадешь» — погибнуть от несчастного случая в течении первого часа игрового времени. Награда 500 очков опыта)

(Внимание. Получен новый уровень)

(Поздравляем! Вами установлен игровой рекорд. Вы смогли погибнуть в течении первых 30 секунд. Фортуна заметила вас. Награда +10 к удачи. 1000 очков опыта)

(Внимание! Получен новый уровень)

Офигеть! Кто им тут толковый словарь писал, если попасть под карету считается везением? Впрочем, как посмотреть. С ходу поймать два уровня, да еще и «червонец» к удаче… Она ведь не просто так вынесена в отдельную характеристику. Вот только хруст костей слишком отвратительный. Да и болит не по-детски. Что там в настройках? Болевой порог нельзя повысить?

Щас глянем.

О, есть такая опция. Ну, понятно. Какой-то садюга выставил ее по умолчанию на 100%. Нет, братцы, спасибо. Понимаю, полное погружение, реализм и все такое… Но я же писал в анкете, что люблю классику, а с предложением садо-мазо — это не ко мне. Бегунок вниз до упора и сохранить…

(Предупреждение! При отключении болевых ощущений, игрок переходит в разряд «ребенок» и активирует возрастной ценз с соответствующими ограничениями! Внимание! В бета-версии изменить показатель «реализма» можно только один раз. Желаете выключить?)

Вот гады! Хотя, логика имеется… Любишь кататься, люби и саночки возить. Хочешь чтобы к тебе относились как к взрослому — докажи. Гм… Дилемма. Ощущать боль и страдать, за то чтобы иметь возможность получать в игре какие-то плюшки для взрослых? Смешно, да? Но, если вспомнить реалистичность того, что я успел увидеть… Черт, черт и еще раз черт! О, искушение… Вот так примешь поспешное решение, а потом локти изгрызешь, жалея что нельзя вернуть время вспять. Ладно, уговорили. Пусть остается, как было. Оставим единственный шанс изменить настройки до того момента, когда реально прижмет.

«Выйти»

(Желаете сохранить настройки аккаунта «по умолчанию?)

«Да»

(Внимание. Персонаж Максим ожил. Желаете войти в игру?)

«Да»

Жму кнопку и, как только мир перед глазами начинает меняться, не дожидаясь фокусировки, резко отпрыгиваю в сторону. Вернее, пытаюсь… Но что-то дергает меня за ногу, и я падаю на пол. Да, да… Не на пыльную дорогу, не на поросшую травами обочину, а на сырой и холодный каменный пол.

Мотаю головой и оглядываюсь по сторонам. Темная комнатушка. Стены — дикий, неоштукатуренный камень. В одной стене, высоко под потолком махонькое, духовое окно. В той что напротив — тяжелая, кованая железом дверь. Я сижу в углу, на куче дурно пахнущей, гнилой соломы. Полностью голый и жутко грязный. Ноги в тяжеленных дубовых колодках, а сами оковы прикованы толстой цепью к железному штырю, вбитому в пол посредине камеры.

Абзац!

Нет, вполне возможны варианты, но могу поставить рубль против сотни баксов, что я в тюрьме. М-да, ничего не скажешь. Богиня удачи таки ко мне не равнодушна. То под колеса кареты бросит, то в кутузку засунет. Интересно, в следующий раз я где воскресну? Прямо на эшафоте, в тот момент, когда палач опустит топор?

Вибрирующий и подпрыгивающий на груди мобильник пробился сквозь игровое отрешение, и я, не выходя из игры, снял шлем. Имелась такая опция. Часто использовать не рекомендовалось врачами, но мало ли что? Вдруг человеку плохо станет? Не ждать же, пока он пройдет всю процедуру выхода и сохранения?

Надо всего лишь закрыть на минуту глаза, чтобы мозг быстрее адаптировался. В этом случае игрок отделывался секундной потерей ориентации, а персонаж усаживался на землю и впадал в спячку. А поскольку в данный момент Максим и так сидит, причем, в обоих — буквальном и переносном — смыслах, то экстренный выход даже на игровом процессе не отразится.

Звонил снова сын.

— Что-то случилось? Я уже в игре, а ты отвлекаешь…

— Вообще, это я хотел тебя спросить, что случилось?

— Не понял?

— Мне только что отзвонился Андрюха. Он же думает, что это я играю. С достижением поздравлял. Говорит, уникальный случай… Только вошел и сразу баг обнаружил… Руководство премию обещало. А я не в теме. Колись, чего ты там такого героического уже совершить успел?

Глава 4

На мониторе я увидел, как открылась дверь в камеру, и на пороге возник невысокий крепыш в короткой кольчуге, с саблей на поясе и большой связкой ключей в руке. Судя по шевелящимся губам, он что-то говорил, обращаясь к заключенному. Ко мне, то есть. Но колонки были выключены, а шлем транслировал звук по другому принципу.

В общем, если я хотел узнать, что происходит, надо было поскорее возвращаться в игровой мир.

Положил телефон, закрыл глаза и нахлобучил шлем. Легкое головокружение и…

— Да оставь ты полудурка в покое, Хома… — послышался хрипловатый мужской голос. — Ему как в детстве кобыла копытом в лоб зарядила, так до сих пор головой мается. Это ж надо додуматься… С дышлом на драгун бросаться.

Перед глазами снова были мрачные стены камеры, голый зад холодила мокрая, прелая солома, а тюремщиков оказалось двое. Просто второй не заходил внутрь. Стоял в коридоре и заглядывал в дверь через плечо товарища.

— Это да… — вздохнул Хома. — Никто при здравом уме на такое не отважится… Все село глаза опускало и в пояс кланялось. Один только дурень за Марийку вступился.

— А толку? — смачно плюнул на пол второй тюремщик. — Не знаешь разве, что обух плетью не перешибить? Парня казнят. А взбалмошную девку не сегодня-завтра крестьяне сами поймают и к пану хорунжему приведут. Не первая она и не последняя… По всех деревнях в округе панские байстрюки бегают.

— Это верно. Как померла пять лет назад пани Елена, царствие ей небесное, так и заколобродил пан Юзеф… — согласился Хома. — А хлопца все равно жаль… Он же как дите невинное. Эй! Максим! Слышишь меня?

Я хотел ответить, но ротовой аппарат персонажа заупрямился и издал лишь невнятное мычание.

— А-а… У-у… Мм…

Блин! Перемудрил я с настройками. Не хватало внутри альтернативно одаренного перса оказаться. Вот засада… Хорошо хоть не глухой.

— Мы не можем ослушаться и обязаны принести тебе обед, но ты не ешь ничего… Потерпи… Быстрее ослабнешь — скорее умрешь… Меньше мучиться будешь.

Ага, счаз… Меньше или больше — это все потом, а сейчас у меня в животе так урчит, что я колодки грызть готов. И это не просто голод, а самый натуральный дебафф, уже понижающий на единичку силу и выносливость.

Огляделся и увидел на полу миску с каким-то варевом и приличный кусок хлеба рядом. То что надо. И больше не слушая, что говорит стражник, потянулся за пищей.

— Тьфу… — сплюнул в сердцах Хома. — Говори с горой, а гора горой. Как о стену горохом.

— А я о чем? — отозвался второй. — Кажу ж, не связывайся с дурнем. Значит, на роду ему так написано. Пошли уже… Ничем ты племяннику не поможешь, только сам под подозрение попадешь. Думаешь, не найдется кому шепнуть пану, что бунтовщик твоей двоюродной сестры сын?

— Да. Ты прав, — согласился Хома. — Пойдем…

Дверь в камеру со скрипом закрылась, и снаружи загремел засов. Но меня сейчас это мало волновало. Прежде чем начинать думать и действовать, следовало утолить голод и жажду. К счастью, жидкая каша подходила для этого лучше всего. И перекусил, и напился. Хлеб, на всякий случай, придержал. Будет ли у меня сегодня ужин, неизвестно.

Не ощущая вкуса, вылизал миску и с облегчением убедился, что дебафф исчез. Даже не так промозгло стало.

Вот и ладушки… Теперь можно о дальнейшей судьбе подумать.

Итак, что мне известно?

Вообще-то не слишком много. Некий пан хорунжий захотел какую-то девицу. Силой, само собой, раз вместо старост послал в деревню драгун. А мой персонаж, благодаря полученному в детстве сотрясению мозга, решил вступиться за ее честь. Девушка сбежала, а хлопец сидит в темнице и ждет наказания. Точнее, как сказали тюремщики, мучительной казни.

Ну что ж, вступление не особо оригинальное, половина игрушек начинается побегом героя из тюрьмы. Значит, и нам нечего клювом щелкать. Какими бы сложными не казались на первый взгляд стартовые условия, должен быть способ выполнить квест и выбраться на свободу.

И только я подумал об этом, как перед глазами возникла надпись:

(Вами получено задание «Побег из тюрьмы». Награда 500 очков. Принять?)

Надеюсь, сейчас не отвалится кусок стенки, открывая потайной ход, и мне не придется пробираться подземным ходом, убивая по пути оглоданным мослом сотни крыс? Если угадал, выхожу из игры, невзирая на обещанную премию. Обалденная графика и реальные ощущения, конечно, хорошо, но о каком серьезном подходе можно говорить, если создатели на оригинальный сюжет поскупились? Совсем не тот случай, когда копейка рубль бережет.

«Да»

Надпись исчезла, а Максим, повинуясь моему желанию, поднял руку и почесал затылок.

Итак. Задача понятна. Рассмотрим еще раз условия.

Узенькое окошко под потолком отпадает. В него я пролезу только частями, или превратившись в кошку. Мощная дверь, засов снаружи. Макс хлопец крепкий, если хорошо врежет, то может и вырубить стражника. Но… это бессмысленно, пока на ногах тяжеленные дубовые колодки. В такой «обувке» далеко не убежишь. Значит, с них и начнем.

Подтянул ноги и внимательно оглядел колодки. М-да… Болгаркой фиг разрежешь. Толстенные дубовые брусья, соединенные в замок и намертво заклепанные. Одноразовые оковы. Снять можно только с бесчувственного тела и трупа — путем отрубания ступней. Или коленей. По желанию палача.

Цепь?.. Каждое звено в указательный палец толщиной. Штырь?.. Полуторадюймовый шкворень, намертво забитый в каменный пол. Снаружи сантиметров десять торчит с кольцом для цепи. Сколько внизу неизвестно. Попробовал пошатать, железка даже не шелохнулась.

Интересно девки пляшут… Неужели, все-таки потайной ход?

Встал, обошел камеру по периметру, куда позволяла дотянуться длина цепи, внимательно оглядывая стены. Простукивая в подозрительных местах. Никакой подсказки. Глухо, как… в гробнице. Обычная каменная кладка…

Но, так не бывает. Должен найтись способ. Если только в сценарии не предусмотрен побег с места казни. Почему нет? Как вариант, вполне возможно. А если все-таки я ошибаюсь? Понадеюсь на авось, отсижу весь срок и, после того как Максима подвесят за ребро или посадят на кол, получу очередное достижение в линейке «Баловень Судьбы» под названием «Идиот года»? Спасибо, не надо…

Глава 5

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Не знаю, получилось бы подобное в реальной жизни, ну так на то она и игра, чтобы хоть немножко, да поддаться. Первым делом я стал ходить по кругу, пока полностью не выбрал слабину, намотав цепь на проушину шкворня. Потом лег на землю, уперев колодки в получившийся набалдашник и стал давить всем весом, используя собственное тело, как рычаг.  

Семь потов сошло, пока шкворень поддался. В один момент показалось, что еще немного и мои ноги от таких усилий протиснутся сквозь отверстия в колодках. Обдирая мясо до костей. И все же упорство было вознаграждено. Раздался скрежет, и стержень совсем чуть-чуть, но провернулся. А потом еще чуть-чуть… И еще…

Дальше — просто и не интересно. Классический вариант, сила есть, ума не надо.

С каждым следующим нажимом шкворень проворачивался еще больше и чуточку легче, а скрежет становился тише. И все же оставался слишком громким. Возможно, мне это только казалось, но рисковать не имело смысла. Незапланированный визит тюремщиков с вопросом: «А что вы тут делаете?» меня категорически не устраивал.

Солидола или какой-либо иной смазки под руками не имелось, так что пришлось использовать внутренние ресурсы. В самом прямом и буквальном смысле.

Щедро полив трещину в полу, пробовал крутить руками, и чуть не подпрыгнул от радости, почувствовав, как легко стержень провернулся вокруг оси. Причем, совершенно беззвучно.

Отлично. Теперь эту чертову железку предстояло не только прокручивать, но и тащить вверх. Я понятия не имел, как глубоко заколотили шкворень, и сколько у меня времени до очередной «поверки», поэтому решил рискнуть и влил в силу последнее очко. Дело сразу пошло веселее…

С полчаса промучился или больше, но вот еще один рывок, и Максим валится на спину, сжимая в руках толстый метровый стальной стержень, слегка заостренный внизу.

(Поздравляем! Вы получили первое игровое оружие. Награда 500 очков)

Спасибо, что подсказали. А то я бы не догадался, что железяку можно использовать как оружие. А, ну… Какие там у него статы?

(Лом. Тип оружия — дробящее. Урон = 15*на силу)

Ну, что ж, логично. Чем больше силы, тем увесистее удар. На текущий момент — наносимый урон равен «90». Не смертельно, но и неплохо. Если без брони, то добить даже пинком можно.

Кстати… Не железный стержень или прут, а именно лом. С намеком название. Подсказка, типа? С учетом стартового интеллекта моего персонажа. Вдруг, не догадается, что полученным предметом можно не только по башке стучать, но и колодки разбить.

А мы и сами сообразили. Щас как… Максим поднял лом.

— Стоять!

Ф-фу… Так и заикой стать можно. Всего лишь на мгновение представил, как парень со всей дурной силой молотобойца бьет ломом по колодке и… реально вспотел. Вот уж действительно «нет мозгов — считай калека». М-да… Решено, следующие очки только в интеллект.

Успокоились. Берем лом и колупаем имеющуюся трещину в полу. Задача, расширить и углубить ее достаточно для того, чтобы спрятать ступни. Трудно и хлопотно, но иначе всю силу удара примут на себя именно они. А с раздробленными ногами далеко не убежишь.

Это оказалось даже сложнее, чем вытащить шкворень. В основном из-за того, что нельзя работать в полную силу, а лишь тихонечко постукивая и откалывая камень малюсенькими кусочками.

Но, терпенье и труд… Как только ступни втиснулись в приямок, я установил колодки поудобнее и с силой ударил, метя в стык между двумя брусками. Лом вошел в отсыревшую древесину даже слишком легко. И совершенно без толку. Я мог бы просунуть его насквозь, но это не приближало меня к свободе. Отверстия для ног не стали шире даже на миллиметр. А использовать лом как рычаг, не удавалось, потому что при нажатии, колодки выворачивались и, расширяясь вверху, сжимали мои ноги внизу.

Засада. В лоб задачка не решалась. Значит, надо зайти с другой стороны…

Максим прицелился и аккуратно ударил в самый краешек. А когда лом застрял, лег на бок и стал орудовать им, раздвигая колодки с торца. Было жутко неудобно. Не хватало длины рук. Приходилось изворачиваться всем корпусом, работать только кистями. Если б не навыки молотобойца… Пригодился и приямок — колодки не ерзали по полу. От напряжения пот заливал глаза, но и в этот раз умение правильно выбрать точку приложения силы победило. Раздался ласкающий слух треск, и деревянные челюсти разомкнулись.

— Есть! Оковы тяжкие падут. Темница — рухнет, и свобода нас встретит радостно… и братья меч мне отдадут.

Не кажи «гоп», пока не перепрыгнул. И вход заперт, и с мечом никто не торопится.

Да, теперь я вооружен, могу свободно передвигаться, но все еще в весьма ограниченном пространстве. И, согласно теории относительности, хоть и хожу, но продолжаю сидеть.

Еще раз, для очистки совести обошел камеру по периметру, но ничего интересного не заметил. Даже посланий от предыдущих сидельцев не обнаружил. Да и откуда? Время поголовной письменности еще не наступило, так что карябать стены некому.

 А это значит, что выйти из темницы можно только через дверь. Которая заперта снаружи, и открыть ее может только тюремщик.

Глава 6

— Это я, почтальон Печкин… — жизнерадостно прозвучал сигнал электронной почты, который я забыл отключить перед входом в игру.

Ладно. По сюжету сейчас все равно надо ждать. Значит, можно вынырнуть на пару минут. Заодно в отдельный кабинет загляну и оповещение отключу. Зажмурился, сосчитал до двадцати и стянул шлем. Выждал пока утихнет шум в ушах и только потом открыл глаза.

Если сделать это раньше, то можно увидеть, яркий и цветной калейдоскоп. Вот только делать это категорически не советую, особенно — имеющим склонность к «морской болезни». Придется отмывать монитор, стол, а потом, еще долго играть в условиях далеких от комфорта. Никакие поглотители запахов не спасают.

Монитор демонстрировал тела тюремщиков и Максима, с задумчивым видом прикорнувшего прямо возле двери. Блин, не сообразил. Надо было начать есть хлеб. Элементарные действия персонажи могут выполнять и во время отсутствия игрока. Удобно при выполнении длительных, монотонных квестов… Вот и сейчас, к моему возвращению, Макс и перекусить бы успел и силы восстановил.

Нет, неохота снова шлем натягивать. Постараюсь побыстрее.

Первым дело личные потребности…

Кряхтя и постанывая сполз с кровати и отправился в трудное путешествие к санузлу. Всего десять шагов, но если не чувствуешь ног, то это весьма утомительная процедура. Мышцы работают, а нервная система молчит. Если не смотреть под ноги, то не понятно — сделал уже шаг или стоишь на месте. Запросто можно перепутать очередность и попытаться дважды шагнуть одной и той же ногой. Или делать шаг, забыв ее поднять. После чего следует потеря равновесия, размахивание руками и громкое падение.

Обошлось… Опыт сын ошибок трудных.

Довольный и уставший, занимаю место на кровати. Потом щелкаю на значке почты.

«Уважаемый игрок, мы рады приветствовать Вас… бла-бла-бла… Приносим свои… бла-бла-бла… размер награды и компенсации не разочарует, и Вы останетесь с нами. Чек на предъявителя прилагается. Указанная сумма будет переведена на любой указанный Вами счет. Еще раз… бла-бла-бла…»

Сколько? Ё-моё… Это ж все коммунальные платежи за полгода вперед оплатить можно и еще на ящик пива останется! Нет, я как бы знаю, что в мире онлайн игр все по-взрослому. Но, блин! За какие-то полтора час виртуальной жизни, пусть даже с трагическим эпизодом, поднять квартальную зарплату! Твою ж краснознаменную… Чего-то я в этой жизни не понимаю. И, с учетом возраста, вряд ли уже пойму…

Хлопнула дверь. Быстрые шаги… Вошла жена, потрогала лоб, его же и чмокнула.

— Привет… Как самочувствие? Борщ будешь? Слушай, что у нас было… Короче, наши девки…

Двенадцать. Обед. Веселая, говорливая — значит, на работе все в порядке. Ну, и отлично.

— Нормально. Не хочу. Степа звонил…

«Степа» и «Галя» — магические слова выключающие любой поток информации, даже если бы городской пляж оккупировали марсиане.

— Живой. Здоровый. Передавали с Настуней привет. Игру мне подогнал…

— Здоровый… К нам когда приедут? Кроссовки купил?

Больше тридцати лет мы вместе, а ничего не меняется. Что бы не сообщил, жена обязательно задаст еще с десяток наводящих вопросов, на которые у меня нет ответа.

— Я не знаю…

— Трудно было спросить.

— Мы о другом говорили…

— Понятно… — жена поворачивается чтобы уйти, потом возвращается. — Игру? Что-то интересное?

— Пока не знаю, но денежек уже прилично поднял.

— Денег? За игру?

Да, наше поколение, наверно, никогда не поймет, как можно платить за что-либо, кроме работы. Причем, непременно физической. Чтоб всегда было наглядно «чего ты сделал за день и скока»

— Не совсем… Я тут этим… тестосте... Тьфу… Тексто… Да, чтоб тебя… Проверяющим, короче. В ОТК, типа, устроился. Госприемка…

— А-а… И много заработал?

Молча оказываю развернутый на мониторе чек.

— Сколько?! — жена присаживается на край кровати. — Это шутка?

— Не знаю. Сейчас проверим…

Быстро вбиваю в чек номер своей банковской карточки и жму «энтер». Тупо смотрим в экран и ждем… Минута, вторая… третья.

— Дзинь! — пришло сообщение на мобильник.

Жена берет телефон, включает и смотрит на меня.

— Банк подтвердил перевод. Офигеть!

Молчу. Сказать нечего… С одной стороны — приятно. Можно сказать, деньги с неба упали. С другой — от злости аж скулы сводит. Миром правят шуты и скоморохи. Натуральное Зазеркалье. Поп-дивы, верчением своими попами, и те же футболисты ногами за год зарабатывают столько, сколько бригаде работяг за всю жизнь не поднять.

— А это не ошибка? — жена повторно перечитывает эсэмэску. — Возвращать не придется?

— Нет. Степа сказал, что это премия. Я ошибку в программе обнаружил. За которую фирму потом могли по судам затаскать и на многие миллионы обуть.

— Ааа… — жена облегченно вздохнула и снова чмокнула в лоб. — Тогда понятно. Умница ты моя… Ну, не буду мешать, работай… Кофе сварить?

Глава 7

Замок и петли смазывали обильно и часто. Так что и ключ провернулся тихонечко, без щелчка, и двери приоткрылись почти неслышно. А потом полыхнуло на всю ширь, ослепляя и заставляя зажмуриться. И оркестр урезал туш!

— Парам-пам-пам!!!

(Поздравляем! Вы выполнили задание «Побег из темницы!»)

(Внимание! Получен новый уровень!)

Трах-тибидох-трах-трах! Убить оформителя! Срочно! Особо извращенным способом! Потом воскресить и снова придушить! Это ж каким альтернативно одаренным придурком надо быть, чтобы такие оповещения прописывать?! Мммм… Хорошо, что игра не переусердствовала с реализмом, а то шаровары пришлось бы срочно менять.

Не, ну идиотизм полный. И без того нервы на взводе, а тут такой фейерверк… Одно утешает — это безумное буйство звуков и красок вижу только я. Для всех вокруг — тиха украинская ночь, прозрачно небо, звезды блещут.

Но в любом случае с этим надо что-то делать. Лезу в интерфейс, ищу «Игровые опции», потом «Оповещения». Снимаю все галочки кроме «Предупреждение» и «Система». Пару минут размышляю, не спрятать ли и это добро под ярлыки, но потом отключаю звуковые сигналы, увеличиваю прозрачность текста до 85% и оставляю. Бывают моменты, когда информацию надо получать мгновенно, а не терять на ее поиск лишние секунды.

Для проверки перехожу в редактор персонажа.

Нормально… Можно было даже немножко четче оставить. Но менять не буду. Привыкну. Тем более, с каждым следующим уровнем я буду сюда все реже заглядывать. Это на старте уровни, как грибы после дождя, а потом замучаешься бегать, пока необходимое для повышения количество очков наберешь.

Угу… Благодаря купеческому колечку картинка более чем приятная глазу. Даже и не сообразишь, куда имеющиеся два очка вложить. Хотя, о чем это я. Решил же — все в интеллект. Толпы врагов, которую необходимо сокрушить, покуда не видать, тогда как выбраться незамеченным из охраняемой территории, то еще задание. Как говорится, думай голова — картуз куплю. 

Восемь пунктов интеллекта, естественно, не сделали Максима титаном ума и светочем мысли, но все же изменения заметны. Как объяснял в свое время Холмс Ватсону, смотреть и видеть это разные вещи.

Теперь я видел… Одного стражника, прикорнувшего на скамейке рядом с привратной башней. И еще одного — наверху этой же башни. Хоть и горит там факел — куда стражник смотрит, с такого расстояния не разобрать. В лунном свете могу лишь силуэт разглядеть. Надеюсь, что за стены замка.

Кстати, выход из подземелья не в цокольном этаже, а на добрый метр ниже, в полуподвале, куда ведут отдельные ступени. Так что сейчас над уровнем двора торчит только моя голова. Это хорошо… Смогу подольше оставаться незамеченным и спокойно оглядеться.

Справа — длинное одноэтажное строение с высокой двускатной крышей. Окон не видно, только двери. Значит, скорее всего — амбар или иное складское помещение. Была бы конюшня или хлев — пусть небольшие окна, но оставили бы. В любом случае, мне не интересно.

Слева — часовня, что ли? Не силен в божественной архитектуре, но крест над куполообразной крышей как бы намекает. Не приходилось слышать, чтобы символ веры водружали над чем-то еще. Дверь открыта, чуть-чуть подсвечена изнутри. Свечи или лампада. Свет дрожит, то ярче разгораясь, то почти затухает. Значит, внутри кто-то есть. В пустом помещении воздух неподвижен, а значит и фитиль горит ровно… Максимум, постреливая, если был плохо высушен.

Берем на заметку.

Кстати, надо будет уточнить, почему я не вижу обычных для всех игр пометок над головами персонажей. С именами, уровнями и шкалой жизни. А еще, где мини-карта? Незаменимая в темное время суток. Можно сразу определиться с количеством враждебных персонажей. Хотя, торопиться не буду. Вполне может оказаться, что такое умение завязано на уровень интеллекта или класс.

Хотел легкой жизни, выбрал мирного и тупого увальня? Ну так и наслаждайся… А был бы ловким и умелым воином — так и не попал бы в передрягу.

Угу, все мы задним умом сильны… Тем более, что не факт… Во-первых, — оказался бы порасторопнее, так не попал бы под карету и не получил премию. А во-вторых, — еще не известно, куда бы игра меня забросила, если б решил воином сыграть. Может, в самую гущу смертельной сечи? Так что нечего на зеркало пенять. При любом раскладе — самое бессмысленное занятие.

Шагнул вперед, присел и посмотрел наверх.

Что ж… Примерно этого я и ожидал. Надо мной высоко вверх уходит стена. Слишком близко стою к зданию, чтобы посчитать этажи, но никак не меньше пяти. И не хрущевских, а как во времена великого и ужасного — метра четыре до потолка. Донжон. Центральная башня замка и господское жилье.

Во всех окнах, кроме одного, темно. И что дальше?

(Внимание! Получено задание «Выбраться из замка». Награда 1500 очков. +1 к ловкости)

Вовремя я отрегулировал систему оповещения. Без звуковых эффектов и при почти максимальной прозрачности игровую инфу уже можно воспринимать без вздрагивания и нервного тика.

И, судя по сообщению, мне тонко намекают, что вторая часть побега рассчитана не на силу, а на ловкость. То есть, надо не с боем прорываться, а уйти незаметно, по-английски.

Гм… Оно, может, и логично. Но не интересно. И мне не нравится. Для чего-то же зажгли свет в том окошке? И стена именно в этом месте так удачно плющом поросла.